Однажды я стала Пенелопой Джудит

Второй раз умирать больнее… В первой жизни я погибла от того, что кто-то толкнул меня, и я упала с крыши многоэтажного дома. У меня был тайный лаз на крышу, откуда открывался красивый вид на город. Именно в тот день я подошла к краю крыши и посмотрела вниз на мелких букашек — людей, ходивших туда-сюда. Помню, на крыше никого не было. Если бы кто-то зашёл, я бы услышала. И всё же, я почувствовала прикосновение чьих-то ладоней к своей спине. Я не могла сама прыгнуть! Тогда кто же это сделал? Врагов у меня не было, отношения со всеми в моём окружении были хорошими. Никто не знал о тайном лазе на крышу. Первая смерть была быстрой и безболезненной, и я ничего не почувствовала, кроме свиста в ушах, сообщающего о моём падении. Вся жизнь пронеслась перед глазами, а дальше — тьма. Я очнулась в теле восьмилетней Пенелопы. Второй раз умирала я мучительно… Моя вина, я была беспечна. Моё испытание закончилось, и я увижу Творца, который решит, в ад мне или в рай? Плохая из меня получилась попаданка, погибла через год после возрождения в теле злодейки. Я не думала, что дети в таком возрасте готовы пойти на убийство. Я не была к этому готова. Подождите, я, кажется, чувствую своё тело. Я всё ещё жива. В сознание приходить было тяжело. Я медленно открывала и закрывала глаза, голова кружилась; единственное, что я могла увидеть, это очертания комнаты. Пару секунд спустя моё зрение полностью сфокусировалось. Комната выглядела очень богато, словно императорские покои. Мне кажется, или я уже где-то её видела? Я лежала на кровати, белые простыни зашевелились. Опустила свой взгляд: передо мной появилась золотая макушка. Кто это? Уставившись на человека, я ужаснулась… Со мной в одной постели был Анастасиус. О нет! Почему я возродилась именно в этой временной линии?! Эта сцена предательства, которую должен увидеть Клод. Что мне делать?! Мой взгляд заметался по комнате в поисках выхода из ситуации. Моя паника не осталось незамеченной, Анастасиус погладил меня по голове. — Что это с тобой, Пенелопа? Не волнуйся, я думаю, мы успешно зачали ребёнка — мой эксперимент, — на его лице заиграла дерзкая ухмылка. Как только он хотел продолжить, в дверь постучали. — Ваше величество, второй принц начал восстание! — Воскликнул слуга и удалился. Ухмылка сползла с лица императора; он поднялся и начал одеваться. — Отдохни, Пенелопа, никуда не уходи: я скоро вернусь. Только избавлюсь от одного недоразумения, — последнее, что сказал Анастасиус, покидая комнату. Меня пробрала дрожь; я быстро завернулась в простыни, ища взглядом хоть какую-то одежду. Подождите, неужели это не сцена предательства?! Анастасиус уже стал императором! Клод уже начал переворот. Чёрт, что мне делать?! Так, успокойся, нужно быстро одеваться и…бежать из дворца? А если я встречу Клода, он убьёт меня? Что за бред…нет, если он не убил оригинальную Пенелопу, значит и меня не убьёт. Сердце колотилось в груди, и я понимала, что теперь моя жизнь зависит от каждого мгновения. Я быстро вскочила с кровати, глотая слёзы. Мои руки дрожали, когда я искала хоть какую-то одежду среди белоснежных простыней. Внезапно я наткнулась на лёгкое платье, идеально подходящее для меня. Надев его, я ловко завязала пояс, стараясь не терять времени. Каждую секунду ожидания я проводила с мыслями о Клоде. Его глаза, полные боли и недоумения, преследовали меня, когда я вспоминала сцену измены Пенелопы. Не могу позволить ему страдать. Я вышла из комнаты, но коридор был пуст и тих. Неожиданно вдалеке послышался звук шагов. Я присела за колонну, прислушиваясь к тому, что происходит. В голове крутилось множество планов. Мне нужно встретить Клода и объяснить всё? Или же бежать и скрыться от его гнева? Но как бы там ни было, я знала одно: этот дворец больше не был безопасным местом для меня. В одно мгновение я сорвалась с места и побежала по бесконечным коридорам дворца; наконец найдя лестницу, я спешно стала спускаться вниз. А дальше снова бесконечные коридоры и повороты — я бежала наугад. Где, чёрт возьми, выход?! Я укроюсь в поместье Альфиус: думаю, Роджер не откажет мне в помощи. Если только найду выход! Но сначала мне нужно в родное поместье Джудит. Может, подожду, пока Клод взойдёт на трон, а уже потом вернусь? Вдалеке я услышала крики и лязг мечей. Мне точно не туда, иначе я попаду под горячую руку. Я застряла в ловушке дворца. Я повернула за угол и остановилась, прислушиваясь к звукам битвы. Сердце стучало в ушах, когда я заметила дверь, освещённую тусклым светом. Схватив ручку, я осторожно приоткрыла её и проскользнула внутрь. Комната оказалась пустой, но воздух был пронизан напряжением. Я не могла оставаться здесь надолго. Вдруг вспомнился разговор с Роджером — он всегда мог помочь найти выход из трудной ситуации. Я быстро собралась с мыслями, решив, что направлюсь в его поместье. Но прежде всего мне стоит убедиться, что никто не следит за мной. Я выглянула в щёлку двери, услышала нарастающие крики и гул снаружи, но, к счастью, коридор оставался пуст. Воздух был холодным, и я снова ощутила всю серьëзность своей ситуации. Каждый шаг мог стать последним. И как мне потом исправить отношения с Клодом?! Решившись, я вышла из комнаты и завернула за очередной угол; пройдя ещё немного по коридору, увидела Клода, пронзающего мечом Анастасиуса. Он резко вытащил меч — тело бывшего императора с грохотом рухнуло на мраморный пол; под телом растеклась большая лужа крови. Мои глаза расширились от увиденного: я видела эту сцену в манхве, и она казалась не такой пугающей, но в реальности настоящее убийство выглядело ужасно. Я прикрыла рот рукой — топазовые, хищные глаза Клода устремились на меня. Он поднял меч, и его остриё направилось в мою сторону. Ну всё, мне конец: он убьёт меня. Я закрыла глаза, ожидая смерти, но ничего не произошло. Острый кончик меча был в паре сантиметров от моей шеи. Я открыла глаза и встретила взгляд Клода. В его глазах читалось смятение, словно он сам не понимал, что произошло. Меч вдруг опустился, и он сделал шаг назад, как будто отстраняясь не только от меня, но и от всего, что только что случилось. — Что ты здесь делаешь? — его голос звучал хрипло, полный ярости и растерянности. С трудом выдохнув, я произнесла: — Послушай, Клод, я могу всё объяснить. Моя грудь вздымалась от страха и адреналина, но в глубине души я понимала, что время терять нельзя. За спиной слышались шаги; нарастал шум. — Анастасиус заставил меня. Я никогда не хотела тебе изменять. Клод выглядел так, словно его разрывали внутренние противоречия. Между нами повисло молчание, и в его глазах мелькнули моменты несправедливости. В тот самый миг я поняла, что хоть страх и завладел моими чувствами, мне нужно было убедить его, что я на его стороне. — Я всегда хотела быть с тобой, — отчаянно сказала я. —Изменщица. Говоришь, он заставил тебя? Говоришь, что всегда хотела быть со мной? — на его лице появился холодный оскал. — Послушай меня: я всегда была на твоей стороне! — Феликс, — холодно сказал он; от стены отделилась тень — это был как раз Феликс: рыцарь схватил меня за руку. Я пыталась вырваться. — Я не хотела этого… — прошептала я. Резко с моего рта потекла кровь. Глаза Клода расширились в испуге; прежде чем потерять сознание, я услышала его крик. — Пенелопа! Срочно лекаря! Мир вокруг меня начал расплываться. Я чувствовала, как тело становится тяжёлым, а сознание уходит в бесконечный тоннель. Звуки шагов ускакали на задний план, постепенно поглощаемые тьмой. В последний момент, когда силы покидали меня, я уловила трепетное биение сердца Клода, полное паники и отчаяния. Когда я вновь открыла глаза, вокруг меня разгорелся хаос. Я лежала в одной из дворцовых комнат, а свет свечи обжигал глаза. Лекарь, старый мужчина с морщинистой кожей, расстегивал мой корсет с быстрыми, уверенными движениями. Я попыталась заговорить, но с горла вырвался хрип, и слова не могли сорваться с губ. Клод стоял рядом; его лицо было искажено беспокойством. Он не отводил взгляда от меня, как будто его внимание могло создать между нами защитное поле. Мой инстинкт самосохранения подсказывал: тот факт, что он здесь, поддерживал меня. Вскоре я почувствовала, как рука лекаря коснулась моей грудной мышцы с осторожной силой, и очередная волна боли прокатилась по телу. Я вскрикнула. Клод бросил убийственный взгляд на лекаря. — Ты делаешь ей больно. — твёрдо произнëс он. Я старалась сосредоточиться на его словах, но мир вокруг меня снова начинал расплываться. Лекарь продолжал работу, его руки двигались с удивительной скоростью; после каждой задержки дыхания я чувствовала, как мне становилось сложнее оставаться в сознании. — Мне нужно…объяснить, — пробормотала я, хотя каждое слово давалось с трудом. Клод наклонился ближе, его выражение лица стало более суровым. — Я не изменяла тебе, это был…это был Анастасиус. Он использовал меня, заставил делать то, что я не хотела. Пожалуйста, поверь мне… Молча пожимая плечами, он смотрел на меня, словно каждое моë слово творило новую трещину в его несчастном сердце. Я могла видеть, как его эмоции боролись в нём, и это было страшнее боли, которую я испытывала. В тот момент среди хаоса и страха я поняла: если выйду из этого живой, мне нужно будет сделать всё возможное, чтобы вернуть его доверие. Не выдержав, Клод обратился к лекарю. — Что с моей невестой? — холодным тоном спросил он. — Ваше Величество, ваша невеста беременна, — твёрдо объявил лекарь, — но вот почему у неё кровь идёт изо рта, ответить не могу. Полное обследование должен провести маг. Дальше Клод не слушал: в его голове было одно слово: «беременна». Но не от него. Она носит под сердцем отродье его брата. После слов лекаря я потеряла сознание.

***

Когда я снова пришла в себя, объятия черной тьмы начали отпускать меня, и я увидела, как Клод склонился надо мной. Его выражение лица было искажено беспокойством, но в глазах всё еще пронзала ненависть и недоверие. Я попыталась произнести его имя, но слова предательски застряли в горле. Вокруг все было размыто и расплывчато, но я чувствовала, что время играет против меня. Он просто погладил меня по голове. Я откинула голову на подушку, искушая судьбу, и мой взгляд встретился с его. Я знала, что должна бороться за его доверие, но как? Слова, которые когда-то были простыми, теперь становились ножами, режущими наше будущее. Клод, однако, отвернулся. Ему нужно было время, но его сердце, похоже, уже было разбито. В ту минуту я осознала, что борьба только началась, и если я хочу вернуть его, мне придется пойти на все ради этого. Я вновь потеряла сознание. *** Клод закрыл глаза, пытаясь справиться с внезапной волной эмоций, накативших на него. Ужас и гнев смешались, образуя невыносимую смесь. В груди росло ощущение безысходности — он никогда не предполагал, что его жизнь изменится так резко. Но затем вспоминал о брате, и сердце его холодело. Лекарь продолжал говорить, его голос звучал как издалека, размытый, словно в тумане. Все, что Клод слышал, это повторяющиеся слова «маг» и «обследование». Это всего лишь оттягивало время, и, казалось, что каждая секунда тянулась бесконечно. Он знал, что должен действовать, но страх за свою невесту парализовал его. Маг обследовал Пенелопу пока та была без сознания. Это заняло не так много времени. — Ваше величество, состояние вашей невесты полностью стабилизировано, —ответил маг. — Избавьтесь от ребёнка в её животе. — холодно сказал император. — Ваше величество мы не можем этого сделать, эта процедура опасна для здоровья леди, ребёнок был проклят тёмной магией если мы уничтожим плод она погибнет.—ответил маг. — Тёмная магия говоришь? Так уничтожь её. — сказал Клод прожигая взглядом мага. Маг отшатнулся, под тяжестью гнева императора, и его глаза полны тревоги. Он чувствовал, что каждая капля его маны под угрозой — не только для жизни Пенелопы, но и для всей империи. Вокруг витала зловонная магия, и с ней не было шуток. — Я понимаю ваше горе, ваше величество, но тёмная магия требует осторожности. Уничтожить её — значит обречь на смерть не только ребёнка, но и вашу невесту, — продолжал он, его голос дрожал на грани паники. Клод стиснул челюсти, словно пытаясь удержать ярость, прорывающуюся наружу. Он чувствовал, как желание защитить Пенелопу сталкивается с бессилием. В его голове звучала последняя фраза мага, как приговор — «рождения». —Убирайся сейчас же! —закричал Клод на мага, тот тут же удалился. Император покинул комнату, где находилась его невеста, за дверью его ждал рыцарь. — Ваше величество, как состояние леди…— неуспел Феликс договорить как его прервал Клод убийственным взглядом. Клод влетел в свои покои, сердце стучало в груди от гнева и потери. Всё вокруг казалось серым и безжизненным, как будто мир потерял свою краску. Он откинулся на стол, глаза горели ненавистью к тёмной магии, которая похитила его счастье. Каждый вздох напоминал о Пенелопе, о её улыбке, которую он уже не мог видеть. Воспоминания о мгновениях блаженства резко обрывались, оставляя только пустоту и страх. Рыцарь не решался войти, пока гнев его величества не утихнет. Его собственные мысли заполнили голову вопросами — как помочь императору, как спасти Пенелопу и её ребёнка. Клод был решителен, но слеп к тому, что всё это может иметь более серьезные последствия. Проблема заключалась только в плоде, тёмная магия внутри ребёнка убьёт её. Клод поднял взгляд к окну, надеясь найти там ответ. На небе горела полная луна. Ветер игрался с листвой деревьев. Так вот, что Анастасиус делал проводил эксперимент с тёмной магией на его невесте. Ублюдок! Клода распирала злость, может слова Пенелопы были правдой? Но он не мог её видеть, ему было слишком больно.

***

Клод выскочил из покоев, решительно направляясь в сторону библиотеки, где хранились книги о магии и заклинаниях. Его голова была полна ярости и неопределенности, но одна мысль не оставляла его — он должен найти способ уничтожить плод в теле Пенелопы. Сердцебиение усилилось, когда он стал перебирать на полках древние книги, выискивая в них ключ к разгадке тёмной магии. Медленно, с непривычным трепетом в сердце, Клод наткнулся на томление, записанное маленьким шрифтом: «Разрушение тьмы». Он остановился, прищурив глаза, словно кисть художника схватила его воображение. Открыв книгу, принц пролистал её до оглавления. «Как уничтожить тёмную магию?» Все листы об этом были вырваны под корень: кто-то очень хорошо постарался. Клод ощутил, как внутри него заклокотала волна разочарования. Это не могло быть случайностью; кто-то, похоже, потрудился, чтобы скрыть знания. Глубоко вдохнув, он на секунду закрыл глаза, пытаясь унять бурю эмоций. Собравшись с мыслями, Клод продолжил искать одну среди множества книг. Он прощупывал каждую обложку, каждую страницу, как будто ответ мог быть спрятан за скучными иллюстрациями или пыльными записями. Но безуспешно. Он перерыл всю имперскую библиотеку. Время близилось к рассвету. А император так и не сомкнул глаз.

***

В сознание я приходила медленно; открыв глаза, я поняла, что нахожусь в старой заброшенной комнате: виднелась дверь которая вела на террасу. Где я? Я точно помню, что лежала в одной из дворцовых комнат. Меня перенесли? Видимо, так и есть. Клод был в ярости, когда узнал о том, что Пенелопа — точнее, я — беременна от Анастасиуса. Я почувствовала боль и схватилась за живот. Почему меня не избавили от ребёнка? Боль стала сильнее. Прости, малышка Дженнет. Кажется, теперь это моё наказание. Я вышла на террасу: находилась она в заброшенном двухэтажном здании — неподалёку от Рубинового дворца. Вернувшись в комнату, я дёрнула ручку двери, пытаясь выйти из комнаты, но та оказалась заперта. Я почувствовала, как моё сердце замирает от страха. Пришлось осмотреть заброшенное помещение, стены которого были покрыты трещинами, а пыльные полы словно помнили прошедшие времена. Вокруг не было ни души; только звуки ветра, казалось, шептали о моём несчастье. «Клод» — имя, полное любви и горечи, продолжало звучать в моей голове. Я вспомнила его гневные топазовые глаза, наполненные отчаянием.