Что же такое счастье

Через пару дней встреча Лихуа и Юаньцзиня действительно состоялась, юноша ждал её возле храма, в котором, собственно, и возносили Повелительнице огня свои молитвы жители, жаждущие наладить хозяйство. Он располагался не сильно далеко от деревеньки, где проживала Су-Ли. Погода была более чем отличной, обычно дни в августе в государстве Чжоу давили невыносимой жарой, но сегодня палящее солнце закрывали пушистые облака, а кожу ласкал приятный прохладный ветерок. Лихуа медленно шагала по тропе, когда заметила стоящего впереди бога войны: мужчина наводил порядок возле ящика для подношений. К ее храму жители относились хорошо и никак не вредили, однако походу кто-то, вполне возможно, что случайно, все же намусорил: повсюду валялись фрукты и сломанная корзинка. Только корзинку ни сама девушка, ни Генерал, не заметили. Юаньзцинь увидел, как Су-Ли машет ему, когда поднял последнее валяющееся яблоко, и также вскинул руку, здороваясь в ответ. - Я бываю здесь довольно-таки часто, - Лихуа задумчиво посмотрела туда, где минуту назад лежал фрукт, – обычно жители относятся к храму аккуратно и не бросают подношения вот так. - Может, это был какой-то ребенок? - предположил небожитель. – Дети часто думают о таких вещах, как порядок, в последнюю очередь. Су-Ли кивнула, соглашаясь с ним. Навряд ли тут произошло что-то серьезное, так что, благополучно выбросив из головы произошедшее, она произнесла: - Не думаю, что на этом стоит зацикливаться, тем более когда нас ждет вкусная юнъаньская кухня. - Действительно, - добродушно посмеялся бог войны. - Ты ведь уже посещал это заведение, там сильно громко? – спросила Лихуа. Не то чтобы ее это сильно волновало, но с Юаньцзинем ей нравилось находиться больше в спокойной обстановке, тем более они не виделись с глазу на глаз очень давно. - Эта забегаловка пользуется хорошей популярностью у жителей города, но днем там не так уж и много людей, большинство предпочитают приходить туда вечером, - ответил ей мужчина. Юаньцзинь любил более острые блюда, которые отменно готовили как раз-таки в этом заведении. Именно поэтому сам ресторанчик и его посетителей он знал хорошо. - А почему именно вечером, там какая-то особая программа на вечернее время? - решила уточнить девушка. Под такой разговор небожители уже достаточно прошли по широкой дороге, на которой отчетливо отпечатались следы недавно проехавшей телеги. Юаньцзинь только собирался дать ответ спутнице, как подул ветер, и его челка неудобно легла на лицо. Наконец поправив ее, он сказал то, что хотел: - Да, часов с 6 вечера начинают выступать танцовщицы, - он усмехнулся, уловив, как у Лихуа загорелись глаза. – Ты говорила, что неровно дышишь ко всяким выступлениям, да? - она кивнула. – в общем, Су-Ли, ты не разочаруешься, если решишь посмотреть. Все девушки, что танцуют там, имеют немаленький талант и правда красиво двигаются. - Ты так уверенно об этом говоришь, значит точно правда, - сказала небожительница и щелкнула пальцами. – А-Сюн, я ведь так и не рассказала в подробностях, как прошло мое путешествие. В общем, слушай…

***

Сюаньцзинь не соврал, кухня Юнъаня была вкусной: острой, но не настолько, чтобы мигом захотелось выпить всю пиалу воды, а послевкусие отдавало приятной кислинкой. Еще и порции идеальные, слишком большие девушка не любила, маленькие тоже, а тут самое то. Генерал не солгал и про тишину, действительно, в просторном зале сидело не так уж и много людей, по крайней мере сейчас. Кстати говоря про зал. Интерьер расположил Лихуа к себе почти сразу. Под стать перчинке в блюдах возле входа в ресторанчик стоял большой яркий стенд, где было написано меню, такая вывеска не смогла бы не привлечь внимание. Внутри все выглядело тоже совсем не плохо: просторный двухэтажный зал, красивые оранжевые и желтые узоры на деревянных стенах, свисающие с потолка бумажные фонарики. Девушку не мог не порадовать и факт того, что столики находились друг от друга на приличном расстоянии. Все это в совокупности с другими приятными факторами наталкивало Су-Ли на мысль, что она должна прийти сюда еще раз, а еще - точно остаться до самого вечера. Засмотревшись на нарисованную на стене птицу, небожительница дернулась, когда Юаньцзинь начал говорить: - В государстве Цинь сейчас неспокойно, Линвень попросила кого-нибудь из богов войны помочь. - Неужели там происходит что-то настолько серьезное? – За территорией Цинь следит один из генералов, который, к тому же, состоит в десятке лучших, но даже так ему понадобилась помощь. - Местные жалуются на частые похищения. Бывает, крадут целые семьи, - он хмыкнул, - поговаривают, что к пропажам причастен Лазурный Демон, там нашли что-то наподобие его следа. Обвинение в сторону непревзойденного звучало очень даже логично. Просто так посещать людей, даже детей, в целях развлечения было в его стиле. - Мне кажется, слухи верны. В любом случае, ты вызвался помочь? Мужчина кивнул. Су-Ли в ответ приподняла уголки губ и бросила: - Совсем не удивил. – Сюн Юаньцзинь не был добряком, что готов помогать каждому. Он умел отвечать нет, но также понимал, что имеет достаточно большую силу. В таких случаях небожитель вызывался помочь еще и из-за простой любви к путешествиям. – Как думаешь, насколько это затянется? - Не больше четырёх дней, скорее всего, - громкий смех и голоса заходящих на первом этаже людей перебили спутника девушки. Когда они затихли, он продолжил. – Как раз хотел сказать, что скоро начнутся выступления, но походу ты и сама услышала. Лихуа легонько посмеялась. В самом деле, людей в зале порядком прибавилось, все столики на втором этаже были заняты. С нетерпением и сама Су-Ли уставилась на сцену. Как же она любила выступления, тем более танцы вперемешку с игрой на инструментах. Наконец, долгожданный момент настал, и на сцену вышло несколько красиво и нежно одетых девушек. Одна из них держала в руках гуцинь, она аккуратно присела на большую подушку и, как только другие две танцовщицы построились, начала тонкими пальцами перебирать струны, создавая мелодичный звук. - Тебе так нравится? – тихо спросил Юаньцзинь, он смотрел скорее не на выступление, а на саму Лихуа, радостно, подобно ребенку, любующуюся развернувшейся картиной. - Только посмотри, как грациозно они двигаются, а как воздушно развиваются их рукава и края ханьфу, а еще музыка, - Су-Ли энергично махнула головой в сторону девушки, играющей на гуцине, - ее игра так успокаивает. - Я надеялся, что это место придется тебе по вкусу. Рад, что не ошибся с выбором. – произнес он. - А-Сюн, спасибо, - искренне сказала Лихуа. Уже стоя возле своей деревни, Су-Ли, наполненная положительными эмоциями, опять поблагодарила Юаньцзиня: - Спасибо еще раз, отличное место. - она дождалась его дружелюбного кивка и продолжила. – Нам стоит сходить туда еще раз, серьезно. - Когда вернусь, то можем сразу наведаться в эту забегаловку, - ответил мужчина. - Кстати, не такая уж это и забегаловка… По-моему, ты слегка преуменьшил, - закатила глаза небожительница. Юаньцзинь в ответ на ее слова виновато бросил: - Он кончено большой, но совсем не похож ресторан. Смахивает больше как раз-таки на домашнюю забегаловку. - Ладно, в этом ты точно прав, - со смешком произнесла девушка. Поболтав еще совсем маленькое время, они наконец-таки распрощались, и довольная от встречи со старым другом Су-Ли отправилась домой, а Юаньцзинь же сразу отправился на земли государства Цинь.

***

Через пару часов после пробуждения Лихуа подумала, что вчера следовало осмотреть святилище, возле которого были разбросаны фрукты. Парочка ее храмов просто ломилась от просьб богов разобраться и помочь. Дело было в том, что за вчерашние день и ночь с одного маленького городка пропало два человека, а с деревни, расположившейся рядом, - один. Причем, судя по подношениям, пропавшие были если не почитаемыми людьми, то богатыми точно. Такое количество похищений за короткое время навевало на мысль о нечисти. Впрочем, это мог сделать и обычный человек - заказное убийство не являлось чем-то необычным. Богачи часто не своими руками уничтожали конкуренцию. Но если все же предположить, что это нечисть... Три похищения, демон, совершивший это, не может быть обычным, скорее опасный если не хуже. И как на зло, Юаньцзинь сейчас помогает другому государству. Обычно подобные происшествия они разбирали вместе, но сейчас она одна. Су-Ли нервно потерла висок, стоит ли ей попросить кого-нибудь из богов о помощи? Будто она сама ничего не умеет, хотя девушка действительно не была суперсильной, и если происходящее было делом рук демона ранга свирепый, то лучше ей одной в это не лезть. Не зря дальше Свирепого только Непревзойденный. - Может, мне разобраться в происходящем самой… - сказала она вслух, стоя в одном из храмов. Летающий рядом Рейки вначале остановился, а потом пару раз двинулся то вправо, то влево, говоря, что лучше попросить помощи. - Наверное, ты прав, но сначала я узнаю про это дело побольше. Как будто по ее зову в святилище зашел мужчина лет 40 на вид. Девушка сразу почувствовала, что он напряжен. Мужчина нервно положил на алтарь нехилое подношение и мысленно начал произносить желание. Когда он закончил, Су-Ли пристроилась рядом и приветливо произнесла: - Приветствую вас, слухи распространяются так быстро. Я слышала, что совсем недавно пропало трое человек. Можете рассказать что-нибудь об этом? К счастью, ее собеседник был разговорчив и, ничего не скрывая, тоскливо рассказал, что знает: - Одним из пропавших был мой друг. Мы вместе держали хорошую и часто посещаемую чайную лавку. А теперь его нет… - Мне жаль. Простите за такой вопрос, но вы не думаете, что его убийство могли заказать? Или просто какой-нибудь другой человек причастен к этому, - аккуратно, с сочувствием сказала девушка. Мужчина в ответ на ее слова воскликнул: - Нет! Я видел его тело: оно лежало вблизи входа в город. Будто взяли игрушку и вернули обратно. И поиздевались знатно, человек не смог бы сотворить такое! Я точно буду одним из следующих, поэтому и молю богов о защите, - последнее было сказано совсем безнадежно. - Звучит ужасно, но с чего вы решили, что вы следующий? Неужели жертвы связаны между собой? – вдумчиво спросила девушка. Она надеялась, что не давит на мужчину такими вопросами, а то происходящее немного смахивает на допрос. Как оказалось, все трое действительно имели нечто общее, а именно - очень хороший доход. Пропавшие были богачами, владеющими бизнесом. Узнав это, Су-Ли поблагодарила мужчину и напоследок произнесла: - Небожители услышат вас, даже не сомневайтесь, или уже услышали. И пока мужчина перерабатывал сказанное ей предложение, Лихуа быстро удалилась из храма. Уже стоя под деревом, она наконец решила связаться с Линвень, теперь она не сомневалась, что это дело рук нечисти. Девушка приложила два пальца к виску, ожидая, когда богиня литературы откликнется. - Линвень, доброе утро. - Лихуа, что такое? - прозвучал приятный женский голос. - Не знаю, дошли ли до небес эти жалобы, в любом случае: у меня тут из города и из деревни за день пропало трое человек. Это дело рук нечисти, скорее всего ранга опасный или даже выше. Приятель одного из пропавших также сказал, что на трупе живого места нет, так что демон еще и агрессивный. - Я думаю, это может быть демон ранга свирепый, но больше информации никакой дать не могу. Давай я попрошу кого-нибудь из богов войны помочь тебе, раз Генерал Юаньцзинь сейчас занят. Лихуа благодарно приподняла уголки губ. Тогда Линвень сказала: - Несколько мгновений назад из дворца Литературы вышел Генерал Сюаньчжень. У него, кажется, нет никаких поручений, я предложу ему помочь тебе в этом деле, - после сказанного она сразу переключилась на другую сеть общения, и Лихуа закатила глаза. «- Серьезно?..» В голове снова прозвучал голос Линвень: - Генерал Сюаньчжень согласился помочь, он скоро прибудет. Лихуа, попытайтесь разузнать информацию об этом демоне. - Поняла, сделаем что сможем. Спасибо за помощь, Линвень, - Су-Ли с улыбкой помахала ей на прощание. После разговора с Совершенным Владыкой Повелительница Огня присела под дерево в тенек и принялась ждать Му Цина, попутно обдумывая план действий. Им нужно будет опросить родственников пропавших. Может быть, кому-нибудь все же удалось увидеть хоть краем глаза этого демона, или они знают, куда собиралась жертва. Небожительница не знала даже обобщенные черты его внешности. Чего уж говорить об остальной информации. Им нужна была зацепка.

***

Му Цин появился где-то через полчаса. К тому моменту веки девушки уже слиплись - она случайно уснула. Чтобы Генерал Сюаньчжень не ходил по кругу в поисках богини, Рейки сам нашел его и привел прямиком к Су-Ли. Девушку не разбудили даже раздавшиеся рядом шаги. Правда слух все-таки обострился, и она услышала чье-то четкое цоканье, а потом телодвижения, будто этот неизвестный присел рядом. Впрочем, Лихуа от этого не проснулась. Раскрыть глаза она соизволила только минут через десять. Зевнув, Су-Ли оглянулась и увидела сидящего чуть поодаль от нее бога войны. - Как давно ты пришел? – спросила Су-Ли, ставя ладони на землю, чтобы облокотиться и подняться на ноги. Смотрящий на нее Му Цин закатил глаза и бросил: - Только что Линвень сказала, что дело довольно опасное и серьезное. Не думал, что, когда приду, ты просто будешь спать. - Нет смысла мне одной расследовать это дело до твоего прихода, так что почему бы не вздремнуть, - произнесла Лихуа, уже успев встать и скрестить руки на груди, и, не дождавшись его ответа, она продолжила. – Странно, мне казалось, в полудреме недавно я услышала шаги, видимо показалось. Небожительница повернулась к Рейки, парящему позади, не заметив, как Генерал Сюаньчжень отвел взгляд после второй части сказанных ею слов. - Рейки, ты показал Му Цину, куда идти? – оружие изобразило кивок, и девушка с улыбкой поблагодарила его. – спасибо. - Так что насчет дела? – серьезно сказал бог войны. Су-Ли тяжело вздохнула и повернулась обратно к нему. Покручивая пальцами прядь волос, она ответила: - Информации нет совершенно никакой, но как бы там ни было, нам нужно отправиться в городок… Хотя нет, - девушка осеклась на секунду – отправимся в деревню. Думаю, жители знают, куда мог пойти пропавший. - Потом пойдем в то место и поищем его, но скорее всего мы найдем труп, а там уже может быть зацепка. Жители деревни навряд ли бы сразу сунулись вслед за ним, тем более если знают, что это сделала нечисть, - продолжил за нее Му Цин. - Именно так, Генерал Сюаньчжень. Было бы проще просто подождать следующую жертву, и поймать виновника на месте преступления, а затем доставить на небеса. Но богачей в городе было достаточно, и нельзя предположить, кто будет следующим. Единственным, что объединяло жертв, были деньги, не более. Чаще всего демоны преследуют определенную цель, как-никак именно благодаря поставленной цели из призраков они и превращаются в демонов. - Главное - чтобы тут не оказался замешан кто-то из непревзойденных, - теперь уже хмуро сказал Му Цин. Идущая рядом с ним по тропе Лихуа отрицательно помотала головой и бросила: - Навряд ли, Демон Черных Вод на суше редко ошивается, а Искатель Цветов Под Кровавым дождем хоть и князь демонов, но никогда не делал ничего подобного, Зеленый Фонарь - тоже нет. - Над последним я бы подумал. В его стиле уродовать жертв, - ответил ей небожитель с плещущейся во взгляде брезгливостью. - Не думаю. Юаньцзинь сказал, его следы были замечены в Государстве Цинь, там как раз сейчас тоже пропадают жители, он отправился на помощь небожителю, главенствующему там. - Точно, он же все тебе рассказывает. Наверное, поэтому и ждал после собрания по поводу Пэя-младшего, - с горчинкой произнес бог войны. Су-Ли в ответ на его реплику только цокнула и, смотря в глаза спутнику, сказала: - Эй, ты к чему клонишь. Тебя не должно волновать, зачем он меня ждал. В любом случае, сейчас перед нами стоит задача найти этого демона. И вот так всегда. Му Цин часто относился к Юаньцзиню с пренебрежением и не стремился даже чуть-чуть пообщаться. Хотя и Юаньцзинь сам тоже совсем не желал хороших отношений с Генералом Сюаньчженем. К счастью, в компании друг друга они находились совсем не часто и в основном тогда, когда рядом было еще множество небожителей. Данные размышления прервал раздавшийся из поселения шум. - Наш дорогой Сяо Шан пропал! - это была первая фраза, услышанная небожителями, когда они подошли к ближайшему ко входу деревенскому домику.