К Огигии (заморожено)

      На работу Сяо Лун собирался как никогда быстро и счастливо. Даже ранний подъем не омрачал его радость, будто вместо пары часов сна были все восемь, а ещё какая-нибудь приятная ванна перед сном и сытный ужин. Несмотря на то, что в Снежной он был уже долго, жизнь с удобствами и деньгами ещё даже не пробовал, словно изменилось только место жительства. Ну, и крыша в общежитии не протекала. Хотя вряд ли такое случится даже с дырами в черепице — слишком уж плотный снег. Сяо Луну очень хотелось посмотреть, что будет летом с погодой, не может же Ее Величество вечно насылать пургу.       Секретарь очень готовился к сегодняшнему дню. Чистая рубашка, брюки — не очень презентабельный костюм, но пока ничего лучше не было. Так как вещей с собой он не привез, ему выделили пару комплектов одежды при въезде в комнату. Сказать, что с размером не угадали — не сказать ничего, зато пригодились умения шитья. Удивительно, но через пару месяцев пришлось чуть отгибать завёрнутые штанины обратно.       В общем, собой он был доволен, пусть в зеркало особо не смотрелся. Главное, чтобы седину не было видно, а остальное только раздражало. А ещё не забыть очки, лежащие на тумбочке: так как сейчас он спал один, их можно было снять на ночь, но запереть дверь, чтобы никто случайно не вошёл.       Перед дверью в общее помещение Сяо Лун чуть замешкался. Знают ли они? Какая у них реакция? Или Сухотин уже замял все? Нужно было точно удостовериться, что Лапшин напечатает материал, он ведь мог вполне сдать это Сергею Михайловичу, ведь, насколько секретарь знал, почти всё в городе ему подчиняется. А если не подчиняется, то сотрудничает. Мэр столицы, например. Сяо Лун видел от него пару писем, в том числе и с просьбами о финансировании. А ведь юноша ещё когда-то думал, что только в Ли Юэ все решают деньги. Но нет, другие страны ничем не отличались, разнились лишь амбиции людей. На деле, думал Сяо Лун, тут простой инстинкт выживания: не убьешь первым — убьют тебя, не будешь сильнее всех — растопчут. И будешь в роли пыли под ногами вечность перебирать бумажки. Нет, такого точно не надо.       Коротко выдохнув, секретарь открыл дверь. Тут его окружил гул голосов — обычная тишина, нарушаемая лишь щелчками клавиш машинок, сменилась бурными обсуждениями. И везде слышалось одно имя. Значит, Сухотин не успел, все попало в утренний выпуск. Стоило отдать должное Лапшину: за ночь накатать статью на первую полосу и сразу пустить в печать наверняка потребовало много сил и времени. А теперь все обсуждают новости. Сяо Лун довольно улыбнулся, направляясь к кабинету Кирилла Евгеньевича. К Сергею Михайловичу сейчас было бессмысленно идти. — Здравствуйте, — сказал он, входя в комнату. Судя по неясному звуку в ответ, новоиспеченный начальник отдела пребывал в крайне смешанном состоянии. — Кирилл Евгеньевич, вы не знаете, что происходит? — Ты видел новости? — Нет, — по большей части это было правдой: саму статью он не видел, однако с содержанием был знаком. — Сергей Михайлович проводил какие-то денежные махинации, это попало в газеты. Сейчас с этим разбираются власти, у него в кабинете уже почти полчаса находятся стражи. Кошмар какой-то происходит, сначала Щербатов… вообще без руководителей останемся. — А как же вы? — Да недолго я тут ещё задержусь, пенсию обещали…       Сяо Лун выдержал паузу. — И что же нам делать? — Не знаю, — устало выдохнул Огарков. — Ждать какого-либо ответа, может, суда, а там кто-нибудь разберётся. Да, неудачное время я выбрал, чтобы бросить курить…       Секретарь, не зная, как реагировать, молча вышел, оставив Кирилла Евгеньевича в одиночестве. Да, теперь опять ждать. Может, его и отпустят… нет, это исключено, слишком явные доказательства. И будто в подтверждение послышался шепот: «смотрите, его ведут!».       Сяо Лун приоткрыл глаза, прикрыв их рукой, чтобы посмотреть на происходящие события. Сухотина вели к дверям несколько стражей, причем начальник тщетно пытался выглядеть уверенно. Значит, оспорить обвинения он не смог. Секретарь наконец-то чувствовал ликование, хоть дело ещё не было завершено: оставалась последняя часть компромата, да и ещё предстоял суд. Была лишь единственная неопределенность — а что ему теперь делать, без начальника?       Сяо Лун, после минутных рассуждений решил, что все отделы все ещё работают, а документы никто кроме него не разберёт, поэтому отправился к себе. Проходя мимо кабинета начальника, он бросил взгляд на свободное кресло, неопределенно улыбаясь. Когда нибудь…

***

<       Дата суда была назначена через день. Должны были присутствовать, в основном, журналисты и коллеги, также отмеченные в документах, но Сяо Лун решил проконтролировать процесс сам. Пришлось опять приодеться, упаковать и подписать оставшиеся документы из той пачки и искать здание городского суда. Его секретарь особо не разглядывал, больше занятый мыслями, когда удобнее подкинуть дополнительные доказательства, однако толпу внутри проигнорировать не смог: слишком уж шумно было.       Сяо Лун вместе со всеми стоял в холле, ожидая начала. Люди до сих пор перешептывались, обсуждая происходящее, немало было и журналистов. Некоторые из них захотели добраться до вышедшего вместе со стражей Сухотина, но их попытки быстро пересекли. Юноше повезло ещё больше: его, казалось, никто не замечал, и роль наблюдателя ему безусловно нравилась. И было бы прекрасно, если бы так все и оставалось.       Но, к несчастью, его нашел сам Сухотин. — Это мой секретарь, нам нужно поговорить наедине, — обратился он к конвою. Сяо Лун, на всякий случай, показал, что все в порядке и они могут отойти. — Не знаю, кто это устроил и откуда у него информация, но ему явно не поздоровится. — Даже догадок нет? — попытался звучать сочувствующе секретарь. — Я много кому успел насолить. Поэтому нужно действовать быстро. Раз обвинение выдвигает само государство, оно может и обыск устроить. Сейчас бежишь в мой кабинет, открываешь последний ящик и сжигаешь все документы. В архиве ты не успеешь найти, но там все зашифровано и скрыто. — Хорошо. А что делать с тем, что в газетах? — К сожалению, отзывать весь тираж уже поздно. И как Лапшин вообще пропустил это в выпуск?! Совсем читать разучился! Ну ничего, у меня хороший адвокат, он разберётся, если только ничего не прибавится. — Сергей Михайлович, значит, это все правда?! — удивление в голосе было практически натуральным. — Сейчас не время разбираться с правдивостью обвинений, ты работаешь на меня, значит, должен выполнять приказы, — тоном, не терпящим возражений, ответил Сухотин. — Если я сказал уничтожить доказательства, значит, идёшь и сжигаешь. Погоди, я дам тебе ключ от ящика.       Глава Экономического бюро начал выворачивать карманы в поисках ключа. Сяо Лун молча слушал шорох ткани и тихие ругательства, выжидая момент. А затем потянулся рукой к нагрудному кармашку на рубашке, вытаскивая металлический ключик. — Не беспокойтесь, у меня есть.       И юноша отдал бы всю заработанную в бюро зарплату, чтобы увидеть выражение лица начальника в этот момент. Но оставалось лишь наслаждаться повисшей тишиной. — Я так понимаю, документов в ящике уже нет. — Не волнуйтесь, вскоре вы все равно услышите их содержание, — секретарь старался звучать обнадеживающе. — Ты! Это все ты! — взревел Сергей Михайлович. — Знаете, в чем сила слова? — Безразлично спросил Сяо Лун, чувствуя, как отпрянул Сухотин. — Оно даёт власть. Слова управляют толпой, направляют ее мысли, ее гнев. Если предоставить доказательства, то ты уже не просто говорящий человек из толпы, ты божество. Тебя слышат, тебя слушают, за тобой идут. Одно слово может поднять толпу и обрушить ее, стоит лишь указать пальцем. — Что ты несешь, глупый мальчишка?! — яростно прошипел Сухотин, хватая юношу за воротник. — Неблагодарный, я дал тебе место, работу подле себя, а ты… гаденыш. Пригрел у себя змею, откуда ты такой выполз. — Наоборот, я очень благодарен, — спокойно продолжал Сяо Лун. — Вы открыли мне глаза…насколько это возможно. Вы дали мне цель, направили к ней. Я пользовался вашими советами. Единственное, что вы не учли: вы ослепли от блеска моры и не замечали ничего вокруг. — И про это мне говорит жадный слепой мальчишка, — рассмеялся Сергей Михайлович. — Только пришел в отдел и уже захотел на мое место. Поэтому слушай сюда: я выиграю, и как только это закончится, использую не только слова, но и все деньги до последней монеты, чтобы стереть тебя с лица Тейвата. Бывший секретарь нагло улыбался, поправляя очки. — Я думаю, в амбициях нет ничего плохого. Вот вы, Сергей Михайлович — я вижу, что вы уже не молоды. Любой достаточно умный молодой специалист может вас заменить. Поэтому вы и полезли в политические интриги: своего влияния уже не хватало. Но давайте взглянем правде в глаза: вы сами и копаете себе могилу. Разве вам не хотелось спокойно уйти на пенсию, а не просидеть остаток лет за государственную измену? Просто крупные игры вам уже не по зубам, вы сейчас даже не можете сдержать страх. Боитесь маленького жадного слепого мальчика, а, Сергей Михайлович?       Сухотин открывал и закрывал рот, будто рыба, выброшенная на берег, не сводя глаз с мальчишки, застыв, словно каменная статуя. Сяо Лун знал, какой эффект оказывает на людей, и впервые этим наслаждался. — Чудовище, — прошипел бывший глава Экономического бюро прежде, чем кинуться на бывшего секретаря.       Юноша с лёгкостью увернулся от руки у его шеи, хватая и с силой сжимая запястье, не сводя глаз с начальника. Тут же послышался топот сапогов стражи. — Вам очень повезло: я убивал и за меньшее, — ядовито прошипел Сяо Лун. — Но сейчас важно, чтобы вы оставались живы. Поэтому прощайте. Не обещаю, что буду навещать.       В ту же секунду подоспевшие стражи подхватили разъяренного Сергея Михайловича, уводя обратно в зал. Сяо Лун, чрезвычайно довольный собой, поспешил следом.       Дополнительные доказательства, предоставленные анонимной стороной, сыграли свою роль. Сидя на последнем ряду, юноша украдкой наблюдал за бывшим начальником. Прелюбопытный экземпляр! Как он поник, как скривилось его лицо, как побледнел адвокат рядом — прекрасное зрелище обречённости. Удручало лишь то, что ему придется играть роль неосведомленного о делах начальника секретаря ещё очень долго, чтобы снять с себя все подозрения. Но ничего, разберётся. Опыт уже был: и кражи, и закапывания трупов, и заметания следов. И почти все пригодилось.       Сергея Михайловича Сухотина, бывшего главу Экономического бюро, осудили за государственную измену, контрабанду, сокрытие крупных сумм и незаконные спекуляции на рынке на 30 лет лишения свободы. В его случае это могло считаться пожизненным. И Сяо Луна это вполне устраивало.       Уже на улице он услышал за собой шаги. Первая мысль — пресса, но от него отстали ещё до начала суда. Неужели Сухотин смог связаться с ещё одним человеком, и тот идёт мстить? Бывший секретарь только больше расслабился: ему в любом случае ничего не угрожало. В Ли Юэ никто не смог выйти на него, что уж говорить про безлюдные улицы Снежной, где из-за снега и стелющегося по земле дыма дальше своего носа не видишь. Однако раздавшийся голос преследователя лишил необходимости атаковать. — Неплохо.       Сяо Лун остановился. — Здравствуйте, Феликс Феликсович. Извините, что вы сказали? — Неплохо все провернул, — Юсупов звучал странно, будто безэмоционально. — Не понимаю о чем вы, — тихонько ухмыльнулся юноша. — Сначала ты выискивал про него информацию, а потом она внезапно оказывается в газетах. Я не слепой, да и в интригах опыт есть. Только одного не пойму, зачем тебе это? — Он был плохим человеком с кучей тайн, разрушающих жизни людей. Это… — Только не надо говорить про долг гражданина Снежной, ты же явно не отсюда, — раздражённо вздохнул Юсупов. — Да и в этой стране мало кто что делает из долга: либо любовь, либо желание прибыли, и ты на преданного последователя Ее Величества не похож. — Вы пришли меня осуждать? — перешёл в наступление Сяо Лун. Сколько он знаком с этим старикашкой, столько ему и не доверяет: мутные суждения, постоянная смена позиций, возникновение в самые неподходящие моменты. — Нет, — он чуть помолчал, видимо, раздумывая. — Знаешь, чем занимаются Юсуповы? — Нет, — честно ответил юноша. — Влезаете в чужие дела? — Можно и так сказать, причем профессионально. Официально мы дипломаты, работающие на страну и Ее Величество. — А неофициально? — Занимаемся шпионажем и политическими интригами. Ездим по разным странам, устраиваем небольшой хаос на благо страны, но работаем отдельно от Фатуи, у нас более изящные методы.       Сяо Лун задумчиво кивнул головой. Вот и хорошие связи прибавились. Один такой Юсупов мог поднять на уши всю страну, если не весь континент, стоит только пожелать. — И зачем вы мне это рассказываете? — В тебе есть потенциал. В одиночку разгромить все Бюро…       Юноша устало вздохнул. Ещё один. Порой хотелось попросить кого-нибудь отвезти его обратно в Ли Юэ, где все было просто и понятно: утром в кузнице формы таскаешь, вечером фигурки вырезаешь — но, как здесь говорили, сам кашу заварил, сам ее и расхлебывай. Он сам влез в этот клубок интриг, пожелал власти, теперь предстояло мириться с последствиями внимания к своей персоне. А ведь дальше его будет ещё больше.       Юсуповы были самым идеальным вариантом для продвижения, Сяо Лун не был настолько глуп, чтобы это не понять. Они поднимут его на самую верхушку общества, к самой Царице. И он сделает все, что угодно, чтобы этой возможностью воспользоваться. Но эту игру стоило ещё чуть потянуть. — И что я получу за присоединение к вам?       Феликс Феликсович усмехнулся. — Неплохо, мы точно найдем общий язык. Ты получишь отличную карьеру, прекрасную оплату, высокий общественный статус, образование и так далее. Но самое главное — семью.       Сяо Лун не сдержался. Честно, он пытался, но это слово у него с давних пор вызывало только нервный смех. Юсупов, однако, никак не отреагировал. — Юсуповы — семейная «организация», где на первом месте стоят родственные узы. Если человек достоин нашего внимания, мы принимаем его в семью. — Вы как будто мафия, — съязвил юноша, что тоже осталось без внимания. — Мне просто нужен твой ответ: либо получаешь счастливый билет в будущее, либо остаёшься здесь разгребать последствия смены власти. И вряд ли все выберут тебя.       Сяо Лун и сам понимал, что ему придется в сложившейся ситуации очень ловко вертеться, чтобы в итоге не остаться на должности ниже. Но такой шанс бывает только раз в жизни, Юсупов действительно выглядел божеством, протянувшим руку помощи.       Сяо Лун сделает что угодно, под каким угодно именем, чтобы достигнуть цели. — Я согласен.