К Огигии (заморожено)

      Дотторе винил Пьеро.       Нет, не так. Дотторе сваливал вину и ответственность на Пьеро. Всегда. С самых первых дней: еще юный ученый натворил что-то? А кто его привел в организацию? Правильно, Пьеро — значит, он и виноват. По крайней мере, в глазах Доктора, очищавшего таким образом свою совесть. Мол, не его руки на самом деле грязные, что эти самые руки и развязывало.       Вот и сейчас Дотторе смотрел на Пьеро и винил его. Ведь именно он привел к ним новичка, а значит за все последующие действия Доктора будет нести ответственность Шут.       Однако, конечно, ничего плохого или приносящего вред здоровью Второй Предвестник не планировал. По крайней мере, специально, а если что-то пойдет не так, то кто виноват? Вот и правильно. А Доктор всего лишь любит знакомиться и общаться с людьми. Да, пусть и слишком настойчиво, но сидеть безвылазно в лаборатории тоже может наскучить! А тут новое лицо, новый собеседник! Старые-то уже осточертели, черти проклятые. Тот же Вояка, или Синьора, или Куколка — сколько лет он с ними торчит, что уж говорить про Пьеро, Колумбину или Царицу. А новые поступления бывают крайне редко, да и последние пришедшие оказались…не веселыми: старый ворчун (таких среди Предвестников хватает, уж поверьте) и язвительная вредная девчонка (по иронии судьбы ее определили в его отдел, пусть и с отдельной специализацией). Такие вместо нормального ответа палец откусят и бочонок яда сверху выльют. В общем, на коллег можно было жаловаться бесконечно. Зачем их взяли? Да, девчонка полезной оказалась, но с ней же не пошутишь, не поболтать — а как же коллективная работа и налаживание хороших отношений? Дотторе уже хотел предложить проводить вступительный экзамен в Предвестники не только по способностям, но и по навыкам общения и юмора, только вот во время встреч с Царицей постоянно об этом забывал.       В общем, новичок пришел очень кстати, и Дотторе приступил к первой стадии: «сбор внешней, поверхностной информации». От взгляда на то, как новенький, одетый полностью в черное, буквально возвышается над Пьеро, у Доктора возникла ассоциация с Капитано. Потом, после еще пары секунд были замечены украшения и роспись, явно не подходящие воину, поэтому ассоциация и последующие предположения были отметены. Новичок стоял спокойно, убрав руки за спину, пока Доктор терялся в догадках. На воина не похож, только если на очень изнеженного лучника — этакий эльф из сказок. Но и на ученого тоже: ученых Фатуи объединяла одна вещь, и это точно не богатство или уважение общества — этот же выглядел так, будто у него были обе вещи и в огромном количестве. Оперативник, выездной агент тоже сразу отметался, только если очень тайный шпион: однако очки, осанка и слишком уж большое количество одежды опровергали и это. В итоге Дотторе пришел к единственному оставшемуся выводу: еще один теоретик-планировщик! Интересно, это в замену Пульчинелле или они будут работать в команде? Если второе, то новичку оставалось только посочувствовать…       Между тем Пьеро наконец решил развеять тайну. — Это Панталоне, Банкир. С сегодняшнего дня он распоряжается финансами организации.       Послышался недовольный вздох со стороны Пульчинеллы, остальные тоже заметно напряглись, только Скарамучче было все равно, как и всегда. Сказитель спокойно притворялся, что ел свой обед, слишком явно выражая презрение ко всем собравшимся. Противная кукла.       Дотторе чуть не хлопнул себя по лбу за то, что упустил такой очевидный вариант.       Царица молодец, нашла всё-таки человека, который наведет порядок в бумажках. С появлением новых сотрудников пришлось контролировать все средства, которые тратились на потребности появившихся отделов. Чаще всего это сваливалось на плечи Пьеро, который благополучно забрасывал все полученные отчеты, поэтому сама надобность в записях отпала. Сам Доктор успешно выпрашивал деньги на исследования — и если Шут еще мог отказать, то Царица — никогда, а Пьеро не мог отказать ей. Ну и с этим Банкиром точно найдет общий язык (а если вдруг что, также воспользуется помощью Богини). — Надеюсь, никаких смещений по номерам не произошло? — вызывающе протянула Розалина. Хотя, казалось бы, довольствовалась бы своей восьмеркой да не переживала. Выше точно не поднимут.       Новоиспеченный Предвестник коротко кивнул всем в знак приветствия и сел на свое место: между Синьорой и Пульчинеллой, зато почти напротив Дотторе. Эти двое крайне неприятных, по мнению Доктора, людей взглянули на соседа, переглянулись, чуть отодвинулись, пока Панталоне, казалось, их не замечал. Он даже сидел так, будто у него вместо позвоночника железный штырь — прямо и неподвижно, так, что мог посоревноваться в неестественности с куклами Сандроне. «Первый день в новом окружении, на новой работе, привыкнет», — пожал плечами своим мыслям ученый. Все они такими были, а потом оборзели. — Очень рада познакомиться, я Колумбина, — прощебетала фея. Действительно, кто, как не она, окажет радушный прием. — Взаимно, — с промедлением ответил Панталоне, вежливо улыбнувшись.       «О Боги, он разговаривает!» — Дотторе тут же мысленно отругал себя за такую реакцию. Хотя теперь он точно знал, что с ним можно будет поговорить. В том числе и сразу завоевать расположение, а то во время споров у него стали слишком быстро заканчиваться сторонники. К тому же и деньги лишними быть не могут. А вообще, какое-то у него лицо знакомое… — Как тебе в Фатуи? Царица? — Юная Дева продолжила засыпать новичка вопросами.       Тот же, каждый раз, когда ему приходилось отвечать, словно преображался: еще больше выпрямлялся, будто показывая снисходительность приправленную превосходством, и сдержанно улыбался. Правда, поверхностная фальшь, проглядывающая сквозь каждый звук и каждое движение бровей выдавали его нежелание находиться здесь. Интересный Доктору попался объект для наблюдения, прибегая к клишированным способам описания, можно было сказать, что новичок был загадочным. Хотя будто бы в среди Предвестников были другие, нормальные личности. Панталоне отвечал сдержанно, но при этом ничего конкретного от него нельзя было услышать, будто он все пытался уйти если не от возможности продолжить разговор, то от темы. Такой точно заговаривать зубы умел, Дотторе таких уважал.       Во время своих наблюдений он поймал недовольный взгляд Колумбины. — Твои намерения не доведут до добра, — прошептала она, на что Доктор лишь усмехнулся, проигнорировав предупреждение. Пора была переходить к прямым действиям. — А я Дотторе, заведую исследовательским отделом!       Панталоне протянутую руку проигнорировал.       Послышался смешок Синьоры, когда ученый в замешательстве убрал руку, Скарамучча необычно молчал.       Действительно странно. Новичок странный. И уж лучше бы он был странный, как Капитано, но тут была какая-то иная область ненормальности.       Потребовалась пара секунд, чтобы осознать: у него полностью закрыты глаза. Он ориентировался по звуку. Поэтому и не отреагировал на протянутую ладонь, поэтому и не обращает внимания на еду за столом…наверное. Слепой? А как же с бумажками работает? Пьеро дополнил коллекцию моральных уродов еще одним инвалидом. Впрочем, нужно будет еще удостовериться, а то вдруг все не так…       Что же он тут тогда забыл? Будь Дотторе чуть более порядочным человеком, он бы не стал бы так «в лоб» спрашивать такие вопросы, но Дотторе таким точно не был. — Почему ты присоединился к Фатуи?       Колумбина возмущенно ударила его по руке.       Панталоне же отреагировал вполне спокойно, скрыв возможное недовольство за улыбкой. Вот только теперь в ней была угроза, сдержанная жестокость. Дотторе не смог не оскалиться в ответ: неожиданный результат, но он ему определенно нравился. — Хочу увидеть падение богов. А лучше — сбросить их с неба на землю самостоятельно. — Значит, ты из идейных? У нас таких много было, да вот только многие отправились ad patres. А нам за них всю работу делать. — Не переживайте, от меня трудно избавиться, — Панталоне поднялся из-за стола. — Господин Пьеро, извините, что отвлекаю, но не могли бы вы показать мне мой кабинет? — Конечно.       Они оба ушли, в зале сразу стало более оживлённо и шумно. Больше всех почему-то возмущался Пульчинелла, Колумбина радостно трещала, остальные ограничились парой слов.       Дотторе же анализировал их разговор.       К Пьеро он обращался «господин», но с остальными общался вполне фамильярно. Значит, старикан чем-то завоевал уважение Банкира. Чем? Это, помимо них, мог знать только один человек. Человек, который, к несчастью, сейчас отсутствовал за столом. Значит, придется нанести визит. Прямо сейчас, Дотторе не любил ждать.       Он уже начал вставать из-за стола, как его схватила девичья рука. — Ну и что ты натворил? — Ничего…? — Ты был бестактным! — Как минимум перестань быть таким грубым, — прошипела Сандроне. Дотторе цыкнул. Проклятая девчонка. — Я был сама вежливость! — Просто в следующий раз молчи. Не открывай рот. Заткнись.       Дотторе не знал, что ответить коллеге, поэтому просто показал неприличный жест. Сандроне закатила глаза, показывая свое отношению к этому «ребячеству». Доктор же тем временем проскользнул за дверь и направился в дальние покои.

***

— Дорогая моя…! — Дотторе, широко распахнув дверь, вошел в комнаты Царицы. — Зачем пришел? — раздался недовольный женский голос. — Ты удивишься. По делу. Пьеро у тебя уже был? — Да.       Доктор нашел богиню лежащей на диване и притворяющейся спящей и замер над ней. — Тогда не понимаю, почему ты все еще недовольная.       В ту же секунду ему прилетело снежком в лицо. — Да почему меня все бьют?! — возмущенно воскликнул ученый, отряхивая снег. — Ты раздражаешь, — Царица села, глядя на Предвестника. — Ну, так зачем пришел? Я не вижу вина. — Вечером занесу. Но только за информацию! — тут же уточнил он, чем вызвал явное недовольство богини. — Какая же информация? — устало спросила Мария. — Панталоне.       Во взгляде Царицы читалось сильное удивление. — Ты серьезно? — Да. — Зачем он тебе? — Надо.       Послышался тяжелый вздох и какие-то проклятья. — Просто подойди к нему и спроси, почему именно ко мне нужно идти? — Я не думаю, что он так быстро расскажет все свои тайны. — Твоя правда. Что-то конкретное? И может уже сядешь?       Дотторе послушно занял кресло напротив, раздумывая над вопросами. — Откуда он? — Не из Снежной, — уклончиво ответила Мария, за что получила возмущенный взгляд. — Я не знаю, какие тайны я вправе выдавать, а какие нет. Ты сам знаком с этим принципом… — И я его уважаю! — перебил ее Дотторе. — Но это наглость! — «Наглость» это ты. Заявился сюда без приглашения, без стука… — А ты против? — Только когда ты меня достаешь… Сейчас, если что, да. — Повторишь это вечером, когда я принесу вино, — язвительно прошипел Доктор. — Вот до вечера и не появляйся, — вздохнула Царица.       Дотторе постарался выглядеть обиженным такими словами, но диалог ему уже наскучил своей бессмысленностью, поэтому должный эффект не получился. — Ну он хотя бы действительно слепой? Это ответить можешь? — Не моя тайна! — тут же закричала Мария, подняв руки в защитном жесте. — Ладно! Сам все выясню!       Царица прыснула со смеху, смотря, как разозленный ученый, громко топая каблуками, покидает ее покои, и еще больше рассмеялась, когда из соседней комнаты выглянул Пьеро. — Он правда еще не догадался? — Нет, — пытаясь успокоиться, ответила богиня.       Первый Предвестник тяжело вздохнул. — Я… удивлён… — Ничего удивительного, — пожала плечами Мария. — Сам знаешь, какая каша у него в голове, он мог и забыть, как обычно. Через пару дней, может, прозреет. — Пару дней? — Пьеро непонимающе уставился на календарь. — А, пару дней. Ну да, опять будет носиться везде… — Ну, значит воспользуемся же последними днями в относительной тишине! — рассмеялась Мария, утаскивая Шута за собой.

***

      Дотторе шел по коридорам к своей лаборатории, раздумывая над сложившейся проблемой. Отсутствие нормальных ответов от Царицы лишь подогрело интерес. Первое предположение оказалось неверным: это не новый собеседник, это новая загадка. Люди как сложные древние механизмы: заржавевшие, непонятные, с кучей ненужных деталей… и никогда не знаешь, когда выстрелят в тебя лазером. Но с правильной инструкцией все работает слаженно, все детали становятся на свои места. Вот только к людям инструкции не было — и тут Доктор тоже использовал тот же метод, что и с механизмами: копался, вороша все внутренности, пока не станет понятно. Не буквально, конечно же, никаких вскрытий коллег! Однако способы так разобраться у него все же своеобразные, но всегда индивидуальные — и всегда срабатывали. Дотторе даже иногда казалось, что он о своих коллегах знает больше, чем их родители и они сами — и очень этим гордился. Это был поистине профессиональный интерес, сравнимый только разве что с детским желанием разобраться в окружающем мире. Возможно, зная все о всех, он чувствовал себя спокойнее, а может просто пользовался, пока мог, возможностью все узнать самостоятельно. Но одно было точно ясно: уставший мозг требовал нагрузок и подпиток, чтобы продолжать функционировать, поэтому Дотторе искал самые простые способы устроить это. Царица предлагала решать головоломки, но кроссворды быстро наскучили, а объемные пазлы использовались больше как средство успокоения и концентрации.       В общем, появившуюся «не из Снежной» загадку нужно было срочно решить, иначе его мозг сам себя и сожрет. А Дотторе, вообще-то, еще планировал сегодня выспаться, наверное, впервые за несколько…дней? недель? столетий? Года давно слились в один нескончаемый день, Доктор только иногда отслеживал месяца.       Ученый уже дошел до своей лаборатории, пытаясь направить мысли в нужное русло. Сев за стол, он с запозданием заметил, что было очень непривычно тихо. Наверное, они опять занимались какой-то ерундой — не стоит внимания, пока никто не поранился или не устроил хаос.       Дотторе взял листок и записал все, что ему было известно: это позволит структурировать исследование и ничего не забыть. Получилось немного: он не из Снежной (что и без подсказки Царицы было видно, ученый делал ставку на южные страны), он явно имеет влияние в стране, ему как-то помог Пьеро, а еще его мотив это месть. Делать предположения о возрасте и сущности он не стал: когда живешь в окружении столетних не-людей (да и сам частично таковым являешься), начинаешь подозревать каждого новенького в том же. Может, Панталоне только выглядит молодо?       Было ощущение, что Доктор всё это уже видел, и скорее всего так оно и было, просто он…забыл. Дотторе захотелось взвыть от отчаяния. Совершенно вылетело из головы. И, в принципе, он мог бы чуть подождать и вспомнить, но так же не интересно. Всё, всё узнает честным трудом! Главное — успеть за день. Вот и устроил сам себе состязание. Ученый еще раз посмотрел на лист. Можно было спросить Пульчинеллу, но старый карлик с радостью его пошлет. Царица и Пьеро ничего не скажут, последний тоже его пошлет. Значит, оставался только один вариант — спросить у самого Банкира, но Дотторе с огорчением понял, что и тот его пошлет. Мда, невеселая ситуация…       Нужен был способ, чтобы выудить нужную информацию. За столом он вполне успешно отреагировал на провокацию, как минимум показал, что там что-то скрыто. Значит, довольно эмоциональный — нет, это совершенно не вязалось с его поведением! Доктор со вздохом отчаянно ударился головой о стол, забыв о наличии маски.       В этот же момент раздался стук. Ученый, потирая лоб, напрягся: единственные люди, добровольно навещавшие его лабораторию либо вламывались ураганом перьев, либо вламывались на огромном роботе — да, правильно он выразился, когда сказал, что они «оборзели». Нынешнее поколение и тысячелетние феи такие невоспитанные! Никакого уважения к старым трудящимся науки.       Однако его явно случайно заблудший (никто добровольно не спускался в подземелья дворца, так было заведено ещё с момента создания организации) гость был воспитанным, поэтому пришлось вставать и открывать дверь. Каково же было удивление Доктора, когда на пороге он увидел новоиспеченного Банкира! — Доктор…?       Дотторе спохватился об отсутствии маски, но быстро расслабился: Панталоне же ничего не видит! Ну хоть новичка не напугает раньше времени…       Доктор на секунду завис, прежде чем задрать голову, чтобы хотя бы видеть лицо нового коллеги. — Да?       Панталоне на секунду показался растерянным таким близким громким звуком — следовательно, слышит хорошо, возможно, лучше, чем обычные люди. Точно, нужно будет и человечность его проверить, пока откуда-нибудь не вылезли когти и клыки. Однако вряд ли он так даст себя раздеть и исследовать… — Я просмотрел документы, — начал Банкир. — Сами понимаете, нужно все разобрать, — Дотторе довольно заметил изменившееся обращение. — Ваш отдел существует уже более трехсот пятидесяти лет, но из отчетов есть только, собственно, запись о создании. Чтобы лучше рассчитать сумму финансирования, мне нужны все сведения за всё это время.       Дотторе тут же пожалел, что открыл дверь. Документы за четыреста лет! Он потратит на вспоминание всех исследований и их запись то же время…       Он никогда не вел официальных записей, только напоминания для себя. С документами постоянно что-то случалось: то их заливало кислотой, то они сгорали, намокали, даже отправлялись в мировые артерии, а если все-таки они умудрялись выжить, то почерк Доктора делал их нечитаемыми. Царица говорила, что это проклятие, Пьеро называл разгильдяйством, но оба прощали — на тот момент их было всего трое, и Дотторе рассказывал все устно по вечерам, отчеты были не нужны.       Доктор уже физически чувствовал, что будет ощущать через пару дней и ночей непрерывной работы. Его внезапный мучитель стоял напротив и улыбался. Ученый был человеком отнюдь не таким же спокойным, поэтому ощутил острое желание стереть эту улыбку. К списку задач «исследования» прибавилось и «сделать его жизнь невыносимой». — Конечно, коллега, всё будет сделано, — очевидная ложь, но Панталоне только пришёл, он ещё не знал повадок Доктора. — Жду к вечеру.       Дотторе замер. К вечеру?! Нет, он точно не человек, ведь в нем нет ни капли человечности! Что за бессердечный болван! А ведь это еще Доктора называют жестоким. Нет, это точно нельзя так оставлять, нельзя ему поддаваться. Кто вообще такой этот новенький, раз так бессовестно командует Вторым Предвестником? А, да, это он и хотел узнать…       Пазл в голове Дотторе сложился. Теперь он знал, как вывести этого напыщенного придурка из себя!       Когда Девятый Предвестник ушел, Доктор тут же кинулся к столу записывать план. Некоторые записи всё же придется сделать, иначе нечем будет пользоваться. Но ведь не никто не говорил, чтобы он сам всё сделал. — Эй, придурки!       Из соседних помещений раздался шорох. Значит, они всё-таки в лаборатории. — Есть работа! — продолжил Дотторе. — Опять что-то делать… — Будем что-то взрывать? — Только если ты будешь потом отмывать стены. Я опять всё убирать не буду! — Успокойся, Сигма, опять с бумажками возиться заставит. — А мне дадут поработать? — Нет! — какофония голосов одномоментно слилась в один хор. Тут же послышалось недовольное пищание.       Дотторе устало слушал перепалку. Нужно было это всё прекратить, времени было немного. — А ну быстро все сюда! — рявкнул он. — Почему именно мы, почему ты не можешь роботов заставить? — жалобно протянул ещё один голос. — Дзета, еще одно слово — и будешь сам все записывать!       Угроза подействовала, причем не только на недовольного лентяя. Комнату тут же медленно заполонили относительно одинаковые люди — клоны.       Дотторе, Оригинал, обвел всех взглядом, сдержал шутку про тупые лица и указал на дверь. — Слышали? — Да кто он такой… — возмущённо начал Альфа. — Убьём его! — прокричал Пси, после чего Сигма от него отошёл, но, на его неудачу, там оказался Хи. — Просто оставьте меня в покое… — протянул Дзета. — Нет, Пьеро нас наругает! — Каппа ударил Пси по голове, за что тот тут же ударил в ответ. Завязалась потасовка.       Дотторе смотрел на это безобразие и чувствовал, как у него начинала болеть голова. Йота заметил это первым и попытался остановить драку: — Тихо! — но тонкий голос потонул в ругани. Более того, его тут же затащили в центр.       Доктор перевел взгляд на стоящих в отдалении Мю и Ню и быстро переместился к ним. — Нам нужно действительно подготовить некоторые документы, так что запишите, что помните. Сейчас же.       Те понимающе кивнули и отправились выполнять задание, а Дотторе продолжил созерцать это мракобесие. Главное — следить, чтобы к ним не попал Дельта, а так это уже обыденность. Зато не скучно и не тихо.       Доктор ненавидел тишину. Она преследовала его в самые худшие моменты, любое затишье давило и подавляло. Кажется, создать кучу шумящих машин было всё-таки неплохой затеей. — Замолчали! Кто первый выполнит задание получит день отдыха.       Удивительно, но это заставило их остановиться. Десятки красных распахнутых глаз устремились на Доктора. — А какое было задание? — задал волнующий всех вопрос Гамма. — А не надо было орать! — заорал на него Бета. — Я младше, а знаю больше о воспитании. — Да как ты к старшим относишься?! — Так, спокойно, — полез их растаскивать Эпсилон. — Будем рассуждать логически, — предложил Сигма. — Были упомянуты документы и навестивший нас джентельмен. Значит, джентльмену нужны документы. — Ну хоть кто-то среди нас адекватный… — восторженно протянул Ро. — А какие документы нужны? — спросил Гамма. — Ну явно не наше свидетельство о рождении или о смене гражданства, дурень! — вновь полез его бить Бета. — А они у нас ещё есть? — вылез из своего угла Омикрон. — Я не знаю, спроси у Сигмы, — пожал плечами стоящий рядом с ним Тета. — Господа, я понял! — закричал Хи. — Ему нужны отчёты по деятельности отдела!       Тут же поднялся стройный хор голосов, не желающих это делать, но в ту же секунду он и затих: вспомнили о награде. За пару мгновений перед Дотторе остался один Дзета: остальные разбежались выполнять задание. — Я не претендую на выходной, можно я не буду это делать? — устало протянул он. — Можно, — кивнул Доктор. Клон тут же ушёл куда-то.       Теперь оставалось только ждать.

***

      Дотторе замер перед дверью кабинета и очень надеялся, что Пьеро правильно указал ему дорогу. Что ж, раз уж они играют в вежливость, то надо соответствовать. Доктор постучал в дверь. — Войдите! — раздалось из кабинета, учёный послушался.       Панталоне сидел за столом, прямо под окном, в окружении стопок документов и книг. Казалось, одно неловкое движение — и все кипы обрушатся на него. Дотторе наконец обратил внимание на него самого. Он выглядел хрупким, нежным, даже изнеженным, но закрытым, как ракушка — эти перчатки, плащ, застегнутый жилет, высокий воротник. Вот только было ощущение, что внутри не жемчужина, а цепкие клешни краба. Как-то случайно Доктор даже пришёл к мысли, что Банкир выглядит вполне красиво в привычном, человеческом понимании… наверное, учёный не был уверен. Но это не отменяло того факта, что он настораживал. — Я принёс Вам документы. — Благодарю, оставьте на столе.       «Что, из рук ничего не берешь, потому что мерзко или не видно?» хотел спросить Доктор, но вспомнил совет Сандроне и вовремя заткнулся. Он послушно выполнил просьбу и вышел в коридор. Теперь начиналась самая главная часть.

***

      Панталоне был чрезмерно загружен работой. Не то чтобы это было непривычно, просто выматывающе. Никто не предупреждал, что придётся структурировать несколько столетий работы организации, но, благо, некоторые коллеги пошли ему навстречу. Пока ему больше всего нравилась Колумбина: она быстро описала свою должность, предоставила все записи, только вот очень пристала с наставлениями и советами по поводу новых коллег. Кажется, почти все сегодня советовали держаться подальше от Дотторе, «и тогда он будет держать подальше от тебя». Но, как он понял, тут вообще от всех нужно подальше держаться, Дотторе просто больше всех трепал нервы. Ну ничего, у Банкира всё равно их давно нет, вытерпит. За обедом у них, конечно, произошел инцидент, Панталоне тогда даже чуть разозлился, но Доктор действительно лез не в своё дело. Зато потом он довольно быстро согласился всё сделать, за что его мысленно поблагодарили. У Банкира сейчас точно не было времени бегать по всем кабинетам и по сто раз выпрашивать нужные документы.       Он уже собирался посмотреть принесённые Дотторе бумаги, как в дверь опять постучали. — Здравствуйте, я принёс документы, — прозвучал голос… Доктора. Панталоне замер в замешательстве. Посмотреть и проверить он не мог, поэтому просто принял бумаги. — Вы, если что, потом подтвердите, что я первый, — просьба смутила ещё больше.       Как только дверь захлопнулась, Панталоне кинулся смотреть бумаги. Те, что лежали у него на столе, и только принесённые были…идентичны. Полностью. Абсолютно.       Банкир уже собирался встать и идти спрашивать, как в дверь опять постучали. — Я успел? Я принёс бумаги! — этот голос уже начинал его раздражать. — Постой, почему ты принёс одинаковые документы? — тут же задал первостепенный вопрос экономист. — Я ничего не приносил, только своё, — голос казался таким же озадаченным. — В общем, я свою работу сделал, пока.       Дверь даже не успела закрыться, а Панталоне — опустить руку с протянутыми записями, как ему тут же всучили новые. Дверь вновь закрылась.       Банкир начинал чувствовать, как закипает. Этот докторишка вздумал его разыграть?! Его?! Да он может лишить Снежную «величайшего гения» одним движением, и никто не заподозрит его. Всё, сейчас он пойдёт разбираться, а лучше сразу к Царице…       Дверь опять открылась. — Ничего умнее копирования отчетов не придумал?! — сразу пошел в атаку Панталоне. — Думаешь, раз работа сидячая, то я тебе и отпор не смогу дать? Ты жалкий, раз решил издеваться подобным образом. Правильно мне говорили с тобой не контактировать: ты ужасен, и я понимаю, почему тебя все ненавидят.       На пол что-то упало, по звуку — бумага, дверь захлопнулась с громким треском, а уже из коридора послышались звонкие всхлипывания. Панталоне опешил. Однако он точно не ошибся адресатом…       Опять послышался щелчок замка, но уже мягче. — Эй, это было грубо! Тебе одолжение делают, помогают, а ты…       Банкир осел в кресло. Ему казалось, что он сходил с ума. Нет, он точно сходил с ума. Правильно его предупреждали еще в Бюро: все Предвестники поехавшие. И теперь крыша поехала уже и у него.       Дверь открывалась и закрывалась, потом опять открывалась и закрывалась, открывалась… Одинаковое стучание каблуков, одинаковая походка, одинаковый голос — Панталоне казалось, что у него слуховые галлюцинации. Не может один человек без остановки ходить туда-сюда, тут определенно было что-то не так.       И если слух, как оказалось, его подводил, то стоило положиться на другие чувства. Не глаза, естественно, но обоняние. И Банкир, спустя несколько минут анализирования, понял, что его смущало все это время: химический запах. Причем не от бумаг, от приходящего и уходящего человека. И даже не от его одежды — он шел изнутри, будто Доктор выпил половину содержимых в лаборатории веществ. А ещё стойкий запах железа.       Панталоне подскочил с кресла и направился в лабораторию.

***

      Тем временем в лаборатории Дотторе спокойно занимался своими делами. Точнее, он коротал время, пока ожидал результатов первой части эксперимента. Доктор всё-таки решил, что прежде всего стоит устроить проверку раздражимостью: этот принцип хорошо работал на живых существах, показывал их защитную реакцию. Однако палкой потыкать в Панталоне было нельзя, поэтому пришлось использовать эмоциональное раздражение.       Все клоны, к удивлению, вернулись целыми, только вот Эта вернулся весь в слезах. Дотторе, однако, отнесся с пониманием, как и все клоны старше него: ментальное состояние в тот момент было, мягко говоря, нестабильным. Как Доктор понял по его сбивчивому рассказу, ему нагрубил один банкир. К счастью, тут же нашлись желающие его утешить.       Дотторе, конечно, вывод сделал: новенький действительно оказался эмоциональным, только вот агрессивным. Бешеных у них было достаточно, ещё одного не хватало. Главное, чтоб не кусался, а то зубы придется вырвать.       Ожидание убивало. У Доктора буквально чесались руки от желания что-то сделать, чем-то заняться. Он оглядел стол, но не чтобы впервые за многие столетия убрать творящийся на нем хаос, а чтобы устроить ещё больший бардак: это всегда радовало его. Тут валялись различные инструменты, чертежи, записи и даже принесённые из операционных помещений лаборатории колбы. Как раз одну из таких Дотторе аккуратно взял пальцами.       Взрыв от смешения двух реактивов раздался одновременно со стуком в дверь. Доктор закашлялся от дыма, пытаясь сориентироваться. — Облава! Действуем по плану! — крикнул он понятную команду. Через пару секунд клонов в комнате не было, а Оригинал пошел открывать долгожданному гостю.       Довольно странно было видеть одетого с иголочки Девятого предвестника, когда сам стоишь с обожжёнными кудрями и весь в золе. Дотторе, прознав про маленькую «особенность» коллеги, не переживал, даже посмеивался, пока знаками показывал клонам убирать всё поскорее: не хватало только чтоб человек, от которого, видимо, теперь зависело его материальное положение, слепо вляпался куда не надо. — Вы! — разъяренно начал Панталоне, прежде чем закашлялся. — Объяснитесь немедленно! — Не понимаю, о чём Вы, — усмехнулся Доктор, незаметно отходя вглубь комнаты. — Не надо прикидываться невиновным, я знаю, что именно вы подослали эти механизмы!       Дотторе замер. Как он понял? Все клоны были сделаны безупречно, абсолютно похожими на людей — если не прорежешь до металлического каркаса, даже не догадаешься. А Банкир к тому же слепой, то есть вообще никаких шансов не было. — Не понимаю, о чём Вы, — несмотря на нервное недоумение, голос не выдал, — Механизмы это по части Сандроне, к ней и идите. — То есть она сделала с десяток ваших копий и подослала ко мне? С отчётностью вашего отдела?       Доктор почувствовал, как его загнали в угол. Он ещё не отошёл от поворота с клонами, а тут опять изворачиваться придётся. — Да. Она хочет подставить меня. Вы не представляете, какой подлой она является. Вы еще вспомните мои слова, когда она решит подставить и вас.       Панталоне это явно не впечатлило. Казалось, что даже с закрытыми глазами он смотрел на него с презрением. Дотторе некстати задался вопросом, зачем ему при слепоте очки. Может, просто по привычке оставил? Цепочки, вон, красивые нацепил. — Не поверили? Ладно, — Доктор вроде как смирился со своей судьбой. — Но как Вы узнали? — Сначала ответьте на мои вопросы. — Нет, Вы первый.       Дотторе всё же не собирался сдаваться так просто. Повисла тишина. Моральная дилемма отразилась недовольством на лице Банкира. В итоге он не выдержал. — Они не люди. Они не…пахнут, как люди, — наконец признался Панталоне. — Это ходячая смесь химикатов и очищенного спиртом железа. — Вообще-то там сплав куда прочнее железа. — Ага! Сознались! — возликовал Банкир. — И стоило меня мучить? Могли бы сразу сказать, что не собираетесь сдавать документацию. — И вы бы спокойно отреагировали?       Экономист замер в раздумьях. — Нет. А теперь всё-таки объясните, зачем вы устроили этот спектакль. — Тут был взрыв?! Почему меня не позвали? — внезапно раздался громкий и очень возмущённый детский голос.       Дотторе сперва возликовал: Банкира отвлекли, ему не придётся отвечать на вопрос. А потом наконец дошло, чей это был голос.       Панталоне удивлённо замер, не зная, что и думать. — Вот всегда так! Все про меня забывают! Пап, я же просил позвать, — продолжил негодовать ребёнок, а мысли Банкира с каждым его словом образовывали глубокую бездну. Он шокированно уставился на Дотторе. — Это не мой ребёнок! — тут же поняв немой вопрос, начал он. — То есть мой…то есть это я. Черт. Это очередной «механизм», сегмент, просто он создавался для изучения аранар… — заметив ещё большее замешательство на лице коллеги, он продолжил пояснять, — штуки такие из Сумеру, долго объяснять. В общем, эксперимент провалился, а его всё никак не переделаю… Эй, уберите Дельту отсюда, а то ещё надышится чем-нибудь. Кто вообще его выпустил?       Панталоне не особо удивился, услышав резкое сопротивление. — Никуда я не пойду! Надоело сидеть в комнате! О, я к дяденьке пойду! Дяденька точно не будет меня обижать.       Банкир слишком поздно осознал свое положение — когда за руку схватились две маленькие ладошки. Несмотря на его отношение к людям, детям и, после сегодняшнего дня, конкретно клонам коллеги, а ещё чрезвычайную громкость, ребёнок своеобразно очаровывал. — Конечно не буду, — решил неловко подыграть Панталоне, чувствуя усиление хватки. Маленький дьяволёнок, теперь он понимал, как из этой прелести могло вырасти то, что сейчас стояло перед ним.       Свободной рукой очень вовремя нащупал шуршащий фантик: Вася, как обычно, напихал в карманы пиджака вечно работающего «дядюшки» побольше конфет. Надо будет потом его всё -таки поблагодарить. А пока ребенок удивлённо смотрел на сладость в блестящей обёртке, а затем поспешно выхватил и съел, спрятав фантик куда-то в карман. — Вкусно! Я точно остаюсь с щедрым дяденькой! А что это было? — Это шоколадная конфета, — немного изумлённо пояснил Панталоне, а потом вспомнил себя в его возрасте… — Конфета… Мне нравится. У нас в Сумеру только фрукты есть… Хороший дяденька, а вы дадите мне ещё конфет? — Так, ладно, — наконец-то встрял в разговор Дотторе. — Хорошему дяденьке явно надо по делам, а тебе — в комнату, пока тут всё не уберут, — дождавшись, пока недовольного ребенка уведут, он продолжил: — Ну что, коллега, довольны? Приучили к шоколаду, теперь же клянчить будет, а там и с зубами проблемы… — Вы дадите мне в конце концов правильные бумаги? — перебил Банкир. — Да, они лежали где-то тут… — Доктор сделал вид, будто ищет что-то. — …Или нет. — Что опять? — Записи немного пострадали. Вы резко постучали, напугали меня, а у меня были опасные вещества… — Я прекрасно чувствую запах сгоревшей бумаги, Доктор, не нужно увиливать. Не думайте, что я это простил, просто с этого момента ответное отношение будет таким же. Судя по документации, Ваш отдел вообще ничем не занимался четыреста лет, а значит бесполезен. А от бесполезных вещей я быстро избавляюсь. Прощайте.       Панталоне вышел из лаборатории, а Дотторе опустился обратно на стул.       Судя по тут же раздавшимся маленьким шажкам, задание более старшие клоны провалили. — Пап…       «Сколько тебе говорить, я не твой отец, ты сам знаешь, он…» — еле слышно, устало прошептал Дотторе, но продолжение озвучивать не стал. — А хороший змеиный дяденька ещё вернётся?       Доктор усмехнулся: какое точное сравнение. — Нет, дяденька не вернётся, он обиделся. — Его можно понять… — недовольно пробурчал Дельта. — Ты на что это намекаешь?! — возмущённо вскрикнул Оригинал. — Маленький ещё…       Для чего именно клон был маленьким Дотторе не уточнил да и не придумал. Подошел универсальный ответ: для всего.       Ученый еще раз взглянул на свои записи. Мда, без объекта эксперимента исследование закончить нельзя. Как бы это ни было противно Доктору, придется мириться. Но не сейчас — он отложит это до ужина.

***

      На ужине его ждало разочарование: Банкира там не было. Зато была Колумбина, которая весь вечер недовольно напоминала, чья это вина. Слухи о произошедшем пошли быстро, однако никто Доктора уже активно не ругал: привыкли, поняли, что что-то ему говорить бессмысленно. Благо хоть Пьеро и Царицы тоже не было, иначе точно была бы лекция о поведении в коллективе.       У Дотторе начинала болеть голова. В другое время он бы пожаловался на неприятную атмосферу за столом и ещё что-нибудь противное сказал. Но сейчас он был абсолютно недоволен: эксперимент провалился, надежды не оправдались. И самое ужасное то, что новенький даже не будет сам извиняться, а значит это придется делать Доктору. Он ненавидел это: все его действия имели определённую цель, и отказываться от них было бессмысленно. Однако эксперимент нужно было завершить, иначе это всё было зря. А ради цели…       Внезапно его внимание привлек Капитано. Воин собирал на отдельную тарелку кусочки мяса и булочки, тщательно выбирая каждую. Захотел устроить перекус перед сном? Вот только существам из Бездны пища не нужна. Дотторе тут же пристроился рядом. — Что тебе нужно, Доктор? — басом раздалось из-под шлема. — Да вот интересно, когда это ты решил вернуться к человеческой еде. — Юный Банкир сегодня занят и не явится на ужин, это для него. — Решил позаботиться о коллеге? — Я выполняю просьбу, — сухо ответил Капитано. — Раз ты такой благородный, поможешь и мне? Это тоже связано с новеньким. Я хочу наладить отношения. — Я слышал о твоих недавних поступках. Неужели хочешь искупить вину? — …Допустим, — уклончиво ответил Дотторе. — Не верю.       Капитано подхватил комплект столовых приборов и, игнорируя Доктора, вышел из зала. Однако тот вознамерился довести дело до конца. — Мои намерения чисты. — Ты не внушаешь доверия. — Но я хочу исправиться. Ты сам говорил, что честь превыше всего, и я хочу ее восстановить. Позволь мне загладить вину.       Дотторе устал. Он ненавидел так выкручиваться и стелиться перед кем-либо — а вот лгать было в порядке вещей. Он мог бы выхватить гребанную тарелку и угрожать полным уничтожением всех остатков проклятой сущности, мог бы похитить Банкира и выпытать все интересующие ответы — однако это не было тем, что сделал бы человек. Иногда для спасения пациента нужно было, допустим, ампутировать загноившуюся конечность — так и для слаженного эксперимента, связанного с людьми, нужно было притвориться одним из них. Необходимая жертва ради науки — а Доктор привык платить непомерные цены.       Капитано смерил его подозревающим взглядом (насколько можно было судить по угрюмому молчанию), но затем передал тарелку. Рыцаря всегда можно было подкупить разговорами о чести. — Не натвори ничего, Доктор.       Но Дотторе уже умчался по коридорам к одному конкретному кабинету, не очень довольный собой.

***

      Дотторе постучал в дверь, умело держа баланс с тарелкой. — Войдите, — раздалось изнутри.       Эксперимент начался. Доктор вошёл, намеренно делая большие шаги. У него было несколько столетий, чтобы подметить все детали поведения своих коллег, а имитация человеческих эмоций, улучшение которой следовало из подобного наблюдения, очень помогала при общении. Он мог бы стать неплохим актером, но сейчас он пародировал военную походку и надеялся, что Банкир слишком устал, чтобы заметить подмену.       Панталоне, как только открылась дверь, отложил ручку и замер. Странно — зачем откладывать такие срочные дела, чтобы…встретить пришедшего? Он даже не посмотрел на Дотторе. Просто застыл, видимо, ожидая, пока тот уйдет.       Доктор поставил тарелку на свободное место на столе и встал рядом. — Благодарю, Капитано, можете идти.       Какой вежливый, уже успел подружиться с воякой? Дотторе взял стул и сел напротив, чем вызвал удивление и замешательство Панталоне. — Кто Вы? Стоп… Вы?! — Прежде чем орать… — Орать?! — закричал Банкир, приподнимаясь со стула. — Не ори. — Как Вы…как Вы со мной разговариваете?! — ещё более возмущённо воскликнул Панталоне. — Я принёс тебе ужин, людей обычно это радует. Так что успокойся, не в моих интересах сейчас все портить. — Конечно, для такого эгоистичного ублюдка только свои интересы и важны, — прошипел он, но Дотторе пропустил оскорбление мимо ушей. — И с каких пор мы на «ты»? — А разве это маленькое происшествие нас не сблизило? — «Маленькое происшествие»?!       Доктор цыкнул. С ним невозможно было разговаривать! Это был не человек, а какая-нибудь очень агрессивная собака, которая громко верещит, пока не откусит ногу. Хотя…. Дотторе запутался. Ассоциации всегда помогали лучше запоминать или понимать вещи, но здесь был тяжёлый случай. Новенький обладал явно взрывным, гордым характером, но слишком многое скрывал. Оставалось только выяснить, из тех ли он людей, которые в гневе выбалтывают много личной информации. — Да, вполне. Так, небольшой розыгрыш. Я мог бы, к примеру, подкинуть в кабинет бомбу, сжечь все архивы, медленно отравлять твою еду, чтобы потом шантажировать отсутствием антидота…       Панталоне повернул голову в сторону принесённой еды. — Это угроза? — прозвучало холодно и твёрдо. — Это то, что могло бы произойти, не будь я заинтересован в тебе. — Это Вы называете заинтересованностью?! Доведение до истерики и торможение и так огромной работы? — Нет, я очень интересуюсь твоей личностью, тобой…сказал бы я, будь я лжецом, — рассмеялся над собственной шуткой Дотторе. — Вы и так лжец, наглец и плут! Вы ведь заинтересованы в деньгах? Конечно, чего же ещё ожидать от такого… — сам ответил на свой вопрос Панталоне. — Вам всем нужны деньги… — Как оказалось, с нынешнего дня мое финансирование зависит от тебя, а я не привык к ограничениям. — То есть Вы хотите расположить меня к себе, чтобы потом получать от меня прибавки? Пф, удачи, — усмехнулся Банкир. — Да. То есть нет! Я хочу больше узнать о том, кто хранит мои деньги. — Они не Ваши. — О том, кто даёт мне свои деньги, — быстро исправился Дотторе. — Все ещё неверно. — Non refert. Ты слепой?       Это был внезапный выстрел прямо в голову. Панталоне замер, выглядя немного испуганным. — Не Ваше дело. — Я беспокоюсь о сохранности моих…твоих…чьих-то денег. Вдруг ты что-то не то сослепу напишешь. — Вы сомневаетесь в моей профессиональности? — Сомневаюсь в том, как ты пишешь. — Как и все люди — ручкой, карандашом. Могу пером и кистью, — пожал плечами Банкир. — При необходимости — гвоздем по доске.       Дотторе захохотал. — О, так ты умеешь шутить. — Да, и это можно делать без унижения собеседника. Вам следует взять пример. — Ты так и не ответил на мой вопрос. — А Вы не извинились и продолжаете проявлять неуважение.       Комната погрузилась в тишину. Никто не собирался сдавать позиции. — Я так понимаю, никто из нас не собирается делать что-либо из этого, — примирительно мягко начал Панталоне будто на переговорах. — Предлагаю сделку, контракт: Вы получаете ответ на свой ответ, а я — Вас как можно дальше от себя и, желательно, извинения. Всё поровну, и ничья честь не пострадает, — он вновь улыбнулся, но уже менее угрожающе. — Тогда ты начинаешь.       Вновь повисло молчание. — Коллега, мне кажется, Вы собираетесь меня обмануть. — Но ты же хочешь, чтобы я поскорее покинул тебя. Как говорил мой учитель, нужно иногда уступать ради большей выгоды. — Вы образованный?! А по Вам и не скажешь, — Панталоне подавил смешок. В ответ раздалось бурчание. — Ладно, мы так действительно с места не сдвинемся. Да, я слепой. — Что ж, я знал, — Банкир возмущённо ахнул. — А как ты ориентируешься? Пишешь, читаешь…       Дотторе подхватил одну из папок, но её тут же выхватили из его рук. — Это уже второй вопрос. — Нет, это интерес. Как я уже говорил… — Просто замолчите, — Панталоне угрожающе поднял папку с бумагами. — Заставь меня.       Из своих наблюдений Дотторе сделал вывод, что Банкир очень негодовал, и был этим полностью доволен. Хоть раз в вечность можно было развлечься хорошей истерикой коллеги. — Сперва извинитесь. — Это нелепость. Я таким не занимаюсь. — Но тогда Вы не получите свои ответы. — Пф, один уже есть, — Дотторе пожал плечами. — А как же Ваш интерес? — заискивающе сладко начал Панталоне. — В деньгах, во мне — неважно. Неужели Вы хотите покинуть этот кабинет неудовлетворенным? Смиритесь ли Вы с поражением? Мне кажется, нет. Как и то, что вы не сможете игнорировать тот зуд, что будет пожирать ваш мозг день за днём. И ответов не будет. Вечность в раздражении от упущенной возможности, а я буду далеко. И что же Вы будете делать, Доктор?       Совершенно внезапно они поменялись местами. Дотторе недоумённо смотрел на довольное выражение лица коллеги. А тот спокойно начал прибираться на столе.       Он готов был всё-таки изобрести машину времени и побить себя из прошлого за слова о необходимой жертве. Для него абсолютно всё не имело никакого значения: от человеческой жизни до собственной репутации — но проблема была в том, что не чувствовал себя виноватым. Оставался только единственный выход: если этот человек так хочет услышать одно слово, то Дотторе просто соврет. Потешит человеческое эго. — Судя по всему, я заставил Вас замолчать, — ухмыльнулся Панталоне. — Бездна, я скучал по звуку тишины. Ну так, ничего не желаете сказать?       Доктор шумно вздохнул и быстро проговорил: — Прошу прощения. — Вероятно, мне показалось. Повторите ещё раз. — Довольствуйся этим. Я ни о чём не жалею. И, чисто технически, я свою часть твоего контракта выполнил, а ты — нет.       Панталоне замер, от удивления разинув рот. — Вы упрекаете меня в невыполнении моего контракта?! — Да. — Вон из моего кабинета, — сквозь зубы прошипел Банкир. — Кажется, мы вернулись к тому, с чего начали. Условия те же. — По звуку ориентируюсь, иногда по запахам. К тому же, у меня хорошая память. А теперь, ради Царицы, покиньте меня. — А органы чувств развиты сильнее, чем у обычных людей? — Я не знаю, я не проверял. — Хочешь, я проверю? — зловеще улыбнулся Доктор. — Хочу, чтобы Вы ушли. — Нет, у меня ещё остались вопросы. К примеру, — он подхватил случайные бумаги, лежавшие ближе всего, — о, коллега, увлекаешься архитектурой? Что это? — По титулу мне полагается поместье. Думаю воспользоваться возможностью и начать строительство к концу недели, — спокойно пояснил Панталоне, выхватив чертежи. — А зачем столько украшений? Ты ведь их не увидишь. — Да, но увидят другие. — Так ты активный участник светского общества? — Связи никогда не помешают, — пожал плечами Банкир. — Я удовлетворил ваше любопытство? — Вполне, — Дотторе сперва кивнул, но затем спохватился и озвучил ответ. — Тогда до нескорого свидания, буду не рад следующей встрече и дальнейшему сотрудничеству. — А ты сама доброта. Только поужинать не забудь. — Точно не отравлено? — Я же беспокоюсь о сохранности своих денег. — Это не ответ!       Но Дотторе уже покинул кабинет.       Пора было подвести итоги. Эксперимент оказался удачным. Было бы лучше, если бы он провел практические исследования, но, кажется, защита и сохранность «кошелька организации» теперь и его забота. Если Банкир внезапно умрет, его не похвалят.