Song of the Dragon Queen / Песнь драконьей королевы

Холодный ветер небес пробрался под толстую ткань рубахи, осевшую на стройной фигуре, и сребровласая зябко и спешно куталась в тёплый дублет, закрывая глаза, прислушиваясь к легкому свисту воздуха и едва касаясь ладонями рогатых отростков на спине Среброкрылой. Она расслабила руки, державшие поводья, расслабилась в спине, приняв более удобное положение, даже бедра были расслаблены — страх не преследовал Лейю, ведь та доверяла и интуитивно чувствовала движения взрослой драконицы, кружащей над дорогой в Росби. Самка, чьей первой наездницей являлась королева Алисанна, привычно поднялась столь высоко, что воздух неприятно, немного болезненно колол лёгкие и заставлял те сжиматься, но нынешняя хозяйка не возражала против воли драконицы. Напротив, та поощряла подобные полёты, и старалась не замечать недостатки человеческого тела, периодически делая глубокие вдохи, но стоит отметить, что за все годы она избавилась от частой проблемы юных наездников — головокружения, возникающего от высоты и непривычки. И все же Среброкрылая недовольна; когда-то она облетала все королевство за каких-то несколько недель, вольно расправив серебрянные крылья. Теперь же проводила время в Драконьем логове в одиночестве, пытаясь соорудить удобное гнездо — драконоблюстители доложили, что в скором времени она отложит новую кладку — или же выбиралась на волю и отправлялась к Вермитору, проводя с ним несколько дней, по видимому плодотворных. Драконица выражала недовольство издавая короткие рыки, жалуясь и браня свою хозяйку, но Валейна лишь улыбалась и окончательно опустила руки, давая той полную свободу: «В конце концов дракон не ездовая лошадь». Открыв сапфировые глаза, Лейя переводит взгляд на величественную старушку Вхагар, пролетающую рядом, но не столь близко, чтобы мощный размах драконьих крыльев смог помешать или навредить принцессе и её драконице. — Вниз, Среброкрылая! — командует Лейя, берясь за поводья. Заметив внизу утёс, на котором могут разместится два взрослых дракона, дочь короля устраивает свои ладони на широкой коже, успев быстро погладить чешую, и расслабленно толкает бедрами. Достаточно столь легкого прикосновения, чтобы самка взревела, отвечая на приветственный зов сородичей и устремляясь вниз стрелой. — Вниз! — слышится уверенная команда из уст Лейны. Лейя соскальзывает со спины Среброкрылой хватаясь за веревочную лестницу, забрав свою дорожную сумку, а Гнев дракона хлестко бьет по бедру, словно тоже имеет волю. Сребровласая поглаживает самку, призывая ту отдохнуть, и направляется к обрыву утеса. — Вхагар, — также по доброму, по-дружески произносит Веларион, когда земля содрогается при посадке драконицы. Мулатка оглядывается, ища взглядом кузину, и берет свои вещи, направляясь вслед за ней. Свесив ноги над волнами Черноводной, принцесса достала фляжку, открыла и сделала глоток тёплой воды — то, что нужно после пребывания на холодном воздухе — и не обратила внимание, когда подруга опустилась рядом с ней, продолжая вглядываться в даль горизонта, будто ожидая чего-то или кого-то. Лейна следует примеру двоюродной сестры, но только несколько минут, а после, не выдержав молчания, касается её рук, облаченных в перчатки. Та все равно вздрагивает, но взгляда не отводит. — Мы хотели поговорить, — напоминает Лейна. Лейя согласно кивает. — Что-нибудь известно про вашу с Лейнором помолвку? Лейя горько усмехается, сжимая в кулак траву, нещадно вырывая ту и бросая в озеро. — Прости, просто... — запинается Веларион. — Просто прошло шесть месяцев, — перебивает девушку дочь Визериса. Она поворачивает голову в сторону кузины и продолжает с усмешкой на лице, — Шесть гребанных месяцев, Лейна! — первенец Морского змея понимающе кивает, прекрасно осознавая, к чему ведёт сестра, — Мы с Лейнором проводим практически треть моего времени вместе: гуляем, беседуем, обедаем, даже несколько раз летали на драконах над Твердыней Мейгора, но в результате... ничего! Я прихожу в покои отца через день по вечерам, но он молчит, не поднимает тему о браке, а по двору уже поползли слухи. О, об этих слухах Лейна слышала и понимала, почему так негодует кузина, ведь в её случае скорая помолвка с Лейнором — решение проблем: практически каждый при дворе обсуждал частое совместное времяпрепровождение кузенов, в особенности уединенные, что было не запрещено, обеды. Лицо принцессы налилось красной краской, а глаза излучали гнев. — Они шепчутся, что я... — девушка прикрыла глаза, переводя дыхание, — Подняла свои юбки и развела ноги на обеденном столе, находясь между дичью и рагу! Лейна подвинулась ближе, захватывая кузину в теплые объятия, положив подбородок на её плечо. — Один поступок — десять сплетен, —хмуро ответила Веларион. — Они не знают приличий, — бросила девушка, и повернула голову в сторону кузины, по прежнему обнимающей её, — Лучше расскажи о... Я слышала, дядя взял на воспитание сына какого-то вассала. Лейна усмехнулась, едва сдерживая смешок. — Рыжий Джоффри. — Рыжий Джоффри? — удивилась Таргариен. — Джоффри Лонмаут, — пояснила Лейна, хихикнув, — Но я называю его рыжим, хотя матушка недовольна. Розовые губы Лейи приподнялись в улыбке.

***

Заседание Малого совета должно обязательно начинаться с печальных новостей — данное «правило» запоминалось с начала службы на посту советника и соблюдалась до её окончания. На сей раз прискорбным известием стала, не такая уж внезапная в силу давней и тяжёлой болезни, кончина Лорд-командующего Королевской гвардией, Райама Редвина. Утешало лишь одно — он не мучился в свой последний час: он скончался тихо, во сне, и сейчас Молчаливые сестры готовят его тело к погребению. — Его преемник на посту, сир Гаррольд, желает найти замену сиру Райаму, как можно быстрее, — известил всех великий мейстер, продолжая речь десницы. Вестерлинг громко кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание всех собравшихся, кроме юной наследницы, по-прежнему, к удивлению многих, служащей чашницей при отце, потому как та, суетилась с вином. — Ваша Милость, милорды, в Королевской гвардии всегда служат семеро рыцарей, — напомнил всем рыцарь, — При содействии лорда-десницы... — Отто подтверждающе кивнул, — Я пригласил ко двору достойных кандидатов и все они прошли проверку. Его речь была прервана внезапным появлением опоздавшего, но разъяренного мастера над кораблями, что стремительно подошёл к главному столу и окинул всех взглядом полным гнева, а после, как гром среди ясного неба воскликнул: —Уже потерянно четыре корабля! — заявил Корлис, — Последний был под моим флагом. На Ступенях побоище, а вы тут рассуждаете о делах двора. Морской змей был взбешен, о чем свидетельствовало его искаженное злостью лицо, не выдававшее истинный возраст своего владельца, а валийская всегда ухоженная борода взлохматилась. Казалось ещё чуть-чуть и он начнёт рвать её на себе. — Если вам есть что обсудить, лорд Корлис... — начал было Отто, но его перебили. — Я хочу знать, что будет сделано в отношении моих кораблей и людей! Хайтауэр сохранял свойственное ему спокойствие, которое было на грани безразличия в данной ситуации. — Корона возместит вам потерю корабля и людей, и поможет их семьям, — ответил десница. — Мне не нужно возмещение, — Корлис посмотрел на государя и лишний раз поразился; Визерис, откинувшись на спинку кресла, сидел расслабленный, временами отпивал вино из кубка и с интересом наблюдал за перепалкой своих советников, словно это его забавляло, — Я хочу захватить Ступени и сжечь этого Кормильца крабов! Наконец, Таргариен отреагировал, отрицательно покачав головой: — Я не готов начать войну с Вольными городами. «Он смеется?!» — Пираты — не Вольные города! — протестовал Веларион. Визерис усмехнулся: — А кто по вашему шлёт им корабли и поддержку? Не смог не высказаться и мастер над монетой: — За всю историю Семь Королевств ни разу не вступали в войну с Вольными городами, — напомнил всем Бисбери, — Если это случится, потери будут неисчислимыми. Морской змей обошёл стол и, подойдя к Бисбери, наклонился над ним, опираясь на спинку его стула рукой. — С какой стати Кормильцу крабов нас бояться? — данный вопрос заставил всех замолчать, а некоторых даже отвернуться, — Брат короля без помех занял Драконий камень и взял туда войско Золотых плащей, — валиец издал смешок, — Деймон хозяйничает там уже полгода, а король и слова не сказал. — Предупреждаю вас, лорд Корлис, место за столом короля не делает вас равным ему, — как бы невзначай напомнил рыжеволосый. Веларион двинулся с места. — Я принял решение, кузен, — остановил его Визерис, — Я отправлю послов в Пентос, Волантис, чтобы обрести взаимопонимание. Корабли и люди наготове, а порядок на Ступенях наведут со временем. Рейнира с грохотом поставила кувшин и обернулась, восклицая: — У тебя есть драконьи всадники, отец! Наследница Железного трона в один миг почувствовала себя неловко, когда на неё устремились вопросительные взгляды, призывая продолжить. — Пошли нас. Визерис усмехнулся, смотря на дочь, и, скрепив руки в замок, попытался объяснить той: — Все не так просто, Рейнира. — Ты покажешь силу, — стояла на своём девушка. Лорд Корилс же неожиданно для всех зааплодировал и тихо рассмеялся, обращая свое «веселье» бездействию Малого совета. — Ну, хоть у принцессы есть план! — Нужно по крайней мере... — Быть может талантам принцессы найдётся лучшее применение? — обратился к королю Отто. Визерис кивнул, повернув голову в сторону сира Гаррольда: — Почему бы вам с принцессой не устроить смотр претендентов на место в гвардию, лорд-главнокомандующий, — Вестерлинг сочувственно посмотрел на наследницу и согласился с решением короля, — Этот рыцарь будет защищать и тебя. Выбери его сама. Рейнира иронично усмехнулась: она стала наследницей, но что толку если её даже не хотят слушать? Она направилась к выходу, когда совсем рядом прозвучал драконий рёв, привлекший всеобщее внимание, но не Визериса и Корлиса, прекрасно знавших об утренней прогулке своих дочерей. — Пусть твоя сестра присоединится к тебе, — добавил мужчина.

***

Лорд-главнокомандующий взял первую фамильную фигуру, чёрного соловья, искусно вырезанного из дерева, и поставил в центральный отсек стола, тогда как наследница Железного трона, убирая руки за спину, шагнула на маленький помост, делавший её выше, и, взглядом полным скуки, оглядела рыцарей, каждого из которых без портов будут нахваливать перед ней, прославляя только славные подвиги, совсем забыв упомянуть об их провинностях. И спустя несколько секунд Рейнира посмотрела вперёд себя, совершенно не замечая, когда к ней приблизился лорд-десница: он подошёл совсем тихо и встал рядом, и принцесса еле удержалась, чтобы не вздрогнуть. «Пришёл посмотреть за тем, как я исполняю дурацкий приказ отца?» — подумала про себя сребровласая. — Сир Десмонд Карон! — объявил сир Вестерлинг, — Доблестный рыцарь, принцесса, — не так громко добавил мужчина, прежде чем обратиться к кандидату, — Выйдите вперёд, сир Десмонд! — и снова заговорил с принцессой, — Он — сын Ройса Карона. Сир Десмонд проявил силу и стойкость на турнирах... На этих словах захотелось рассмеяться, увидев самого рыцаря: толстый, грузный и неповоротливый муж и не более. Зачем он в королевскую гвардию? Чтобы переводить казенную еду и тратить на его обмундирование, кое выйдет на добрую сумму, королевскую казну? — ... и не только: по пути в Королевскую Гавань он поймал подозреваемого в браконьерстве и передал его в руки правосудия, — договорил Гаррольд. За спиной послышался стук каблучков, заставивший Ниру обернуться и убедиться, что её догадки оказались верны — перед ней стояла её сестра, облаченная в цвета дома Аррен, дома их матери; после кончины королевы Эйммы младшая принцесса часто носила насыщенно синий, в крайнем случае голубой, и многие из них были сшиты по описанию платьев матушки, которые та носила ещё в молодости. — Славное утро, — слегка улыбнувшись, произнесла Таргариен-младшая. — Соглашусь, — кивнул Отто, подзывая слугу, дабы тот установил ещё один помост. Сир Трев остановился рядом с Вестерлингом и что-то тихо сообщил, на что последний кивнул и смотр продолжился, но вместо хвалебных речей Рейнира ощутила на себе всю тяжесть мужских взглядов, которые говорили о том, что чего-то ждут от неё. Но чего? Рейнира старалась не показывать неловкости, но сестра все почувствовала и немного поразмыслив наклонилась к ней ближе, что сделал и главный советник короля, но Лейя оказалась быстрее и тихо подсказала: — Нира, тебе следует поблагодарить его за службу. — Мы благодарим вас за верную службу короне, сир, — сухо, не впечатлившись, ответила Нира. Раздался звон доспехов, когда Десмонд поклонился и вернулся на свое место. И теперь место соловья заняла фигурка серебряного орла, а вперёд среди рыцарей вышел мужчина, суда по редким седым волосам, средних лет, облаченный в натертые до блеска доспехи с пурпуным бархатом на грудине и на спине. — Сир Раймун Маллистер! — представил кандидата Вестерлинг, — Сын — лорда Лаймонда Маллистера из Сигарда. Он победил в общей схватке в Сидрхолле, где сражались двадцать три участника. Посвящён в рыцари в восемнадцать... — Кто-нибудь из них бывал в бою? — прервала главнокомандующего Таргариен. Лейя, прикусив губу, посмотрела на сестру, мысленно ругаясь на неё за неуважение к кандидатам. — Не считая ловли браконьеров. За спиной раздался тяжёлый вздох Хайтауэра и глухой удар дерева. — Благодарим за службу, сир Раймун, — быстро проговорила Лейя, с сожалением смотря на рыцарей. Униженных рыцарей. — Сир Кристон Коль, — объявил Гаррольд. Он обладал темно-карими глазами, тёмными волосами и смуглой кожей из-за чего его легко можно было спутать с дорнийцем, но стоит отметить, что он был моложе своих конкурентов. — Сын стюарда лорда Чёрного приюта, — добавил главнокомандующий, после негромко покашлял. Рейнира улыбнулась, скрепив руки в замок, заинтересованно посмотрела на рыцаря, и к удивлению сестры добродушно поприветствовала его: — Добро пожаловать, сир Кристон! — в ответ кивок, — Вы воевали в Штормовых землях? — В Дорнийских марках, принцесса, — уточнил Коль, — Я год прослужил в пехоте, отбивая набеги дорнийцев, — улыбка Ниры стала шире, а её заинтересованность к мужчине возросла: ей не терпелось узнать все про неизвестного рыцаря, — Сир Арлан Дондаррион посвятил меня в рыцари после захвата двух сторожевых башен вдоль Дороги костей. Рейнира кивнула и повернула голову в сторону Вестерлинга, сообщая: — Я выбираю сира Кристона Коля. Нира быстро спустилась с помоста, и младшей принцессе ничего не оставалось кроме как поблагодарить всех присуствующих за службу и последовать за ней, чтобы помочь разобраться с препираниями Хайтауэра. — Нет сомнений, что сир Коль отличный рыцарь, но... — Когда в предложении говорят «но» следует обращать внимание на нужную часть, лорд-десница, — она переглянулась с сестрой, — И первая часть нас вполне устраивает, — Лейя встретилась с его недовольством, четко отражавшимся в глазах и улыбнулась, — Наследница сделала свой выбор, и пусть вы не одобряете его, как и я, мы должны его принять. — Они важны... — Все они турнирные рыцари, а моего отца должен защищать тот, кто бывал в бою! — воскликнула Рейнира, не желая слушать Отто, — Разве нет? После некторых раздумий десница согласился уступить, но ушёл он явно не в настроении. Рейнис, со стороны, молча усмехнулась, поглаживая рукой расшитую золотыми нитями подушку, внимательно наблюдая за тем, как увлечённо беседуют её племянницы, а после удаляются. — Слишком юны, — женщина взяла с подноса виноградину и покрутила в руках, — Но в каждой есть стержень, — несильное нажатие, — Вот только не сломаются ли они? — и по пальцам Почти королевы стекает сладкий сок.

***

— Столица Валирии стояла на вулкане, как и Драконий камень, — правитель обошёл свой результат многолетних трудов и остановился возле одного из зданий, аккуратно, почти невесомо проводя по нему рукой, — И драконьи владыки, наивысшая знать, жили здесь, у самого жерла — источника их магии и могущества. Алисента с подлинным интересом слушала и внимала каждому слову короля, и не смогла не отметить с какой увлеченностью он рассказывает о родине своих предков. Детальное описание помогает представить чудесные улочки, дома и храм древних варийцев. Она рассматривала каждое здание, которое описывал король и невольно выучила несколько, найдя данное занятие весьма интересным, наравне с чтением книг и шитьем в обществе септы Марлоу. — А это Аногрион, — он указал на самое высокое здание с причудливым фасадом в центре столицы, — Место, где маги крови творили свои чары. Алисента не смогла сдержать восхищенного вздоха и улыбнулась, окидывая весь макет взглядом, и, вновь посмотрев на Его Величество, сказал: — У вас золотые руки. Таргариен тихо рассмеялся и показал головой, махнув рукой. — О нет, я лишь корплю над хрониками и рисую планы, по которым каменщики строят модели, — король отложил в сторону карандаш и сделал шаг навстречу дочери своего десницы, а она к нему. Хайтауэр улыбнулась и убрала руки за спину: ещё за месяцы встреч с королем она поняла, что он очень скромен и точно знала, что он тоже работал с каменем, пусть и не так масштабно. — Вы верите, что Вестерос может стать второй Валирией? — спросила девушка. — Зависит от того, какого периода, — задумчиво проговорил Визерис, — Рассвета или упадка, — он взял маленького дракона с одной из башен и покрутил в руках, — Больше тысячи драконов, огромный флот, бороздящий все известные моря. Он провел рукой по каменному согнутому крылу в тот момент, когда дракон выскользнул из его рук и осколки разлетелись в разные стороны. «Седьмое пекло!» — выругался король, и собрался наклониться, чтобы поднять уцелевшие крупные детали, но Алисента сделала это гораздо быстрее. Рыжеволосая коснулась его тёплых рук, передавая обломки и ненадолго застыла встречаясь взглядом с Визерисом, но почти сразу опустила голову, а король посмотрел в сторону макета, и в покоях повисла давящая тишина. — Скажи, что с Рейнирой и Валейной, — попросил Таргариен, безнадёжно пытаясь скрепить воедино обломки. — О чём вы? — удивилась Алисент. Хайтауэр не сомневалась в том, что государь часто проводит время с дочерьми. Например, с Рейнирой он встречается на Малом совете или они прогуливаются вместе, а младшая принцесса приходит на завтраки или навещает его через день по вечерам и, если верить отцу, уходит поздно ночью. — В последнее время они практически со мной не разговаривают, — пояснил Визерис, — Думаю, сейчас им тяжело говорить о чём-то личном. Рыжеволосая понимающе кивнула. — Им нужно время... — она замолчала, — ...как и мне после смерти матери. — Если бы они пришли ко мне... — Может, вам стоит прийти к ним? — предположила девушка. Визерис рассмеялся: — Пожалуй, мне легче оказаться с глазу на глаз с самим Чёрным ужасом, чем с моими дочерьми. Хайтауэр широко улыбнулась скрепляя руки в замок на животе, тогда как король посмотрел на стол со своими инструментами, и, обойдя свою гостью, взял в руки шкатулку. — В день когда Рейнира научилась крепко стоять на ногах — самый ужасный день нянек и придворных дам: она бегала сначала от них, а потом за ними, хватая их за юбки платья, пачкая грязными руками, — до сих пор не могу представить где она находила столько грязи, — и несколько раз даже порвала. Короне пришлось выплатить компенсацию за испорченные наряды, кажется, леди Эйвон Харт, — Алисента заметила, как король улыбнулся, вспоминая прошедшие года, — Валейна оказалась ещё большей непоседой. Однажды у меня пропали инструменты, я долго искал их, а после заказал новые, но каково было моё удивление, когда спустя месяцы моя дочь принесла мне их. Таргариен открыл шкатулку и достал оттуда фигурку дракона. Он был не такой, как разбившийся, совсем не такой: вместо идеальных пропорций, проработанных мастерами чешуек и рогов, дракон выглядел не аккуратно, смешно. — И она принесла мне это, — мужчина поставил дракончика на освободившуюся башню и продолжил, — Лейя сделала его для меня, а я тогда почувствовал себя плохим отцом, потому что не смог доказать, откуда на её пальцах царапины, — Алисента улыбнулась, посчитав поступок младшей принцессы очень милым, — Она сказал, что это Терракс. — Они вас очень любят, и если вы пригласите их к себе они обязательно вам откроются, — сказала рыжеволосая, — Вы умеет рассположить к себе людей, Ваша милость. Визерис нахмурился. — Ты ведь не рассказываешь о наших встречах Рейнире? Или Валейне? — спросил Таргариен, — Просто я боюсь, что они не так поймут. — Нет, Ваша милость, — покачала головой девушка, понимая к чему клонит король.

***

Принцесса обходила алтари, один за другим и, скрепив руки в замок, раздражённо глядела на статуи семерых — сначала на Воина, потом на Кузнеца, а теперь на Деву, останавливаясь у последней и рассматривая сотни догорающих свеч, заженных при молитве верущими в надежде на свершение божественного чуда: кто-то молился за здравие матери, а кто-то просил сил и здоровья ещё неродившемуся ребёнку. Нира презренно фыркнула, вспоминая, как каждый раз молилась её мать подолгу стоя на коленях, порой стирая их в кровь в надежде на рождение здорового сына. Но где сейчас её мать, братья и сестра, те кому не было дано и шанса на жизнь? В объятиях Неведомого. Она посмотрела на Алисенту, стоящую рядом и решилась продолжить разговор: — Со смерти моей матери прошло всего полгода, а они уже пытаются женить моего отца и лишить меня права на трон, — раздражённо проговорила Таргариен, — Я знаю этих людей и о чём они говорят, когда отсылают меня прочь. Алисента покачала головой, беря незаженную свечу, и, опускаясь на колени перед мраморным алтарем подбадривающий посмотрела на подругу, желая утешить ту. — Не стоит переживать о делах лордов и короля, — она пожала плечами, — Что такого, если твой отец вновь женится? Нира не ответила, предпочитая оставить вопрос без ответа, который сама хотела бы узнать. — Его милость любит тебя, и он выбрал тебя наследницей, — напомнила ей Алисента. Рейнира усмехнулся: — Он выбрал не меня, он отверг Деймона. Алисента понесла свечу к огню, зажигая ту, а после немного подплавила основание, и поставила свечу перед собой, скрепила руки в молитвенном жесте. — Встань со мной. Рыжеволосая улыбнулась, наблюдая за тем, как сдалась Рейнира после недолго молчания. — Для меня это способ побыть с матерью, — тихо прошептала дочь десницы, — Здесь в тишине септы... я чувствую, что она рядом, — Алисента опустила голову, когда сапфировые глаза внимательно впились в её, — Это звучит глупо. — Нет, это не глупо! — отрезала девушка, — Не для меня. Тем временем Валейна, притаившись в тени высокой колоны, скрестив руки на груди, нахмурившись наблюдала за дейсвиями сестры и дочери десницы, и в очередной раз приходила к выводу, что одна из причин нелюбви к Алисенте заключается в трепетной любви к Семерым. «Хоть бы с ума не сошла», — с презрением проговорила про себя девушка. — Лейя, — тихо произнесла Лейна, подошедшая к ней с заженной свечой в руках, — Помолимся? Светлая бровь принцессы приподнялась вверх. — Кому? — закатив глаза, фыркнула принцесса.

***

По прошествии шести месяцев стало понятно, что план Морского змея и Почти королевы медленно катится прямиком дракону в пасть: король не спешил или, как иногда говорил Веймонд, племянник лорда Приливов, не собирался и наверняка нашёл кандидата получше, и ждёт нужного момента дабы объявить о предстоящей помовке. «Кто, кракен его дери, может быть лучше валирийца, драконьего всадника и наследника Дрифтмарка?» — в тот вечер не на шутку разбушевался Веларион-старший, приказав родственнику удалиться в Спайстаун. И всё же стоит отдать должное Валейне. Несмотря на слухи, разлетающиеся по замку как стайка птиц, она продолжала приходить к кузену и разговаривать с ним, порой оставалась на обед или предлогала полетать, но ни одна их беседа не переходила границу простой дружбы; совсем недавно и Лейнор, и Лейя признались, что неиспытывают к друг другу ничего кроме родственных чувств и переживаний, но если кузина признавала свою симпатию к противоположному полу, то Веларион не испытывал ничего подобного, и оставалось молится всем известным богам, чтобы слухи не дошли до владетеля Дрифтмарка, день и ночь видящего, как передаёт свое наследие сыну и внукам. О, если Корлис узнает, он придёт в ярость, возможно, и Рейнис тоже. Но ситуации накалилась, когда отец решил взять воспитанника — рыжеволосого красавца Джоффри Лонмаута. В первый раз Лейнор почувствовал возбуждение на семейном ужине, на который решили пригласить короля и его дочерей, специально — Рейнис не могла упустить такой возможности — посадив рядом с ним Лейю. Парень и не мог догадываться, что от одного только звонкого, по девичьи нежного голоса Джоффри, он будет весь оставшийся вечер поглядывать в сторону кузины, опасаясь того, как бы она не заметила выпуклость меж его ног. К слову, девушка все же заметила, но быстро отвела глаза, отпила вина, скрывая истинную причину её внезапно порозовевших щёк. Оставшийся вечер она просидела беседуя с сестрой и тетушкой, не познакомившись с новым воспитаником Веларионов, и уже на следующий день успешно забыла, как ненужную информацию, о его существовании, что было не ново для знати, ведь всех разу не упомнишь, а столь непристойную тему не стала поднимать. Тем временем, этот рыжий проныра нашёл подход к Лейнору практически сразу, с первой совместной тренировки, и к концу второго месяца близкой дружбы с Джоффри они переступили все правила, найдя общество друг друга лучшим занятием от скуки. Вот и закончилась очередная тренировка, и Лейнор вернулся в свои покои, с удовольствием стягивая с себя камзол, и вплотную подошёл к проделавшему тоже действие Джоффри. — Позволишь? — как всегда робко спросил разрешения Веларион, положив свои ладони ему на предплечья. Джофрри игриво улыбнулся. — Конечно! Да и зачем спрашивать, мы же уже спали... Лейнор мягким поцелуем прекратил поток этой по большей части бессмысленной в данной ситуации речи Лонмаута, что вздрогнул в его руках, а в следующее мгновение прижался ближе, принимая ласку, также мягко отвечая, не спеша показать всю накопившуюся страсть, а когда поцелуй был разорван они глупо улыбнулись друг другу. Ловкими движениями Лейнор освободил Джоффри от камзола и нижней рубахи, аккуратно вытащив ее из-под еще не расстегнутого пояса штанов. Тот потянулся за ответным жестом, но Веларион перехватил его ладони в свои, поочередно целуя пальцы, ладони, запястья, и внутри Лонмаута невольно, с каждым движением друга разгоралось возбуждение. — Разденься... — прошептал ему в губы рыжеволосый, награждая того новым поцелуем, — Я хочу увидеть тебя.

***

Лейя, теребя кольца на своих пальцах, стремительно направилась к комнате кузена, прекрасно осознавая сей факт, что визит не останется без обсуждения придворных, но между ними существовала некая договорённость, которую девушка старалась не нарушать, особенно когда дело касалась совместного появления: хоть Лейнор и просил не рассказывать о его предпочтениях, но оба прекрасно понимали с какой скоростью распространяются сплетни, особенно непристойные, по замку, а их «свидания» кратковременная попытка предотвратить предначертанное. И лучше, чтобы все выяснилось, когда они поженятся, тогда им будет наплевать на слухи. Девушка подхватив длинные юбки быстро поднялась по очередной лестнице, пребираясь между придворными, завернула за угол, приближаясь к покоям кузена. — Ваше Высочество, — послышался за спиной знакомый голос. «Только не он!» — прошипела про себя Лейя, но натянув доброжелательную улыбку обернулась и убедилась, что перед ней стоял никто иной, как главный советник отца. — Лорд-десница. — Направляется навестить сира Лейнора? — поинтересовался мужчина, подходя ближе к принцессе. — Вы весьма проницательны, Отто, не зря мой отец так лестно отзывается о вас, — усмехнувшись уголком губ ответила дочь короля. Отто сделал вид, что удивился: — О, тогда не буду задерживать вас, и передайте сиру Лейнору мои наилучшие пожелания. Лейя посмотрела ему вслед и нахмурившись покачала головой, не ожидая от внезапного появления десницы ничего хорошего: что ему делать в противоположной части замка?