Вне королевства

Королевский дворец был полон жизни — шумных разговоров, звуков шагов в длинных коридорах, ароматов еды, доносящихся из кухни. Но всё это как будто было для кого-то другого. Принц Ыйджу чувствовал себя частью огромной машины, в которой не было места для него. Зал с высокими потолками и зеркальными окнами, где он должен был встречать гостей и демонстрировать свою королевскую осанку, казался ему всё более и более чуждым. Сегодня приём был посвящён новым союзам и отношениям с соседними землями. Принц, как и всегда, стоял рядом с отцом, королём Харуто, и участвовал в политических разговорах, которые быстро скользили мимо его внимания. Он пытался быть внимательным, но мысли постоянно сбивались. Внезапно он почувствовал лёгкое присутствие рядом, и, не оборачиваясь, понял, что это был Николас. Он всегда был рядом, как тень, следуя за принцем на каждом шагу. Николас заметил, что принц не был в своём обычном настроении. Его взгляд блуждал по гостям, а лицо оставалось ровным, почти невозмутимым. Телохранитель не мог не заметить, как сильно принц изменился за эти четыре года, что они были вместе. Николас знал, что принц мечтает о свободе. Он видел это в каждом движении, в каждом взгляде. Но Николас был только телохранителем. Его работа заключалась не в том, чтобы пытаться понять желания принца, а в том, чтобы защищать его от любых опасностей, которые могли возникнуть. Однако иногда ему казалось, что его задача была гораздо сложнее. Он должен был следить за принцем, быть наготове, но при этом никогда не нарушать дистанцию. Он был с ним, но всегда на расстоянии. И этот барьер был необходим — как физический, так и эмоциональный. Когда приём закончился, и гости начали расходиться, Ыйджу снова огляделся. Все эти люди — важные и влиятельные — были далеки от него, как и его собственный отец. С каждым днём принц чувствовал, как этот холод всё больше проникает в его жизнь. Николас подошёл ближе, словно понимая его мысли, но не решаясь нарушить молчание. Принц снова посмотрел на него, и их взгляды встретились. — Ты когда-нибудь думал, что бы было, если бы ты не был телохранителем? — спросил Ыйджу неожиданно. Он сам был удивлён этим вопросом. Николас задумался, но быстро ответил, как всегда сдержанно: — Я бы всё равно служил вам, принц. Это моя роль. И я всегда буду рядом, где бы вы ни были. Тон его голоса не изменился, но Ыйджу почувствовал, что в этих словах скрыта некая глубина. Он не знал, что именно, но в этот момент его взгляд на Николаса стал другим. Он знал, что этот человек был рядом не только из-за долга, но и по какой-то другой причине. Причине, которую он ещё не мог понять. Дворец замкнулся вокруг них, а оба мужчины вновь отправились по привычному пути — один следовал за другим, как и всегда. Но для Ыйджу это был уже не просто телохранитель. Это был человек, который был рядом в моменты, когда он больше всего нуждался в чём-то настоящем. На следующее утро, когда туман ещё не развеялся, принц Ыйджу нашёл в своей комнате старое письмо, которое ему передал дворецкий. Оно было завернуто в старую бумагу и имело печать, которую принц не мог сразу распознать. Письмо было адресовано ему, но написано было рукой, которую он знал очень хорошо — его матери, королевы Серафины. Он развёрнул его, с каждым словом ощущая тяжесть тех воспоминаний, которые давно пытался забыть. “Мой дорогой Ыйджу, Если ты читаешь эти строки, значит, прошло много времени. Я всегда знал, что ты станешь мудрым и справедливым правителем, но я прошу тебя: не забывай о себе. Ты можешь быть принцем, но ты также человек. И есть мир, который ждёт тебя. Я не смог быть с тобой, но ты должен найти свою свободу, даже если это будет стоить тебе всего, что ты имеешь. Ты всегда будешь моим сыном, и я всегда буду рядом, в тени. С любовью, Серафина.”