Crimson Carnage / Багровая резня

— Аллен, прошла неделя. Ты все еще собираешься хандрить из-за рюкзака? В ответ Анн получает ворчание от Аллена, лежащего на диване и спрятавшего лицо в ладонях. Из-за чувства вины, разъедающего внутренности, ему трудно посмотреть на Анн. Он бы не заботился, если бы дело было только в рюкзаке — рюкзак легко заменить, — но то, что Аллен потерял нечто, принадлежавшее Анн, сильно влияет на него. Ему доверились, а он все испортил. Конечно, он будет продолжать хандрить! — Аллен, — начинает Анн, вздыхая. Аллен чувствует, как диван над его головой слегка опускается. — Я уже говорили тебе, что все в порядке. Это не было чем-то важным, и я с легкостью могу купить аналог. У тебя был дерьмовый день, и ошибки случаются. Я больше рады, что ты вернулся целым и не был убит в каком-то темном переулке, чем расстроены потерей чего-то заменяемого. Между ними воцаряется тишина, и Аллен, заметно надувая губы, поднимает голову, чтобы посмотреть на Анн. Они мягко улыбается. — Потерянные материальные предметы легко можно заменить, но мои дорогие друзья незаменимы. Аллен усмехается. — Ты здесь, утешаешь меня, когда я должен бы выслушать выговор за мои гре… — Ты потерял коробку, а не убил мою чертову бабушку, Аллен. Перестань быть драматичным и поднимайся, — перебивает Анн, с беззаботным хихиканьем вставая с дивана. — Можешь пройтись со мной по магазинам, если так жаждешь прощения. Аллен гримасничает. Шоппинг с Анн обычно означает, что он теряет свой статус человека и превращается в личную тележку для хранения их пакетов. Дружба с модным специалистом также означает, что шоппинг может стать напряженным, если у Анн есть задание: закупить материалы оптом или пройтись по магазинам в поисках вдохновения. Аллен уже чувствует боль в бицепсах от веса, который потребуется нести. Впрочем, он не отказывается от предложения Анн, присоединяясь к их шоппингу, чтобы заслужить прощение. Это в большей или меньшей степени для его эгоистичного желания избавиться от чувства вины, которое съедает изнутри. Вот так Аллен оказывается с пятью сумками в руках. Как и предполагалось, его руки горят от ношения всех этих пакетов. Прошло четыре часа. Аллен начинает чувствовать, как ожог распространяется до подошв ног, и молится, чтобы Анн поняли, что на сегодня пора заканчивать. Ему следовало вместо этого предложить убирать квартиру в течение месяца. — Анн, — скулит Аллен, подходя к ним сбоку и при этом чуть не сбивая с ног ребенка одной из сумок. — Почему мы в строительном магазине? Что это за проект? Анн не отвечает ему, молча продолжая рассматривать рулон синего полиропа. — Ты шьешь одежду для строителей? Отпустив рулон, Анн поворачивается к Аллену: — Ты знаешь, какая веревка самая прочная? На мгновение между ними повисает молчание, пока Анн нетерпеливо смотрит в ожидании разумного ответа. Сказать, что Аллен сбит с толку — это преуменьшение. — Какого хрена тебя это интересует? — выбирает он в качестве ответа. — Я спрашиваю тебя, потому что понятия не имею, — говорит Анн, отворачиваясь к стене с различными видами веревок. — А конкретно тот тип веревок, которые могут выдержать большой вес… — Почему ты думаешь, что я знаю? — Ты мужчина. У Аллена много вопросов, и он уверен, что таким темпом, ни на один из них не получит ответа. Анн кажется потерянными в собственном мире, пока осматривает парочку рулонов. Если бы он не знал их лучше, то предположил бы, что Анн готовится поймать животное или что-то в этом роде. С каких пор они начали охотиться? — О, — Анн снова оборачивается к Аллену, — Хаджун попросил меня взять это. Сказал, что ему нужна веревка для транспортировки чего-то тяжелого… — Почему ты не начали с этого?! — восклицает Аллен. — Я думали, очевидно, что я беру это ради чего-то подобного. Для чего еще мне может понадобиться крепкая веревка? — Охота? Анн невозмутимо моргает. — С каких пор я охочусь? — Эй, у тебя могло появиться новое хобби, насколько я знаю, — пожимает плечами Аллен. Анн качает головой. — Можешь отнести сумки в машину, если хочешь. Я закончу здесь, когда возьму все, что мне нужно, и встречусь с тобой позже. Не теряя ни секунды, Аллен выходит из строительного магазина и направляется к парковке. Боль в руках, кажется, ослабевает по мере того, как он приближается к машине — наконец-то свобода! Аллен любит тусоваться с Анн, но ему не нравится чувствовать боль и страдания в последующие дни. Он проходит мимо фудкорта и понимает, насколько сильно голоден. Первое, что Аллен сделает, вернувшись домой, — это нырнет с головой в холодильник и достанет остатки еды Хаджуна. От одной только мысли об этом у него текут слюнки! Нет ничего лучше еды Хаджуна… Хотя, возможно, хороший ритм может сбить кулинарию Хаджуна с пьедестала. Когда он стоит на эскалаторе, мимо него, поднимаясь, проходит парень с бело-фиолетовыми волосами. Секунду Аллен об этом не думает, пока разум не осознает, что оттенок бело-фиолетовых волос странно знаком, и он резко оборачивается, чтобы поискать в толпе этого человека. Аллен замечает его на вершине эскалатора; стоя лицом вперед, его внимание сосредоточено на светловолосом человеке в ожидании, когда эскалатор доберется до следующего этажа. Чтобы лучше разглядеть, Аллен прищуривается. Парень выглядит как точная копия Канаты, — официанта, с которым ему повезло/не повезло столкнуться на прошлой неделе, когда он застрял в той маленькой деревушке, — но в то же время кажется совершенно другим. Вероятно, потому что он улыбается и не хмурится так, будто ненавидит весь мир и всех, кто в нем живет. Аллену интересно, будет ли Каната выглядеть также, если улыбнется? Парень, кажется, замечает, что кто-то глазеет на него, и оборачивается, встречая взгляд Аллена. Беззаботное выражение лица превращается во враждебное: он хмурится, а в глазах появляется холодный блеск. Взгляд слишком хорошо знаком, и от этого у Аллена кровь стынет в жилах. С таким выражением лица парень выглядит точь-в-точь как Каната, и Аллен пугается, что это может быть он. У него нет времени осмыслить это и изучить человека подольше, поскольку эскалатор достигает конца, и Аллен неуклюже спотыкается. Шум, который он издает, честно говоря, очень смущает, и несколько человек оборачиваются, когда Аллен чуть не падает лицом в пол. После того как он восстанавливает равновесие и оглядывается, парень уже исчезает в море людей вместе со своим спутником. Множество мыслей проносятся в голове Аллена. Он слышал о двойниках и задается вопросом, мог ли сейчас стать свидетелем этого явления, но сходства слишком поразительны. Как будто парень носит лицо Канаты, как маску: тот же оттенок бледной кожи, и те же темные круги под сиреневыми глазами. Какова вероятность, что Аллен наткнется на двух людей с одинаково уникальным цветом глаз? Это одна из причин, почему он думал о Канате всю последнюю неделю. Не то чтобы Аллен потратил много времени, думая о грубом официанте! Просто не каждый день встречаешь кого-то с таким же цветом глаз и волос, как у Канаты. Затем, очень любезно, разум Аллена воспроизводит мысленный образ нахмурившегося во всем своем великолепии Канаты. Тогда он осознает некоторые существенные различия между двойником и оригиналом, такие как выражение глаз и длина волос. Глаза двойника не были такими же холодными, как у Канаты. И, если только Каната вдруг не решил подстричься на этой неделе, парень не мог быть им. Желудок Аллена сжимается от разочарования. — А? Он замирает прямо перед выходом; человек позади ругается и чуть не врезается в него. Аллен этого не замечает, слишком занят, потерявшись в собственных мыслях. В голове проносятся вопросы, такие как многочисленные вариации «Почему?». Почему Аллен разочарован тем, что не увидел Канату? Во всяком случае, он должен быть счастлив, что наткнулся на кого-то другого. Когда он встретил Канату в прошлый раз, парень не был лучиком света, и не произвел приятного впечатления. Холодный взгляд, ядовитые слова и хмурое выражение лица, — которое было хуже, чем у его учителя классического русского языка, — преследовали Аллена всю неделю. Он, честно говоря, удивлен, что Каната выбрал работу в сфере обслуживания клиентов. Красивое лицо не компенсирует дерьмовое отношение! Аллен хмурится и продолжает идти к машине. Теперь, когда он думает об этом, Каната так обращался только с ним в тот вечер. Возможно, он и не улыбался, обслуживая другой столик, но дал какое-то подобие хорошего сервиса. Дело не в том, что Аллен расстроен, ему просто любопытно, что он такого сделал, что заставило Канату, казалось, захотеть отправить его на шесть футов под землю. Возможно, посещение за час до закрытия, насквозь промокшая одежда и капающая на весь пол вода, вывели его из себя? Аллен качает головой. Зацикливание на неразгаданных вопросах не принесет никакой пользы в долгосрочной перспективе. Аллен не столкнется с Канатой снова, если только он не собирается возвращаться в закусочную, так что не стоит позволять этому милому мелкому незнакомцу занимать его мысли. Ему есть о чем беспокоиться. Например, о задании, которое нужно сдать сегодня до 23:59. Аллена бросает в дрожь при мысли, что ему надо закончить это задание. Он прокрастинировал и работал над всем и чем угодно, но не этим. Хоть он и любит историю музыки, Аллен не такой уж и большой поклонник теории. Он скорее практик, чем теоретик. Загрузив сумки в багажник и захлопнув его, Аллен оборачивается. Бам! От боли, вспыхнувшей в спине от удара о заднюю часть машины, вышибает воздух из легких, и на секунду темнеет в глазах. В ушах раздается громкий звон. Аллен жалобно хватает воздух, но легкие отказываются сотрудничать, и из-за давления вокруг горла, сжимающего трахею, он думает, что это может быть конец. Зрение становится черным, и Аллен не знает: из-за того, что закрывает глаза, или из-за недостатка кислорода. И хотя зрение бесполезно, его обоняние все еще работает. Отвратительный металлический запах наполняет ноздри, когда атакующий пыхтит ему в лицо, и от этого Аллена начинает тошнить. Дыхание становится хриплым и прерывистым, словно свист; ногти отчаянно вцепляются в кожу нападающего в надежде оторвать руку от своего горла. Тот, кто его держит, не двигается, и хватка, кажется, только усиливается, пока Аллен не начинает чувствовать, как слюна просачивается из уголка его рта. Когда зрение, наконец, снова начинает работать, он жалеет об этом. Аллен не хочет, чтобы зрелище перед ним стало последним, что он увидит. Пара глаз, смотрящая на него, далека от человеческих, и его сердце на мгновение замирает, погружаясь глубоко в желудок. Льдисто-синие радужки, купающиеся в черном море, которыми являются склеры, проникают в саму душу Аллена. С замороженными от страха клетками, не способный двигаться, он может только заглядывать в эти глаза, которые, возможно, станут последними, что он когда-либо увидит. В сознании Аллена, словно старое кино, как диафильм, мелькают хорошие воспоминания, связанные с Анн и Хаджуном, и плохие воспоминания из прошлого. Существо с человеческими чертами лица ухмыляется. Покрытые слюной, мерцающей в тусклом освещении парковки, два ряда острых как бритва зубов с парой клыков кажутся слишком большими для его рта, и пугают Аллена настолько, что его колени слабеют, и если бы не хватка существа, он бы упал. Монстр быстро движется, прижимаясь лицом к его шее, и глубоко вдыхает. Что-то горячее и влажное капает на кожу, и Аллен может только предположить, что это слюна. Он скулит, задерживая дыхание, когда инстинкты выживания срабатывают сильнее, чем прежде. Он пытается спихнуть с себя зверя, чувствуя касание влажного и теплого языка на шее. Существо крепко сжимает руки вокруг тела Аллена, и сильнее сдавливает пальцы на горле; острые как иглы ногти пронзают внешний слой его кожи. Заикание и судорожные вздохи — единственные звуки, которые издает Аллен, отчаянно пытаясь оттолкнуть существо. Глаза лихорадочно осматривают парковку в поисках помощи, но место совершенно безлюдно. Аллен чувствует головокружение. Недостаток кислорода в мозгу заставляет зрение затуманиваться, терять фокус — перед глазами мелькают черные пятна. Силы истощаются, попытки побега становятся слабее, пока рука, делающая большую часть работы, безвольно не опускается. Существо, кажется, замечает изменение, двигаясь со скоростью, превышающей скорость любого человека: хватает оба запястья Аллена и прижимает к животу. В уголках глаз образуются слезы — страх и боль смешиваются в них, когда Аллен понимает, что находится на грани. Темные пятна становятся обширнее, медленно подчиняя способность видеть и в конечном итоге окрашивая мир в черный цвет — безмолвный конец его жизни. Существо снова приближается к шее, широко открывая рот и выставляя зубы во всей своей красе, чтобы Аллен смог насладиться этим видом, прежде чем поддастся вечному сну. Прямо перед тем, как Аллен теряет сознание, чувство холода, похожее на дующий зимой северный ветер, посылает мурашки по всему телу, а воздух вокруг становится тяжелым от давления. Если бы он уже не задыхался, то непременно сделал бы это сейчас. Напряжение продолжает расти; воздух холодеет с каждой секундой, и он обвивается вокруг Аллена, подобно тому, как змея обвивается вокруг добычи, сжимаясь узкой спиралью, медленно выдавливая из нее жизнь. Существо тоже реагирует. Хватка вокруг горла слабеет, и Аллен может наконец снова сделать вдох, наполняя легкие достаточным количеством кислорода, чтобы сохранить жизнь. Слезы продолжают течь по щекам, потому что монстр все еще не отпускает его. Затем, словно по щелчку, давление ослабевает, и существо внезапно отлетает в сторону, врезаясь в припаркованный автомобиль. Осколки разбившегося окна дождем осыпают монстра, который неуверенно поднимается на четвереньки, шипя на что-то позади Аллена. Аллен падает на колени, задыхаясь и кашляя, пока мир вокруг него вращается. Желудок скручивает, рот наполняется слюной — это заставляет Аллена беспокоиться, что его может стошнить. Он отворачивается от брыкающегося существа и смотрит на асфальт, пытаясь удержать все в себе, пока тело непрестанно дрожит. — Тц. Шум слева заставляет Аллена замереть, а затем его голова резко поднимается, пока в груди нарастает чувство страха. Он опасается, что у существа есть враги, и что теперь Аллен окажется меж двух огней, пока они будут бороться за то, кто вонзит клыки в мягкую плоть его шеи, положив конец жизни. Однако, это не очередная черно-синеглазая тварь из кошмаров Аллена, и его рот приоткрывается в шоке. Там, перед ним, потирая костяшки пальцев в перчатках, с кислым выражением лица стоит Каната, уставившись на существо с окружающей его убийственной аурой. — Каната?.. Неправильно это говорить, и Аллен винит недостаток кислорода в своей голове, потому что у него нет времени даже моргнуть, прежде чем он снова начинает задыхаться. Пальцы Канаты, покрытые кожаной перчаткой, холодны как лед. — Откуда, черт возьми, ты знаешь мое имя? — кипит Каната с яростным огнем, загорающимся в сиреневых глазах. — Твоя… униформа… бейджик… — Аллен задыхается, пытаясь оторвать от себя пальцы Канаты, но у этого придурка крепкая и твердая хватка. Давление вокруг горла исчезает, и он снова может дышать. Быть задушенным дважды за пять минут — не самое приятное чувство, и Аллену кажется, будто его голова набита ватными шариками. Он слышит все, словно через радиопомехи, и надеется, что это не нанесет определенный ущерб мозгу — ему как бы необходим этот орган для нормального существования. Каната все еще смотрит на него, когда отпускает. — Я должен был понять, что это ты, по тому ужасному насыщенному смраду, исходящему от тебя. — Что? — хрипит Аллен, вытирая с лица сопли, слюни и слезы. — Тебя укусили? — спрашивает Каната, глазами скользя по шее Аллена. В тоне нет искреннего беспокойства. — Не думаю… — Аллен прикасается к шее; на ощупь все кажется нормальным, за исключением тех мест, где существо вонзило ногти. — Но оно меня поцарапало. Стоит ли об этом беспокоиться? Каната не отвечает и не удостаивает его еще одним взглядом, оборачиваясь к тому месту, куда отлетело существо. Ну, Аллен предполагает, что Каната отправил существо в полет, словно оно ничего не весило. Затем до него доходит, что Каната спас его, и теперь он, технически, обязан ему. Как благодарить кого-то за спасение жизни? Мгновением позже Аллен удивляется, как вообще Каната, который не такой уж и большой, заставил своим кулаком улететь кого-то так далеко? Аллену не стоит беспокоиться сейчас о деталях. Он может оставить эти мысли для душа. Подождите… это звучит неправильно. Он не должен думать о людях, когда принимает душ. Это странно. Его щеки пылают, пока мысли продолжают вращаться. Да, Аллен определенно страдает повреждением мозга, вызванным гипоксией. — Блядь, — ругается Каната, вырывая Аллена из своих мыслей, и он вспоминает, где находится. Он тоже поворачивается к тому месту, где был монстр всего несколько секунд назад. К пробирающему до самых костей ужасу, существа нигде не видно; единственный след, который оно оставило, — осколки оконного стекла и вмятина на машине. Ужас — единственное слово, которое Аллен может сейчас использовать для описания собственных чувств, и его сердце продолжает громко колотиться в груди, почти ударяясь о ребра. Он сканирует темнеющую парковку в поисках гуманоидного существа, но все, что может видеть — это машины, припаркованные там. Слева от него Каната продолжает ругаться как моряк, доставая телефон, и Аллен собирается отчитать его. Что такого важного может быть в телефоне, когда они имеют дело с монстром-людоедом?! Каната подносит телефон к уху и тихим голосом говорит: — Я нашел… нет, я не смог убить… нет, не говори ему этого! Я все контролирую, — произносит он в трубку. Упоминание об убийстве вызывает у Аллена интерес, и он немного наклоняется. Каната отодвигается еще дальше, бросая на него злобный взгляд, и продолжает: — Это было один раз. Я знаю, что делаю. Беспокойся, если их будет больше, а с этим я разберусь. Из того, что говорит Каната, Аллен делает вывод: его собеседник знает, что это за существо такое и как с ним справиться. Аллену любопытно; вопросы наводняют его разум быстрее, чем он успевает их осознать и обдумать. Слова уже вертятся на кончике языка, но едва он открывает рот, Каната опережает его: — Как ты относишься к тому, что тебя используют в качестве приманки? Аллен не уверен, смеяться ему или плакать. Что это за вопрос такой, и кто в здравом уме скажет: «Да, мне бы это понравилось»? Он молчит, просто смотрит на Канату с замешательством. Ждет, пока тот скажет, что это шутка и укажет на скрытые камеры. Каната смотрит в ответ с убийственно серьезным выражением лица, и это превращается в гляделки. Аллен не хочет проигрывать. — Ты можешь просто ответить на гребаный вопрос? — рявкает Каната после нескольких секунд с начала соревнования. Аллен выиграл, потому что Каната моргнул. — С какого хрена я должен хотеть, чтобы меня использовали в качестве приманки? — огрызается Аллен, отвечая с тем же огнем, который ему бросил Каната. — Я не знаю, что это за существо, и мне не хочется сегодня умирать. — Это твоя вина, что гибрид сбежал! — Как это моя вина? Я здесь жертва! — честно говоря, уровень дерзости этого парня поражает его. Хотя слово «гибрид» привлекает внимание. — И что ты имеешь в виду под «гибридом»? У этого существа есть имя? Есть ли еще такие?.. Каната стонет, проводя рукой по лицу. — У меня нет на это времени… — бормочет он, снова глядя на Аллена. — Ты когда-нибудь слышал о вампирах? — Ага, я смотрел «Сумерки». Хотя это не такая уж и хорошая франшиза. Но почему мы говорим о фантастических существах? Думаю, тебе стоит не отходить от темы: что это, черт возьми, было?! — Ты идиот, — раздраженно заявляет Каната, проводя уже обеими руками по лицу и оттягивая кожу под глазами. Аллен прикусывает губу, чтобы не рассмеяться и не разозлить парня еще сильнее. — Это существо, — агрессивно указывает Каната на то место, где оно было раньше, — гибрид вампира. Они научно-созданные вампиры, не настоящие. Чертовски раздражают, и их надо уничтожить. Между ними воцаряется тишина, пока Аллен позволяет словам проникнуть в мозг, переваривая их. Реальны не только вампиры, но и фальшивые вампиры, которые, кажется, любят терроризировать общественность. Возможно ли, что эти существа являются причиной многих таинственных смертей, в последнее время появляющихся в СМИ? Осознание обрушивается на него, словно грузовик. Эти странные фанаты сверхъестественного, которые выдвигали теории о причастности вампира к убийствам, были на самом деле правы. Аллен чуть не стал седьмой жертвой, а теперь этот парень, понятия не имевший как быть порядочным человеком, хочет, чтобы он пожертвовал собой. — И ты хочешь, чтобы я предложил себя в качестве приманки? — уточняет он, чтобы убедиться, что услышал правильно. Каната кивает. Аллен издает лающий смех. — Ни за что, чувак. Думаешь, я готов подвергнуть опасности свою жизнь? Блядь, нет. Удачи тебе, что бы ты ни делал, но я не собираюсь так рисковать. — Я дам тебе пять тысяч иен. — Ты сумасшедший, если думаешь, что мож… — Десять тысяч. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? Ухмылка Канаты заставляет Аллена отпрянуть в намеке на страх. Во что он ввязался?

________________

Несколько минут спустя, после краткого и не очень полезного объяснения Канаты, Аллен обнаруживает себя бродящим на улице по пустующему переулку за парковкой. Здесь темно, жутко и странно пахнет. Аллен довольно обеспокоен и задается вопросом, стоят ли того деньги. Стоит ли его жизнь десять тысяч иен? Ему следовало торговаться за более высокую цену. Тишина хуже, чем крики детей в торговом центре. Аллен один на один со своими мыслями и звуком собственных шагов. Он знает, что Каната прячется где-то в тени, но это не значит, что Аллен чувствует себя в безопасности. Что, если этот парень был одним из них, и с самого начала в его планы входило убить Аллена? Устроить пир из его плоти и крови, а затем оставить труп, чтобы его обнаружил какой-то бедный гражданский, пытающийся мирно прожить свою жизнь. От этого у него бегут мурашки по коже. Аллен представляет Канату с ледяными голубыми глазами, черными склерами и улыбкой, полной нечеловеческих зубов. Это кошмарный образ, и он боится, что не сможет заснуть. Даже с красивыми чертами лица, изображение нечто, напоминающее кадр из ужастика, а он ненавидит ужастики. Аллен пытается стряхнуть этот образ из головы и сосредотачивается на своей миссии — быть приманкой. Как он должен действовать? Что делает приманка, чтобы быть приманкой? Он здесь бродит уже какое-то время, и нет никаких признаков вампира-гибрида. Чем дольше Аллен остается в темноте, тем больше он параноит. Он знает, что за ним наблюдают. Чувствует чьи-то глаза, сверлящие его душу. Он надеется, что это Каната… — Пс-пс-пс… выходи, выходи, существо-вампир-гибрид… — зовет Аллен, погружаясь глубже в лабиринт улиц. Он не знал, что нечто подобное существует за торговым центром, который часто посещает, и любопытствует, куда приведет его этот путь. Вот когда Аллен слышит это. Низкое эхо других шагов, медленно следующее за ним. Ритм слишком ровный, и он знает, что это — не человек. Гибрид, наконец, нашел его и готовится ко второму раунду. Ладони потеют; Аллен сглатывает, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие, и продолжает мирную прогулку по улицам, как будто ничего не происходит. Каната обещал (Аллен заставил его дать обещание на мизинцах), что он появится прежде, чем гибрид успеет пролить хоть каплю слюны. Хотя Аллен не чувствует себя в безопасности, доверяя жизнь официанту, который специально добавил соль в горячий шоколад… Шаги позади него становятся громче, когда гибрид приближается, и Аллен ускоряется. Кусая внутреннюю часть щеки, он мчится по улицам, молясь, чтобы Каната притащил сюда свою задницу и атаковал, как и обещал. Рычание и шипение раздается позади него, и, не теряя ни секунды, Аллен бросается бежать, спасая свою жизнь. Судя по звуку шагов, гибрид следует за ним. «Блядьблядьблядьблядь» — эхом, как мантра, раздается в голове, пока он бежит, не смея бросить взгляд через плечо. Во всех просмотренных ужастиках, персонаж, который оглядывался, убегая от кого-то, всегда умирал. Куда, черт возьми, подевался Каната?! Движение на периферии зрения заставляет его повернуть голову, и он чуть не кричит от страха, когда видит гибрида на стене. Он использует стену как рычаг, бросаясь на Аллена с обнаженными клыками и вытянутыми в его сторону руками. На этот раз Аллен кричит и убегает. Бросается в темноту, осознавая, что гибрид следует за ним по пятам. Ни одного шанса опередить это существо. — Каната! Где же ты, черт возьми?! — вопит Аллен, едва не спотыкаясь о собственные ноги при резком повороте. Гибриду не повезло, и он во что-то врезается, судя по звону бьющегося стекла и визгу крыс. Аллен оглядывается через плечо, с истеричным смехом наблюдая, как гибрид пытается подняться из кучи мешков с мусором. — Так тебе, засранец! Его нога за что-то зацепляется, и Аллен падает на землю с жалким визгом. Падение болезненное: он катится по земле, царапая ладони и колени. Постанывая от боли, медленно поднимается, чувствуя головокружение. Аллен умер бы первым в фильме ужасов. — Шсс. Гибрид приближается. С подбородка стекает слюна, рот широко открыт, а глаза смотрят прямо на Аллена, как на добычу. Что, по сути, так и есть. Ледяные голубые радужки светятся в темноте, и Аллена парализует от страха. Он пытается двигаться, но все его конечности решают прекратить работу и перерезают связь с мозгом, из-за чего Аллен застывает на месте. Со страхом, продолжающим закипать внутри, он только и может, что наблюдать, как с обнаженными клыками на него наступает гибрид. Есть вероятность, что он умрет от страха раньше, чем это существо, выползшее из глубин ада, успеет добраться до него. Аллен чувствует и слышит, как сердце колотится в груди. Возможно, это последний раз, когда он это ощущает. — Каната?.. — слабо пытается он, осматриваясь в поисках ублюдка. Гибрид уже близко, и нет никаких признаков присутствия Канаты. Этот сукин сын предал его! Аллен будет преследовать его вечность в качестве расплаты. Затем гибрид внезапно прыгает. Руки вытянуты, когти нацелены на него, и Аллен зажмуривается, ожидая кончины. Ожидая боли. Однако ничего из этого не происходит. Гибрид издает визг, заставляющий Аллена резко распахнуть глаза. Существо отбрасывают в сторону, и оно бьется спиной о кирпичную стену напротив. Перед Алленом же, пригнувшись, приземляется Каната, оглядываясь на него через плечо. — Ты такой чертовски шумный. — Я думал, что умру! Каната игнорирует его и отворачивается. Одна из его рук движется, чтобы что-то достать из кармана — Аллен видит блеск серебряного кинжала. Удерживая холодное оружие в ладони, Каната медленно встает и направляется к гибриду. Существо рычит и щелкает челюстью, как разъяренная чихуахуа, прежде чем карабкается на ноги. Каната продолжает идти к нему, крепко сжимая кинжал в руке. Гибрид первым атакует, нападая на Канату, который быстро уклоняется, отпрыгивая назад. Это раздражает гибрида, и он размахивает когтями, пытаясь добраться до Канаты. — Какая боль, — Каната щелкает языком и, когда существо приближается к нему, вонзает кинжал прямо в его грудь. Глаза гибрида расширяются, изо рта вырывается беззвучный крик. Кровь просачивается из раны, покрывая серебряное оружие темной жидкостью. С ворчанием Каната отталкивает существо, — позволяя телу упасть на землю, — и смотрит на него сверху вниз. Это было… на удивление легко. Аллен тоже смотрит на гибрида с приоткрытым от шока ртом и выпученными глазами. Сердце громко стучит в ушах, пока адреналин проносится по венам. Эмоции в нем бушуют, подобно бурному речному потоку. Каната оборачивается. — Ни слова о том, что ты видел сегодня. На его щеке кровь — темный цвет резко контрастирует с болезненно-бледной кожей. Глаза лишены эмоций, и когда он смотрит на Аллена, кажется, будто они почти как бы светятся в темноте. Есть что-то завораживающе красивое в Канате. Аллен сглатывает и отводит взгляд, смотря на мертвое тело гибрида. Внезапно оно превращается в кучку пыли и уносится ветром. — Какого хрена?! — Успокойся! — Каната шлепает его по затылку; как ему удалось подобраться к Аллену так быстро, останется загадкой. — Они делают это, когда умирают. Перестань создавать лишний шум. — Откуда ты знаешь так много об этих существах? — спрашивает Аллен, потирая затылок. — Не твое дело. Аллен хмурится. — Ты использовал меня как живую приманку. Думаю, я заслуживаю некоторых откровений о тебе. — Откровений? — Повторяет Каната, пристально уставившись на него. Он качает головой и отводит взгляд. Глянув на серебряный кинжал, покрытый кровью: — Я охотник на вампиров. Доволен? Охотник на вампиров… Аллен бы никогда не догадался, что у Канаты такое хобби — официант в закусочной днем, ночью охотник на вампиров, — что-то вроде Бэтмена, только в странном смысле. — Так это подработка или хобби? — искренне любопытствует Аллен, желая узнать больше. Молчание. — Ладно… Я не буду совать нос в твою личную жизнь. — Неважно, — Каната уходит, намеренно задевая плечом Аллена и выбивая его из равновесия. Аллен спотыкается, застигнутый врасплох силой, стоящей за, казалось бы, легким толчком. Он издает небольшое «Уф», когда врезается спиной в стену. Это не сильно больно, но гордость Аллена страдает. — Эй! — он оборачивается, восстанавливая равновесие, и наблюдает за удаляющейся фигурой. — Что насчет моих денег? Ухмылка, которую Каната бросает через плечо, заставляет желудок Аллена сделать странное сальто. — Я никогда не обещал, что дам тебе деньги, — говорит Каната, быстро уходя и оставляя Аллена одного в переулке, ошеломленного тем, что его обыграли. Он надеется, что больше никогда не увидит этого придурка.

________________

«Вампиры существуют?» Результаты поиска, как и ожидалось, не очень полезны. Всплывают множество блогов и сайтов, но ни один из них не кажется достоверным или подходящим, чтобы удовлетворить любопытство Аллена. Он прокручивает результаты поискового запроса. Все, что получает — либо от Reddit, либо от Quora, которые не являются источниками, заслуживающими доверия. Может быть, у него были галлюцинации. Недостаток кислорода в мозгу мог повлиять на способность отличать реальность от фантазии. Аллен дотрагивается до шеи. Пальцы скользят по тому месту, где касался гибрид: кожа на ощупь гладкая и невредимая — он не был укушен, а царапины не чувствуются. Это заставляет задуматься, что бы произошло, если бы его укусили. Превратился бы он в одного из них? Ни одна из многочисленных франшиз, которые он смотрел, не включала в себя человека, превращающегося в вампира после укуса. Хотя если вампиры реальны, художественная литература может иметь неправильное представление о том, как это работает. Возможно, простой укус — это то, что нужно, чтобы превратиться в вампира… Аллен сожалеет, что не расспросил Канату об этом побольше — разум наводняют бесчисленные вопросы. Это не значит, что он собирается искать Канату. Даже сама мысль о том, чтобы встретиться с ним, заставляет Аллена презрительно нахмуриться. Он не может поверить, что рисковал своей жизнью ради десяти тысяч иен, только чтобы не получить этих денег. На нем сыграли, как на скрипке, и теперь он должен жить с этим позором. Не стоит доверять людям с симпатичными лицами. Аллен вздыхает, когда с каждой следующей страницей, на которую переходит, ссылки становятся все более бесполезными. Он возвращается на вкладку поиска и меняет ее; думал, что если искать на английском языке, то будет больше шансов найти полезный источник. Аллен печатает вопрос на японском, и начинает процесс прокручивания страниц по новой. Пятнадцать минут спустя Аллен сходит с ума. Ничего. Как это вообще ничего нет по этой теме?! Должен быть кто-то еще в этом мире, кто пережил нечто подобное, что и Аллен, и написал об этом. Если только… их не убили… Одна мысль об этом заставляет Аллена чуть не упасть в обморок от испуга, и он немедленно тянется выключить компьютер, когда кое-что привлекает его внимание. «Повелитель Змей из 1824 года» Это уголовное дело. Аллен чувствует напряжение, когда щелкает по ссылке и ждет, пока страница загрузится, прежде чем быстро просматривает текст в поисках чего-то стоящего. Информация, которую он получает, по меньшей мере, ужасающая, и он перестает читать, поскольку продолжает углубляться в детали о многочисленных жертвах безумного ученого. Большинство из них — дети или молодые люди, близкие по возрасту к Аллену. Количество жертв исчисляется сотнями. И хотя многие были живы, когда их нашли, впоследствии немало умерло от полученных травм и увечий. Кратко упоминается, что некоторым удалось сбежать, и их так и не нашли. Предполагается, что они в полной мере прожили долгую жизнь или умерли позже. У всех жертв, которых обнаружили, была одна общая черта — пара глубоких колотых ран на шее.