Новый год на Земле

Верховный небесный император Цзюнь У сидел за массивным столом, усыпанным свитками и отчётами. В его величественном дворце было тихо, как всегда. Никто не смел нарушить эту тишину, особенно в ночь Нового года. Мягкий свет плывущих в воздухе свечей освещал холодные стены. Снаружи ветер гнал облака, а лунный свет едва пробивался сквозь густую мглу. В этом безмолвии Цзюнь У чувствовал себя почти спокойно. Он аккуратно развернул очередной свиток, проверяя список завершённых заданий. Всё шло по плану — как всегда. В его жизни не было места для праздников. Для верховного правителя каждая ночь была такой же, как и все остальные — бесконечной чередой дел. Цзюнь У сделал несколько пометок на свитке, когда в тишине послышались лёгкие шаги. Двери дворца распахнулись, впуская фигуру в строгих небесных одеждах. — Лин Вень, — Спокойно произнёс Цзюнь У, не поднимая глаз. — Ты ведь должна отдыхать. Сегодня праздник. — — Отдых — роскошь, которую мы не можем себе позволить, Ваше Величество, — Ответила Лин Вень, поклонившись. — Тем более, вам он тоже, кажется, не знаком. — Её тон был как всегда сдержанным, но в нём скользнуло что-то едва уловимое — лёгкий упрёк или, может быть, забота. Цзюнь У отложил свиток и наконец поднял глаза. — Что тебя привело сюда в столь поздний час? — Спросил он. Лин Вень осторожно приблизилась: — Ваше Величество, я подумала… — Она замялась, как будто подбирая слова. — В свете последних событий я хотела обсудить состояние некоторых… Важных фигур. — Цзюнь У нахмурился: — Ты, небось, о Се Ляне? — Лин Вень кивнула: — Его положение… Нестабильно. И не только его. Хуа Чэн... — — Достаточно, — Отрезал Цзюнь У, поднимаясь с места. — Я в курсе. — Лин Вень не отступила: — Се Лянь, несмотря на всё, остаётся частью этого мира. Мы не можем игнорировать его. — На мгновение между ними повисла напряжённая тишина. Лин Вень знала, что её слова опасны, но остановиться уже не могла. — Он заслуживает шанса, — Добавила она тише. Цзюнь У обошёл стол, остановившись перед одной из массивных колонн. Его лицо оставалось бесстрастным, но в его глазах на миг вспыхнуло что-то тёмное, почти неуловимое. — Се Лянь всегда выбирал свой путь, — Холодно сказал он. — И всегда за это расплачивался. — Лин Вень крепко сжала пальцы, но голос её остался ровным: — Он изменился. И… У него есть те, кто готов стоять рядом, несмотря ни на что. — Цзюнь У обернулся к ней, его взгляд стал тяжёлым. — Значит, ты тоже веришь в его искупление? — Лин Вень выдержала его взгляд, не отводя глаз: — Я верю, что он достоин хотя бы одного тихого Нового года без страданий. — Долгое мгновение они стояли напротив друг друга, и тишина снова наполнила зал. Ветер за окнами затих, оставляя их в полном безмолвии. Цзюнь У медленно отвернулся, глядя в сторону далёкого горизонта, скрытого за тёмными облаками. — Пожалуй, на сегодня достаточно, — Сказал он, его голос стал снова бесстрастным. — Отдохни, Лин Вень. — Лин Вень осталась стоять на месте, не двигаясь. — Ваше Величество, — Спокойно произнесла она, но в её голосе звучала твёрдость, — я не пришла сюда, чтобы услышать приказ уйти. — Цзюнь У обернулся, прищурив глаза: — Ты считаешь, что можешь игнорировать мои слова? — — Нет, — Ровно ответила Лин Вень. — Но я считаю, что вы слишком часто позволяете себе оставаться одному. Это не делает вас сильнее. — На мгновение его лицо исказилось чем-то похожим на раздражение, но он быстро взял себя в руки. — Ты думаешь, я одинок? — Медленно произнёс он. Лин Вень подошла ближе, её строгие черты смягчились: — Я думаю, что вы слишком долго смотрите на всех сверху вниз. Слишком долго считаете, что одиночество — это часть власти. — Цзюнь У скрестил руки за спиной, его поза оставалась непроницаемой, но внутри что-то дрогнуло. — Верховные боги не нуждаются в компании, — Холодно сказал он. — А люди нуждаются, — Твёрдо ответила Лин Вень. — Даже если они не хотят этого признавать. — Цзюнь У медленно подошёл к массивному окну, за которым клубились тёмные облака. Его отражение было почти призрачным, как будто сама ночь пыталась поглотить его. — Думаешь, я могу позволить себе слабость? — Спросил он тихо. — Думаю, что слабость — это прятаться за титулом и холодом, — Произнесла Лин Вень, глядя ему прямо в глаза. Их взгляды встретились, в воздухе повисло напряжение, наполненное недосказанностью. — Вспомните, — Тихо добавила она. — Даже Се Лянь, потеряв всё, не остался один. Хуа Чэн был с ним, несмотря ни на что. — Цзюнь У медленно отвёл взгляд, его пальцы непроизвольно сжались за спиной. — Хуа Чэн... — Повторил он, словно пробуя это имя на вкус. Лин Вень продолжила: — Я не предлагаю вам искать того, кто пойдёт за вами до конца. Но, может, хотя бы перестанете отталкивать тех, кто уже здесь. — Тишина накрыла зал снова, но на этот раз в ней не было прежнего безмолвия. Это была тишина раздумий, тяжелых и неизбежных. Цзюнь У закрыл глаза, словно стремясь оградиться от её слов, но понимал — истина уже проникла в его сердце. — Ты говоришь слишком много, Лин Вень, — Негромко произнёс он, но в его голосе не было угрозы. — Останься, если хочешь. — Лин Вень осталась стоять на месте, опустив руки, но её взгляд оставался твёрдым. — Спасибо, Ваше Величество, — Спокойно ответила она, но в её голосе прозвучала едва заметная благодарность. Цзюнь У отвернулся, снова устремив взгляд в окно. За пределами дворца тёмные тучи неслись по небу, скрывая звёзды и луну. Он не двигался, казалось, его мысли были далеко отсюда. Лин Вень позволила себе несколько мгновений молчания, затем всё же решилась: — Ваше Величество... Новый год — это не просто дата в календаре. Это возможность оставить прошлое позади. — Цзюнь У горько усмехнулся, не оборачиваясь: — Прошлое нельзя оставить. Оно — неотъемлемая часть нас. Особенно когда оно написано кровью. — Лин Вень подошла ближе, её голос смягчился: — Мы не можем изменить того, что было. Но можем выбрать, что будет дальше. — Он обернулся, его лицо снова стало непроницаемым: — Ты веришь, что Се Лянь сможет оставить своё прошлое позади? — Она кивнула без колебаний: — Он уже сделал это. Благодаря Хуа Чэну. — Цзюнь У смотрел на неё долго и пристально, словно пытаясь прочесть что-то невидимое. — Ты говоришь так, будто знаешь наверняка, — Заметил он. — Потому что я вижу, как он борется. Каждый день. Даже когда кажется, что надежды нет, он продолжает идти вперёд, — Твёрдо сказала Лин Вень. — И Хуа Чэн рядом с ним. Это больше, чем просто удача. Это выбор. — На миг в глазах Цзюнь У мелькнуло что-то неуловимое — может быть, сожаление или воспоминание. Он медленно отвернулся к окну. — Выбор, да... — Тихо повторил он, словно размышляя вслух. Лин Вень почувствовала, что слова наконец-то начали доходить до него. — Ваше Величество, — Мягко сказала она, — Се Лянь заслужил своё счастье. Разве вы не хотели бы того же для себя? — Цзюнь У не ответил сразу. Казалось, он борется с чем-то внутри себя. Когда он наконец заговорил, его голос был тихим, почти не слышным: — Для таких, как я, нет счастья. Только долг и вечное одиночество. — Лин Вень не отвела взгляда: — Может быть, если бы вы позволили кому-то быть рядом... Всё было бы иначе. — Его губы дрогнули в тени горькой улыбки: — Ты забываешь, Лин Вень. Те, кто слишком близко подходят ко мне... Исчезают. — Тишина снова накрыла их, но на этот раз в ней было что-то другое — не враждебное, а скорее грустное и неизбежное. — Я не боюсь, — Тихо сказала Лин Вень, её голос был полон уверенности. — И я никуда не уйду. — Цзюнь У медленно выдохнул, его плечи на мгновение расслабились, хотя взгляд остался тяжёлым. — Ты упряма, — Заметил он, слабо качнув головой. Лин Вень позволила себе легкую, почти невидимую улыбку: — Я просто знаю, на сколько это важно на самом деле. — Они стояли в тишине ещё несколько мгновений. За окном ветер наконец стих, и тучи начали медленно рассеиваться, открывая звёздное небо. Лин Вень наблюдала за Цзюнь У, ожидая его следующего шага. Её слова прозвучали искренне, но она понимала, что верховного небесного императора нельзя было убедить так легко. Его лицо вновь застыло в привычной маске бесстрастия, но в глазах мелькала глубокая усталость. Цзюнь У сделал шаг в сторону, небрежным движением коснувшись краешка одного из старых свитков на массивном столе. — Годы проходят, а ты остаёшься такой же... Упрямой, — Тихо сказал он, скользнув взглядом по её фигуре. Лин Вень слегка кивнула, позволив себе лёгкую улыбку. — И вы остались таким же, каким всегда были, Ваше Величество. Но, может, сегодня это и к лучшему, кто знает. — Цзюнь У замер, его руки опустились, словно забыв о свитке. — Почему ты продолжаешь верить в невозможное? — Спросил он, в его голосе звучала почти отчаянная нотка. — Я уже показал, на что способен. Ты знаешь, что я сделал... И что ещё сделаю, если придётся. — Лин Вень не отвела взгляда: — Я вижу вас таким, каким вы не хотите себя видеть. За всей этой холодностью скрывается нечто большее, чем просто долг. — Он сделал шаг ближе, его тёмные глаза вспыхнули скрытым огнём: — Это иллюзия. Ничего более. — — Возможно, — Согласилась Лин Вень. — Но даже иллюзии могут стать реальностью, если в них верить. — Цзюнь У прищурился, недоверчиво разглядывая её: — Ты думаешь, что сможешь меня изменить? — — Нет, — Спокойно ответила она. — Это можете сделать только вы и вы это прекрасно знаете. — На какое-то мгновение между ними повисло напряжённое молчание. Тишина заполнила зал, но в ней больше не было прежней ледяной отстранённости. Цзюнь У отвернулся, устремив взгляд в тёмное небо за окном. — Думаешь, Се Лянь тоже верит в это? — Прошептал он, как будто спрашивая не её, а самого себя. Лин Вень сделала шаг вперёд, становясь рядом с ним: — Он верит, что можно выбрать путь света, даже когда вокруг одна тьма. И, что ещё важнее, он знает, что ему есть ради кого жить. — Цзюнь У снова закрыл глаза, его лицо исказилось от внутренних противоречий. — Се Лянь... — Повторил он почти с горечью. — Он нашёл то, чего я никогда не смогу найти. — Лин Вень мягко, но твёрдо сказала: — Может, вам просто нужно перестать искать. Иногда ответы находятся ближе, чем вы думаете. — Его взгляд на миг задержался на её лице. В её глазах не было страха, только твёрдая уверенность и нерастраченная забота. — Ты готова рисковать ради того, кто так давно забыл, что значит доверять? — Тихо спросил он. Лин Вень слегка наклонила голову, её голос прозвучал уверенно: — Да. Потому что я верю в вас, даже если вы в это не верите. — Цзюнь У молча смотрел на неё, его взгляд смягчился. Впервые за долгие века он позволил себе поверить, пусть лишь на мгновение, что одиночество не должно быть вечным. За окном ветер окончательно стих, открывая чистое звёздное небо, где светила полная луна, озаряя пустынный небесный дворец мягким серебристым светом. Тишина больше не казалась угрожающей — в ней был покой. И на этот раз дворец уже не выглядел таким холодным и пустым. Цзюнь У всё ещё стоял у окна, его фигура сливалась с ночной тьмой, но в глазах светилась тихая, почти неуловимая грусть. Лин Вень внимательно следила за ним, не спешила нарушать молчание. — Что ты надеешься получить, оставаясь здесь? — Негромко спросил он, не поворачивая головы. Лин Вень сделала ещё шаг вперёд, её голос прозвучал мягко, но уверенно: — Ничего. Я не жду награды. — Цзюнь У посмотрел на неё через плечо, в его глазах мелькнуло недоверие. — Все чего-то ждут, — Произнёс он. — Лояльность всегда покупается — долгом, обещаниями, страхом... Или надеждой. — Лин Вень сдержанно покачала головой. — Не всегда. Бывают те, кто остаётся не ради долга, а ради того, что правильно. — Его лицо стало непроницаемым, но что-то дрогнуло в глубине тёмных глаз. — Ты слишком наивна, Лин Вень, — Сухо заметил он. — Ты знаешь, что я сделал. Знаешь, на что я способен. И всё равно стоишь здесь, как будто надеешься изменить неизбежное. — — Я знаю, — Ответила она твёрдо. — Но я также знаю, что никто не заслуживает быть пленником своего прошлого. Даже вы, Ваше Величество. — Цзюнь У подошёл ближе, его высокая фигура возвышалась над ней, но Лин Вень не отступила. — Думаешь, что мне нужен кто-то, кто будет напоминать о моих грехах? — Холодно спросил он. — Нет, — Мягко ответила она. — Я думаю, что вам нужен кто-то, кто будет помнить о том, что вы можете быть лучше. — Их взгляды встретились, и в этом молчаливом поединке не было победителей — только горечь прошлого и едва заметный отблеск надежды. Цзюнь У медленно отвернулся, его плечи едва заметно опустились. — Ты упряма, — Произнёс он, в его голосе больше не было прежней резкости. — Ты всегда была такой. — Лин Вень позволила себе лёгкую улыбку: — Иногда упрямство — это всё, что у нас остаётся. — Он вновь посмотрел в окно, и теперь лунный свет казался мягче, а ветер уже не казался таким холодным. — Ты думаешь, что Се Лянь простил бы меня? — Неожиданно спросил он, голос был тихим, едва слышным. Лин Вень слегка нахмурилась, но ответила без колебаний: — Се Лянь... Он слишком добр, чтобы держать зло на кого-либо. Он простил бы, но не ради вас, а ради себя. Чтобы не нести этот груз дальше. — Цзюнь У задумчиво кивнул, его губы дрогнули в горькой улыбке. — Прощение... — Повторил он. — Слово, которое ничего не значит для таких, как я. — — Значит, если позволить ему что-то значить, — Возразила Лин Вень. — Вы всё ещё можете выбрать, Ваше Величество. Прошлое нельзя изменить, но можно изменить то, кем вы станете дальше. — Он посмотрел на неё долгим взглядом, в котором отразилась вся его внутренняя борьба. — А если я не смогу? — Тихо спросил он. Лин Вень протянула руку, не касаясь его, но её жест был полон поддержки. — Тогда я останусь рядом, пока вы не найдёте в себе силы. — Их взгляды снова встретились, и на этот раз в них не было враждебности или отчуждённости — только понимание и нечто ещё, тёплое и настоящее. За окном небо прояснилось, звёзды мерцали ярче, словно отражая крошечный луч надежды, который, наконец, пробился сквозь тьму. Цзюнь У сделал едва заметный шаг вперёд, его голос прозвучал почти шёпотом: — Ты — единственный человек, который никогда не отворачивался от меня... Почему? — Лин Вень тихо ответила: — Потому что кто-то должен помнить, что даже в самом глубоком мраке может быть свет. — И в этот миг ночное небо за окном осветилось первыми проблесками рассвета. Тишина больше не казалась такой давящей, и небесный дворец на мгновение перестал быть холодным и одиноким. Цзюнь У стоял неподвижно, его глаза следили за тёмными контурами дворца, но мысли были где-то далеко, возможно, за пределами самого мира. Он медленно перевёл взгляд на Лин Вень, которая стояла рядом, не отводя от него глаз, но без малейшего намёка на гнев или жалость. В её взгляде было что-то большее, чем просто забота — нечто, что он давно не испытывал и не знал, как принять. — Ты слишком много рискуешь, — Произнёс он, не повышая голоса, но в его словах прозвучала странная тяжесть. — Зачем ты продолжаешь верить в людей, в меня? В то, что всё может измениться? — Лин Вень слегка наклонила голову, её ответ был тихим, но уверенным: — Потому что я верю в то, что каждый может измениться, если захочет. И если ты готов принять этот выбор, даже если он кажется невозможным. Даже если тебе кажется, что ты уже слишком далеко зашёл. — Цзюнь У медленно сжал руки, и его взгляд стал более сосредоточенным. В его глазах всё ещё оставалась тень того старого отчаяния, но он не мог не почувствовать, как слова Лин Вень, простые и искренние, касаются чего-то глубоко внутри. Он знал, что она права — изменение не приходит сразу, оно требует времени и усилий, а главное — решимости. И, возможно, он уже давно был готов сделать шаг вперёд, но боялся этого шага. — Ты когда-нибудь задумывалась, что такое настоящая сила? — Вдруг спросил он, поворачиваясь к ней. Его голос был необычно тихим, как будто он делился с ней чем-то личным. Лин Вень не сразу ответила. Она задумалась, осознавая всю тяжесть его вопроса. Сила, которую он имел в виду, была не просто физической или политической властью. Это было что-то большее — сила, способная разрушать или спасать, сила, которую он так долго скрывал за холодной маской. — Сила — это не только власть, — Наконец сказала она. — Это способность стоять перед собой, несмотря на всё, что ты пережил, и быть честным с собой. Это сила признать свои ошибки и научиться прощать. Это сила быть рядом, когда мир рушится вокруг, и не бросить тех, кто в тебя верит. — Цзюнь У внимательно слушал её, и в его глазах теперь было нечто новое — сомнение, которое плавно перетекало в любопытство. Он смотрел на неё, как на человека, способного взглянуть на него не как на императора, но как на человека, переживающего свои собственные внутренние битвы. — Ты говоришь о таких вещах, как если бы они были простыми, — Сказал он с усмешкой, но в его голосе не было прежней уверенности. — Но для таких, как я, не бывает простых решений. — Лин Вень тихо ответила: — Иногда проще сделать первый шаг, чем продолжать стоять на месте, как ты это делаешь сейчас. — Цзюнь У замолчал, ощущая, как её слова всё больше проникают в его сердце. Он знал, что она не говорила это просто так — она действительно верила, что перемены возможны. И, возможно, в её голосе и взгляде было нечто большее, чем просто упрямство. Тишина снова накрыла их, но на этот раз она не была пустой или тяжёлой. В ней был какой-то покой, как если бы они наконец-то нашли нечто общее — нечто, что связывало их на уровне, глубоком и важном. Цзюнь У взглянул на неё ещё раз. Он понимал, что, возможно, не сможет забыть всё, что произошло, и не сможет вернуть тех, кого потерял. Но если он захочет продолжать двигаться вперёд, если он решит, что пора отдать части себя ради других, то, возможно, он сможет найти свой собственный путь. — Хорошо, — Наконец сказал он, его голос прозвучал спокойно, но в нём было нечто новое. — Я буду двигаться вперёд. И, возможно, ты права. Может быть, мне стоит начать с того, чтобы признать, что мне не нужно быть одиноким. Лин Вень не сказала ничего, но её глаза, полные понимания и тихой радости, уже говорили за неё. Цзюнь У ещё немного постоял, глядя на Лин Вень, затем снова обернулся к окну, его взгляд, казалось, устремился далеко в пустоту. Тёмные облака, медленно рассеявшиеся, теперь были заменены ясным небом. В свете луны дворец выглядел менее угрожающим, но что-то в его атмосфере всё равно оставалось тяжёлым, словно нечто важное было ещё не сказано. — Я не знаю, что будет дальше, Лин Вень, — Тихо произнёс он. — Но, возможно, с твоей помощью я смогу это понять. — Она кивнула, её взгляд мягко встретился с его. — Мы все ищем свой путь, Ваше Величество. Иногда он не всегда очевиден, но важно идти вперёд, не оставаясь в тени прошлого. — Цзюнь У молча наблюдал за ней, и в его глазах теперь был тот редкий, почти незаметный момент расслабленности. Он казался чуть менее одиноким, чем прежде. Лин Вень сделала шаг назад, и, сдерживая лёгкую улыбку, добавила: — Возможно, в следующий раз вам будет легче понять, что всё не так уж и сложно, когда есть те, кто рядом. — На её словах Цзюнь У не сказал ничего, но он наконец-то позволил себе поверить, что, возможно, в будущем они смогут найти хоть какое-то примирение. В это время, в храме небожителя и князя демонов, царила совершенно иная атмосфера, наполненная напряжением и недовольством… Продолжение следует…