Артерия души

                   — Какая жара.. Уже полгода прошло, зачем нам ехать туда? — ныл разморенный июньским зноем Чарли, развалившись на заднем сиденьи машины. Жара стояла действительно невыносимая — тридцать четыре по Цельсию. Даже открытые настежь окна особо не помогали — ветер обдавал лицо неприятным горячим воздухом, будто с фена. — Тц, «зачем-зачем». Я не явился на прощание, потому что слушать чужие вопли и наигранные пафосные речи противно. Но тем не менее совесть у меня есть, он давал мне защиту и кров много лет.. Вообще ты сам напросился, мог дома сидеть, — взвинченный Де'Карли резко надавил на педаль прибавляя скорость. Автомобиль слегка затрясло, просёлочная дорога не ровень шоссе. «Сам напросился. Ага, ведь Риккардо тоже хотел чтобы мы провели время вместе.. Ну, ещё он не предупредил, что поездка займёт несколько часов.» — обиженно вертелось в голове блондина. Оставалось лишь расстегнуть первые две пуговицы рубашонки, тщетно пытаться вздремнуть да глотать противно тёплую воду с бутылки. Неторопливо шли часы. Порш подпрыгивал, качался, брезгливо фырчал словно кот, на которого попали брызги. Остался далеко позади шумный город, уступая место природе. За стеклом быстрее замелькала густая листва деревьев. Вместо огромных серых зданий стояли яркие бедные постройки. Их сменили разросшиеся фермы. В изумрудно-зеленых полях виднелись гурты скота — ленивые пятнистые коровы и юные пастушки, верхом на нескладных лошадях. Появились красные амбары, окруженные кривой оградой, колосились бескрайние желтеющие поля за окном. Парни оказались на самых окраинах города, непривычно естественных, живых по сравнению с исскуственной прилизанностью Нью-Йорка. Увиденное будоражило натуру художника. Идеи, множество прекрасных идей заполонило голову. Не долго думая, Батлер высунул голову в окно. Встречный ветер играл с золотистыми волосами, юнец сщурился, подмечая каждую травинку вокруг. Лето в самом разгаре, небо непередаваемого лазурного оттенка гордо возвышалось над бурно цветущими полями. — Чарли, вернись на место! Твою ж, вывалишься или оторвешь себе что-нибудь! — гангстер грубо одернул его от созерцания местности. С неохотой парнишка вернулся назад, выслушивая очередные нравоучения Де'Карли, приправленные крепкими ругательствами. Он монотонно кивал, вновь уставившись вдаль. — Эй, ты меня слышишь, а? — выкрикнул главарь, обернувшись к пассажиру. Бандит тяжело дышал, разгоряченный палящим солнцем, гневом и своей привычной одеждой, совсем неподходящей под погоду. — С момента твоего «повышения» между нами стало больше непонимания. Ты стал агрессивнее, пропадаешь где-то.. Многого не прошу, можешь быть помягче со мной? Мне больно, — пробормотал Батлер, нервно бегая глазами. Шуршала галька под колёсами. Риккардо долго молчал, вцепившись в руль — ничего хорошего это не предвещало. Тянулись минуты, повисло давящее, неприятное молчание в салоне. Машина свернула с дороги, оказавшись в молодой тёмной рощице. Заглушив мотор, брюнет выпалил : — Босс клана ужаснейшая участь! Ответственность за каждый шаг подчинённых, бесконечная волокита с бумагами, блядская неразбериха между людьми! Я устаю, оттого взвинчен, оттого не хочу есть, болтать, смеяться, проводить время наедине с тобой. Хватает сил только дойти до кабинета и рухнуть на кровать, — Де'Карли едва слышно вздохнул после сказанного. — Я.. Я не знал насколько тебе сейчас тяжело.. Прости, если задел,— Чарли к недоумению водителя пересел на переднее сиденье, виновато съеживаясь. — Твоей вины здесь нет. Извини, из меня плохой любовник, — не без горечи в голосе заключил гангстер, откинувшись на кресло. — Не-а, ты меня спас, — блондин отрицательно покачал головой — Иначе давно бы твои подручные убили или хуже того.. Единственный, кто выслушивает мой бред — ты, — художник смущённо улыбнулся. — Если не выслушать, то ходишь потом как привидение. Бледное, молчаливое привидение с покрасневшими глазами. Спать потом спокойно не смогу, — ворчал Риккардо, пока Чарли пытался повиснуть на нём. — А помнишь, я заболел в марте? Ты принёс лекарства, сидел со мной всю ночь, пока температура не спáла, — юнец всë-таки добился своего, заключив брюнета в объятия. — Из-за того, что тебе взбрендило упорно продолжать целоваться я тоже заболел. Валялись дома оба, — неожиданно вспомнил гангстер, сурово покосившись на художника. — Пф, ну Риккардо, не омрачай! — отнекивался краснеющий Батлер, зарываясь носом в седеющие волосы. Запах успокаивал, было в этом что-то до неприличия близкое. Де'Карли провел рукой по спине парнишки. Раньше сквозь тонкую льняную рубашку легко бы прощупывались кости, но теперь блондин набрал вес до нормы. — Наконец поправился. Моя стряпня поставила на ноги? — довольно прошептал мафиози, чувствуя как нарастает сердцебиение блондина. Чёрт, после продолжительной разлуки заставить его трепетать ужасно просто. Автомобиль был спрятан меж кустов и тщательно завален прошлогодними листьями. Оставалось дойти километр-полтора пешком до пункта назначения. Влажный горячий воздух создавал ощущение нестерпимой духоты. Громко трещали насекомые в овражках, блестящие колоски трав поникли от жары. Парней совсем разморило под зноем, солнце потихоньку клонило к горизонту, окрашивая мир в розовато-оранжевые цвета. Они остановились около железной ограды, рядом стоял небольшой домишко, сколоченный из толстых досок. Оттуда вывалился сухой, сморщенный аки изюм дед с нелепой лохматой собакой, чём-то напоминающей терьера. — Доброго дня, — прошепелявил сторож, улыбаясь беззубой челюстью. — Вам чем-нибудь помочь? Собачка с неподдельным интересом обнюхала обувь «гостей». Старик взял её на руки, бросая взгляд то гангстера, то на художника. Подслеповатые глаза едва видели, но понятно одно : ребята не из местных. Чарли нервничал. Ощущение, будто это место ему знакомо. Очень, очень знакомо. Прямо-таки до странной дрожи в коленях. Внезапно нагрянувшее осознание молнией разошлось по жилам. — Здравствуйте! Нет-нет, мы знаем куда идти, — перебил Батлер, торопливо подтягивая Риккардо за рукав костюма. Тот особо не противился, молча последовав за взволнованным парнишкой. Старик пожал плечами, ласково погладил питомца и продолжил наблюдать за путниками. — Спасибо Вам! — обернувшись выкрикнул светлый юнец, исчезая в тени деревьев. На огромном ровном, точно фарфоровое блюдце, участке стояло множество небольших бетонных камней и холмиков. Вокруг раскинулись непривычно огромные деревья, создающие множество жутко тёмных мест. Старое дешёвое кладбище, где похоронены самые бедные прослойки общества. К слову, место было достаточно ухоженным, с аккуратно постриженными лужайками. Бандит скользил меж захоронениями, придирчиво всматриваясь в поросшие мхом надписи. Чарли же суетливо шнырял, почесывал затылок в недоумении, вероятно вспоминая что-то. Сам того не заметив, он остановился рядом с очередной белой плитой. — Галло Боттичелли.. — вслух произнёс художник, рассматривая изящную надпись на нём. — О, молодец, нашёл, — Риккардо спешно подошёл к Батлеру, сверля взглядом злополучный камень. — Вот поэтому мы приехали сюда, — гангстер указал пальцем на могилу, крепче стиснув зубы. — Мы захоронили босса тут во избежание проблем. Парнишка непонимающе хлопал глазами. — Первый ублюдок, что посмел ударить меня. И последний, кому выпал этот шанс, ты, жирный урод! Урод! — последние слова Де'Карли практически прорычал. От скопившегося за годы гнева в висках неприятно сдавило. Мафиози сел на корточки, недовольно морщась. Клубок невысказанных слов извивался трупными червями на душе. — Риккардо, он уже мёртв. Ему придётся расплатиться за совершенные поступки.. В другом месте. — с надеждой прощебетал блондин, присев рядом и успокаивающе поглаживая плечо гангстера. — Сдох, старый, взвалил мне на плечи этот плуг. Когда власть переходит в другие руки, мир переворачивается с ног на голову, — брюнет болезненно обхватил шею. — А ты, Чарли, кого искал? Юнец нервно сглотнул, потупив взор на аккуратный газон под ногами. Он встал, взглядом приглашая пройти за собой. Парни медленно шли по кладбищу, остановившись около очередного непримечательного камня. Батлер прислонился к камню, очертив ладонью бугристую холодную плиту. Едва различимые буквы местами поросли мхом. К горлу подкатил нервный комок. — Она здесь. Вот, — художник похлопал по земле. Будучи в глубоком недоумении, Де'Карли скривил лицо, вглядываясь в буквы. — Это та проститутка, про которую ты мне рассказывал? — осторожно предположил Риккардо. Последовал едва заметный кивок. — Я не был на её похоронах. Пусть мы знали друг-друга один день, она помогла мне, когда другие отвернулись.                                      *********** Ужас. Пронзающий до костей, иголками впивающийся в кожу. Нутро скрутило в ноющий узел. Гадкое чувство своей никчемности, грязи и стыда. — Ты сам, сам виноват, Чарли! Я видеть тебя в этом больше доме не хочу! — отчаянно выкрикнула светлокурая женщина, выкинула сумку и захлопнула дверь. Он припал к двери, отчётливо слышался её сдавленный плач. Рыдания то затихали, то накатывали с новой силой. Мама расстроена, но сейчас ему хотелось взвыть самому.. Пахло кориандром. Маленькая худенькая женщина хлопотала на кухне. Обычно сутками пропадающая на работе, мама взяла долгожданный отпуск. Торжественно шумел город в солнечный майский день, невнятно бубнил ведущий по радио. Едва слышные, неуверенные шаги приблизились к ней. — Ещё не отчислили за твои прогулы? Мой руки, сейчас сядем есть, — сухо фыркнула та, не отрываясь от перемешивания мяса на сковороде. Изнеможденный юноша подшатнулся, ухватившись за угол шкафчика. Ноги болели, болело всё тело, болел дух. Боль — даже не то слово, каким можно описать муки, произошедшие накануне. Поправив выбивающиеся пряди редких волос с пучка она уставилась на сына : бледного как восковая кукла, с кровящей ссадиной на застывшем неживом лице. Мятая рубашка застегнута как попало, его кожаный портфель лежал на полу, любимый синий галстук вовсе пропал. — Прости, прости меня, мама.. — искусанные губы задрожали, кривясь от внутренней боли. Блондин упал на колени, не справляясь с нахлынувшей волной слëз. Он рассказал всё, всё в самых ужасающих подробностях. Нет, Чарли не хотел таким образом признаваться матери о чувствах к мужчине.. И о том, что любимый воспользовался им, пригрозив распустить информацию об ориентации парнишки. Батлера ждал крупный срок, если повезёт — многолетняя каторга. Увы таков закон, железный свод, не знающий пощады и тысячи людей, свято бдящих за его соблюдением. Молодое, опьяненное первой любовью сердце дало трещину. Кошмар наяву, жизнь навсегда сменила привычный размеренный ход. Осталась лишь боль — омерзительное напоминание о своём существовании. Мать выронила лопатку с рук, застыв в прострации. Преподаватель колледжа, этот галантный милый мужчина, женатый, семейный добряк, «встречался» с её сыном и в один прекрасный день.. Чарли отказался, а кавалер угрожал.. Такого быть не может! Нет! Нет!!! Закатив истерику, мать ударила его по щеке. Мольбу сына о прощении она не слышала, продолжая вопить. «Ты виноват во всем сам! Лучше бы он тебя сдал под стражу, педик!». Резкие, колкие фразы лезвием врезались в память. Под конец женщина выставила юнца с дома, как старую, давно надоевшую игрушку. Сидеть под дверью бесполезно. Впрочем, к вечеру мать смягчиться. Одиноко, едва волоча ноги, Батлер плëлся по улице с портфелем на плече. Сотни людей проходящих рядом торопились куда-то. Все заняты, всем всё равно. Всё равно.. Мысли становились абсурднее, приобретая жуткие изощренные формы. Надо успокоиться, пройтись немного. Он остановился на мостовой. Может, ему просто кажется? Ах, увы не кажется : солнечное тепло также ласково греет голову, нос режет прогорклый выхлоп машин, вдали ползет по водной глади теплоход. Паренек зашел в кафе под открытым небом, сев за ближайший свободный столик. На нём лежала газета — вероятно её оставил прошлый посетитель. Блондин быстро пролистал её, остановившись на интересной колонке с подробной картой Нью-Йорка. Запел бродячий музыкант. Протяжно, жалобно, словно бродячий пёс, подыхающий от чумы. Последний вопль тлеющей жизни в никчемном тельце. И в глубине что-то щелкнуло. Чарли округлил глаза, схватившись за бешено колотящееся в горле сердце. Бежать! Подальше от прошлого. Ненавистный Бруклин останется позади. Люди забудут о его существовании. Мать тоже смириться.. Он никогда ведь ей не был нужен. С собой документы, но ни копейки — можно доехать зайцем на попутном поезде. Парень вскочил, рванув к железной дороге. Он расталкивал безликую толпу, не видя пред собой ничего, кроме кромешной тьмы отчаяния. Прохожие оглядывались на очередного «сумасшедшего», без эмоций продолжая свой путь. Стемнело. Двухэтажное здание ярко переливалось огоньками золотистых лампочек. Батлер, вконец обессилев от бега, прислонился к боковой стене. Лёгкие резало на вдохе, судорогой свело худые ноги. Тошнотворная дрожь окатила холодной водой, сковывая мышцы. Остатки уверенности разлетелись в мелкие щепки. Юнец позволил себе выплеснуть накопившиеся чувства, тихо вслипыхая. Никогда прежде одиночество не ощущалось так ужасно. Из окна с опаской выглянула русая девчонка. Услышав чей-то голос, она вероятно искала источник «шума». К ней присоединилась ещё одна девушка, с хитро заплетенными тёмными волосами. Подруги с интересом наблюдали за странным парнем — редко увидишь плачущего мужчину. Чарли поднял взгляд к небу, заболоченному горьким смогом. Глаза щипало от сухости, они казались присыпанными песком, ритм дыхания сбился окончательно. Жадно хватая воздух, Батлер скрутился в комочек. — Девчонки, что стряслось? — к девушкам подошла полная тёмная женщина, торопливо застегивающая серьги-конго на ушах. — Там парень плачет. Чудаковатый какой-то, — вскинула брови брюнетка. — Если он под пылью, то.. — хотела бы предположить вторая, но шатенку грубо перебила женщина. — Идите по комнатам. Сейчас разберусь, — строго сказала та, собираясь выяснить причину слёз. Быстро перебирая короткими ногами она спустилась вниз по лестнице. Ей удалось незаметно прошмыгнуть мимо хозяйки заведения, осталось лишь найти человека. В ночной тишине всхлипы раздавались весьма различимо, ей стоило большого труда отыскать их источник. Парень, не больше двадцати лет, в вымаранной белой рубашке жалко скрутился посреди мусора. — Мальчик, иди домой, — мягко проворковала женщина, наклонившись к нему. Блондин не выказал реакции на просьбу. На наркомана в ломке кроха точно не похож. Весь трясется от холода, одет легко. — Иди домой! — громче повторила та, стиснув кулаки. — Меня там не ждут.. — обессиленный паренёк едва шевелил иссохшими губами. — Тут публичный дом, а не приют для беспризорных. Иди, иди домой, пока охранник тебя не вытурил, —крупная незнакомка дернула его за рукав. — Помогите мне, мэм. — юнец приподнят взгляд, стыдливо подтерев слезы. Она почувствовала в серовато-зеленых глазах ту невыносимую тяжесть, что раньше видела у других — покалеченных судьбой девчушек, обесчестенных против воли или обманом. Но перед ней сидел парень, наверняка с мужчиной может произойти подобное.. За сорок лет жизни такое впервые. — Пойдём ко мне, не обижу, — скомкано вырвалось предложение. Чёрные глаза растерянно поблескивали, как две крупные маслины. — Я Мария. — Чарльз.. Чарльз Батлер, — блондин с трудом встал, последовав за ней. Женщина молча завела его в здание. Внутри царил кошмарный беспорядок, запах плесени, острого пота и истёртая мозаика лишь добавляли колорита. Множество полуобнаженных проституток напряженно курили, несколько хмурых мужичков-работяг, опрокидывали рюмку за рюмкой за липкой барной стойкой. Безысходность — меткое слово, которое действительно описывает обстановку. Мария завела Чарли в крохотную комнату на втором этаже. Тонкий матрас, пыльная тумба со старомодным светильником, голые деревянные полы — веяло давней бедностью. Привлечённые новым гостем работницы с любопытством заглядывали в комнатку. Блондин скрутился на кровати, пока женщина торопливо искала что-то. — Милые мои, выйдите отсюда, пусть отдохнет бедняга, — недовольно прошипела она, завидев девок. Они быстро удалились, перешептываясь между собой. Проститутка нашла нужную коробочку, фальшиво напевая под нос. — Обычно меня просят заткнуться. Слуха никакого да музыка сама проситься. Как тебя там? Чарли? — между делом предположила она. — Пусть даже так произошло. Ты молодчина, не наложил руки на себя. Женщина присела на краю кровати, пытаясь подобрать слова. — Мужчины платят нам не только за услуги, но и за возможность выговориться. Супруге будет неприятно слышать о нападках шефа, прогоревшем бизнесе да прочей лабуде. Продажная шкура же унесет слова в могилу.. Поделись своей бедой. Батлер неторопливо начал рассказывать, то стыдливо замолкая, то вновь начиная сначала. Под конец он тяжело выдохнул. — Я болен. Людей вроде меня насильно лечат. Теперь вы меня ненавидите, мэм? — слабый голос совсем потух. Мария пребывала в потрясении. Повидавшее многое за жизнь сердце щемило от несправедливости, гнева и жалости. — Чарли, дитё.. Тот гад ещё много раз пожалеет, — собеседница ободряюще толкнула его в плечо. — Что же посоветовать, ой.. Начни жизнь сначала, будто ничего и не было. С чистого листа. Тысячи женщин живут так, уверена, ты сможешь. — Да, но это н.. — опустив голову проскулил блондин. — Мама простит, а у ублюдка будут неприятности. Ты хороший талантливый парень, достойный человек. Никому и ничему не позволяй сломить дух. Понял? — она погрозила парнишке пухлым пальцем. Чарли тихо шмыгнул, кивая головой. Искренняя поддержка тронула его до самой глубины души. Губы вновь скривились в дрожащую нитку. — Эй, ну опять за своё! Повторюсь : ты ни в чём не виноват. Выпей таблеток и спрячься. Уйдешь утром, опасно ночью бродить по нашему району. — по-сестрински заботливо бормотала куртизанка, протянув пилюли и стакан воды пареньку. Он залпом выпил всё, странная легкость повисла на душе. Батлер залез под кровать, закутавшись в рваное одеяло. Боль уходила, уступая место забвению.                                      *********** — Такая вот вещица жизнь.. Будь ты шалавой или богатым гангстером с невероятной властью, лежать будете в одной земле, — брюнет присел рядом, осторожно подтянув Чарли к плечу. — Я покопался в предоставленной информации — обидчик мёртв, уже как три года. Насолил видать не только тебе. — Знаешь, я рад, что ты не «отомстил» ему.. Прошлое осталось в прошлом. Хорошо, что ты появился в моей жизни, — парень положил голову на плечо мафиози, облегчённо вздохнув. Ласково перешептывались деревья, длинные тени от них плавно сползали на землю. Де'Карли задумался над словами, что невзначай проронил художник. Они никогда не пересеклись, если бы Эмиль был достаточно грамотен, если бы на заказ выехала другая банда. Не перепроверь Франциско документы, дорогого ему человека давно не стало. Ох.. От этого потока мыслей стало страшно, он прижал блондина покрепче к себе. Батлер прикрыл глаза. Родное, размеренное дыхание нарушило неприятное чувство — за ними следят, словно взгляды с темноты пристально сверлят их, выжидая удачный момент. Острое ощущение опасности, от которой хочется скорее уйти подальше. — Риккардо, мне кажется мы не одни, — шёпотом предположил блондин, приблизившись к уху гангстера. Тот самодовольно пожал пожал плечами, расплываясь в улыбке. — Кто посмеет тронуть такого весомого человека как я? Полиция этого района легко продалась, а задержать среди бела дня человека противозаконно. Всё по плану, здесь вполне безопас-.. Свист пули пронесшейся в нескольких дюймах от шляпы Де'Карли быстро сбил горделивый настрой. — Стоять! Руки за голову, оружие на землю! — рявкнул вышедший с кустов легавый, вытянув пистолет перед собой. Но было уже поздно, сломя голову парочка рванула в сторону, скрывшись в густой поросли. Выстрел вдогонку попал по надгробию, отколов кусочек. — Кэп, они смылись, — заныл выходящий из-за кустов молоденький полицейский, брезгливо отряхивая форму от налипших колючек. — Далеко не уйдут, — с презрением фыркнул старший. — Купер, след! Ищи! Звякнул металлический карабин, с большим энтузиазмом в дело включился крупный чепрачный пёс, на брезентовом поводке позади болтался ещё один коп. Овчарка повела людей за собой по ещё тёплому следу. Предупредительные выстрелы продолжались. Беглецы нырнули под железную ограду в надежде скрыться. Тупик. Сзади — полиция, впереди — крутой спуск вниз, уходящий в заповедную зону. С собой родной «Кольт» да нож. Бешено колотилось в груди сердце, похоже другого выхода нет.. Де'Карли схватил художника за руку, уволакивая за собой по глинистому склону. Есть возможность спрятаться в буковом лесу, если там будет водоём они точно оторвутся от погони. Парни мчались по черному подлеску, опасливо озираясь вокруг. Лай собаки стал раздаваться ближе. Трещат ветви под ногами, эхом звенят в тишине одинокие выстрелы. Они давно следили, заранее знали.. Они не уйдут без добычи. — Беги вперед, им нужен я, — гангстер опëрся на ствол дерева, переводя дух. Легавые, сволочи, не отстанут. Семь пуль в пистолете гребанный пустяк, защищаться нечем. Надежда оставить любовника непричастным к преступлениям едва теплилась. — Нет.. — ответил запыханный Батлер. — Только с тобой. Я буду с тобой, мне не страшно умереть здесь или сесть в тюрьму. — Уходи блять! Нечего героя из себя корчить! — он с силой толкнул художника. Чарли по-детски упрямо оставался рядом, сдвинув светлые брови. Треск ветвей стал лишь громче. Холодный, нервный пот выступил на лбу. Полумрак внезапно озарило белой вспышкой. Раскатисто, с треском толстой бумаги громыхнуло над головой. Юнец от испуга прижался к Риккардо, вцепившись в белую ткань пиджака. Ветер усилился, сменив направление на обратное. Листва жалко затрепетала, свинцовые тучи стремительно заволокли падающее солнце. Вновь зарокотали небеса, глубоко взревев разъярённым зверем. — О Боже, мои молитвы были услышаны. У нас есть шанс уйти, — прошептал мафиози, всматриваясь в непроглядную тьму. В паре сотнях метрах показался блеск воды заросшего озера – беглецы направились к водоёму. Длинный узкий канал, куда сходили канализационные стоки с ближайшего города. Годов пять назад жители перестали сбрасывать отходы в это место, почему оно почти пересохло. Обученную собаку легко собьёт со следа такое «амбре». Остаётся только перейти эту речушку. Чарли раздвинул перед собой пожелтевшие заросли тростника. Тёмно-бурая вода жутко поблескивала в свете мелькающих молний.. Запашок стоял непередаваемый. Обувь придется нести в руках. Испуганный Батлер нетерпеливо ждал у кромки канала. «Отвратительно боссу мафии барахтаться в этой вонючей жиже» — пронеслось в голове Де'Карли. Кое-как поборов брезгливость он закатал белые брюки выше колена, прежде чем зайти в теплую, как бульон, воду. Ноги проваливались в противный ил по самые щиколотки. Чарли шёл молча, с нехарактерным ему серьёзным выражением лица. Риккардо морщился, мечтая скорее хорошенько отмыть трясину мылом, причем минимум трижды. Преодоление канала тянулось неимоверно долго. Одиноко выл ветер в рощах, рычал гром, едва накрапывал дождь. Уже около противоположного берега художник вдруг остановился. — Погоди, я услышал писк, — Батлер пошарил рукой вокруг себя, зажав обувь в другой. — Быстрее, чего ты там возишься! — прикрикнул бандит. Ох, белобрысый дурень.. — Оно пищало, — блондин поднял ком ткани и стал торопливо разворачивать почерневшую тряпку. Порядком раздражённый Риккардо надеялся, что внутри мешка не окажутся остатки трупа. Или того похуже. — Ого, смотри, живое, — Чарли аккуратно держал извивающееся «чудо» на ладонях. Грязное, похожее на мокрый кусочек мусора создание продолжало требовательно взвизгивать. — Падлы, топят уже зрячих. Чтоб их чёрт побрал! — гангстера подошёл поближе, взял в руки «чудо», внимательно рассмотрев его со всех сторон. — Котёнок, около трёх недель отроду. Люди часто избавляются от них, поскольку кошки рожают дважды в год по четыре-пять котят. Нам он нахрен не нужен, но если хочешь возьми. Он отдал Батлеру его находку. Тот с особой заботой обтирал рукавом тёмную шерстку, пока кроха цеплялся прозрачными коготками за одежду. Парни вышли на берег, прокладывая дорогу сквозь лес с бурной растительностью. Через несколько километров, чёрные небеса, казалось, взбесились. Громыхало тысячами ударами, летний ливень разошёлся не на шутку. Продолжать идти невозможно, они потеряли какие-либо ориентиры. Размокшее месиво скользило под ногами, одежда насквозь промокла. Де'Карли снял пиджак, использовав его как зонт для себя и Чарли с пушистым подопечным. — Риккардо, там мост, — художник ткнул пальцем в грузную постройку впереди. Переждать непогоду под дряхлым мостом, на котором проходит железная дорога не слишком хорошая идея. Мокнуть тоже не из приятного. Беглецы решили остаться под ним, пока гроза не стихнет. Найденный котенок оказался трёхцветной кошечкой с длинной шерсткой, напоминающей вату. Милая, но жутко шумная. Успоился новоиспеченный питомец только будучи завернутым в галстук гангстера. Парни сидели молча, подозрительно озираясь по сторонам — им повезло оторваться от погони. Товарный поезд с диким ревом пронесся над ними. Рубашка Батлера прилипла к телу, а аккуратная укладка гангстера вконец испортилась. Они оба слегка вздрагивали от сквозняка, прижавшись друг к другу в надежде сохранить хоть чуточку тепла. — Дурной ты. Я же приказал уходить.. — голос бандита непривычно дрожал, тот сидел запрокинув голову вверх. — Попасть могли в тебя, глупый. «Он настолько испугался? Боялся потерять меня? О Боже мой.. » Блондин прыгнул на Де'Карли, очертив резкий овал лица. — Мне невозможно решиться бросить тебя одного, это не мой стиль. Я без ума от тебя, прости, — прошептал он, расплываясь в улыбке. — Мой упрямец, — заурчал Риккардо, обхватив руками светлый затылок, мягко притягивая к себе. Они неловко поцеловались. Брюнет влюбленно смотрел в смущенные глаза Чарли, добавив. — Обещаю, я буду проводить больше времени рядом. Гремели рельсы под очередным составом. Дождь сошел на нет, беглецы вновь продолжили путь, оказавшись на старенькой ферме. Пряный воздух слегка кружил голову, синий сумрак перед рассветом звенел тревожной тишиной. — За сараем бочка с теплой водой, надо отмыть ноги от грязи, — еле слышно сказал гангстер. — Отлично! Наверно, мыло тоже есть, — хлопнул в ладони Батлер, тотчас поймав злое шипение в его сторону. Сейчас они закончат с этим и прилягут до восхода солнца. Расположиться в амбаре хорошая идея. Отсюда идеально просматривались ближайшие окрестности, пушистое сено послужит неплохим укрытием. Компания шмыгнула в постройку, забившись в уютный уголок за комом сухой травы. — Сидим тут. Картина маслом «Два дурака в стоге сена». Ещё с кошкой впридачу. — устало зевнул Риккардо, надвинув шляпу на лицо. Преследование их сильно вымотало, наконец появилась долгожданная возможность отдохнуть. Кобальтовая синь неторопливо окрашивась на горизонте в золотисто-оранжевые цвета, розовой дымкой сияли высокие гордые облака. Стало намного светлее. Громко пищали зарянки, словно крохотные вздорящие подружки, позади шумел скот, в ожидании утренней кормёжки. — Красивый рассвет, — Чарли расслабленно развалился в объятиях. Мышцы сильно гудели после своеобразной прогулки, а сено покалывало, но он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. — Станет ещё красивее, когда придёт фермер и пырнет нас вилами, — съязвил Де'Карли, целуя золотистую макушку. — Пора драпать отсюда. Котёнок живой? — Живой. Как назовём? — блеск в глазах Батлера выдал его небезразличее к детёнышу. — Не спеши привязываться. Найдём дом, а там хозяева сами решат, — отстранённо пробормотал гангстер. Время перевалило за шесть утра. Сквозь деревянные стены слышался ритмичный топот копыт, лихо присвистнул пастух, отправляя гурт на пастбище. Когда суета вокруг стихла, Риккардо осторожно выглянул из-за огромной двери. Безлюдно — можно выходить. Он жестом подозвал художника, ещё раз осмотрелся и компания поплелась подальше от фермы. Сады оказались поистине невероятные. Ещё неспелый виноград раскинул резные листья, нежный, сладковатый аромат яблок витал в воздухе. Чарли противился чувству голода, пока желудок нестерпимо жгло. Измотанный мафиози видел, как его любимый человек с трудом отводит взгляд от яблонь. — Давай сорвëм немного? — небрежно предложил брюнет, наблюдая как юнец сияет от радости. Парни встали под деревом. Красные спелые плоды породистой яблони маняще поблескивали наверху. Опавшие же яблоки видимо заботливо собраны владельцем сада.. Есть один вариант, обычно рабочий. Де'Карли резко потряс ствол. Плоды не шелохнулись. — Вставай сюда, раз хочешь есть. Сейчас залезу на тебя, — быстро скомандовал бандит. Батлер не хотел выполнять роль лестницы да голод не тётка. — Какой тяжелый.. Почему мне надо держать.. Угх.. Тебя? — блондин чувствал, как дико трясутся колени из-за вредной ноши на плечах. — Ты моложе, терпи, — сосредоточено процедил сквозь зубы Риккардо. Ещё пара отличных яблок и можно спускаться. Изголодавшийся за ночь художник жадно грыз фрукты. Гангстеру же яблоки пришлись не по вкусу : до першения в горле сладкие, сорт «Диабет» нахрен. Фу, аж глаза слипаются! Он решил пройтись, осмотрев территорию перед походом назад. Перед взором возникла пугающего вида серая морда с смольно-черными глазами и длинными ушами. Существо доверчиво потянулось, обнюхивая лицо чужака. — Ой бля, уберите осла! — Де'Карли быстро отползл в сторону, с ужасом наблюдая за зверем. — Если не ошибаюсь, то это мул. Они кроткие и спокойные, — с набитым ртом сказал Батлер, указав на животное. — А если он захочет укусить меня?! А!? — продолжал паниковать гангстер, вскинув правую бровь. — Риккардо, мулы травоядные, им незачем кусаться, — спокойно добавил блондин. — Да ты видел его пасть?! Один укус и пол-лица оттяпает! — истерично взвизгнул мафиози, округлив глаза. Странное животное фыркнуло и отошло, мол пусть сами разбираются эти странно пахнущие люди. Даже яблоками не поделились. Котёнок задремал на подложенной льняной рубашке. Солнце вновь начинало припекать, низко зарычал мотор трактора в поле. Серое копытное неторопливо щипало траву, пока двое оживленно спорили — укусит ли мул человека?