Лестничная площадка

22 апреля 2002 года, 11:02

— Микки снова пытается взять всё под свой контроль? — Сам знаешь. Её ничего не остановит, даже конец света. — Скоро у неё будет возможность доказать мне это и вне работы. — Хм? — Угадай, кто переезжает на мою лестничную клетку. — коротко произнёс Дариус без тени улыбки, и Эвервульф со смешком повернулся к нему. — Нет, я не шучу. — Будь с ней поосторожнее. — Сам знаю. Хантер в который раз взглянул на телефон. Время 11:02. День… Обещал быть сумасшедшим.       Пятнадцать лет… Чувствовались по-другому. Ничего в нём самом не поменялось. Он был тем же самым Хантером, который любил гулять с Блинчиком по утрам и всё ещё боялся подвести приёмного отца. Но… В пятнадцать лет жизнь менялась. Окончание существования Кипящих Островов, места, которое было так дорого дяде, было назначено на 26 июня. Если до этой даты не объявится наследник. Хантер ещё не сошёл с ума, даже если мысли о наследии родителей, которые тоже работали здесь когда-то, так сильно путали и заставляли откатиться на несколько шагов назад. Всё, что известно СМИ, это то, что у Кипящих Островов есть официальный наследник, что у Филиппа Виттебейна есть родной сын, рождённый 17 февраля 1995 года, и что имя наследника Компании и сына не одно и то же. Это навело некоторые из телеканалов на мысль о том, что у мужчины есть незаконорожденный ребёнок, который разделит наследие вместе со своим сводным братом. Но… Нет. Наследник был один. И во всех документах значился, как Хантер Виттебейн, племянник Филиппа Виттебейна, которому переходит вся гигантская Компания от начала и до конца. Абсолютно всё. Хантер понятия не имел, почему дядя оставил всё это именно ему. Не Оливеру, что было бы вполне логично, ведь он был долгожданным сыном дяди Филиппа и тёти Лилит. Не кому-то из своих доверенных лиц, помощников и главных директоров. Почему?.. Сколько Хантер себя помнил, дядя никогда не проявлял ничего, кроме ненависти и неприязни. Он был беспощаден, жесток и по холодному расчетлив. С чего бы ему оставлять племяннику что-то хорошее, что-то настолько преуспевающее и известное всему городу? Были ли Кипящие Острова тем, что должно было добить Хантера вместо Филиппа? Было ли это, своего рода, проклятием от мертвеца? На Кипящих Островах творились разные вещи… Хантер не мог сказать, что именно, но из отрывков, которые он слышал, было несложно сделать вывод. Ничего хорошего. Ничего хорошего, которого так жаждал Филипп. Зачем бы дядя завещал своё самое большое дело… Ему. В этом не было никакого смысла. Хантер сжал пальцы на ремне безопасности, расширив глаза глядя в окно. Голоса отца и Эвервульфа, сидящих на передних сиденьях, отошли на задний план, когда перед глазами появилось то самое здание величественных размеров. Настоящий улей. Хантер был здесь прежде, хоть в такие моменты ему и было приказано молчать и сидеть в кабинете в течение нескольких часов… Но он впервые посещал это место с развязанными руками и мыслью, что именно ему это всё теперь принадлежит. Кипящие Острова были крупнейшим предприятием, занявшим обширное место прямо у берега Боунсборо. Двадцать этажей, каждый из которых был тщательно организован и специализировался на самых масштабных проектах и рискованных экспериментах. Двадцать этажей, приносящих бешеный доход. Организованный въезд, многочисленные охранные посты, куча камер и людей в форме и белых халатах. Каждый спешил по своим делам, а парковка была забита. На Кипящие Острова невозможно было проникнуть без пропуска, а те, кто устраивался сюда работать, считались любимцами судьбы. Хантер приложил ладонь к щеке. Ну, по крайней мере, так говорили СМИ. Он понятия не имел, как это всё работало на самом деле и совсем не смыслил в расчётах и бухгалтерии. С чего бы дяде Филиппу рассказывать об этом? Высокие окна, балконы, колонны, огромная лестница, ведущая к обширным раздвижным дверям, на другой стороне здания был даже длинный каменный мост через реку, ведущий к противоположному берегу, укрытому тёмным и густым лесом. Управлять этим местом… Хантер вдруг подумал, что только дядя Филипп мог с этим справиться. Кипящие Острова вмещали в себе слишком много вещей, и организовать всё это, следить за работой и не дать ничему пойти не так… Да, только дядя Филипп. И его помощники, к отбору которых он подходил особенно жёстко. Если дядя нанял этих людей… Хантер не мог не беспокоиться при одной мысли о будущей встрече. Кто вообще мог понравиться Филиппу? Разве это мог быть кто-то… Подросток прикусил губу, когда машина остановилась. С другой стороны, Дариус, Рейн и Эвервульф тоже работали с дядей… Но они не хотели причинить боль. Значило ли это, что не стоило относиться с предрассудками и к другим? Кипящие Острова состояли из целой идеально сложенной системы, которая могла работать только под чётким руководством профессионалов своего дела. Насколько подросток помнил, структура держалась на девяти главных отделах и множестве разветвлений и подотделах, которые переплетались между собой. И, конечно, Хантер встречал знаменитых директоров, хоть и не смог бы назвать их всех по именам. Все они были разными, и было сложно сказать, чем именно руководствовался Филипп, когда выбирал именно их. Но… Это работало. Так что дядя и здесь проявил идеально холодный расчёт. — Хантер. — раздался голос над ухом, и подросток вздрогнул от неожиданности, резко оборачиваясь. Дариус только тяжело, почти устало, вздохнул, открывая дверцу водительского сидения. — Прости. Мы уже приехали, а ты всё сидел и смотрел в окно. К сожалению, сегодня у нас нет на это времени. Пойдём. — Пора идти, мелкий, идём. — закатив глаза на нетерпение друга, ободряюще сказал Эвер. — И, как я и говорил, ты зря так преувеличиваешь, Дариус… Эвервульф вышел из машины следом за мужчиной, не прерывая разговора, и Хантер, чуть погодя, последовал за ними. Он тяжело задышал, засовывая руки в карманы… Поднимать взгляд было страшно. Когда… Когда он наконец сделал это, то сердце болезненно сжалось от нахлынувших воспоминаний. После пожара в восточной части здания и смерти дяди прошёл уже год и четыре месяца… Всё восстановили довольно быстро. 4 декабря 2000 года случился пожар. Уже 14 числа Хантер оказался в приюте. Спустя пару месяцев он встретил Дариуса… Ни единой души на гигантских ступенях и во всём дворе… Хантер остановился на месте, в страхе замерев прямо напротив здания. Что несло в себе это место? И что должен был принести в него он сам? О произошедшем не напоминало уже абсолютно ничего. Никаких выбитых стёкол, почерневших от огня стен и запаха дыма, от которого кружилась голова. Всё это произошло посреди ночи, почти в три часа, когда вокруг стояла полнейшая тьма и даже звезды не освещали небо в ту ночь. Никто так и не понял, откуда взялся огонь и что происходило на Кипящих Островах в промежуток с двух до трёх часов. Смерть дяди посреди пожара… Смерть, которая последовала от точного выстрела в голову, убившего Филиппа моментально, что было установлено следствием достаточно скоро. Рука легла на плечо подростка, и когда он поднял взгляд, увидел короткую улыбку отца. В последнее время Дариус был довольно нервным и раздражительным, но, даже несмотря на это, всё равно заботился о нём. И совсем не хотел причинить боли… В груди разлилось приятное тепло, и Хантер послушно двинулся вперёд. — Я не хотел, но они не успокоятся, пока не увидят его. Они были расчетливыми жуткими идиотами, сколько себя помню. — продолжил тем временем Дариус, и Хантер в страхе посмотрел на мужчину. Тот только вздохнул. — Тебя это не коснётся, малыш. Ты просто… Другой. Поверь. — Тогда прекрати его пугать и возьми себя в руки, чёрт возьми. Вот именно, что Хантеру ничего не угрожает. И сосредоточься на действительно важных вещах. — шикнул Эвервульф, но это не слишком помогло, судя по тому, как сердито фыркнул Дариус. — Я имею в виду, ты уже сделал самое… Сложное. И Хантер с тобой. Что плохого может случиться? Островам конец. — Это ваши… Начальники? — неуверенно спросил Хантер, уловив некоторые слова из контекста. — Кто-то другой, управляющий отделами? Дариус сжал зубы, мрачно глядя в сторону, и Хантер тут же пожалел о словах, потому что отец отпустил его из объятия. — Не совсем. — процедил мужчина, пропуская приёмного сына вперёд. — Но они владели частями Кипящих Островов до твоего дяди. Они скорее… Плавающее правительство. Управляют тут всем до твоего решения. Помогали Филиппу и раньше и вмешивались в его работу, когда хотели, но официально не являются владельцами. Это довольно… Интересные люди. Я знаю их с самого детства и, поверь, не стоит расслабляться с ними. — Если они больше не владели Островами, почему дядя их слушал? — недоуменно спросил подросток, поднимаясь по ступеням. — Но ведь это дядя основал здесь всё, как они были владельцами? Я видел кого-то из тех, с кем он работал… Это были они? — Не думаю, мелкий. — осторожно произнёс Эвервульф, перебивая раздраженного вопросами Дариуса и выразительно глядя на него. — Они просто управляют тут всем пока что… И захотели увидеть тебя, как наследника. Нечего бояться, твой отец просто… Не умеет справляться с предрассудками. — с нажимом добавил он, и его друг взмахнул руками, шумно вздыхая и сдаваясь. — Сегодня суббота, здесь нет такой шумихи, как обычно. Так что ты просто познакомишься с людьми, которые помогут тебе отказаться от этого… Наследия, и сможешь вернуться к своим друзьям. Звучит хорошо? — Ам… — было сложно заставить голос не дрожать. — Д-да. Хорошо. — тихо выдавил он. Хантеру хотелось бы верить, что 15 лет будут другими, потому что начнутся с того, что он уничтожит то, что так любил дядя… Потому что тот уничтожил его семью и его самого. Конец Кипящим Островам. — Не отходи от нас. — коротко приказал Дариус, когда они втроём прошли мимо охранной зоны и оказались в огромном фойе со множеством лестниц и двумя лифтами посередине… Голоса и люди, которые не обращали на них никакого внимания. Так много табличек, схем, какая-то стойка, похожая на место ориентирования, с людьми в странной форме, большой стол с буклетами, бланками и ручками у стены, кожаные диваны, дорогие картины. Здесь было более оживленно, но было очевидно, что большинство работников уже находились на своих рабочих местах. К горлу подступила тошнота и страх чего-то нового и неизвестного. Какие-то люди вышли из лифта, направляясь прямо к ним, и Эвер приветственно двинулся навстречу. — Пап?.. — тихо позвал Хантер, натягивая капюшон на голову. Новые встречи всегда пугали… Сердце застучало быстрее, а в горле пересохло. — Давай не сейчас, ладно? — резко ответил Дариус, и его сын вздрогнул от неожиданности. Мужчина устало потёр переносицу, заметив это. — Я ведь уже сказал, всё в порядке. Ты просто… Другой. Тебе здесь ничего не угрожает. Пойдём и не отставай, понял? ..... — Понял. Дариус быстро кивнул, обратив скучающий взгляд к женщине с зелёно-красными волосами и ехидным прищуром, позвавшей его по имени. Прошло две минуты… Пять… Отец так и не обернулся. Хантеру было велено не теряться. И это первое же, что он делает, намеренно отставая от Дариуса и Эвервульфа, остановшихся рядом с кучкой каких-то людей.

***

      Ему просто хотелось подумать. Разве 15 лет не самое подходящее время, чтобы принимать свои решения? Дариусу было не до него сейчас, так что, вряд ли это заставит его беспокоиться. В любом случае… Ему просто хотелось побыть здесь одному. Кипящие Острова принадлежали ему. Он имел право делать всё, что только захочет. Это было двоякое чувство. Наследие дяди. Но, в каком-то смысле, и родителей тоже. Кипящие Острова участвовали во многих сферах, важных для людей… Но, Хантер также знал, насколько опасным было то, что здесь происходило. Он всё шёл и шёл по лестнице. Как только ты попадаешь в здание, никто не донимает тебя расспросами. Если охрана пропустила тебя, ты находишься здесь по какой-то причине. Наверное, именно благодаря этому, никто из редких встречных не пытался остановить Хантера на его пути, несмотря на удивление и смятение. Подросток без сопровождения бредущий по зданию не мог не вызывать вопросы. Даже если так… Ему было 15. И он владел здесь всем. Не было никакого шанса, чтобы кто-то мог сказать, что Хантер будет наказан или окажется на улице или что кто-то здесь посмеет тронуть его. Он был владельцем этого места. Если бы он хотел, он мог бы даже уволить здесь всех. Он мог бы делать, что хочет. Он мог бы… Хантер остановился на месте, вцепившись пальцами в перила. Откуда… Откуда вообще такие мысли? Откуда этот чёрный червь в груди, говоривший о превосходстве только из-за того, что он владел здесь всем и был главным? Подросток провел ладонями по лицу. Должно быть, это просто головокружение и внутренний сбой. В конце концов, он впервые был на Кипящих Островах после смерти дяди. Было здорово, что можно было больше никогда не переживать о том, чтобы оказаться на улице. И что теперь все были обязаны слушать его. И что никто здесь не мог бы сказать ничего против, потому что отныне это место принадлежало не Филиппу Виттебейну, а Хантеру, именно ему. Подросток сошёл с лестницы, понятия не имея, куда именно бредет. Коридор был просторным и длинным и самое главное… Тёмным и безлюдным. Некоторые лифты были закрыты, требуя специальную карточку, некоторые офисы со стеклянными широкими окнами были плотно скрыты жалюзи… Были ли внутри люди? Хантер побрел дальше, желая найти тихое место, где мог бы остаться один. Грудную клетку сдавило и он почувствовал боль где-то внутри. Он потянул себя за волосы… — У тебя всё в порядке, детка? Не стоило ему сюда приезжать. Не стоило думать ни о чём из этого. Не стоило, не стоило, не стоило… Стук сердца эхом отозвался в ушах, и лицо вдруг резко зачесалось. Хантер ойкнул, случайно врезавшись в небольшой коридорный диван, и тут же промчался мимо обеспокоенной черноволосой женщины в белом халате, задавшей этот вопрос. — Эй, ты куда? — Я в порядке! — поспешно крикнул он, заворачивая за угол, и слезы брызнули из глаз от внезапного чувства безысходности и страха. Налево, направо, вверх по лестнице, выше, ещё выше, вперёд… Дышать становилось всё труднее. Дядя был здесь… И его призрак всё ещё был в этих стенах. Хантер зажмурился. Дядя никогда не уйдёт. Он говорил, что никогда не прекратит… Он никогда не оставит в покое. Никогда-никогда-никогда… Дядя никогда не оставит в покое! Чёрная дверь показалась впереди, и Хантер со всей силы толкнул её руками, отчаянно желая избавиться от столь знакомого голоса в голове… Дыхание перехватило. Не прошло и секунды, как он влетел в помещение, спотыкаясь о собственные ноги… Он был готов к тому, что вот-вот, вдобавок ко всему, ещё и разобьёт нос. Но вместо того, чтобы упасть… Подросток медленно поднял голову… Вместо того, чтобы упасть, он по случайности уткнулся в грудь мужчины, очевидно, направляющегося к выходу. Глаза расширились, и Хантер в страхе отлетел назад, прочь от поддерживающих его рук взрослого, прижимаясь к стене и тяжело дыша… В комнате было многожество книжных полок, большое внутреннее затонированное окно на противоположной стене, через которое можно было наблюдать за нижним этажом, яркий свет, большой стол со множеством кожаных кресел… И двое людей, посмотревших друг на друга и словно ведущих молчаливую беседу. Никто не спешил нарушить молчание, но Хантер без труда понял, что помешал какому-то важному разговору. Одному из мужчин на вид было около тридцати лет, но он уже сидел в кресле во главе стола, закинув ноги на поверхность и чувствуя себя совершенно уверенно и невозмутимо. Лишь слегка подняв бровь, он смотрел на сжавшегося от страха подростка, который никак не мог успокоиться. У него были тёмные волосы чуть выше плеч, глаза странного оранжевого оттенка и почему-то довольно весёлое выражение лица. Мужчина выдохнул большой клуб дыма, стряхивая пепел с сигары, и Хантер закрыл рот рукой, чувствуя, как его всего воротит от запаха. Второй мужчина казался значительно старше, лет пятидесяти или немного больше, и хотя на тёмной коже виднелись морщины, в его каштановых волосах не было ни намёка на седину. И глаза… Снова неестественно карие, со странной желтизной. Он нахмурился, недовольно постукивая пальцами по записной книжке, и Хантер сглотнул, поняв, что именно он причина недовольства… Морщинки на лице мужчины вдруг разгладились, а брови с удивлением поднялись. — Бог ты мой. — сразу за этими словами последовало фырканье более молодого, а затем и короткая пауза. — Чёрт возьми, вы только посмотрите, кто это тут у нас. — уже с каким-то новым интересом протянул он, странно улыбаясь. Хантер опустил взгляд, чувствуя себя скованно и ужасно неловко при мысли, что теперь он центр внимания и это его с таким любопытством осматривают. — П-простите… — тихо пролепетал он, засовывая руки в карманы толстовки. — Я… Я был здесь с отцом и… Кажется, немного заблудился. — Ты не можешь заблудиться в месте, которое тебе принадлежит, Хантер Виттебейн. — с ухмылкой поймав ошарашенный взгляд подростка, заметил собеседник. Дверь заскрипела, закрываясь… Словно отрезая пути к отступлению. Мужчина хмыкнул, похлопывая Хантера по плечу. — Ты не поверишь, но именно эту встречу мы с моим другом обсуждали прежде, чем ты появился. — М-м-мне жаль… Я… Папа велел не отходить, но я не послушал и… — Присядь. — коротко приказал тот, что был с сигарой, игнорируя многозначительный взгляд второго. Хантер сделал глубокий вдох, заставляя себя подавить панику. Медленно, он опустился на стул… — Кого это ты называешь отцом, вот что мне интересно. — Мой отец… — подросток в смущении прокашлялся. Было странно говорить об этом с кем-то. — Я имею в виду… Мой приёмный отец. Его зовут Дариус Деамонн. Он один из главных директоров, вы, скорее всего, знаете его. И моя фамилия тоже Деамонн. Более старший мужчина вдруг усмехнулся, облокотившись о стол. Он улыбался, он казался добродушным и даже не был так раздражённо настроен, как второй, но… Что-то внутри сжималось от желания сбежать подальше. — Хантер Деамонн, да? Слышал это, Мэтью? — он вдруг коротко рассмеялся, заставив названного испустить смешок. — Самаэль был бы счастлив слышать это, но, боюсь, не в этот раз. Мы рады наконец… Встретить тебя, Хантер. И разумеется мы знаем Дариуса, мы оба буквально помним его ещё маленьким ребёнком. Но, ради всего святого… — он с удовольствием рассмеялся, откидывая пряди волос со лба. — Никогда не называй его своим отцом, иначе однажды ты пожалеешь об этом. Это мой единственный совет для тебя, как бы я не любил моего дорогого крестника. У Дариуса… Очень много секретов от тебя. Утверждение задело так сильно, что Хантер почти не обратил внимания на деталь… Прежде, чем вернуться к ней. — Дариус не против, чтобы я его так называл. И у него нет никаких секретов от меня. — чувствуя внезапную уверенность, огрызнулся он, и Мэтью сощурился, недовольный такой наглостью. Это только придало Хантеру внезапную силу продолжить. — Он усыновил меня, значит, он мой отец. И это моё дело. — жёстко добавил он. — И как это, вы знали его с детства? — подросток внезапно смутился, глядя на Мэтью. — Вы выглядите… То есть, я хотел сказать… Как он вообще может быть вашим крестником, если вам… Вы кажитесь младше, чем он. Тот демонстративно застонал, потирая переносицу. — Ты вообще знаешь хоть что-то или нам посвящать тебя во всё? Ричард, ради всего святого, разберись с этим ты. — Нам чуждо святое. — почему-то фыркнул мужчина, обращая свой взгляд на Хантера. Подросток сжался. Желание уйти и найти Дариуса и Эвервульфа усилилось. — Эта компания существует уже очень много лет, знаешь? — отстраненно спросил он, с лёгкой улыбкой глядя на подростка. — Твой дядя рассказывал тебе её историю? — Историю? — спустя секунду переспросил Хантер. История… Дядя никогда ни о чём не рассказывал. Было бы удивительно, если бы произошло что-то подобное. — Я слышал, что отец дяди Филиппа тоже имел какой-то бизнес… Я полагаю, что… Дядя… Он закончил университет, и создал из своего наследства Кипящие Острова? Мэтью и Ричард переглянулись с таким видом, словно их обоих вот-вот стошнит. Пауза затянулась на добрую пару минут. Наконец, Мэтью демонстративно закатил глаза, цокая языком, несмотря на то, что его друг вдруг почему-то весело рассмеялся. — Орион был самым неорганизованным человеком в бизнесе из всех, кто только может быть. Ему лишь бы считать звезды, ходить с таинственным видом, да давать детишкам глупые предсказания. — несмотря на теплоту в голосе, Мэтью смотрел на Хантера почти что снисходительно. — Тебя назвали в честь него, знаешь ли. Орион… Хантер словно слышал это имя когда-то очень давно… Воспоминания уже потускнели и поблекли, и он не смог вспомнить, как бы не старался. Так вот, как звали дедушку? Отца его отца? Отца дяди Филиппа? Орион… — Меня зовут Хантер. Какое отношение это имеет к имени Орион? — Самое прямое. — Ричард усмехнулся. — Орион — «созвездение охотника». Хантер — «охотник». В древнегреческой мифологии Орион это знаменитый охотник, отличавшийся необычайной красотой и таким ростом, что его иногда называли великаном. Наш Орион не был настолько высок, но его туманности хватило бы на десять этажей. — Твой дядя не создавал Кипящие Острова. Но он полностью получил все эти части и перестроил здесь… Некоторые структуры. Что было довольно кстати. — Мэтью хмыкнул. — Но несмотря на это, мы с Ричардом никогда не переставали контролировать некоторые… Вещи. Как основатели. — Вы… Вы и есть основатели? — неуверенно повторил Хантер, и мужчины одновременно фыркнули. — Если бы ты был более любознательным ребёнком, то узнал бы, что Кипящие Острова вообще существуют уже более… Очень много лет, в общем. Хотя, на самом деле, срок ещё более долгий, если учесть время, когда их существование было тайным. Да, мы основали их. Ещё до рождения твоего дяди так что, очевидно, он не мог сделать это. — закатил глаза Мэтью. — Нас, основателей, было пятеро. И мы приехали очень-очень издалека. Там, где мы родились, был самый настоящий бурлящий океан, под которым был расположен неустойчивый вулкан. И это самое раннее воспоминание, которые осталось у всех пятерых. Как вода вокруг нашей… Нашего… Острова то и дело бурлила. Она никого не обжигала, но это было то ещё зрелище. Своего рода традиция у всех людей того места, понаблюдать за этим посреди ночи под светом звёзд. — Кипящая вода?.. Значит, был остров? Кипящие Острова? Вот, откуда это взялось? — внезапно понял Хантер, расширив глаза, и Ричард довольно кивнул. — Я никогда раньше не задумывался, почему это место названо именно так. Это потому, что вам нравилось собираться вместе и наблюдать за этим? Это было где-то… — он на секунду задумался, вспоминая уроки географии и то, что они изучали о вулканах. На ум приходил один вариант. — Это были Гавайские острова? — Не совсем. Ещё дальше. — Ричард ухмыльнулся. — И, как уже упоминал Мэтью, нас, основателей, было пятеро. Самаэль Деамонн, и его часть раньше принадлежала Дариусу, Орион Виттебейн, часть которого унаследовали его сыновья Калеб и Филипп, я, и, где мои манеры, совсем забыл представиться. Моё имя Ричард Портер. — Ричард Портер! — перебивая от неожиданности, воскликнул Хантер, поднимаясь в кресле. — Вы дедушка Гаса?! Он не говорил, что его дедушка основатель Кипящих Островов! — удивлённо закричал он. — Мистер Портер и Гас рассказывали о вас, но не говорили, что вы… Один из основателей! Заявление почему-то развеселило Ричарда. — Моему внуку незачем знать. Он ещё ребёнок. И, разумеется, Перри знает о том, что я здесь работаю, в конце концов, на Кипящих Островах была и его работа тоже. — Но ему ведь уже почти… Но тогда… Как у вас может быть взрослый сын и даже внук, если… Разве вам не было бы всего четырнадцать, когда отец Гаса бы… — Хантер озадаченно замолк, и Мэтью раздражённо вздохнул, снова затягиваясь сигарой. От запаха тошнило. — Как по твоему, могут основатели Кипящих Островов быть такими простыми? На твоём месте, я бы задумался не об этом, а о том, какие люди тебя окружают, и как много секретов они от тебя хранят. — словно дразня, протянул он, не отвечая на вопрос, и Хантер недовольно сощурился. — Это ещё не самое странное, с чем ты столкнешься в этом месте, юный охотник. — Мэтью. — не глядя на друга, произнёс Ричард, и тот пожал плечами, откидываясь на спинку кресла и выдыхая дым. — Не злись, Хантер, у него просто своя собственная манера речи. Мэтью Клоторн. — представил он, и рот Хантера открылся сам собой. — Он тоже один из основателей. — Фамилия моей мамы тоже была Клоторн. — с бешено стучащим сердцем, выдавил он хриплым голосом, и на лице мужчины появилась странная улыбка. Мэтью заинтересованно поднял взгляд, и Хантер с трудом продолжил. — Её звали Эвелин. Вы знали её? — Увы, но нет. — он что-то промурчал, когда подросток разочарованно вздохнул. — Ты ведь знаешь, не все люди с одинаковыми фамилиями родственники друг для друга? — Да, но… Дядя Филипп говорил, что мама тоже была связана с Островами… Вы никогда не видели её? — это была тонкая нить надежды на хотя бы самую крошечную информацию, которая разбилась вдребезги, когда Мэтью вновь качнул головой. — Ты ещё узнаешь о своей матери, уверен. — похлопал его по плечу Ричард, не давая второму мужчине ответить. — А пока стоит вернуться к делу, к чудесной корпорации Кипящих Островов. Стоит многое решить теперь, когда ты здесь. — Кипящие Острова нужно закрыть. — тут же произнёс Хантер, ни на секунду не задумываясь. Реальность и прошлые мысли навалились в одно мгновение, и он отодвинулся назад, показывая, что настроен решительно. — Даже папа так говорит. Все так говорят. Это плохое место. Раздался саркастичный смех, и новые клубы дыма образовались в воздухе. Ужасный, тошнотворный запах. — Да неужели? — Мэтью. Я сам. Разумеется, твой дядя мог говорить, что это плохое место, или какие-то из его поступков показывали тебе это. — Ричард фыркнул. — Он был достаточно сложным человеком. А для Дариуса Кипящие Острова это просто болезненное место, потому что оно связано с… Прошлым, которое он никак не может принять. — Здесь происходят опасные эксперименты, я знаю. Откуда бы столько людей получали все эти странности? — парировал Хантер, скрещивая руки, но Ричард даже не смутился. — А что, по твоему, мы держим всех силой в наших подвалах? Это происходит абсолютно случайно, разумеется. Почему-то в это слабо верилось, но Хантер решил, что лучшим решением будет промолчать… Следующая фраза застала врасплох. — Что ж, конец, так конец. В конце концов, ты здесь владелец и наследник. Наша с Мэтью задача лишь помочь тебе с судебным процессом. — спокойно произнёс Ричард, садясь на край стола. — Не хочешь пройтись по офису, раз уж ты уже всё решил? Но я бы заметил, что вряд ли в «плохом» месте таком, как Кипящие Острова, сумели бы изобрести так много лекарств. В том числе, от рака на начальной стадии. Онкология. Хантер ахнул, расширив глаза, и мужчина усмехнулся, довольный реакцией. — Что?.. — Совсем недавно один мальчик, младше тебя на год, выпил их и с тех пор его состояние улучшается, хотя ему всё ещё приходится регулярно принимать их. Ты в самом деле хочешь лишить людей такой возможности? Сомневаюсь, что кто-то ещё смог бы достигнуть такого быстрого результата. Закрыв Кипящие Острова, ты замедлишь процесс ещё лет на тридцать. Ты этого хочешь? — Я… Я не… Н-нет… Я просто… — Хантер запустил ладонь в волосы, опуская взгляд. Он просто не думал о другой стороне… Его ответ, судя по всему, не требовался, так как Ричард тут же продолжил. — Ты уверен, что хочешь закрыть проект, Хантер? Твой отец положил душу на это место. И он ужасно долго работал над всем этим. Он хотел передать это всё тебе в один день. Да, Калеба больше нет… — он сделал паузу, и подросток опустил голову ещё ниже. — Но это не значит, что ты не можешь принять наследие. Это именно то, чего хотел бы твой отец от тебя. И нет ни единой серьёзной причины, по которой ты не мог бы взять на себя эту ответственность. В конце концов, для этого и существует целый штаб людей, которые научат тебя всему. Для этого и нужны директора и остальные. Хантер не был эгоистом… Когда он подумал обо всех тех детях, которых кто-то любит, и взрослых, у которых были семьи и желание жить… Папа хотел бы этого?.. И мама тоже… Но Дариус и тётя Лилит говорили, что это плохое место… Ответ пришёл сам собой. — Я хочу посмотреть здесь всё. И… — в горле пересохло, и Хантер сжал ладони в карманах толстовки. Он не собирался бросаться в омут… Но вдруг понял, что знает об этом месте слишком мало. Мучительно мало. — И изучить всё, что нужно. А потом я приму решение. Сам. И я скажу, что решил. — Умница. — впервые за тираду, Мэтью улыбнулся… Мужчина затянулся в последний раз, прежде чем потушить сигару, и встал с места, подзывая Хантера к себе. — А теперь, пойдём-ка, Дариус свихнется, если ты будешь отсутствовать ещё хоть немного. Есть только одно условие. Ни одна живая душа не должна узнать, что у тебя есть какие-то сомнения насчёт Кипящих Островов. Для всех других, ты собираешься отказаться от права наследования 26 июня. Мы с тобой поняли друг друга? Хантер кивнул. — Ясно. Но у меня тоже есть вопрос. — Мэтью пожал плечами, словно позволяя, и подросток прокашлялся. То, что он подметил ещё во время рассказа про основание Кипящих Островов и то, что не могло не озадачить. — Вы сказали, что вас было пятеро. Пять основателей. Но назвали только четверых. Пауза… И смех. Хантер озадаченно поднял голову. — Ах, это… Пятый… — Мэтью рассмеялся, расслабляясь, и его рука легла на плечо подростка. — Со своим чувством юмора. Вы знакомы, насколько мне известно. А теперь, пойдём.