Лестничная площадка

22 марта 2002 года, 15:33

— Как твоя кожа? — Перестала краснеть… Теперь она просто шелушится. Убей меня. — послышался стон. — У папы сегодня свидание с Аладором, хочешь зайти, чтобы сделать домашнее задание вместе? — Конечно. Только загляну к Луз, забрать свои диски. Сможешь объяснить тему по математике? Школа сводит с ума. — Мне нравится школа. Почему все так стремятся её прогулять? Уиллоу хихикнула, толкая друга в бок и натянуто улыбаясь. — Погоди и ты поймёшь. Хотя… Ты так легко всё запоминаешь, что, возможно, так и останешься простым смертным, который не сумеет понять настоящую подростковую жизнь. — хихикнула она, чувствуя, как грудь сжимается от приступа тревоги. Прежде, чем дыхание смогло бы подвести, она отвернулась, делая вид, что рассматривает чудесные клумбы. Цветы успокаивали… Цветы нежно покачивались на ветру, что-то шептали, были ласковы и никогда… С цветами было спокойно. — Они прекрасны. — прошептала Уиллоу, склоняясь над ярко-красной розой. Хантер мягко улыбнулся, останавливаясь рядом. — Да. Действительно красиво. Тётя Лилит тоже любит цветы, она сказала, что в этом году март выдался… Особенным. — он вдруг усмехнулся, хитро сощурив глаза. — Могу поспорить, Боше они бы тоже понравились. — подмигнул он, и лицо Уиллоу вспыхнуло. — Хантер! — он рассмеялся, и спустя секунду она ответила тем же. Воспоминание о девушке, которая так ей нравилась, заставило сердце Уиллоу перевернуться, и на мгновение она даже забыла обо всех своих тревогах… — Да… Думаю, ей бы понравилось. Это настолько очевидно? — смущённо спросила она, возобновляя путь. Улыбнись… Будь счастлива… Всё в порядке. Всё в порядке. Всё в… Ей срочно нужно домой, где она могла бы запереться в комнате и спрятаться под кровать, чтобы никто никогда не увидел её рыданий. Уиллоу поправила длинные рукава своей рубашки, прежде чем решиться на следующий вопрос. — Ты думаешь… Боша тоже знает? — Я думаю, ты ей тоже нравишься. — задумчиво произнёс Хантер, когда они остановились у пешеходного перехода. Он поправил лямку рюкзака, переводя взгляд на подругу. — Но вряд ли она догадывается о твоих чувствах. Думаю… Вам стоит поговорить. Уиллоу? — она не ответила, задумчиво глядя себе под ноги, и подросток беспокойно нахмурился. — Уил… — Ааа! — она зажала рот рукой посреди визга, и Хантер замер на месте, в страхе отдернув ладонь и прижав её к груди. Его глаза расширились… Её глаза тоже… Уиллоу тяжело задышала, и из глаз брызнули слёзы. Губы задрожали. Зелёный свет. Не мешкая, Уиллоу рванула вперёд, натягивая капюшон и сжимая плечи от стыда. Боже-Боже-Боже… — Уиллоу! Постой! Пожалуйста! Она ускорилась на пешеходном переходе, бесслышно всхлипывая. Тратуар, знакомая дорожка… Нужно идти быстрее. Поворот, поворот, ещё один… Знакомый забор и её любимые цветочные клумбы… Стены Apartment Stories показались впереди… Если бы она только была быстрее… Хантер оказался рядом уже спустя пару минут, и она резко развернулась. — Уиллоу! — П-прости… Я просто… Я задумалась. — она подняла глаза, игнорируя слёзы на глазах и ярко улыбаясь. — Когда я задумываюсь, то ужасная тупица. Могу закричать, если меня тронуть. — Я знаю, что это не так. Я абсолютно точно знаю, что это не так. Эй. — Хантер нахмурился, поднимая ладонь… И тут же опуская её. Это заставило Уиллоу почувствовать себя ещё хуже. Он с таким трудом привыкал доверять другим людям и вот, когда Хантер научился показывать привязанность путем объятий, она внезапно кричит из-за простого касания. — Пожалуйста, не… Пожалуйста… Ты в порядке? — с трудом выдавил он. — Уиллоу… Прошу, поговори со мной. Время словно остановилось. «Отличная работа, Уиллоу. Доведи его до панической атаки. Отлично. Так держать. Почему бы не испортить всё окончательно?» — Хантер. Клянусь, я не хотела… Обещаю, всё в порядке. Мне жаль, я не… Я правда просто задумалась. — поспешно забормотала она, сжимая его ладонь в своей. Он задержал дыхание, словно находясь в том же тревожном состоянии, что и она, и Уиллоу сделала первое, что пришло ей в голову… Схватила его за руку и крепко обняла. — Всё в порядке. Прости. Я не хотела тебя пугать. — Пожалуйста… — О, хэй, это мои папы идут к машине. — быстро отстраняясь, ответила Уиллоу, параллельно вытирая глаза. — Прости, я должна попрощаться, они едут к сестре папы до вечера. Увидимся. — Постой! Вдох… Выдох… Она не послушала. Её отцов звали Гилберт и Харви Парк. Они работали учителями биологии и физики, всегда были рядом, дарили самые лучшие объятия и были самыми крутыми, кого Уиллоу знала. Её настоящим отцом был Гилберт, и Уиллоу совсем не помнила свою мать, но папа никогда не давал ей почувствовать себя одинокой или горестной. Мама… Умерла тринадцать лет назад, когда Уиллоу был всего год, и папа не любил говорить об этом. Затем, когда ей исполнилось семь, и она пошла в школу, папа познакомил её с Харви, своим коллегой по работе… И всё пошло как по течению. На лице Уиллоу промелькнула улыбка, когда она посмотрела на своих отцов, возящихся у машины и воркующих друг над другом. Вот, каким был счастливый брак, полный любви. Если бы Уиллоу нужно было рассказать о примере настоящей любви, то она, не раздумывая, выбрала бы историю своих отцов. Она не успела оглянуться, как дядя Харви стал её отчимом, а затем даже ещё одним отцом. Он был чудесным отцом и мужем, и Уиллоу была рада, что её папа снова может быть счастлив. У неё была лучшая семья в мире… О чём ещё можно было мечтать? Apartment Stories казался мрачным… Ещё мрачнее, чем всегда. Уиллоу понятия не имела, почему, и приложила все свои усилия, чтобы выбросить это из головы. — Привет, папа, привет, пап! Вы уже уезжаете? — помахала она рукой, краем глаза заметив, как вышедший из подъезда Эдрик увлек Хантера в какой-то разговор. Отлично. Уиллоу с облегчением вздохнула. Лучше пусть будет занят, чем беспокоится о ней. У Хантера было достаточно поводов для тревог в его жизни, Уиллоу не хотела быть одной из них. — Привет, малышка. — Гилберт поднял взгляд, и его лицо тут же осветила любящая улыбка. — Как прошёл день в школе? Было весело? — Всё было здорово. Я так рада вас видеть. — Уиллоу протянула руки, чувствуя, как заколотилось сердце, и отец тут же обнял её, озадаченно переглядываясь с мужем. Харви наклонился к дочери, чтобы поцеловать её в лоб. — Ты хорошо себя чувствуешь, милая? Может лучше поедешь с нами? — Нет… Я в порядке, пап. — Уиллоу фыркнула, тихо хихикнув, когда Харви щёлкнул её по носу. — Мне нужно сделать целую кучу домашки. Вы вернётесь к вечеру? Передавайте тёте Мари привет, это так ужасно, что она сломала ногу. Надеюсь, она скоро поправится. — Да… Твоя тётя всегда была ужасно неуклюжей. — Харви покачал головой. — Но не переживай, она очень сильная. Совсем, как ты, наш росточек. — нежно произнёс он, сталкиваясь с дочерью лбами, и Уиллоу зажмурилась, наслаждаясь объятием. — Папа?.. — Да, детка? — ероша её волосы, отозвался Гилберт. Его дочь глубоко вздохнула… И прикусила губу. — Ам… Нет. Нет, ничего. Я буду скучать по вам. Гилберт обеспокоенно нахмурился, встретившись взглядом с мужем. Что ж… Уиллоу всегда была спокойным ребёнком, а подростковые годы требовали некоторых секретов и личного пространства. — Мы оставили деньги на тумбочке в твоей комнате, купи себе чего-нибудь вкусного и отдохни. Ты и так очень много учишься, иногда важно делать и перерывы. — мягко сказал он, и Уиллоу кивнула, утыкаясь в плечо отца и чувствуя, как тревога разрывает сердце. — Мы тебя любим, дорогая. — Очень сильно. — ласково добавил Харви. Она перевела взгляд на Apartment Stories… На улице было достаточно тепло, чтобы все окна были открыты. Двери подъезда открывались и закрывались чаще обычного, когда строители выносили мешки с мусором. Было много незнакомых лиц. Должно быть… Новые потенциальные соседи, которые приходили взглянуть на квартиры? Это всегда так волнительно. В течение последней недели на глаза попадались забавные малыши, подростки одного с ней возраста, их родители или просто взрослые люди… Уиллоу не терпелось узнать, кто из них станет их новыми соседями. Было так здорово заводить новых знакомых. Было так… На глазах снова выступили слёзы, и она резко вернулась в реальность. Знакомая машина проехала мимо, приветственно посигналив, и Харви с Гилбертом отошли в сторону, по прежнему держа дочь в объятиях. Машина… Припарковалась у дома. Так скоро? Уиллоу тяжело задышала. Нужен… Был… Воздух. — Увидимся вечером, папы, пора за домашнее задание, люблю ва-ас! — весело прокричала она, разворачиваясь и поспешно направляясь к подъезду. Где-то позади хлопнула дверца машины, и Уиллоу услышала, как её отцы дружелюбно поприветствовали подошедшего. Какая милая беседа… Хантер всё ещё дожидался её у подъезда, по прежнему краснея и смущаясь, пока Эдрик возбужденно рассказывал какую-то историю, и Уиллоу воспользовалась моментом, чтобы незаметно проскользнуть в дом. Её друг был влюблённой катастрофой… Она тихо рассмеялась. Это было мило. «Они точно разберутся с этим рано или поздно» Дверь подъезда закрылась за её спиной… Минуя почтовые ящики, Уиллоу ускорила шаг, перепрыгивая через ступени. Её квартира была совершенно пуста и идти туда совсем не хотелось. Не безопасно… Боша? Уиллоу бы не смогла смотреть в глаза любимой прямо сейчас, хоть ей ничего так не хотелось, как оказаться в её объятиях. Но… Луз! Нужна была Луз. Уиллоу могла бы побыть с ней до вечера. И Камилла наверняка была дома. Нужно было только… Первый лестничный проём был пройден одновременно с тихим пиликаньем подъездной двери… Глаза Уиллоу в панике расширились, и она завертела головой по сторонам. Лифт… И знакомая табличка! Всё ещё на ремонте! Прошло уже три недели, почему его всё ещё не установили?! Всё, что там было, это глупая пустая шахта! Глупый пятый этаж и глупый ремонт! От досады она топнула ногой, прежде чем пуститься на бег. Почему было так много ступенек? Нет-нет-нет… Сзади послышались шаги… Уиллоу схватилась за перила, едва не споткнувшись и буквально вылетая на следующую лестничную площадку… Резкий рывок… — Пустите меня! Кто-то резко схватил её за руку, утаскивая в слепую зону между пролётами под лестницей, и Уиллоу оборвала крик, застонав от боли, когда что-то острое резко впилось в её шею. Нет-нет… Не снова! Она ведь уже почти была на четвёртом этаже, почти была… — Попалась. Дорогая. — раздался тихий шёпот на ухо, и Уиллоу почувствовала, как тело сковал ужас. Она не могла даже пошевелиться, затаив дыхание и молясь, чтобы это был один из тех раз, которые были лишь игрой, чтобы напугать её… В доме ещё были люди… Что, если кто-то… Если кто-то увидит её такой… Слёзы покатились по щекам, когда ладонь лаского откинула прядь волос с её лба. — Скажи, почему тебе вечно нужно так всё усложнять? Твои отцы всегда казались мне довольно милыми, но им стоило бы уделять больше времени твоим манерам. — Пожалуйста, хватит… Я не знаю, что сделала не так, но, пожалуйста… Я обещаю, я исправлюсь. — дрожа всем телом, пообещала Уиллоу, сдерживая рыдания… Ничего не вышло, и она тихо заскулила от страха, вызвав лишь смешок. — П-пожалуйста… З-зачем… Зачем вы… — Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то узнал? Не хочешь, чтобы они расстроились? Им точно будет противно. Твоим отцам или твоей милой подружке. Тогда будь тише. — Я… Я б-буду… Пожалуйста… Не нужно снова… — Тш-ш… — на лице напротив отобразилась улыбка, и Уиллоу заплакала ещё сильнее. Руки оказались по обе стороны от её плеч. Бежать было некуда. Если бы она подняла шум… Нет. Нельзя было, чтобы кто-то видел её. Это было так стыдно, так ужасно, так… — У тебя особенная кровь, детка, знаешь? — шеи коснулось чужое дыхание, и Уиллоу вскинула голову, глядя на потертую штукатурку подьезда. Не плачь-не плачь-не плачь… Но она не могла… — Ты могла бы запросто влиять на мелкие структуры… Скажем, растений. Ведь не зря ты их так любишь. Но это тело… — послышалось недовольное цоканье, и глаза помрачнели. — Из-за него это недоступно. Оно не даёт элементу вырваться. Ты как… Полуведьма. Это довольно печально. — Я… Я просто… Пожалуйста, не нужно… — кусая губы, выдавила Уиллоу, и голос рассмеялся. В подъезде было холодно. От этого смеха в груди стало ещё холоднее и страшнее. — Спокойнее, дорогая. Ты слишком шумная. — прошелестел человек. — Сегодня я здесь не поэтому. Кое-кто из моих маленьких знакомых заметил печаль на твоём лице, лоза, и захотел, чтобы твоё желание было исполнено. — Что?.. — Верно. Давай, у меня нет всего времени в мире. — раздражённо поторопил собеседник, взмахивая рукой. — Ты можешь попросить о чём угодно. Действуй. Это одна из моих… Способностей. Подарок для тебя, дорогая. — Уиллоу всхлипнула, жмурясь, когда губы коснулись её щёки. — Это забавно… У меня тоже была дочь когда-то. В последний раз у меня была возможность быть нормальным родителем для неё целую сотню лет назад и даже больше. Тогда она была совсем ничего не понимающей малышкой. Очень жаль, что у меня не вышло быть с ней и всё, что было возможно это… Смотреть, как она растёт, учится и страдает. — тихий смех — и пальцы Уиллоу сдавило. — Из-за бездушности и насилия, в основном. Так что, давай, в честь моей девочки, скажи, чего бы ты хотела? — Я хочу… Чтобы это… Прекратилось. — дрожа всем телом в приступе рыданий, выдавила Уиллоу. — Хочу остаться одна… Хочу, чтобы меня больше никто и никогда не трогал. И чтобы… П-папы и Боша никогда не узнали. Оставьте меня в покое… Прошу, пожалуйста, я… Я обещаю, я никому не скажу… — из-за пелены на глазах она с трудом видела лицо человека, прижавшего её к холодной стене… Голова ужасно кружилась, а в теле чувствовалась слабость… Эти встречи продолжались уже на протяжении целого месяца. Уиллоу… Знала этого человека с самого детства, все те годы, что жила в Apartment Stories. Она никогда не думала о том, что… Что однажды будет бояться, как огня. — Прошу… — уставившись под ноги, прошептала она. Что-то холодное пожирало всё внутри и особенно сердце… Хотелось к папам… Хотелось к Боше… Хотелось так далеко отсюда, как только возможно. — Я просто… Оставьте меня. Целую минуту не было никакого ответа. Грудь Уиллоу вздымалась, а сама она бесконечно всхлипывала… А затем вдруг раздалось фырканье. — Ооо, лоза, ты ведь знаешь, я не могу так просто отпустить тебя. И ты слишком особенная, чтобы никто никогда не трогал тебя больше. Да, твоё тело мешает, но твоя кровь… Некоторые убили бы за неё. И рано или поздно мои… Знакомые… Тоже заинтересуются тобой. — Я… Я ведь не делала ничего плохого… Пожалуйста… — Иногда, даже не делая ничего плохого, приходится страдать. — со смехом проворковал голос. — Твоя свобода невозможна ещё с момента твоего рождения. Но разве тебе не хотелось бы улучшить себя и своё тело? Научиться помогать твоим любимым цветочкам расти? На Кипящих Островах занимаются и не таким. Есть одна женщина… Её дар такой же, как и у тебя. Она могла бы научить тебя всему, что знает сама. Как тебе такое желание? Ты даже не представляешь, какой кошмар начнётся здесь в скором времени. К сожалению, тебе придётся в этом участвовать. И лучше уметь постоять за себя. — Я не хочу. — Уиллоу всхлипнула, чувствуя, как привычно и болезненно тяжелеют веки. Только не снова… Не снова… Не засыпай, пожалуйста, не засыпай… — Я не хочу! — внезапно вскрикнула она, и рука тут же зажала её рот. К её удивлению, подъезд даже не отразил никакого эха. Как странно… Брови человека нахмурились, и он со всей силы дёрнул её за волосы, вызывая стон боли. — Для того, кто хочет, чтобы об этом никто не знал, ты ведёшь себя слишком шумно. Дети… Вы всегда слишком непредсказуемы, чтобы иметь с вами дело. — прорычал голос, но Уиллоу вдруг поняла, что у неё даже нет сил сопротивляться от того, как сильно хотелось спать. Не снова… — Вам предлагаешь что-то, что сделало бы выше всякого человека, что-то особенное, но вы выбираете смерть. Будь по твоему, лоза… — она пошатнулась, сонно моргая и отчаянно сжимая кулаки, словно намереваясь бороться, и голос неожиданно мягко рассмеялся. — О, ты очень напоминаешь мне кое-кого. Твоя жизнь будет простой и тебе никогда не придётся волноваться о том, что грядёт. Даю слово. — с ухмылкой пообещал собеседник, подхватывая обессиленную девочку на руки. — Но у нас мало времени. В это время с занятий возвращаются и все остальные тоже. — Пожалуйста… — с трудом произнесла она, безуспешно борясь со сном и утыкаясь в чужую грудь. — Куда… Мы… Идём?.. — К твоей свободе, лоза. К твоей свободе. — промурлыкал голос, выходя из-под лестничного навеса и внимательно оглядывая площадку. Никого. Не мешкая, человек направился прямиком за стену, снова скрываясь от возможных глаз, чтобы подойти к лифту, уверенно срывая предупреждающие жёлтые ленты, ограждающие доступ. — По техническим причинам лифт не работает. О, да что вы говорите? А кто сказал, что нам он нужен? Хватит с нас полиции, как бы мне не нравилось шоу, верно, дорогая? Уиллоу тяжело задышала, испуганно глядя в глаза напротив и активно ворочаясь на руках… Не вышло… Ничего не выходило… Она заскулила, поняв, что не может произнести ни слова… Язык словно онемел… Из горла вырывались хрипы и стоны, она попыталась спрыгнуть на пол, ударить, сделать хоть что-то… Было так страшно, что она почувствовала, что её вот-вот стошнит… Нет-нет-нет-нет… — Что? — с усмешкой спросил голос, наблюдая за горькими рыданиями понимания. — Уже не так хочешь свободы? Ну, мне очень жаль, но что поделать, верно? Иногда нам совсем не нужно то, о чём мы просим… К сожалению, невозможно понять этого до тех пор, пока не получишь желаемое. Чужие губы прижались к её губам, и глаза Уиллоу распахнулись… По телу словно прошёлся огонь, а затем что-то ледяное впилось в её руки и ноги. Она попыталась оттолкнуться, отстраниться, закричать… Слёзы безостановочно текли из глаз, она замычала, пытаясь сделать хоть что-то… Она понятия не имела, что это, но в этот момент словно потеряла часть самой себя. Её первый и последний поцелуй. Без особого труда человек ухватился за раздвижные дверцы лифта, которые разъехались в разные стороны парой секунд позже без какого-либо сопротивления. Чёрная пустота и пустые шахтные стены… Что ж… — Халтура. Как и следовало ожидать. Здесь так много детей, которые любят играть, и депрессивных подростков, которые суют нос, куда не надо, как это безответственно со стороны работников ничего не запирать. Дело сделано, когда в шахте раздаётся полный леденящего ужаса девичий крик… Такой громкий, что где-то снизу послышался шум с грохотом распахиваемой двери. Но в этом уже не было смысла. Стоило уходить. Оборот тела и… Глаза знакомого подростка, с ужасом глядевшего прямо на лифт и на… От неожиданности, взрослый замер на месте. — Чёрт подери… Ещё тебя не хватало. Ребёнок зажал рот рукой, прижимаясь к стене на грани истерики. — А… О-н-н-на… Человек глубоко вздохнул, заставляя себя идти по течению. Ничего. Такое бывает. С этим можно было разобраться довольно быстро. — Не зря у меня было это предчувствие. — Я никому не скажу! Пожалуйста… Не трогайте меня! — заскулил голос, и брови ошарашенно и растерянно поднялись. — Да неужели? День становился всё интереснее. Дети боялись… Детей нужно было защищать. Но когда рядом не было взрослых… Дети просто хотели выжить.