Лестничная площадка

9 декабря 2001 года, 10:02

— Знакомьтесь, Хантер, это Боша, Уиллоу и Эмира. Эмира, Боша, Уиллоу, это Хантер. Я рассказывал вам всем о вас всех. По лестничной площадке пронёсся холодок. Видимо, дверь подъезда снова открылась и закрылась за кем-то, оставив после себя сквозняк. Если Хантер и не любил что-то, так это знакомства. Особенно с самого утра. Особенно, когда у него не было времени подготовиться к этому. Никогда нельзя знать, чего именно ожидать от других, несмотря на милые, дружелюбные улыбки, а сейчас он не смог бы сосредоточиться на этом ни за что в жизни. Тревожные мысли не покидали последние два дня. Но никому не нужно было знать об этом, верно? Хантер знал правила. Он усвоил их ещё с дядей. Подросток коротко кивнул стоящим на площадке, не выходя за порог квартиры и напряжённо сжимая ладони в карманах толстовки. Когда Гас предупреждал, что собирается зайти на «минутку», он не говорил, что собирается привести с собой компанию. Девушка с ярко зелёными длинными волосами, примерно его возраста, подмигнула, делая странный пистолет из пальцев. — Привет. Так это ты тот самый Хантер, о котором я слышу всё чаще и чаще? Спасибо, что помог Эмити найти Призрак, хотя не стоит падать с деревьев в следующий раз. — на секунду Хантер нахмурил брови, подготовив ядовитый ответ, но Эмира только хихикнула, даже не думая дразниться и с каким-то особым любопытством оглядывая его с ног до головы. Наконец, она довольно ухмыльнулась, словно делая какой-то вывод. — Что ж, это многое объясняет. — Рада познакомиться, Хантер. Как твои дела? — вторая девочка очаровательно улыбнулась, поправляя небольшой букет из маленьких красноватых цветов, и он почему-то почувствовал себя крайне неловко от чувства спокойствия и уюта, возникшего рядом с ней. — Это азалии. Тебе нравится? — Ам… — Хантер неопределённо пожал плечами. Кто-то интересовался его мнением. Это было новым. Должен ли он сказать правду, что это самые непривлекательные цветы, которые он видел, или что-то милое, чтобы не обидеть её? Обидит ли её ложь? — Это неплохо. — поняв, что пауза затягивается, пробормотал он. — Хэй. Классный шрам. — коротко заметила девочка с розовыми волосами, махнув рукой. На ней была толстовка, джинсы и бомпер с названием какой-то спортивной команды. Судя по маленькой нашивке с человечком, подпрыгивающим в воздухе и отбивающим мяч руками, сжатыми в кулак, Хантер предположил, что это мог быть волейбол. — Выглядит круто. Как ты его получил? — Долгая история. И довольно скучная. — ответил Хантер, прислушиваясь к звукам из квартиры. Возня Блинчика доносилась из гостиной, и это наполнило сердце чем-то спокойным. Его друг и маленький защитник был рядом. Бояться было нечего. — Так, что вы все здесь делаете? — Пришли за тобой, разумеется. — возбуждено подпрыгнул Гас, переглядываясь с Уиллоу. — Родители отпустили нас всех в торговый центр, и ты идёшь с нами! Луз, Ви, Эмити, Скара, Вайни и Эдрик ждут внизу, и они должны были зайти за братом Стива. Эд познакомился с ним раньше меня, предатель. — он недовольно фыркнул. — Ты, кажется, тоже уже видел его? — Мэтт? Да, он классный. Хотя жульничает в видеоиграх. — хмыкнул Хантер, прежде чем смысл слов дошёл до него. Глаза расширились, и он отступил назад, словно Гас мог схватить его и насильно потащить за собой. — Пойти с вами?.. Нет. Я не могу. Я д-должен… Быть дома. — Дариус любит торговый центр, он отпустит тебя. Тем более, ты будешь не один. — тут же уверенно произнесла Боша. — Просто спроси, мы подождём здесь. — Я не… Я не могу пойти. Нужно закончить домашние обязанности. — поспешно забормотал Хантер, уставившись в пол. — Повеселитесь там без меня. — Что? — Эмира нахмурилась. — Но сейчас же суббота. Самое время для торгового центра. Ты не можешь сделать свои обязанности завтра? — Нет. Я уже обещал Дариусу. — Он дома? Я с ним поговорю. Это ведь твой первый поход в торговый центр и сегодня такой хороший день. Нельзя сидеть в четырёх стенах. Дариус сам говорил папе о «подростковом бунте» и о том, что детям нужно давать свободу, он не может так с тобой поступить, какие бы обязанности это не были. В груди Хантера разлилось что-то тёплое, заставившее сердце ускоренно забиться в странном волнении. Эмира… Хотела заступиться за него? И они все хотели, чтобы он пошёл с ними? День с… Друзьями? Через силу Хантер заставил себя покачать головой. — Пожалуйста, не нужно. Всё в порядке. Может, в следующий раз. Я уже пообещал ему. — Тогда, полагаю, у нас нет другого выхода. Ты в самом деле не можешь нарушить обещание. — Уиллоу неожиданно сделала шаг вперёд, касаясь плеча Хантера и мрачнея. Беспокойство не успело охватить его, как на её лице появилась мягкая улыбка. — Мы просто поможем тебе закончить. Вместе справимся быстрее. — Да! — Точно! — Мы не бросаем своих. Я скажу остальным, чтобы поднимались наверх. Сердце Хантера защемило. Они хотели… Помочь ему. Он был своим. Его глаза заискрились, заражаясь энтузиазмом остальных. Приключение с друзьями? Хантер почти что кивнул, ничего так не желая, как провести с ними больше времени и в самом деле отправиться в «торговый центр», что бы это ни значило. Из глубины квартиры послышался скрип, и Хантер медленно моргнул. Иллюзии вокруг рассеялись. Это была лишь минута слабости. В жизни никогда ничего не было так, как ему хотелось. Хантер покачал головой, чувствуя, как задрожали губы. — Спасибо, но сегодня вряд ли получится. Хорошо погулять. — быстро сказал он, закрывая дверь прежде, чем кто-то успел среагировать. Это была жизнь. И Хантер в самом деле не понимал, что он раз за разом делает не так.

***

      Стоя перед дверью, Хантер глубоко вздохнул, касаясь металлической ручки. Блинчик вопросительно заскулил, и это вызвало слабую улыбку на лице. — Всё в порядке. Подожди меня здесь, ладно? Я быстро. Первое, что бросилось в глаза, это несколько новых бутылок на прикроватной тумбочке. Хантер подавил в себе желание убежать как можно дальше, чтобы заставить такие знакомые картинки исчезнуть из его жизни. Это должно было быть по-другому… Почему это не могло быть по-другому? Фигура на кровати с шумом сопела, накрыв голову подушкой, и запах алкоголя заставил всё внутри заледенеть. Тем не менее, Хантер подошёл ближе, робко касаясь чужого плеча, словно заранее приготовившись к агрессии. — Дариус? Сейчас, ам… Уже десять часов. — тихо позвал он, и мужчина что-то неразборчиво промычал, не открывая глаз. Хантер сел на край кровати, теребя в руках смятую салфетку. — Ты снова не пойдёшь на работу? Дариус хрипло закашлялся, закрывая рот рукой. Это длилось пару минут, и Хантер послушно и тихо сидел на месте, глядя в одну точку перед собой. — Я болею сегодня. — наконец ответил мужчина, откидывая грязные волосы со лба. — Ты болеешь уже второй день. Ты мог бы прекратить, если бы захотел. — выпалил Хантер прежде, чем успел себя остановить. Боже... Он сжался, втягивая голову в плечи, в ожидании наказания за своё замечание. — Сейчас выходные, а я начальник. — сухо произнёс Дариус, садясь в постели. — Всё в порядке, малыш. Просто плохие дни. Но не нужно меня осуждать. — он вздохнул, потирая глаза. — Я понимаю, что ты злишься. После твоего опыта с дядей, я должен быть лучше этого, но у меня… У меня есть некоторые семейные обстоятельства. — Это связано с кольцом? — неуверенно пробормотал Хантер, боясь поднять глаза и не замечая, как резко замер Дариус. — Что? — Кольцо. На твоей тумбе. — повторил он, кивая на маленькое золотое украшение. — Я не… Не знал, что ты был женат. Дариус неожиданно испустил горький смешок, отворачиваясь к окну и утыкаясь в колени. — Да. Я был. — спустя пару минут наконец прохрипел он. — Его звали Уильям. Он погиб из-за… Одной женщины. Давным давно. Глаза Хантера расширились. Он испытал и сочувствие и печаль одновременно в тот же момент. Так много хотелось сказать… И тем не менее, он понятия не имел, что именно должен сделать. Игнорируя страх и все инстинкты самосохранения из прошлого, Хантер сделал маленький шаг вперёд… — Будь добр, подай мне бутылку. — и Хантер остановился, не достигнув цели. — Я приготовил завтрак. Это не идеально, но... — он опустил глаза. — Хочешь попробовать? Дариус слегка улыбнулся, мягко качая головой. — Это очень мило, Хантер. Но я не думаю, что смогу съесть хоть что-то. А вот тебе стоит позавтракать как следует, как ты собираешься расти без витаминов и энергии? Что-то мне подсказывает, что тебе суждено стать высоким парнем. — он усмехнулся, нежно ероша волосы подростка, и Хантер автоматически потянулся за этим чувством… Дариус сделал небольшой глоток, и Хантер почувствовал, как задрожали руки. — Н-но… — Я ведь сказал, всё в порядке. — Дариус устало вздохнул, видимо, начиная раздражаться от разговора. — Ты гулял с Блинчиком? Стоит сделать это, не то он снова будет сходить с ума весь день. — Я… — Хантер посмотрел на дверь, без труда расшифровав очевидные намёки на то, что ему уже пора. — Ладно.