Что же такое счастье

— Пошли быстрее, — нервозно произнесла небожительница. Заметно прибавив темп ходьбы, двое богов поспешили к столпившейся у домика группке людей. — Вы сказали, человек пропал? — повысив голос, спросил Му Цин, обращая на себя внимание. — Кто вы такие? Я вас раньше тут не видел, — нахмурившись, произнес один из группы: высокий мужчина лет 30 на вид, хромающий на левую ногу. — Не думаю, что это особо важно сейчас. Мы пришли с целью разобраться, в чем дело, и помочь, — наткнувшись на все тот же недоверчивый взгляд, Су-Ли все же решила уточнить. — Ладно, мы с моим спутником частенько самосовершенствуемся в надежде вознестись на небеса, просто проходили неподалеку, искали хорошее место для тренировки. Му Цин подыграл ее легенде пару раз постучав пальцами по ножнам. — Вы правда сможете помочь? — с улыбкой воскликнула подбежавшая к Лихуа женщина. Её лицо опухло от слез, часть которых еще стояла в глазах. — Мы сделаем, что сможем, — бросил Му Цин, придав женщине каплю надежды. Этими словами он также смягчил лицо мужчины, спросившего кто они. — Я Сяо Дэн, — произнес он. — Ли Ян, — назвала свое имя в ответ Повелительница Огня. — Фу Яо, — очередь дошла и до Му Цина. Когда имена были названы, Су-Ли решила обратиться к заплаканной женщине: — Вы мама Сяо Шана? — спросила она, и когда та кивнула, небожительница продолжила, — расскажите, что случилось. Женщина собралась и более спокойным, чем до этого, голосом произнесла: — Мой дорогой сынок собрался набрать ягод, ушел еще рано утром… Он точно должен был уже вернуться… — Вы ведь наверняка слышали, что трое человек пропали. Возможно и рано панику наводить, но на фоне происходящего очень уж нам с мамой неспокойно. Су-Ли и Му Цин переглянулись и легонько кивнули друг другу. — Кто-нибудь может показать, куда именно Сяо Шан ушел за ягодами? — девушка оглянула тех, кто стоял перед ней. Однако многие побоялись. Откликнулся в итоге только Сяо Дэн: — Я покажу вам тропу, путь к поляне с ягодами один. Скрестившая руки на груди Лихуа ободряюще улыбнулась и сказала: — Тогда отправляемся. Тропинка находилась от деревни совсем недалеко, всего в паре десятков метров от входа. По пути к ней небожительница не удержалась от вопроса: — А вы ведь брат пропавшего? — девушка обратилась к Сяо Дэну. — Да, старший, — мужчина вздохнул и остановился, указав рукой на тропу, уходящую в глубь леса. — Вам туда, я бы пошел с вами, но чуть что случится, я не смогу убежать, — он между слов посмотрел на свою больную ногу. — О матери еще нужно кому-то заботиться, так что простите уж. — Вы и так достаточно помогли нам, — сдержанно сказал Му Цин. — Действительно, отправляйтесь обратно, — уже мягко, в свою очередь, произнесла девушка. На этом небожители распрощались с Сяо Дэном и ступили на тропу, по которой раним утром шагал пропавший. Густая листва и толстые, находившееся близко друг к другу стволы деревьев, навевали опаску. Помимо этого, не было и такого изобилия звуков, присущего обычному оживленному лесу: ни щебетанья птиц, ни перебегающих с ветки на ветку белочек. Будто совсем недавно лесные обитатели чего-то испугались и решили некоторое время не высовываться. Впрочем, даже так, по крайней мере Лихуа была уверена в том, что пропавший Сяо Шан жив и в скором времени они с Му Цином его отыщут. — Не думаю, что мы найдем труп, — сказала Су-Ли, зажав подбородок между пальцами, — ты видел их дом, не похоже на домик богачей. — А всех пропавших до этого связывал хороший доход, так ты говорила? –подхватил ход ее мыслей и продолжил Му Цин. — Вот именно, — удручающе ответила девушка, — тогда получается совсем странно, может, он просто заблудился. На вторую часть ее фразы Му Цин лишь закатил глаза и сказал: — С такой тропой заблудиться может только полнейший идиот. Действительно, протоптанная тропа не прекращалась, и потеряться, идя по ней, было бы ну очень сложной задачей. Так что пропажа Сяо Шана вызывала еще больше вопросов. А может, он и не пропал вовсе, и до сих пор собирает ягоды. — Ты так быстро назвала имя, когда представлялась, часто используешь? — неожиданно поинтересовался Генерал Сюаньчжень. — Я прибегаю к нему каждый раз, когда не хочу раскрывать настоящее уже лет так шестьсот, Ли Ян теперь звучит так же настояще, как и родное, — последнее было самой что ни на есть правдой, Су-Ли воспринимала имя Ли Ян не просто как фальшивое, а как свое второе, данное при рождении. Хоть происходящее и ужасало, настроение Су-Ли оставалось приподнятым. Может, тому послужила вчерашняя прогулка, а может и Генерал Сюаньчжень, идущий рядом. Второй вариант, правда, девушка постаралась сразу отбросить от греха куда подальше. Ей казалось, что и Му Цин тоже сейчас находится в хорошем расположении духа, но уточнять Лихуа не собиралась. Она просто задумчиво пялилась на спутника в попытке принять решение: рассказывать небожителю, почему именно имя Ли Ян стало заменой настоящему, или даже не начинать эту тему. — Тебе делать больше нечего? — хмыкнув, спросил Му Цин. Взгляд богини, смотрящий будто сквозь него, напрягал. Она цокнула и бросила в ответ: — Я думаю, рассказывать ли тебе историю имени Ли Ян или нет, — Генерал Сюаньчжень после ее слов закатил глаза. — Да ну, я знаю, что тебе интересно, не прикидывайся, — Му Цин, конечно, старался сделать вид, будто ему это совсем не важно, но нельзя было не заметить, как он навострил уши, собираясь слушать рассказ девушки. — В общем, слушай: «Настоящая Ли Ян действительно существовала. Ей было лет двадцать. Обычная, ничем не выделяющаяся, Су-Ли встретила её совершенно случайно в какой-то забегаловке, где девушка разносила еду посетителям. Небожительница рассматривала узоры на стене возле окна, вместе с тем делая глотки какого-то фирменного успокаивающего травяного чая и решая, что же ей делать с предстоящими соревнованиями, которые вот-вот должны были пройти в столице. Участвовали в них в основном боги войны, так как соревнование в принципе определяло самого сильного небожителя после самого Владыки Небес. Принимать участие в них собрался и Юаньцзинь, накануне пересекшийся с Лихуа. Тогда он невзначай сказал, что Су-Ли стоило бы там появиться и что он был бы этому очень рад, поэтому теперь перед девушкой стоял очень непростой выбор: с одной стороны она вообще не хотела появляться в столице, лучше бы разгребла молитвы верующих, скопившиеся на тот момент в немаленьком уже таком количестве, а с другой стороны ей попросту было неловко отказывать Юаньцзиню. Они не были какими-то близкими друзьями или типа того, так что небожительница не была ему ничем обязана, но Юаньцинь казался ей слишком добродушным и открытым, и выбирать из-за этого было гораздо сложнее. Абстрагировавшись от всего происходящего вокруг, Су-Ли обратила внимание на официантку лишь раз, когда та забрала со стола пустую чашку. Небожительница поблагодарила ее и погрузилась обратно в тяжелые раздумья. Она очнулась от своего рода сна снова, когда услышала противный пьяный смех. Переведя взгляд влево, Су-Ли увидела тех, из-за кого отвлеклась: за столиком сидели трое мужчин. Они явно находились в состоянии сильного опьянения, об этом говорили 2 большие пустые кружки, которые стояли на столе, и еще 4 таких же, только находящиеся в руках официантки, идущей по направлению к кухне. Кстати говоря об официантке, у небожительницы прошла мелкая дрожь по телу, когда она заметила, как недобро эти самые мужчины смотрят на работницу заведения, да и на Лихуа тоже. Теперь стало понятно, почему им было настолько смешно. У Су-Ли их смех начал вызывать тошноту. Она-то сможет себя защитить, но в то, что обычная девушка, уставшая после работы в ресторанчике, сможет за себя постоять, не особо верилось. В любом случае, небожительница начала вскипать еще больше, когда пьянчуги предприняли попытки заговорить с девушкой. Сама же официантка хоть и явно боялась, но старалась игнорировать все их слова, чем могла еще больше усугубить ситуацию. А окружающие? Им не было дела до этого вовсе, они старались смотреть куда угодно, но не на развернувшуюся ситуацию. Больше Су-Ли сдерживаться не могла.» — Ты же не принялась разбираться с ними прям так? — недовольно бросил Му Цин, окинув взглядом внешний вид спутницы. Су-Ли сразу догадалась, о чем он говорит, и пару раз махнула головой: — Нет, я вышла на улицу, завернула за первый попавшийся на глаза угол и сменила женский облик на мужской. И пускай Му Цин ничего не ответил, одобрение её поступка в его глазах все же промелькнуло. Небожительница тем временем продолжила: — Когда я вернулась, те трое мужчин уже вовсю предлагали официантке подождать конца ее смены и проводить до дома. Как они выразились «так будет безопаснее», отвратительно. Я подошла к ним и заявила, что сама дождусь девушку и провожу её, а они же пускай идут домой проспятся. «Вначале самый толстенький из этой тройки пытался спорить с Су-Ли. Почти дошло до оскорблений, когда девушка не стерпела и с двусмысленной ухмылкой достала из рукава золотую монету. Она начала нарочито громко и увлеченно её осматривать, покручивать между пальцев. Всё бы ничего, но данная монета принадлежала одному из очень богатых и древних домов, она была своего рода их фирменным знаком. Обычные работяги видели её совсем не часто, такие монетки дарились членами семьи. Находящиеся в небессознательном состоянии наглые мужчины быстро сообразили, что к чему, и притихли. Больше шума и неприятной обстановки они не создавали. Так, посидели еще минут пять и поспешили уйти, даже не подняв взгляд на проходившую мимо работницу ресторанчика. — Спасибо, господин, — произнесла официантка и поставила перед Су-Ли горячую чашку, полную чая, — это за счет заведения. — Не стоило, только недостойный зваться человеком не помог бы девушке в такой ситуации.» — Я собиралась проводить её, но Ли Ян сказала, что не нужно и она сама дойдет. Оставалось лишь аккуратно следить за ней всю дорогу до дома, слишком уж мне было беспокойно. Из всего рассказанного Му Цин решил уточнить у девушки деталь с монетой, а точнее откуда у нее эта монета. Сказал он это, правда, в своей излюбленной манере — закатив глаза и добавив в голос горсть скептицизма: — Монету подарили за заслугу? Су-Ли хмыкнула и ответила, скрестив руки на груди вслед за спутником: — Да, иначе её не получишь. Мы с Юаньцзинем изгнали неприятного духа из их поместья, отсюда и награда. Му Цин кивнул, и тогда девушка опять вернулась к рассказу: — Я совсем не ожидала, что повстречаю ту официантку вновь уже на следующий день. «Небожительница еще до обеда успела разобраться с духом, что наводил шумиху в окраинном районе городка. Теперь же она спокойно ступала по одной из главных улиц, но наткнулась на весьма неприятную ситуацию: с виду обычная мальчишеская драка посреди дороги, но загвоздка была в том, что происходящее больше походило на избиение одного из ребят другими тремя. Окружающие решили закрыть глаза на происходящее, словно это обыденность, но разве так можно? Как можно спокойно смотреть на издевательства над человеком, неважно, будь то ребенок или взрослый человек. К счастью, Лихуа не одна так думала — перед ее носом пролетел силуэт той самой вчерашней официантки из ресторанчика. Девушка втиснулась в потасовку и попыталась её остановить, через мгновение к ней подключилась и Су-Ли. Вместе им быстро удалось утихомирить обидчиков, хотя особых усилий прилагать не пришлось: одно дело издеваться над ровесником, а другое дело отвечать за свои поступки перед взрослыми людьми. Мальчики в спешке бросили: «Мы так больше не будем!» — и бросились на соседнюю улицу. Смотрящие же на это люди не расходились и шептались и насчет пострадавшего, и насчет Лихуа с Ли Ян. — Нужно его подлатать, знаешь хороших лекарей в этом городе? — мрачно обратилась к Ли Ян небожительница, посматривая на пострадавшего от ровесников мальчика. Подходить к нему ближе она не спешила, он мог попросту испугаться и сбежать куда подальше. — Совсем неподалеку живет старик-лекарь, он поможет. — Тогда скорее отправляемся туда, только… — девушка без слов поняла, что хотела сказать богиня, и подошла к мальчику. Он же, в свою очередь, сопротивляться не стал и вложил маленькую детскую ладошку в руку официантки. По пути к лекарю Су-Ли выяснила еще парочку деталей. Подобное происходило не впервой. Родителей у мальчика не было, те умерли где-то год назад, других родственников тоже, вот он и жил, ночуя непонятно где, питался или украденным, или тем, что ему заботливо приносила молодая официантка, как только появлялась такая возможность. А остальным детям это казалось своего рода «забавой» — издеваться над тем, у кого и так ничего не было. Взрослые горожане тоже относились к нему так, словно мальчик самый настоящий изгой. Может, лишь только парочка человек делились едой, если встречали его по пути. Небожительница от услышанной информации совсем понурилась и с тревогой посмотрела на мальчика. Как же так? Она протянула ладонь к голове мальчишки в попытке потрепать того по волосам, и ребенок, не ощущая угрозы, позволил ей это сделать.» — Ты меня слушаешь? — уточнила Су-Ли, заметив, как Му Цин шагал, мрачно смотря в одну точку. — Слушаю, — тихо ответил Генерал Сюаньчжень, поглощенный размышлениями, а может и воспоминаниями, кто его знает. Вдалеке тем временем виднелся свет и что-то красное: до поляны с ягодами осталось совсем немного. По мере приближения к ней беспокойные мысли девушки отчего-то разрастались и связывались в неприятный и большой комок. Напряжение Су-Ли снимал лишь сам рассказ, звучавший из её же уст. «После посещения лекаря Лихуа окончательно сделала выбор: из города она не уйдет, пока не поможет мальчику и девушке, которой приходится работать с одним выходным, лишь бы обеспечить саму себя. — Я помогу вам, Ли Ян — хитро улыбнувшись, Су-Ли достала из рукава ту самую монетку, ценностью которой воспользовалась в ресторанчике. — Семья Вень все еще обязана мне. Отправимся туда, и я вытрясу с них для тебя хорошую работёнку. Обеспечишь и себя, и мальчишку. — Стойте, вы ведь вчера сидели в кофейне, да? Я вас запомнила, — Су-Ли сглотнула и кивнула, отведя взгляд в сторону длинной оживленной улицы. — Когда те мужчины пристали ко мне, вы ушли, а потом зашел парень, одетый почти так же, он сразу целенаправленно направился к столику, где сидели те пьяницы. И монетка у него в руках была такой же. «Упс» — промелькнуло в голове небожительницы. Впрочем, она не хотела скрывать от этих двоих, кем является. Ничего же не случится, узнай они, что она живет на этом свете уже лет так двести. Приняв окончательное решение, она рассказала им всю правду и дала свое личное благословение. Кто бы что не говорил, но удачу приносить Лихуа умела, но только тогда, когда искренне того хотела.» — Вот так я помогла той девушке устроиться на кухню в доме Вень, потом еще и комнатку ей с мальчиком выдали. Правда, что было дальше, я совсем не помню. Но ее имя мне тогда запомнилось навсегда, Ли Ян одна из самых храбрых и сильных людей, которых я только видела, — беззаботно бросила Су-Ли. Стоило ей только вспомнить, что в конечном итоге мальчик обрел дом и семью, как настроение снова вернулось в норму, а тревога наконец спала. — Ты… — начал было говорить Му Цин, но замолчал, так и не сумев произнести мысли вслух. Скорее всего, он хотел похвалить её, но Генерал Сюаньчжень и похвалить? Даже звучало смешно и ни капли не совместимо. Девушка ни разу не слышала от него похвалу, разве что с закатанными глазами и сарказмом сказанное: «Ну молодец, теперь мы тут застряли». Впрочем, в глазах часто можно увидеть намного больше, чем услышать в брошенных фразах. Лихуа не сомневалась, предложение свое небожитель закончил уже в голове, а она же увидела его во взгляде. В обсидианово-черных глазах плескалась благодарность вперемешку с гордостью, а еще непонятное смятение, вызывающее легкий трепет в груди. Ей на секунду почудилось, будто он сказал: «Ты бы точно не смогла поступить иначе». Да уж, точно почудилось. Отражавшиеся в радужке эмоции показались Су-Ли настолько искренними, что она попросту не смогла сдержать безобидный смешок от всей этой попытки Му Цина сказать что-то милое. И сама же об этом пожалела. Небожительница не сказала бы, что каждая их встреча сопровождается нескончаемыми перепалками, будь то шуточными или же нет. Они ведь взрослые люди и за последние лет двести не раз заводили и обычный диалог приятелей, знакомых друг с другом достаточно долго, прямо как сегодня. Лихуа уже задумывалась на эту тему, пытаясь решить, что ей нравится больше: обычное обсуждение насущего или разговоры, в которых почти каждая брошенная фраза наполнена ироней. Ответ нашелся сам, ей нравилась искренность. Пересчитать моменты, в которых она ее видела и чувствовала, можно было по пальцам, может раз восемь, может быть больше: то во время разгоряченного спора, переходящего уже все границы, то во время опасности. Последний раз она наблюдала такое в Баньюэ, когда змеи горой посыпались с неба и в кромешной темноте почти ничего нельзя было разглядеть, тогда на секунду вспыхнуло пламя и девушка, быстро метнув взгляд вправо, заметила, как облегченно выдохнул Му Цин, увидев в ее руках зонт. В следующий миг пламя потухло, и Сюаньчжень пропал из её поля зрения. Если бы Му Цин между попытками отбиться от тварей бросил взгляд на девушку, то так же разглядел бы, с каким беспокойством она направляла Рейки к нему на помощь. В остальные же моменты Генерал Сюаньчжень совсем редко был искренен, особенно на небесах во время праздников, мероприятий и всяких подобных событий. Создать определенный образ и следовать ему было проще, чем говорить действительно то, что думаешь и поступать так, как хочешь ты сам. Этого девушка никогда не понимала, придерживаясь ровно противоположной позиции: уважение есть уважение, но если ты считаешь по-другому, то почему бы так не сказать, даже если это обернется потерей всего. В мире обязательно найдется один человек, который будет согласен с тобой на все сто. А если и не найдется, ну и что с того? В любом случае, сейчас небожительнице неосознанно хотелось снова уловить то, что ее спутник ощущает на самом деле. Однако прозвучавший из ее рта смешок вернул Генерала в реальность и поправив челку он произнес: — Мы пришли.