Lumière Over Me

Приехать в Новый Орлеан в разгар Марди Гра теоретически было хорошей идеей, но, оглядываясь назад, Кэролайн проклинала свой выбор. Улицы были заполнены полуголыми людьми, которые бегали вокруг, бросали бусины и разбрызгивали выпивку по толпе, пока она пыталась сориентироваться во Французском квартале. Она тащила за собой два тяжелых серых чемодана, преодолевая обкуренного студента, который неловко склонился перед ней, пытаясь пофлиртовать. Кэролайн сморщила нос и продолжила идти, радуясь тому, что её вкус в отношении мужчин значительно улучшился за прошедшие десятилетия. Тридцать лет назад Кэролайн была бы в центре толпы людей, пьяная в стельку. Но старше, мудрее, и оставаясь вечным подростком, всё ближе к среднему возрасту — Кэролайн было интереснее наблюдать за фестивалем с бокалом шампанского в объятиях первородного гибрида. Она редко разговаривала с кем-либо из Мистик Фоллс. Елена и братья Сальваторе приняли лекарство много лет назад, превратившись в людей и прожив свои последние жизни в душном маленьком городке. Мэтт женился на тихой девочке из класса математики старшей школы Кэролайн, которую она никогда не замечала, и собирался стать дедушкой в пятый раз. Бонни путешествовала с Энзо, используя свои силы и травы, чтобы уберечься от старения. Они с Кэролайн поддерживали связь, встречаясь всякий раз, когда оказывались на одном континенте. Она думала об этом не в первый раз, но, возможно, в десятый раз всерьёз задумалась о том, чтобы повернуть назад и попросить авиакомпанию доставить её вещи к двери Клауса. Она раздражённо сдула со лба взмокшую чёлку и продолжила тащить свои чемоданы. Почему ей показалось необходимым взять с собой всю свою коллекцию обуви, включая лыжные ботинки? Но драматичная личность в Кэролайн (и, честно говоря, драматичная личность в Клаусе тоже) с нетерпением ожидала незабываемого выражения его лица, когда она появится на пороге его дома со своими вещами. Она остановилась в переулке, достав телефон, чтобы свериться с адресом, который Ребекка прислала ей неделей ранее. За последние несколько лет она и первородная блондинка наладили свои отношения после случайной стычки в Барселоне. Однажды ночью Кэролайн ввязалась в небольшую пьяную драку с охотником, и Ребекка, к счастью, оказавшаяся в том же месте в то же время, бросилась её спасать. Удивительно, но с древним вампиром было приятно путешествовать и ходить по магазинам. У них появилась традиция посещать все печально известные недели моды, и Ребекка старалась держать Кэролайн в курсе модных тенденций своей семьи, не опуская деликатные подробности. Введя адрес в карты, Кэролайн поморщилась, когда поняла, как далеко особняк Майклсонов находится от Французского квартала. Предоставьте Клаусу найти самый старый и большой особняк у чёрта на куличках на окраине города. Она как раз собиралась открыть Uber, чтобы заказать машину, когда её телефон завибрировал в руке, а на экране замигали слова «Неизвестный абонент». Закатив глаза, она провела пальцем по экрану, чтобы ответить. Для Энзо было обычным делом терять свой телефон вместе с телефоном Бонни, когда они отправлялись в запой в Вену или Венецию, и они всегда звонили ей с новых номеров, чтобы сообщить, что это они. — Из какой страны ты звонишь на этот раз? — ответила она со смехом. На другом конце провода воцарилась тишина, сквозь которую донесся шаркающий звук. Кэролайн нахмурила брови. — Энзо? Бон? Она услышала ещё одно шарканье, и в трубке послышался мужской стон. Её пульс подскочил, а разум мгновенно пронёсся со скоростью сто миль в минуту, задаваясь вопросом, не попал ли Энзо в какую-нибудь неприятность. — Энзо? Это ты? — Кэролайн, — пропел в трубке низкий голос со знакомым акцентом. Её сердце остановилось, щёки мгновенно вспыхнули от узнаваемого тона. Конечно, он позвонит ей именно в эту ночь. — Клаус? — Дорогая Кэролайн, — пробормотал он немного невнятно. И он был пьян в стельку. Кэролайн сдержала смех над дурацким прозвищем, обнаружив, что её очень забавляло его нетрезвое состояние. На протяжении десятилетий они с Клаусом поддерживали контакт в основном по телефону и письмам (она безжалостно высмеивала его старомодные методы ухаживания, но всё равно наслаждалась этим), так что он редко проявлял что-то иное, кроме своего обычного высокомерия, уверенности в себе и кровожадности. Однако в последний раз, когда она столкнулась с пьяным Клаусом, это было примерно через месяц после инцидента в лесу, и ни один из них никогда не говорил об этом, не краснея. Первое правило секса по телефону — не говорить о сексе по телефону. — Дорогой Клаус, — бросила она ему в ответ, глупо улыбаясь кирпичной стене перед собой. — Дорогая, я говорил, как сильно мне нравится твой мелодичный голос? — он запинался. Кэролайн фыркнула: — Не последнее время. — Он как капля воды посреди пустыни. Я нуждаюсь в нём, — драматично продолжил он. — Попробовав его, ты никогда не сможешь насытиться. Кэролайн прикрыла рот рукой и захихикала, пытаясь скрыть своё веселье от гибрида. Очевидно, за последние пару лет он не смягчил драматизма. Она слышала, как он, спотыкался, говоря по телефону, рыча на каждого, кто пытался ему помочь. Она поспешила заговорить, удерживая его от пролития крови бедняги, который столкнулся с ним. Прочистив горло, она принялась возиться с замком на одном из своих чемоданов: — Отмечал Марди Гра? — Скорбел, — почти простонал он в трубку. — Милая, прошла целая вечность с тех пор, как я тебя видел. — Около тридцати семи лет, но кто считает? — ответила она, её щеки пылали. — Насколько ты пьян? — Достаточно пьян, чтобы понимать, как глупо я себя веду, — послушно ответил он. — Но если я смогу услышать твой голос хотя бы на одну ночь, это того стоит. Кэролайн до боли закатила глаза: — Мы немного драматизируем, не так ли? — Шекспир был чертовски раздражающим, но в его творчестве были гениальные строки, — ответил Клаус с пьяным раздражением. Глаза Кэролайн расширились, и на её лице появилась улыбка, когда она поняла причину его драматизма: — Читал сегодня? — Сегодня Кол заходил в гости, и мы немного повздорили… — Ну конечно. — Я произнёс одну небольшую угрозу кинжалом, и Элайджа изгнал меня в библиотеку на остаток дня в обмен на то, что он отправит моего дорогого брата в Дубай. Чёртов трус, я не собирался на самом деле вонзать в него кинжал. Итак, я провёл день, навёрстывая упущенное за небольшим лёгким чтением. — Насколько лёгким? — Весь шекспировский каталог, — криво усмехнулся Клаус. Кэролайн прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку: — И что? — Возможно я отнёс их в винный погреб и прикончил пару дюжин бутылок. Я всего лишь пытался привнести немного культуры в Новый Орлеан, милая. — Ты смешон, — поддразнила она. — До смешного без ума от тебя, — выпалил он в ответ, и Кэролайн застонала от этой дурацкой реплики. — О Боже, это было ужасно, — возразила она со смехом и услышала, как он пьяно хихикнул на линии. — Я немного потерялся, — глубоко вздохнул он. — Я бы сказала, что ты забрёл куда-то не туда, — засмеялась она. — Где ты? — спросил я. — На улице, — быстро ответил он. — Наблюдаю за тем, как людишки устраивают нелепые пьяные представления. Она подавила желание указать, что в данный момент он делает то же самое по телефону, но это бы его не остановило. — На какой улице? — Не знаю. Где-то в квартале, — пьяно напевал он себе под нос, шум толпы на заднем плане становился всё громче. Пульс Кэролайн участился, она крепче сжала телефон и сделала шаг за пределы переулка, оглядываясь по сторонам. Вероятно, он был всего в нескольких кварталах от неё. Как бы она ни была готова к тому, чтобы выяснить, кем они с Клаусом могли бы стать, мысль о том, что она снова увидит его, вызвала одновременно волнение и панику. Она не видела его десятилетиями, и неуверенные страхи подростка Кэролайн всё ещё были где-то в глубине её сознания. Что, если она была не той, кого он хотел? Что, если он поймет, что «сколько бы времени это ни заняло» в конце концов того не стоило? — Ты когда-нибудь чувствовала себя одиноко? — пробормотал он, прерывая её размышления. — Когда, находясь в море людей, всё равно чувствуешь себя совершенно одиноким? Она глубоко вздохнула, не в силах отрицать сверхъестественную манеру пьяного Клауса попадать в точку — одну из многих причин, по которым она была готова попробовать с ним. Путешествовать одной было потрясающе, и было приятно иметь возможность не следовать чьему-то маршруту. Но она должна была признать, что временами ей было одиноко. В Венеции над водой разливался прекрасный закат, и ей хотелось с кем-нибудь поделиться этой красотой или станцевать сальсу с кем-нибудь знакомым. Это было чудесно, но в то же время могло быть так невероятно одиноко. Но с Клаусом она никогда не чувствовала ничего подобного. Со всеми другими парнями, с которыми она встречалась, она сидела рядом за ужином или на танцах и знала, что всё их внимание никогда не было приковано к ней. Тайлер думал лишь о мести, Стефан — о Деймоне и Елене, Мэтт всегда видел в ней запасную Елену. Она всегда была одна. Пока она не встретила Клауса и каким-то образом, даже не пытаясь, не стала его первым выбором. — Всё время, — призналась она. Кроме как с тобой. Последовала пауза, и она услышала, как он прерывисто вздохнул: — Кэро… Она быстро заморгала, пытаясь отогнать тяжёлый момент. Как будто её тело почувствовало его ещё до того, как она увидела, по рукам внезапно побежали мурашки, а волосы на шее встали дыбом. Он был близко. Она ослабила хватку на своих чемоданах и положила на них телефон. Кэролайн сглотнула, завернула за угол и чуть не налетела прямо на него. Его руки метнулись вперёд, чтобы поддержать её, и его телефон со звоном упал на землю. — Привет, — тихо сказала она. Его глаза были широко раскрыты, челюсть отвисла при виде неё. Если бы она не нервничала так сильно, то, вероятно, рассмеялась бы над комичным потрясением на его лице. Она была права, драматичная натура в ней наслаждалась этим зрелищем. — Кэролайн. — Клаус, — она слегка улыбнулась ему. — Ч-что ты здесь делаешь? — он запнулся, быстро моргая, как будто пытался понять, реальна ли она на самом деле. Сжав губы, она собралась с духом и встретила его непоколебимый сине-зелёный взгляд. — Сколько бы времени это ни заняло, верно? — она ответила, её сердце бешено колотилось в груди. Клаус пристально смотрел на неё, его взгляд не дрогнул, когда её пальцы нервно задрожали. Тишина между ними была глубокой, шум толпы затих вдали, когда она потерялась в его лице. Её пальцы чесались от желания прикоснуться к нему, вжаться в мягкую серую хенли на нём. Его кудри были в беспорядке, что, без сомнения, было симптомом его дневного пьянства. Но его глаза были ясны как день, пьяный остекленевший взгляд исчез в момент отрезвления. Прошло несколько мгновений, и её сердце начало сжиматься из-за отсутствия его реакции. — Да. Может быть, это было… Клаус прервал её, притянув в свои объятия, и тут же уткнулся лицом ей в шею, крепко обняв. Она резко выдохнула, его запах ошеломил её, когда её руки обвились вокруг его талии, а его пальцы запутались в её кудрях. — Я… — попыталась сказать она, но Клаус оборвал её, покачав головой. — Не сейчас, — пробормотал он ей в волосы. Она просто закрыла глаза и сильнее прижалась к нему. Он прижался губами к нежной коже между её шеей и плечом, глубоко вдыхая. Кэролайн подавила дрожь, почувствовав прикосновение его щетины к своей шее, когда он приблизил рот к её уху и поцеловал местечко за мочкой. Он оторвал губы от её кожи, снова обращая на неё свой взгляд. Его рука провела по завиткам на её затылке, прежде чем обхватить ладонью её щёку. — Ты уверена? — спросил он, глазами изучая её лицо. Он был совершенно трезв, его гибридная натура и конфронтация сделали своё дело, вернув его на землю. Кэролайн поджала губы, встретив его испытующий взгляд. Это был такой простой вопрос, но он был наполнен таким большим смыслом. Была ли она готова к встрече с ним? Была ли она готова к тому, что он станет для неё последним? Была ли она уверена? Однажды прыгнув, она уже никогда не смогла бы полностью отступить назад. Кэролайн подняла руку, мягко убирая его руку со своего лица. Мгновенно его лицо вытянулось, и он сделал шаг назад. Она протянула его за руку в переулок и вытащила свои смехотворно тяжёлые чемоданы, слегка споткнувшись, когда они ударились о её голени. — А ты как думаешь? — спросила она, приподняв бровь. От его ответной улыбки у неё перехватило дыхание. Он шагнул к ней, обхватил ладонями её щёки и прижался лбом к её лбу. — Скажи это. Она игриво закатила глаза: — Клаус. — Я десятилетиями ждал, когда ты скажешь это, милая, — заметил он, запечатлев поцелуй в уголке её губ. Она невольно застонала от его вкуса, от привкуса вина, которое он ранее смешал с чем-то, что было только у него, его неповторимая черта. Что-то, что она хотела иметь вечно. — Я готова. А потом он поцеловал её.