Взять тело, чтобы вернуть душу

      Чжоу Фэнцянь пристально смотрела на юношу, лежащего словно камень на дне озера на её циновке в углу её подвала. Она злилась. Злилась на него, на себя, на всю эту ситуацию.       — Вот именно поэтому я и не заводила себе питомцев, — пробормотала она, крепко сжав простые палочки. — Найдёшь одного, и он сразу же пытается умереть у тебя на руках.       Парень, даже не пытаясь оправдаться, продолжал лежать без движения. Впечатление было такое, будто Яньло-вану он тоже приглянулся, и Судья твёрдо решил за ноги утащить паршивца к себе в Диюй. Может даже как раз в качестве домашнего животного. Посадил бы его лаем отгонять незваных гостей от ворот в город… Из красавчика наверняка вышел бы отличный щенок: очаровательный и отлично вызывающий жалость. Такого даже самый злостный грешник постыдится обидеть.       Фэнцянь нахмурилась. Она чувствовала себя беспомощной. Это было отвратительное чувство.       Сама девушка никогда не занималась лечением других. Зачем? Рядом всегда были компетентные специалисты. Но пока храм ещё не был разрушен, а его служители не разбежались кто куда, Фэнфэн внимательно наблюдала за работой их лекаря. Дедок был в шаге от превращения в подножную пыль, но разум не покидал его до самого конца, оставаясь острым даже перед самой смертью. Старик с радостью объяснял ей нюансы своей работы, найдя в беглой соплячке долгожданного преемника. Но к практике приступить они не успели.       И сейчас её знаний, ранее представлявшихся вполне приличными, оказалось недостаточно.       Фэнцянь за прошедшую пару дней перепробовала почти все способы лечения, которые знала. Но ничего не помогало. Парень сгорал, как палочка благовоний за хорошей беседой, и уже был больше похож на труп, чем на человека. И всё же его грудь упрямо поднималась и опускалась. Он цеплялся за жизнь из последних сил. Чжоу Фэнцянь могла отдать должное уважение его упорству.       Фэнфэн дёрнулась от очередного кашля, сотрясшего тело найдёныша. На этот раз он буквально выгнулся нечестивой дугой, будто его что-то схватило за рёбра и пыталось вывернуть наизнанку в жестоком проявлении дурновкусия. Поспешив к нему, она небрежно откинула палочки, вскочила из-за стола и уже через секунду приложила ладонь ко лбу юноши, чтобы сразу отдёрнуть руку. Лоб был горячий, как раскалённый уголь. Это было очень тревожно: мальчик не был деревом и его никто не сжигал.       Фэнцянь взволнованно посмотрела на лицо пациента — веки подрагивали, под глазами залегли глубокие тени, губы потрескались, а скулы неприлично впали, да и кожа побледнела до синевы. Она будто попала в роман паршивого качества: даже в этом откровенно плачевном состоянии паразит оставался несправедливо привлекательным. Нереальность происходящего сводила Фэнфэн с ума.       У неё оставался только один неиспользованный метод — ци. И мало того, что с помощью внутренней энергии Чжоу Фэнцянь лечила до этого только себя, так ещё и серьёзность ситуаций несоизмерима. Этот способ может не помочь, может сделать ситуацию ещё хуже, вызвав у парня смертельное для него искажение ци.       Может раскрыть её местоположение солдатам Сяньлэ.       Чжоу Фэнцянь в отчаянии закрыла глаза, вознося безмолвную молитву Владыке Шэньу.       — Если я ничего не сделаю, — её уверенный голос дрогнул, — он умрёт.       По щекам Фэнфэн потекли слёзы. Задыхаясь, она в ужасе закрыла лицо руками.       — «Он умрёт из-за меня. Из-за моей трусости.»       Фэнцянь будто сама впала в бред, но она знала, что ей нужно было собраться и сделать это как можно быстрее. Нет времени на воспоминания, самокопание и любование черепом, обтянутым мышцами, жиром и кожей. Даже если парень умрёт, Чжоу Фэнцянь обязана сделать всё, что в её силах, чтобы помочь. Она взяла за него ответственность, когда, подобно сороке, легкомысленно подобрала среди трупов.       Сосредоточившись, Фэнцянь с трудом вернув контроль над сердцебиением, после чего переключила внимание на течение энергии внутри себя. Она справится.

***

      В истощении, Чжоу Фэнцянь только и могла, что оцепенело пялиться на тело на циновке.       Главная проблема вчерашнего проклятого дня решена: жар у бедолаги спал, и его температура даже не стремилась опуститься до комнатного уровня. Солдаты-заклинатели тоже вроде как не обратили внимания на вспышку ци в лесу.       — «Теперь всё зависит от него», — решила она, отводя взгляд от юноши и уставившись в темноту.       Казалось бы, Фэнфэн, всё хорошо, расслабься. Если вначале она пристально следила за состоянием больного, опасаясь возможности резкого ухудшения симптомов, и готовилась отбивать нападение или на крайний случай бежать с полутрупом на руках, то к тому моменту, как начали подниматься первые лучи рассветного солнца, Филантропа Чжоу отпустило нервное напряжение, оставив после себя мучительное истощение. Она просто рухнула на пол, облокотившись спиной на холодную стену.       Сидя в удушающей тишине, ненарушаемой ходом мыслей в её голове, Фэнцянь медленно в очередной раз рассматривала наконец-то расслабленное лицо своей находки.       В итоге её сил сейчас хватало только на поддержание себя в сознании. Невероятно нужный навык, бесспорно, но, если так подумать, способная шевелиться или нет, она всё равно оставалась самым опасным человеком на ближайшие километры. Нельзя недооценивать мощь её мёртвого взгляда. Или угрозу от её дрожащих рук.       Фэнфэн злобно хохотнула.       — Красивый, как статуэтка, — Измождённо прикрыв глаза, она, едва открывая рот, продолжила: — И такой же полезный. Дармоед.       Её непотребная истерика не делала Чжоу Фэнцянь чести. Она была выше этого. Её учили быть собранной, контролировать своё сознание, особенно в сложных ситуациях.       — «Гордился бы мной отец?» — пронеслось в голове. Девушка закрыла ладонями веки, прижала колени к груди, но кошмарный сон всё никак не кончался. — «Принял бы он то же решение в такой ситуации? Сделала ли я всё, что могла?»       В подвале было холодно. Свет свечей дрожал, отбрасывая причудливые тени на стены. В сыром воздухе витал затхлый запах — смесь сырости, крови и чего-то неуловимо горького. Фэнцянь закусила губу, пытаясь собраться. Она будто сражалась незрячей, глухой, да ещё и без ци. Пробираясь сквозь густой туман, Фэнфэн могла только надеяться, что за спиной на неё не наводят прицел недобитые лучники.       Невовремя вспомнилось одно из наставлений дагэ. Тогда, на их предпоследней встрече он сказал: «Надо стремиться помогать людям, попавшим в беду!»       — «Да, — горько нахмурив брови, подумала Чжоу Фэнцянь. — Дагэ конечно плохого не посоветует…»       В какой-то момент усталость, как упёртый и подлый воришка, всё же взяла своё — Фэнфэн заснула.

***

      Подорвавшись так, будто её душа, презрев правила и традиции предков, безрассудно вырвалась из Жёлтого источника, Фэнцянь в панике начала оглядывать скромную обстановку разрушенного храма. Вот шкафы с сохранившимися гимнами Его Высочеству и другой мелочёвкой, вот столик с оставленной на нём миской давно остывшего супа, из которой одиноко торчала палочка; вот вторая палочка в паре метров от циновки, с которой безуспешно пытался встать солдатёнок…       Из созерцательного настроения Чжоу Фэнцянь вытянул, как опытный рыбак добычу из речки костяным крючком, невнятный вскрик:       — А!       Она глупо, как та самая рыба, приоткрыла рот.       Юноша продолжил:       — А! Ва… Ваше… — сквозь болезненные даже на слух хрипы, в слабом голосе легко читались какие-то дикие отчаяние, жажда и мольба.       Парень упорно тянул вперёд и вверх руку, пока второй делал попытки оттолкнуться от земли. Вот, мимолётный прилив сил, и красавчик стремительно подрывается с места! …Чтобы уже через секунду беспомощно полететь вниз.       Упасть ему не дала Фэнфэн, наконец осознавшая, что происходит, молниеносно метнувшаяся к больному и со страху подхватившая его на руки.       Она, в ужасе глядя на несостоявшегося беглеца, прокричала:       — К чёрту уважение! Идиот! Ты куда собрался?       Прижимая к себе бредящего придурка, настойчиво вырывающегося из её рук, Фэнфэн, быстро приблизившись ещё сильнее, сквозь вуаль прислонилась к его лбу.       Поняв, что температура не вернулась, она немного расслабилась: на этот раз смерть всё же обошла везунчика стороной.       Уже более благодушная, Чжоу Фэнцянь, отвечая на осоловелый взгляд на себе, слабо улыбнувшись, язвительно бросила:       — Если ты, болезный безумец, так хочешь вернуться к своим предкам, то я с превеликой радостью тебе помогу!