Что же такое счастье

— Ты тоже идешь?! — одновременно воскликнули Нань Фэн и Фу Яо. Около минуты назад девушка объявила, что собирается отправиться в Баньюэ вместе с остальными. — Ну да, — она скрестила руки на груди, чуть-чуть наклонила голову вправо и приподняла одну бровь, показывая, что решение свое менять не намерена. — И с чего вдруг у тебя такой интерес? — произнёс Фу Яо и пристально посмотрел на девушку. — Ох, всё-то тебе нужно знать, — Лихуа усмехнулась и уже с серьезностью в голосе ответила, — государство Чжоу, в котором я родилась, имело довольно хорошие отношения с государством Баньюэ, поэтому мне правда интересно увидеть своими глазами эти развалины. Но на этом она не закончила и с улыбкой добавила: — Да и тем более, я до сих пор хорошо помню их язык, так что точно смогу вам если что помочь. Легкий смех Сань Лана раздался по всей комнатушке. — Лично я точно не был бы против такой компании. — В случае опасности смело убегай, — Се Лянь внимательно посмотрел на нее, а после же глянул на князя демонов, — ты тоже, Сань Лан. Девушка воодушевленно кивнула, а юноша, приподняв уголки губ, бросил: — Хорошо, гэгэ. Атмосфера в комнате изрядно улучшилась, хотя генералы все еще пытались своими пристальными взглядами проделать дыру в Сань Лане, тот же лишь самодовольно улыбался, раздражая их все больше. — В таком случае, — Нань Фэн подошел к месту, где было нарисовано заклинание и, повернувшись к остальным, продолжил, — нам стоит отправиться в путь. — Ха-ха, чувствую, что это будет по-настоящему захватывающее путешествие, — небожительница быстрым движением подправила волосы и следом за всеми поспешила к своеобразному порталу. Перед тем как прыгнуть первым в образовавшуюся дыру, Се Лянь с улыбкой сказал: — С благословением небожителей никакие запреты не ведомы.

***

«Да чтоб я еще раз побывала тут», — девушка с раздражением отмахивалась от песка, норовившего залететь в глаза, то же проделывали и Нань Фэн с Фу Яо, Се Ляня же спасала соломенная шляпа, а вот Сань Лану песок был совсем нипочем, он будто намеренно обходил его стороной. Первые секунды в пустыне показались девушке весьма приятными, только уже после первого маленького порыва ветра она передумала, а через полчаса и вовсе хотела сбежать отсюда: солнце, по ощущениям, обжигало до ожогов, а частички песка больно резали кожу, но как гласит одна истина: «сам кашу заварил — сам и расхлебывай». Су-Ли, конечно, всю эту кашу не заваривала, но сама же твердо дала всем понять, что пойдет, так и о знании языка ляпнула. «Вот дура», — небожительница хлопнула ладонью по лбу. Сань Лан посмеялся над ее жестом, а вот Фу Яо не сдержался и бросил: — Лихуа, неужели уже жалеешь, что пошла? — Ну разве что самую малость, — сказала она в ответ и закатила глаза. — Общение с генералом Сюаньчженем идет тебе не на пользу, — заметил идущий рядом Нань Фэн. Только Му Цин собрался сказать свое мнение о генерале Наньяне, как в его приоткрывшийся рот мигом из-за маленького порыва ветра залетела куча песка, и вместо слов небожитель издавал совершенно другие звуки в попытке все выкашлять. — Видишь, даже сама природа не желает слышать тебя, — с язвительной улыбкой отрезала богиня и через секунду начала откашливаться так же, как и Фу Яо. Се Лянь потер переносицу и вздохнул: «как дети малые», — на миг подумалось ему. Время шло, и идти с каждой секундой было все тяжелее. Сил у ребят не было даже на то, чтобы перекинуться парой слов, не считая, конечно, Сань Лана и наследного принца, которые постоянно о чем-то без умолку болтали. Только уже через четверть часа стало совсем худо: солнце сильно напекло, а песок проник даже в самые закрытые под одеждой места. — Мне кажется, нам стоит где-нибудь передохнуть, — сказал Фу Яо, прикрывая глаза рукой. — Согласен, совсем неподалеку стоит какой-то домик, отправляемся туда, — скомандовал наследный принц и повел всех за собой. Завалившись в этот самый соломенный дом, Лихуа, облокотившись о стенку ладонью, начала быстро откашливаться, все-таки чуть-чуть песка в ее горле осталось, остальные же прошли дальше. — Предлагаю посидеть тут немного, — произнес отдышавшийся Нань Фэн и достал флягу с водой. Компания расположилась за столиком, стоящим посередине комнаты, и атмосфера снова накалилась: помощники генералов не оставляли попытки поймать Сань Лана на обмане и всячески пытались увидеть его настоящий облик. В какой-то момент дело дошло даже до меча Хунцзын, показывающего в отражении лезвия настоящую личину отражаемого. Однако великие бедствия не зря зовутся великими, они обладают поистине большими силами, поэтому этот меч ничего не показал — Хуа Чэн просто разломал его на три куска, когда тот был еще в ножнах. — Что ты сделал?! — свирепо вскочил Нань Фэн, а вместе с ним и Фу Яо. — Я ничего не сделал, — невинно начал Сань Лан, — это вы зачем-то дали мне сломанный меч. «Веселый цирк с плохими актерами», — подумалось девушке, увлеченно наблюдающей за этой сценой. Она перевела взгляд на Се Ляня, задумчиво смотрящего в окно. Тот по виду был погружен в серьезные размышления, отвлекать его совсем не хотелось. Через время наследный принц напряженно бросил: — Кто это? Все быстро подошли к окну и посмотрели вдаль, куда пальцем указывал Се Лянь: вдалеке сквозь густую пелену летящего песка можно было разглядеть двух человек с капюшонами на головах, бегущих вперед. Кажется, это были две девушки, по крайней мере силуэты всем в доме показались женскими, да и милая улыбка фигуры в зеленой накидке, направленная в сторону путников, это подтвердила. — Это тот самый чародей из Баньюэ? — с любопытством спросила Лихуа. — Не знаю, но нам нужно проследить за ними, — отрезал Се Лянь и направился к двери, — быстрее, пока я не потерял её из виду. Спорить с наследным принцем никто не собирался, поэтому, открыв входную дверь, компания снова ступила наружу. «Чёрт», — мысленно возмутилась девушка, когда очередная песчинка угодила ей прямо в глаз. Краем уха она слушала Се Ляня, который, кажется, потерял след тех девушек, но до конца фразу Лихуа так и не расслышала. В какой-то момент пред ней будто появилась стена, буря стала слишком сильной, и небожительница просто осталась одна посреди песчаного вихря. — Фу Яо! — прокричала она, — Се Лянь! Нань Фэн! — Я здесь, — подошел к ней Му Цин. Сильный порыв ветра все-таки спал, и стало видно остальных, не хватало лишь Сань Лана, но и тот уже через секунду нашелся: он вальяжно ступал по песку, взирая прямо на них. Се Лянь тут же поспешил к нему, а девушка же, посмотрев на это, вдруг решила завести разговор с генералами. — А почему ваши генералы не отправились сами помогать Его Высочеству? — начала она с улыбкой, показывая, что прекрасно понимает, кто стоит перед ней, — неужели они так заняты? — Владыка поручил моему генералу важное задание, он никак не мог бы явиться сюда, — начал Наньян, почесывая затылок и смотря в сторону. — И как давно ты поняла? — серьезно спросил Фу Яо и подошел ближе. — Еще с самого начала, как только вы ступили на порог храма водяных каштанов, — закончила она свою речь самодовольной ухмылкой, — у вас совершенно нет таланта к актерству. Глаза Фу Яо и Нань Фэна с головой выдавали их негодование от того, что они так быстро были раскрыты, и девушка просто не выдержала, поэтому уже через несколько мгновений раздался её пронзительный смех. И если лицо Фэн Синя просто потемнело от того, что она открыто потешалась над их неудачной попыткой выдать себя за небожителей средних небес, то Му Цин подошел к ней и стукнул по голове со словами: — Я тебе сейчас песка в рот закидаю. — А у вас тут весело, как я погляжу, — прокомментировал увиденную картину подоспевший Сань Лан. — Как только ты пришел, стало еще веселее, — приподняв уголки губ, произнесла небожительница. — Мне очень приятно такое слышать, — со смешком ответил Князь Демонов. — Время идет, нам стоит найти укрытие. Вполне возможно, что эту бурю наслали советник и его помощник, — серьезно сказал Се Лянь. Фу Яо скрестил руки на груди и произнес: — Я думаю, нам стоит двигаться дальше. Если бурю наслали специально, то явно с целью задержать нас. — Тебе так нравится делать все всем на перекор? — не сдержался Хуа Чэн. — Да что ты несешь… Время и вправду шло, стоять на месте и ссориться по пустякам было худшим вариантом действий из всех возможных. Утихомирить этих двоих решил Се Лянь: — Успокойтесь, сейчас не время для перепалок, ветер усиливается. — Скоро и унесет кого-нибудь, — разведя руками, добавила девушка. «Ой, накаркала», — молниеносно пронеслось у нее в мыслях, когда очередной резкий порыв ветра буквально подхватил Се Ляня и начал уносить далеко в небо. Оставшимся внизу же оставалось лишь кричать «Ваше Высочество!». Почти сразу, следом за Се Лянем, пропал и Сань Лан. Его, кажется, схватила обычная белая лента. — И что же нам делать? — Нань Фэн со злостью сжал кулаки, понимая, что сейчас мало чем может помочь Его Высочеству, — техника веса тысячи цзыней тоже не работает! — Все это произошло, потому что ты тут, — съязвил Му Цин, посмотрев на Фэн Синя. — А может это произошло, потому что тут, наоборот, ты, — не сдержался в ответ Фэн Синь. Решение проблемы пришло само: та самая лента, что унесла Сань Лана, подлетела к ним и, обмотав в несколько слоев, подняла всех троих в воздух. Лететь сквозь самое пекло бури было, мягко говоря, неприятным путешествием: тут песок забивался под одежду еще больше и еще сильнее царапал кожу, а от сорящихся на фоне Нань Фэна и Фу Яо болела голова. Девушка не выдержала и прикрикнула на них: — Вы оба, заткнитесь хотя бы сейчас! Те вроде бы послушали ее, и голова перестала так раскалываться. Этих троих также примотало к наследному принцу, и теперь они летели в воздухе одной большой кучей. «Ну хотя бы не по одиночке», — постаралась успокоить себя богиня. — Жое, ухватись за что-нибудь, но не оплошай в этот раз, — Се Лянь вытянул руку, и та самая белая лента помчалась вдаль. — Красивое. — не успела договорить Су-Ли, как барахтающийся Нань Фэн начал возмущаться. — Эта лента подвела тебя уже два раза, подведет и в третий! Но лента, как и просил Се Лянь, не оплошала. Она схватилась за что-то действительно тяжелое и надежное. Пролетев через толстую пелену, путники увидели, что Жое обмоталась вокруг скалы, а переведя взгляд вниз, все углядели вход в пещеру.

***

— Я больше в пустыню ни ногой, — жаловалась девушка. — Возьми, у меня еще осталось немного, — Нань Фэн протянул ей фляжку с водой. Глаза девушки засияли, и она потянулась к сосуду, попутно благодаря небожителя. Лихуа с наслаждением сделала пару глотков и вернула флягу владельцу, еще раз его поблагодарив. Путники осматривали место, в котором укрылись, и какое-то время стояла полная тишина, но её прервал Сань Лан, обратившийся к Се Ляню: — Гэгэ, что тебя беспокоит? Наследного принца, казалось, и вправду что-то волновало, он пристально смотрел в стену, зажав подбородок между пальцами. — Те двое явно не простые люди, — произнес он в ответ на вопрос Сань Лана. — Если одна из них является тем самым советником Баньюэ, то кто вторая? — произнесла Лихуа и потерла переносицу. Фу Яо развел руками и сказал: — Возможно ли, что она — это советник Фан Синь? — Нет, это невозможно, — серьезно ответил ему Се Лянь, — Советник Фан Синь служил при Юнъане, да и разница между ними в несколько сотен лет. — Откуда у тебя такая информация о государстве Юнъань? — встрял Нань Фэн. — Просто когда-то я собирал там мусор, — с улыбкой бросил Се Лянь. — А есть хотя бы… Девушка не дослушала и слегка отошла от остальных. Ей казалось, что в этом деле что-то нечисто. «Такое чувство, будто с нами играют», — подумала небожительница и, подняв взгляд, вздрогнула. Перед ней стоял Фу Яо и хотел что-то сказать, но при этом, казалось, боролся с какими-то преградами внутри себя: — Эй, Лихуа, — начал он, опершись спиной о камни. Договорить мужчина не успел: Нань Фэн, исследующий грот, его перебил. — Горная порода очень плотная, как тут вообще вырыли пещеру? — Кретин, да почему тебя угораздило открыть рот именно сейчас! — взвелся Фу Яо. Девушка закатила глаза и, пока Се Лянь принялся отвечать на вопрос Нань Фэна, хлопнула по плечу генерала Сюаньчженя со словами: «Говори, что хотел», — но атмосфера, стоящая между этими двумя, казалось, изменилась, и те внутренние стенки, которые Му Цин смог перебороть, вернулись на место. — Как-нибудь в другой раз, — быстро произнес небожитель и направился к остальным.

***

Они спокойно переговаривались и пробирались все дальше вглубь пещеры, как раздался чей-то крик, от которого Се Лянь и Лихуа, идущие впереди, опешили и резко отшатнулись назад. — Кто там?! — воскликнула девушка, создав в руке маленький, но яркий шар, который пролетел вперед и осветил лица людей, сидящих на камнях. Их было много, наверное, человек пятнадцать. Кто-то выглядел совсем юным, а кому-то по виду было уже далеко за сорок. Глаза этих людей сузились от страха, кажется, они сами не ожидали, что сюда кто-то забредет, и уж тем более не ожидали увидеть перед собой летающий огненный шар.