Накарот

***

Когда вода и гнев, наконец, схлынули, Драко начал постепенно осознавать, что произошло. Ярость, словно туман, заслонила воспоминания о последних минутах, и теперь он смутно помнил, что именно выкрикнул Темному Лорду в лицо. Но точно знал, что ничего хорошего сказать не мог, и чувство стыда — знакомое, жгучее — начало просачиваться в его сознание. «Как я мог так поддаться эмоциям?» — думал Драко, горько кусая губы от стыда. Если бы отец узнал, что его сын не просто поддался гневу, но и фактически оскорбил самого Тёмного Лорда — человека, перед которым даже Люциус ходит на цыпочках, — он бы не простил. Это было непозволительно. Драко представил ярость отца, его холодный, презрительный взгляд. Люциус, годами создававший образ хладнокровного и достойного главы рода, неоднократно упрекал его за вспышки эмоций, особенно в школе, перед Поттером и его друзьями. Люциус учил его быть сдержанным, контролировать себя, быть выше этого. А вместо этого Драко снова повёл себя как капризный ребёнок перед самым уважаемым магом для отца. Но самое поразительное было в том, что Лорд, казалось, не реагировал на его оскорбления так, как Драко ожидал. Он точно знал, что заслужил немедленное наказание за такую дерзость, но Повелитель оставался молчаливым. Это молчание было почти мучительным. «Неужели это затишье перед бурей?» — размышлял Драко, плетясь позади Лорда. Он знал, что Волдеморт мог убить его одним движением палочки, мог избить его или даже подвергнуть пыткам, но сейчас… он молчал. И в этом молчании была какая-то странная тревога, которая вызывала больше беспокойства, чем любые насмешки. «Мерлин, лучше бы я правда утонул», — мысленно простонал Драко, шагая вслед за Лордом. Мокрая одежда прилипала к телу, доставляя ещё больше дискомфорта. Он чувствовал, что влип по-настоящему. Бежать? Но куда? Даже если бы он смог выбраться из этого леса, Волдеморт жил в его поместье. От него не сбежать. Может быть, в другую страну? Во Францию? Но что будет с его родителями? Они заплатят за его поступки. «Уверен, он еще устроит мне «сладкую жизнь», — думал Драко, чувствуя, как внутри медленно нарастает паника. И всё же, как ни странно, он не хотел быть первым, кто заговорит. «Извиниться?» — мелькнула мысль. Но извинения в данной ситуации — это слабость, а Драко не мог позволить себе выглядеть ещё более жалким в глазах Лорда. Нет, он был прав! Волдеморт сам начал эту игру. Он первым унижал его, издевался над ним. Драко просто защитил свою честь, пусть и заплатив за это цену, о которой ему только предстоит узнать. Тем не менее усталость и голод всё больше изматывали его. Силы были на исходе, больные ноги едва передвигались. Он всё ещё был мокрым, но уже не таким грязным, как раньше, и старался сдерживать жалобы, которые вертелись на языке. Но тишина, царящая между ним и Волдемортом, становилась всё невыносимее. И наконец, когда казалось, что эта немая пытка будет продолжаться вечно, Волдеморт, не оборачиваясь, бросил короткую фразу: — Мы почти на месте. Эти слова — «мы почти на месте» — прозвучали так, словно между ними установилось временное перемирие. Для Драко это было неожиданно. Лорд Волдеморт, наконец, решил внести хоть какую-то ясность об их пути? Это было так же странно, как вся эта дикая поездка. Он не был готов к тому, что Лорд сам решит нарушить молчание и, что удивительнее всего, сделает это без привычной язвительности. Но, несмотря на всё это, он не мог позволить себе расслабиться. Внутри всё ещё оставались опасения. Они добрались до нужного места как раз вовремя. Сумерки густели, наполняя лес серым туманом, который словно впитывал все звуки и краски. Драко чувствовал, что вот-вот рухнет от невыносимой усталости. Его ноги гудели от ходьбы, одежда прилипла к телу, а голод и холод пронзали его до самого нутра. «Если магловский ад существует, то я прошёл его вместе с самим Дьяволом», — думал он с горькой усмешкой, стараясь держать дистанцию от молчаливого Лорда. Волдеморт остановился у одного из деревьев, его фигура, как всегда, зловеще выделялась на фоне сгущающихся теней. Драко остался на небольшом расстоянии, наблюдая за ним, всё ещё не понимая, чего ожидать. Но тот, казалось, не обращал на него внимания. Он осматривал окружение, словно проверяя, правильно ли выбрал место. Затем, сделав шаг вперёд, Волдеморт вытянул руку, его пальцы двинулись в плавном, почти изящном жесте. Драко сразу понял, что за чары он использует — это было заклинание маскировки, сложный иллюзорный щит, способный скрывать целые здания. Воздух перед ними начал дрожать, словно изломанный, как бывает от сильной жары, а затем постепенно прояснился. В густой тьме леса начала проявляться хижина — небольшая, ветхая, словно материализовавшаяся из самого воздуха. Драко молча наблюдал за этим, затаив дыхание. Но его ожидания резко рухнули, как только он осознал масштаб увиденного. Хижина была настолько мала, что больше напоминала шкаф для метел, чем какое-либо полноценное строение. Драко не верил своим глазам — это была «хижина», к которой они так долго шли? Тёмный Лорд, величайший маг своего времени, владел таким… убогим строением? — Не впечатляет? — произнёс Волдеморт, его голос был тихим, но холодно-насмешливым. Кажется, он уловил недоумение в глазах Драко. Он не осмелился ничего сказать, хотя мысль о том, что внутри их может ждать нечто другое, всё-таки успокоила его. Магические строения всегда могли быть больше изнутри, чем снаружи, и Драко надеялся, что это именно такой случай. Но затем в его голову пришло запоздалое осознание. Стоп. — Значит, только Ваша магия действует в лесу, а моя нет? — не сдержав раздражения, спросил Драко, наконец, сопоставив все факты. Волдеморт бросил на него насмешливый взгляд, в котором читалось нечто большее, чем простое презрение. — Только не говори, что ты думал, будто я тоже остался без магии? — с легкой усмешкой произнес Лорд, его голос, как всегда, был ледяным, но с оттенком тайной забавы. Он наслаждался ситуацией, словно эта игра изначально предназначалась для его личного удовольствия. — Но Вы же сами говорили… — начал Драко, срываясь на оборонительную интонацию, стараясь не выглядеть ещё более глупо. — Я сказал, что магические потоки исказились, — оборвал его Волдеморт, его голос вновь стал холодным и бесстрастным. — Это коснулось тебя, но меня это не касается. Ты впервые в этом лесу, а я жил здесь годами. Драко замер, слова Лорда отдавались эхом в его голове. Как только они осели в сознании, смысл стал ясен. Лорд использовал магию. Всё это время. С самого начала, когда они появились в лесу, когда кролик внезапно оказался в его руках, когда сам Лорд двигался вперёд, не встречая преград, как будто лес сам расступался перед ним. Он не был связан теми же ограничениями, что и Драко. Всё, что казалось удивительным, всё, что Лорд проделывал — было делом магии. Драко внезапно понял: Лорд никогда не был в равных условиях с ним. Он заставлял его собирать ветки, искать воду, таскать эти жалкие ягоды — всё это время, прекрасно зная, что мог сделать всё сам. Он позволял ему барахтаться в грязи, наблюдая за его беспомощностью. Он мог очистить его одежду, мог избавить его от лишних страданий. Но не стал. Это осознание словно залепило ему хлесткую пощечину. Лорд наслаждался этим унижением, проверял его на прочность. Драко почти почувствовал, как кровь ударила ему в голову. Как он мог не догадаться раньше? Все эти задания, насмешки, бесконечные издёвки… всё было спланировано. «Он просто издевался надо мной», — пронеслось в голове Драко. Лорд, могущественный, жестокий, заставил его играть роль униженного слуги, когда сам мог одним движением палочки решить все проблемы. — То есть Вы могли помочь мне, но не стали? — спросил Драко, его голос дрожал от усталости и гнева. Он понимал, что задаёт опасный вопрос, но больше не мог сдерживаться. В алых глаза Волдеморта читалась холодная насмешка. — А зачем мне тратить свои силы на тебя? — ответил он, его голос был ледяным, с нотками презрения. — Ты думаешь, что имеешь какое-то значение здесь? Ты просто ребёнок, который привык, что всё даётся ему по щелчку пальцев. — Но… мы ведь вместе! — Драко пытался найти хоть какой-то аргумент, за который можно было бы уцепиться. Их миссия… их общая цель. — И что? — Волдеморт сделал шаг вперёд, его мантия беззвучно скользила по земле, как тень. — Я решил, что для тебя будет полезно провести время без магии. Закалит твой характер. Потому что твои родители, похоже, слишком избаловали тебя. Волдеморт говорил это с интонацией, словно был наставником, читающим нравоучение ученику. Но в его тоне не было доброжелательности — только холодный расчёт. — Ты вырос в тепличных условиях, Малфой, — продолжил он, его голос становился всё жёстче. — За стенами твоего поместья ты никогда не сталкивался с реальной жизнью. Твои любящие родители создали для тебя золотую клетку и тем самым лишили тебя возможности узнать, что находится за пределами твоего маленького мира. Всё, что ты делал, — это летал на своей метле, прохлаждался у пруда и учил бесполезные школьные заклинания, которые никогда бы тебе не пригодились. Тебя оберегали, словно хрупкий фарфор, и теперь, когда перед тобой встаёт настоящий мир, ты падаешь в грязь. Ты беспомощен перед ним. Каждое слово Лорда било в самое сердце, и Драко чувствовал, как его лицо заливает жар стыда и унижения. Он хотел возразить, но не знал, что сказать. Слова Волдеморта пронзили его насквозь, как ледяные иглы. — Но мир… он жесток, — продолжал Лорд, его голос был словно хладнокровное лезвие, прорезающее иллюзии, в которых жил Драко. — Тебе пора выползти из-под маминой юбки, если ты хочешь выжить в нём. Я даю тебе этот шанс, Драко, я учу тебя видеть реальность такой, какая она есть. Это урок, который может стоить тебе жизни, если ты не примешь его всерьёз. Драко сжался под его взглядом, чувствуя, как внутренний огонь гнева, ярости и обиды вновь закипает, но на этот раз он не мог вырваться наружу. Волдеморт не оставлял ему пространства для гнева — его слова были слишком холодны и правдивы. — Ты должен быть благодарен мне, — произнёс Волдеморт, его голос был как раскат грозы. — Благодарен за то, что я показываю тебе, каким ничтожным ты был всё это время. Драко не знал, что ответить. Слова Лорда, как всегда, били в самую суть, словно обнажая его внутренние страхи и сомнения, которые он старательно скрывал даже от самого себя. В очередной раз Волдеморт не пожалел, решив ударить его правдой. Самой болезненной правдой. И хотя внутри кипел гнев, в душе Драко поселилось странное, почти успокаивающее облегчение. Эти слова несли в себе смысл, который невозможно было игнорировать. Лорд был прав. Да, Драко чувствовал себя заключённым в клетке всю свою жизнь. С детства он всегда мечтал о свободе, но так и не смог её найти. В юные годы он часто пытался сбегать из дома, хотя бы за территорию поместья на встречу возможным увлекательным событиям, но каждый раз его ловили. Со временем он просто привык к клетке, к постоянному контролю. В Хогвартсе, вместо того чтобы ощутить долгожданный вкус вседозволенности и продолжать искать приключений, как это делал Поттер, он старался ни во что не ввязываться. Обыденная рутина стала его защитой от мира. Это устраивало его? Нет. Он просто смирился с этим. Наследие рода Малфоев казалось чем-то неизбежным, предопределяющим каждое его движение, каждую мысль. Это обязывало его следовать по чётко очерченному пути. И всё же, в глубине души он всегда знал, что эта жизнь его не устраивает. Он всегда мечтал о большем. Именно поэтому Поттер так его раздражал. Гарри Поттер, этот вечно вляпывающийся во что-то гриффиндорец, который каждый год находил новые приключения и всегда выходил победителем. Каждый раз, когда Поттер был на грани, он каким-то чудом выбирался из опасности и становился героем. Драко знал каждую его историю, собирал слухи, наблюдал за ним. И это не было завистью, не совсем. Скорее, это было жгучее желание испытать то же самое. Он мечтал о том, чтобы хотя бы раз оказаться в подобной ситуации, где он мог бы проявить себя и доказать свою стойкость. Но вместо этого он был здесь, стоял перед Темным Лордом и понимал, что все эти годы упускал нечто важное. Волдеморт, не дождавшись ответа от мальчика, лишь презрительно фыркнул и повернулся, направляясь к хижине. Его фигура снова растворилась в тени деревьев, словно он был частью этого леса, этого мира, который Драко еще не познал. Он молча поплёлся за ним, всё ещё погружённый в свои мысли. Он чувствовал себя сломленным, но в то же время странно пробуждённым. Лорд заставил его взглянуть на себя с новой стороны, с которой он не осмеливался сталкиваться раньше. Волдеморт открыл скрипучую, ветхую дверь, из которой повеяло холодом. Он чуть отстранился, едва заметно указав рукой. — Входи. Драко с сомнением переступил порог, чувствуя нарастающую тревогу. В темноте впереди вырисовывался узкий коридор, казалось бы, ведущий в тесную комнату, как и положено такой старой, почти развалившейся хижине. Но стоило ему сделать ещё несколько шагов, как реальность словно рассыпалась, уступая место совершенно другому миру. Он оглянулся и не мог скрыть своего ошеломления. Снаружи хижина казалась старой, покосившейся, с полусгнившими досками, будто её забыли в этом лесу несколько десятилетий назад. Но внутри… внутри всё было другим. Внутри это было нечто величественное, словно небольшая изысканная усадьба. Пространство вокруг расширилось. Огромная комната тянулась вглубь, по бокам были двери, ведущие, вероятно, в ванную и на кухню. Но всё внимание привлекал массивный стол, стоявший посреди комнаты. На столе лежали древние фолианты, загадочные склянки с зельями, которые издавали слабый свет. Котлы медленно кипели, издавая ритмичное бульканье, а тонкий аромат трав и эссенций наполнял воздух. Над столом, дыша собственной жизнью, парили книги, переворачивая страницы сами собой, словно читая что-то невидимое. Пространство вокруг этого стола было живым, насыщенным силой. Швабры в углах комнаты тихо убирали пыль, как будто всё в этом месте было настроено на беспрерывную работу. По стенам тянулись стеллажи с книгами, полными запретных знаний, а рядом располагались странные магические артефакты, каждый из которых излучал свою особую энергетику. Пол был устлан толстым ковром, мягким и тёплым под ногами, что сразу создавал контраст с холодной землёй за пределами хижины. Здесь царила странная атмосфера — суровая, но в то же время уютная. Движущиеся картины на стенах изображали молчаливых магических существ и пейзажи магических деревень. Их тени, двигались вместе с огнем в камине, который мерцал в дальнем углу комнаты. Возле него располагался массивный диван, окружённый старыми, но добротными креслами. Одна из мантий была небрежно брошена на подлокотник, словно её носили недавно. В другом конце комнаты находилась большая кровать с бархатным балдахином, который мягко свисал, придавая пространству неожиданную интимность. Это было царство силы и тайны, но оно не казалось пустым или холодным. Оно было жилым. Магия здесь буквально пропитывала всё вокруг. Драко замер, разглядывая пространство. Его глаза бегали по деталям, впитывая этот мир — мир, который он никогда бы не ассоциировал с тем, кого он знал, как Темного Лорда. Он мог бы предположить, что тот жил в мрачном, черном особняке. Но эта атмосфера была такой теплой, уютной и никак не ассоциировалась с его мрачным, зловещим обликом. — Удивлён? — прозвучал голос Волдеморта, оторвав Драко от его размышлений. Лорд спокойно смотрел на него, его глаза едва заметно прищурились, как если бы ему доставляло удовольствие видеть, как Драко теряет дар речи. — Вы здесь живёте? — наконец вырвалось у мальчика, его голос прозвучал тихо, словно он боялся нарушить магическую ауру, царящую вокруг. Волдеморт, уже прошедший вглубь комнаты, едва заметно усмехнулся, но в этой усмешке не было тепла — она была холодной, как ледяной ветер, пробегающий по спине. — Уже нет, — спокойно отозвался Лорд, оглядывая пространство вокруг. В его глазах сверкнуло что-то далёкое, словно воспоминание. — В последний раз я был здесь пять лет назад. Драко замер. Пять лет? Все эти зелья, книги, живущие своей жизнью, швабры, что убирали помещение, — всё продолжало работать без малейшего сбоя все эти годы? Магия, сотворённая Лордом, жила и дышала, несмотря на отсутствие самого волшебника, который не обновлял заклинания. Это требовало немыслимой силы. Драко был потрясён: его отец часто говорил о величии Волдеморта, о том, что его магия превосходит всех. Но только сейчас, в этот момент, он по-настоящему осознал, что Люциус никогда не преувеличивал. Он стоял на пороге чего-то невероятного, почти мифического. — А как Вы нашли это место? — наконец спросил Драко, не в силах оторваться от вида колышущихся на ветру страниц книг и пузырящихся зелий. Лорд, обычно скупо выдающий ответы, на этот раз ответил охотно. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась скрытая гордость, будто это место было не просто хижиной, а доказательством самой его силы и могущества. — Это была обычная будка, которую контрабандисты использовали для хранения ингредиентов. Ничего примечательного, — начал Волдеморт, словно рассказывая о каком-то незначительном эпизоде своей жизни. — Находится она на границе магической части леса. Я нашёл её во время своего первого посещения Албании. Времена были другие… я нуждался в укрытии. Немного преобразил пространство, придал ему нужные свойства. И теперь оно принадлежит только мне. Драко смотрел на Волдеморта, не скрывая своего восхищения. Лорд, казалось, наслаждался этим моментом, ощущая, как его сила завораживает юношу. В его движениях была та лёгкость, что присуща лишь тем, кто знает, что они стоят выше всех остальных, что они неприкосновенны. — Это одно из моих убежищ на случай непредвиденных обстоятельств, — Лорд говорил ровно, но теперь в его голосе звучала серьёзность. Казалось, что само это место хранило в себе не только его магию, но и тайны, о которых никто, кроме него, не знал. — У вас много таких убежищ? — осторожно спросил Драко, понимая, что задавать такие вопросы может быть опасно, но не в силах сдержать своё любопытство. Волдеморт резко обернулся, его алые глаза сузились. На мгновение в комнате повисла тишина, холодная и колючая, как острие кинжала. — Остальное тебе знать не обязательно, — отрезал Лорд, его голос был холодным, словно сталь, готовая пронзить. Но через мгновение, возможно поддавшись какому-то странному настроению, добавил: — Ты уже получил больше, чем большинство моих последователей. Ты один из немногих, кто побывал здесь. Драко кивнул, ощутив, что его любопытство едва не пересекло ту черту, за которой всегда следовала угроза. Однако признание того, что он оказался одним из немногих, кто знал об этом месте, вызвало в нём лёгкий прилив странного удовлетворения. Это было больше, чем он мог ожидать. Он оказался ближе к Лорду, чем многие, но вместо гордости в его голове начали виться противоречивые мысли. Он медленно подошёл к стеллажу, разглядывая переплёты книг, которые аккуратно стояли в идеальном порядке. Некоторые из них были древними, их страницы истончились от времени, словно впитали в себя столетия магических секретов. Переплёты, потёртые, украшенные выцветшими золотыми тиснениями, выглядели как немые свидетели забытых эпох. Они казались изнурёнными временем, но при этом обладали некой странной, завораживающей энергией, словно сама магия книг продолжала жить, несмотря на возраст. Взгляд Драко задержался на одном из томов с тёмно-зелёным переплётом, который выглядел массивным и внушительным: «Тёмные ритуалы эпохи до основания Хогвартса». Заголовок книги был написан старинными рунами, и, приглядевшись, Драко почувствовал, как магия струится по его пальцам, когда он коснулся корешка книги. Это был сборник ритуалов, о которых он слышал от отца, — древние, забытые заклинания, которые казалось даже запрещено произносить вслух. Он почувствовал, как кровь начинает стучать в висках, вызванная страхом и странным, почти тягучим влечением. Рядом с этой книгой был ещё один том, не менее впечатляющий: «Природа древних чар и заклятий». Заголовок был выведен чётким, строгим шрифтом, подчёркивающим серьёзность знаний, содержащихся в нём. Ещё ниже стояли книги по магической алхимии и артефактоведению. Драко осознавал, что библиотека его семьи была обширной, и даже в Хогвартсе было немало редких книг, но эти тома… Он был уверен, что их там не было. Драко стоял у полки, потерявшись в ощущениях, когда услышал позади лёгкий шум. Волдеморт открыл резной шкаф, безразлично перебирая его содержимое. Тишина комнаты, казавшаяся такой тяжёлой и значимой, нарушилась резким голосом: — Возьми, — коротко приказал Лорд. Когда на него полетели несколько свёртков одежды, Драко невольно подскочил и едва успел поймать их, глядя на Лорда с удивлением. Он осторожно развернул ткань, и перед ним предстала простая, но качественная одежда — рубашка и брюки, совершенно непривычного для него кроя. Материал был плотный, мягкий на ощупь, но без той изысканности и элегантности, к которым он привык в своём гардеробе. Его взгляд пробежался по складкам ткани. Что-то в ней настораживало его, и вскоре он понял, что именно: одежда была слишком проста, почти буднична, напоминавшая магловский стиль. Это вызвало в нём лёгкое чувство смущения. — Это… магловская одежда? — произнёс он, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало раздражение. Ему было трудно скрыть пренебрежение к тому, что он считал низменным, а магловская мода, в его глазах, всегда была таким примером. Волдеморт даже не удостоил его серьёзного взгляда, лишь усмехнулся. В этой усмешке была язвительная нотка, и казалось, сам факт того, что вопрос был озвучен, его слегка забавлял. — Переоденься и умойся, — ответил Лорд. Он указал на дверь слева. — Там ванная. Драко почувствовал острое облегчение, смешанное с недоумением. Лорд казался абсолютно равнодушным к тому, как выглядел его подчинённый, но грязь и пот, облепившие юного Малфоя, явно начали действовать ему на нервы. Сам факт того, что Лорд предоставил ему возможность умыться, казался странной формой милосердия, к которой Драко ещё не привык. Одежда, хотя и магловская по виду, всё же была более подходящей для их текущего положения, чем его грязная мантия. «Почему магловская? И как Лорд вообще мог использовать что-то подобное?» — мысли кружились у него в голове, но он не осмелился задавать больше вопросов. Всё в этом месте казалось ему загадочным и противоречивым, и каждое новое открытие делало его всё более неуверенным. С тяжёлым вздохом, принимая своё положение, он направился к двери ванной комнаты, чувствуя, как раздражение и усталость продолжают наполнять его. В голове пульсировали вопросы о Лорде, о странной миссии и о том, что его ждёт впереди. Когда Драко вошёл в ванную, его поразило то, что он увидел. Белоснежные плитки блестели, будто их только что отполировали, словно здесь всегда поддерживался идеальный порядок. Деревянные полочки, уставленные флаконами с различными ароматными эссенциями, аккуратно висели на стенах. В воздухе витал тонкий цветочный аромат, а мягкое тепло резко контрастировало с холодом и суровостью леса за пределами хижины. Драко стоял посреди безупречно чистой ванной комнаты, ошеломлённый неожиданным вниманием к деталям, которое, как оказалось, Лорд Волдеморт проявлял к окружающему пространству. «Темный Лорд, чистюля?» — эта мысль показалась ему абсурдной. Лорд всегда представлялся ему воплощением чего-то тёмного и могущественного. Он был выше всяких бытовых вопросов. А здесь, среди аккуратно расставленных флаконов и полок, тишина этого места вдруг становилась какой-то странно домашней. Драко осматривал яркие этикетки, которые казались ему совершенно неуместными в доме Темного Мага. Его взгляд остановился на одном из них, и он медленно взял в руки флакон с надписью «шампунь». — Шампунь? — пробормотал он вслух, чувствуя, как внутреннее противоречие вызывает у него недоумение. Шампунь… для Волдеморта? Волдеморта, который был… лысым? Почти сразу же за вопросом в голове возникло видение: Волдеморт с густой гривой, сверкающей белизной, как у его отца, Люциуса. Он отважно сражается с врагами, а его пышные волосы развеваются на ветру. Эта картинка была настолько нелепой, что у Драко непроизвольно сорвался смешок. Однако это противоречие — сочетание роскоши и суровой реальности, силы и порядка, чистоты и тьмы — всё сильнее захватывало его мысли. Лорд, в его представлении, всегда был воплощением хаоса, ужаса и смерти. Но в его доме раскрывалась другая сторона: здесь всё было упорядочено, каждая деталь находилась на своём месте. И в этот момент образ Лорда казался почти человечным. Скинув грязную одежду, Драко шагнул под душ. Тёплые струи воды касались его кожи, как нежные руки, смывающие с него всю тяжесть прожитого дня. С каждой каплей его тело медленно расслаблялось, мышцы ослабевали, и напряжение, которое преследовало его с самого начала этой мучительной экспедиции, наконец начало отпускать. Тёплая вода была спасением, и с каждым выдохом он ощущал, как груз забот постепенно покидает его. — Как же хорошо, — прошептал он, закрыв глаза. Всё, что было раньше — грязь, комары, унижения — словно исчезло. Он стоял здесь, в укрытии, вдали от мира, его жестокостей и хаоса, и впервые за эти два дня чувствовал что-то похожее на покой. Теперь казалось, что даже Лорд не выглядел столь ужасным. Всё, что окружало его здесь, было настолько далеко от того сурового пути, который они прошли. «Тепло. Чистота. Цивилизация…» — мысли Драко скользили, успокаиваясь. Этот душ был его спасением, и он неожиданно почувствовал, что почти прощает родителей за то, что они отправили его на эту миссию. Да и Лорда — в конце концов, тот тоже не остался в стороне, хотя его «помощь» оставляла желать лучшего. Он медленно взял в руки тот самый шампунь, который так привлёк его внимание, и, нажав на флакон, позволил густой ароматной пене покрыть свои волосы. Аромат был глубоким и насыщенным — смесь древних трав и незнакомых специй, возможно, с нотками чего-то экзотического. Его руки пробежались по волосам, чувствуя, как они вновь становятся мягкими, гладкими и шелковистыми. «Я моюсь шампунем Темного Лорда», — подумал он с усмешкой. Но самое удивительное его ждало впереди. Опробовав шампунь, Драко начал выбирать себе гель для душа. Он осторожно взял одну из бутылочек с гелем, её прозрачное стекло блестело в свете лампы, отбрасывая искрящиеся тени на белоснежные стены. Открыв крышку, он вдохнул аромат — свежий, но при этом насыщенный, словно дуновение утреннего ветра, пропитанного росой и свежескошенной травой. Драко закрыл глаза, погружаясь в этот запах. — Мерлин… — прошептал он, ошеломлённый ароматом. — Это невероятно. Гель скользил по его коже, оставляя за собой сияние, будто мягкий жемчужный свет. Кожа блестела, как отполированный артефакт, переливаясь нежным перламутровым оттенком. Драко не мог отвести взгляд от своего отражения — его тело выглядело безупречно. — Потрясающе, — выдохнул он, восхищённый этой переменой. Он всегда был тщеславен, но в этот момент ощущал что-то большее, как будто сама магия признала в нём нечто особенное. Драко провёл рукой по шее, наслаждаясь новой гладкостью. Волшебный гель придавал его коже сияние, делая её совершенной. В этот миг ему пришла в голову мысль: «Не могу поверить, что Лорд пользуется всеми этими средствами» Контраст между внешним обликом Лорда и его средствами для ухода был удивительным. Мальчик закончил мыться и медленно начал одеваться, всё ещё ощущая странное спокойствие и внутреннее очищение, которые подарил ему горячий душ. Он с удивлением отметил мягкость магловской одежды, выданной Лордом. Она была простой, но пахла чистотой, словно её только что постирали, хотя Волдеморт сказал, что не бывал здесь много лет. Будь то магия или тщательно продуманная забота о собственных убежищах, всё вокруг дышало безупречной организованностью. Драко с досадой оглядел своё отражение в зеркале. Рубашка, которая должна была сидеть как влитая, висела на его плечах, словно была с чужого плеча, рукава были слишком длинными, а штаны нуждались в том, чтобы их подкатать. Он был далёк от того идеального образа, к которому привык. Обычно тщательно подогнанные мантии, сшитые лучшими мастерами, придавали ему элегантный и безупречный вид, но сейчас… он чувствовал себя неуклюже, словно выброшенный из своего привычного мира. — Ну и вид, — выдохнул Драко с лёгким раздражением, разглядывая своё отражение. Он закатал рукава и штаны, пытаясь смириться с тем, что выглядел неопрятно. Но, трезво взглянув на ситуацию, напомнил себе, что в ближайшие дни ему предстоит не прогуливаться по коридорам Малфой-Мэнора, а продираться сквозь враждебный лес. Элегантность и безупречность явно не на первом месте. Маленький шкафчик над раковиной привлек его внимание. Любопытство, привычное для него, заставило его открыть дверцу. Но ожидая увидеть простые предметы гигиены, он не был готов к тому, что открылось перед ним. Ряды баночек и флаконов, аккуратно выстроенные, словно это не убежище в лесу, а личный салон. Средства для лица, зелья, кремы, масла — всё выглядело настолько тщательно подобранным и дорогим, что Драко на мгновение застыл, поражённый увиденным. — Так, а это уже странно, — прошептал он, осторожно доставая одну из баночек. Он пробежал взглядом по этикетке. Некоторые ингредиенты были ему известны — редкие травы, эссенции магических существ, капли росы и даже лунный свет. Но многие из этих наименований он видел впервые. Неужели Тёмный Лорд когда-то так волновался о своей внешности, чтобы хранить целый арсенал ухаживающих средств? Драко едва мог это представить. Однако, этот шкафчик рассказывал другую историю. Историю о том, что даже Лорд Волдеморт, возможно, стремился вернуть что-то утраченное. «Может, он пытался что-то исправить… но в конце концов это не помогло?» — подумал Драко, сдержав насмешливую ухмылку. Само представление того, как Волдеморт в тишине этой хижины наносит кремы в попытке вернуть утраченные черты… Он провёл пальцами по флаконам, чувствуя внутри смесь смущения и лёгкого недоверия к происходящему. Его взгляд остановился на серебристом пузырьке, который переливался странным блеском. Рука сама потянулась к нему, и он снял крышку. — Может, стоит попробовать? — пробормотал он, скептически глядя на флакон. «Разве стоит упустить возможность опробовать косметику самого великого мага современности?» Драко осторожно открыл пузырек и нанёс на лицо лёгкий слой крема. То, что произошло дальше, поразило его настолько, что на мгновение он задержал дыхание. Его лицо — уставшее, измученное, с тёмными кругами под глазами, иссушенное от стресса и путешествия — вдруг преобразилось. Кожа начала светиться здоровьем, словно жизнь вернулась в неё с новой силой. Тонкие морщины исчезли, щеки порозовели, как после долгого отдыха. Тусклость исчезла, а глаза засияли свежестью. Драко с недоверием коснулся своего лица, словно это было не его собственное отражение, а маска. — Невероятно, — выдохнул он, не веря своим глазам. Он провёл пальцами по гладкой коже, наслаждаясь её мягкостью и упругостью. Ощущение было настолько неестественным, что он на мгновение ощутил приступ странного беспокойства. Он выглядел не просто лучше — он стал таким, каким мечтал себя видеть, словно сама природа исцелила его с единственной целью: возродить его в новом облике. Теперь, глядя в зеркало, Драко пытался представить Лорда таким, каким он был до всех своих трансформаций — молодым, с человеческой внешностью, возможно, даже привлекательным мужчиной. «Интересно, как он выглядел до того, как тёмная магия изменила его облик?» — задумался он, вглядываясь в своё отражение. Краем сознания он вспомнил слова своего отца: «Тёмная магия многое забирает. Она меняет тебя не только изнутри, но и снаружи. Она оставляет на тебе свои метки, как кривое зеркало, которое искажает твоё истинное лицо, пока ты сам не перестанешь его узнавать». Драко вдруг стало не по себе от этой мысли. Лорд Волдеморт, вероятно, не просто потерял свою внешнюю привлекательность — он отказался от неё ради силы. Он выбрал этот путь сознательно, зная, что больше никогда не будет тем человеком, который мог с лёгкостью очаровать или заворожить одним своим взглядом? «Что он испытывал, когда заметил первые изменения в зеркале?» — задумался Драко, пытаясь представить, как это было для Лорда. Был ли он в ужасе, когда его лицо начало искажаться? Ощущал ли боль, видя, как его тело менялось под воздействием тёмной магии, или с радостью принимал это, осознавая, что это плата за могущество? Тревога, тонкой змейкой пробравшаяся в его мысли, начала медленно разрастаться. «Тьма забрала его красоту,» — эта мысль не отпускала его. Драко уже не мог смотреть на своё отражение, не задаваясь вопросом: «Не ждёт ли меня самого такая же судьба?» Ведь Драко всегда знал, что тьма тянула его к себе. Она соблазняла, манила его своими тайнами. И именно поэтому образ Темного Лорда был для Драко столь притягателен. Он был частью той силы, которую желал познать сам Драко. «Как далеко Лорд зашел ради могущества, если даже пожертвовал тем, что так тщательно оберегал в самом себе? И на что готов пойти я?» — задумчиво смотрел на своё отражение Драко. Идея могущества его не привлекала. Лишь познание и исследовательский интерес к этой стороне силы. Но цену за приближение к истине он не осознавал до конца. Влажные волосы Драко были небрежно зачесаны назад, словно быстрой, привычной манипуляцией он стремился вернуть себе ощущение контроля. Прическа, ставшая его неизменным символом уверенности, всегда помогала ему скрыть внутреннюю неустойчивость, которую он ощущал перед миром. Но сейчас, выйдя из ванной, оставив за собой аромат дорогих средств, внутри него витало что-то неуловимое, ускользающее от разума. Когда он вошёл в основную комнату, его взгляд тут же нашёл Лорда Волдеморта, стоящего у котла. Он, сосредоточенный на варке зелья, казался погружённым в работу. Его руки двигались плавно и уверенно, как будто каждый жест был тщательно выверен. Но затем что-то изменилось. Взгляд Волдеморта, всегда холодный и равнодушный, вдруг заострился, как лезвие ножа, остановившись на Драко. Это был не просто равнодушный взгляд — он был намного глубже. Драко почувствовал, как его дыхание сбилось. В комнате повисло напряжение, странное и удушающее, словно в воздухе натянулась невидимая нить между ними, и каждое движение могло привести её на грань разрыва. Волдеморт не двигался, но его присутствие ощущалось слишком ярко. Драко не мог избавиться от ощущения, что его изучают, препарируют этим холодным, всепроникающим взглядом. Что-то в нем изменилось — словно Лорд впервые увидел его. — Вижу, душ пошёл тебе на пользу, — голос Лорда был тише, чем обычно, почти шёпот, но в нём звучала странная, оценивающая нотка, заставившая сердце Драко забиться чаще. Эта фраза, на первый взгляд простая, скрывала нечто непостижимое. Она резонировала внутри него, как раскат грома перед бурей. Драко сглотнул. Ощущение незримого напряжения разлилось по его телу, словно медленный яд, вызывающий слабость в ногах. Он не понимал, что именно происходило — было ли это страхом или чем-то другим, странным и необъяснимым, от чего по спине пробегала дрожь. — Иди сюда, — Волдеморт махнул рукой, и Драко, словно во сне, начал приближаться к котлу. С каждым шагом его сердце билось быстрее, воздух казался гуще, а комната — теснее. Его движения замедлялись, и каждое мгновение длилось бесконечно. Когда он остановился у котла, их разделяла лишь тонкая грань пространства. Лорд стоял слишком близко, так близко, что Драко ощущал его присутствие каждой клеткой своего тела. Он поднял голову и почувствовал слабость в коленях. Волдеморт был выше, и эта разница в росте подчёркивала его доминирующую силу. Драко стоял, тяжело дыша, чувствуя, как к горлу подступает волнение. Волдеморт наклонился ближе, и воздух между ними словно заискрился. Было невыносимо напряжённо в этом молчаливом прикосновении взглядов, в этой близости, которая превращала каждый вздох Драко в усилие. Он слышал стук собственного сердца, и в этот момент, совершенно неожиданно для себя, ощутил не страх, а нечто иное — тревожное, волнующее чувство, будто тонкий шёлк стягивал его разум. Едва уловимое прикосновение, словно лёгкое дуновение ветра скользнуло по его лицу. Это было настолько незначительным, что казалось иллюзией, но в то же время ощущалось реальным, почти осязаемым. Он замер, не будучи уверен, произошло ли это на самом деле, или его затуманенный разум сыграл с ним злую шутку. Лицо Лорда было слишком близко. Драко смотрел на змееподобные черты, на бледную кожу, застывшую в вечности. Он чувствовал трепет, одновременно запретный и завораживающий, как будто стоял не перед человеком, а чем-то древним, мифическим, что несло в себе знания мира, которых ему никогда не постичь. Его взгляд скользил по лицу Волдеморта с тем же интересом, с каким исследователь вглядывается в темные глубины неизведанной бездны. Когда-то этот образ внушал ему чистый ужас, пронзающий сердце. Но теперь было нечто другое — нечто, что пугало его ещё больше, но при этом вызывало странный восторг. Драко чувствовал себя маленьким, ничтожным, стоящим перед чем-то непостижимым. Мгновение длилось бесконечно, и он не мог отвести глаз. Темный Лорд оставался неподвижным, но его алые глаза были проникающими, холодными, лишёнными всякой жизни, что заставляло сердце Драко сладко сжиматься. Это было влечением, тянущим его глубже в неведомую тьму. И это не казалось страшным — лишь странным. Но затем Волдеморт, словно по щелчку, изменился. Всё напряжение исчезло, как будто его и не было. — Мне тоже нужно привести себя в порядок, — резко сказал Лорд, и его голос вернулся к привычному ледяному тону, полному безразличия, словно всё, что произошло до этого, было иллюзией. — Следи за зельем. Через пять минут помешаешь его против часовой стрелки дважды. Надеюсь, с этим ты справишься. С этими словами Волдеморт медленно отвернулся, его мантия слегка колыхнулась в воздухе, когда он направился к двери. Драко остался один, стоя у котла, всё ещё ощущая тень того странного напряжения, которое наполнило воздух всего мгновение назад. Он не понимал, что это было, но что-то определённо изменилось. Это было больше, чем просто обмен взглядами — словно между ними прошла немая, но важная сцена, которую он до конца не понял.

***

Когда Волдеморт вернулся из ванной комнаты, Драко ощутил едва уловимый аромат геля — того самого, который он сам использовал. Это немного смягчило атмосферу, которая ещё недавно казалась напряжённой до предела. Теперь, когда Лорд снова был перед ним, запах магических зелий смешивался с ароматом чистоты, и странный эпизод между ними казался чем-то незначительным, почти нереальным. Возможно, он сам всё это надумал. Но дело было не только в запахе. Драко с удивлением заметил, что Лорд сменил свою традиционную чёрную мантию на простую одежду, похожую на ту, что носил и он сам. Эта перемена несколько очеловечила Волдеморта в глазах Драко, сделав его образ более приземленным. Это было странно и непривычно — видеть Лорда в магловской одежде. И всё же, несмотря на внешние изменения, Волдеморт оставался тем мифическим существом, перед которым трепетал весь магический мир. Однако в этот момент пропасть между ними казалась не такой непреодолимой, как раньше. Драко молча наблюдал, как Лорд подошёл к котлу и начал спокойно помешивать варящееся зелье. Его движения были плавными и точными, словно каждый жест был отточен многолетней практикой. Он казался погружённым в свои мысли, но вскоре разорвал тишину: — Это зелье должно вариться всю ночь и весь следующий день, — произнёс он, не выражая никаких эмоций. — Первый этап продлится до утра. Завтра начнётся второй, и если всё пойдёт по плану, на следующее утро оно будет готово. Драко кивнул, хотя едва понимал смысл его слов — усталость затуманивала разум. Однако мысль о том, что они проведут следующий день в хижине, а не в бесконечных блужданиях по лесу, принесла некоторое облегчение. Хоть он и не осмеливался озвучить свои чувства, перспектива отдыха казалась ему спасением. Тепло и покой — это всё, чего он хотел после изнуряющего похода. Ночь наступила быстро, и с каждым часом его усталость только усиливалась. Тело казалось тяжёлым и чужим, но он не решался спросить Лорда о еде или месте для сна. Даже несмотря на перемену в одежде Лорда, Драко всё ещё воспринимал его как недосягаемую фигуру, и бытовые вопросы казались ему неуместными. Просить еду или спрашивать, где спать, было для него слишком унизительно, ведь он привык, что такие вопросы не задаются, особенно рядом с кем-то подобным ему. Волдеморт, как всегда, всё заметил, хотя и не выказал никакого желания облегчить положение своего спутника. Вместо этого он дал чёткие инструкции по варке зелья: — Помешивай зелье против часовой стрелки дважды, каждые два часа. Затем добавляй по капле из этой фиалы. Не перепутай. Всё должно быть выполнено точно, иначе зелье потеряет свою силу. Драко снова кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холод. Ответственность, возложенная на него, была огромной, и он знал, что малейшая ошибка может стоить ему дорого. Однако он не осмелился возразить. — Следи за ним, пока я не вернусь, — резко добавил Волдеморт, исчезая за одной из дверей, которая, по всей видимости, вела на кухню. Оставшись в одиночестве в комнате, освещённой мягким светом камина, Драко ощутил странное чувство. Впервые за долгое время он остался один, без пристального взгляда Волдеморта, который всегда казался холодным лезвием, висящим у него над головой. Тем не менее усталость и голод продолжали терзать его. Он подошёл к котлу, ощущая на себе тяжесть ответственности. Несмотря на свои знания в зельеварении, мысль о том, что Лорд доверил ему столь важное задание, нервировала его до дрожи. Драко взглянул на бурлящее зелье и снова задумался о Лорде. Что это за зелье? Для чего оно предназначено? Он пытался вспомнить что-то знакомое по цвету и консистенции, но ничего не приходило на ум. Звуки, доносящиеся из кухни — лёгкий звон посуды и размеренные движения — заставили Драко нахмуриться. «Неужели Лорд сам готовит себе еду?» — мелькнула мысль, окрашенная смесью удивления и раздражения. Казалось немыслимым, что Тёмный Лорд, чьё имя внушает трепет всему волшебному миру, способен на такие простые, почти примитивные бытовые действия. Готовить? Это удел домовых эльфов, слуг или бедняков, но никак не могущественного тёмного волшебника. Звуки продолжались, а в животе заурчало, и это раздражало его ещё больше. Голод грыз изнутри, и хотя Драко привык к роскоши и изысканным блюдам, сейчас он был готов съесть что угодно, лишь бы утолить это чувство. Он и представить не мог, что окажется в такой ситуации: посреди леса, в хижине с Тем-Кого-Нельзя-Называть, в магловской одежде и с пустым желудком. «Надеюсь, когда Лорд сменит меня у котла, мне тоже что-нибудь перепадёт». Мысли о еде всё больше овладевали им, и, несмотря на аристократические привычки, сейчас ему не было дела до утончённости. Когда дверь кухни открылась, Драко мгновенно выпрямился, стараясь выглядеть так, будто его ничто не тревожит. Волдеморт вышел, источая привычную властность и безразличие. Он подошёл к котлу, мельком взглянул на зелье и, не подавая виду, одобрительно хмыкнул. Для Драко это был небольшой, но значимый знак, что он справился. Он ожидал насмешки или замечания, но вместо этого услышал приказной голос Лорда: — Иди ешь, — сказал Волдеморт, не оборачиваясь. Его голос прозвучал властно, без намёка на мягкость, словно это был обычный приказ, не подлежащий обсуждению. — Мне не нужен твой голодный обморок. Драко замер, ошеломлённый. «Что? Ешь?» — пронеслось в его голове. На мгновение он застыл, стоя как вкопанный, но, осознав свой голод, поспешил выполнить приказ. Лорд Волдеморт, приготовил ему еду. Он уже устал каждый раз удивляться происходящим событиям. Все это казалось почти невероятным. Словно награда за все его страдания. Возможно, их взаимодействие начинало приобретать новые оттенки, хотя Драко ещё не был готов это осознать или принять. На столе обнаружился простой, но питательный ужин. Мясо, тушённое с сушёными травами и грибами, мягкий хлеб, удивительно свежий несмотря на годы хранения под чарами стазиса. Это не было роскошью, к которой он привык в имении Малфоев, но сейчас, после долгого изнурительного дня, это казалось пищей магловских богов. Драко сел за стол, ощущая, как его тело, изнурённое долгим днём и голодом, наконец обретает успокоение. Каждый кусок казался ему невероятно вкусным — хлеб был мягким, мясо нежным, а аромат трав окутывал его словно тёплое одеяло. Казалось, что эта простая еда постепенно возвращает ему жизнь. За время, проведённое в лесу, он познал настоящую ценность пищи — то, что когда-то было для него само собой разумеющимся, теперь оказалось бесценным даром. «Я никогда не думал, что хлеб может быть таким вкусным», — думал он, проглатывая очередной кусок. Мальчик ел молча, с наслаждением и мысли его медленно вернулись к Лорду. Этот момент, как и всё, что происходило за последние часы, казался ему странным. Лорд Волдеморт мог бы не обращать внимания на его голод, позволив ему изнемогать, — это казалось бы естественным для человека, который не склонен проявлять жалость. Но вместо этого он накормил его. Этот жест, столь простой и неожиданный, заставлял Драко задуматься. «Как странно», — промелькнуло у него в голове. «Лорд мог бы просто проигнорировать мой голод. Мог бы заставить страдать дальше, как он это делал весь день, но вместо этого он накормил меня». Мальчик испытывал смешанное чувство — недоумение и что-то, напоминающее благодарность, но при этом было и скрытое ощущение, что это забота могла быть лишь частью большего плана, неизвестного ему. Все же, тёплая пища и уют хижины мгновенно смягчили его чувства к Лорду, заставив на миг усомниться в том гневе, который кипел внутри него несколько часов назад. Это было почти… смягчение. Будто их отношения, сложные, запутанные и полные страха, вдруг изменились, как будто Лорд позволил ему заглянуть за холодную маску. Драко, не отрываясь от своей трапезы, ощутил присутствие Лорда. Волдеморт стоял в дверном проёме, прислонившись к косяку, и наблюдал за ним с тем спокойным и бесстрастным взглядом, к которому Драко уже привык. Но казалось, он с холодным любопытством следил за его реакцией, как учёный за подопытным. — Благодарю, Милорд, — выдавил Драко, чувствуя, как еда постепенно утихомиривает его голод. Слова вылетели сами собой, звучали почти инстинктивно, как дань правилам, которые он впитывал с детства — правилам, которые требовали всегда выражать уважение, даже в таких странных и противоречивых обстоятельствах. Лорд Волдеморт едва заметно приподнял уголок губ, наблюдая за юным Малфоем, который с жадностью поглощал каждый кусочек скромного ужина. Взгляд Лорда был полон холодной, хищной насмешки. Ему казалось забавным, что Драко выглядел настолько благодарным, словно перед ним лежало самое изысканное блюдо, хотя это был всего лишь кусок зачарованного мяса и черствый хлеб. Этот мальчик, всегда окружённый роскошью и баловством, оказался полностью сломлен всего за пару дней лишений. План Лорда сработал. Он специально морил его голодом и не давал времени на отдых, проверяя пределы его выносливости, растягивая терпение и наблюдая, когда тот сломается. Драко был слаб, но его слабость была вызвана не природой, а слишком мягким обращением. Люциус и Нарцисса слишком долго потакали своему сыну, и у него не развилась стойкость, необходимая в борьбе. Волдеморту сейчас нужен был не просто слуга, а преданный и послушный инструмент, готовый беспрекословно подчиняться приказам. Он намеренно подверг Драко лишениям, чтобы закалить его дух. Темный Лорд всегда полагался на страх и угрозы, чтобы подчинять своих последователей. В этом заключалась его сила: в подавлении чужой воли, в навязывании своей. Он привык к тому, что его воля была законом для Пожирателей Смерти, и приказы выполнялись не из уважения, а из ужаса перед возможным наказанием. Но с Драко было иначе. Лорд понял это с первых минут их путешествия. Этот хрупкий, слишком чувствительный мальчик оказался не таким, как его отец или другие последователи. Страх не подавил его, и именно это делало его реакции интересными. В этом младшем Малфое была потребность — в признании и заботе. В нём была внутренняя пустота, которую никто не заполнил. Волдеморт видел в этом слабость, которой можно было воспользоваться. Иногда эффективнее манипулировать через заботу, чем через страх. Ужас рождает покорность, но забота создаёт лояльность. Лорд опустил глаза, обдумывая дальнейшие действия. Он знал, что в будущем сможет использовать этот метод: давать Драко небольшие жесты внимания и уважения, и в ответ получать полное подчинение. Всё, чего жаждал этот мальчик, — это одобрение. Подарив ему немного тепла, Лорд уже видел, как Драко становился всё более зависимым от него. «Иногда проще управлять через доброту, чем через страх», — подумал Волдеморт, вновь взглянув на мальчика. Он видел в глазах Драко смесь удивления и благодарности, замешанную на усталости и голоде. Это было полезное наблюдение, которое в будущем могло стать ключом к полному контролю. — Зелье будет продолжать вариться самостоятельно, так что эту ночь можем провести спокойно, — произнёс Волдеморт ровным голосом, наполненным привычной холодной уверенностью. Драко быстро закончил свой ужин и теперь, просто сидел за столом на кухне. Он украдкой взглянул за спину Лорда на единственную кровать в углу. Это было почти автоматическое движение, но его реакция не ускользнула от внимательного взгляда алых глаз. Кровать была широкой, покрытой тяжёлыми бархатными покрывалами, но мысль о том, что она одна, заполнила сознание Драко, словно лавина. Его взгляд задержался на ней лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы волнение охватило его. Сердце забилось чаще, и он почувствовал, как щеки начинают предательски теплеть. Это казалось нелепым, даже неприличным — и всё же мысль о том, что он проведёт ночь в одной комнате с Темным Лордом, не давала ему покоя. В лесу всё было иначе — дикая природа не предполагала такой близости, как эта комната, стены которой сужались, создавая ощущение тесного пространства. Да, в Хогвартсе Драко делил спальню с одноклассниками, мальчишками своего возраста, но сейчас всё было по-другому. Здесь был Волдеморт, и его присутствие заполняло комнату, делая воздух тяжёлым и полным неуловимого напряжения. — А как… — Драко попытался подобрать слова, так чтобы они оставались в рамках приличия. Его голос слегка дрожал, хотя он старался держаться уверенно. — Как мы будем спать? Здесь ведь только одна кровать. Волдеморт поднял глаза, и в его взгляде мелькнула едва уловимая искра. Казалось, он наслаждался смущением, которое так явно читалось на лице юного Малфоя. Это было почти невинное волнение, словно у юной девушки, попавшей в неловкую ситуацию. Волдеморту это казалось забавным, и одновременно чуждым его натуре. Он смотрел на Драко с лёгкой насмешкой, прекрасно осознавая нелепость его беспокойства. — К сожалению, я не джентльмен, чтобы уступать своё спальное место леди, — отрывисто и холодно произнёс Волдеморт. — Ты ляжешь на диване. Тебя устраивает такой расклад? Драко почувствовал, как его сердце сжалось, а грудь наполнилась чувством стыда. Всё его волнение оказалось бессмысленным. Волдеморт оставался холодным, недосягаемым, смотрящим на него свысока. Напряжение, которое почти можно было потрогать, испарилось с каждым словом Лорда, оставив только неловкость и пустоту. — Да, Милорд, — тихо ответил он, стараясь скрыть своё смущение и выглядеть спокойно. Вселенная Накарот: *Хижина "Гнездо" — албанское убежище, найденное Томом Реддлом в 1947 году во время его поиска диадемы Рейвенкло. Он жил там до 1950 года, обустроив хижину под свои нужды, занимаясь изучением магического леса Накарот и созданием крестража. В 1981 году, после своего падения, Волдеморт вернулся туда в виде духа и использовал хижину до 1991 года, вселяясь в других людей, чтобы исследовать способы для своего Возрождения. В 1992–1994 годах он не возвращался в хижину, а жил в другой части леса до встречи с Петтигрю.