Лестничная площадка

5 мая 1996 года

Лаборатория КО, запись номер 276

Эффект Саламандры

      «Эксперимент пошёл не так, как было задумано, но результат вышел неплохо для первого раза. Слизь, вырабатываемая кожными железами саламандры для защиты от высыхания на суше, вероятно, может ненадолго предохранить и от быстрой смерти, и от сгорания, — но лишь в слабом огне и при условии, что она сможет быстро спастись бегством. Задачей было улучшить этот эффект и сделать его лучше, в более долгосрочной перспективе, а затем применимым к другим видам. Всё пошло не по плану, когда во время работы над сывороткой, она случайно попала на кожные покровы одной из наших фармацевтов, проводившей последнюю, заключительную неделю в лаборатории перед выходом из дел по причине беременности. И тогда этой девушкой заинтересовались в руководстве. Химический состав не был завершён и безопасен, и было очевидно, что наша лаборант умрёт в ближайшее время. Задачей было окружить её достаточной заботой, чтобы это не отразилось на её ребенке. Ребёнок с таким набором генов был бы драгоценным, особенно учитывая, что это будет первый подопытный. Через две недели родилась здоровая девочка. Её мать не продержалась и часа и умерла от сильной лихорадки. Было принято решение не тратить антидот, ребёнок уже был получен, это самое главное».

8 января 2002 года, 9:09

— Привет. — Привет, солнышко. — Дариус прижал телефон к уху плечом, параллельно продолжая нарезать овощи. — Как твои дела? На том конце провода послышалось шуршание линии связи. — Довольно… Интересно. Мне нравится учёба и меня довольно быстро взяли на практику. Пока что это просто небольшие роли в театре, но с третьего курса у нас будет зачёт по актёрскому мастерству и можно будет устроиться куда-то ещё на время практики. — С твоими то способностями это будет просто. — Ха, я слышу гордость в твоём голосе? — смех и кашель, и даже не видя чужого лица, Дариус мог представить неизменные мешки под глазами и усталый вид. — Но я знаю, что это всё было сделано не просто так, верно? Мои… Моя «свобода». — Не думай об этом. Ты наконец занимаешься тем, чем всегда хотел, это самое главное. Остальное… Это просто временные жизненные трудности. — Временные? Ты серьёзно? — Тебе не стоит говорить лишнего, если не уверен, что мы вдвоём, детка. — Мм… Точно. Ничего, я не жалуюсь. Мне в самом деле повезло куда больше, чем остальным. — послышался тяжёлый вздох, и Дариус почувствовал, как сжалось собственное сердце. Вслед за овощами в кастрюлю отправилась зелень. Голос собеседника был хриплым и усталым, и не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, что дела были не так хороши. — Много всего странного было в последнее время… — Витимир снова донимает? Чёртов химик. — Дариус закатил глаза, мрачно хмурясь. Из гостиной послышался детский смех и собачий лай, и на секунду мужчина выглянул из-за дверного проёма, чтобы убедиться, что всё в порядке. Хантер смеялся, бросая ворчавшему Блинчику мяч, и странное облегчение поселилось в груди Дариуса, прежде чем он вспомнил, что сейчас не время для этого. — Я поговорю с ним. — А смысл? Дело не в нём. Всё становится хуже, понимаешь? Я забываю вещи. Я уже второй чёртов день не могу вспомнить имена собственных родителей. Это нормально, по твоему? — голос сорвался, и следом раздался болезненный всхлип. — Когда я был подростком, всё было в порядке. Сейчас… — Главное не делай ничего глупого. — прикрывая дверь кухни, приглушенно ответил Дариус. — И это пройдёт. Скоро мы встретимся и поговорим об этом, хорошо? Ты сможешь подождать немного? — Это… Хорошо. Ладно. Я только и делаю, что жду, мне не привыкать. — он вздохнул. — А как твой усыновленный ребёнок? Мне всегда хотелось брата или сестру, я говорил маме, как буду играть с ними, целыми днями. Жаль, я так и остался единственным ребёнком. — Что?.. Ай чёрт… — Всё в порядке? — Просто порезался. — Дариус открыл воду, чтобы промыть палец. Он выдержал паузу, прежде чем продолжить разговор. — У… Него всё в порядке. Через три дня в школу, и о Боже, он ещё покажет этому месту, что такое мозги. Собеседник заинтересованно фыркнул. — И ты нас даже не познакомишь? — Ни за что. — тут же отрезал Дариус, возводя глаза к потолку. — Ты напугаешь его своими фокусами, я тебя знаю. — Ааа… Так он обычный? Хоть кому-то повезло. — Отнють. — Дариус хмыкнул, выключая газ и переставляя сковородку. — Я более, чем уверен, что он попадает в первую группу. — Нифига себе. — на том конце провода присвистнули. — Что юный вундеркинд умеет? — Много всего. — уклончиво ответил мужчина. — Но у меня есть подозрение, что в набор хромосом вмешались клетки, вроде тех, что вы изучали на занятиях пару лет назад, летом, помнишь? Хетти была довольна всю неделю. — Что?! А! — на том конце послышался громкий хохот и грохот, словно кто-то упал со стула. — Боже, умоляю, позволь мне приехать и посмотреть на бедного напуганного ребёнка, когда это произойдёт! Пожалуйста-пожалуйста! Ооо, кому-то будет так весело, когда это проявится в первый раз! Это будет лучший день в моей жизни! — Я лишь сказал, что есть вероятность. Я не говорил, что знаю наверняка. — Дариус покачал головой, отнимая трубку от уха, когда смех усилился. — И тебе не кажется, что ты слишком повёрнут именно на этом? — Но ведь это так забавно, бедняга перепугается до полусмерти. — не переставая смеяться, заметил он. — Боже, я хочу посмотреть. Поверить не могу, что ты теперь отец и, тем более, для такого таланта. Так значит, я больше не номер один? — Вы оба мои номер один. — помешивая бульон, фыркнул Дариус. — Ха, да, но я больше, верно? — пропел голос. — Могу поспорить, он не получал таких же поцелуев на ночь, как я. — Боже… — Дариус преувеличенно вздохнул, потирая переносицу. — Вам точно двадцать лет, молодой человек? Я уже сто раз говорил, что… — звонок в дверь прервал на полуслове, и мужчина вздохнул. — Кто-то пришёл, мне нужно идти. Справишься там? — Мне уже в любом случае пора на свидание. — Свидание? — переспросил Дариус, поднимая брови. — Эй, что ещё за свидание? — Она заканчивает школу в июне, ей восемнадцать через два месяца, мы познакомились на занятиях по скалолазанию и у неё странная жутковатая радиоактивная, эээ, собака, которая меня малость пугает. Всё, не могу говорить, по-о-ка! — смех оборвался телефонными гудками, и Дариус глубоко вздохнул, снимая фартук. — Господь, дай мне сил, однажды этот парень умрёт, и это не моя вина. — пробормотал он, входя в гостиную. Хантер сидел на полу, скрестив ноги и держа Блинчика на руках. По телевизору шла какая-то передача по фехтованию, и подросток отвлёкся лишь тогда, когда звонок прозвенел второй раз, ещё настойчивее. — Пап, мне открыть? — поднимая голову, спросил Хантер. Дариус наклонился, чтобы взъерошить его волосы, и подросток улыбнулся от прикосновения. — Всё в порядке, я открою. Путь до прихожей вышел коротким, и Дариус почти что застонал, когда посмотрел в глазок. Чудесно. Помимо того, что день и без того начинался сомнительно, сейчас появилась перспектива сделать его ещё более неустойчивым. — Хантер, выйди поздороваться, пожалуйста. — доставая ключ, позвал он. — Хочу тебя кое с кем познакомить. — Иду! И едва Дариус открыл дверь… Как послышался радостный детский вскрик и он с трудом успел подхватить бросившегося к нему ребёнка в воздухе. — Дядя Дариус! Я так и знала, что мы едем к тебе, но папа сказал, что это секрет! — Привет, Кэтрин. — мягко ответил мужчина, целуя кареглазую темноволосую девочку шести лет в лоб. Она хихикнула, широко улыбаясь и демонстрируя щель в зубах. — Твой отец рассказывал, что ты снова довела няню до сердечного приступа, ангелочек? Девочка серьёзно фыркнула, возводя глаза к потолку. — Взрослые никогда не понимают шуток. Но она уже в порядке и… И угадай что! — перебив саму себя, закричала малышка. — Ты ни за что не сможешь! Энергичность и жизнерадостность ребёнка вызывала что-то грустное и одновременно горькое внутри. Дариус почувствовал, как всё внутри сжалось, но на губах появилась слабая улыбка. — В чём же дело, принцесса? — Папа записал меня на занятия по фигурному катанию! Это так потрясающе, я обожаю кататься на коньках! — Нет-нет, в последний раз говорю, идиоты, отчёты по 133 записи относятся к делам Терры, а не моим… Ммм… У вас время до утра. До утра. — чётко повторил он, нежно сжимая ладошку дочери, снова подошедшей к нему. — Всё, я занят. Потом. Я сказал: потом. Боже, ну и тупицы. — захлопывая телефон, выдохнул он. — Привет, Дариус. — Адриан. — пожимая руку, поприветствовал мужчина. — Я думал, мы встретимся в понедельник. Не стоит мешать расписание, ты помнишь, чем это закончилось в прошлый раз. — Так и было, пока Рейн мне не позвонили и не сказали, что ты снова… Оу… Привет? — заметив в проходе неуверенно застывшего подростка, протянул Адриан. Он перевёл взгляд на Дариуса, и тот закатил глаза, делая быстрый знак не развивать тему. Дариус обнял Хантера за плечи, чуть подталкивая вперёд. — Хантер, это один из глав Кипящих Островов, Адриан Грей-Вернворт, ты видел его мельком, когда дядя брал тебя к нам, помнишь? — Здравствуйте… — чувствуя, как гулко застучало сердце, тихо пробормотал Хантер, засовывая руки в карманы толстовки. — Рад… Рад знакомству. — Я… Тоже. — всё ещё выглядя несколько растерянным, кивнул Адриан. — А я Кэтрин, привет! Мне нравится твоё имя! Будем дружить? — взволнованно спросила она. Хантер заморгал от неожиданности, прежде чем с дружелюбной улыбкой кивнуть, пожимая руку малышки, чьё лицо тут же радостно вспыхнуло. Она напоминала Оливера чем-то, и это было даже забавно. Стать другом ещё одному ребёнку? — Ам… Конечно, почему нет. — Класс! — Кэт рассмеялась, хитро щурясь. — Хочешь, покажу фокус? Всего за пару секунд произошло так много резких движений, что Хантер вздрогнул от неожиданности, с громко стучащим сердцем отступая назад. Мягкое выражение исчезло с лица Адриана, когда он схватил дочь за ладони, сердито хмурясь. — Нет-нет-нет, ни за что, Кэтрин, о чём мы говорили? — легонько встряхивая её за плечи, прошипел Адриан. — Никаких фокусов, поняла? Его дочь всхлипнула, скрещивая руки. — Но я просто хотела… — Попробуй ослушаться ещё раз и будешь наказана на следующие сто лет. — тоном, не терпящим возражений, оборвал Адриан. — Я серьёзно. Ни игрушек, ни коньков, ничего. Хантер почувствовал, как всё внутри вспыхнуло от неприязни. Он перевёл взгляд на Дариуса, но тот был совершенно спокоен. — Адриан. — заметив напряжение сына, позвал мужчина. — Пусть дети зайдут в квартиру, не то замёрзнут. Хантер, включи Кэт мультики или что угодно, хорошо? Оба возобновили разговор, лишь когда дверь квартиры закрылась, и их дети оказались вне зоны слышимости. Адриан застонал, глубоко вздыхая и прислоняясь спиной к двери. — И снова я плохой парень. Иногда мне кажется, что я сойду с ума однажды. — Такова ноша родителей. — Кэтрин просто слишком похожа на свою мать. Очень открытая и наивная. — он закрыл глаза, прежде чем снова посмотреть на Дариуса. — А Хантер? Я напугал его? — Он просто не любит взрослых, которые ведут себя резко. Особенно тех, которые имеют отношения к Кипящим Островам. — Его можно понять. Кипящие Острова не лучшее место. — Адриан фыркнул. — Так что? — Дариус поднял бровь. — Больше никаких нянь? — Ты не представляешь, как трудно найти ту, которая не пытается, даже не знаю, похитить или убить твоего ребёнка. А учитывая вчерашний день… Ты слышал? — Про внука Осрана? Он мёртв. Да, я слышал. — Дариус отвёл взгляд в сторону. — Всего три года. У него была бы особая жизнь. — Как и у всех остальных. Я просто… Да, возможно, я и делаю ошибки и пугаю Кэтрин и бываю строг, но… Я не переживу, если с ней тоже что-то случится. Я уже потерял Ингу и в тот день… Я пообещал ей, что позабочусь о нашей дочери. Но я знаю, что… — Адриан коснулся перил, глядя сквозь лестничные проёмы. — Нет никакой гарантии, что получится. — Я бы хотел сказать, что всё будет в порядке, но… Сейчас ни в чём нельзя быть уверенным.