UNDERASH

Альтермедиа: Эш

— Давай проясним, — я почесал переносицу и посмотрел уставшим взглядом на Фриска, который ни свет ни заря вломился ко мне в комнату через окно, чтобы обсудить план, который на сонную голову мне не сразу удалось переварить. — Ты утверждаешь, что прямо сейчас у тебя есть возможность связаться с людьми с Поверхности, которые помогут тебе в осуществлении плана, который ты набросал за ночь? — Ты правильно меня услышал, Эш, — Фриск усмехнулся. — Хорошо, а какую роль во всём этом буду играть я? — я нахмурился. — И ты мне всё ещё ничего внятно не объяснил. — Ты будешь важным рычагом давления, — Фриск ухмыльнулся. — Мой план весьма простой, но для этого нам нужно сначала договориться с одним малоприятным стариком. — Тогда объясни мне хотя бы в двух словах, что именно ты задумал? — Диверсия, — он развёл руками. — На бале в честь Дня независимости, — увидев, как я напрягся, Фриск засмеялся. — Успокойся, в этот раз всё будет иначе, — он ухмыльнулся. — Я всего лишь сделаю так, чтобы у Дриммуров не было иного выхода, кроме как согласиться на мою идею с опытами над душами. — Что ты хочешь сделать? — Помнишь вирус, который я разработал? Мы применим нечто на подобии. — Фриск, ты забыл об условиях нашей сделки? — я сжал пальцы в кулаки. — Ты думаешь, что я не понимаю, на ком ты собрался использовать по сути биологическое оружие? — Какие мы нежные, — Фриск усмехнулся. — Санс, не нужно так переживать. Чара не покинет тебя в этой жизни, насколько бы сильно она и всеобщая одержимость ею меня не раздражали, — он вздохнул. — Я прекрасно понимаю, насколько сильно она важна для вас, поэтому не стану вот так скучно отбирать её жизнь, — он гаденько усмехнулся. — Чара просто станет началом для великого прогресса. — Что это за разработка? — моя душа начинала колотиться от раздражения. — Очень сложная, на которую нам потребуются те средства, которые нам не удастся получить из нашей лаборатории, — Фриск повёл плечами. — Ты же знаешь про недуг капитана Клариссы? Я собираюсь создать то, что позволит произвести подобный эффект на душу Чары. — Почему ты уверен, что ты сможешь контролировать этот процесс? Мой отец даже спустя много лет не смог излечить душу Клариссы, а ты собираешься намеренно подвергнуть душу человека саморазрушению с уверенностью, что сможешь управлять действием своего самодельного «яда», — я сделал пальцами кавычки. — Твой отец пытается исправить случайно совершённую им ошибку, а я же осознаю все риски, — он ухмыльнулся. — Если ты создаёшь яд, не забудь создать и противоядие. Это то, чему я научился за мою жизнь. — Даже если у тебя это получится, каким образом ты заставишь Дриммуров согласиться на проведение опытов? И где ты собрался достать человеческие души? — А вот здесь в игру и вступит наш деловой партнёр. Создание яда, предоставление душ для опытов, — он посмотрел на свои ногти. — Я всё продумываю на несколько шагов вперёд. — А ты не думаешь, что твой партнёр не то чтобы что-то взамен попросит, а вполне вероятно пошлёт тебя, если не убьёт? — я вскинул одну бровь. — Вот для этого мне и нужен ты, Эш, — он взял меня за плечо. — Ты мой гарант безопасности, мой меч и щит. — Убери от меня руки. Мы сидим всё ещё вдвоём на кровати в моей комнате после того, как ты влез ко мне в спальню через окно. Я не хочу сокращать между нами расстояние, — Фриск посмеялся. — Я начинаю думать о том, чтобы сжечь всю ту мангу, что вы с Альфис читаете. Ты начинаешь думать в крайне тупом ключе. — Я не виноват, что ты делаешь движения в направлении клишированного фанфикшена. Я пока не готов к смене жанров, — я аккуратно снял руку Фриска со своего плеча.       Когда мы услышали, что за дверью уже начали ходить проснувшиеся Гастер и Папирус, Фриск поспешил покинуть меня тем же путём, которым он проник ко мне в комнату. Он сказал, что сообщит мне, когда мы должны будем выйти на поверхность, чтобы встретиться с его «деловым партнёром».       Когда он оставляет меня наедине с самим собой, мне не верится, что мы вернулись на восемь лет назад. Мне страшно от мысли, что, если я закрою глаза, то открою их вновь в коридоре правосудия, залитом кровью. В такие моменты уединения меня одолевали тревоги, от которых спасали только сигареты. Вот только это ещё и ослабляло мою бдительность. Было странно, когда однажды вечером я вернулся и застал отца и брата, которые смотрели на меня с беспокойством. — Я что-то пропустил? — откашлялся и сунул руки в карманы. — Санс, скажи честно, — отец нахмурился, размешивая свой кофе чайной ложкой. — У тебя что-то случилось? — Брат, я же столько раз говорил тебе, насколько это вредно! — Папирус выглядел больше напуганным, чем недовольным, а я искренне не понимал, к чему они клонят. — Я немного устал, чтобы разгадывать загадки, — тяжело вздохнул. — Скажи мне, что вот это? — Гастер выложил на стол предо мной мою упаковку сигарет. — И объясни, почему вся твоя комната, одежда и даже униформа пропахли запахом сигарет. — Вы рылись в моих вещах? — не скажу, что я был доволен, но в тот момент меня немного осенило: «Точно, мне же сейчас девятнадцать». — Санс, если у тебя есть трудности, ты просто можешь поговорить с нами. Зачем тебе это? И как давно ты этой ерундой занимаешься? — Гастер нахмурился. — Папстер, остынь. Я ведь скелет, мне это не вредит, — я повёл плечами и качнулся с пяток на носки. — К чему это сотрясание воздуха? — Санс, это серьёзно! — Папирус нахмурился. — Послушай же ты нас наконец! — Так, — я тяжело вздохнул и помассировал переносицу, — а сейчас послушай меня ты, Папс, — я посмотрел на него хмуро. Мне так не хочется сейчас слушать это всё. — Это не твоё костяное дело. Я сам разберусь, что мне делать. Не детским костям меня жизни учить. — Санс, ты как с братом разговариваешь? — Гастер был удивлён моим поведением. — Да что с тобой в последнее время? Мы просто беспокоимся за тебя, почему ты не понимаешь этого? — Это вы не понимаете! — почему я злюсь? — Я просто устал и не хочу о чём-либо говорить, но нет! Вам обязательно нужно начать полоскать мне череп вместо того, чтобы оставить меня просто в покое! — я переместился к своей комнате и скрылся за ней, хлопнув дверью. — Санс! — крикнули мне отец и брат вслед.       Бесит. Как же меня всё раздражает. От раздражения я просто начал пинать свой матрац, кидал вещи на пол и бил кулаками в стену. Внутри всё горело от раздражения. Душа болезненно билась в грудной клетке. В пылу негативных эмоций я споткнулся о скомканную простынь, валяющуюся на полу, и упал на пол, стукнувшись лбом о тумбу. Было неприятно и больно, но не настолько, чтобы от этого плакать. Лёжа лицом в пол, я плакал от чего-то другого. Чувствовалась какая-то тоска на душе. Как бы я не пытался, мне не удавалось притворяться, что теперь всё хорошо. Я каждый день думал о том, к чему всё это снова придёт, о неизбежном. Меня всё это достало.       После того неприятного диалога, я не помирился с братом и отцом, начал их избегать, пропадая сутками то на тренировках, то в баре у Гриллби. — Почему ты просто не поговоришь с ними? — в один из моих заходов спросил Гриллби, по привычке натирая стакан. Естественно, я ему рассказал о случившемся. — Потому что мне стыдно, — я нахмурился, продолжая потягивать из бутылки острый соус. — И? — языки пламени на его голове дрогнули. — И я не знаю, что мне сказать. — Простите, я был не прав. Мне не стоило повышать на вас голос, — спокойно проговорил мой собеседник. — Может, ты за меня сходишь извинишься? У тебя это лучше получается, — я усмехнулся. — Санс, не знаю, что тебя так угнетает, но тебе придётся с ними поговорить. Вы семья, и должны держаться вместе. К тому же, — он ткнул пальцем мне в лоб, — ты и сам прекрасно знаешь, что они не пытались тебя обидеть, а просто искренне переживают. Тебе самому должно быть ясно, что они в этой ситуации правы. — Я знаю, — я взвыл, запрокидывая голову. — Значит делаем так, пока ты не помиришься с отцом и братом, — Гриллби скрестил руки, — в мой бар — ни ногой. — Чего?! — вот такой подставы я не ожидал. — Да брось! Ты же не серьёзно?! — Я всё сказал, — строго заключил Гриллби. — Взял себя в руки и пошёл.       Мне было обидно, но я решил направить энергию своего негодования в верное русло. Если уточнять, то в тренировки. К слову, о них. Когда спустя столько лет мне пришлось к ним вернуться, было тяжело. Я успел отвыкнуть от этого режима. Однако во всём этом для меня был один большой чешуйчатый плюс — старик Картер.       Когда я увидел его в первый день тренировок после перезапуска, мне было тяжело поверить своим глазами. Казалось, что мои воспоминания об этом монстре совсем уже замылились. Да, Эш, ты совсем расклеился после всего того, через что пришлось пройти. Рыдаешь, как ребёнок, от всего просто.       Ранним утром у Часовых всегда были тренировки в районе Руин. Вместе со своими старшими сослуживцами я направился в самую глубь коридоров, полных ловушек. Даже непривычно, насколько маленькими они были в это время. Даже не верится, что в прошлой жизни Чара и Азриель нашли здесь целый потаённый мир, который создало Ядро. Я решил ничего никому не рассказывать. Хочу, чтобы заслуги моих друзей, принадлежали только им. То, что мне известно, всё равно рано или поздно они вновь обнаружат сами.       Тренировки Часовых всегда были очень интенсивными. В отличие от Королевской гвардии, где Кларисса сделала упор на освоение солдатами различных боевых стилей и способов ведения прямых боёв, Картер учил нас немного другому. Мы проводили спарринги, но, в первую очередь, как отряд, охраняющий границы регионов, изучали стратегию, головоломки, учились создавать ловушки и осваивали оборону и отражающие приёмы в борьбе. Большой упор шёл на физическую борьбу, ведь большинство из нашего отряда не обладало той магией, которой владела, например, капитан Кларисса. Однако, не значит, что мы с ней не работали.       Я вспомнил, почему и как сильно радовался Картер, когда я вступил в ряды Часовых, ведь он уже долгое время был единственным, кто владел магией в отряде поле того, как ряды Часовых покинули Гриллби и Маффет. Мы с этой старой причудливой ящерицей стали ближе, ведь для меня он проводил отдельные часы тренировок. — Мне интересно узнать, как работает твоя магия, — Картер ухмыльнулся, крутя в руках свою секиру. — Она вызывает у меня восхищение. — Что? — я был удивлён, когда сейчас во время тренировки он решил внезапно об этом поговорить. Насколько я помню, этого диалога между нами раньше не было. Если изменить прошлое, то все последующие произошедшие события изменятся. Неужели это происходит уже сейчас? — Твоя магия — особенная. Неужели ты никогда об этом не думал? — он усмехнулся. — Почему ты так думаешь? — Я вспоминаю тот день, когда увидел её в первый раз, когда твой отец был ребёнком, — он задумался. — Настолько мощная, пугающая, такая другая. — Это ты звучишь сейчас пугающе, — я нахмурился, уворачиваясь от его атак. — Прости, просто задумался, — Картер как всегда громко рассмеялся. — Знаешь, в своё время каждый задумывается о чём-то таком. Кто мы? Почему мы именно такие? Откуда берётся магия? Что скрывает за собой душа? — слова, сказанные им, заставили меня вздрогнуть и пропустить одну атаку. — Открылся, — Картер хитро ухмыльнулся. — Не теряй бдительность. — Зараза, — я и сам невольно усмехнулся. — Это ты меня сейчас развести пытаешься! — Как ты догадался? — наигранно удивился старик. — Значит, ты задумывался над этим? — А это так важно? — я пытался держать лицо, но перед глазами то и дело мельтешило лицо Фриска. Улыбка человека, который был одержим этими вопросами, не давала мне спокойно спать. — Куда важнее, чем ты думаешь, мой юный ученик, — Картер усмехнулся. — В мои лучшие годы разворачивались войны из-за тех, кто слишком увлёкся подобными вопросами. И сейчас мне бы очень хотелось, чтобы те времена никогда не вернулись. — К чему ты клонишь? — меня напрягало то, куда идёт этот странный диалог. Картер неожиданно оказался предо мной. От неожиданности я не успел скоординироваться и упал на спину, оказавшись прижатым секирой к земле. — Чёрт! — Я предупреждал, — Картер грустно улыбнулся. — Эш, как думаешь, возможно избавиться от навязчивых идей? — Ну, — мне было неловко, — смотря насколько всё плохо? Иногда нужно просто вовремя остановиться и понять, что в мире есть что-то намного важнее, особенно в твоей собственной жизни. — А что важно для тебя? — он усмехнулся, вскинув бровь. — Семья, конечно, — я нахмурился. — Что за лиричное настроение у тебя сегодня? — Да так, — он убрал секиру и помог мне подняться. — Просто птичка мне одна напела, что косточки рассыпались, — когда я понял, то сначала усмехнулся над этой шуткой, но потом мне вновь стало не по себе. Картер говорил о моей ссоре с семьёй. Картер увидел мой понурый взгляд и хлопнул меня по плечу так, что я аж пошатнулся и посмотрел на него с изумлением. — Если семья — это то самое важное в твоей жизни, о чём ты мне сказал, то не стоит бояться. Ты гордость своего отца, пример для младшего брата. Неужели в тебе есть уверенность, что они тебя не поймут и не примут? — он приобнял меня за плечо. — Соберись, костяшка! Я тебя здесь не сопли разводить учу! — Спасибо, — я посмеялся и обнял его. — Спасибо, Картер, — в душе разлилось какое-то приятное тёплое чувство. — Чёрт, мне так тебя не хватало. — Понятия не имею, о чём ты, — он усмехнулся и обнял меня. — Но я тоже скучаю без тебя, пацан.       Возможно, слова Картера действительно вселили в меня уверенность, поэтому в тот же вечер я решил, что должен поговорить с братом и отцом. Дома стоял аромат спагетти, по которым успел соскучиться. После того, как исчез отец, а Папирус стал недееспособен, мне приходилось самому учиться готовить. Получалось у меня плохо, но я не мог позволить себе доверить вновь готовку брату. Мне не хотелось допускать даже малейших рисков того, что он может себе как-то навредить. Сейчас, чувствуя этот запах томатов и фарша, мой несуществующий желудок начинал сворачиваться в трубочку. — Кто там? — Папирус выглянул с кухни и, увидев меня, улыбнулся. — О, Санс! Ты довольно рано. Проходи, я почти закончил. Решил попробовать сегодня новый рецепт! — Я уже в предвкушении, бро, — на моём лице невольно появилась улыбка. — Как твой день прошёл? — Семь побед из семнадцати, — он улыбнулся. — Андайн сегодня была агрессивнее в своих атаках. — Вот как, ты молодец, Папс! Горжусь тобой, детские кости, — я усмехнулся. — Санс! — он нахмурился. — Я сейчас запущу в тебя спагетти и не пожалею даже об этом, если ты не прекратишь! — Понял, молчу, — он очень милый, когда злится, но нужно поговорить о важных вещах. — Прости меня, Папирус. — За что? — он спокойно продолжал помешивать лапшу в кастрюле. — Я был не прав, — чувство стыда щекотало пятки. — Мне не стоило кричать на вас. Вы были правы. — Я не злюсь на тебя, брат. Мне, скорее, было обидно, что ты начал нас избегать, — он усмехнулся, заставляя меня стыдливо покраснеть. — Просто я удивился, что ты начал курить. — Я уже давно начал. Просто скрывал это. Прости, что погорячился и прятался от вас, — было неловко. — У меня просто выдался тяжёлый день. — Папа сказал, что у тебя просто тяжёлый период, — теперь мне еще больше стыдно. Не думал, что буду похож в их глазах на обычного пубертатного подростка. — Может быть, — я отвёл взгляд. — Ты правда не злишься? — Не буду, если ты съешь свою порцию спагетти, приготовленных Великим Папирусом, — он гордо поднял голову. — Я их только и жду. У меня уже кости трясутся от голода, — я усмехнулся. — Однажды ты перестанешь шутить свои глупые костяные каламбуры, — он вздохнул.       Разговор с братом вселил в меня немного уверенности, но, чем дольше я ждал возвращения отца, тем быстрее эти крупицы уверенности улетучивались. По словам Папируса, Гастер отнёсся к этому конфликту весьма спокойно, но что-то не давало мне покоя. Какое-то лёгкое чувство тревоги.       Не знаю, может я за день просто очень устал, но стоило присесть на диван в ожидании отца, как меня потянуло лечь, а вскоре и поспать. Проснуться удалось лишь поздней ночью от звона кружек на кухне. Я дёрнулся от резкого звука и очень удивился, когда увидел на себе своё старое детское полосатое одеяло с котами, но быстро понял, что это Гастер его принёс. Глубокий вдох, и вот уже мои ноги несут меня с дивана на кухню, где мой отец благополучно наворачивал уже третью кружку кофе, если ощущение времени меня не подводило. — Папстер, — от моего появления он подпрыгнул и схватился за грудную клетку, испугавшись. — О, звёзды, Санс, — он вздохнул и посмотрел на меня. — Пожалуйста, не надо так делать. Я думал, что ты вышел уже из этого возраста, — да, в детстве у меня была дурная привычка пугать его своими внезапными появлениями. — Оно само, — я усмехнулся. — И давно ты домой вернулся? — Две с половиной чашки назад, — он усмехнулся и отпил кофе. — Твоя мечта — это умереть от интоксикации кофеином? — Если выбирать между этим и расщеплением от ядра, то я выберу первое, — он усмехнулся, а вот мне не было смешно, ведь я помню, что рассказал мне Фриск о его смерти в прошлый раз. — Очень смешно, — с сарказмом сказал я. Точно, это ведь не то, о чём мне стоило бы сейчас с ним поговорить. Глубоко выдохнув, я собрал в кулак крупицы своей уверенности. — Папстер, прости меня за то, что я повёл себя, как детские кости. Мне не стоило говорить всю ту чушь, — неожиданно Гастер подошёл и просто молча обнял меня, не дав договорить. Я на секунду вздрогнул. — Гастер? — Ты ни в чём не виноват, сынок, — он погладил мой череп. — Я знаю, как тяжело тебе. Мой бедный комедиант, — почему у меня так щиплет глазницы? — Ты очень устал, верно? Всё хорошо. Папстер рядом. — Мне правда очень стыдно, — я обнял его в ответ. Почему в последнее время так часто мне хочется плакать? — Всё хорошо, Санс. Что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя и твоего брата, как бы вы себя не повели. — Почему ты все так просто прощаешь? Я так облажался. — Потому что я ваш отец, — он взял меня за лицо и по-доброму улыбнулся. — В жизни у каждого есть трудности, будь то монстр или человек. Порой они кажутся непреодолимыми, но это не значит, что выхода нет. Из любой передряги есть путь к свету. — Ты снова учебник по философии перелистывал? — я вытер слёзы с глазниц. — Чего вдруг тебя на речи романтические пробило? — Просто знай, — взгляд отца показался мне странным. Его улыбка была какой-то грустной, — что я всегда буду любить вас обоих. Какие ошибки вы бы не совершили, — но я не предал этому значения.       Вечер завершился на позитивной ноте, но на следующий день меня ждал очередной повод для стресса. В связи с изменёнными планами Фриска, мне приходится чаще посещать столицу, и, разумеется, это не может остаться незамеченным теми, кто привык к другому моему режиму. Так в один из светлых дней, пока я направлялся в сторону выхода из замка, мне посчастливилось столкнуться с Азриелем. Он выглядел довольно уставшим, но, увидев меня, вновь засиял своей доброй улыбкой. — О, Санс, привет! Что ты делаешь здесь в такую рань? — Приветик, Аз, — я зевнул и потянулся. Да, сейчас было раннее утро. — Спроси лучше у своего брата, что я здесь делаю. — Понятно, — он усмехнулся. — Фриск снова втянул тебя в какую-то авантюру? — о, дружище, ты даже не представляешь в какую. — Он просто меня ею убивает, — я нервно усмехнулся. — А ты возвращаешься с тренировки? — Андайн заставила меня бороться с ней на выносливость, — он вздохнул. — Как я рад, что больше с ней не занимаюсь, — можно сказать, что даже злорадствую, как бы ужасно это не звучало. — Ага, а я завидую тебе, — он тяжело вздохнул. — Пошли поедим печенье? Разрешаю тебе макать их в острый соус. — Ну, как я могу вам отказать, Ваше Высочество, — поравнявшись с Азриелем, мы выдвинулись в сторону выхода и поспешили домой к семье Дриммур.       Находиться в этом доме стало непривычно спустя столько лет, проведённых в странном подвешенном состоянии. Он казался мне странным, слишком светлым и приветливым. Смотря на золотые цветы, которые украшали всё вокруг в нём, мне становилось немного тошно. Воспоминания угнетали когда-то позитивные чувства.       Мы с Азриелем сидели в неловком молчании. Я не знал, о чём мне с ним говорить, наверное, впервые за столько лет. После всего произошедшего и принятого решения меня сковывало чувство стыда. В голове было пусто, пока на душе скреблись кошки. Со стороны могло показаться, что я думаю, но по факту просто смотрел куда-то в пустоту. — Рад знать, что у вас всё наладилось, — неожиданно разорвал молчание Азриель, заставив меня дёрнуться. — Что? — я посмотрел на него. — Я про вашу ссору в семье. Подслушал разговоры Чары с Папирусом. Честно, я волновался. Вы же всегда были готовы друг за друга костьми лечь, а тут внезапно поругались, — Дриммур усмехнулся и отвёл взгляд. — Но радует то, что вы всё разрешили. Твой брат всерьёз переживал. — Да, я знаю, — по косточкам пробежал холодок. Я чувствовал какой-то странный дискомфорт. Очень хотелось закурить. — Это и правда было странно. — Честно, я тоже удивлён, что ты, оказывается, у нас куришь. От тебя всегда пахло только острым соусом, но сейчас действительно есть запашок сигарет, — он повёл плечами. — Не поделишься тайной? — Почему я начал? — он кивнул. — Просто в последнее время нервничаю. В череп лезет столько странных мыслей, — я отвёл взгляд и поелозил на стуле. — Например? — меня удивляла странная напористая заинтересованность принца, но нужно играть по правилам. Чем дольше молчу, тем больше вопросов они начинают задавать. — Да всякие вопросы, — я вздохнул и посмотрел в окно. Мой взгляд устремился на цветущее дерево, под которым в детстве мы все очень любили играть. Невольно вспомнилось высохшее похожее растение, находящееся в Руинах перед старым домом, где когда-то жила королевская семья. — Азриель, как думаешь, каково наше будущее? Есть ли оно у нас вообще? — Есть, разумеется, — он ухмыльнулся. — Моё будущее — стать королём Подземелья, и вместе с Чарой сделать жизнь нашего народа лучше. — И ты уверен, что всё будет именно так, как ты себе представляешь? — я горько усмехнулся. Какими же глупыми и наивными казались мне эти слова. Я не осуждал своего друга за них. Сам верил в эту чушь. — Если я не буду уверен и готов бороться за свои идеи, то какой же из меня будет король? — Азриель усмехнулся. — Если я собираюсь изменить мир, то должен быть уверен в своих действиях. А что насчёт тебя, Санс? — Да, Ваше Высочество? — я посмотрел на него. — Каково твоё будущее? — он улыбнулся. — Ты не задумывался об этом? — Думал, даже слишком много, — скорее, вспоминал будущее, которое мы себе открыли в прошлый раз. Я постоянно думал о том, как всё сложилось бы, если убрать из этой картины одну фигуру. Насколько сильно всё изменилось бы? Какой мир ждал бы нас? — Иногда меня это пугает. — Санс, — Азриел положил руку мне на плечо, — просто будь честен со мной. — Что ты имеешь в виду? — я усмехнулся. — Тебя ведь что-то тревожит, — он нахмурился. — Мы все это видим. Почему ты не хочешь просто поговорить с нами? — Потому что не хочу, чтобы с вами что-то случилось по моей вине, — я горько усмехнулся.       Азриель успел лишь с непониманием посмотреть на меня, когда входная дверь хлопнула и перед нами появились король с королевой. Оказывается, они так молодо выглядели раньше. Будь у меня кожа, я бы точно побледнел, потому что складывалось впечатление, что предо мной лишь духи, а не живые монстры, настолько непривычно мне было вновь их увидеть спустя такое количество времени.       Увидев меня, Ториель сначала удивилась, а затем мило улыбнулась. — Надо же, какие гости у нас, — она сложила руки в замок перед собой. — Рада видеть тебя, Санс. Как твои дела? — Рад видеть вас обоих в добром здравии, Ваше Величество, — я улыбнулся им в ответ. — Всё замечательно, прямо как вы. — О, звёзды, — Ториель смущённо засмеялась. — Не льсти мне, юноша. — Он и не пытается, Тори, — Азгор обнял супругу и поцеловал её в щёку. Какие же они милые. — Ты всегда выглядишь замечательно. — Королева — единственный цветок в Подземелье, который цветёт, сияет и не способен увянуть, — королева от моих слов смутилась и спрятала лицо за длинными ушками. — Ну, всё, юноша, прекращайте. Иначе я решу, что вы заигрываете с моей женой, — посмеялся Азгор и подмигнул мне. — Могу начать говорить комплименты вам, чтобы было честно, — я ухмыльнулся. — О, звёзды, Санс! — даже Азриель смутился.       Смотря на короля и королеву, я не могу не вернуться мысленно в пережитое будущее. Тот разговор с Азгором не покидал моей головы. Он просил меня позаботиться об Азриеле. Если так подумать, то за ту жизнь я много чего обещал всем, и что теперь? Сижу здесь в ожидании, когда произойдёт вновь что-то ужасное, но теперь уже лично приложу к этому руку. Тошно от самого себя. «Мы с Тори, возможно, скоро присоединимся к вашему отцу», — эти слова в тот раз были для меня очередным неприятным ударом. Все, на кого я мог положиться, начали покидать меня слишком быстро. Возможно, именно это сделало меня слабым. Потеря твёрдой опоры. Сейчас же это была банальная трусость. — Я рад, что вы есть у моих детей, Санс, — неожиданно сказал король, когда мы в какой-то момент остались в помещении вдвоём. — Что? — я невольно дёрнулся. Почему так напряжён? Мне хочется закурить. — Вижу, ты глубоко о чём-то задумался, — Азгор усмехнулся. — Я просто хотел сказать о том, что рад видеть, как наши дети счастливы рядом с вами. Вы стали их первыми друзьями, а для кого-то и первой любовью, — на этих словах мою душу невольно кольнуло. Я вспомнил, как в прошлой жизни Папирус собирался сделать предложение принцессе Чаре. Любовь, которая пройдёт через любые трудности. Хотелось бы мне понять, какого это. — Глядя на вас, я невольно вспоминаю молодость и то, как ваш отец стал мне опорой, — Азгор грустно улыбнулся. — Я слишком рано потерял своего отца и был растерян. Не знаю, что было бы со мной, если бы рядом не было Гастера. Он мне помог, как никто другой, за что я всегда буду ему благодарен. — Вы были с ним, как братья, — это заставило меня невольно улыбнуться. — И сейчас есть, — Азгор кивнул. — Может казаться иначе, ведь Гастер старается держать дистанцию в связи с разницей в наших титулах, но это не значит, что наше отношение друг к другу изменилось, — он вздохнул. — Вспоминая это и наблюдая сейчас за вашей судьбой, я понимаю, что мне не стоит переживать за своих детей, ведь у них есть вы, — Азгор посмотрел на меня. — Санс, ты самый старший из них. Если со мной и Ториель что-то случится, то прошу, пообещай мне, что позаботишься о моих детях. Я могу доверять тебе?       Азгор смотрел на меня, не подозревая, что мне хотелось прямо сейчас упасть перед ним на колени и начать рыдать. Мою душу сковала тревога. Почему? Почему я просто не могу во всём сознаться? Будет даже лучше, если король обратит меня в прах после всего, что я натворил. Мне страшно. Чего я боюсь? Фриска? Почему я стал таким? — Я, — мой голос дрогнул, но мне пришлось сжать кулаки и выдавить из себя самое лживое обещание, за которое я всегда буду ненавидеть себя в будущем. — Я обещаю, сер. — Благодарю, — его улыбка, выражающая доверие по отношению ко мне, не вызвала внутри положительных чувств. Что-то произойдёт совсем скоро. Что-то страшное.       И, как по заказу, незаметно подкрался день, когда Фриск вновь влез ко мне в дом в самую рань и повёл за собой в сторону выхода из Подземелья. Сегодня мы должны были встретиться с его «деловым партнёром». — Напомню, что мне твой план не нравится. Совсем, — сонно бубнил я, поднимаясь к выходу. — Напомню, что мне на это немножко насрать, — усмехнулся Фриск, крепко сжимая моё запястье. — Пока у нас заключена сделка, твои душа и кости принадлежат мне. — Я тебя ненавижу, — голова раскалывается. — Я знаю, а сейчас готовься, — перед выходом он остановился и снял с моей головы капюшон. — Сейчас ты можешь немного ослепнуть. Ты ведь уже и не помнишь, каково быть на поверхности? — он усмехнулся и вывел меня за дверь из пещеры.       Меня обдало потоком свежего воздуха. Я поёжился и вышел из тени вместе с Фриском. Нас ослепило яркое рассветное солнце. Глазницы невольно защипало, и они заслезились. Когда мне удалось чётче взглянуть на всё вокруг себя, из моих рёбер вышел восхищённый вздох. Поверхность для меня, даже до появления барьера, была редкой роскошью. Мне почти не удавалось подняться сюда, и каждый раз всё было словно впервые.       Яркое золотое солнце, бескрайнее небо с пушистыми облаками, густая зелень лесных массивов и звуки. Где-то ветер подвывает, вдалеке слышится журчание близлежащей речки и щебет ранних птиц. Конечно, здесь было красиво. В такие моменты я думал о Чаре и Фриске. Иногда мне становилось тоскливо от того, что эти двое променяли этот огромный мир на наше тесное и тёмное Подземелье из-за того, что с ними случилось что-то в прошлом. — Успеешь ещё налюбоваться, — Фриск похлопал меня по плечу. — У нас здесь важное дело. Не забывай, — он обошёл немного вход в пещеру и начал спускаться вниз с горы Эббот. Я последовал за ним. — Я так понимаю, ты договорился о встрече с Адамом? — это всё, что я смог предположить с тех пор, как он рассказал мне о своём плане. — Бинго, — Фриск усмехнулся. — Поэтому у меня к тебе большая просьба, Эш. Не лезь в наш с ним разговор. — И зачем я тогда вообще иду к нему с тобой? — у меня уже болит голова, хотя мы даже ещё не встретились с этим омерзительным представителем человечества. — Ты обеспечишь мне безопасность и послужишь рычагом давления, если нам не удастся договориться с ним на мирных условиях, — он оглянулся на меня, а я замер, пытаясь внять, что именно сейчас сказал мой партнёр. — Подожди, — я помассировал переносицу и нахмурился. — Я правильно сейчас понял, что в тот раз была похожая ситуация? — Что ты имеешь в виду? — он наклонил голову в бок. — Не прикидывайся идиотом. В тот раз, когда ты решил с ним договориться, что-то пошло не по плану, верно? — я посмотрел на него в упор. Фриск удивился, а затем неуверенно ответил. — Да, я же уже рассказывал об этом, разве нет? — он нахмурился. — Тогда я был один, поэтому он решил, что слушать меня нет смысла, а можно просто скрутить и вернуть на Поверхность, — он вздохнул и почесал затылок. — Всё, мягко говоря, пошло не по плану, но не скажу, что не был доволен результатом. Сейчас у меня есть ты, поэтому веры в успех этого плана у меня побольше, — повисла неловкая пауза. Я просто смотрел на него немигающим взглядом. — С тобой всё нормально? — Фриск сложил руки за спиной. — Сомневаюсь, потому что я согласился пойти с тобой на это дело, — я переместился к нему за спину и пошел дальше, уходя немного дальше в лес. — Долго нам ещё идти? — Эш, — в голосе Фриска появилось что-то серьёзное, — у тебя появились провалы в памяти? — Не думаю, что это серьёзно, — я вздохнул и потянулся в карман за сигаретой. — Скорее всего, это всего лишь побочные эффекты от твоих сбросов. Хуже этого точно не будет. — Не стоит так пренебрежительно к этому относиться, Эш, — Фриск скрестил руки на груди. — Приму твои слова к сведению. Может, пойдём дальше? — я закурил и выдохнул дым, подняв голову вверх. — А то твой деловой партнёр может быть нетерпеливым.       На этом наш диалог закончился. Приближаясь к месту встречи, я начал перемещаться по деревьям и наблюдать за всем сверху. Я прибыл на место чуть раньше Фриска, чтобы оглядеть местность. На небольшой опушке нас ждал человек. Это был Адам. Смотря на него, я начал немного беспокоиться за своё сознание. Мне казалось, что я запомнил его совсем другим. Единственное, что я в нём признал, это его пустые безумные глаза и шрам.       Убедившись, что в округе никого больше нет, я подал Фриску сигнал и спустился ближе, скрываясь в тени и наблюдая за происходящим. Если что-то пойдёт не так, то вмешаюсь. До тех пор мне сказано было ждать сигнала.       Фриск спокойным и ровным шагом направился к Адаму. Услышав хруст веток под его ногами, Адам дёрнулся и вытащил из-под плаща пистолет, направив его в тень деревьев. — Игрушку свою спрячь, гений, — Фриск цыкнул, выходя на свет. — Это я. — Фриск? — изумление на лице собеседника выглядело даже забавно. Он убрал пистолет и протёр глаза. Убедившись, что ему не кажется, на его лице растянулась улыбка. — Ах, прошу прощение, принц Фриск. Не признал вас. Какая честь, видеть вас! — он поклонился, убирая одну руку за спину, и подошёл ближе. — Ещё шаг, — Фриск улыбнулся, — и ты превратишься в решето, старик. Убери эту идиотскую улыбку со своего лица и сбрось овечью шкуру. Со мной этот трюк уже давно не работает. — Вырос, а уважительнее к старшим не стал, — Адам хмыкнул. — Может, хочешь меня ещё и досмотреть? — Мне это не нужно. Ты ничего мне не сделаешь, — Фриск усмехнулся. — Я тебя не просто так сюда позвал, старик. — Да-да. Ты вроде упоминал, что у тебя есть некое предложение, — он вздохнул и пренебрежительно посмотрел на Фриска. — Наглости тебе не занимать. Это было очень смело с твоей стороны — пригласить меня на диалог для сделки, но очень глупо, — как только Адам сделал шаг в сторону Фриска, я щёлкнул пальцами. Из земли вылезли синие кости, которые пронзили его, но пока ещё не навредили. Адам побледнел и замер. — Не советую даже пытаться двигаться, старик, — мой друг гаденько оскалился. — Если не хочешь стать материалом для моего нового чучела. — Маленький ублюдок, — Адам стиснул зубы и посмотрел на него со злостью. — Ты привёл с собой одного из них?! — И в отличие от тебя мой партнёр гораздо серьёзнее, — Фриск мило улыбнулся. — Думаю, сейчас ты готов меня выслушать. Дело очень серьёзное. — Выкладывай, неблагодарный щенок, — сквозь зубы процедил Адам. Он прекрасно понимал, что ему нет смысла сопротивляться, но я не понимал почему. — Хороший мальчик, — Фриск подал мне сигнал, веля убрать кости, что я и сделал. — Я хочу, чтобы ты помог мне в создании одной моей разработки, — он протянул Адаму конверт. — И подыграл в одной невероятной драматичной постановке.       Фриск подробно рассказал Адаму, что именно предстояло сделать. Адам слушал это всё с удивительной серьёзностью. Ещё мгновение назад готов был просто посмеяться над нами, но сейчас ему явно было не до шуток. — Прежде всего, я хочу увидеть, кого ты притащил, — неожиданно остановил он Фриска. — Мне нужно знать всех, с кем мне придётся сотрудничать. — Хорошо. Эш, — я потушил сигарету и переместился за спину Адама, заставив его вздрогнуть и посмотреть на меня с нескрываемым шоком. — Ты сейчас серьёзно? — он посмотрел на Фриска. — Из всех возможных вариантов ты притащил сюда скелета? — Не будь таким предвзятым, старик, — Фриск ухмыльнулся. — Эш целиком и полностью на моей стороне. Здесь не о чем переживать. Он для нас очень важная опора, — я посмотрел на Адама, в чьих глазах видел лишь презрение и недоверие. — Не думал, что ты заставишь меня так унижаться, — фыркнул он. — Поверь, я ещё даже не начинал, — Фриск мило улыбнулся, от чего у Адама глаз дёрнулся. — Тебе лучше хорошо запомнить мои указания, старик. Разработка препарата — не последнее, что на тебя ляжет. — Тогда ответь, какая мне с этого выгода? Пока что ничего полезного для себя я из этого твоего плана не нашёл. — Если ты всё сделаешь правильно, то мы сможем легально проводить опыты над душами. Мне напомнить, кто из нас подпольно ищет по всему свету людей, обладающих магией, и берёт их под стражу отнюдь не для того, чтобы обеспечить им безопасность? — Адам схватил Фриска за горло и поднял его над землёй. Я же приставил к его горлу острую кость. — Не пытайся меня шантажировать, сопляк, — зашипел Адам, безумно оскалившись. — Мне плевать, как много ты знаешь. Ни ты, ни твоя собачонка — мне не указ. Опыты над душами — это по-твоему выгода для меня? Единственный, кто в этом может быть заинтересован — это ты, маленький сучонок-психопат. — Как мило, и этими губами ты жену и ребёнка своих целуешь? — Фриск неожиданно оскалился, а на лице Адама появилась растерянность. Я вздрогнул. Что он имеет в виду? — Как у них дела, к слову? — Что? — Эш, — процедил сквозь зубы Фриск. С помощью синей магии я схватил душу Адама. От удушающей боли его хватка ослабла, и он отпустил его шею. Фриск нанёс удар ногой, заставляя Адама отлететь на пару метров. Я припечатал его к земле, не давая ему встать. — Как это всё до тошноты мило, — хмыкнул Фриск, потирая шею. Он подошёл к нему и ударил Адама по лицу с ноги. — В очередной раз убеждаюсь, какой же ты идиот, — он придавил его голову к земле. Выглядит больно. — Слушай меня внимательно, Адам. Здесь главный я. Ты будешь слушаться меня до тех пор, пока мне это будет надо. Мне плевать, какую власть ты имеешь на поверхности, но в этом мире я Бог, а не ты. Если мне понадобиться, я покажу тебе, что такое Ад, точно так же, как и тем, о ком ты постоянно думаешь. — Что ты сделал? — зашипел Адам, смотря на Фриска с ненавистью. — Нечто прекрасное. То, что ты заслужил своим существованием, — он мило улыбнулся. — Я могу рассказать тебе всю правду, старик, — Фриск оскалился. — Хочешь знать, что стало с теми, кто принял твою сторону?       Мою душу скрутило неприятным чувством тревоги. Смотря на Фриска сейчас, я невольно испытал что-то похожее на страх. Раньше мне всегда казалось, что настоящее чудовище — это Адам, но он оказался лишь жалким тараканом, удобной куклой в руках настоящего зверя. — Слушай и запоминай, Адам, — Фриск достал из-за пояса нож и воткнул его в запястье поверженного мужчины, заставляя его закричать от ужасной боли. — Когда я буду убежден, что принцесса Чара будет заражена и в достаточно плачевном состоянии, то отправлю тебе сигнал. Ты должен прийти с миром в наше королевство и предложить моей семье помощь. Веди себя как праведный дурачок. Ты просто жаждешь помочь, спасти несчастную принцессу, — он начал крутить лезвие в руке Адама. От этого крика у меня дрожь по костям. — Но скажешь, что человеческих разработок недостаточно для создания антидота. Ты должен предложить провести опыты над душами людей. Расходным материалом располагаешь, поэтому сам его и приведёшь. Ты обязан добиться того, чтобы монстры согласились провести опыты. У тебя получится это сделать, если будешь послушным идиотом, как и должен, — Фриск смотрел на него с презрением и азартом в глазах. — Ты меня понял? — Гарантии! — неожиданно выкрикнул Адам и поднял своё побледневшее от боли лицо. — Где гарантии, что я буду в безопасности? Меня могут обвинить в покушении на жизнь принцессы! — Да, это было бы так, — Фриск кивнул и похлопал его по голове, а затем схватил за волосы. — Если бы главным был ты, а не я, идиот. У тебя будет алиби. Никто не посмеет задеть твою честь, — он презрительно хмыкнул. — Повторю ещё раз, — Фриск наступил на ручку кинжала. Ну, с этой рукой Адам может попрощаться. — Ты. Меня. Понял? — Понял! Я понял, хватит! — Чудно, — Фриск вытащил нож из его руки и поднялся, отходя ко мне. Он достал платок и начал вытирать лезвие, пока я наблюдал за тем, как Адам катается по земле и кричит от боли, держась за свою руку. — Остальные потребности я сообщу тебе позже. Теперь убирайся, — он вздохнул и спрятал кинжал. Неожиданно я заметил в его руках и пистолет Адама. Когда успел? — Пошли, Эш, — мы с Фриском поспешили покинуть опушку. — Фриск! — этот диалог когда-нибудь закончится? — Ты запомнил, что обещал мне? Не смей меня обмануть!       Мой спутник ничего ему в ответ не сказал. Я переместил нас к пещере на горе Эббот, воспользовавшись коротким путём, но перед тем, как вернуться в Подземелье, замер. Фриск заметил это, но не оглянулся, тоже остановившись. — Ты хочешь что-то узнать? Говори быстрее. У нас мало времени. — Чего я не знаю о тебе, партнёр? — Достаточно, уж поверь, — Фриск усмехнулся. — Но, если ты хочешь узнать, что именно я обещал Адаму, то этого тебе знать не надо. Это сугубо между нами двумя. Не переживай, монстров оно не коснётся. — Тогда скажи мне наконец-то правду и перестань кормить сраными завтраками! — уже раздражённо прикрикнул я. — Что связывает вас двоих? Откуда вы можете знать друг друга? Я хочу знать хоть одну правду. — А, так вот, что тебя гложет, — даже как-то разочарованно произнёс он и посмотрел на пейзаж каким-то пустым взглядом. — Всё, на самом деле, банально и просто. Даже смешно. — Ну? — я сунул руки в карманы. — Адам, — Фриск посмотрел мне в глаза, — просто мой биологический отец.       Подул лёгкий ветерок. Показалось, что всё вокруг замерло в тот момент, когда он это произнёс. Когда до меня дошёл смысл сказанных им слов, всё, что я смог лишь красноречиво произнести это: «Что?»