Охотник и Драконокровные. Том 1: Два мира

      — Тебе нужно сменить имя, — решительно заявил Ронин, протягивая Каю одежду контрабандиста. — Я предвижу твой вопрос, и, учитывая твою историю, тебе не следует раскрывать своё настоящее имя. Зная Чена, я уверен, что он не остановится, пока не найдёт и не убьёт тебя. Если он ещё жив.       — Получается, мне нужен псевдоним, пока я живу здесь?       — Именно. Придумай что-нибудь простое и лёгкое, чтобы мне не пришлось язык ломать.       — Ладно.       Ронин, будучи контрабандистом, проявил невиданную щедрость, приютив в своём доме двух незнакомцев. Однако, как это часто бывает, он преследовал свою выгоду. Пиксал, которая взяла себе псевдоним Кара, была нужна ему как лекарь для его жены. А способности Кая делали его гораздо более ценной защитой, чем ржавый старый арбалет.       Кай с неприязнью взглянул на униформу контрабандиста. Ему и так пришлось согласиться на эти условия, чтобы выжить, но теперь ещё и нужно было выглядеть как настоящий контрабандист. Их работа и так считалась одной из самых опасных и нечестных с точки зрения заработка, но, тем не менее, необходимой для всех.       Отложив одежду на диван, который ему выделили для ночлега, парень уже собирался переодеться, но когда его руки коснулись ткани, он вдруг осознал, что до сих пор носит одежду, которую дал ему Ву. Несмотря на все испытания, которые ему пришлось пережить, она выглядела почти как новая, если не считать дыр на ноге и плече. Неизвестно, из какого материала она сделана, но, возможно, именно она спасла его от более серьезных последствий.       Эта одежда была очень похожа на ту, что носят драконокровные. Он давно заметил это, когда впервые увидел её на себе, но тогда не придал этому особого значения. Возможно, в тот момент он думал, что у них просто нет другой одежды.       Теперь, когда Кай анализирует события, произошедшие с ним за последние несколько дней, он начинает понимать, что всё это было не просто так. Вся та доброта, забота и внимание со стороны Гидеона были частью его плана по превращению Кая в некий сосуд. В тот момент парень был растерян и не совсем осознавал, что именно имел в виду Гидеон. Но сейчас, объединив все детали и вспомнив слова Эша о замене, Кай осознал, что маг хотел сделать его драконокровным.       «Это же абсурд! Я родился человеком! С чего он взял, что я смогу стать драконокровным?»       Однако ему было нелегко смириться с тем, что придётся расстаться с этой одеждой. Почему-то ему не хотелось этого делать, ведь это было последнее, что напоминало ему о его прошлом. Неужели ему предстоит окончательно попрощаться с тем, что было для него дорого?       Снова...       Из состояния задумчивости его вывел недовольный голос старшего контрабандиста.       — Эй, пошевеливайся там! Я не намерен ждать тебя до темноты, ясно!       — Д-да, Ронин, я сейчас!       Он быстро снял с себя одежду, принадлежащую драконокровным, и на всякий случай спрятал её под подушку. Не хотелось бы потерять или выбросить её.       Затем он надел на себя ужасно неудобную, тесную форму, похожую на тюремную робу, только грязно-зелёного цвета и с большим растянутым капюшоном. Штаны были ему немного великоваты, и чтобы они не падали, пришлось потуже затянуть пояс. Не хотелось бы получить обидное прозвище на всю жизнь из-за того, что он случайно обнажит свою пятую точку. А о запахе этой рубашки лучше вообще не упоминать.       Быстро переодевшись, Кай поспешил на улицу и наконец-то осознал, где находится — в Стиксе. Этот город недаром называют торговым портом: здесь буквально на каждом шагу можно увидеть торговые ларьки. Контрабандисты активно торгуются между собой, стремясь получить товар, необходимый постоянным покупателям. Однако жажда лёгкой наживы часто перевешивает желание помочь и сотрудничать. В этом мире ценятся только деньги и статус, а всё остальное можно оставить при себе.       Кай не совсем понимал, как работает эта система, но было очевидно, что Ронин не из тех, кто занимается мелкой торговлей. Однако среди его товаров почти не было редких и ценных предметов.       — Залезай, хватит ворон считать!       — Сейчас-сейчас, — проворчал Кай, скрепя зубами и подошёл ближе. — Я здесь всё-таки в первый раз.       — Это не повод меня задерживать, я теряю деньги и время.       — Пф, в мире, где на кону стоит выживание, говорить о деньгах.       — У каждого свои недостатки, но без контрабанды многие заклинания, которые используют тёмные маги, или редкий прочный металл для изготовления ваших мечей, человечество уже давно бы исчезло.       — И всё же, контрабандисты даже между собой торгуют, хотя у них общие цели и ценности.       — Ты ещё совсем ребёнок, и тебе трудно понять, насколько несовершенен мир взрослых. Ты смотришь на него с невинным взглядом, надеясь, что все люди будут жить в мире и согласии. Но правда в том, что реальность гораздо сложнее и печальнее.       Кай тяжело вздохнул и опустил голову, вспомнив трагедию в Игнасии.       — Поверь мне, я знаю это...       — А теперь хватит языком трепать, полезай в повозку. И не вздумай трогать мой товар.       — Понял.

***

      Парень не знал, куда они направляются, но его это не слишком беспокоило. Он никогда раньше не покидал своих каменных стен, и это путешествие представлялось ему прекрасной возможностью увидеть что-то новое. Он всегда мечтал о том, чтобы увидеть мир за пределами своего дома, и это путешествие казалось ему отличным способом оживить его монотонную жизнь.       Сидя в повозке и любуясь пейзажами, он размышлял о том, сколько замечательных мест мог бы увидеть, если бы остался с драконокровными. Полёты, охоты, бои, разговоры у костра — всё это могло бы стать реальностью. Ему было грустно без ощущения ветра в волосах и без близкого пернатого друга, с которым можно было бы поговорить.       Он до сих пор не мог поверить, что доверился Зейну и позволил поднять себя в небо, хотя это был его первый опыт полёта. Доброта и искренность этого драконокровного существа смогли пробить броню даже такого замкнутого человека, как Кай. Именно поэтому разговоры с ним были не такими, как с людьми. В словах людей часто можно услышать фальшь или ложь, но в словах Зейна этого не было.       Кай был полон волнения и эмоций, которые так и требовали выхода. Ему не терпелось сразиться в поединке, чтобы сбросить накопившуюся энергию. Особенно хотелось снова сразиться с Коулом и наконец одержать над ним верх.       Для Кая победа над драконокровным земли была бы подтверждением его способности выживать без их помощи. Да, тренировки Чена были полезны, но ничто не сравнится с настоящей проверкой его умений.       Кай был лучшим в своем классе, но до уровня настоящего охотника ему было далеко. Ему нужно было преодолеть ещё две ступени, прежде чем он сможет сразиться с настоящим драконом.       — Вот, перекуси.       Из воспоминаний его вывел голос Ронина, и что-то упало ему между ног.       — Я не был готов к попутчикам, поэтому не особо жалуйся.       Кай взял в руки небольшой мешок и, развязав его, обнаружил внутри обычные орехи. Они напомнили ему о времени, когда он болел и лежал в пещере. Тогда Джей сидел с ним и терпеливо ждал, пока тот поправится. Этот драконокровный молнии стал последним, с кем Кай смог подружиться.       Джей сам проявил инициативу. Он видел, как его названые братья общаются с Каем, и захотел тоже попытаться наладить с ним отношения. Однако больше всего его подвигло на это то, что Кай не убежал, а спас его от смерти в битве с драконом. Несмотря на свои раны, Джей даже полетел за монстром, чтобы забрать нож.       Достав несколько орехов, Кай с сожалением подумал о том, что не поделился с Джеем, объяснив это тем, что у него осталось мало. Он чувствовал себя неловко, хотя Джей, похоже, не обиделся на него. Даже за такой короткий срок они успели стать хорошими друзьями. Болели в одной пещере, вместе рыбачили и подшучивали друг над другом.       «Никогда бы не подумал, что шутки о том, что меня могут съесть, будут так забавны. Если кто-то скажет, что я сошёл с ума, я не стану это отрицать...»       Он не знал, встретятся ли они когда-нибудь снова. И захотят ли они видеть его, не говоря уже о том, чтобы разговаривать после всех несчастий, что он им принёс своим появлением. Эта мысль не давала ему покоя. В глубине души он, вероятно, надеялся, что когда-нибудь они снова увидятся. В лучшем случае, они могли бы попрощаться, поблагодарив друг друга за помощь и поддержку, прежде чем расстаться навсегда.       «Человеку нет места среди драконокровных, ведь так?»       Пока он предавался размышлениям, повозка, доехав до места назначения, резко остановилась. Остановка была настолько неожиданной, что парень едва не вылетел из неё, но в последний момент успел ухватиться за перегородку.       — Приехали, — объявил Ронин.       Кай вылез из повозки.       — Где мы?       — Мне нужно встретиться с парой клиентов на чёрном рынке, поэтому пока что ты можешь быть свободен. Но через пару часов вернись к повозке.       — А зачем было меня сюда тащить тогда?       — Развеешься, проникнешься рабочей атмосферой и, кто знает, найдёшь неплохие связи, — с лёгкой насмешкой произнёс Ронин, похлопав его по плечу. — Ты ведь теперь контрабандист.

— Ты ведь теперь контрабандист.

      «Да, я больше не охотник, но и контрабандистом быть не желаю! Эта работа ужасна, ведь человеческая жизнь здесь словно товар, и её цена может изменяться в зависимости от того, насколько выгодно можно продать человека! Но мне пришлось согласиться на это, чтобы выжить. Как же меня это раздражает!»       Он сжал кулаки от злости и опустил голову, стараясь скрыть свой гнев. Нельзя давать Ронину повод выгнать его, нужно оставаться полезным, чтобы хотя бы защитить Пиксал. Она не бросила его, даже когда весь мир отвернулся от него, хотя он для неё никто!       — Кстати, ты придумал себе новое имя?       Этот вопрос поверг его в шок, ведь он совсем забыл об этом.       «Что-нибудь простое и лёгкое? Ну, единственное, что приходит мне в голову, это...»       —...Рэй.       «...Взять имя своего отца...»       — Значит, Рэй. Ну что ж, Рэй, иди, осмотрись. Тебе ещё не раз придётся сюда приезжать. В конце концов, это твоя работа.       Самозваный Рэй уже собирался уходить, но Ронин решил дать ему последнее напутствие.       — Запомни три важных правила: не торгуйся с контрабандистами, если у тебя нет товара, который можно продать; не вступай с ними в открытый конфликт и, самое главное, не вздумай красть, иначе тебе не поздоровится. Ты здесь чужой, так что старайся не привлекать внимания. Твоё тело я не буду хоронить, просто отвезу и выброшу где-нибудь в лесу или у реки.       — Как мило с твоей стороны, — пробурчал Кай, даже не оглянувшись.       Проходя мимо прилавков с товарами, он не мог не заметить, как много всего интересного можно найти на них. От обычных металлов до редких ингредиентов, используемых тёмными магами и целителями. Особенно его внимание привлекли аккуратно разложенные белые перья. Они были похожи на перья Зейна, но не такие чистые и пушистые, что говорило о том, что драконокровный тщательно ухаживает за своими перьями.       Ронин купил у Кая десять перьев по пять золотых за каждое. Для обычного охотника это были немалые деньги, но для контрабандиста, который мог продать их втридорога, это было не так важно.       У него не осталось ни одной их вещи: ни чешуйки, ни маленького пёрышка, которое часто застревало в его волосах. Нет ничего, что напоминало бы ему о них или сестре, только рванная одежда.       — Чего уставился? — вырвал его из раздумий грубый мужской голос. — Если ничего не собираешься покупать — проваливай!       Кай не стал ничего отвечать, лишь презрительно фыркнул и пошёл дальше. Этот рынок можно описать только одним словом: обман. Каждый торговец стремится заработать как можно больше денег на покупателях, даже если они живут в одной деревне и имеют дело с одними и теми же поставщиками.       «Как же всё это раздражает!»       После того как Кай немного погулял и понаблюдал за контрабандистами, он пришёл на пристань, куда прибывают корабли с товаром. Как сказал Ронин, таких пристаней несколько, но эта — самая большая и лучшая для всех. Чтобы не тратить время на перевозки, чёрный рынок организовали прямо здесь.       На пристани было тихо, лишь несколько контрабандистов негромко переговаривались неподалеку. Парню не было интересно подслушивать их, он бы предпочёл вообще не обращать на них внимания. Однако его слух зацепился за один отрывок из их разговора.       — Слышал о том, что случилось в Игнасии?       — Да, неприятное событие. Чен и Клаус — одни из наших лучших клиентов.       — Не слушай этого дурака, с ними всё в порядке.       — А что с ними случилось?       — В Игнасию вторглись несколько драконов, но, по слухам, это не совсем обычные драконы. Они были похожи на людей.       — Чушь собачья! Это просто невозможно!       — Я бы тоже не поверил, если бы не узнал, что Чен смог схватить одного из них.       Кай, услышав это, вздрогнул. Его сердце забилось быстрее, когда он осознал, что это мог быть кто-то из младших драконокровных. Неужели, когда они пытались сбежать из деревни, кого-то из них убили, а кого-то поймали? Как же он хотел ошибаться!       — Реально?       — Да, но этот, назовём его человеком, не хочет с ними разговаривать или как-либо взаимодействовать. Всё, что он делает — это рычит и пытается убежать, но безуспешно. Его глаза, кажется, нечеловечески красные, и когда он смотрит на тебя ими, по телу пробегает дрожь.       Кай с облегчением выдохнул, осознав, что речь идёт об Эше. Но как они смогли поймать его? Ведь драконокровный огня намного сильнее остальных. Возможно, это был тот самый дракон, который прилетел в последний момент и перенёс их сюда.       — Если Чен оставил в живых это существо, значит, у него большие планы.       — Конечно. Однако я надеюсь, что это продлится недолго, ведь без него мы потеряем значительный доход от наших продаж.       — Ронин тогда заработал немалые деньги на нескольких перьях ледяного дракона. Я до сих пор в полном шоке от того, что он смог достать так много перьев в таком превосходном состоянии.       — Везучий дед, чтоб его.       — А ты что там встал?       Кажется, они заметили, что Кай всё это время стоял и слушал их разговор. Это им не понравилось. Один из них подошёл к нему, схватил за руку и посмотрел ему в глаза, точнее, в его единственный глаз.       — Шёл бы ты отсюда, если не хочешь остаться без второго глаза.       Однако Кая эти слова не испугали. Напротив, они лишь усилили его гнев, и он уже не мог сдерживать себя.       — Я хожу, где хочу, ясно?       — А ты борзый, чужак, — подошёл второй.       — Похоже, что Ронин не научил тебя манерам.       — Так вы знаете обо мне?       — Мы что, по-твоему, тупое стадо, которое думает только о деньгах? В Стиксе только и говорят о том, что этот старый и хитрый дед нанял для себя лекаря и телохранителя. Новости разносятся быстро, малыш.       — Вот как. Интересно.       — Так что вали отсюда к своему нанимателю, пока ты не лишился всех своих органов чувств. Глаза тоже можно хорошо продать.       «Они воспринимают меня как товар, не зная, кто я на самом деле. С одной стороны, это хорошо, но с другой — так раздражает!»       Кай уже был готов к открытому противостоянию с ними, несмотря на предупреждение Ронина. Ему не терпелось выплеснуть все эмоции, которые копились внутри него в течение долгого времени.       Совсем недавно он отказался от мыслей о самоубийстве и принял решение отомстить всем, кто лишил его нормальной жизни. Так почему бы не начать с них?       Он уже собирался броситься на них, но тут ощутил, как по его спине пробежал холодок. Этот холодок вскоре превратился в сильный порыв ветра, который всколыхнул волны под пристанью. В этот миг он почувствовал, что кто-то пристально наблюдает за ним издали. Этот взгляд был настолько пронизывающим, что по его коже пробежали мурашки. Он ощущал себя словно жертва, за которой наблюдает хищник, и его парализовал этот взгляд.       Кай обернулся туда, где, как он предполагал, мог находиться хищник. Однако никого там не оказалось. Тем не менее, он продолжал ощущать на себе чей-то взгляд, который вызывал у него дрожь.       Ветер усиливался, и деревянные доски под ногами скрипели. Казалось, ещё мгновение — и гвозди, которые удерживали их, сломаются, и вся пристань уйдёт под воду. Контрабандисты, почуяв неладное, бросились вглубь рынка, забыв о парне. Как только они исчезли, ветер стих, и пристань снова стала безопасной и спокойной, словно ничего и не происходило.       «Это всё так странно...»       Как только он отвернулся к повозке, Ронин, не раздумывая, схватил его за воротник и поднял над землёй. Его лицо выражало гнев.       — Ты не только слепой, но и глухой, да? Что я тебе говорил о конфликтах?       Но прежде чем Кай успел ответить, Ронин, придя в себя, опустил его на землю.       — Послушай, Рэй, я понимаю, через что тебе пришлось пройти, и мне жаль, что ты оказался в таком положении. Но и ты пойми меня. Я пошёл на серьёзный риск, взяв на себя ответственность за двух незнакомых детей, но я сделал это, потому что вы оба можете быть мне полезны. Мне плевать, что обо мне думают контрабандисты, но я не хочу вступать с ними в открытый конфликт из-за тебя, ясно?       — Ясно...       — Тогда возвращаемся.       Кай молча забрался в повозку и не проронил ни слова до самого конца пути. Хотя дорога до чёрного рынка показалась ему довольно долгой, он даже не заметил, как они приехали обратно. Возможно, он снова погрузился в свои мысли и забыл о реальности. Или же он просто хотел забыть о преследовании, которое не давало ему покоя.       Он не мог забыть этот момент, потому что он был настолько реальным, что заставлял его дрожать. Кай ощущал себя загнанной в угол добычей, которой некуда бежать и остаётся только принять свою судьбу.       Пиксал вышла, чтобы встретить их, но Кай даже не взглянул на неё. Он просто вошёл в дом, прошёл в свою комнату, лёг на диван и уставился в потолок.       Мысли о том ветре не давали ему покоя. Они возвращались снова и снова, терзая его и заставляя думать, что всё это не может быть простым совпадением. В его голове возникала мысль, что это мог быть кто-то из драконокровных, но у него не было никаких доказательств, кроме догадок.       «Здесь не может быть драконокровных! Храм Света наверняка находится далеко отсюда, а значит это точно не может быть кто-то из них! Но почему меня не покидает это чувство...»       Ему определённо нужно с этим что-то делать, иначе он совсем слетит с катушек, и тогда единственное, что ему останется, это действительно наложить на себя руки, чтоб самому не мучиться и не мучить других.