Лестничная площадка

12 ноября 2001 года, 10:59

— Тебе нужно пройти прямо по коридору и поехать на лифте в самый низ, цоколь. Дверь слева — это прачечная. Ты уверен, что в настроении для этого? — Я хочу помочь. — Ладно. Но, если почувствуешь себя не в своей тарелке, не бойся возвращаться в любой момент, хорошо? — Понял. — светловолосый подросток кивнул, глядя в пол и сжимая пальцы на корзине для белья, которую он прижимал к своей потертой толстовке. Часы на тумбочке показывали одиннадцать часов. Самое время, чтобы дядя ворвался к нему в комнату, схватил за волосы и оставил очередную отметину на лице, чтобы вся футболка снова покрылась кровью. Подросток поднял взгляд, наблюдая за мужчиной, продолжащим ему что-то говорить. Должен ли он слушать? Разозлится ли Дариус, если узнает, что он прослушал практически всё из сказанного? — Хантер? Ты всё запомнил? Сколько времени Дариусу понадобится, чтобы понять, какое ничтожество он приютил, и начать пытаться выбить это из него, прямо как Филип? Хантер мог поспорить, что не очень много. Возможно, даже до конца этого дня, когда он вернётся из прачечной, а все вещи будут испорчены из-за того, что он понятия не имел, как пользоваться стиральной машиной и только что прослушал все объяснения. — Да. — подросток коротко кивнул, и Дариус протянул руку, касаясь его плеча. — Всё хорошо? Всё не было хорошо. Всё было ужасно. Он задыхался внутри и рука на плече была грузом, который заставил его в страхе задрожать, глядя мужчине в глаза. Вот сейчас? Это произойдёт сейчас? — Д-да. — тихо выдавил он, потупив взгляд. Ладонь нежно растрепала его волосы, и прохлада подъезда была следующим, что почувствовал Хантер, когда Дариус повернул ключ в замке, открывая дверь. — Хорошо. — если Дариус и заметил реакцию на прикосновение, то ничего об этом не сказал. Хантер надеялся, что он всё-таки ничего не понял. — Спасибо за твою помощь, малыш. Ты меня здорово выручаешь, нужно закончить заказ. Тёплое чувство, которое Хантер ощутил в груди, услышав, как Дариус похвалил его, вызвало ещё одно внутреннее противоречие. Разве это не то, что он должен делать? Помогать по дому и выполнять домашние обязанности в обмен на то, что Дариус позволяет ему жить здесь. Хантер опустил голову, натягивая капюшон. — Ам… Конечно.

***

      В приюте, где он жил раньше, никогда не было стиральных машин. Если уж на то пошло, там вообще мало что было. Но это не должно быть сложно. Дариус хотел результата. Так что, так или иначе, Хантер должен был разобраться в этом. Загрузить вещи, закрыть дверцу, рассмотреть странные знаки и цифры… Хантер выбрал наугад, прежде чем нажать на большую красную кнопку. Ничего. Повторить набор кнопок, выбрать другие. Ничего. Повернуть рычажок указывающий на время. Ничего. Сердце застучало. Он не мог так просто вернуться. Он сам вызвался на это. Что подумает Дариус?.. Вот именно. Дариус работал. Его нельзя было отвлекать. И Дариус ждал чистое бельё. Повернуть рычаг, влево, вправо… Ничего. — Новенький здесь? У меня была такая же проблема в начале. На самом деле, мой отец так и не научился. — донесся весёлый непринуждённый голос за спиной, и Хантер резко обернулся. Темноволосый смуглый мальчик, лет двенадцати, смотрел прямо на него, удерживая таз с одеждой обеими руками. — Привет. Я Гас. Вы с семьёй недавно переехали? На какой этаж? О, я могу сказать, кто ваши соседи. Я здесь всех знаю. — хвастливо заметил он. — Ты знаешь, как её включить? — игнорируя вопросы, буркнул Хантер, затягивая капюшон. — Конечно! — Гас широко улыбнулся, и вдруг занёс крепко сжатый кулак в воздухе, заставив Хантера отшатнуться с громко стучащим сердцем. Точно. Стиральная машина. Ударив её пару раз, Гас довольно хмыкнул, когда послышалось дребезжание и шум воды в шланге. — Тут вся техника такая, но папа говорит, что в марте планируется капитальный ремонт. К этому быстро привыкаешь. Как тебя зовут? — Спасибо. — коротко кивнул Хантер, наблюдая за тем, как за пластиковым прозрачным окошком завертелись вещи. На какой-то момент он подумал, что Гас понял намёк и собирается уйти. Но нет. Мальчик запихнул одежду в соседнюю стиральную машину, проделывая ту же махинацию с ударами, и запрыгнул на сушилку сверху. — Ты уже знаком с кем-то? Интересно, у нас есть общие знакомые? Хотя, я думаю, мои друзья сказали бы, если бы видели тебя. — улыбнулся он. Хантер прислонился к стене, засовывая руки в карманы толстовки и вздыхая. — Я здесь недавно. И ещё ни с кем не знаком. Я и из дома то не выходил. Он какой-то странный… И что это за название такое? «Квартирные истории»? — Что? Этот дом самый крутой! Тебе понравится. — тут же заверил Гас, энергично махая руками, и на секунду Хантер забеспокоился, как бы тот не свалился на пол. — Я даже введу тебя в курс дела, хочешь? Хантер с тоской посмотрел на стиральную машину, которая и не думала вдруг волшебным образом закончить его мучения и достирать одежду. Не похоже, чтобы у него был выбор. По крайней мере, Гас не выглядел, как кто-то из приютских, рядом с которыми нельзя было терять бдительность ни на секунду. — Ам… Конечно. Давай. — Итак, в нашем подъезде всего двадцать квартир, по пять на каждом этаже, хотя пятый… Он не совсем пригоден для жилья. Его обещают привести в порядок уже целую кучу времени, но пока безрезультатно. Вайни говорит… — Гас заговорчески приложил ладонь к щеке, понижая голос. — Что он проклят. — Неужели? — подняв брови от неожиданности, выпалил Хантер. Дети… — Там кто-то умер или там нашли странные пентаграммы и символы? Вы видели там людей в загадочных плащах? — Ну… Мы не знаем точно, но… — Гас смущённо прикусил губу. — Но там есть призраки. Мы с ребятами как раз собирались исследовать его. Каждую ночь оттуда слышны странные завывания. — Кошки? — предположил Хантер, возводя глаза к потолку. Это был обычный дом. И эти дети явно «умели» находить себе занятие. — Кто знает, верно? — Гас загадочно ухмыльнулся. — На третьем этаже, в 110, живут Блайты, их отец и Дариус с четвёртого этажа раньше недолюбливали друг друга, но сейчас они, кажется, снова подружились… Так вот, я слышал, как они обсуждали, что было бы здорово, если бы пятый этаж просто закрыли или снесли, чтобы не ворошить… Про-ошлое. — жутким тоном протянул Гас, махая руками, словно призрак, и Хантер не сдержал снисходительной улыбки. — Они наверняка знают, что какие-то подростки шарахаются туда круглые сутки на пьяные посиделки и им это надоело. Что там дальше? Ты перепрыгнул первый этаж. — О, да. 100-я квартира пока свободна, но я видел квитанции, что она уже сдана кому-то в аренду. Дальше, 101, она ещё не занята до конца, потому что её хозяин часто отлучался в другой город, но он вернётся в конце ноября. Ну, то есть, там живёт Стив. Он классный парень. Буквально. Ты его полюбишь. Он студент старшего курса археологии и недавно получил опеку над младшим братом, так что теперь там будет жить двое. — О… — Хантер опустил взгляд. — У них были плохие родители или вроде того? — Нет, кажется, нет. Но их родители умерли, а из-за недостаточной разницы в возрасте Стив никак не мог оформить опеку. Его брату пришлось целый год жить в приюте в их родном городе, пока Стив был в суде. Так что он часто уезжал туда, чтобы навестить брата и разобраться с документами. — грустно вздохнул Гас. — Должно быть, это ужасно, когда члены твоей семьи так далеко от тебя, а ты даже не можешь ничего сделать. Здорово, что Стиву всё-таки удалось. Хантер кивнул, зарываясь в толстовку. — Да. Точно. Что дальше? — В 102 живёт Скара, и повезло, что она действительно умеет играть на флейте, потому что её окно вечно открыто и всё слышно во дворе. Она обожает музыку и мастер в этом, тебе понравится. Дальше я и мой папа. Его зовут Перри, он самый крутой журналист. Ты, должно быть, слышал о нём? Папа и его команда самыми первыми засняли репортаж о смерти владельца «Кипящих Островов» и о том, что теперь будет с компанией. Сердце Хантера пропустил удар. Что говорил психолог? Не думать, не думать, не… — Хантер? Всё хорошо? — Ам… Я просто не слишком много смотрю телевизор, прости. — быстро пробормотал он. — Кто там дальше? — Есть ещё Боша, из 106, ты можешь подумать, что она противная, но она очень ранимая в душе и по уши втюрилась в мою подругу Уиллоу. Они ничего не замечают, так что… Мы с Луз собираемся свести их. — Гас хитро сощурился. — Что ещё?.. Ах, да, у Аладора Блайта трое детей, он в разводе. Его бывшая жена, Одалия, очень милая, она часто бывает в командировках, но когда возвращается, всегда заходит, чтобы навестить детей. Их зовут Эдрик, Эмира и Эмити. Они тоже классные, хотя до переезда Луз мы не слишком ладили с младшей. В 109 живёт Ида, они с Рейн недавно поженились, у них есть сын Кинг и жуткая сова Хути. — Гас резко содрогнулся, заставив Хантера испустить смешок. — Серьёзно, она жуткая. Держись от этой птицы подальше. В 112 живёт Луз, её мама и сестра Ви… Что ещё?.. — 104? — любезно подсказал Хантер. — Там живёт Вайни и её мама. У Вайни есть гигантское нечто, которое она зовёт собакой, хотя мы даже не уверены в этом. Я имею в виду, какая это вообще порода? Такое ощущение, что это смесь грифона и двухметровой овчарки, над которой здорово поиздевались в радиационной лаборатории. — Гас заморгал, когда Хантер вдруг рассмеялся, закрывая рот рукой. Это длилось всего секунду, прежде чем он сам присоединился к смеху. — Ты поймёшь о чём я говорю, когда увидишь это чудовище. — Всё настолько плохо? — с насмешливой улыбкой спросил Хантер. — Что у вас вообще за дом такой? — Это ещё не самое странное, чувак, поверь. — с видом знатока покачал головой Гас. — А откуда ты? — Ну… — подросток прикусил губу, словно раздумывая над ответом. Гас казался неплохим… Так что, почему бы и нет. — Можешь добавить к Дариусу плюс один. Я из 113. — Так ты тот самый Хантер?! — громко закричал Гас, спрыгивая на ноги и в возбуждении подпрыгивая. — Я столько о тебе слышал! Честно говоря, никогда не думал, что Дариус способен усыновить кого-то! Это так круто! Он был так счастлив в тот день, когда узнал, что суд это одобрил! Хантер почувствовал, как кровь прилила к щекам. Дариус… Был счастлив? — В самом деле? — Ещё как! Мы собирались устроить целую вечеринку в честь твоего приезда, и Ида даже заказала гигантский торт, но Дариус запретил делать это, чтобы не напугать тебя энтузиазмом! Но он пообещал, что мы сможем сделать это потом! Чувак… — Гас радостно выдохнул. — А что насчёт тебя? Тебе нравится жить с ним? Ты готов к вечеринке? Что ж… Если это был энтузиазм, то Хантер почувствовал тошноту внутри при мысли, что было бы, будь вокруг ещё десяток человек с таким же настроем. Слишком шумно, слишком светло, слишком много всего. Скрывая дрожь в руках, Хантер неопределённо пожал плечами. Это не было тайной. Точнее, некоторое из этого не было тайной. — Попал в приют год назад. Мой дядя убил моего отца и спрятал его тело в саду, когда мне было четыре. Ну, так написано в моей истории. Жить с дядей было не слишком весело. Но это моя вина. Однажды он оставил мне этот шрам. — дрожащим голосом сказал он, касаясь щеки, не замечая, как замер Гас. — Потом… Много всего случилось. Я встретил Дариуса, и он взял меня к себе. И вот, я здесь. Гас выглядел так, словно собирается снова закричать от эмоций, и Хантер почти что вздохнул. Он ненавидел печальные и сочувствующие взгляды, и все эти слова и… — Тогда нам повезло, что ты наконец здесь. — сказал Гас, и Хантер озадаченно обернулся от неожиданности. — Дариус классный, тебе понравится жить с ним. И я познакомлю тебя со всеми. Конечно, многие здесь очень… Шумные, но мы все очень дружелюбные. — мягко улыбнулся он, протягивая руку. — Так что, добро пожаловать. И в чём был подвох? Хантер осторожно пожал ладонь Гаса, сжав плечи в ожидании какого-то трюка. Ничего. Младший только запрыгнул обратно на сушилку, болтая ногами в воздухе. — Ты слышал, что на другом конце города открывается аэродром? Мы все хотели пойти туда и посмотреть, но родители говорят, что это слишком опасно. — Гас скривился. — Что в этом вообще опасного? Мы могли бы доехать туда на автобусе. — Может то, что он на другом конце города и это аэродром? — хмыкнул Хантер, закатывая глаза и запрыгивая на соседнюю стиралку. — Чувак, говоришь, прямо как мой отец.