Однажды я стала Пенелопой Джудит

Солнце заливало улицы Обелии золотистым светом. Девушка с ясной улыбкой гуляла по нарядным улицам. Лёгкие шаги сопровождались тихим шорохом накидки с капюшоном, которая защищала её от лучей солнца, а простое белое платье с поясом доходило до колен, на котором висел веер. Юная танцовщица недавно прибыла со своей труппой из Сидионы. Мысли о Пенелопе не покидали её. Девушка помнила, как весело они смеялись, наслаждаясь каждым мгновением той далёкой встречи. Улицы и торговые лавки готовились к фестивалю. Прохожие часто о чём-то шептались, и это не могло уйти от слуха девушки: — Вы слышали? Говорят, на завтрашнем фестивале император объявит о помолвке наследного принца с леди… Дальше девушка не слушала, у неё сразу появились два образа в голове: прекрасной девушки с изумрудными глазами и принца с топазовыми глазами, встреченных ею много лет назад. С пояса платья девушка сняла зелёный веер, на котором были изображены изумруды и приложила его к своему лицу. «С нашей последней встречи прошло восемь лет, Пенелопа… Интересно, как ты выглядишь сейчас?» Ей и нескольким другим танцовщицам предложили выступить во дворце, устроив шоу дворянам. Она надеялась встретиться завтра на императорском банкете с друзьями… Златовласая девушка проходила мимо торговых лавок, рассматривая украшения и приглядывая подарок для девушки с каштановыми волосами. Ей не терпелось вновь увидеть подругу. Танцовщица, проходя мимо ещё одной лавки с бижутерией, не заметила, как столкнулась с кем-то. — Простите! Я не… — не успела она договорить, как неизвестная дворянка взяла её за руку. — Диана? Неужели это ты? — проговорила девушка. Розовые глаза устремились на незнакомку, и она узнала её. — Лили? Лилиан крепко обняла давнюю подругу. — Когда ты прибыла в Обелию? — Совсем недавно. Я рада тебя видеть, Лили, столько лет прошло, — ответила Диана. Ей очень хотелось расспросить голубоглазую об остальных. — Да, ты почти не изменилась. Всё так же похожа на прекрасную фею, даже без танцевального костюма, — ответила она. — Спасибо, завтра я буду выступать во дворце в честь императорского банкета. — Ах, это чудесно! — воскликнула Лилиан. — Обязательно присутствуй! Это будет незабываемое событие, — сказала Диана; её голос наполнился волнением. Она помнила, как когда-то мечтала выступать перед королевской публикой, и теперь эта самая мечта стала реальностью. Лилиан, улыбаясь, с энтузиазмом продолжила: — Я хочу быть первой, кто увидит твоё выступление! Но скажи, как ты провела все эти годы? — Мы с труппой много путешествовали, я изучала разные танцевальные стили, — начала она, — и часто удавалось выступить на публике. Я хотела спросить: я слышала, что император на банкете объявит о помолвке наследного принца. Так значит, это правда, что принц Клод и леди Пенелопа поженятся? Я бы хотела увидеть её, — спросила в нетерпении танцовщица. Как только Лилиан услышала вопрос подруги, её глаза округлились от боли, а после в них появилась пустота. Она не хотела вспоминать это имя; хотела навсегда стереть из своей памяти имя «Пенелопа». Но она обещала, что никогда не забудет, как больно бы ни было. Это девочка из графства Джудит стала её первым другом. Лили навсегда запомнила тот день…

***

Лилиан не знала, сколько прошло дней с последнего визита к Пенелопе. Она не могла заставить себя поехать вновь в поместье Джудит: ей было тяжело наблюдать за состоянием умирающей подруги. Лили ничего не могла сделать, чтобы ей стало лучше… Как только дворянка вернулась в поместье Йорк, она заперлась в своей комнате. Нет, она не хотела верить, что подруга в скором времени покинет её! Лили отказывалась есть и выходить из комнаты. Её сердце разрывалось от безвыходности ситуации. Если бы она прибыла на банкет раньше, то не позволила бы Пенелопе пойти к той убийце! И ничего из этого бы не случилось… Всё было бы хорошо. Она сжала свои волосы на голове и смотрела в пустую стену. У неё была надежда на то, что случится чудо! Как в сказке, появится герой — сильный и способный волшебник, который сможет излечить Пенелопу. Но жаль, жизнь не сказка. Чуда не произошло… Лили смотрела в окно; солнце близилось к своему заходу. В эту хорошую погоду она не ждала печальных вестей, но они прибыли… В её комнату постучались. — Леди, вам пришло письмо из поместья Джудит, — сказала одна из служанок. Лилиан открыла дверь спальни, выхватила письмо из рук служанки и резко закрыла её за собой. Она боялась и волновалась, быстро разорвала конверт и трясущимися руками достала письмо. То, что она прочитала, могло повергнуть в шок — ноги подкосились, и девочка упала на пол в своей белоснежной сорочке, крепко прижав письмо к своей груди. Она закричала на всё поместье; её пронзительный вопль боли был вперемешку со слезами, пока не превратился в хрип. Слёзы продолжали течь по детскому личику. — Нет…я не хочу в это верить… — с надрывом в голосе прошептала девочка. Лилиан почувствовала, что в этот мир не входит надежда — только тьма. Пенелопа была мертва. В письме было приглашение на похороны…

***

— Лили… Лили… Лилиан! — крикнула Диана, тряся подругу за плечи; она о чём-то сильно задумалась после её вопроса. Неужели что-то случилось с леди Пенелопой? Наконец розовые глаза девушки встретились с голубыми — дворянки: они были пустыми, словно из них высосали жизнь. Танцовщице стало страшно. —Леди..Пенелопа… Она..умерла много лет назад, — наконец ответила Лили. Девушке тяжело было говорить о ней. — Что? — всë, что вырвалось из груди Дианы. — Лили, скажи, что это неправда. Ты пошутила? — умоляюще посмотрела фея на подругу. Йорк отрицательно покачала головой. Танцовщица открыла рот в немом крике и отшатнулась от подруги; её мир только что рухнул. Как это могло произойти?! Крутился единственный вопрос в её голове; она всё ещё отказывалась верить в смерть Пенелопы. — Я могу отвести тебя к фамильному захоронению Джудит, — Лили всё так же не отводила с Дианы пустой взгляд. Танцовщица молча кивнула и отправилась за подругой. Фея крепко сжимала веер, подаренный ей Пенелопой, надеясь: может, всё это ложь? Однако по самочувствию Лилиан было понятно, что то, что она сказала, являлось правдой. Хоть на входе к фамильному склепу и стояла охрана, граф Джудит разрешил пускать всех желающих навестить его дочь. Он хотел, чтобы о Пенелопе оставалась память тех, кто приходил к ней. Сам глава семьи уже не мог это сделать, так как после смерти старшей дочери его сразила болезнь, и теперь он всеми силами пытался уберечь свою младшую дочь… Как только девушки сели в карету, экипаж отправился в путь. Диана, обхватив колени руками, пыталась сдержать слёзы, но каждая мысль о Пенелопе лишь усиливала боль потери. Лили, сидя рядом, тихо шептала что-то успокаивающее, но слова не доходили до сердца Дианы. Внутри неё бушевал ураган эмоций — противоречивых и не поддающихся контролю. По мере продвижения к фамильному склепу за окнами мелькали знакомые места, но они утратили для Дианы былую красоту. В каждом проезжим переулке она видела отблески счастья, которые теперь казались бесконечно далёкими. Как можно жить в мире, где Пенелопы больше нет?

***

— Здравствуй, Пенелопа, я снова здесь, — сказал принц, кладя лазурные розы, которые она когда-то ему дарила, и усаживаясь возле могилы бывшей невесты. — Восемь лет прошло, но я всё ещё прихожу сюда. Неподалёку стоял его рыцарь. Глаза Феликса были устремлены в землю — он не мог взглянуть на могилу леди Пенелопы: это было бы слишком больно для его сердца. Восемь лет прошло, а он до сих пор не может отпустить ту ситуацию, и все восемь лет его гложет чувство вины. Клод опустил взгляд на свою руку; он всё ещё носит кольцо — то самое, что Пенелопа подарила ему много лет назад. В голове принца всплыли две фразы его бывшей невесты. Он напомнил мне цвет твоих глаз, Клод. Это кольцо — начало наших новых отношений! — Я скучаю по тебе… — прошептал принц, вглядываясь в надгробный камень с выведенным «Пенелопа Джудит». В его глазах была тоска и боль. Он вспоминал в голове её детский образ, её изумрудные глаза, её улыбку. Принц погрузился в детские воспоминания о том, как лёгкий смех Пенелопы наполнял воздух, а её мечты об их совместном будущем звучали, как нежная мелодия. Он чувствовал, как время затягивает его в глубины сожалений. «Интересно, как бы ты выглядела сейчас?» На немой вопрос у него не было ответа. Если бы она была жива, возможно, они бы уже были женаты? И счастливы? Он не знал, но как бы ему хотелось повернуть время вспять и спасти её… Жаль, что это невозможно. Клод снова опустил взгляд на могилу, сжимая в руке россыпь лазурных роз. Он знал, что ни одно из сожалений не сможет её вернуть. Где-то вдалеке послышались шаги; принц даже не обернулся, продолжая сверлииь взглядом надпись на надгробном камне. — Вы снова здесь, Ваше Высочество, — твёрдо проговорил женский голос. Он обернулся: это была Розалия Джудит, сестра Пенелопы. Она сильно изменилась: очень похожа на его невесту, за исключением родинки и немного светлого оттенка волос. Клод поднялся с холодной земли. — Приветствую, леди Джудит, — ему хотелось, чтобы эта настырная девчонка как можно скорее ушла; он помешал Розалии навестить сестру, но это должно компенсироваться тем, что принц не обратил внимание на её дерзость. — Вы до сих пор не можете её забыть? — вопрос остался без ответа. Розалия не думала, что бывший жених её погибшей сестры каждый день будет приходить на могилу. Неужели он так сильно её любит? Глупый вопрос. Они были детьми, он не мог её любить. Возможно, он навещает Пенни из-за детской привязанности в прошлом? Очевидный ответ. Она заметила холодный, испепеляющий росчерк топазовых глаз Клода: он не рад её видеть. Они играли в гляделки ещё несколько секунд, Розалия сдалась и, не прощаясь, ушла. Хоть это был дерзкий поступок, но всё же юноша — не кронпринц, перед которым она должна преклоняться. Она наконец собралась с духом, чтобы навестить свою сестру, так как до этого не могла найти в себе силы это сделать. Розалии было тяжело морально подготовиться даже спустя восемь лет: девушка не могла себя простить за тот день, когда подписала Пенелопе смертный приговор. Розалия просто взяла и убежала танцевать с наследным принцем, при этом отдав сестру в руки смерти… Одно радовало: вскоре она избавится от фамилии Джудит и станет Маргаритой. — Прости, сестра… — бросила дворянка в пустоту. И всё же отцу было тяжелее всех нести эту потерю. После смерти старшей дочери граф Джудит тяжело заболел. Теперь ему приходилось очень сильно опекать младшую дочь, поэтому везде по пятам за Розалией следовало несколько телохранителей. Это раздражало, но она не могла переубедить отца. Лишь ненадолго девушка могла легко ощутить малую свободу от телохранителей, так как вскоре будет её свадьба, и семейную охрану сменит стража дома Маргарита. Сейчас её бесило то, что она зря проделала весь этот путь на карете и потратила своё драгоценное время. Роджер только один раз был на могиле её сестры — на похоронах. За все эти восемь лет он ни разу не пришёл навестить её; всегда просил слуг заботиться о том, чтобы раз в неделю на могиле Пенелопы всегда были свежие цветы. Собравшись с мыслями, Розалия резким движением разорвала нить самосожаления. Она должна была перестать думать о том, что осталось позади, и сосредоточиться на предстоящем будущем. Возможно, эта новая жизнь даст ей возможность искупить свою вину?

***

Когда экипаж прибыл на место назначения, девушки вышли из кареты и отправились к фамильному захоронению Джудит. Лилиан повела златовласую к могиле Пенелопы, но как только они подошли ближе, там уже кто-то был. Золотоволосый юноша поднялся с земли и посмотрел на незваных гостей, прожигая их холодным взглядом. Затем он кивнул другому парню, стоявшему в стороне, и они направились к выходу. Неужели это был принц Клод? Голубоглазая бросила печальный взгляд на юношу, который ушел с принцем. А это — сэр Феликс? Лилиан объяснила танцовщице, что в империи было два наследника, но Клод не являлся кронпринцем; им был его старший брат Анастасиус. Фея прикрыла рот рукой, и её глаза забегали из стороны в сторону. Капли слёз побежали по щекам, и, подойдя к могиле Пенелопы, девушка опустилась перед надгробием на колени. — Это я! Вы помните меня?! Я Диана! — прокричала она, вытаскивая из пояса веер. — Если бы я знала, что это наша последняя встреча, леди Пенелопа, я бы продлила ещё мгновение рядом с вами… Лилиан рассказала ей, что Пенелопа была отравлена, и теперь Йорк смотрела на плачущую девушку; в её глазах была пустота. Она сама уже давно выплакала свои слёзы и старалась жить дальше… Словно в ответ на призыв Дианы, ветер зашелестел в листве деревьев, словно создавая атмосферу мистического уединения с ушедшими. — Диана, — мягко произнесла Лилиан, присев рядом, — она всегда будет в наших сердцах. Но девушка не слышала её, полностью погружаясь в свои воспоминания.

***

Солнце близилось к закату: время прошло быстро. Диана опустошённо смотрела на могилу, она выплакала все свои слёзы и теперь шептала только сожаления… — Леди Пенелопа, мне так жаль… Спустя ещё некоторое время Лилиан помогла подняться подруги и повела прочь из этого места. На выходе они столкнулись с парнем. Их взгляды пересеклись и Диана заметила, что у юноши были такие же топазовые глаза, как у Клода, но они мелькали красным цветом. Неужели это наследный принц Анастасиус? — промелькнула у танцовщицы мысль. Когда экипаж добрался до площади, танцовщица поспешно попрощавшись с Лили и отправилась в гостевой дом, где остановилась её труппа. Девушка была опустошена; она все эти восемь лет ждала встречи с девушкой с изумрудными глазами, но судьба решила, что это была их первая и последняя встреча… Теперь Диана могла наслаждаться лишь воспоминаниями о ней. Она посмотрела на небо, где появилась первая звезда. — Леди Пенелопа, в следующий реинкарнации, пожалуйста, проживите долгую и счастливую жизнь… *** Диана стояла на площади окружённая призрачным светом вечерних фонарей и её мысли кружились, как осенние листья на ветру. Вспоминая улыбку Пенелопы, она ощущала как боль терзает её сердце. Внезапно она заметила, таго юношу с топазовыми глазами с которым они столкнулись в фамильном склепе Джудит. Его взгляд был полон силы и загадки, привлёк её внимание. Он неожиданно подошёл ближе, и Диана почувствовала, как сердце забилось быстрее, а щёки покрылись лёгким румянцем. Что это со мной? —Леди, вы выглядите, как фея, как вас зовут? — спросил он, и в его голосе звучала мелодия. —Диана, —наконец проговорила девушка, —а вы… —Анастасиус, —представился наследный принц танцовщице. Поняв, что перед ней кронпринц девушка тут же поприветствовала его: —Слава и процветания Обелинской империи, ваше высочество. Диана надеялась, что за опоздалое приветствие принц её не накажет. Но он просто хмыкнул. Анастасиус, ведомый внутренним порывом, шагнул ближе, и вокруг них словно замерло время. Вечерний свет создавал волшебную ауру, и Диана вдруг ощутила глубокую связь с этим загадочным человеком. Их беседа плавно перетекала, и она забывала о печали, когда он делился историями о своей жизни в королевском дворце, о танцах, которые заводили сердца, и о мечтах, которые сжигали его изнутри. — Вы танцуете? — спросила она, не отрывая взгляда от его топазовых глаз, в которых отражались звёзды. — Да, я танцую, но танец моего сердца — лишь для того, кто поймёт его язык, — ответил Анастасиус: его голос чуть дрожал от эмоций. Он слегка наклонился, словно предлагая ей танцевать прямо здесь, на площади, под светом луны. Диана почувствовала, как её страхи и сомнения растворяются в воздухе. Она протянула ему руку, и, когда их пальцы соприкоснулись, в ней проснулось чувство, о котором она давно забыла. Это был не просто момент; это была возможность — начать новую главу в её жизни, полную надежд и тайных мечтаний. А самую ночь она запомнит навсегда.

***

В самом дворце царила суета. Танцовщицы собрались в одном из залов, перебирая свои костюмы, поправляя причёски и обсуждая предстоящее выступление. Звуки музыки заполнили воздух, словно предвещая что-то великое. Одна из танцовщиц прошептала: « А если наследный принц заметит нас, мы должны показать всё, на что способны…» Диана крепче сжала веер, готовясь к выступлению. Она никак не могла выкинуть из головы прошлую ночь, вспоминая танец и Анастасиуса. Свет в зале мерцал, отражая ритм волнения в её груди. Каждый взмах веера был словно заветный знак, который должен был привести её к успеху. Диана понимала, что это выступление — её шанс доказать всем, включая себя, что она достойна быть в центре внимания. Но образы прошлого, особенно её танец с Анастасиусом, возвращались в голову, словно наваждение. Его шаги были уверенными, а глаза полны таинственности, что не давало ей покоя. Она вновь представляла, как он обнимал её, а их тела синхронно двигались в ритме музыки, создавая незабываемый момент. Эти воспоминания были одновременно сладкими и горькими.