Лестничная площадка

4 января 2002 года, 16:45

      Его друг выглядел иначе. На самом деле… В последнее время это бросалось в глаза больше, чем раньше. Он не знал, что именно было не так, но чувствовал это. Словно… Уже видел что-то подобное. Словно это было настолько очевидно, что он не мог понять. Когда Хантер спросил остальных, они только пожали плечами. Но, неужели они не видели? Мешки под глазами, бледность, заметная даже при том, что кожа смуглая, вялость, какой не было прежде. — Я в порядке, говорю же. — мягко фыркнул Гас, сжимая ладонь в ответ. — Просто у меня бессонница довольно часто. Волнуюсь из-за учёбы, мне нужны хорошие оценки, чтобы поступить в вуз, а школа уже через неделю. — Ты похудел. — больше, как утверждение, произнёс Хантер, хмурясь. Повеяло прохладным ветерком, и он спрятал руки в карманах толстовки, облокачиваясь о каменную стену. — Боже… Самую малость, расслабься. Это всё спорт, я давно хотел сбросить вес. Не накручивай себя, чел, обещаю, всё в порядке. Так, что там у твоего отца и тёти? Что ж… Возможно, он и правда себя накручивал. Но… Хантер вдруг подумал, что что-то в груди отказывается отпускать эту мысль так просто. Было трудно не волноваться за друзей. Они были… Дороги ему. — Я не знаю. — спустя короткую паузу ответил он. — Когда я и Оливер вернулись, они вели себя странно… — Хантер пожал плечами. Коридор к лестничной площадке четвёртого этажа был пуст, а потому, можно было говорить, не опасаясь, что кто-то услышит. — Были какими-то красными и растрёпанными. И говорили как-то… Странно. Что это может значить? Гас сделал усталый и тяжёлый вдох, прежде чем хихикнуть, не переставая перебирать массивную связку ключей. На секунду он поймал взгляд лучшего друга, словно чтобы убедиться, что тот не шутит. — Ты поймёшь, когда станешь старше, бро. — Я старше, чем ты. — Хантер закатил глаза, фыркая и почёсывая Блинчика за ухом. — Кто хороший мальчик? — он слегка улыбнулся, когда щенок радостно тявкнул, подпрыгивая, чтобы лизнуть его в щёку. Снизу послышался какой-то гул, и Хантер перегнулся через ограду, глядя вниз, сквозь лестничные проёмы… Ничего. Должно быть, хлопнула чья-то дверь. По какой-то причине стало не по себе. Он обеспокоенно посмотрел на младшего, но Гас продолжал что-то напевать, то и дело дёргая дверь. Это было главное. Хантер мог бы иметь дело с собственным беспокойством, но меньше всего он хотел, чтобы Гас переживал то же. — У тебя точно есть нужные ключи? — Абсолютно. Одна из наших соседок была управляющей дома и когда переезжала, попросила меня отдать ключи отцу, чтобы он сдал их обратно на вахту. — он озорно ухмыльнулся. — И я, возможно, немного забыл об этом. — Ты хочешь сказать, у тебя есть ключи от всех квартир в этом доме? Гас! — расширив глаза, воскликнул Хантер. — Это ведь незаконно, тебя арестуют! — Что? Это было кучу лет назад, все новые жильцы уже давно поменяли замки. Мои ключи подойдут разве что пятому этажу и двери на его лестничную площадку. И это… — Гас наконец открыл дверь, удовлетворённо кивая. — То, что нам нужно, верно? На лифте мы туда не доедем, но лестница вполне безопасна, рабочие таскали по ней кучу всего тяжелого и всё было в порядке. Волнуешься? — проницательно заметил он. Хантер медленно покачал головой, не отрывая взгляда от открытой двери на лестницу, ведущую на пятый этаж. Сколько раз он проходил по ней прежде? Сколько раз родители и, возможно, старший брат держали его за ручки, пока он сам, будучи малышом, неумело взбирался по ступенькам? Сердце застучало чаще, а дыхание перехватило. — Хантер? Всё в порядке? Понадобилось немало сил, чтобы кивнуть, и ещё больше, чтобы подавить ком в горле и избавиться от хрипоты в голосе. — Да… Да, я в порядке. — Блинчик обеспокоенно заворчал, и Хантер улыбнулся, ероша шерсть на макушке щенка. — Просто… Это так странно. Я жил здесь десять лет назад и… Снова попаду в ту квартиру. — Да, но… — Гас прикусил губу. — Квартира… Она ведь… Прошло кучу лет. И, если там был пожар… Сомневаюсь, что что-то осталось. — Знаю. — Хантер сделал глубокий вдох, касаясь перил. С тихим, настороженным скулением Блинчик тут же направился вслед за хозяином. Погодя секунду, Гас пошёл следом. — Но я слышал, как строители, которые восстанавливают этаж, говорили, что на следующей неделе начнут выносить мусор и прочее из 119 квартиры. Я должен… Побывать там. Просто, чтобы… Моя семья жила там, понимаешь? Гас понял. Конечно, он так и сделал, и в груди Хантера разлилось что-то тёплое, когда друг уверенно кивнул, шагая рядом. — Тогда давай сделаем это. Звук тяжелого дыхания и одышки вызвал лишь тревожное беспокойство внутри. Вздохнув, Хантер осторожно обнял Гаса за плечи, надеясь, что это облегчит младшему подъем по лестнице. — Спасибо за твою помощь. — Как иначе? — Но тебе нужно к врачу. Без шуток. — Боже… — Гас застонал. — Ты не оставишь меня в покое, да? Я не люблю посещать общественные здания с этими глупыми дверьми. Вечно приходится ждать, пока кто-то пройдёт мимо и впустит меня. — Что? — Хантер недоуменно посмотрел на друга. — Почему это? К его удивлению, Гас вдруг хрипло и даже чуть устало рассмеялся, закрыв рот рукой. — Чёртовы датчики. — А что с ними? — Они не реагируют на меня. — он фыркнул. — Когда-то папа провёл меня по всем врачам, какие только есть, но всё без толку. Самое понятное, что они сказали, это то, что у меня в организме отсутствует какой-то компонент или химический состав, который мешает лазеру видеть меня… Эээ… — Гас задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Я не помню точную формулировку, но суть была такая. Классно, да? Я как будто иллюзия. Хэй, ты, кажется, не слишком удивлён. — подняв бровь, вопросительно добавил он. — Ам… Я просто… — удивления в самом деле не было, он знал как минимум пятерых человек с такими же странностями внутри. Было… Только беспокойство. Потому что он помнил, что это могло значить. — Твоя… Кто-то из… Твои родители работали на Кипящих Островах когда-нибудь? Гас пожал плечами, наклоняясь, чтобы помочь Блинчику запрыгнуть на ступеньку. — Не знаю. Наверное, нет, папа никогда не упоминал об этом. А мама… Умерла через неделю после того, как я родился. Она очень болела после моего рождения, так что… — Мне… — Хантер вздохнул, обнимая Гаса ещё крепче, когда тот зажмурился, вытирая глаза рукавом. — Мне очень жаль. Я понимаю, каково это. — Я в порядке, всё в порядке… — шёпот оборвался на полуслове. — В конце концов… — он кивнул, слабо улыбаясь и шмыгая носом. — Те, кого мы любим, всегда рядом, верно? В нашем сердце. — Полагаю… — Вот именно. Так что пойдём, твой дом ждёт. Пятый этаж уже был полон мешков, строительных материалов, оставленных рабочими, и прочим мусором и пылью. Тем не менее… Хантер подумал, что сердце готово выпрыгнуть из груди. Нет, он не помнил ничего из этого. Не было никаких отдалённых воспоминаний или чего-то такого. Никаких голосов или картинок. Ничего подобного. Но осознание того, что мама и папа так много раз проходили здесь, держась за руки или весело болтая с ним и Хьюго… Послышался звон ключей и тихий скрип. Блинчик зарычал, прижимая уши к макушке. — Хантер… — тихо позвал Гас, и когда подросток обернулся… Дверь в квартиру номер 119 была раскрыта, ожидая только его. Дом. Это дом. Хантер был на пороге прежде, чем успел подумать. Пусто. Чего он ожидал? Десять лет назад здесь, должно быть, царила атмосфера уюта и спокойствия. Сейчас ничего из этого не осталось. Только пустое пространство. Как и внутри. Пустые стены эхом отразили тявканье Блинчика, озорно заносившегося из помещения в помещение. Никакой мебели, содраные обои, мусор в коридоре… Пус-то-та. Хантер вздохнул, садясь прямо на пол и закрывая глаза. Никаких воспоминаний. Где-то на фоне, возможно, в соседней комнате, он услышал рычание Блинчика и возглас Гаса. Дом. Он жил здесь. Тогда, почему он не помнил совершенно ничего? Даже Хьюго? Даже самые малые отрывки из детства? Лишь что-то совсем-совсем далёкое. Медленно, он коснулся груди, сжимая ладонь на свитере там, где было сердце. Сколько счастливых дней он провёл в этом месте? Послышался странный скрежет, словно кто-то поднял и отодвинул что-то тяжёлое. Хантер не нашёл в себе сил пойти на звук. — Блинчик! А ну стой! — возмущённо воскликнул Гас. — Прекрати это кусать! Дом-дом-дом… О котором он ничего не знал. Хантер застонал, схватившись за волосы и больно потянув. — Блинчик! Эй! Что?.. Это что за… Ээээ… Хантер? — громко позвал Гас из другой комнаты, и подросток опустил голову ещё ниже. — Ммм? — Я думаю, тебе стоит на это посмотреть. — Прямо сейчас? — Да! Со вздохом, Хантер встал с места, только чтобы спустя полминуты Блинчик снова оказался рядом, громко гавкая. — Привет, малыш. — он удивлённо вскинул голову, когда Гас отошёл в сторону, демонстрируя разорванный клочок обоев рядом с полом и… Странное углубление между досками и кирпичами. — Что это? Так и было? — Нет. — Гас взмахнул руками. — Блинчик постарался. Я пытался его остановить, но он грызёт всё подряд. А потом я постучал по этому месту, и там было глухо. И мне стало интересно, что там. И… — он вытянул руки, недоуменно хмурясь. — Думаешь, это могло быть чем-то, вроде тайника? Дыхание перехватило. Тонкая записная книжка. Блокнот. Совершенно старый и пожелтевший, покрытый пылью, паутиной и плесенью. — Боже, и вы нашли его? Прямо сейчас? Вот так просто?.. — от того, на какие совпадения делилась жизнь, почти захотелось смеяться… Хантер ограничился тем, что поблагодарил всевышние силы. Возможно… Это сами родители хотели, чтобы он нашёл это… Возможно, они всё-таки были здесь. Рядом. — Блокнот точно лежал там давно. — с трепетом продолжил Хантер, касаясь обесцветившейся обложки. — Ты думаешь… Он мог принадлежать?.. — Не знаю. — Гас прикусил губу, прицепляя кусочки обоев обратно. — Не факт, что это от твоих… Родителей. Кто знает, может, от предыдущих жильцов. — Калеб Виттебейн… — прошептал Хантер так тихо, как только мог, не отрывая взгляда от первой страницы. Всё внутри замерло. Словно… Словно сам отец коснулся его плеча. Словно обнял его, и вдруг стало так тепло и спокойно. Дышать стало так… Легко. — Это мой папа. Это его блокнот. — страницы были жёлтыми и старыми, а большинство слов уже стёрлись… Тем не менее… — Ты обронил. — ловя маленькую картонку в воздухе, фыркнул Гас. — Это вот так ты относишься к наследию? — Хантер закатил глаза, и он хихикнул, разглядывая маленькую невредимую фотографию, бережно завернутую в прозрачный материал. — Тут какая-то девочка… Эвелин. — прочитал он. — Папа хранил детскую фотографию мамы?.. Эт-то же… Гас! — он ахнул, прижав ладонь к груди. Глаза расширились, и он открыл рот от удивления. — Боже, что?.. Откуда? Как? Когда была сделана эта фотография? — Хантер завертел картинку, в поисках хоть каких-то надписей, но… Эвелин. Ничего больше. — Лет двадцать назад, не знаю. Вряд ли в ближайшее десятилетие. Ты её знаешь? — Я… Я… Это же… Послушай, это может показаться странным. — быстро забормотал Хантер, уставившись на девочку… Длинные рыжие волосы, улыбка, глаза, все эти черты лица… Он видел их недавно. Он видел их каждый день. — Мне кажется, я видел… Я знаю… Она точь в точь, как… — Ладно-ладно, успокойся… — Гас нахмурился, сжимая ладонь друга. — Возможно, у твоей мамы есть сестра? Кого ты видел? Это было недавно? — Сестры не могут быть так похожи, даже мать и дочь не могут… Я… Я не уверен… Не знаю точно, но... — Хантер? Кто это? — Ви. Это… Девочка на фотографии. Это точно Ви. Когда не перекрашивает волосы и не делает ту причёску и… Когда не пытается быть похожей на Луз. Это Ви. Но ведь это... Мама?