Шаг в пустоту

Утро Коин определённо не задалось. Едва она вошла, с подносом наперевес, в кабинет Кассандры, как оказалась под прицелом глаз, полных неожиданной серьёзности и опасения. — Почему Вы живы? И что со мной произошло? — это было первое, что спросила Молли. Не «привет» или что-либо в этом роде, а вопросы, больше похожие на приказы. — Я… — Коин запнулась. — Я принесла завтрак. Давай всё обсудим после еды? — мирно предложила она, но Молли переменилась в лице, тут же приблизилась и внимательно всмотрелась сначала в поднос, а после — в лицо Коин, отчего у женщины засвербело где-то в голове. Взгляд у девочки был жутковатый. — Нет, — покачала головой она и отстранилась, забирая нож для масла. — Повторяю: как Вы остались живы и что со мной было? От её тяжёлого взгляда хотелось присесть, но Коин лишь поставила еду на стол, надеясь, что Кассандра в скором времени вернётся. Коин не могла даже подумать о том, что Молли способна вызывать такой дикий и неконтролируемый страх. — Для проверки новых людей мы нередко используем особого рода программу… — негромко начала она, но Молли мигом прервала её: — Симуляция?! — глаза девочки округлились, и она с нотой безумия расхохоталась. Коин захотелось отодвинуться, но женщина, пересилив себя, сделала шаг вперёд: — Молли, я… — Нет. Молчи, — стали в её голосе Альма Коин могла бы и позавидовать, если б волнение не перебивало все мысли. — Не нужно больше ничего говорить. Я тебя поняла, — однако она заметила, как девочка перескочила с трепетного «Вы» на несколько презрительное «ты». — Ты всё это мне насимулировала. Ясно, — Молли сделала шаг вперёд, и они оказались лицом к лицу. Глаза девочки были темно-зелёного цвета, а от неё самой веяло Силой. — Надеюсь, после этой процедуры сомнения тебя покинули. Но мне, признаться, чертовски неприятно. Однако я поняла твоё отношение. Больше глупостей не будет, — с этими словами девочка метнула нож в пол, резко развернулась и покинула кабинет. Коин растерянно прошептала ей вслед: «Молли», постояла пару секунд в размышлении и бросилась следом, но девочки и след простыл. Провалив попытку найти её, Коин вернулась в кабинет и села за стол, схватившись за голову. Она понимала, что виновата, и чувствовала, что ей больно — восхищённый взгляд Молли в какой-то мере помогал ей держаться, и она не была готова узреть на лице этой чудной (или чудной?) девчонки такое разочарование.

***

Всё утро Молли в Бункере никто не видел, однако Картер сказал, что она заходила к нему и сообщила, что пора бы отправиться в Капитолий. Коин была непривычно нервной и не могла найти себе места. Она хотела объясниться — впервые в жизни она желала этого. Ей было просто необходимо поговорить с девчонкой, но та, казалось, попросту исчезла. Ближе к полудню Кассандра принесла весть: Молли с Финником были замечены в жилых отсеках. Альма Коин хотела было отправиться на поиски, но девочка сама пришла к ней вместе с генералом Картером. — Молли? — удивилась Коин, глядя на гостей. — Мы пришли переговорить насчёт Капитолия, — просто произнёс Форд, скрестив руки на груди. Коин поднялась из-за стола и подошла к ним только ради того, чтобы заглянуть девочке в глаза. В них, казалось, не было ничего прежнего. Молли на саму себя не была похожа. Она, словно лампочка, перегорела и повзрослела лет на десять. — Нужно поговорить, — почти прошептала Коин девочке, пропустив слова генерала мимо ушей. — Верно. Капитолий уже попросту нельзя откладывать, — ответила ей Молли невозмутимо. — Вылетать стоит уже завтра утром. Пока Враг ничего не заподозрил, необходимо отвоевать власть. — Да о чём ты говоришь… — вздохнула Коин и взглянула на Картера: — Форд, пожалуйста… Он кивнул и немедленно покинул кабинет, не забыв закрыть за собой дверь. Молли устало взглянула на Коин: — Чего ещё ты от меня хочешь? Я поняла: ты мне не доверяешь, я тебе не нравлюсь, я тебя раздражаю… Я не буду больше лезть без необходимости. Просто давай разрешим проблемы вашего мира — и я навсегда исчезну, — Молли медленно повернулась к выходу и хотела сделать шаг, как вдруг… чужие руки нежно, но крепко обвили её живот, и в следующую секунду Альма Коин прижалась к её спине. Над ухом послышалось слабое дыхание. Молли замерла от неожиданности. — Что ты делаешь? — прошептала Молли и услышала ломаное: — Я не знаю. Пока девочка пыталась понять, что это было, Коин отпустила её и отступила назад. Молли обернулась: женщина нескрываемо нервничала, сцепив руки в замок и прижав их к губам. Она выглядела напуганной и растерянной, хотя и пыталась сдержать свои эмоции, но те не поддавались ей. — Я не знаю, что со мною происходит, — Коин подняла глаза, и Молли поняла: это правда. — Я… Я просто не понимаю. Всё изменилось. Я изменилась! — шокированно воскликнула Коин. — Я будто больше не я. Чувства, эмоции… И это всё ты! — женщина указала пальцем на Молли. На лице Коин читалась беспомощность. — Ты словно сломала меня: тот образ, что я держала десятилетиями, не выдерживает нахождения с тобой. И я не знаю, в чём причина! — Молли вдруг показалось, что женщина готова заплакать, но та лишь стала ходить взад-вперёд. — Это пугает меня. Как и то, что я привязываюсь к тебе, понимаешь? Молли показалось, будто ей дали пощёчину: — Так значит, я такая пугающая и это я виновата?! — ахнула она. — Хочешь, я уйду? Не будет никаких проблем, да и я не буду бояться того, что пострадаю ни за что! — Молли знала, что говорит это сгоряча, но не сказать этого она не могла. — Хочешь? — и, не дождавшись ответа, она шагнула к двери: — Отлично! — Нет, стой! — Коин схватила её за руку. Девочка замерла, но не повернулась. — Прости меня… — у Молли ёкнуло сердце: она и не думала, что голос Коин может звучать так мягко и уязвимо. — Я знаю, что я ужасный человек, знаю, что я перегнула палку… Я не умею доверять людям и никогда не признаю слабости… — поражаясь всё больше и больше, Молли взглянула на неё: Коин покраснела и странно моргала, будто сдерживая слёзы. — Но сейчас я не могу не отрицать: ты нужна мне, — их взгляды встретились, и Молли поняла, что не ошиблась: глаза у Альмы Коин были на мокром месте. — Я беспокоюсь о тебе, ты имеешь для меня особое значение, и именно это выводило меня из себя. Такого не было долгие годы, и я уже не помню, каково оно и что мне делать. Я пыталась избавиться от чувств и вернуться в прежнее русло, но попросту не смогла. Я сложный человек, знаю. Но я прошу тебя: вернись… Мне нужна та Молли, что одновременно бесила и восхищала меня. Молли не могла понять, что происходит, и можно ли верить в эту сказку… Но из её глаз неконтролируемым потоком струились слёзы, и она не могла ответить отказом. — Хорошо… — прошептала Молли, опустив голову. — Просто я устала от всех скачков твоего настроения… И так тяжело, а ещё ты добавляла своими тупыми проверками, недоверием… Я верна тебе. Поверь и ты мне. — Я верю, Молли, верю, — Коин опустила свои руки девочке на плечи, заглянула ей в лицо и ещё больше помрачнела: — Прости за всё, что тебе пришлось из-за меня пережить… — с этими словами она крепко прижала Молли к себе. — Я просто ужасна… — Это неправда. Просто в твоей жизни было слишком много ужасных событий, из-за которых тебе сложно доверять новым людям — ты боишься быть раненой, — Молли обняла женщину в ответ. — Я прощаю тебя, Альма, — она подняла глаза, наблюдая за реакцией женщины — та была в некой степени шокирована, её брови взлетели высоко вверх, а губы вытянулись в тонкую полоску. — Я вновь бешу тебя, Альма? — хитро ухмыльнулась Молли, едва сдерживая смех. — Как ты… — начала было возмущаться Коин, но, увидев лицо девочки, вдруг улыбнулась — непривычно мягко, непривычно мило. — Да, да, бесишь, Молли. И раз уж ты позволила себе такую вольность, хоть на людях веди себя прилично, хорошо? — Ты же моя тётя, тебя это не смущает? — Коин было поперхнулась, но потом вспомнила про теорию и спокойно выдохнула: — Так, ладно… Надо подумать. — И никаких больше проверок, иначе я разозлюсь, — пообещала Молли, грозно сведя брови. Альма Коин впервые на глазах девочки захохотала: — Я поняла, такого больше не повторится, обещаю.

***

Если бы Молли только знала, что их будет ожидать в Капитолии, она отложила бы визит и хорошенько подготовилась. Но, увы, Молли повелась на прекрасные сказочки в стиле «Капитолий под контролем» и «у нас всё в порядке», которыми их с Коин засыпали солдаты разных подразделений и должностей. Даже необходимое предчувствие не посетило девочку в этот раз — слишком сильно она пострадала в последнее время, все силы были направлены на возвращение ведьмочки «в форму», однако и это дело оказалось проваленным. Всё шло подозрительно-идеально: в Президентском Дворце их встретили важные персоны, Коин дала им необходимые указания и беспрепятственно направилась в Кабинет. Молли, изображающая добродушную и простоватую племянницу, ни на шаг не отступала от тётушки, внимательно осматриваясь и к собственному удивлению не замечая ничего подозрительного. Когда они ещё не достигли Кабинета, девочка уже хотела расслабиться и рухнуть в одно из тех мягких кресел, что стояли во Дворце повсюду, но… не всё в жизни так просто, да? Они вошли в мраморный зал, из которого президент Сноу обращался с посланиями к жителям Панема, большой, очень холодный, абсолютно пустой зал, в глубине которого находился только большой стол. — Знаешь, я до смерти хочу мороженого, — Молли, улыбаясь, вошла вслед за Коин в комнату и вдруг врезалась ей в спину. Удивлённо выглянув, она спросила: — Ты чего застыла? Они перестановку… — и оборвалась. В этом момент двери зала с грохотом захлопнулись. Нет, Зал выглядел как обычно. Холодный и пустой. Кроме одной крохотной детали: неясного силуэта, восседающего в кресле Президента Сноу. Душу Молли пробило волной энергии, от ужаса дыхание перехватило, но она всё же умудрилась обогнуть испуганную Коин и встать впереди неё, хотя ноги попросту вдруг стали ватными. Уловив движение, фигура медленно повернула голову в их сторону. Это был просто темно-серый неясный силуэт, будто сотканный из самого мрака: властный, пугающий, ужасный. Молли ощутила, как мурашки табунами носятся по спине, и сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу до боли. — Здравствуй!  — потусторонний голос заставил их обеих вздрогнуть: он был тихим, в нём не было эмоций, не было чувств, он звучал так странно, что невозможно было понять: человек это или сама Смерть. — Ой, я вас испугал? Мои извинения, — фигура издевательски склонила голову. — Не думал, что вы будете так неосторожны: пришли сюда одни, без оружия, защиты… Всё-таки, могли догадаться, что здесь я всесилен. Ну да так даже проще! — его смех был тихим, жутким и попросту замогильным, отчего у Коин едва сердце не остановилось от ужаса, а Молли в испуге захотелось зажать уши. Они желали одного: просто бежать прочь, но фигура вдруг медленно поплыла по направлению к ним, словно ей некуда и незачем было торопится. Коин вскрикнула и зажмурилась, но, осознав, что с ней ничего не произошло, повернулась к Молли и ахнула: чёрная фигура, даже не приближаясь вплотную, на расстоянии вытянутой руки, подвесила девочку в воздухе у самой стены, крепко сжав тонкое детское горло невидимыми пальцами. Беспомощная ведьма вцепилась в незримую руку своими, мучительно задыхаясь, но выбраться ей не удавалось. — НЕТ! — Альма Коин бросилась вперёд, но нечто отшвырнуло её лёгким движением пальцев. От удара об пол у женщины зазвенело в голове, она попыталась подняться, но не получилось: казалось, существо выпило все её силы. Она не могла даже шелохнуться. Тем временем Молли, сумевшая слегка разжать смертельные тиски, тихо что-то выдохнула, и настоящая ладонь фигуры вспыхнула зелёным пламенем. Врагу пришлось одёрнуть руку, выпустить свою жертву, подобно огромному пауку, ужаленному крохой-осой. Молли, не растерявшись при падении, вскинула ладони, но фигура легко отразила её магическую атаку. Накрыв Коин защитным куполом, ведьма тоже воспарила над полом. — Глупая я или нет, но задницу тебе я надеру! — прохрипела она, осыпая злодея заклинаниями. Ей было безумно страшно, но в игре «бей или беги» она выбрала «бей». Не сказать, что это было для него опасно: уворачиваясь, он умудрялся острить своим безразличным голосом, тем самым пробуждая всё больший страх и всё большую ярость в Молли. Она не понимала, как его задеть, чем его ранить, а силы уже были на исходе — она попросту не успела восстановиться после всех травм, что получила недавно. Поток магии слабел, и, словно ощутив это, Враг перешёл в нападение: его чёрные импульсы сверкали со всех сторон и даже самые прочные щиты ведьмы периодически разлетались вдребезги. Молли пришлось защищаться, отчаянно пытаясь всё-таки ударить в ответ, но от стрел тьмы увернуться становилось всё сложнее, и в какой-то момент Молли просто не заметила подлетающее заклинание. Удар был настолько силён, что пробил защитный купол и пронзил левый бок девочки невыносимой болью. Она завопила, потеряв контроль, отлетела в стену и рухнула на пол. И вот повисла звенящая тишина. Не было ни единого звука. Коин, прятавшаяся под столом от заклинаний и осколков, отчаянно зажала рот ладонью. Молли была повержена. Враг нарочито медленно приблизился, мерзко посмеиваясь, и присел перед Молли на корточки: — Ну, что, недолго мы с тобой играли, да? — казалось, ему не впервой произносить эту фразу. Коин хотелось закричать, позвать на помощь, но язык не повиновался ей, как и тело — она не могла издать и звука, она не могла пошевелить и пальцем, она ничего не могла — кроме как покорно смотреть, что ЭТО сделает с её Молли. Коин казалось, что она и сама уже почти мертва: ей никогда в жизни не приходилось испытывать такого чудовищного страха, ей никогда не приходилось оказываться такой беспомощной. «У нас всё под контролем?» — спрашивала она у своих людей. «Да, всё под контролем!» — получала она уверенный ответ.

Ничего. не было. под контролем. Абсолютное ни-че-го.

— Кто сказал, что игра окончена? — глаза Молли сияли безумием. Она рывком приподнялась с пола, кинжал едва уловимо сверкнул в её стремительной руке… Враг отпрянул. Чёрный силуэт лица была перечёркнут ровной алой полосой, сияющей в полутьме зала. Фигура коснулась раны, и раздался жуткий нечеловеческий крик. Неясно каким образом Молли умудрилась подняться на ноги. Она была полна решимости. — Кто?.. Кто ты такая?! — несмотря на все усилия, Враг не смог скрыть в своём голосе нотки удивления и тревоги. — Твоя погибель, — шёпот Молли разлился по комнате штормовой волной. Она встала в боевую позу, готовая атаковать, как вдруг фигура очень тихо рассмеялась: — Ладно, прервёмся. Живи пока, это может быть интересно. Не прощаюсь, — и неясная фигура неведомого Врага растаяла в воздухе, как ночной кошмар. Причём не сразу, а медленно, не торопясь, она наконец развоплотилась. Молли невнятно выругалась. Кажется, это был очередной проигрыш. Двери распахнулись с неимоверным грохотом, в комнату влетели Финник, Картер и несколько солдат из спецотряда 312. — КАКОГО КАРАСЯ?! — Финник ошарашенно осмотрел разгромленный зал и бросился к девочке, бессильно опустившейся на пол: — Мы пытались выбить дверь, взорвать её, но ничего не выходило! ОН был здесь?! — Был, был, — рядом опустилась Коин, без лишних слов подавая девочке её волшебную сумку. Молли мигом зарылась в поисках зелья. Женщина тем делом расстегнула рубашку девочки и со стоном выдохнула: весь бок был иссиня-чёрным, хотя кожа не была повреждена. — Сейчас исправлю, всё в порядке, — качнула головой Молли и опорожнила бутылочку золотистого зелья, поморщившись от горечи: лекарства от магических ран гораздо противнее, чем от телесных. — Всё в порядке?! — воскликнула Коин, вскакивая на ноги, оглядывая комнату и шокированно разводя руками: — Всё в порядке?! ДА НИЧЕРТА У НАС НЕ В ПОРЯДКЕ! Финник и Молли лишь сочувственно переглянулись и пожали плечами: да, им в своё время тоже был сложно поверить, на что способен таинственный Враг.