Накарот

***

21 июня 1996 года На следующее утро в воздухе повисло нечто едва уловимое, но неотвратимо изменившее динамику между Драко и Лордом. Волдеморт теперь казался более сдержанным: его резкие замечания и язвительные комментарии, которыми он так щедро осыпал Драко в первые дни их совместного пути, исчезли, уступив место спокойному, почти деликатному тону. Казалось, Лорд больше не стремился превратить каждый их разговор в испытание для мальчишки. Он словно перешел на новый уровень контроля, в котором от него исходила не столько опасность, сколько нечто более глубокое и непредсказуемое. Драко не мог не заметить этой перемены, хотя и не знал, как её трактовать. Что ещё удивительнее — он сам тоже начинал меняться. Постепенно он привыкал к постоянному присутствию Волдеморта, к их странному, напряжённому тандему. Не сказать, что он стал спокойнее, но в отношениях с Лордом появилось что-то новое, необъяснимое. Откуда-то возникло нечто вроде робкой, но неизбежной адаптации. Теперь не было смысла задавать вопросы, на которые Лорд всё равно не ответит. Оставалось только ждать, пока всё раскроется само. Утро началось тихо. Зелье, которое они варили всю ночь, перешло во вторую фазу. Драко наблюдал за процессом со смесью облегчения и тревоги. Фаза прошла быстро, словно по заранее написанному сценарию. Волдеморт наблюдал за всем с абсолютной уверенностью, как будто вся магия мира была ему подвластна. И, конечно, для него она и была такой. — Теперь нужно время, чтобы оно стабилизировалось, — произнёс Лорд, отходя от котла. Он отошел в сторону и, не говоря ни слова, бросил Драко несколько книг. Это было как приказ, без лишних объяснений. Тяжёлые тома упали на стол с глухим стуком. — Внимательно изучи это, — сказал Волдеморт, указывая на книги. — Здесь всё, что тебе нужно знать о лесе Накарот. Накарот. Драко, как любой воспитанный в традициях чистокровный волшебник, знал об этом месте. Старейший магический заповедник на земле, нечто большее, чем просто лес. Даже «Запретный лес» по сравнению с ним выглядел детским садом. Накарот, который занимал треть северо-восточной Албании, был местом, куда стекались все волшебники мира. Полный древних магических существ, природных красот, ловушек и древних артефактов. Это было место, о котором рассказывали в легендах, где природа и магия сливались в удивительной гармонии, и каждая тропинка скрывала тайны, наполненные как угрозой, так и красотой. Драко открыл один из томов, углубляясь в изучение. Он никогда не был авантюристом, и эта перспектива — оказаться в самом сердце магической древности — не внушала ему вдохновения. Страх был его привычной тенью, а Накарот представлялся чем-то, с чем он никогда не хотел сталкиваться таким образом. Но теперь у него не было выбора. Пока Драко листал страницы, погружённый в книги, Волдеморт принялся за работу с металлическими деталями и рунами. Камни, инкрустированные магическими символами, и тонкие нити магической энергии переплетались в его руках с изяществом, которое подчёркивало его мастерство. Волдеморт создавал какое-то странное устройство, которое смутно напоминало компас. — Оно поможет нам не заблудиться здесь, — вдруг пояснил Лорд, уловив взгляд Драко, который невольно следил за его действиями. Волдеморт не удосужился добавить ничего больше, погрузившись в свою работу. Молчание повисло в комнате. Драко не мог отделаться от странного чувства: чем больше он смотрел на Лорда, тем больше менялось его восприятие. Страх постепенно уходил, уступая место чему-то неизведанному, но одновременно манящему. Лорд больше не казался ему лишь воплощением ужаса. Теперь за этим холодным, змееподобным лицом скрывалось нечто другое, нечто более глубокое. И это вызывало у Драко странное волнение, которое он не мог понять. Драко продолжал углубляться в тексты, находя всё новые и новые факты о заповеднике, которые пробуждали в нём любопытство и трепетное восхищение. Это был древний, загадочный мир, скрытый от глаз маглов, который дышал магией и хранил её веками. Он начинался от суровых гор Проклетие, также известных как Албанские Альпы, на севере и простирался до южных равнин, близ реки Шкумбин. Легенды говорили, что ещё с древности могущественные маги укрывали здесь свои секреты, скрывая их в глубинах леса за магическими барьерами. История заповедника была неразрывно связана с эпохами инквизиции, когда колдуны и ведьмы, спасаясь от преследований, находили в нём убежище. Веками сюда стремились те, кто искал защиты, а лес, со своими древними чарами, надёжно охранял их. Природа Накарота была не просто волшебной — она была живой и таинственной. Лес был наполнен магическими местами и объектами, которые охраняли свои тайны. На его территории можно было найти следы давно заброшенных поселений: развалины древних сооружений, башен и святилищ, некогда населённых балканскими ведьмами и колдунами. Эти руины часто скрывали под собой ценные находки. Около руин шумели водопады, такие как величественные каскады Келеш, падавшие с горных уступов, окружённые туманом и мифами. Легенды говорили, что здесь можно было встретить сирен — таинственных стражей этих вод. Природные явления Накарота были столь же впечатляющими, как и его тайны: кристально чистые озёра, такие как Мбикук, от которых исходила магическая энергия, и горные хребты, покрытые густым, почти осязаемым туманом. Эти места жили своей жизнью, вне времени. Помимо природных чудес, лес был домом для множества магических существ, каждое из которых имело свою уникальную природу. Здесь обитали грифоны, охранявшие вершины гор, и единороги, скрывавшиеся в тёмных рощах, чьи тени были недоступны для простых глаз. Пикси и лунные телята добавляли атмосферу гармонии и спокойствия, создавая ощущение волшебного уюта. В лесу также можно было встретить гиппогрифов, которые гордо обитали на открытых полянах, златоглазки обитали вдоль границ леса, сливаясь с окружающей природой. Флобберчерви, хоть и малозаметные, играли важную роль в экосистеме, обитая в тёмных и влажных местах. Флора Накарота была не менее удивительной. В лесу росли мандрагоры, чьи корни обладали мощными магическими свойствами, а также магические деревья, такие как виспы, чьи ветви светились в ночи, и серебристые ивы, создающие чарующую мелодию при дуновении ветра. Здесь можно было найти редкие виды трав, например, лунный цветок, который расцветает только под светом полной луны, и кровавую траву, использующуюся в сложных зельях. Лес был настоящим сокровищем для тех, кто умел ценить его волшебные дары. Но среди всех существ заповедника одно выделялось своей зловещей силой — лугат. Это древнее существо, олицетворявшее кошмарный аспект самого леса, было куда более страшным, чем любой другой обитатель Накарота. Лугат не был просто хищником — он являлся воплощением ужаса, охотящимся не за плотью, а за разумом. Он питался страхами, превращая каждого, кто осмеливался приблизиться, в марионетку своих мучительных иллюзий. Лугат мог превратить любое место в источник безумия. Он обитал исключительно в Албании, только в лесу Накарот, и являлся редким видом. Это существо предпочитало труднодоступные, покрытые тьмой уголки леса, чаще всего вокруг древних руин, где его магия страха и отчаяния наполняла пространство, создавая атмосферу невыносимого ужаса. Волшебники, сталкивавшиеся с лугатом, описывали его как нечто, что можно лишь почувствовать, а не увидеть. Его сила проникала в сознание, вытягивая наружу глубинные страхи и превращая их в реальность. Лугат был хтоническим существом, представителем древних сил, которые существовали задолго до появления магов. Его магия погружала жертву в бесконечные кошмары, от которых невозможно было спастись. Лугат сильно отличался от таких существ, как боггарт и дементор. В то время как первый принимает форму самого большого страха жертвы, а второй высасывает все радостные воспоминания и оставляет человека в отчаянии, лугат воздействует на разум более глубоко и непрерывно. Боггарт пугает своей иллюзорной формой, но его можно победить с помощью смеха и решимости. Дементор поглощает радость, но существует защита — Патронус, который способен его прогнать. Лугат же не просто показывает страхи, он создаёт из них живую реальность и погружает жертву в неё, ломая её разум. Его магия настолько мощная и проникающая, что жертва не может спастись — существо захватывает её сознание и не отпускает, заставляя проживать свои страхи снова и снова. Жертва остаётся в ловушке собственных кошмаров, не способная вырваться или защититься. О нём ходили мрачные легенды, и большинство из них заканчивались трагически — почти никто не возвращался из тех мест, где был замечен лугат. Он был неуязвим для большинства магических атак, поскольку воздействовал на разум и разрушал его изнутри. Даже самые сильные волшебники теряли контроль над собой, сталкиваясь с его мрачной силой, если не могли взять под контроль собственный разум. По классификации Министерства Магии он получил XXXXX. Драко сжимал книгу, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Его сердце забилось быстрее, а ладони вспотели. Он не мог избавиться от чувства, что лес был полон неизвестной и беспощадной силы, против которой у него не было никаких шансов. Мысли о лугате, который мог превратить его разум в марионетку, заставляли его нервничать всё сильнее. Тревога закрадывалась в каждую клеточку его сознания, и ему казалось, что стены комнаты сужаются, оставляя всё меньше пространства для дыхания. Весь лес казался ловушкой, и он вдруг ощутил себя маленьким и незначительным перед лицом древней магии, не знающей ни времени, ни жалости. Драко искренне надеялся, что им не придётся встретиться с этим жутким существом на своём пути. Накарот стал домом для разнообразных магических сообществ, каждое из которых жило по своим законам, создавая закрытые анклавы в этом таинственном лесу. Кентавры — гордые и независимые существа — обосновались в восточной части леса, в труднодоступных рощах, окружённых колючими зарослями и магическими барьерами. Их община жила в полной изоляции, оберегая свою независимость от всех внешних воздействий. Никто не мог ступить на их земли без разрешения, и нарушение этого правила могло стоить жизни. Кентавры были известны своей глубокой мудростью и близостью к природе, но также славились непримиримостью к любым вмешательствам извне. На северо-западе, среди массивных утёсов, скрывались великаны Накарота. Их поселения, окружённые каменными обрывами и глубокими ущельями, были доступны только через тайные тропы, известные лишь немногим. Великаны Накарота, в отличие от своих более агрессивных сородичей, отличались спокойным нравом и более развитым стремлением к мирной жизни. Они обладали уникальной внешностью — их кожа была светло-серого оттенка, что помогало им сливаться с каменистыми пейзажами их обитания. Эти великаны поколениями жили в лесах Накарота, избегая контактов как с магами, так и с другими магическими существами. Нейтралитет был их главным принципом, и, несмотря на огромную физическую силу, они редко вступали в конфликты, предпочитая изоляцию и стремясь к покою и независимости. Особое внимание Драко привлекли оборотни. Их община располагалась среди гор Накарота, и они жили в тесной связи с лесом. Оборотни были куда более открытыми, чем другие сообщества заповедника. Они вели торговлю с волшебниками, но доступ в их деревню был ограничен — для этого требовалось специальное разрешение от старейшин. Несмотря на то, что Накарот находился в Албании, заповедник считался нейтральной территорией для всех магов. Это было редкое место, где не требовалось разрешение на посещение, и волшебники всех стран могли исследовать его тайны. Накарот был уникален тем, что принадлежал всем магам, вне зависимости от их происхождения или политической принадлежности. Маглы, однако, ничего не знали о его существовании. Древние защитные чары, наложенные на лес, делали его невидимым для них. Для маглов это был всего лишь живописный уголок природы, подходящий для туризма и собирательства, без подозрения на скрытую за завесой магии реальность. Заповедник был разделён на четыре зоны, каждая из которых имела свои особенности и уровень опасности. Внешняя, четвёртая зона, была единственным местом, где могли находиться маглы. Это безопасная территория, где дикая природа скрывала магические проявления, позволяя туристам наслаждаться видами и природой, не подозревая о магических тайнах леса. Маглы видели здесь лишь то, что лес позволял им видеть. Третий уровень Накарота был уже магической территорией. Здесь волшебники могли собирать редкие растения, наблюдать за магическими существами и исследовать лес без серьёзных рисков. В тени вековых деревьев можно было встретить безобидных существ, таких как пикси и лунные телята. Эта часть леса была сравнительно мирной, но всё же являлась лишь поверхностным слоем загадочного Накарота. Второй уровень представлял собой территорию, где магия проявляла свою мощь и лес становился враждебным. Природа защищала свои секреты магией, и здесь обитали опасные существа, такие как лугаты. Лабиринты древних руин скрывали ценные находки и магические ловушки, превращая этот уровень в смертельно опасное место для неподготовленных. Здесь искажённые иллюзии и скрытые опасности подстерегали тех, кто осмеливался зайти слишком далеко. Первый уровень был самым загадочным и опасным. Эта территория окружала «Ядро» леса — место, овеянное мифами и легендами. Считалось, что именно здесь зародилась изначальная магия и получила своё дальнейшее распространение. Говорили, что в Ядре обитают силы, которые невозможно постичь человеческим разумом, и что всё магическое в лесу устремляется к этому месту, словно к центру таинственной силы. Существовали также слухи о древнем ведьмовском ковене, который обитал в Накароте и оберегал его тайны. Этот ковен был неразрывно связан с самой природой леса, и магия Накарота питала его существование. Легенда гласила, что ковен образовался во времена инквизиции, когда ведьмы и колдуны, спасаясь от преследований, нашли укрытие в глубинах леса. Эти маги объединились, чтобы защитить не только себя, но и сам лес от вторжений. С тех пор ковен стал хранителем тайн Накарота, связывая свою судьбу с судьбой заповедника. Вступить в этот ковен было невозможно без приглашения, и его члены оставались загадкой для всех, кто слышал о них. Лишь избранные знали о существовании этого тайного сообщества, и их местоположение было скрыто так же тщательно, как и магические сокровища леса. Их магия была древней и мощной, и они использовали её для поддержания баланса в лесу, оберегая лес от внешних угроз. Драко читал всё это с возрастающим ощущением неотвратимой угрозы. Многое в книгах было неопределённым и неподтверждённым. По многим причинам волшебникам не удалось полностью изучить этот лес, даже спустя столетия. Это казалось немыслимым, учитывая их возможности. Чем глубже он погружался в текст, тем яснее осознавал, что их задача в Накароте будет куда сложнее и опаснее, чем он предполагал. Каждое новое упоминание о ковене и его магии усиливало его тревогу, заставляя задумываться, как они смогут пройти через все опасности, скрытые в этом лесу. Драко ощущал, как в груди нарастает нервозность, и ему всё больше хотелось надеяться, что они никогда не столкнутся с теми ужасами, о которых он читал. Он с трудом подавлял охватывающий его страх, осознавая, что им предстоит пройти через неизведанное и опасное место, где каждая ошибка может оказаться фатальной. «Лорд идёт в самое сердце леса», — пронеслось в его голове. Драко медленно начинал понимать это, читая книги о Накароте и слушая намёки Волдеморта. Описание Ядра — самой загадочной и опасной части леса — многократно упоминалось в старых текстах, которые Лорд передал ему, и Волдеморт не раз говорил о том, что им нужно добраться до «источника силы». Это могли быть только самые глубокие и неизведанные территории леса, его центр, Ядро, где магия была наибольшей. Заповедник Накарот, возможно, скрывал в себе ответы, которые Драко никогда бы не осмелился искать, если бы не оказался втянут в эту безумную миссию. Но что это значило для него? Столкновение с силами, которые он не мог понять, погружение в бездну, где мифы и реальность сплетались в нечто неизведанное. Он поднял глаза на спину Волдеморта, который сидел за столом. Этот человек, возможно, был самым сильным магом из ныне живущих. Его воля была непреклонной, его планы — всегда за гранью понимания. Но почему он выбрал его, Драко, — школьника, который до сих пор не мог пройти своё собственное испытание на зрелость? Это казалось абсурдным. Бессмысленным. Лорд мог взять с собой кого угодно: Беллатрису, его отца… Почему он? Драко чувствовал, что за этим кроется нечто большее, нечто, чего он ещё не мог понять. Он всматривался в его фигуру, ища ответ, но всё, что видел, было лишь непроницаемым силуэтом того, кто решил его судьбу. «Почему я?» — снова всплыло в его голове. Этот вопрос не находил ответа. Драко чувствовал, как тревога постепенно заполняет его сознание, заставляя сердце учащённо биться. Это было не просто испытание или поход. Здесь было нечто большее, что-то, что нависало над ним, как предвестие событий, которых он не мог избежать. Чувство неотвратимости давило на него, словно лес сам пытался предупредить о том, что их ждёт впереди. Драко медленно перевернул страницу, но его мысли зацепились за легенду, словно какая-то невидимая нить связала её с чем-то, что он не мог до конца осознать. Ощущение тревоги все больше заполняло его, будто нависшее тёмное облако, не позволяя вздохнуть свободно. Вся его жизнь до этого момента казалась чередой предсказуемых событий, будто он всегда знал, куда его поведут семейные обязательства и ожидания. Но что, если судьба, которую он всегда считал неизбежной, могла измениться? Эта мысль вдруг показалась ему невероятно важной, словно открылось нечто запретное, таящее в себе одновременно и угрозу, и надежду. Фати. Это слово эхом прозвучало у него в голове. «Ведьмы судьбы, предсказательницы, стражи магии…» Драко почувствовал, как что-то ледяное пробежало по его спине, заставляя мелкую дрожь пробраться по всему телу. Пальцы дрогнули, когда он вновь провёл глазами по тексту. Мойры. Норны. Легенды о них пересекались с мифами многих народов, как маглов, так и волшебников. И хотя они носили разные имена, их суть оставалась одной: они могли не только видеть будущее, но и менять его. Но это лишь легенды… или, может быть, нечто большее? Неясная угроза таилась в этих словах, словно неведомая сила ожидала своего часа. Драко нахмурился, его взгляд рассеянно устремился в одну точку на стене, пока его сознание пыталось уловить, что именно так его взволновало. Что-то зловещее пронизывало воздух. Почему эта древняя сказка о ведьмах вдруг казалась ему такой важной? Он ощущал, как сердце начинает биться чаще, а мысли кружатся, будто пытаясь вырваться из невидимой паутины. Драко снова вернулся к тексту, пытаясь уцепиться за конкретику. В книге говорилось о Фати — древних ведьмах из албанской мифологии, которые когда-то жили среди людей. Эти ведьмы, согласно легендам, благодаря своим знаниям и хитрости обрели бессмертие и дар предвидения. Они стали хранительницами леса Накарот, их магия тесно переплеталась с его древней силой. Утверждалось, что каждый, кто пытался встретиться с Фати, находил не просто ответы, но и неизбежно менял свою судьбу. Фати сами решали, кому являться, и часто принимали разные обличья, чтобы не быть узнанными. Их магия не только предсказывала будущее, но и активно вмешивалась в ход событий, влияя на судьбы людей. Это была сила, которая могла менять реальность вокруг них, и именно это пугало Драко больше всего. Фати в албанских мифах были аналогичны Мойрам в греческой мифологии и Норнам в скандинавских легендах. Мойры, также известные как богини судьбы, определяли жизнь каждого человека, от рождения до смерти. Норны в скандинавских мифах выполняли схожую роль, управляя судьбами богов и людей. В разных культурах эти существа олицетворяли силы, которые могли как предвидеть будущее, так и вмешиваться в него, что делало их особенно опасными и таинственными. Их влияние выходило за пределы простой предсказательной силы — они могли изменять саму ткань реальности. «Судьба предначертана», — эта мысль теперь звенела в его голове, вызывая у Драко раздражение и скептицизм. Он вспомнил уроки Прорицаний в Хогвартсе и то, как большинство учеников, включая его самого, считали эту дисциплину пустой тратой времени. Предсказания казались редкостью и мифом, даже в их магическом мире. Всю свою жизнь он чувствовал себя марионеткой в руках семьи, и теперь осознание того, что его путь может быть определён заранее, вызывало в нём внутреннее сопротивление. Он начал задаваться вопросом, что, если всё-таки у него есть шанс самому выбрать свою судьбу? Драко внезапно почувствовал, как его пальцы дрожат, словно магия леса уже начинала воздействовать на него через страницы книги. Это странное, неуловимое ощущение, как будто что-то древнее пыталось проникнуть в его сознание, заставило его нервничать. Он закрыл книгу, не в силах продолжать чтение, и почувствовал, как его голова начала болеть. — Нашёл что-то интересное? — раздался тихий, ледяной, голос Волдеморта. Драко вздрогнул, оторвавшись от книги. Он так погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как Лорд подошёл и уже какое-то время молча наблюдал за ним. Его сердце забилось быстрее, словно каждый вопрос, который крутился у него в голове, вдруг обрёл вес и требовал немедленного ответа. Он не знал, с чего начать, как сформулировать свои сомнения. Слишком много мыслей, слишком много тревожных вопросов. — Да… Милорд, — начал он, стараясь казаться спокойным, хотя внутри всё переворачивалось. — Что вы знаете о Фати? Они… реальны? На мгновение в комнате повисла тишина, будто мир вокруг замер. Взгляд Волдеморта потемнел, глаза вспыхнули тенью чего-то, что Драко не мог распознать, а черты лица стали холодными, почти окаменевшими. Это изменение было настолько резким, что юноша невольно затаил дыхание, не зная, что ожидать дальше. Волдеморт медленно наклонил голову, рассматривая Драко так, словно перед ним открылся какой-то новый, неожиданный аспект его вынужденного компаньона. — Интересно… Почему эта легенда привлекла твоё внимание? — его голос был спокоен, но в нём было что-то, что заставило Драко почувствовать лёгкую дрожь. — Я не знаю, — начал он, запинаясь, словно слова не желали складываться в связное объяснение. — Она показалась мне… смутно знакомой. — Знакомой? — Волдеморт прищурился, в его голосе появилась тень насмешки, но он явно был заинтригован. — Насколько мне известно, магическое общество считает Фати лишь мифом, пережитком прошлого. Но, вероятно, ты встречал упоминания о них раньше. Они достаточно известны, чтобы быть знакомыми каждому. Драко почувствовал, как его пальцы слегка дрогнули на странице. Он не мог уловить, что именно волновало его так сильно, но внутри что-то откликалось на это имя, на эту легенду. Это было непонятное, тревожное ощущение, словно что-то, что он не мог объяснить, дразнило его, не давая покоя. — Да, но это что-то другое. Словно я… сидел уже здесь, читал эту книгу… — он замолчал, пытаясь осознать всю абсурдность своих слов. Волдеморт изучающе склонил голову, на его губах мелькнула едва заметная улыбка — холодная и загадочная. Он медленно пересел рядом с Драко на диван, не сводя глаз с его лица, словно наблюдал за каждым его движением, каждым выражением эмоций. Тяжёлая тишина повисла в воздухе, и Драко снова ощутил ту странную напряжённость, которая всегда возникала между ними, но сейчас она была более осязаемой, почти физической. — Чувство «дежа вю», — тихо повторил Волдеморт, его голос звучал как шёпот, уносящийся в пустоту. — Как будто ты уже был здесь, читал это, испытывал это. Любопытно… Драко хотел было возразить, но внезапно почувствовал себя совершенно безоружным под этим взглядом. Как будто все его сомнения и страхи вдруг стали обнажёнными перед Лордом, который не упустил ни одной детали. Ему хотелось скрыться, спрятаться от этого взгляда, но он не мог отвернуться. — Именно. Хотя, возможно, это так глупо… — Ты так не доверяешь себе? — Волдеморт наклонился чуть ближе, его голос теперь звучал тихо, но пронзительно. — Нет… дело не в этом, — начал Драко, запинаясь. — Просто… Вы верите в предсказания? В прорицания? Многие в Хогвартсе считают это ерундой. На уроках почти ни у кого ничего не выходит, и они не воспринимают это всерьёз. Драко ощутил, как его слова звучат неубедительно, но что-то внутри подталкивало его продолжать, несмотря на странное чувство тревоги, усиливающееся с каждым мгновением. Он не мог понять, почему эта тема так сильно волновала его, но внутренний голос упорно шептал, что за этим всем стоит нечто большее, чем просто легенда. И это пугало его больше всего. Лицо Волдеморта оставалось холодным, как мрамор, глаза горели непроницаемым огнём, словно они видели то, что было недоступно остальным. — А ты? — спросил Лорд, его голос стал чуть мягче, но всё ещё сохранял ледяную твёрдость. — Я… я не знаю. Я не уверен, — признался Драко, его голос прозвучал тихо, почти жалобно. На мгновение тишина повисла между ними, как тяжёлое одеяло, поглощая все мысли и слова. Волдеморт продолжал смотреть на него, не мигая, словно изучал каждую частицу его существа. Драко почувствовал, как его сердце забилось где-то в горле, как будто он стоял на краю чего-то неизведанного и опасного. — Ясновидение — это редкий магический дар, — произнёс Лорд медленно, словно взвешивая каждое слово. — Им наделены не все маги, но это не значит, что он не существует. Многие презирают его, потому что не понимают его истинной силы. И… боятся того, что не могут контролировать. Слова Волдеморта эхом отдавались в сознании Драко, словно холодное прикосновение к чему-то древнему и неизведанному. В его голосе звучала уверенность, которая заставляла все скептические насмешки, которые Драко слышал в Хогвартсе, казаться мелочными и незначительными. Это было как касание к глубокой тайне, скрытой под веками забвения. Драко чувствовал, что за словами Лорда скрывается нечто большее, чем он готов признать. Если сам Тёмный Лорд, с его мощью и знаниями, признаёт возможность ясновидения, значит, всё это было гораздо серьёзнее, чем он думал. — Но… вы ведь знаете профессора Трелони? Сивиллу Трелони? — неуверенно начал Драко, его голос дрогнул, когда он произнёс это имя. — Она праправнучка легендарной Кассандры, — он замолчал, ожидая реакции Лорда. Волдеморт кивнул, сохраняя своё спокойное, почти бесстрастное выражение лица. Но его глаза — холодные, как зимняя ночь — на мгновение блеснули интересом. Драко почувствовал себя немного увереннее и продолжил: — Многие в Хогвартсе считают её шарлатанкой, — быстро добавил он, стараясь не спугнуть этот неожиданный момент. — Все говорят, что её предсказания — чушь. Но однажды… — он замялся, как будто говорил о чём-то, что давно держал в себе. Волдеморт, по-прежнему невозмутимый, смотрел прямо на него, ожидая продолжения. Взгляд Лорда был проницательным, его глаза словно проникали в самые глубины разума Драко, и это заставляло его сердце биться ещё быстрее. Было ощущение, будто Лорд знал, что последует дальше, но не спешил раскрывать свои мысли. — Это было в конце четвёртого курса, — Драко сглотнул, вспоминая тот момент. — Она вела себя странно… словно была в каком-то трансе. Сначала я решил, что она просто притворяется… как всегда. — Что она сказала тебе? — Волдеморт произнёс это тихо, но в его голосе прозвучала новая нота — что-то, чего Драко раньше никогда не слышал. Это был не просто интерес, это было что-то большее, нечто настороженное и скрытое за холодной маской. Драко помедлил, его дыхание стало тяжёлым, как будто слова, которые он собирался произнести, несли нечто важное, что он не до конца понимал. Это было как ощущение, что он прикасается к тайне, к которой не должен был иметь доступа. Он видел в глазах Лорда ожидание, но также и что-то иное — словно Волдеморт знал больше, чем позволял себе показать. Драко не мог отделаться от мысли, что Лорд скрывает что-то от него, что-то, что касалось не только предсказаний, но и их общего пути. Мальчик медлил, его дыхание стало тяжёлым, как будто слова, которые он собирался произнести, несли нечто важное, что он не до конца понимал. — Она сказала что-то вроде… — воспоминания, смутные и обрывочные, вдруг прояснились, и Драко проговорил дословно: — «Когда наступит час, следуй за змеёй в её гнездо, где скрыты её сокровища. Путь, предначертанный судьбой, начнётся, когда голоса Орфея и Эвридики затихнут, а их печальная песнь прервётся падением. И тогда, в тишине, яйцо, что змей столь долго оберегал, должно треснуть». Слова казались чужими, но в то же время удивительно знакомыми. Когда он произнёс их, что-то внутри его души дрогнуло. До этого момента пророчество каждый раз ускользало из его памяти, как будто какая-то сила прятала его от него. Но теперь, когда оно прозвучало вслух, Драко ощутил, что что-то изменилось, словно судьба сделала ещё один шаг вперёд. И в этот момент все зачарованные предметы в комнате внезапно затихли. По всей комнате раздались глухие удары — падали книги, швабры и другие предметы, которые всё это время работали под действием чар. Казалось, магия, удерживавшая их целых пять лет, вдруг исчезла, оставив за собой пустоту. Драко вздрогнул, потрясённо оглядываясь вокруг. Волдеморт застыл. Его лицо, всегда скрывавшее эмоции под маской холодного расчёта, на мгновение изменилось. Он медленно встал и подошёл к книжному шкафу. На полу перед ним лежали упавшие книги, которые всё это время парили между полками, перелистывая страницы. Лорд наклонился и взял в руки одну из них. Напряжение в комнате стало почти осязаемым, как будто воздух наполнился тяжестью, угнетающей каждый вздох. Драко почувствовал, как уверенность мгновенно испарилась, уступив место холодному, сковывающему страху. Он не знал, что означали эти слова, но понимал одно — они были важны, и их сила отозвалась на саму магию вокруг них. — Милорд? Что там? — его голос был едва слышен, полон неуверенности. Волдеморт взглянул на Драко с нечитаемым выражением лица, его тонкие пальцы сжали книгу, как будто слова мальчика открыли перед ним бездну, о которой он и не подозревал. Он молча протянул книгу Драко, и тот прочитал её название: «Метаморфозы» Публия Овидия Назона. Драко ощутил, как по телу пробежала дрожь, а сердце заколотилось с удвоенной силой. Он осторожно позвал: — Милорд? Волдеморт быстрым жестом восстановил прежний порядок, обновляя чары и возвращая книги на их места. Затем он вернулся обратно на диван место рядом с ним, его движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая напряжённость. — Ты читал эту книгу? — спросил Лорд, его голос звучал непривычно ровно. Драко кивнул, постепенно осознавая, о чём идёт речь. Орфей и Эвридика — тот самый миф… Он был там. По спине пробежали мурашки, и в голове прозвучал вопрос, который он не мог сдержать: — Что всё это значит? — спросил он потрясённо, его взгляд цеплялся за Лорда, надеясь на объяснение. — Значит, всё идёт так, как должно быть… — Волдеморт произнёс это настолько тихо, что казалось, он говорил сам с собой. Его взгляд блуждал где-то далеко, за пределами этой комнаты, как будто он видел что-то, что Драко не мог даже вообразить. Драко сидел, чувствуя, как страх медленно, но неотвратимо накрывает его с головой. Мысли метались, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему, но всё было слишком запутанным, слишком необъяснимым. — Вы… вы знаете, почему… всё так? — наконец спросил он, отчаянно пытаясь сохранить хоть каплю спокойствия, но его голос предательски дрожал. Волдеморт не сразу ответил. Он смотрел в пустоту, его мысли текли глубоко и беспокойно, как река подо льдом. Наконец, он повернулся к Драко, его лицо было мрачно, а в глазах мерцало нечто непроницаемое, таинственное. — Все связано. Это пророчество… исходит от Фати, — сказал он, его голос был полон глубокой убеждённости, как будто с каждой произнесённой буквой он всё больше осознавал свою роль в этом неизбежном узле судьбы. Слова Лорда прозвучали как приговор, и Драко понял, что он оказался в самом центре чего-то древнего и непостижимого. Ему казалось, что Волдеморт скрывает что-то важное, нечто, что могло бы изменить всё, что он знал. Страх сдавливал грудь, но в глубине его души возникло странное чувство — смесь отчаяния и неотступного любопытства, словно какая-то сила влекла его к этой неизведанной бездне. Это было пугающее осознание того, что его судьба, возможно, уже давно была предрешена, и он не сможет изменить её ход. Лорд Волдеморт, не сводя взгляда с Драко, продолжил: — Фати — это не просто древние ведьмы, как считают многие, — его голос был холоден, но в нём слышалась таинственная глубина, словно он приоткрывал перед Драко завесу, скрывающую неизведанную часть мира. — Это сущность, гораздо более могущественная, чем ты можешь себе представить. У неё три ипостаси. Каждая из них является тому, кто станет свидетелем своего пророчества. И каждая из них — это воплощение одной и той же силы. Она — сама Судьба. Драко почувствовал, как внутри него загорается тревожное чувство. Не страх, а что-то глубже — холодное осознание того, что он прикоснулся к чему-то значительному и пугающему. Как мог Лорд, тот, кто отвергал всё, что угрожало его власти, верить в нечто столь неопределённое, как судьба? — То есть, — с трудом начал он, — Вы хотите сказать, что всё предначертано? Всё, что произойдёт с нами, уже написано? Лорд усмехнулся, но в этой усмешке не было насмешки. Скорее, это было выражение некой всезнающей иронии, словно он знал, что Драко никогда до конца не поймёт сути этого. — Ты заблуждаешься, если думаешь, что Судьба — это жёсткий, неизменный путь, по которому все идут, как слепые марионетки, — Волдеморт говорил с лёгким оттенком загадочности, но его слова были как ножи, разрезающие иллюзии. — Принято считать, что судьба предопределена, но Фати скорее показывают возможные исходы. Они не диктуют, они предсказывают. Судьба — это не больше, чем проекция текущих событий, которая может измениться в зависимости от выбора, который ты сделаешь. Драко почувствовал, как его разум пытается осмыслить сказанное. Всё это было одновременно пугающе и завораживающе. Он пробормотал: — Значит, все наши действия в прошлом формируют будущее? Волдеморт кивнул, его глаза засветились тёмным, глубоким пониманием, как будто он уже давно постиг эту истину. — Да. Каждый выбор, каждое действие ведёт к новому узлу в цепи событий. Есть множество путей, множество развилок, но проблема в том, что не каждый способен предугадать, куда конкретно приведёт его выбор. Мало кто обладает видением всех возможных исходов. Фати лишь информируют о тех возможностях, которые на данный момент являются наиболее вероятными. Голос Лорда звучал загадочно, словно он погружался в собственные воспоминания, которые были настолько личными, что их было сложно раскрыть так просто. Драко чувствовал, как его мысли кружатся вокруг этих слов, словно он стоял на пороге чего-то огромного и пугающего, чего-то, что от него всегда скрывали. Его сердце стучало всё быстрее, будто невидимая сила подталкивала его к чему-то неизвестному. — А Вы когда-нибудь встречали Фати? Волдеморт продолжал смотреть на Драко, его взгляд был холоден, но за этой холодностью таилась тень чего-то более глубокого — чего-то, что Лорд скрывал от всех вокруг. Он явно обдумывал, стоит ли говорить правду, а если и говорить, то насколько её раскрыть. — Да, я ее встречал, — наконец произнёс он, и в его голосе было что-то, что заставило Драко внутренне напрячься. Эти слова прозвучали как тяжёлое признание, нечто, что было слишком личным для того, чтобы обсуждать открыто. Драко почувствовал, как холодный пот начал покрывать его кожу. — И… она сделала Вам предсказание? — спросил Драко, чувствуя, как напряжение между ними нарастает. Он не мог остановиться, его интерес был слишком силён. Что-то в этом моменте казалось ему неотвратимым, как будто всё, что он пережил до сих пор, вело его именно сюда — к этому откровению. Лорд замолчал, его глаза потемнели, а в лице появилось выражение, которое трудно было расшифровать. Это была смесь размышлений, подавленного гнева и, возможно, чего-то ещё, чего Драко не мог понять. Казалось, это признание давалось ему с большим трудом, но Волдеморт всё же заставил себя произнести: — Да. Один короткий, почти тихий ответ, который повис в воздухе как тяжёлый груз. Драко смотрел на Лорда, чувствуя, как его сердце забилось быстрее. Этот короткий ответ открывал целую бездну тайн, о которых Драко не мог и подумать. — И что же она сказала? — спросил он, голос его дрожал от напряжения. Волдеморт, словно погружённый в свои мысли, медленно перевёл взгляд в сторону. Словно этот вопрос пробудил в нём что-то древнее и болезненное, что он пытался забыть. — Она сказала, что прежде чем обрести абсолютное могущество, я должен буду трижды умереть, — наконец проговорил он. Его голос был спокоен, но в этой фразе скрывалась тёмная ирония, как будто это пророчество давно преследовало его, но он никогда не признавал его всерьёз. Драко замер. Его мысли смешались в клубок тревоги и недоумения. Трижды умереть? Что это значит? И почему Волдеморт до сих пор жив, если пророчество должно было исполниться? — Значит, она сформировала возможный исход? — спросил он осторожно, пытаясь расшифровать слова Лорда. Волдеморт кивнул, его взгляд затуманился, словно он снова видел перед собой ту силу, которая предсказала ему его судьбу. В комнате повисла гнетущая тишина, в которой казалось, что само время остановилось, а напряжение стало почти невыносимым. Драко чувствовал, что стоит на пороге чего-то неизбежного, но не мог понять, к чему всё это ведёт, и именно это неизвестное пугало его больше всего. — Да. Но тогда этот исход меня не устроил, — произнёс Волдеморт холодно, почти пренебрежительно, словно хотел сбросить с себя вес пророчества. — Что это значит? — спросил Драко, чувствуя, как тревога подступает к его сердцу. Волдеморт посмотрел на него с тенью насмешки в глазах, словно вопрос был наивным. — Это значит, что я не был готов умирать, Малфой, — голос Лорда был острым, как лезвие. — Пророчество предлагало мне один путь, но я решил создать другой. Драко ощутил дрожь, пробежавшую по его телу. Лорд Волдеморт — человек, который, казалось, подчинял себе всю магию и природу, был в какой-то момент настолько уязвимым, что принял пророчество всерьёз… но решил его обмануть. Это осознание заставило холод пробежать по его спине. Волдеморт откинулся назад, его взгляд был направлен в пустоту, как будто он обращался не к Драко, а к теням прошлого. — Я собирался обрести могущество без особых потерь, — начал он, голос был ровным, почти равнодушным, но за этой спокойной тональностью пряталась скрытая сила. — Думал, что если изменю тактику, то смогу избежать некоторых нюансов. Но, в конечном итоге, я пошёл именно по тому пути, который вёл к этому исходу — умерев дважды. Драко замер. Его разум пытался осмыслить услышанное, но это было слишком много для его понимания. — Умерев? — его голос дрожал. — Но как это возможно? Волдеморт продолжил, его лицо окаменело, как у древней статуи. — Когда я встретился с Фати в этом лесу, я был очень молод. Только в начале своего пути. Она сказала, что первая смерть уже произошла. Сначала я не понял её слов, но вскоре осознал — это была символическая смерть. Тот момент, когда я отрёкся от своей человеческой сущности, чтобы стать Темным Лордом. Всё начинается с разрушения. Чтобы создать нечто новое, нужно уничтожить то, что было прежде. Драко почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он начал понимать, что именно с этого момента Лорд начал меняться, превращаться в нечто иное — в существо, вышедшее за пределы человечности. — А вторая смерть? — еле слышно спросил Драко. Лорд перевёл на него тяжёлый взгляд. — Вторая — это моя физическая смерть, когда я решил убить мальчишку Поттеров, — произнёс он. Драко поёжился, внутри всё перевернулось. Он не знал точно, что произошло той ночью, но слухи ходили разные. Теперь, услышать это от самого Лорда, было нечто совершенно иное. Младенец Гарри Поттер, уничтоживший Тёмного Лорда в своей колыбели? Это казалось невероятным. — Я убил сам себя, — с сухой усмешкой добавил Волдеморт, как будто прочитав мысли Драко. — Моя собственная магия вернулась ко мне, столкнувшись с защитой, которой я не ожидал. Мать Поттера принесла себя в жертву ради сына. Этот древний ритуал требовал жизни взамен. Я недооценил её. Драко был ошеломлён. Теперь он понимал, что произошло на самом деле. Его мать пожертвовала собой, чтобы спасти своего сына. Это было так… он не мог подобрать слов. Он всегда думал, что Гарри Поттер — просто удачливый мальчишка, случайно выживший в той ночи. Но теперь стало ясно, что все это благодаря его матери. — Лили Поттер оказалась сильнее, чем я ожидал, — продолжил Волдеморт, его голос был пропитан горькой иронией. — Она знала о ритуале, который был мне неизвестен, и в итоге я поплатился за свою опрометчивость. Но это позволило мне пережить вторую смерть. И тем самым я подошёл ещё на шаг ближе к абсолютному могуществу. Драко пытался осмыслить всё, что услышал. Его голос был слабым, когда он прошептал: — Абсолютное могущество… которое требовало этих смертей, — его руки дрожали. В его голове крутились мысли о непостижимости пути Лорда. — Но ведь вы не хотели идти этим путём… не хотели следовать пророчеству. Не это ли и есть фатализм? Лорд усмехнулся, но в его усмешке не было радости, только холодное презрение. Драко почувствовал, как внутри него закипает смесь непонимания и страха. Он всегда видел Лорда как вершителя судеб, а сейчас ему казалось, что даже Лорд не в силах противостоять собственной судьбе. — Это не фатализм, Драко. Это следствие моих собственных действий. Исход, который я сам выбрал. Каждый шаг, каждая ошибка привела меня сюда. Я сам выковал свою судьбу, и теперь вынужден её нести. Слова Лорда были подобны ударам хлыста. Драко сглотнул, ощущая холодный страх. В его голове было слишком много вопросов, и он не знал, с чего следует начать. — Но, Милорд… — его голос дрожал, почти шёпотом. — Как… как вы смогли вернуться? Как удалось возродиться? Лицо Лорда исказилось, его глаза вспыхнули на миг зловещим светом. — Я вышел за пределы человеческих возможностей, — произнёс он, его голос был низким и резким, как звук заточенного клинка. — Меня не убить обычными методами. Я уже не принадлежу к миру смертных, не живу в границах их законов. Эти слова пронзили Драко холодом. Он почувствовал, как ноги подкашиваются. Он всегда знал, что Лорд был могуществен, но это осознание — что Лорд больше не человек, а нечто совершенно иное, неподвластное смерти — было страшнее, чем он мог представить. Сердце колотилось в груди, а горло пересохло от ужаса. Волдеморт наблюдал за ним, его ледяной взгляд скользил по лицу мальчика, словно изучая каждую мельчайшую реакцию, и это лишь усиливало его страх. — Милорд, позвольте спросить… — голос Драко задрожал, когда он заговорил. Он не был уверен, стоит ли ему продолжать, но в этот момент любопытство взяло верх над страхом. — Почему Вы вообще решили… убить ребёнка? Губы Лорда изогнулись в тонкой, почти неуловимой усмешке. Драко ощутил, как это движение заключает в себе всю тяжесть неизречённого — все те тайны и решения, которые привели Лорда к этому моменту. — Вот мы и подошли к сути, верно? — голос Лорда был низким, почти задумчивым, словно он говорил не с Драко, а сам с собой, обращаясь к теням своего прошлого. Драко напряжённо вслушивался, не отрывая взгляда от Лорда. — Было ещё одно пророчество от Фати. Оно касалось меня и еще одного человека. Но… лично я его так и не услышал. Мне передал его мой шпион, случайно оказавшийся в нужное время в нужном месте. Только часть, — Лорд говорил медленно, каждое слово было точным и выверенным. — Но этой части хватило, чтобы я понял то, что мне было нужно тогда сделать. Драко замер. Его руки непроизвольно сжались в кулаки, и он почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Слова Лорда проникали в его сознание, отравляя каждый уголок разума. Он уже понимал, к чему ведёт этот разговор, но боялся подтвердить свои подозрения. Всё в нём сопротивлялось истине, но страх и любопытство тянули его дальше. — Это пророчество… — осторожно начал он, его голос был почти шёпотом. — Оно касалось Гарри Поттера? — Лишь косвенно, — Волдеморт посмотрел на него холодными глазами, в которых мерцала искра чего-то древнего и неумолимого. — Не напрямую. Но я решил, что речь шла о нём. Для чего-то оно было послано мне. А теперь… теперь я понимаю, что оно было для того, чтобы направить меня в нужное русло. — Он усмехнулся с едва уловимой горечью, цокнув языком. — Но я, как всегда, слишком поспешил. Драко вздрогнул от этого признания. Лорд Волдеморт — тот, кто внушал страх всей магической Британии, — признавал ошибку. Это казалось невероятным. Мысли вихрем проносились в его голове, но одна мысль была особенно настойчива: «Неужели Гарри Поттер и правда представляет угрозу для могущества Лорда?» — Но ведь это потому, что Вы не услышали полное пророчество? — сказал Драко, в его голосе звучало сомнение, смешанное с робкой надеждой. — Может, Фати специально запутали Вас, послали ложные сведения? Если бы Вы услышали его полностью… может быть, можно было бы понять, как действовать дальше? Если верить тому, что рассказывала профессор Трелони, — Драко сглотнул, чувствуя, как сухость охватывает горло, — все пророчества записываются и хранятся в Отделе Тайн. Возможно, его можно… выкрасть? Волдеморт замер на мгновение, его глаза вспыхнули холодным интересом. Он смотрел на Драко с выражением, в котором читалась смесь насмешки и едва заметного признания. Это был редкий момент, когда он позволил себе признать в мальчике что-то стоящее. — Умный мальчик, — прошептал Лорд, словно протягивая ниточку похвалы, тонкую, как паутина. — Но пророчество может взять только тот, о ком идёт речь. Драко напрягся. Губы Волдеморта изогнулись в ещё более мрачной усмешке, когда он придвинулся ближе, заставляя его ощутить присутствие Лорда с болезненной ясностью. Драко весь сжался под его внезапным напором. — Но почему бы Вам не отправиться туда самому? — медленно произнёс мальчик. — Я не могу вступать на территорию Отдела Тайн, — добавил Лорд. — Но в этом уже нет смысла. Пророчество утеряно. — Утеряно? — переспросил Драко, недоумевая, что это может значить. Его сердце забилось быстрее, а голова закружилась от множества вопросов. Всё это казалось ему невероятным. Волдеморт приблизился ещё ближе, его алые глаза сверкнули под тусклым светом, словно скрывая в себе тайну. Драко ощутил жар его дыхания на своём лице, и на мгновение это близкое присутствие Тёмного Лорда вызвало в нём приступ паники. Он чувствовал себя словно кролик перед змеёй. — А вот это, Драко, — произнёс Волдеморт с язвительной усмешкой, его голос был напоён холодом, — я уже не узнаю. Потому что твой отец провалил задание и не сберёг его. Глаза Драко расширились. Он застыл, словно поражённый молнией. Это было худшее из всего, что он мог услышать. — Что Вы хотите сказать? — его голос дрожал, он уже знал ответ, но не мог принять его. — Несколько дней назад мы атаковали Министерство Магии, — Лорд говорил медленно, словно смакуя каждое слово, — но твой отец и его отряд… — Волдеморт скривил губы в презрении, — не справились с горсткой школьников и допустили поражение. Орден Феникса разбил их, и твой отец был пойман. Драко стоял, не веря своим ушам. Он ощущал, как мир вокруг него рушится, как все его представления о безопасности и могуществе семьи оказались ложными. — Твой отец, — продолжил Лорд безжалостно, — был заключён в Азкабан. Эти слова ударили Драко, словно кулак в грудь. Он застыл, чувствуя, как внутри него что-то обрывается. Всё, что он знал, всё, во что верил, — вдруг оказалось под угрозой. Драко вскочил на ноги, его лицо пылало негодованием. Он почти не понимал, что делает, но внутри него клокотал гнев — чувство, которое долгое время удерживалось под контролем, но теперь прорвалось наружу. — И всё это время Вы молчали?! — выкрикнул он, глядя на Волдеморта сверху вниз. Лорд оставался неподвижным, сидя на диване, его лицо было безмятежным, как у древнего изваяния. Но за этой холодной маской таилось что-то, что Драко не мог прочитать. — Ждал подходящего момента, чтобы сообщить тебе новости, — ответил Волдеморт спокойно, его голос, как всегда, был пропитан ледяным спокойствием, без намёка на эмоции. — Вы должны были сказать мне раньше! — Драко вскипел, его голос срывался на крик. — Пока я… пока я был дома! — Ты бы ничего не смог сделать, — произнёс Лорд, его тон стал ещё холоднее. — Ты лишь тратишь силы на бесполезные мысли. — Но моя мать! — Драко не сдавался, его голос дрожал, он пытался ухватиться за что-то, что давало бы ему ощущение контроля. — Она знает? Почему она мне ничего не сказала, когда я был дома? — Потому что сейчас это не имеет значения, — Волдеморт медленно встал, его фигура отбрасывала длинную, пугающую тень. — Если ты справишься со своей задачей, я вытащу твоего отца из Азкабана. Драко застыл. Сердце замерло на мгновение, его мысли были рассеяны. Он почти не мог поверить своим ушам. — Вы можете это сделать? — спросил он, голос его был приглушённым, словно до боли боялся ответа. — Так же, как сделали для тети Беллы? — Да, — Волдеморт слегка наклонил голову, его глаза сверкнули холодным светом, — но только в том случае, если ты выполнишь свою задачу. Волнение в груди Драко сменилось новым приливом тревоги. Он вспомнил все свои страхи, все те моменты, когда Лорд издевался над ним, бросал резкие замечания о его слабости. Какую задачу мог бы доверить ему Волдеморт? Он знал, что слишком слаб для чего-то по-настоящему опасного. — Какая у меня задача? — Драко не мог больше сдерживаться. Его голос был полон отчаяния и напряжения. — Вы так и будете ходить вокруг да около или всё-таки расскажете, зачем я Вам нужен? Волдеморт усмехнулся, его улыбка была тонкой, безрадостной. — Сядь, Драко, — медленно произнёс он, его голос был пропитан холодной властью. — Мне не нужна ещё одна подростковая истерика. Драко сжал челюсти, но повиновался, опускаясь обратно на диван. Его сердце бешено колотилось, и он понимал, что единственное, что сейчас удерживает его от падения в пучину паники, — это необходимость слушать Лорда. Волдеморт медленно заговорил, его слова звучали как заклинание — медленные, спокойные, но полные ужаса. — Мы собираемся войти прямо в Центр леса. Мне нужно то, что там находится. Драко почувствовал, как его сердце замерло. Он хотел что-то сказать, но горло пересохло. Накарот, его ядро… Лес, который даже магическое сообщество считало священным и неприкосновенным. — Почему из всех своих последователей вы выбрали меня? — с трудом проговорил Драко, его голос был приглушённым, словно он говорил с самим собой. — Вы могли взять кого угодно! Вы сами сказали, что я бесполезен, что не обладаю необходимыми навыками. Зачем Вам нужен именно я? Он боялся ответа, но Лорд медленно посмотрел на него, его глаза были как два куска холодного камня — неподвижные, равнодушные. — Третья смерть должна случиться, — начал Волдеморт, его слова звучали как удар молота по наковальне. — Мне нужен кто-то, кто сможет забрать мои останки, если моя физическая оболочка будет повреждена, чтобы использовать их в ритуале для следующего возрождения тела. Я не собираюсь снова терять его из-за ошибки. В этот раз я всё предусмотрел. Драко затрясся, его лицо побелело. Внутри всё сжалось от страха, и он с трудом подавил дрожь. — Но… что если я не выживу? — голос его едва дрожал, он пытался удержать остатки своей уверенности, но страх заставлял его сердце колотиться быстрее. — Этот лес слишком опасен. Я не понимаю, почему вы так рискуете, полагаясь на такого, как я. Волдеморт посмотрел на него, глаза его блестели холодным светом. — У меня ещё есть время подготовить тебя, — произнёс он ровным, холодным голосом. — Но была изначальная загвоздка: не каждый может войти в Ядро. Только члены ковена или достаточно могущественные маги. К сожалению, среди моих последователей нет тех, кто наделён определённой гениальностью. Так что остаётся только первый вариант. Драко почувствовал, как дрожь пробежала по его телу, осознание накатывало на него, как волна. Всё внутри него сжималось от понимания, что он должен будет пройти через что-то, к чему не был готов. — Так что тебе предстоит пройти Посвящение, — Волдеморт внимательно смотрел на него, наблюдая за каждой реакцией. — Вероятно, ты уже прочёл об этом в книге. Драко кивнул, чувствуя, как каждое слово Лорда погружает его в мрак. Он попытался вспомнить всё, что знал о ковене, но мысли спутывались, и он не мог сосредоточиться. Волдеморт продолжил, его голос был настолько холоден и бесстрастен, что каждое слово ударяло по Драко, словно удар хлыста. Всё, что он слышал, звучало невероятно и вместе с тем невыносимо ясно, как будто кто-то выдернул занавес, открыв то, что должно было оставаться скрытым. — Для вступления в ковен существуют строгие критерии, — начал Лорд, его глаза блестели в свете лампы, как будто он наслаждался этой мрачной истиной. — Возрастной порог, физические и психические характеристики. Но основной критерий отбора — это невинность. Драко нахмурился, его мысли начали путаться. Он знал, что Лорд имеет в виду, но отказывался верить в это, надеясь, что это недоразумение. Он чувствовал, как внутри поднимается протест, но голос Лорда не давал ему ни единого шанса. — Невинность? — проговорил он, не в силах сдержать удивление. — Та самая? Волдеморт усмехнулся, его лицо приобрело выражение недовольного учителя, который объясняет что-то очевидное, но вынужден повторять. В этот момент Драко почувствовал себя ребёнком, которому предстоит узнать истину, которую он избегал. — Ты, как чистокровный, должен знать, насколько сильна магическая энергия, когда она не запятнана. Но речь не только о кровной наследственности. Я говорю о физическом теле волшебника. Сейчас многие считают это не более чем пережитком прошлого, — Лорд отмахнулся, словно говоря о суевериях, — но реальность такова: магическая энергия и сила напрямую зависят от чистоты тела. Он остановился на мгновение, позволяя словам проникнуть глубже в сознание Драко. Молодой Малфой почувствовал, как слова Лорда впиваются в его разум, разрывая на части привычные представления. — Магия, — продолжил Волдеморт, его голос стал тихим, почти шепчущим, — это трансцендентальный аспект существования. Она взаимодействует с духом. Чем больше волшебник освобожден от материальных привязок, тем сильнее его магия. Всё, что относится к телу, к его физическим потребностям, — это тяготы материального мира. Драко не мог отвести глаз от лица Лорда, хотя внутри всё протестовало против услышанного. Он чувствовал, что должен сопротивляться, но каждая часть его существа тонула в словах Лорда, как в трясине. Его разум пытался найти лазейку, оправдание, некий выход из этой абсурдной логики, но ничего не находил. — Именно по этой причине, — продолжал Лорд, — для некоторых особенно сложных ритуалов мы очищаемся: омовение, отказ от пищи и телесных удовольствий. Это не пустые правила. Мы делаем это, чтобы ослабить связь с материальным миром и настроиться на восприятие магии как высшей силы. Чем старше волшебник, тем больше времени ему требуется для подготовки к таким обрядам. Волдеморт слегка прищурился, и его голос стал более суровым. Драко ощутил, как в этом взгляде таится нечто большее, чем просто учение — это было требование, приказ, которому он не мог ослушаться. — Конечно, невинность души тоже имеет значение, но для тех, кто практикует «тёмную» магию, как любят её называть, это невозможно. Невинность души подразумевает наивное представление о мире. Волшебник, идущий путём истины, не может оставаться невинным. Но физическая невинность, — он сделал акцент на слове «физическая», — это нечто иное. Она остаётся и служит мощным источником силы. Драко молчал. Слова Лорда звучали, как давний секрет, который никто не должен был раскрывать. Он чувствовал, что вступает на тропу, от которой нет возврата. Но молчать больше не мог, внутри него нарастало беспокойство, требовавшее ответа. — Почему… физическая? — спросил он, глядя на Лорда с таким удивлением, как будто это был вопрос из другого мира. Он пытался найти смысл в этих словах, не веря, что всё это действительно необходимо. — Физическое тело, — пояснил Волдеморт, медленно, почти задумчиво, — является сосудом магии. Оно, в отличие от души, может быть очищено для особых целей. Вот почему кровь девственников используется для сложных зелей. Но согласись, куда проще использовать свою кровь, чем искать кого-то на стороне? Драко зачарованно кивнул. Волдеморт продолжал: — Но что более важно, с помощью невинности можно заключать мощные магические контракты. Невинность — это жертва. Ты жертвуешь свою чистоту, чтобы получить силу взамен. В данном случае, ты принесёшь в жертву свою физическую невинность лесу Накарот. Лес даст тебе защиту и магическую силу в ответ. Это символический контракт, но его последствия реальны. Драко словно не слышал своего дыхания. Все его представления рушились перед Лордом, как карточный домик. Волдеморт продолжал говорить с ним, как с учеником, открывающим тайные знания: — Через этот ритуал ты достигнешь совершеннолетия, но не в том смысле, как это понимает магловский мир. Это будет переход в новую стадию трансцендентального существования. Лес даст тебе силу, но взамен ты должен будешь служить ему. Это — твой обряд Посвящения. В комнате повисла напряжённая тишина. Драко чувствовал, как его внутренний мир содрогается, разбивается на куски, словно ему предстоит шагнуть в бездну, о которой он никогда раньше не думал. Он боялся даже представить, что будет дальше. Волдеморт посмотрел на Драко с насмешливой усмешкой, которая одновременно давала понять, что они лишь поверхностно коснулись темы, не заглядывая в глубину. — Я никогда не слышал о подобном, — начал Драко, пытаясь справиться с внутренним замешательством. Его голос дрожал от неуверенности, и Лорд, казалось, прекрасно это чувствовал. Он искал опору, какую-то уверенность, но её не было. — Это неудивительно, — ответил Волдеморт, его голос стал глубже, погружаясь в древние знания, которые для него были очевидны, но для Драко казались откровением. — Нас учили только слепо произносить заклинания и использовать волшебные палочки. Никто не объясняет суть того, как создаётся магия и как она действует. Многие, даже самые совершенные волшебники, страдают от нехватки знаний. Они боятся прикоснуться к тёмной магии, потому что их пугает то, что они не могут понять, и им это запрещают, прячут под моральными догмами. Драко вздрогнул при этих словах. Он уже знал, что под «тёмной магией» Лорд подразумевает не просто заклинания, а нечто более древнее, первобытное. — Большинство волшебников, — продолжил Волдеморт, его голос был холоден, словно говорил не человек, а сама судьба, — довольствуются поверхностными знаниями. Они живут своей рутинной жизнью, выполняют свои обязанности, как маглы, и не ищут истины. Такие аспекты магии, как чистота тела, для них просто не актуальны. Главное для них — взмахнув палочкой, сварить суп, сложить чемодан. Их вполне устраивает это жалкое существование. Презрение в его голосе заставило Драко почувствовать, как его собственная жизнь, со всеми её привилегиями и богатствами, вдруг начала казаться ему мелкой и бессмысленной. Он понял, что всегда был одним из тех, кто не искал глубины. — Но мир магии гораздо интереснее, чем они думают, — Волдеморт прищурился, его глаза блеснули зловещим светом, словно он открывал перед Драко запретную истину, доступную лишь избранным. — Он гораздо глубже. Драко нервно сглотнул, его мысли метались, цепляясь за каждое слово Лорда. Он решил задать вопрос, который крутился в его голове с того самого момента, как Лорд начал говорить о Посвящении. Сердце колотилось, но он знал, что должен спросить. — Милорд, Вы тоже являетесь частью ковена? — этот вопрос был для него критичен. Ему нужно было услышать, что Лорд прошёл через тот же путь, что и он. Осознание того, что Волдеморт, когда-то столь же молодой, прошёл через этот обряд и это привело его к могуществу, успокоило бы его. Волдеморт слегка кивнул, и в этом жесте было что-то одновременно угрожающее и завораживающее. Драко почувствовал, как его сердце на миг успокоилось, но тут же возник новый вопрос, который вызвал в нём странное беспокойство. — Но неужели вы тоже были… невинны, когда проходили Посвящение? — спросил он, его голос дрожал, а взгляд невольно задержался на лице Лорда. Волдеморт посмотрел на него с лёгкой насмешкой, словно этот вопрос был глупым, но вместе с тем чем-то его забавлял. — Почему тебя это удивляет? — в его голосе звучала холодная ирония. — В молодости я рано понял, как важна чистота тела. Физический аспект меня мало интересовал по сравнению с более глубинными вопросами. Я жаждал полной реализации своего потенциала, пока имел такую возможность. Слова Лорда обжигали Драко, словно ледяной ветер. Он не мог до конца понять глубину того, что стояло за этими словами, но в них была заключена суть — жертвенность ради могущества, отказ от человеческого ради чего-то большего. — А сейчас? — вырвалось у Драко, прежде чем он успел обдумать этот вопрос. Волдеморт остановил на нём пронизывающий взгляд, словно пытался разобраться, что скрывается за этим вопросом. Казалось, он искал скрытые мотивы. — Сейчас? — переспросил Лорд, его глаза заискрились опасным огнём. — После Посвящения и перехода на новый уровень магии телесные аспекты становятся более… актуальными. Законы магии меняются. После потери физической невинности начинается путь телесных практик, которые усиливают магическую связь между телом и духом. — Эти практики, — продолжил Волдеморт, голос его был тихим, словно он делился чем-то тайным, — помогают трансформировать сексуальную энергию и управлять ею. Они усиливают связь между физическим и трансцендентальным уровнями существования. Это естественный этап роста для каждого темного волшебника. Драко смутился, но не мог оторваться от Лорда. Его внимание было приковано к каждому слову, а в глубине его души поднималось что-то необъяснимое — смесь восхищения и страха. Он ощущал, как каждая новая информация захватывает его, открывая двери в неизведанное. Эти знания пугали его, но в них была какая-то странная притягательность. Драко словно погружался в другую реальность. Он чувствовал, как глубина, о которой говорил Лорд, затягивает его, открывая перед ним горизонты, о которых он никогда не думал. Но внезапно мир вокруг сузился. Все эти странные и тревожные знания, которыми его одарил Лорд, вдруг показались незначительными перед тем, что зазвенело в его сознании, словно удар гонга. Он увидел всю картину целиком — все эти объяснения Лорда сводились к одному: к его, Драко, девственности. Драко было сложно поверить, что Лорд Волдеморт, человек, которого он считал недосягаемым, оказался настолько осведомлён о его личной жизни, о мельчайших деталях, что это казалось почти невозможным. И главное: он не понимал откуда ему может быть это известно. — Подождите, но откуда Вы… — начал было он, его голос звучал смущённо, почти испуганно. — Значит, Вы выбрали меня из-за этого? Слова прозвучали почти с обидой. Мысль о том, что его «невинность» стала решающим фактором, казалась унизительной. Драко сжал кулаки, не в силах сдержать раздражение. — Неужели я один такой среди всех детей Ваших последователей? — в его голосе зазвучала обида. — Что с Крэббом или Гойлом? Или Ноттом? При упоминании Нотта перед глазами Драко всплыли воспоминания, вызвавшие у него беспокойство. Тео, молчаливый и серьёзный, был его приятелем — они иногда проводили время вместе и сидели рядом на нескольких занятиях. Но этот год всё изменил. Нотт проявлял к Драко странный, навязчивый интерес, всё чаще зажимая его в коридорах и нишах школы, делая недвусмысленные намёки и оставляя горячие поцелуи на его шее. И сначала Драко даже было немного интересно и волнительно, но позже настойчивость Тео начала его пугать, и он начал избегать его. Волдеморт внимательно вглядываясь в его лицо, прервал поток его хаотичных мыслей, презрительно прищурив глаза: — Не неси чушь, Малфой, — его голос был ледяным. — Насколько я знаю, ты один из лучших учеников в Хогвартсе. К тому же ты сдал все свои двенадцать экзаменов СОВ на проходные баллы. — Что? — удивился Драко, пытаясь осмыслить услышанное. — Откуда у Вас эта информация? Даже я еще не знаю результатов экзаменов! — Теперь знаешь. Поздравляю, — в голосе Лорда прозвучала насмешка, как будто это был просто незначительный факт. — Ты и сам мог догадаться, что я не оставил бы такой важный выбор на волю случая. Я изучил все аспекты, чтобы принять решение. Твоя успеваемость за все годы в Хогвартсе говорит о том, что ты способен на большее, чем думаешь. И если твои успехи действительно честно заработаны… — Лорд ненадолго замолчал, его глаза блеснули хитрым огнём, и в этой паузе Драко почувствовал лёгкий оскорбленный укол. — Это значит, что ты быстро учишься. А нам предстоит непростое путешествие, полное опасностей. Мне нужен кто-то, кто сможет справляться с новыми задачами на ходу. А ты спрашиваешь меня, почему я не выбрал сыновей Крэбба и Гойла? Презрение в голосе Волдеморта было таким, что Драко не смог сдержать нервного вздоха. Он ощутил, как его собственная неуверенность вспыхивает снова, но вместе с тем и стремление доказать, что он действительно достоин выбранной роли. — Но Теодор Нотт… — пробормотал он, пытаясь снова найти рациональное объяснение. — Насколько я знаю, он тоже талантлив. Особенно в трансфигурации и защите от тёмных искусств. Он серьёзен, хладнокровен, в критических ситуациях он не теряется. Волдеморт замолчал, его лицо оставалось бесстрастным, но что-то в его взгляде говорило о том, что ему действительно интересно послушать эти рассуждения. — Да, Нотт талантлив, — наконец заговорил Лорд. — Но его знания в зельеварении оставляют желать лучшего. Как ты уже понял, нам предстоит обходиться без магии, по крайней мере, в твоём случае. А зелья будут нашим основным источником защиты и силы. Мне нужен кто-то, кто может помочь в этом деле, а не окажется бесполезным в критический момент. Драко, хоть и не был в восторге от своего выбора, кивнул, принимая аргументы Лорда. Его собственные знания в зельеварении были выше среднего, но Лорд ставил перед ним задачи куда более сложные. Он чувствовал, как в его груди рождается странное сочетание страха и решимости. Теперь он не мог позволить себе слабость. Лорд посмотрел на Драко, и его губы изогнулись в тонкую, почти зловещую улыбку. Он наклонился еще ближе, так что их лица оказались на одном уровне, и протянул руку, касаясь щеки Драко тыльной стороной ладони. Касание было неожиданным, холодным, словно ледяная вода. Оно разлилось по телу мальчика странной волной — не совсем теплотой, скорее чем-то болезненно тягучим, как яд, проникающий под кожу, лишая воли. В груди у него закололо. — У тебя есть личный стимул, — прошептал Лорд так, словно произносил древнее заклинание, голос его был медленным, почти ленивым, но в нём сквозила едва ощутимая насмешка. — Ты ведь хочешь, чтобы я помог тебе, не так ли? Хочешь, чтобы я вытащил твоего отца из Азкабана? Слова Лорда обрушились на Драко, как ледяной ветер, заставив его застыть. Волоски на затылке встали дыбом. Он знал, что это игра — тонкая, опасная игра, в которую Лорд вовлёк его с самого начала, расставляя свои ловушки, постепенно подбираясь всё ближе. И теперь, когда он окончательно угодил в паутину, вырваться уже было невозможно. Касание Лорда продолжало гореть на его коже, как тлеющий огонь, который он не мог ни потушить, ни забыть. Драко почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Ему хотелось отступить, сбросить с себя его ладонь, но его тело словно застыло, подчиняясь чужой воле. Он знал, что это ловушка. Он знал, что Лорд использует его слабость, его страх, его желание спасти отца, чтобы загнать его в угол, и всё же… в глубине души Драко не мог не чувствовать, как под этим прикосновением его внутренняя броня начинает трещать. Он горел от унижения и ярости, зная, что Лорд играет с ним, как змей-искуситель. Но что мог он сделать? Власть Волдеморта была абсолютной. Его голос — шелест змеиных шипений, его касание — невыносимо-легкое, почти нежное, сводящее с ума противоречивыми чувствами. — Если ты справишься, — Лорд говорил мягко, но каждый его звук отдавался эхом в разуме Драко, словно удар колокола, — я помогу твоему отцу сбежать. — Его глаза блестели, проникая в самые глубины сознания Драко, гипнотизируя его. — Но если ты не справишься… — Лорд понизил голос до едва слышного шёпота, будто наслаждаясь каждой сказанной буквой, — ты погибнешь. И это разобьёт сердце Люциуса. Думаю, это будет достойной платой за его провал. Драко не мог отвести глаз от Лорда, от его тонкой усмешки. Ему казалось, что его собственное сердце вот-вот взорвётся от подавляемого гнева, но в то же время в груди застряло ледяное осознание: он в ловушке. Он не может уйти, не может отказаться. Каждая мысль сопротивления, каждый проблеск бунта гасились ледяным страхом. — Вы… — срывающимся голосом прошептал он, чувствуя, как слёзы бессильной ярости подступают к горлу, — Вы просто… используете меня, чтобы насолить ему. Лорд усмехнулся, его рука всё ещё касалась щеки Драко, но теперь это касание было почти невыносимым. — Не стоит злиться на меня, Драко, — его голос был полон странной, ледяной ласки. — Многое теперь зависит от тебя. Вселенная Накарот: *Фати — это дух судьбы, вдохновлённый албанской мифологией. Он играет роль проводника пророчеств, направляемых от высших сил для поддержания мирового баланса. Затем Фати передаёт свои послания через прорицателей и ясновидцев по всему миру, выбирая, с кем вступать в контакт, чтобы донести пророчество до нужного адресата. Однако Фати не может покидать свою обитель — таинственный лес Накарот. Чтобы лично обратиться к Фати за пророчеством, магам необходимо посетить этот лес, но даже там нет гарантии, что они смогут встретить духа и получить предсказание от него.