Лестничная площадка

26 мая 2002 года, 11:59

      Если в жизни Хантера и было что-то, что он ненавидел больше всего на свете, это было знакомство с новыми людьми. Ещё хуже, когда это знакомство было неожиданным, и у него даже не было времени подготовиться к этому. Ещё хуже… Когда это взрослые. Те, кто мог причинить боль и никогда не нести за это ответственность. Те, кому, зачастую, нравилось показывать свое превосходство и делать всё, что захочется. И хотя парень перед ним не выглядел намного старше, возможно, ему было двадцать или вроде того… Тон его голоса, то, как он смотрел… Это заставило подростка чувствовать тревожность. Но… Дариус был рядом, а значит, всё в порядке, верно? Он вот-вот выйдет из гостиной… По какой-то причине, Дариус не торопился.

Рядом послышалось приглушенное рычание, и Хантер опустил взгляд. Блинчик встал у его ног, словно почувствовав страх хозяина и настораживаясь. Уши маленького щенка были опущены, но, тем не менее, он не сводил бесстрашного взгляда с незнакомца. Беспокойность тут же поселилась в сердце подростка, и он поднял щенка, прижимая к себе. Что, если малышу причинят вред?.. Нет, Хантер никогда такого не допустит. Вместо того, чтобы позволять Блинчику защищать их двоих, он должен сделать это сам. В конце концов, если этот кроха не боится, то не должен и сам Хантер. Он был подростком, почти взрослым, ему было пятнадцать. И, судя по безразличию Дариуса, в большинстве случаев он действительно мог делать, что хотел. — Мы знакомы? — нерешительно спросил он. Рыжий парень уставился на него, рассматривая сверху вниз, и тут же встряхнул головой, беззастенчиво входя в квартиру. — О, да, ещё как. Уже забыл? Телефонный разговор, третье апреля, кое-какие общие знакомые. — ядовито прошипел он, делая шаг к Хантеру. В самом тоне была откровенная злость, которую парень даже не пыталась скрыть. Блинчик зарычал… Это заставило Хантера нахмуриться, но он не отступил, храбро глядя в глаза напротив. — Что, никаких воспоминаний, вундеркинд? Он говорил так, словно они были знакомы. При том, что… Хантер не видел его никогда в жизни, а голос… Странная мутность овладела мыслями. Нет. Совсем ничего. К тому же, третье апреля?.. Что было в тот день? Кажется, он встречался с друзьями и… Делал домашнее задание… Возможно, что-то ещё… Но никаких новых знакомств. Хантер запоминал каждого человека в своей жизни, хотел он того или нет. В этом было что-то, что помогало сохранять контроль над окружением, что-то, что давало выстроить стену границ. — Не знаю, о чём… Вы. — тихо сказал он, оборачиваясь к гостиной. Внезапно захотелось, чтобы папа был рядом. — Я бы запомнил, если бы мы были знакомы. На плечо Хантера легла рука, резко разворачивая его, и он застыл от неожиданности. — Мы говорили по телефону, тупица! — с трудом сдерживаясь в тоне голоса, воскликнул парень. Хантер затаил дыхание, чувствуя, как руки, сдерживающие щенка, ослабели… — Допустим, это неудивительно, что ты забыл, но давай напомню, ты сказал что-то не слишком хорошее о моем дяд… Ай, чёрт возьми! — закричал он, хватаясь за укушенную руку. Блинчик яростно залаял, и Хантер, неожиданно для себя, хмыкнул, внезапно чувствуя удовольствие при виде боли на чужом лице. Этот парень заслужил это, верно? — Я бы не кричал так громко на твоём месте. — заметил он, прислоняясь к дверному проему. — Блинчик не слишком жалует тех, кто пришёлся ему не по душе. Может даже прокусить кожную ткань. Случайности, верно? — что-то внутри волновало… Хантер резко выдохнул, сжимая пальцы в карманах толстовки. Откуда в нём была такая жестокость? Он отпустил щенка на пол. — Мне жаль, но я не помню, чтобы мы были знакомы. — вежливо сказал он, пытаясь прийти в себя и рассеять туман перед глазами. Парень громко выдохнул, как если бы изо всех сил держал себя в руках. Неожиданно для Хантера, он вскинул руку, хватая его за шиворот и притягивая к себе. — Во-первых, проверяй память, малявка! — встряхивая подростка, прошипел он, и Хантер почувствовал, как замерло его сердце. — А во-вторых, одним движением я мог бы прибить твоего лабораторного мутанта и прекратить эти шутки, но я ненавижу насилие и сегодня у меня другая миссия, так что поблагодари Бога, что я… Хантер ахнул, неожиданно находя в себе силы, чтобы толкнуть парня в грудь. Он сощурил глаза, чувствуя, как гнев разливается по всему телу. Кто угодно мог задевать его, но обидеть такое маленькое создание… — Только попробуй хоть пальцем тронуть его, и клянусь, я за себя не отвечаю! — закричал он прежде, чем успел подумать. — Ты меня вообще слышишь, тупица?! Собачий лай усилился. И ровно в тот момент, как они уставились друг на друга, словно готовые прибить, раздался спокойный и холодный голос Дариуса. — У вас есть десять секунд, чтобы войти в квартиру, сесть за стол на кухне и прекратить делать сцену для всего дома. Возня закончилась также резко, как и началась. Хантер вновь поднял Блинчика на руки, прижимая к себе, слишком сердитый и напуганный, чтобы перечить, но другой парень и не думал слушать. — Черта с два я тебе вообще ещё хоть раз доверюсь! — воскликнул он, и мужчина поморщился. — Предатель! Ты… Ты хуже, чем Ричард и Мэтью, хуже, чем!.. Как ты мог так со мной поступить?! — Феликс. — с нажимом произнёс Дариус, и они посмотрели друг на друга, будто соревнуясь, кто сдастся первым. Хантер напряжённо перевёл взгляд с одного на второго… Парень сердито выдохнул, опуская глаза. Видимо, Дариус всё же имел над ним определённую власть. Раздражало то, что Хантер понял, что и над ним тоже… И что он всё равно слушался отца, хоть их разговор и оборвался на том, что отец никак не отреагировал на желание Хантера остаться с ним, а не с другой приёмной семьёй. Собирался ли Дариус в самом деле усыновлять его? Хочет ли он вообще этого сам, если так легко предлагает других опекунов? Может да, а может и нет. Но, разумеется, он не станет посвящать в свои планы. Просто пропадёт, а потом появится снова для ещё одного разговора, который разбивает всякую надежду на то, что их семья важна. В начале всё было по-другому. Должно быть, пора прекращать доверять своему видению других. Хантер не разбирался в людях. Ещё полгода назад мог бы поспорить, что у него самый лучший приёмный отец в мире. Что случилось с этой мыслью сейчас? Внезапно потеряв интерес ко всему происходящему, Хантер закрыл входную дверь, целуя беспокойного щенка в макушку. Пусть Дариус делает всё, что захочет. В конце концов, с Филиппом жизнь была точно такая же. Хантер не был рождён для того, чтобы быть счастливым, только для того, чтобы пытаться выжить. Сейчас… Сейчас были проблемы посерьёзнее. В конце концов, Ви исчезла и, Хантер готов был поклясться, что в этом ей помогли. Она не сбежала бы сама, но если взрослые не верят… Что он мог сделать? Что дало бы ответ? — Не называй меня Феликс. — мрачно огрызнулся названный, и подросток безразлично направился мимо отца, обратно в гостиную. — Моё имя Хьюго. Хьюго! Как скоро ты собирался мне сказать?! Это моя жизнь, а ты скрывал её от меня! Вы все и даже Филипп! Вы скрывали от меня вообще всё! У меня была другая жизнь! Я сказал, что у меня никогда не было брата, — ты согласился с этим, сказал, что не помню имён родителей, — ты промолчал, хоть и знал их! Хантер остановился на месте, как вкопанный, так и занеся ногу над порогом. Блинчик заволновался на его руках ещё больше, но в этот раз он никак не отреагировал. Что Феликс сейчас сказал?.. Да не могло этого быть. — Я уже говорил тебе про это давным давно, ты просто забыл. А потом… Я решил, что тебе не нужно знать для твоей же собственной безопасности. — Дариус вздохнул, проводя ладонью по лицу. — Я знаю, что ты напуган и злишься, но крики не помогут. Кто тебе сказал? — Не твоё дело, кто мне сказал! Сам вспомнил! — Это вряд ли. Тебе определенно кто-то подсказал. Ты в последнее время никаких желаний не загадывал? Феликс, казалось, разозлился от этого спокойствия и туманных вопросов ещё больше. Хантер вдруг подумал, что вполне мог бы это понять. Значит, Хьюго? Если отец не отрицал, значит, так это и было. — Что, блять, за желания? — встряхнул он головой, и подросток заметил, как на лице отца промелькнуло облегчение. — А мои родители Калеб и Эвелин? Это ты тоже знал? И Филипп тоже знал? Как я попал на Кипящие Острова? Хантер прислонился к стене, поворачивая голову от Дариуса к Хьюго, словно наблюдал за игрой в теннис по телевизору. А чего он ещё ожидал? Это Apartment Stories. По-другому здесь не бывало. Ответ, рано или поздно, в любом случае, найдет тебя. По крайней мере, его старший брат, если это, конечно, не очередная путаница, был жив. Вот и ответ на кучу бессонных ночей, в течение которых Хантер не мог уснуть и мучался видениями того, какая ужасная судьба постигла мальчика из дневника Калеба. Хьюго стоял прямо перед ним. Хоть и вёл себя, как полный мудак, но это, очевидно, характерная черта всех, кто связан с Кипящеми Островами. И в то время, как Хантер был похож на Калеба, Хьюго, видимо взял черты Эвелин. Это, наверное, не то, о чём сейчас нужно было думать. — Нет. А может и да. Я понятия не имею, Эвелин было две, кто-то из них. Про твоего отца мне ничего неизвестно. — нехотя сказал Дариус. — Теперь мы можем, наконец, перестать торчать в прихожей и присесть, чтобы нормально поговорить? — Ха-ха, ну уж нет, спасибо! — Хьюго рассмеялся, и его глаза заблестели. — Я никуда не пойду, я знаю, как ты умеешь придумывать ответы за минуту. Мне нужна правда. Скажи мне… Филипп… — его голос дрогнул. — Дядя Филипп правда был таким? Он… Он ведь всегда был со мной… Он никогда не делал ничего плохого, да? Он не мог мучать… Он не мог… — он кивнул на Хантера, и Дариус обернулся, словно только сейчас вспомнив о том, что разговор проходит при одном юном свидетеле. Несмотря на многозначительный взгляд отца, подросток нахмурился, даже не думая уходить. — Он ведь был хорошим, да? Ха. Хантер посмотрел на Дариуса. Мужчина не спешил отвечать. Ничего, он точно знал, что нужно говорить в таких случаях. — Дядя Филипп был монстром и чудовищем. Он мучал меня и получал от этого удовольствие, в нём не было ничего святого, на его руках кровь всех тех, над кем ставили эксперименты в подвалах Кипящих Островах. Дядя поставил свою подпись над бумагами, которые позволяли играть с генетикой бедных сиротских детей, чтобы наделить их мутациями и особенностями, которые вообще никому не сдались. Филипп был чудовищем и если кто-то и нравился ему, то только потому что он видел в них своё отражение. Таких же монстров, которые убьют кого угодно, разрушат чужие судьбы, чтобы добиться своего. Хантер не ожидал этого. Это было настолько неожиданно, что дыхание перехватило, а глаза расширились, когда он в шоке уставился перед собой. Хантер давно перестал доверять отцу на все сто процентов. Он перестал доверять обещаниям о совместном ужине, о совместном времяпровождении, о том, что они будут жить, как одна счастливая семья. Тем не менее… Хантер верил, что Дариус другой. Верил, что отец заботится о нём и что никогда не сделает ничего плохого. Хантер не заметил, как по щеке скатилась слеза. Не заметил, как перед ним вдруг стремительно выросла спина Хьюго, словно защищая. От чего? Это не было больно, не было даже страшно, не было травмирующе. Но внутри… Внутри — да. Потому что глубоко внутри Хантер не верил, что это когда-либо случится, но это случилось. — С ума сошел?! — ахнул Хьюго, и Хантер почувствовал, что его вот-вот стошнит. — Зачем его бьёшь то, он тебя меньше раза в два! Найди кого-то, с кем у тебя хотя бы разница в возрасте не такая большая! Пощёчина жгла лицо, хотя Хантер больше её не чувствовал. Как и не слышал голосов и не видел лиц. И как всякий зверек, чувствующий угрозу, он сделал первое, что подсказали инстинкты, — бросился прочь.

***

      Он захлопнул за собой дверь с такой силой, что шум эхом отразился от стен этажа. Пробегая мимо лифта, он свернул к лестничным проемам, перепрыгивая, то замедляясь, то ускоряясь, пытаясь справиться с нарастающей паникой, чувствуя, что начинает задыхаться. Ему нужно было уйти как можно дальше, спрятаться там, где никто его не найдет. Сдерживать слёзы было труднее и труднее с каждой пройденной ступенькой, но подросток упрямо сжал зубы, заставляя себя продержаться ещё совсем немного, ещё чуть-чуть. Это шокировало так сильно, что он не мог с собой справиться, не мог думать, не знал, как себя успокоить и что делать. Пойти к кому-то из взрослых? Нет… Нет, никому из них нельзя доверять. Все они говорят одно, а делают другое, Хантер больше никогда не попадет в эту ловушку, больше никогда не доверится никому из них. А когда-то он действительно был счастлив, получив два объятия и щенка в один день. Это было так далеко теперь. Лестница первого этажа. Он несся так торопливо, что в один момент вдруг отпустил перила, заскользив по кафелю лестничного пролёта… Тело наткнулась на препятствие. Они оба оттолкнулись друг от друга, вскрикнув от неожиданности и падая с последних ступенек прямо на пол. Будучи наученным на фехтовании, Хантер выставил руки перед собой, смягчая падение и стараясь уберечь голову. Пронесло. Ещё немного и он со всей силы приложился бы о ступеньку. Подросток зашипел, оглядывая ладони с садинами. Ещё легко отделался. Удар словно вышиб дух. Интересно… Значит, боль избавляет от панической атаки? Следует это запомнить. — Ой… — раздался болезненный стон рядом, и Хантер поспешно встал на ноги, чтобы помочь Луз подняться. Он решил, что лучшим решением будет не спрашивать, куда так торопилась она, если не хочет отвечать, куда торопился он сам. — Прости, я так бежала, что совсем тебя не заметила. — Прости, это я не смотрел, куда бегу. Ты в порядке? — Просто пара царапин. — Луз неожиданно посмотрела ему в лицо… Её глаза были такими же красными и полными слёз. Хантер не успел скрыть свои эмоции и, конечно, она всё поняла. — Ты тоже… Думал о Ви? Хантер меньше всего на свете хотел говорить о том, что произошло в квартире пять минут назад, поэтому просто слабо кивнул, отводя взгляд. Так значит, Луз торопилась куда-то из-за Ви. Он просто хотел сбежать из Apartment Stories, сбежать от отца, сбежать от всех. Но Луз была его подругой, нельзя было оставлять её одну в таком состоянии. Как можно было уйти отсюда, чтобы взять её с собой? Идея. — В своём последнем смс Ви писала мне, что хочет пойти в библиотеку и узнать про какую-то легенду. — отряхивая одежду, сказал он. — Пойдешь со мной? Хантеру совсем не понравился взгляд Луз, который она мельком бросила на лестницу. Куда она, чёрт возьми, направлялась, прежде чем они врезались друг в друга? — Да… Да, конечно. У меня всё равно нет никаких планов.