Что же такое счастье

Пока небожители и люди сидели в просторной пещере, разгадывая таинственные символы, выбитые на каменной плите, буря и вправду успела утихомириться, что конечно же стало отличным событием для всех. Выбежавшие из пещеры остановились чуть поодаль от нее. Теперь можно было облегченно вздохнуть и отдышаться. Змеи не поползли за ними, а решили остаться в гроте. И пока люди успокаивались, небожители раздумывали, что же могло означать нападение змей в таком количестве и в такое время. Глупо было бы свалить случившееся на случайность, это определенно было покушение. Поразмышлять толком не получилось, кто-то из торговцев болезненно закричал, и тогда все сразу обратили взгляд на его предплечье. На нем красовался маленький укус, который на глазах превращался в большую рану, а кровеносные сосуды, по которым яд и продолжал свой путь, сильно распухли. Такими темпами у мужчины оставалось совсем немного времени: стоит только яду распространиться по всему телу, и он сляжет. Изо рта потечет белая пенка, а потом смерть, не мгновенная, а мучительная, с судорогами, почти вытекшими глазными яблоками и безумными воплями. — Нельзя дать яду распространиться! — воскликнул Се Лянь. Он собирался оторвать от своего ханьфу кусок и обвязать им конечность пострадавшему так, чтобы распространение смертельного яда замедлилось, но А-Чжао его опередил и перевязал тому руку первым. — Сколько времени у него осталось? — спросила Лихуа, с жалостью поглядывая на жертву яда. — Около четырех часов, — ответил наследный принц и повернулся к торговцам, его взгляд отражал всю серьезность ситуации. — Все осмотрите себя на наличие укусов. Сильно испуганные смертные судорожно начали осматривать друг друга. Следов от змеиных клыков ни у кого не было, пострадал лишь один. Нань Фэн подошел к торговцу, в чью руку вцепилась змея, и дал ему какую-то пилюлю. Остальные мигом подскочили и подбежали к приятелю. С одной стороны, небожители спасли их, а с другой же — было тяжело довериться тем, у кого способностей гораздо больше, чем у людей. С опаской один парень из каравана спросил: — Что вы ему дали? — Нечто похожее на лекарство. Теперь он проживет не 4 часа, а сутки, — ответил Фэн Синь. Пилюля завалялась у бога войны еще с давних времени, и сейчас как раз пригодилась. Торговцы начали горестно заламывать руки. — Это, конечно, не полное исцеление, но хотя бы что-то, — постаралась всем приподнять дух девушка, хотя, конечно, успокаивающе это не прозвучало. Лихуа больше пыталась успокоить саму себя. Пострадал невинный человек. Цель богов — помогать и покровительствовать людям. А все, чем они смогли помочь сейчас — это дать драже, продлевающее жизнь ровно на сутки. Такая себе помощь. И сейчас небожительница действительно ощущала долю вины. Ей нечего бояться — жизнь богов бессмертна и терять ей тоже кого-то не страшно — ее единственные близкие люди также не могут умереть. А вот торговцы, или даже сказать одна большая семья, расположившаяся на песке, были обычными людьми, и их жизнь может запросто прекратиться так быстро, что оглянуться не успеешь. Пальцы нервно заерзали и начали теребить длинные рукава ханьфу. Голова стала ватной. Из сцен прошлого ее вывел голос мальчика: — Неужели никакого исцеления нет? — с надеждой спросил Тяньшэн. — По правде сказать, есть, — начал Сань Лан, и взгляды всех присутствующих, наполнившиеся мимолетной крупицей надежды, разом обратились на него, — однако это лишь легенда. «Много лет назад на глаза правителю Баньюэ попались чудные существа. То были змеи-скорпионы, рожденные от союза змеи и скорпиона. На людей они не нападали, а совсем наоборот — жили как отшельники вдали от людей. Однако правитель посчитал, что в будущем они могут обернуться монстрами, несущими большую угрозу государству и жителям. Твари слезно умоляли о свободе, но король их слушать не стал. Он был тираном, и вместо того, чтобы отпустить существ, он заставил змей-скорпионов ради веселья спариваться на пиру при гостях. А после этого безжалостно убил их и вышвырнул. Жена правителя жалела змей и сочувствовала их участи, однако все, что она могла сделать — это собрать душистые травы и накрыть ими тела, брошенные во двор дворца. Змеи же после смерти обернулись злыми духами и принялись мстить обитателям Баньюэ. Поэтому они обитают только тут, а ядом обладают сильными и смертельным. По этой легенде единственным исцелением с тех пор являются те самые душистые травы, которыми накрыла тела жена правителя.» — Эта трава называется травой Шаньюэ и располагается в окрестностях Баньюэ, — закончил князь демонов. «Да уж, не повезло же бедняжкам попасться на глаза противному старикану», — подумалось девушке. Надежда, что была такой маленькой, почти потухшей, разожглась в глазах торговцев, и они обратились к своему проводнику: — Эй, А-Чжао, юноша в красном говорит правду? А-Чжао кивнул в ответ: — Может быть да, а может и нет. Мне неведомо, правдива ли эта легенда. Но в окрестностях Баньюэ и вправду растет трава Шаньюэ. — Выходит, на спасение есть лишь одна надежда, и эта надежда располагается в Баньюэ, — заключил наследный принц. — По этой причине караваны и забредали в конечном итоге в руины почившего государства, — тягостно протянула Лихуа, — каждый раз они искали эту траву, чтобы вылечить ставших жертвами змей товарищей. " — Змеи-скорпионы являются символом советника Баньюэ. Твари беспрекословно подчиняются ей, а значит, их появление точно не случайно» — подумал Се Лянь, зажав подбородок между пальцами. Безопасность торговцев стояла под угрозой, никто не мог предположить, сколько змей-скорпионов еще попадется им на пути. Он попробовал присоединиться к духовной сети, однако ничего не вышло. Подключиться не получилось даже у Су-Ли, чья территория находилась не так далеко от пустыни, как у Фэн Синя или Му Цина. — Скорее всего, темной энергии тут скопилось слишком много, и она перекрывает наши силы, — вслух предположил наследный принц. Такая теория звучала вполне здраво, небожители кивнули, соглашаясь с духом поветрия. Однако попыток связаться с небесами они не оставили, и с напряженными лицами прикладывали два пальца к виску, периодически обмениваясь не обнадеживающими результатами. Никому не было дела до Тяньшэна — тот склонился над пострадавшим дядюшкой, совсем не замечая змею, ползущую по его спине. Она медленно и бесшумно подбиралась к затылку мальчика, раскрыв пасть, однако, как оказалось, целилась тварь не в него, а в Сань Лана, стоящего неподалеку. Существо изогнулось и ринулось в атаку. Клыки змеи-скорпиона почти вцепились в шею князя демонов, как Се Лянь резко перехватил животное прямо на уровне сердца. Окружающие ошеломленно уставились в сторону произошедшего. Се Лянь не спешил раздавливать гадину. Никому не было известно, содержится ли яд в плоти и крови этих тварей, поэтому лучше было бы не рисковать. В следующую секунду же змея выскользнула из его рук, и теперь на запястье бога войны с тыльной стороны красовался укус, распухавший с такой скоростью, что и моргнуть не успеешь. — Се Лянь, — встревоженно сказала девушка и перевела взгляд на Сань Лана. Князь демонов сейчас определенно чувствовал себя хуже всех. Небожитель быстро воспользовался моментом и схватил змею как полагается. Та потеряла сознание и с непоколебимой невозмутимостью была откинута в сторону. — Будьте осторожнее, — произнес он, — эти змеи очень тихие. Их легко не заметить… Сань Лан? — юноша схватил Се Ляня за запястье. Лихуа, наблюдавшая за этой ситуацией со стороны, не могла не заметить, каким взглядом смотрит на принца князь демонов. Эта примесь нежности и беспокойства была ей отчетливо знакома: такими глазами она смотрела на брата, когда тот отлынивал от дел, а позже отец звал его в кабинет, конечно же с целью отругать, так смотрела на нее ее любимая служанка с самого детства. Однако, несомненно, взор Хуа Чэна все же немного отличался. В нем было что-то другое, непостижимое кому-либо другому, что-то очень таинственное. «Да уж, на секундочку стало даже завидно», — любому приятно ощущать на себе такой взгляд, в котором плещутся искренняя преданность и забота. Рана Се Ляня тем временем только больше раздувалась. Князь демонов без раздумий взял Жое и накрепко перевязал ею руку принца, при этом метнув мрачнейший взгляд на девушку. Та же, чуть сглотнув, кивнула в ответ и подошла поближе, прекрасно понимая, что хочет сделать Хуа Чэн. Таким злым она видела его всего пару раз, и обычно в такие моменты кто-нибудь да страдал. Нож они взяли у какого-то торговца, а огонь создала Лихуа. Оставалось лишь сделать крестообразный надрез на коже раскаленным лезвием, что и выполнил Сань Лан. Никто не стал его останавливать, лишь Се Лянь сказал: — Сань Лан, не стоит, яд полностью не выйдет, ты лишь сам себя отравишь. Однако слушать его Хуа Чэн не стал, наоборот, еще крепче сжал кисть бога войны и прислонился губами к повреждению. — Молодец, теперь и тебя ужалили, — не сдержался и проворчал Му Цин. — Юноша был в безопасности. Может быть, эта тварь даже и не собиралась его кусать, а ты полез к ней с голыми руками. Слухи про ходячее бедствие точно правдивы. Конечно, в какой-то степени небожитель говорил правду, Сань Лан был в безопасности. Во-первых, он непревзойденный, а во-вторых, все видели, как он игрался со змеей в пещере, и та его не укусила. Однако, даже понимая все это, Су-Ли не могла не ответить на эту колкость. — Откуда тебе знать, что было в голове у той ползучей твари? — ссориться она совсем не хотела, но усталость и напряжение от всего происходящего дали о себе знать, — не все такие черствые и эгоистичные как ты. Я бы тоже пошла спасать своих друзей с голыми руками, большинство бы поступило так, но ты-то исключение, конечно, как всегда. Сразу после сказанного ее пыл утихомирился, и стало даже чуть-чуть стыдно. Особенно после какой-то непонятной эмоции, промелькнувшей во взгляде Фу Яо на миг. Она точно его задела. «Неудивительно, если ему уже говорили подобное, а я напомнила», — но извиняться за свои слова девушка сейчас не хотела точно. Му Цин и вправду был слишком язвительный и резкий моментами. Сам виноват. Разбавил атмосферу Се Лянь. Он помахал свободной рукой: — Мне вовсе не больно, не волнуйтесь! Да и я не умру от яда. Фу Яо серьезно посмотрел на него и спросил: — Правда не больно? — Да, я уже совсем не чувствую боли. «Он просто показывает свое беспокойство таким способом» — в мыслях хмыкнул Су-ли. Сань Лан тем временем закончил высасывать яд из крови принца, и багровая припухлость спала. Он повернул голову в сторону змеи, которая все так же валялась на песке. За миллисекунду гадина разлетелась на кучу мелких ошметков. Кусками плоти никого конечно не задело, но перепугались люди знатно. — Гэгэ, тебе уже лучше? — с тревогой спросил Тяньшэн. — Я в порядке, поэтому сейчас, как и решили, отправимся к руинам Баньюэ за противоядием, — улыбнулся Се Лянь. — Вы уходите? — заволновались торговцы, — нам отправить кого-нибудь с вами? Первоначальный ответ их порадовал, а вот его продолжение — совсем нет. — Нет нужды, мы найдем траву и вернемся не позже, чем через сутки. Однако, чтобы скорее добраться до руин, нам понадобится помощь вашего проводника. Если вы не против, конечно. Купцов, очевидно, одолевали сомнения: а если их обманут, соберут всю траву и, украв проводника, убегут. Эмоции недоверия и страха прекрасно отражались на их лицах, и понять ход людских мыслей не составляло проблем. Винить кого-либо за недоверие было нельзя, любой человек бы на их месте сомневался так же. — Я останусь тут, не пугайтесь, — поспешила развеять их сомнения девушка и повернулась к небожителям, — сказать честно, я так выдохлась, пока мы добирались до сюда. Так что, если можно, то я лучше послежу за обстановкой здесь. Теперь купцы перестали волноваться — Лихуа являлась гарантией того, что боги не обманут караван. Однако после следующих слов Се Ляня немного заволновалась уже Су-Ли. — Лихуа, я, конечно, верю в твои силы, но на всякий случай пускай тут останется и Фу Яо. И как ей показалось, тот тоже был не в восторге от такой перспективы, все-таки последний разговор сложился у них не очень хорошо. Но спорить все же с решением духа поветрия никто не стал. А-Чжао согласился пойти с остальными, и как раз пока Се Лянь, Нань Фэн и А-Чжао обсуждали путь, небожительница подошла к Сань Лану, который после инцидента с укусом вел себя крайне тихо и отстраненно. — Эй, — девушка дождалась, пока Хуа Чэн переведет взгляд на нее, — ты не виноват, ты же это понимаешь? Заползла бы змея на кого-то другого, Се Лянь поступил бы также. Такой у него характер, не злись ни на себя, ни на него. Ты пытался ему помочь, и рана на руке, между прочим, выглядит намного лучше теперь, — она мотнула головой в сторону наследного принца. Хуа Чэн не сказал спасибо или что-то в этом роде, просто кивнул — это и была своего рода благодарность, а после же развернулся и отправился в путь вместе с остальными.

***

— Цзецзе, а они точно вернутся? — спросил Тяньшэн, подойдя ближе к богине. — Не волнуйся, они не пропадут, вернутся живые и с противоядием в руках. С ухода товарищей, по ощущениям, прошло всего лишь около двадцати минут, и голову страшно напекало, спасал лишь широкий рукав ханьфу, который помогал прикрыть макушку. Заняться особо было нечем, а однотонные песочные горы она осмотрела уже очень много раз. Взор упал на Му Цина — тот стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к скале. Весь такой отстраненный и задумчивый. «Тц, ладно», — мысленно закатила глаза девушка, встала и направилась прямиком к богу войны.