К Огигии (заморожено)

— Пойдем позже, не завтра.       Эти слова будто камнем прибили всю оставшуюся надежду. Бай Чжу чувствовал, что на брата ещё можно надавить гневом, но успех очень маловероятен: никогда ещё не получалось. Диди, выйдя из-за стола и уйдя спать, источал агрессивную энергию, показывающую, что лучше не спорить. Юноша ещё немного посидел, стараясь справиться с эмоциями, но потом все же лег рядом.       Почему Хэй Чжу все решает? Он младше (пусть и на пару минут), мама ни за что бы не оставила его «за старшего». Его поступки говорят лишь об его безответственности, но почему-то именно он всем командует. Именно он втягивал их в опасности.       Однако, честно говоря, именно он их и спасал. В Ли Юэ без него они бы не выжили… Он бы не выжил, мама и так…       Много лет уже прошло с исчезновения мамы…смерти отца, стоило если не забыть, то простить и отпустить. Хэй Чжу ведь им, ему помог, до сих пор помогает. Благодаря ему он не умер от голода, кровопотери, холода. Однако из-за него он голодал, прятался по заброшенным хижинам, был полностью один. Из-за этого противоречия Бай Чжу не знал, что чувствовать по отношению к своему брату. Он ощущал ненависть, но винил себя за нее, ведь также была и благодарность.       Единственное, что он знал точно — он не мог забыть ужас, проблески огней в ночи, крики ярости, страха и боли, холодный воздух, ножом режущий лёгкие, и не мог за это простить. Не мог простить дни мучений, вид трупов, погоню, тихое угасание жизни.       Ему оставалось только мириться с ним, находящимся рядом. Этого бы хотела мама, отец — хотя он не был в этом уверен. Винят ли родители его в своей смерти? …Не ему это решать. Хэй Чжу, кажется, искренне хотел искупить вину: если его поступки чисты, то и не о чем переживать, значит, действительно исправился.       Это не значило, что он все ещё мог командовать. Бай Чжу нужны эти цветы, он уже взрослый и сам может сходить. Он давно понял пределы собственного тела, он будет осторожен. Путешествие на пару часов, до ближайших гор и обратно.

***

      Бай Чжу выскользнул из дома задолго до рассвета. Естественно, Хэй Чжу ещё спал, ему нужно было вставать только через пару часов. Ну и пусть спит, возможно, он вернётся даже до его пробуждения.       Он взял сумку, небольшой ножичек и пошел к горам. Чан Шен, конечно же, отправилась с ним: змея тоже ещё спала у него на шее, поэтому он шел осторожно.       Город был пуст, ни души на улицах. Это было на руку Бай Чжу: можно было спокойно идти, не боясь с кем-то столкнуться. Предрассветный холод неприятно забирался под одежду. Через пару часов он станет росой, превратив поля в моря — что туда, что обратно дорога будет некомфортной. Ещё была тишина. Даже птиц не было. Бай Чжу всегда ценил тишину, которую часто так старательно нарушал его брат. Но, честно говоря, его сейчас не хватало. Не хватало его болтовни, глупых восклицаний по поводу пейзажа. Бай Чжу попросту было скучно идти одному, а с Чан Шен особо не поговоришь.       Он уже покинул город, медленно идя по прилежавшей долине. — Гуляете в столь ранний час?       Незнакомый голос внезапно раздался сзади. Бай Чжу немедленно прикрыл глаза, чуть затормозив. Человек тут же его догнал, судя по приблизившемуся звуку шагов. — Нет, боюсь, я здесь по делам. Никаких прогулок. — По каким же делам? — спросил неожиданный собеседник. У него был очень приятный голос, низкий и бархатный, Бай Чжу тут же отринул все подозрения. — Я иду за травами. За цинсинь, точнее. — О, прекрасные цветы. Буквально возвышающиеся над миром, взирающие на него с вершин гор. Они похожи на монахов, отринувших бытовые вещи, тепло и влагу, ушедших ближе к солнцу за покоем. Судя по тому, что вы идете за ними в определенное время, Вы, должно быть, лекарь? — Вы правы, но я пока что только ученик. Я практикуюсь в приготовлении лекарств, мой учитель дал мне пару заданий. — Ваш учитель — человек, несомненно, мудрый, настоящий мастер. Он ведь рассказал вам о свойствах корней цветков? Если сорвать их в неправильное время, они будут обладать крайне ядовитыми свойствами, а в цветках уменьшится концентрация полезных веществ. Неизвестно почему, может, влияет количество солнечного света?.. — Да, поэтому я иду в горы именно сейчас. — Значит, вы отличный и послушный ученик. Можно составить вам компанию?       Бай Чжу задумался. Компания бы ему не помешала, одному идти в горы скучно. Тем более собеседник попался разговорчивый и умный. — Конечно, я буду рад. — Прошу прощения, я так и не представился. Мое имя Чжун Ли. — Бай Чжу. Приятно познакомиться. А это, — юноша указал на змею на шее, — Чан Шен. — Удивительно. Такой редкий вид и в качестве питомца, — Чжун Ли звучал искренне удивлённо. — Если честно, Чан Шен скорее часть семьи, чем питомец. — Это замечательно, но откуда она у Вас? Если не ошибаюсь, этот вид больше живёт на севере, в лесах. — Не поверите, но на крыльце дома. Она не хотела уходить, вот и осталась. Теперь вот сопровождает и помогает. — Удивительное знакомство. А ведь редко когда встретишь подобное, особенно у обычных животных. Даже магические существа долго привыкали к соседству с людьми. Одним только цилиням потребовались века на принятие дружбы, при том, что совместное потомство уже существовало. Некоторые до сих пор сторонятся человеческого общества. Например, драконы. Они жили здесь задолго до появления богов на «священной земле». У них были свои правители, «Семь драконьих властелинов». Драконы были существами света, элементов, могли менять мир под себя. Проблема в том, что их условия для жизни были непригодны для людей, земля под их лапами становилась белой пустыней. Именно поэтому драконы сейчас остались только в Энканомии, подводном королевстве, и в северных подземельях Снежной, и то не в первоначальной форме и с теми же силами. И точно избегают людей. — А разве Властелин Камня не дракон? — Бай Чжу чувствовал себя странно комфортно, просто слушая эту продолжительную речь, даже заинтересовался. — Дракон, — подтвердил Чжун Ли. — Но опять же, не такой, каким были его «сородичи» примерно больше десятка тысяч лет назад. У них различные способности, вид, тем более время появления не совпадает. — То есть его можно считать их потомком? — Не думаю, что боги оставили в живых да и на таком важном «посту» потомка их врагов, которых они истребляли для спокойной жизни людей. Но это интересная теория. Драконы были полностью элементальными существами, как и Властелин Камня, обладали огромной силой… да, действительно интересная теория.       Чжун Ли на секунду замолчал. Бай Чжу подумал, что тишина ему только показалась, так давно он ее не слышал. Он аккуратно оглядывался по сторонам, пользуясь небольшой передышкой. Они уже подходили к горам. — Вы идете в Заоблачный Предел? — «очнулся» его собеседник. — Да. — Я бы посоветовал направиться к близлежащим холмам. Там тоже растет цинсинь, и подняться будет куда легче.       Бай Чжу только сейчас вспомнил об этой части. Он не сможет подняться высоко чисто физически, это опасно. Раньше за цветами лазил Хэй Чжу, но сейчас его здесь нет, а господин Чжун Ли вряд ли согласится на эту авантюру. — Да, я согласен. — К тому же, нас вряд ли пропустят Адепты. Они ведь живут на самом верху в одиночестве, тоже вдали от людей. Призрачная обитель, доступная человеческому глазу лишь очертаниями. Одна моя знакомая однажды сказала, что эти горы выглядят так, будто место им под землёй. А Вы что думаете? — Может, и тут Властелин Камня приложил свою руку? — Возможно. Раньше вместо Ли Юэ была пустошь. После Войны Архонтов ландшафт, скажем так, преобразился. Каменные копья стали пиками, холмами, многие горы могли быть возведены специально. Сам Ли Юэ окружён скалами. Возможно, Он так защищал свою землю. В Мондштадте, например, наоборот: Бог ветров уничтожил все возвышенности, сравняв их с землёй, чтобы открыть простор для ветров и людей, которым надо было возделывать землю.       Они наконец дошли до холмов. Бай Чжу чуть обогнал своего спутника, чтобы аккуратно оглядеться. Тут было много трав, но не нужных белых цветов. А вдалеке виднелся Заоблачный предел. Действительно великолепный, величественно неестественный, созданный одним богом. Сколько там живёт подобных существ? Наблюдают ли они за людьми? Казалось, его собеседник знал ответы на эти вопросы, он знал все.       Повезло же ему.       Но спрашивать Бай Чжу все равно не будет. Ему не нужны были ответы, его все устраивало.       В конце концов цветы нашлись. Пара штучек, спокойно глядящие своими похожими на сердца листьями в небеса, но этого было достаточно. Бай Чжу посмотрел на солнце, было подходящее время. Ножичком он поддел землю и аккуратно вытащил цветки вместе с корнями, затем растения отправились в сумку вместе с орудием.       Они начали свой путь обратно. — Вы знаете столько историй! — изумился Бай Чжу. — Неужели Вы действительно все это помните? — Интересные детали всегда остаются в памяти, — ухмыльнулся Чжун Ли. — А в Ли Юэ у каждой горы и руин есть своя история. — Например?       Его собеседник на секунду замолчал, задумавшись. — Когда-то на землю Ли Юэ упал метеорит из чистого нефрита, образовав огромную воронку. Было это тогда, когда даже Властелин Камня был ещё юн. Камень этот был прекраснейшего качества да и в немалом количестве, что несложно принять за подарок богов. Это был поистине бесконечный источник драгоценностей, который снабжал горную промышленность людей столетиями. Его осколки разлетелись по всей стране. На них строились города, из них делали прекраснейшее оружие, а потом им же и разрушали крепости. Сам Властелин Камня имел меч из этого нефрита, служивший в войнах верой и правдой. Немало раздора было из-за этого нефрита, но лишь поначалу: затем люди утихли, научились торговать, а не забирать силой. Воронку, которую он создал, сейчас называют Разломом. Она открыла путь к подземным рудам, которые до этого было весьма трудно добывать. — Где же этот нефрит сейчас? — По одной из версий, когда на землю хлынула Бездна, он не выдержал войн и взмыл обратно на небо. Боги могут как подарить что-то, так и забрать обратно — это работает со всем в мире. Однако его кусочки все ещё есть в мире: под руинами бывших городов, в особо старинных украшениях и оружии. Подобным оружием пользуются, например, Адепты, и хочу сказать, что годы никак не повлияли на остроту камня. А ведь техника обработки нефрита такая сложная… — Боюсь, я недостаточно сведущ в вопросах оружия, — неловко признался Бай Чжу.       Чжун Ли не замедлил шаг, но лицо его помрачнело. Юноша даже забеспокоился, что не стоило его перебивать. — Правда? Кажется, в наши дни с малых лет обучают держать оружие. — Я не из тех лекарей, что ещё и калечат. Но мой брат — кузнец, он сам кует мечи и доспехи. — Что ж, вам весьма повезло с братом. Его профессия уважаема, да и спрос всегда есть. Вот только позвольте поинтересоваться: почему же он не пошел с Вами? — Он изначально был против этого похода, мол, я себе в горах поврежу что-нибудь. Так что сейчас он на работе, разбирается с заказами. — То есть он бросил вас? — хмыкнул Чжун Ли. — Нет. Он даже не знает, что я не дома.       Молчание собеседника было весьма красноречивым. Бай Чжу задумался. — Он содержит меня, обеспечивает, а я уже, несмотря на болезнь, самостоятельный, мне тоже нужно работать. — Конечно. Ведь именно труд облагораживает человека, а Ваш брат трудится ещё и на благо Ли Юэ. Знаете, я вспомнил ещё одну историю. Не совсем про богов, но про людей, про труд.       Бай Чжу приготовился слушать. — Было это очень давно, ещё до Катастрофы. Жил один Мастер оружейник, здесь, в Ли Юэ. Он был действительно талантлив, мог выковать превосходное оружие из почти любого материала, даже из обычного камня. Вся его семья веками доводила оружейное мастерство до истинного искусства, но конкретно он создавал шедевры. Бытовало мнение, что его творения были достойны рук богов, а он сам их превзошёл. Простой кузнец, представляете? — Чжун Ли усмехнулся. — Тонкие лезвия мечей, превосходное соотношение баланса и остроты с массой у копий, пробивающие камень и сталь стрелы — редкость даже сейчас, но не завысил ли он мнение о своем оружии? Боги способны создавать клинки из ветра, подчинять молнии, метать скалы — что им железные ножи? До них, конечно же, дошла молва о Мастере, они оценили старания, но не более. Он же, в силу своей мелочной человеческой сущности, оскорбился, ведь не получил достаточного внимания…       Чжун Ли замолчал. Они прошли пару метров в тишине, прежде чем Бай Чжу спросил: — И что случилось с Мастером? — Про него все забыли. Он просто исчез, как и его творения. Боги не любят гордецов. Прекрасный пример того, что судить только поступкам не всегда верно. Важно то, какой человек на самом деле, ведь, делая хорошие дела, он может притворяться. — Пожалуй, я с вами соглашусь… — он, кажется, знал один похожий случай. — Вы здесь живёте? — внезапно спросил Чжун Ли.       Бай Чжу остановился, приоткрыл глаза: и действительно, они уже дошли до его дома. Наступило время прощаться. — Спасибо за прогулку, господин Ли. Я действительно узнал много нового и интересного. Не думал, что когда-нибудь встречу такого собеседника. — То же могу сказать и о Вас. Я нашел в Вас прекрасного слушателя. Знаете, я, пожалуй, сделаю вам подарок. — Что Вы, не стоит… — засмущался Бай Чжу. Они даже не были толком знакомы, просто поговорили. — Я настаиваю. Это все равно скорее пожелание. Желаю Вам «открыть глаза» на окружение. И всего хорошего, конечно же. Мы ещё встретимся. — Спасибо…? — но ему уже никто не ответил. Собеседник будто под землю провалился.       Юноша был в недоумении. Последние слова были весьма странными, как и финал диалога. Но, кажется, он нашел разрешение своего «противоречия»: пусть и он делал что-то во благо, но это только пока, а на деле никак не изменился. Ему раскрыли глаза на происходящее, показали реальность.       А во время грозы он открыл глаза и посмотрел на действительность уже сам.