Лестничная площадка

30 ноября 2001 года, 10:38

— На улице прохладно сегодня, тебе стоит одеться потеплее. — Я в порядке. — Ты не можешь отвечать, что ты в порядке, на любой вопрос. Но нам в любом случае нужно съездить в торговый центр и купить тебе побольше одежды. Как насчёт этих выходных? Боюсь, со следующей недели мои отпускные заканчиваются и мне придётся вернуться на работу. Хантер посмотрел в сторону, терпеливо ожидая, когда Блинчик выпьет своё молоко и они смогут выйти на улицу. Дариус что-то напевал, держа кружку кофе в одной руке и с хмурым выражением лица пробегая глазами газету. Типичное утро. Это почти заставило что-то в желудке тошнотворно отозваться. Он бы не удивился, если бы оно оказалось ещё более похожим и принесло пару синяков и ударов в качестве наказания. Дядя бывал особо раздражительным по утрам. Лучше всего было помалкивать и не мешаться под ногами. — Хантер. — позвал Дариус, не поднимая глаз, и подросток вздрогнул от неожиданности. Он, однако, не сдвинулся с места, неловко прислонившись к кухонной тумбе и с гулко стучащим сердцем ожидая тех самых знакомых слов. — Д-да? — Завтрак стынет, оловянный солдатик, сядь и поешь. Овсяная каша, пара бутербродов с жареной колбасой, гренки и апельсиновый сок лежали на столе, и в животе заурчало от вкусного запаха. Стоило признать, Дариус готовил вкуснее всех в целом мире. Щёки Хантера покраснели, и он неловко покачал головой, засовывая руки в карманы. — Я должен погулять с Блинчиком, не то он станет носиться по квартире, как в прошлый раз. — Он будет есть ещё целую вечность, ты вполне успеешь. К тому же, этот сумасшедший будет беситься независимо от прогулки, кажется, его батарейка не сядет в ближайшую тысячу лет. — Дариус кивнул на соседний стул. — Присаживайся. Тишину на кухне прерывал только звон столовых приборов и возня Блинчика под столом. Хантер скосил глаза на Дариуса, откусывая большой кусок от бутерброда. Мужчина выглядел сосредоточеным и немного раздраженным. Хантер прищурился. Статья про «Кипящие Острова». Это многое объясняло. Дариус фыркнул, с цоканьем откладывая газету, и Хантер тут же отвернулся, не желая злить его непозволительным любопытством. — Взволнован скорой учёбой? — мягко спросил Дариус, делая глоток кофе. Плечи подростка напряжённо сжались, но он лишь отрицательно покачал головой, не поднимая глаз. — Директор сказал, ты сможешь приступить к занятиям сразу после зимних каникул в начале января. Нужно будет купить… — Дядя делал так. Он читал газету каждое утро. — сказал Хантер прежде, чем успел подумать. Должно быть, это было самое глупое, что он мог сказать. Все читали газеты по утрам. Дариус заморгал от неожиданности, прежде чем взять себя в руки, медленно кивая. — Да. Я знаю. — И ещё он курил, пока читал. Тётя терпеть этого не могла. — пробормотал Хантер, не понимая, зачем говорит это. — Она часто забирала меня и Оливера. Дядя злился… Из-за меня больше всего. И они часто спорили. Дариус испустил шумный вдох, и на секунду Хантеру показалось, что рука нависла над его головой, намереваясь дёрнуть за волосы. Вместо этого ладонь нежно откинула прядь с его лба. — Филипп больше тебя не тронет. И этого больше никогда не повторится. Сердце Хантера застучало чаще. — Дариус? — подросток завернулся в толстовку, опуская взгляд. — Они в порядке? — Да. — Дариус со вздохом откинулся на спинку стула. — Она просила не говорить с тобой об этом, потому что хотела объясниться сама, но если хочешь, я могу. — Нет. Я не хочу.

      ***

      Дверь подъезда с характерным пиканьем раскрылась, и Хантер рассмеялся, когда красношерстный щенок испуганно спрятался за его ноги при виде лестницы у подъезда. — Как ты можешь бесстрашно прыгать по балкону, но бояться лестниц, Блинчик? — мягко проворковал он, поднимая щенка на руки. С навеса закапали холодные капли, и Хантер сделал несколько быстрых шагов, стараясь избежать влаги. Весь двор был покрыт лужами, что означало ванные процедуры для Блинчика позже, прежде, чем он успеет запачкать ковры в квартире. Дариус вовсе не обязан был дарить ему щенка. Но он сделал это, осуществив самую большую мечту Хантера, и обязанностью подростка стало сделать так, чтобы мужчина ни за что не пожалел об этом. — Я, ам… Посижу здесь. Не убегай далеко, ладно? — тихо пробормотал он, отпуская Блинчика с поводка. Словно по команде щенок бросился в ближайшую лужу, и Хантер фыркнул от смеха. Блинчик бывал чрезмерно озорным иногда, что было абсолютно очаровательно, но прибирать беспорядок и справляться с шумом до того, как Дариус заметит, бывало сложно. Небо затянули серые тучи, а воздух тянул морозом. Хантер поёжился, опускаясь на скамейку. Оливер до жути боялся гроз. Возможно, даже сейчас он дрожит от страха где-то там, кто знает? Хантер тихо свистнул, подзывая щенка, и тот тут же залаял, играючи виляя хвостом, и это было самое забавное, что Хантер когда-либо видел. — Он очень милый. Как его зовут? — донесся голос сбоку, и Хантер закричал от неожиданности. Карие глаза напротив озадаченно заморгали, и подросток поспешно выпрямился, игнорируя бешено колотящееся сердце. Темноволосая девочка, младше его на год или два, мягко улыбнулась, поудобнее обхватывая стопку книг в руках. — Привет, я Луз Носеда. Гас рассказывал мне про тебя, ты Хантер, да? Хантер сдержанно кивнул, размышляя, как мог не заметить её появления. — Привет. Я тоже слышал о тебе. — пробормотал он, отворачиваясь к Блинчику и надеясь, что на этом разговор окончен. Очевидно, нет. Луз хихикнула, и на короткий момент Хантер напрягся, наблюдая, как она протянула ладонь к Блинчику... Луз только ласково погладила щенка по шерсти. — Что же ты слышал? Могу поспорить, Гас с восхищением рассказывал, что у него есть подруга, наделенная невероятным талантом писать. — с озорной ухмылкой заметила Луз, приложив ладонь к груди. Хантер не сдержал смешка, возводя глаза к небу. — На самом деле, он сказал, что у него есть подруга, наделенная невероятным талантом попадать в неприятности. И в его тоне вряд ли было восхищение. — Пш, он мой главный фанат. Просто боится признать это. — Луз хмыкнула, садясь обратно и снимая рюкзак с плеч. — Хотя моя сестрёнка Ви всё равно лучше всех. Она помогает мне редактировать текст и бороться с писательским кризисом. Вы, кажется, ещё не знакомы? Она тебе понравится, Ви потрясающая. — Луз улыбнулась так искренне и широко, что Хантер неожиданно почувствовал, как первичная паника и раздражение исчезают без следа. — Ви любит готовить и гадать по картам и она обожает животных. — Она звучит не такой надоедливой. — пробурчал Хантер, надеясь, что Луз наконец уйдёт. Непонятные тёплые чувства в груди от пустой болтовни с другими были непонятными и слишком новыми. Он натянул капюшон, пряча руки в карманы. Луз улыбнулась, расстегивая сумку и доставая оттуда толстую тетрадь. — Может быть. Но, наверное, я просто слишком люблю заводить новых друзей. А у тебя есть братья или?.. Ой. О Боже… Прости, я… Луз, ты идиотка. — хлопнув себя по лбу, раздражённо протянула она, краснея. — Из всех вещей, которые ты могла сказать, тебе обязательно нужно было выбрать именно это… Прости-прости, я не хотела. По какой-то причине это только вызвало смех в груди Хантера. — Расслабься, Луз Носеда. На самом деле, у меня есть двоюродный брат. И не обязательно так убиваться, я в норме. — Брат? — Луз неуверенно подняла глаза. — У моего дяди была девушка и у них родился сын. Его зовут Оливер, хотя мы называли его Коллекционером, потому что, когда он был маленьким, то хватал всё, на чём были нарисованы звёзды, и отказывался отдавать это обратно. — на губах Хантера появилась слабая улыбка, когда он подумал о маленьком мальчике, которого держал на руках. — Но мы… — подросток сделал паузу, подавляя воспоминания. — Не виделись довольно давно. Луз вздохнула, словно точно знала, что Хантер чувствует прямо сейчас. — Звучит так, словно он был забавным малышом. — осторожно заметила она, и Хантер кивнул, глядя в сторону. — Оливера было просто заставить смеяться. Он всегда светился от радости и обожал игры. Голоса зазвучали в голове, словно старая пластинка. И Хантер вовсе не хотел углубляться в эти чертоги разума. — О… Сколько ему лет? — Сейчас ему семь или вроде того. — Хантер пожал плечами, потирая замёрзшие пальцы. — Так ты пишешь книги? — спросил он только, чтобы перевести тему. Луз улыбнулась, застенчиво теребя край тетради. — Она про девочку… Которая потеряла память и попала очень далеко, в другое измерение. Сначала ей было страшно. Но затем она попала к одной ведьме и её сыну, которые стали её семьёй. Та девочка стала изучать магию и помогать всем вокруг. Она нашла много друзей и даже влюбилась в одну подругу. — Луз покраснела, отводя взгляд, но её тихий задумчивый голос заставил Хантера затихнуть, прислушиваясь к рассказу. — Хотя там был и жестокий парень, который приказал разрушить их дом, и все пытались бороться с этим. Они через многое прошли вместе, но постепенно девочка начала вспоминать о своей прошлой жизни и скучать по ней. И однажды… Она наконец нашла свою маму. И тот плохой парень неожиданно просто исчез навсегда. — Луз неожиданно пришла в себя, встряхивая головой. — Это лишь краткое описание, я редактирую сюжетные линии и повествование. — Довольно подробно. — только и сказал Хантер, прежде чем проницательно качнуть головой. — Я бы даже сказал, автобиографично. Конечно. Жаль, что это всё случилось с тобой. — Пару лет назад я ехала в летний лагерь, и автобус попал в аварию в чертах этого города. Я потеряла память. Не помню как, но я оказалась далеко от того места. Теперь, когда я думаю об этом, то могу предположить, что меня выбросило на повороте и я пыталась найти помощь. Меня нашла полиция. В конце концов, я попала в приют к Иде до выяснения всех обстоятельств. Ида часто забирала меня сюда, и я познакомилась с Гасом, Уиллоу, Эмити, Вайни… Со всеми. И Кинг стал для меня, как младший брат. Ида с Рейн захотели удочерить меня. А моя мама… — Луз опустила взгляд. — Моя мама искала меня повсюду и до смерти переживала, но время шло и… Однажды мама помогала в местном детском доме и случайно встретила Ви, которая оказалась как две капли воды похожа на меня. Мама удочерила её, в память обо мне. И потом этот придурок, глава «Кипящих Островов» хотел снести приют Иды. — Луз сжала зубы, и Хантеру понадобились все его силы, чтобы оставаться невозмутимым. — Но он умер. И полиция наконец выяснила, кто я. Так что мы с мамой снова оказались вместе. Но я не могла покинуть это место. Этот дом стал моим домом. Ида, Кинг и все мои друзья. Так что я, мама и Ви переехали сюда. Я не перестаю благодарить звёзды каждый день за это. Вся моя семья вместе. Мама поняла меня и почему это важно для меня, и позволила мне остаться. Мы снова вместе. Хорошо, что в конце всё всегда налаживается. Хантер почти что рассмеялся, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Действительно? Налаживается? — Ам… Да. Здорово. Значит, писательское ремесло оправдывает себя? — прохрипел подросток, вставая с места. — Да, но уже целую неделю я раздумываю над следующим поворотом. — поднимаясь вслед за Хантером, задумчиво произнесла Луз, щёлкая ручкой. — В моей книге есть коварный император, у которого есть тайная личность, тот, кем он был раньше. Никак не могу придумать ему имя. — она страдальчески застонала. — Я имею в виду, это должно быть что-то простое, потому что это парень из семнадцатого века, но крутое и злодейское. Он всё-таки завоевал целую империю. Хантер почувствовал, что если не уйдёт прямо сейчас, то точно сойдёт с ума. Луз была просто избалованным в любви ребёнком, которому повезло не знать о том, что в жизни бывают не только хорошие концы. Надо же, в этой жизни кому-то в самом деле везло. Кто-то в самом деле думал, что жизнь может быть справедливой. — Назови его Филипп. — проворчал он, терпеливо ожидая, пока Блинчик закончит копать яму. — Самое злодейское имя в мире. Но это странно, что у твоего императора нет травмированого помощника, скорее всего племянника, чьих родителей он убил, и которого он растит, как идеального солдата. Это клише, не соблюсти которое — кощунство. Глаза Луз загорелись, и она вскрикнула, хватаясь за тетрадь. — Помощник, который станет хорошим и перейдёт на добрую сторону! Идеальный ход для разбавки сюжета! Как я не подумала раньше? — Пф… — Хантер снисходительно улыбнулся. — Правдоподобней было бы, если бы он умер за то, во что верил. Или покончил с собой из-за того, что был не в состоянии принять правду о своём прошлом и о том, кому верил. — Ни за что! И ты можешь поздравить самого себя, ты только что оказался запечатлён в невероятных приключениях моей книги. — радостно сказала Луз, широко улыбаясь. — Раз это твоя идея, то помощник будет основан на тебе. Быстрее, что в тебе особенного и какую магию ты бы предпочёл? Хантер фыркнул. Слишком много энтузиазма. — Во мне ничего особенного. Я настолько неудачник, что скорее всего родился бы без магии. Это вообще чудо, что я родился. Раздался звук, похожий на предсмертный крик чайки, и когда Хантер обернулся, Луз выглядела так, словно изо всех сил сдерживается, чтобы не закричать. — О Боже, о Боже, о Боже! Я придумала самый крутой поворот в мире! Нужно больше листов! — хватая сумку, закричала она, прежде чем броситься в сторону подъезда. — Я из 112 квартиры и я знаю, где живёшь ты! Встретимся позже и я расскажу, что вышло! Спасибо за помощь, Хантер! Дверь подъезда закрылась, и Хантер вздохнул, со странным чувством дежавю оглядывая многоэтажное здание. — Это странный дом, да, Блинчик? — тихо пробормотал он, и щенок громко залаял в ответ.