Lumière Over Me

Кэролайн вытерла вспотевшие ладони о ткань своего чёрного платья и нервно села на стул, который выдвинул для неё метрдотель. Она коротко улыбнулась ему в знак благодарности, доставая свой телефон, чтобы отправить сообщение Бонни. Если он меня кинет, я убью тебя — К

Ты сама зарегистрировалась на сайте онлайн-знакомств!

— Б

Да, но мне также вечно семнадцать, так что я застряла в том возрасте, когда ко мне пристают старшеклассники, а не мужчины. Ты поощряла это! — К

Всё будет хорошо. Мне пора, Тина звонит

— Б

Кэролайн вздохнула, прежде чем положить телефон обратно в клатч. Бонни сейчас было далеко за сорок, она воспитывала пятнадцатилетнюю дочь со своим совершенно человеческим мужем Максом. Елена отдыхала с Сальваторе десятилетия, на данный момент это был Стефан. Деймон с отключённой человечностью терроризировал ночной Нью-Йорке, Мэтт был счастлив в браке с тремя детьми в Мистик Фоллс, а Кэролайн пятый год жила в Нэшвилле, штат Теннесси. Ей нравилась атмосфера юга, наполненная дружелюбными, талантливыми людьми, кантри музыкой, звучащей повсюду, и потрясающе едой. Нэшвилл был живым, шумным и весёлым. Это здорово отвлекало от того факта, что её мать умерла десять лет назад от внезапного сердечного приступа. Кэролайн пыталась оставаться поблизости к Мистик Фоллс, когда её мама была жива, она пыталась навещать Лиз по крайней мере раз в месяц из своей квартиры в Вашингтоне, округ Колумбия. Но когда она умерла, Кэролайн упаковала вещи из своего старого дома и квартиры и уехала. Она посетила Нью-Йорк, Сиэтл, Флориду, Калифорнию, а затем в конце концов осела в Нэшвилле. Она могла бы отправиться за границу, но что-то в поездке в одиночку было не так. Кроме того, путешествие без определённого первородного гибрида не казалось привлекательным. Именно так она оказалась здесь в зрелом возрасте сорока восьми лет, вечно семнадцатилетняя, в ожидании своего кавалера с eHarmony. Она не так уж много знала о нём — так как они переписывались всего около пяти раз — лишь то, что его зовут Ник Мейсон, он художник, любитель путешествий, и что он сексуален. Если он был хоть немного похож на фотографию в профиле, где у него были каштановые волосы и зелёные глаза, Кэролайн определённо собиралась заставить себя хорошо провести время только для того, чтобы любоваться им в течение определённого периода времени. К тому же, если бы он был психопатом-убийцей, Кэролайн определенно смогла бы выстоять против него. У клыков есть свои преимущества. Она проверила свой телефон, негромко выругавшись себе под нос. Он опаздывал уже на на десять минут, и за это не было никаких дополнительных баллов. Потягивая воду, которую официант поставил перед ней, Кэролайн пролистала меню. Волосы у неё на затылке встали дыбом, когда она услышала позади себя до безумия знакомый акцент. — Здравствуй, Кэролайн. Кэролайн резко развернулась на стуле, у неё перехватило дыхание при виде Клауса Майклсона. Он был так же дьявольски красив, как и десятилетие назад, его волосы были немного длиннее, а щетина короче. Его фирменная ухмылка была приклеена к его лицу, заставляя её желудок слегка сжаться. — Клаус, — заикаясь, произнесла она, слишком часто моргая. Его ухмылка стала шире, когда он подошёл и встал рядом с пустым стулом её кавалера. — Можно? — он сделал жест, и Кэролайн повернулась к нему лицом, задаваясь вопросом, выглядит ли она со стороны так же шокировано, как себя чувствует. Она ошеломлённо покачала головой: — У меня встреча. — Я знаю, — дерзко улыбнулся он, проскальзывая в кресло. — Ник Мейсон к твоим услугам. У Кэролайн отвисла челюсть, и она задалась вопросом, могут ли у вампиров быть сердечные приступы от шока: — Ч-что? — Тебе тоже нелегко знакомиться с людьми? — пошутил он, жестом подзывая официанта. — Просто есть что-то такое во мне, как в массовом убийце, что отпугивает женщин. Лихорадочно оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что никто не отреагировал на словосочетание «массовый убийца», Кэролайн взяла себя в руки и уставилась на него: — Серьёзно? — Вот и моя девочка, — задумчиво произнёс Клаус, ласково глядя на неё. Она бросила на него мрачный взгляд, отчего его улыбка стала шире. — Я не могу поверить. Боже! — Кэролайн фыркнула. — О чём я говорю? Конечно, ты бы сделал это. Клаус лишь открыл своё меню, полностью игнорируя тот факт, что его спутница кипела от злости на другом конце стола: — Что ты собираешься заказывать? — Что я буду заказывать? Я собираюсь заказать еду на вынос, потому что я ни за что на свете не останусь здесь. — Итак, милая, — начал он, и Кэролайн внутренне содрогнулась от ласкательного прозвища. — Нет никаких причин отказываться от отличной бесплатной еды. — Есть, когда твой кавалер обманывал тебя, — пробормотала она, прищурившись на него. — Как я могу оправдать себя? — спросил он, невинно склонив голову набок, глядя на неё своими сверкающими голубыми глазами. Она мгновенно вернулась к последнему моменту, который они разделили на похоронах её матери. Он сидел в задней части церкви один во время службы с тем же пытливым выражением на лице. Он подошёл к ней после службы, вложив ей в руку букет белых лилий. Она просто сказала два слова: «не сейчас», и он понял. Клаус поцеловал её в висок, а затем в губы, ощутив соль от её слёз. А потом исчез. Она проигнорировала его вопрос, повернувшись, чтобы посмотреть на официанта. Стиснув зубы, она заказала салат «Цезарь» и самую дорогую бутылку вина, которую могло предложить заведение. Клаус быстро сделал свой заказ, и затем они остались одни. — Значит, онлайн-знакомства? — задумчиво произнёс он. Она раздражённо выдохнула, поджав губы. — Я думал, тебе никогда не придётся прибегать к этому, милая. — Трудно знакомиться с парнями, — возмущенно объяснила она. — К тому же во всех рекламных роликах говорится, что это работает! — Так ли это? — Ну, это было моё первое, — ответила она, скрестив руки на груди. — И как всё продвигается до сих пор? Она закатила глаза: — Ну, мой кавалер оказался тысячелетним гибридом-сталкером из моего прошлого. Как ты думаешь? Он ухмыльнулся ей: — Я думаю, что это лучшее свидание в моей жизни. Она провела рукой по лицу, раздражённо вздыхая: — Итак, выкладывай. Как ты узнал? — Я знаю много вещей, милая. — Фотография в профиле? — Один из моих слуг в Новом Орлеане, — усмехнулся он на её раздражение. Она закатила глаза: — Почему? Клаус небрежно пожал плечами, принимая бокал вина, который принёс подошедший официант: — Я скучал по тебе. Её сердце бешено заколотилось от редкой уязвимости, которую он проявил: — Правда? — Прошло около десяти лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Ещё двадцать до этого, — размышлял он. — Я знаю, я сказал, что буду ждать, но я действительно скучаю по тебе. Она слегка улыбнулась, её гнев угас. Как бы она ни старалась, она тоже скучала по нему. Они поддерживали связь на протяжении многих лет, будь то телефонный звонок раз в год или почтовая открытка время от времени. Ничего серьёзного, но достаточно, чтобы создать лёгкую привязанность к этим сувенирам и звонкам. — И Нэшвилл действительно очаровательный город, — закончил он. — Я подумал, что пришло время нанести визит. — Чтобы купить ковбойские сапоги и пойти танцевать кантри? — поддразнила она с фальшивой слащавой улыбкой. — Я знаю лучшее место, — съязвил он с улыбкой. Она сжала губы в тонкую линию, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Он пристально посмотрел на неё в ответ, в его глазах сверкнуло веселье. Перед изображением Клауса в джинсах и ковбойских сапогах, танцующего линейный танец, почти невозможно удержаться. Уголки её рта так и рвались приподняться в улыбке, но она ограничилась глотком вина из своего бокала. — Ну что ж, — начала она, перебрасывая свои кудри через плечо. — Кто я такая, чтобы отказываться от бесплатной еды и потакания эго? — Ты свет в этом городе, — съязвил Клаус, заставив Кэролайн хихикнуть. — Думаю, ты прощён, — улыбнулась она. — Но я хочу десерт. — О, я угощу тебя десертом, милая, — заигрывал Клаус, наклоняясь через стол с похотливым взглядом. Кэролайн глубоко вздохнула, вспоминая тот роковой день в лесу тридцать лет назад. Она рассеянно облизнула нижнюю губу, наблюдая, как глаза Клауса проследили за её движением. У неё давно никого не было, и прошло тридцать лет с тех пор, как она в первый и последний раз была с Клаусом. И это был долгий срок для вампира. — Обещаешь? — поддразнила она в ответ, наслаждаясь тем, как расширились глаза Клауса от её откровенного флирта. — Не дразни меня, милая, — простонал он, сверкая на неё глазами. Она хихикнула, делая ещё один глоток вина. Их прервал официант, и Кэролайн пришлось пнуть Клауса под столом, чтобы он не разорвал ему глотку. Перед ними поставили еду, и они несколько минут ели в тишине. — Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты пришёл на похороны моей мамы, — призналась Кэролайн, глядя в свою тарелку. — Для тебя всё, что угодно, — он поднял взгляд от своей еды, и его глаза встретились с её. Кэролайн задумчиво жевала, украдкой поглядывая на своего спутника. — Милая, я не могу сосредоточиться, когда ты так на меня смотришь, — размышлял он, откусывая кусочек. — Как так? — спросила она, сузив глаза в замешательстве. Клаус оторвал взгляд от своей тарелки и слегка пожал плечами, прежде чем спокойно ответить: — Как будто я тот, о ком ты заботишься. Это поражает Кэролайн в самое нутро. Потому что так и есть. Она действительно заботится о нём. Она очень заботится о нём. Каким-то образом он втёрся в её жизнь. Она скучает по нему, когда он звонит, она скучает по нему, когда она одна, ей просто не хватает… его. — Я забочусь о тебе, — признаётся она, откладывая приборы на стол. Она больше не чувствовала голода. — Я скучаю по тебе. — Я тоже по тебе скучаю, — улыбнулся он в ответ, счастье в его глазах было почти невыносимым. — Нет, я не думаю, что ты понимаешь, о чём я говорю. Я скучаю по тебе. И я не хочу, чтобы так и продолжалось, — закончила она, жалея, что у неё нет камеры, чтобы запечатлеть крайний шок на его лице. Его глаза были широко распахнуты, рот открыт, а вилка с кусочком стейка зависла в воздухе. — Ты дразнишь? — ему удалось сказать что-то. — Нет, — пожала она плечами. — Я просто устала прятаться от того, чего я хочу. От тебя. Ухмылка расползлась по его лицу, вызвав такую же реакцию у неё. Они сидели там и глупо улыбались друг другу в течение нескольких минут, не обращая внимания на официанта, который подошёл, чтобы наполнить их бокалы вином. — Я больше не голодна, — легкомысленно начала Кэролайн, убирая салфетку с колен. Глаза Клауса потемнели, и он потянулся за своим бумажником, вслепую вытаскивая из него несколько купюр. — Идём? — спросил он, вставая и поспешно отодвигая для неё стул. Она хихикнула над его нетерпением и встала, задыхаясь от ощущения его губ у себя за ухом. — Кажется, я обещал леди десерт, — прошептал он, покусывая мочку её уха. Она подавила стон и позволила утащить себя из ресторана. Клаус прижал её к кирпичной стене здания, его мягкие губы прижались к её шее. Прижавшись бёдрами к его бёдрам, она удовлетворённо вздохнула, услышав рычание, которое он издал. — Я действительно надеюсь, что ты выполнишь это обещание, — поддразнила она его на ухо. — Потому что я очень хочу мороженое. Он со вздохом отстранился, и она хихикнула. Переплев свои пальцы с его, она потащила его к ближайшей лавке с мороженым, шепча непристойности всю дорогу. Прошло тридцать лет, ещё тридцать минут не убьют его. Скорее всего.