Вне королевства

Принц Ыйджу стоял у окна своей комнаты, наблюдая, как туман стелется по утренним улицам Киото, столицы его родного королевства. В воздухе было ощущение чего-то неуловимо отчуждённого, как если бы мир за стенами дворца продолжал существовать без него. Каждый день был схож с предыдущим: долгие уроки истории, бесконечные занятия фехтованием, политические интриги среди дворян, которые всё больше тянули его в сторону обязанностей, а не личных желаний. “Мне не хватает чего-то настоящего,” — подумал Ыйджу, перебирая в голове очередные скучные обязанности, которые ему предстояло выполнить в этот день. Его взгляд скользнул по огромному саду, видневшемуся за окном, где неуклюже распускались цветы сакуры, когда раздался лёгкий стук в дверь. — Принц, — голос Николаса прервал его мысли. — Мы должны идти. Ыйджу слегка вздохнул и повернулся к двери. Николас — его верный телохранитель и друг — был рядом уже четыре года. Николас никогда не требовал много внимания, всегда оставаясь в тени, выполняя свою работу тихо и без лишних слов. В отличие от остальных служителей дворца, которые не скрывали своего уважения и восхищения принцем, Николас всегда оставался сдержанным. Он был тих, решителен и всегда готов прийти на помощь. Николас, высокий и крепкий, с короткими чёрными волосами и выражением лица, которое почти никогда не менялось, стоял у двери с лёгким наклоном головы, как обычно в ожидании, что принц выйдет. — Ты уверен, что мне нужно идти сегодня? — спросил Ыйджу, вглядываясь в лицо Николаса. Николас молча кивнул. — Принц, нам нужно показать себя на утреннем приёме у короля. Это важная часть вашей роли, — его голос был ровным и спокойным, как всегда. Ыйджу знал, что это было верно, но в глубине души чувствовал, что такой день, как этот, он мог бы провести иначе — без тяжёлых бесед о политике, без пустых церемоний. Он мечтал об остальном мире, о тех людях, которых никогда не встретит, о жизни, свободной от постоянного контроля. Но он не мог это озвучить вслух. Он был принцем. И Николас знал это, как никто другой. — Я иду, — наконец сказал принц, опуская взгляд. — Пойдём.