Вавилон

Кругом по-прежнему было ясное небо, только прямо над его головой чернела эта туча...                                                                                                                     "Молодой Браун", Натаниэль Готорн       Нью-Йорк, разгоряченный жарким сентябрьским солнцем, только-только погрузился в темноту и прохладу. Городская суета постепенно сходила на нет: машины больше не стояли в вечных вечерних пробках, людей на улице становилось все меньше, а горящих электрическим светом окон - больше. Никогда полностью не спящий город погружался в легкую будничную дремоту.       До отбоя в Полицейской академии оставалось всего около получаса, когда Стайлз вышел из кофейни неподалеку и направился в общежитие. Из головы у него никак не выходил утренний разговор со Скоттом и то противное липкое чувство, возникшее сразу же после него. Скотт врал ему. И хоть Стайлз уже успел придумать тысячу и одно оправдание этому, обида с тревогой никуда не делись.        Сколько он себя помнил, Стайлз был уверен, что они со Скоттом всегда решали возникающие трудности вместе. Так, что же такого произошло, что сейчас МакКолл не может с ним поделиться своими проблемами, когда они, очевидно, серьезнее обычной несделанной домашки и проваленного теста? "Во что ты вляпался, Скотт?" - вновь подумал Стайлз, понимая, что ответа не узнает еще долго.       Второй вопрос, чуть менее глобальнее первого, сводился к тому парню, чей голос Стилински показался знакомым - кто он? Как узнать о его связи со Скоттом? И откуда Стайлз мог его знать?       Стайлз устало вздохнул. Он думал об этом весь день и уже порядком устал от этих мыслей, но точно знал, что сами по себе они не исчезнут. Ему были нужны правда, понимание и доверие, которое было так беспардонно подорвано. Отсутствие всего этого заставляло его чувствовать себя одиноким и каким-то бессильным.       Стайлз глянул на часы на телефоне: до отбоя оставалось совсем немного времени, и ему стоило бы поспешить, если он не хотел ночевать на улице. Стилински прибавил шагу.       Чем дальше он шел, тем почему-то все меньше становилось людей. Улицы начинали пустеть: видимо, сказывался поздний час. И в другой раз Стайлза бы это не волновало, но позади себя он вдруг начал отчетливо слышать чьи-то твердые шаги.       Стайлз отнюдь не был трусом. И паранойя ему, в принципе, не была свойственна, но в этот раз он почему-то почувствовал, как быстрее застучало сердце и пробежал по коже холодок. У него вдруг появилось очень плохое предчувствие - а вдруг это за ним?       Не сбавляя шага, Стилински кинул короткий взгляд на улицу позади себя. В свете частых фонарей была заметна лишь темная мужская фигура, владелец которой упорно смотрел себе под ноги так, что лица было просто не различить. Стайлз нервно сглотнул. В свете последних событий это ему однозначно не нравилось.       Недолго думая, Стилински ускорился, но и парень позади него - тоже. Стайлз думал, что так хоть немного сможет от него оторваться, но незнакомец и не думал отставать, а с каждым шагом только все больше сокращал расстояние между ними.       На Стайлза начала потихоньку накатывать паника. Кем бы этот парень ни был, он точно не выглядел дружелюбно. Стилински огляделся. По его прикидкам до Академии оставалось уже совсем немного - дойти бы...       Стайлз достал из кармана телефон и быстро набрал номер МакКолла. Послышались долгие гудки. Секунды тянулись невыносимо долго.       Ну же, Скотт, давай. Возьми трубку!       Но по ту сторону прозвучал только предательски жизнерадостный автоответчик: "Привет! Вы позвонили Скотту МакКоллу. Если у вас есть, что сказать..." Стайлз досадливо скривился и сбросил звонок. Ситуация становилась только хуже. И он уже был готов попрощаться со всеми деньгами и даже жизнью, как вдруг все прекратилось.       Шаги стихли. Стайлз нахмурился и остановился. Мысленно готовясь к худшему, он обернулся.        Улица была почти полностью пуста, не считая какого-то пьянчуги в самом ее конце. Стилински изумленно приподнял брови: и что это только что было? Он потихоньку начал сходить с ума или... Но - нет. Пожалуй, лучше было на этом варианте и остановиться.       В любом случае рисковать Стайлзу больше не хотелось. То, что ему было нужно, - скорее добраться до Академии, оказаться, наконец, за ее стенами, принять горячий душ и расслабиться, поэтому он решил срезать путь и юркнул в ближайший переулок.       Он думал, что опасность, если таковая была, миновала, но не успел он сделать и пары шагов, как вдруг что-то массивное врезалось ему в плечо и сбило с ног. Коротко охнув, Стилински отлетел к стене и больно ударился головой. Опять.       Чуть придя в себя, Стайлз хотел было возмутиться, но вдруг почувствовал, как что-то смертельно холодное прижалось к шее - пистолет.       Стайлз окаменел. Сердце бешено забилось, норовя выскочить из груди.        Меня убьют? Сейчас? Сегодня? Нет, ну, не может же, черт возьми, так не везти!       В тусклом свете фонаря, светящего где-то на большой улице, парень едва смог различить лицо нападавшего: темная щетина, такого же цвета волосы, нос с горбинкой. Странно, но он показался Стайлзу смутно знакомым. -Издашь хоть звук, и я размозжу тебе голову,- прошипел незнакомец и угрожающе сверкнул глазами,- Узнаешь меня?       Стайлз побледнел. Вот, теперь он узнал его. Даже приглушенный, этот голос резал ему ухо, был чересчур хорошо запомнен и вызывал то самое животное чувство страха, которое он испытал пару дней назад. -Я бы сказал, что я не удивлен, но я удивлен,- дрожащим голосом пробормотал Стилински,- Это же ты. Ты напал на Академию. -Да. Я, - будто бы это было общеизвестным фактом, ответил черноволосый,- Но ты же этого и хотел, не так ли? -Чего? Заработать очередное сотрясение? - кисло усмехнулся Стилински, чувствуя саднящую на затылке рану. -Это то, что бывает, когда мешаешь большим дядям решать их дела, - пожал плечами черноволосый,- В лучшем случае. -Что-то не тянешь ты на "большого дядю",- съерничал Стайлз, когда первая волна паники отступила. Сердце отбивало совершенно бешенный ритм, в ушах стучало, и он абсолютно перестал понимать, что несет и насколько это может быть опасно,- "Большие дяди" за студентами по подворотням не шастают. -Еще слово, и клянусь, ты узнаешь, какова на вкус моя пуля,- отрезал незнакомец. В тишине ночного города щелчок снятого предохранителя показался Стайлзу просто оглушительным. Стилински вздрогнул и с силой сжал кулаки, пытаясь не дать страху полностью поглотить себя,-Так-то, а теперь слушай меня сюда, надоедливый ты щенок. Мое имя Дерек Хейл. Услышишь его еще хоть раз - беги. И молись, чтобы я не был быстрее.       С секунду Стайлз только настороженно смотрел на него, а потом не выдержал и все-таки спросил: -Как ты связан со Скоттом?       Дерек в легком удивлении вскинул брови: -Я что-то непонятно сказал? -Вообще, нет. - Тогда повторяю для умственно отсталых. Не лезь не в свое дело. -Но это мое дело,- совсем позабыв о наставленном на себя оружии, возразил Стайлз,- Он мой лучший друг, и если ты хоть пальцем его тронешь...       Дерек многозначительно посмотрел на оружие у себя в руках, потом перевел взгляд на Стилински и усмехнулся: -Знаешь, в чем твоя проблема, Стайлз? Отсутствие инстинкта самосохранения. Ты настолько упрямый, что просто понятия не имеешь, когда нужно остановиться,- он сдвинул брови и приблизился к его лицу,- Я повторю это в первый и последний раз. Не смей под меня копать, и я обещаю, что все останутся живы. -Что-то я тебе не верю. -У тебя нет выбора. -Ладно. Но напомни-ка, что будет, если я не соглашусь?       Где-то неподалеку послышался вой полицейской сирены. Дерек напрягся и заторопился. -Узнаешь, насколько метко я стреляю,- коротко ответил он и убрал пистолет в кобуру, видневшуюся под кожанкой,- И поверь мне, я не шучу.       Стайлз хотел было еще что-то ему сказать, но Дерек кинул на него холодный взгляд и, молча развернувшись, ушел.        Еще пару мгновений Стилински просто смотрел ему вслед, но только спина Хейла скрылась за поворотом, как Стайлз почувствовал вновь накатывающую волну паники. Такую, что нельзя представить, что ты опытный серфингист, и оседлать ее - огромную, неукротимую, сметающую все на своем пути.        До боли впиваясь ногтями в ладони, Стайлз не выдержал и сорвался с места.       Бежал он быстро, почти не замечая усталости, будто бы ощущение собственной беззащитности придавало ему сил. Сердце выбивало какой-то нереальный ритм, и Стайлз был готов поклясться, что дело было не в этом внезапном забеге - ему было страшно. Адски страшно.       Метр за метром, шаг за шагом - только подальше от той злополучной подворотни, этого голоса и собственной беспомощности.       Остановился он только тогда, когда захлопнул за собой дверь своей комнаты. Сквозь стоявшую в ней тишину было слышно мерное дыхание глубоко спящего МакКолла.       В боку болело, пот от быстрого и долгого бега заливал глаза, футболка противно прилипла к телу - но все это не имело для Стайлза никакого значения. Руки дрожали, шея все еще ощущала на себе холод пистолета, а в памяти до сих пор был свеж тот животный взгляд, которого Хейл не сводил с него ни на секунду.       В горле стоял ком, ноги почти не держали, голова гудела. Не в силах больше стоять, Стайлз обессиленно откинулся спиной на дверь и безвольно сполз по ней на пол.       Хотелось кричать. Плакать. Рвать на себе волосы. Но больше всего - исчезнуть. Просто раствориться. Стайлз до крови прикусил губу. Из груди вырвался приглушенный крик, больше похожий на стон раненного зверя. Парень схватился за голову руками и вдруг почувствовал, как по щеке скатилась одинокая слеза.       Стайлз не был трусом. И он был готов биться с чем угодно и ради кого угодно до последнего, что бы ни случилось. Но он был один. Совсем один в этом огромном, жестоком городе. И казалось, биться было просто не за кого...       

***

             На следующее утро Стайлз проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечи. Глаза открылись не сразу, а когда все же позволили видеть окружающий мир, Стайлз понял, что вот уже пару минут его пытаются будить. -Да хватит! Хватит! Я не сплю, - кое-как приподнимаясь на локте, отмахнулся он от Скотта. -Чувак, у нас физподготовка через пять минут. Ты чего? - удивленно глядя на него, спросил МакКолл и указал на его грязную рубашку,- И что с твоей одеждой?       Стайлз потер глаза и, сев на кровати, откинулся на стену. Затылок тут же противно засаднило - последствия его вчерашней встречи с кирпичами. По коже вновь пробежали мурашки, появился фантом ночной безысходности - ему вспомнился Хейл. -Эй, Стайлз,- провел около его лица рукой Скотт,- Ты как? -Я... нормально,- не глядя ему в глаза, растерянно ответил тот. -Уверен? Что такое?       Пару мгновений Стайлз сидел неподвижно. Не передать словами, сколько всего для него вчера произошло, но почему-то язык говорить об этом просто не поворачивался. Да и какой в этом всем был смысл?        Наконец, отодрав взгляд от пола, Стайлз хмуро посмотрел на друга и коротко ответил: -Упал. -Упал? Почему меня не разбудил? Может быть, врача позвать? - заволновался МакКолл. -Нет. Я в норме. -Стайлз? -Просто отлежусь сегодня. Предупреди куратора, ладно? - кое-как вставая с постели, ответил Стилински и медленно пошел к ванной. -Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь? - будто бы виновато спросил МакКолл.       На секунду Стайлз замер. Нет, помощь ему нужна была тогда. Все эти последние долгие дни, когда он буквально умолял о ней, а не сейчас. Время вышло. И теперь он уже не видел в этой "помощи" никакой надобности. -Нет. Расслабься,- коротко сказал Стайлз и закрыл за собой дверь ванной комнаты.       Не сразу, но по ту сторону стены послышались шаги и щелчок замка - Скотт ушел, и с этим будто бы еще больше разверзлась пропасть между ними.        Стайлз тяжело вздохнул и, облокотившись на раковину, посмотрел в зеркало. Перед ним стоял всего лишь взъерошенный мальчишка с огромной зеленоватой шишкой на лбу - вчерашний школьник, которому еще даже спиртное в барах-то не продают. Так кто он такой, чтобы пытаться что-то там раскрыть и кому-то там помочь? С чего он взял, что у него есть на это право? А силы?       Стайлз посмотрел в глаза своему отражению. Скотт был прав. Не стоило во все это лезть. Он не полиция. И жить одними детскими мечтами в его положении - крайняя степень идиотизма. Цена может быть просто слишком велика...       Сходив в душ, Стайлз рухнул на кровать и проспал до самого вечера. Когда он вновь открыл глаза, то увидел на тумбочке бумажный стаканчик с чем-то, что очень соблазнительно пахло кофе, и крафтовый пакет с каким-то сэндвичем, - видимо, Скотт принес.       Безо всякого удовольствия Стайлз отпил немного уже остывшего напитка и принялся за сэндвич. Курица в сочетании с чуть подвядшим салатом кое-как привела его в чувства. Мозг потихоньку начинал работать, так что пришло время подумать о занятиях.       Кинув упаковку от еды на тумбочку, Стайлз хотел было взять с подоконника какой-то учебник, но задел обертку рукой. Бумажка отлетела Скотту под кровать.       Стайлз обреченно вздохнул: -Ну, конечно! - и полез ее доставать.       Скомканный крафтовый лист был найден тут же, но, помимо него, под кроватью обнаружилась еще что-то странное - какая-то сумка. Стайлз нерешительно извлек ее на свет.       Серая совершенно обычная спортивная сумка, но только вот Стилински не припоминал, чтобы у него или у Скотта такая была. Он очень хорошо помнил, сколько и кто из них каких вещей брал, просто потому что сам грузил их к себе в багажник и еще спорил с МакКоллом, что влезет в его старенький джип, а что - нет. Брали всего по минимуму. И такой сумки среди их вещей точно не было.       Стайлз с сомнением посмотрел на молнию. Самые неприятные догадки появились в его голове. Но не открывать же ее, правильно? Это же чужое...       Стилински поднялся на ноги и зашагал туда-сюда по комнате. Что бы в этой сумке ни лежало, он был почти уверен в том, что ничего хорошего он там не обнаружит. Хватит с него уже.       Но любопытство все-таки взяло над ним верх, и через пару минут он все же вновь опустился на колени перед сумкой, аккуратно расстегивая молнию.       Он был готов увидеть там что угодно: оружие, наркотики, кучу секс-игрушек - но все равно удивленно присвистнул, когда свет упал на пачки долларов. Банкноты были разложены по номиналам, и хоть Стайлз и не пересчитывал их, было очевидно, что сумма там не такая уж и маленькая - на одной смене официанта не заработаешь.       По коже пробежали мурашки. Неужели Скотт действительно связался с этим Хейлом? Стайлз нахмурился и, быстро застегнув сумку, сунул ее обратно по кровать. В какие бы дела Скотт с Дереком ни вступил, ничего хорошего это не сулило. И с этим нужно было что-то делать.       Первая мысль - информация. Стилински нужна была информация.       Стайлз кинулся к ноутбуку и забил в поисковике: "Дерек Хейл". Ведь должно же быть в интернете что-то на чувака, который только и делает, что тычет людям в лицо своей пушкой!        Предложений по такому запросу было крайне мало, поэтому уже через пару мгновений он кликнул на какую-то статью и обомлел. Бунвилл Дейли Ньюс                           МОСТ СМЕРТИ. НОВАЯ ЖЕРТВА?       Вечером 12 мая стало известно об ужасной аварии на выезде из г. Бунвилла, Миссури. Погиб один человек.       Смертельным участком для владельца черной Ауди стал мост через реку Миссури на границе Бунвилла. По некоторым данным, водитель, выезжая из города, мог не справиться с управлением из-за плохой видимости во время последнего дождя и съехал с моста. Причиной этого могло послужить отсутствие железных заграждений и фонарей.       По мнению полиции, погибший водитель - Дерек Артур Хейл, двадцатичетырехлетний житель Бейкин Хиллс (см. фото). По данным патологоанатомов, смерть наступила от сильного удара головой о руль при падении автомобиля в воду примерно две недели назад, но транспортное средство было обнаружено лишь вчера рыбаком Дж. Робертсом.       В результате аварии и долгого нахождения в воде тело было сильно деформировано, но семья уже подтвердила личность погибшего.       Напомним, что это уже четвертый случай за последние полгода. Жители Бунвилла возложили вину за гибель молодого человека на мэра города. Они утверждают, что уже не раз жаловались на плохую инфраструктуру, но никаких изменений не последовало. Администрация города отказалось комментировать эту ситуацию. В настоящий момент расследование продолжается.                     13 мая, 2012 год              Стайлз посмотрел на фотографии к статье и побледнел. На одной из них была изображена выуженная из реки машина с парой длинных водорослей на ней, а на второй... Стайлз проморгался и вновь устремил взгляд на фото: этого просто не могло быть! С него на Стилински смотрел улыбающийся черноволосый парень: нос с горбинкой, смеющиеся глаза, гладко выбритый подбородок. Несмотря на все те изменения, которое с ним сотворило время, это все еще был он - Дерек Хейл. Тот самый, что устроил этот спектакль в Академии, тот самый, что только вчера приставил к голове Стайлза пистолет, - тот самый.       Стилински нахмурился и перечитал статью. Это просто невозможно! В тексте было ясно сказано, что Хейл погиб в результате аварии два года назад. Значит, вчера Стайлз говорил с призраком? Но налет на Академию был совершенно реальным. И деньги под кроватью Скотта - тоже. Да и в призраков Стайлз никогда не верил. Получается, что либо редакция "Булвилл Дейли Ньюс" допустила ошибку, либо не было никакой аварии. А если и была, то в машине был явно не Дерек.