Вавилон

      Гарлем — грязное местечко. Но в остальном Манхэттен — все еще туристический и вечно занятой район. А ночной Мидтаун, с его круглосуточно людной Тайм-сквер и Рокфеллер-центром — это вообще одно из самых излюбленных мест среди приезжих. Оно и понятно! Тысячи огней, афиш, изысканных бутиков и милых кофеен — все это просто не может не привлекать! Но если вам вдруг наскучит помпезность Тайм-Сквер и появится желание уйти подальше от этих каменных джунглей, подышать хоть мало-мальски свежим воздухом, то стоит отправиться в Центральный парк. Там, хоть и людно, но дышится все же свободнее.       По аллее, полной отдыхающих, смеясь и обсуждая что-то с большим интересом, не спеша передвигалась тройка молодых людей: два парня и одна девушка. Все они — друзья еще со школы, приехали покорять большой город из маленького и тихого Бейкон Хиллс. У каждого — свои мечты и планы на жизнь, но было у них и что-то, что их объединяло: общие воспоминания и крепкая, проверенная временем и жизненными испытаниями, дружба. А это, как известно, значит довольно многое.       Девушку звали Эллисон Арджент. Это была милая брюнетка среднего роста, которая, вопреки своему безобидному виду, имела силу воли и хватку такую, что неудивительно, что ее с первого раза приняли в Хальт, международную школу бизнеса, как она и хотела. Рядом с ней шел и крепко, но заботливо держал ее за руку коренастый брюнет с орлиным носом и карими глазами, Скотт МакКолл. В прошлом не самый лучший ученик старших классов, в начале лета он, хоть и со скрипом, но сдал экзамены и все-таки поступил в Полицейскую академию при департаменте полиции Нью-Йорка. Место это было весьма престижное, и сам Скотт никогда бы не решился попробовать поступать именно туда, но был тот, кто смог его на это уговорить, — Стайлз.        Стайлз Стилински — среднего роста черноволосый парень с забавной родинкой на левой щеке, жизнерадостный и саркастичный, душа компании и отзывчивый друг. И действительно, именно ему принадлежала идея поступать в Полицейскую академию.       Ещё в далеком детстве, глядя на шерифа-отца, маленький Стайлз понял, что хочет, как он: работать в полиции, ловить преступников, помогать людям. Тогда к этому, естественно, никто серьезно не отнёсся: ну, кто из нас в детстве не бредил профессиями отважных полицейских, пожарных и врачей? Но в своём намерении Сайлз остался твёрд вплоть до окончания школы. А когда пришло время экзаменов, смог подготовиться к ним не только сам, но ещё и Скотта за собой утянуть. И это, бесспорно, было правильное решение: сейчас, идя рядом с до безумия счастливым МакКоллом, глядя на то, каким влюблённым взглядом он смотрит на Эллисон, Стайлз в который раз приходил к такому выводу. Иначе, кто знает, куда бы завела Скотта та кривая дорожка, по которой он было пошёл? Впрочем, об этом в их компании говорить было непринято. -… На самом деле, я без понятия, как прошёл собеседование, — продолжая начатый разговор, смущено признался Скотт. — Я просто пришёл, они начали задавать мне какие-то вопросы. И не знаю, я немного растерялся… — Ладно тебе, Скотт! Забей уже! — прервал его Стайлз и ободряюще похлопал по плечу: — Ты справился, ты поступил, а это главное. — Да, но… — хотел было возразить ему МакКолл. — Скотт, Стайлз прав, — заметила Эллисон. — Не стоит об этом переживать, правда. Тем более через пару дней у вас уже начнутся занятия, а там всем будет ровным счетом все равно, кто и как поступал. Да, кстати, об учебе, — она обеспокоенно посмотрела на него, — Ты уже нашёл подработку? — Не совсем. Но сделаю это как можно скорее, — заверил ее МакКолл. — Ну, ладно, — улыбнулась ему девушка. — Поверю тебе. — Да уж, Скотт, мы тебе, конечно, поверим, — саркастичности начал Стайлз. — Но имей в виду: если у тебя хоть раз заурчит в животе, я наплюю на всю твою гордость и потащу тебя в Макдональдс за свой счет насильно, понял? — МакКолл в ответ на это лишь рассмеялся. Стайлз возмутился. — И я не шучу! Эллисон, скажи хоть ты ему!       Пара рассмеялась, а Стайлз в ответ на это лишь закатил глаза: зря Эллисон не воспринимает его слова серьезно. Дело в том, что из-за того, что Скотт все же чуть было не завалил математику, ему дали неполную стипендию, поэтому за обучение в Академии ему придется каждый месяц доплачивать около тысячи долларов. Брать деньги в долг Скотт ни у кого не хотел, а у самого шести лишних тысяч не было, поэтому логичным стал вопрос о работе на время обучения. Но учиться и работать одновременно, как известно, непросто, и Эллисон со Стайлзом уже тысячу раз просили Скотта забыть о гордости и принять от них помощь, но тот наотрез отказался.       Вскоре за относительно беззаботным обсуждением предстоящего начала учебного года друзья, достигнув выхода из парка, остановились. В воздухе все ещё витал запах карамели и подгоревших сосисок для хот-догов, где-то из глубины парка доносились смех и веселая музыка, а вот уже за оградой высились строгие небоскребы и то и дело, куда-то спеша, проносились автомобили. Нью-Йорк — город контрастов… — Так, значит, праздновать будем у нас? — осведомился Стайлз, переводя взгляд со Скотта на Эллисон и обратно. — Говорят, в этой академии знают толк в вечеринках. Особенно, в самых первых. — Да. Я за, — кивнула Эллисон. — Отлично! Тогда я завтра же добуду для тебя пропуск, — с готовностью ответил Скотт.       Эллисон улыбнулась ему и, аккуратно притянув его голову к своей, поцеловала. Оторвавшись от ее губ, хоть для него это и было трудно, Скотт коротко, но многозначительно посмотрел на Стайлза. Видя, что дружеская прогулка окончена и пару нужно оставить одну, Стайлз засобирался: — Понял-понял. Уже ухожу, — он заговорщицки посмотрел на обоих и расслабленно протянул: — Не то, чтобы мне было интересно, чем вы двое будете заниматься, но, Скотт, ты же помнишь, что в 11 нам нужно быть в канцелярии? — Стайлз! — возмущённо посмотрел на его МакКолл. — Просто напоминаю, — подняв руки, ответил Стайлз и, попрощавшись с друзьями, пошёл по направлению к кампусу.       В августовском воздухе витала приятная свежесть, где-то вдалеке гудели машины, а на темное небо взошла серовато-серебристая луна — полнолуние… И хоть в городе, где и своей иллюминации хватает, ее свет был почти незаметен, один факт того, что она присутствовала на небе, делал ночь какой-то загадочной и по-своему неспокойной. Кроме плохого, Стайлзу это почему-то сразу напомнило фильмы про Бэтмена. Ночной Готэм, супергерои, преступники, злодеи, перестрелки и погони — будучи еще совсем мальчишкой, его это все невероятно привлекало.       Но вот, сейчас он вырос, понял, что жизнь куда сложнее, что таких злодеев, как в комиксах, не бывает да и супергероев — тоже. В реальном мире все относительно и нет определенно чёрного и белого: есть серый и многие его оттенки. Это Стайлз понял ещё в одиннадцатом классе, когда… Впрочем, история это старая и уже давно забытая, так что возвращаться в неё воспоминаниями сейчас Стайлз нужным не считал да и не особо хотел — не самый счастливый период его жизни…       До Академии ему пришлось добираться на метро, а потом ещё и идти пешком — все же путь был не близкий — но где-то через сорок минут, пройдя пару почти пустых из-за позднего времени улиц, Стайлз все-таки вышел на 28-ую авеню, Квинс. Впереди виднелась ухоженная территория с несколькими большими и чуть поменьше зданиями на ней. Особенно выделялось продолговатое, но приземистое строение. Это и был новый, всего пару лет назад построенный, корпус Полицейской академии.       Огромное здание включало в себя почти все, что нужно было для обучения и комфортного существования ее учащихся и преподавателей: спортзал, подземная парковка, библиотека, кафетерий — мечта! Только на занятия по стрельбе предстояло выезжать на другую площадку Академии где-то на другом конце города — это все Стайлз вычитал во всевозможных брошюрах об этом месте ещё летом.       Пройдя мимо этого корпуса, Стайлз двинулся правее. Территория всей Академии была не такой уж и большой (возможно, так казалось из-за размера корпусов), поэтому уже через пару минут он вышел к крыльцу какого-то пятиэтажного здания — общежитие для иногородних студентов.       Из всего кампуса свет горел только в паре окон и холле на первом этаже, что было хорошо видно через стеклянные двери. Остановившись как раз перед ними, Стайлз полез в карман за пропуском. Поиск нужной карточки уже занял у него пару мгновений, когда он услышал, как тихо разъехались механические двери и из них кто-то вышел. Продолжая рыться у себя в карманах и совсем не смотря перед собой, Стайлз решил не терять времени и двинулся ко входу. Но не сделал он и пары шагов, как вдруг почувствовал резкий и грубый толчок в плечо: — Эй! — возмущённо вскинул голову Стайлз и обернулся.       От него в темноту быстрым шагом уходил темноволосый мужчина в чёрной кожаной куртке. Услышав оклик, он, правда, остановился и, будто бы нехотя, посмотрел на Стайлза через плечо. В свете фонаря и далекой луны Стайлз не смог рассмотреть в незнакомце ничего, кроме темной щетины на щеках и пары глаз, цвет которых различить не смог, но, столкнувшись с которыми, почувствовал, что сердце по какой-то причине забилось чаще. Стилински напрягся: почему-то это лицо показалось ему отдаленно знакомым, где-то он уже определенно видел его, но только вот — где?       Тем временем мужчина смерил его оценивающим взглядом. И хоть выражение его лица и не изменилось, глаза при виде Стайлза довольно сверкнули. — Прошу прощения, — наконец, спокойно произнёс незнакомец. Его голос был низким и бархатистым, но вместе с тем твёрдым и каким-то требовательным.       Когда мужчина вновь пошел в свою сторону, с каждым шагом все дальше уходя в полутьму улицы, Стайлз лишь молча проводил его взволнованным и каким-то слегка ошарашенным взглядом. У него вдруг появилось очень плохое предчувствие… Но это беспокойство пробыло с ним ровно до того момента, как он добрался до своей комнаты на третьем этаже общежития и рухнул в постель.        Дальше для него существовал лишь он сам и мягкая кровать с таким идеально плотным одеялом и такой фантастической, как ему тогда казалось, перьевой подушкой, что глаза слипались сами собой, и впечатления о встрече с этим незнакомцем постепенно забывались: ну, кто, действительно, будет долго помнить короткий разговор со случайным прохожим?       К несчастью, правда, прохожий был совсем не случайным, да и детали этой встречи Стайлзу стоило бы запомнить «от и до», но прошлого не вернуть. И пока на темном ночном небе красовался серебристый диск Луны, Стайлз мирно посапывал у себя в комнате, даже не подозревая, что это чуть ли не последняя такая спокойная ночь в его жизни.       

***

             На улице уже светало, когда Скотт вышел из общежития студентов Хальта. Стайлз был прав: ночь у них с Эллисон, и правда, была бурной. Но, как бы Скотту ни хотелось бы продлить удовольствие, всему в этом мире приходит конец. Остаться до утра Скотт у Эллисон не мог: в комнату вот-вот должна была заехать ее новая соседка, поэтому, чуть занялся рассвет, он отправился обратно к себе, в Квинс.       Улицы города были почти пусты. Лишь изредка по дороге проносились одинокие машины. В отдухе стояла утренняя прохлада, а небоскребы были освещены нежным розовым рассветом — полное умиротворение! Время будто бы застыло: город замер, город спал…       Скотт уже был совсем недалеко от Академии. Зашёл в круглосуточный супермаркет, купил бутылку воды и, проходя через какой-то сквер, решил на пару минут остановиться передохнуть: все же за последние сутки он очень устал, и хоть спать ему явно в эту ночь уже было некогда, просто перевести дух все ещё хотелось. Сев на одну из немногочисленных лавок, он откупорил бутылку и жадно припал к ней губами: да, после такой ночи это было именно то, что ему нужно… — Теряешь хватку, Скотт, — вдруг прозвучал над ухом МакКолла чуть насмешливый, но твёрдый и до боли ему знакомый голос. — И бдительность заодно.       От неожиданности парень поперхнулся и, резко обернувшись, почти ткнулся носом в чью-то колючую чёрную щетину. Долго соображать, кто перед ним, Скотту не пришлось: уж очень хорошо он помнил это лицо, но осознание этого пугало только ещё больше.       Скотт побледнел и тут же отпрянул от него: — Дерек?!       Хейл в ответ на это лишь только довольно улыбнулся: — Рад новой встрече, Скотт.       МакКолл почувствовал, как быстрее забилось сердце, вспотели руки и на мгновение переварило дыхание. Эта встреча явно не сулила ничего хорошего. — Ты что здесь делаешь? — наконец, только и смог выдавить из себя он. — Согласись, наивно было бы полагать, что я не узнаю о твоём приезде, — Дерек выпрямился и, расправив плечи, обошел скамейку кругом.       В этот момент Скотт, хоть и пытался не подавать вида, все же напрягся ещё сильнее: кажется, их разговор только начинался, а это не могло означать ничего хорошего. Бежать от этого, впрочем, было бы ещё хуже: Дереку не составило бы особого труда его найти, сбеги он хоть на Аляску. Это Скотт знал наверняка, поэтому оставалось только одно: сидеть и слушать. — Что тебе от меня надо? — желая поскорее отделаться от неприятного знакомого, спросил МакКолл.       Дерек в ответ на это лишь невинно пожал плечами: — Помощь. — Помощь?! — будь у Скотта сейчас опять во рту вода, он бы обязательно ею поперхнулся. — Тебе? — он изумленно уставился на Хейла: вот так новости! — Да, — будто бы эта ситуация была абсолютно нормальной, ответил Дерек, хотя оба понимали, что это не так. Уж если сам Дерек Хейл снизошел до того, чтобы просить у обычного студента помощи, то дела были совсем плохи. Особенно они были плохи, если он пришёл просить помощи не у кого-нибудь, а у чертового Скотта МакКола. — Так, как насчёт небольшой сделки? — Сделки?! — возмущённо переспросил Скотт. В памяти тут же всплыли события двухлетней давности. В МакКолле заклокотала ярость. — Ты в своём уме? После того, что было, ты ещё имеешь наглость просить меня о помощи?!       Дерек смотрел на него спокойно и холодно: — Да.       Скотт разъяренно засопел: — Нет. — Ну, я же прошу не просто так… — А, вот оно что! И почему же, ты думаешь, я должен на это согласиться? — возмущенно изогнул одну бровь Скотт. Он и слушать не хотел о том, что нужно от него Хейлу. В случае с Дереком любая просьба подразумевала под собой что-то незаконное и, определенно, опасное. А Скотт рисковать своей жизнью ради этого — особенно сейчас — категорически не хотел. У него только-только все начало налаживаться, и это после того, как Дерек своими же собственными руками разрушил! Того, что было два года назад, Скотт, наверное, не простит ему никогда. — Потому, что я вежливо попросил, — улыбнувшись уголками губ и чуть прищурившись, начал Дерек. Он смотрел на Скотта сверху вниз, подобно королю, смотрящему на своего вассала, — И потому, что я заплачу.       МакКолл с силой сжал кулаки. Аж костяшки побелели. Это было просто возмутительно: он пытался его купить! И ведь, с одной стороны, — что пугало — Дерек был прав: Скотту, действительно, не помешала бы пара тысяч долларов. МакКолл провел в городе уже три дня, но не нашел в качестве подработки ничего подходящего: где-то был полный рабочий день, где-то — слишком низкая зарплата, будь проклят этот чертов капитализм!       Но с другой стороны — и это Скотта отрезвляло — Дерек всегда был, есть и будет преступником. С таким вести дела — себе дороже. А у Скотта сейчас в городе и девушка, и лучший друг. Эллисон и Стайлзом он рисковать никак не мог, ведь никто же не знает, куда его приведет эта скользкая дорожка… В прошлый раз все тоже начиналось абсолютно безобидно, а вылилось во что? — Нет, — вновь отрицательно мотнул головой Скотт и исподлобья посмотрел на Хейла. — Нет? — переспросил его Дерек, — Подумай получше, Скотт. А то, кажется, в слове «да» ты умудрился сделать сразу три ошибки… — Я сказал — нет, — твердо повторил Скотт и встал со скамьи. — И если это все, то прощай, Дерек. Надеюсь, это был последний раз, когда мы виделись, — с этими словами Скотт развернулся и пошел к выходу из сквера. — А что, Скотт, хорошо в Хальте? — будто бы между прочим вопросительно протянул Дерек.       Скотт вздрогнул и застыл на одном месте. — Твоя девушка случайно тебе не говорила? — довольный его реакцией, добавил Хейл.       Не смея сделать и шагу вперед, Скотт почувствовал, как громко застучало сердце. — Эллисон Арджент, кажется, да? — будто бы припоминая, спросил Дерек.       Скотт разъяренно засопел и, повернувшись к нему лицом, едва слышно прохрипел: — Не смей к ней приближаться, понял? — Да? — удивленно вскинув брови, протянул Хейл. — Хорошо! Посмотрим, кто еще у нас тут есть, — он достал из кармана куртки какую-то полароидную фотографию и, будто бы внимательно изучая ее, задумчиво произнес: — А что насчет него? Стилински, я прав? — Дерек указал на парня на на фотографии, который, весело смеясь, приобнимал Скотта за плечо.       Лишь от одного вида этой фотографии у МакКолла от страха перехватило дыхание: не может быть… Казалось, это была его фотография с последнего Рождества. На ней он, Стайлз, Эллисон и еще пара их друзей были на катке, праздновали и смеялись. Но, нет, так далеко Дерек, наверное, зайти не мог… — Откуда это у тебя? — почти осипшим голосом спросил Скотт. — Комната 306, третий этаж, второй поворот направо от лифта, — вместо ответа, отчеканивая слова, будто бы медные монеты, проговорил Дерек. МакКолл побледнел. Общежитие — вот, откуда взялась фотография. — Знаешь, оказывается, Полицейская Академия не так уж хорошо охраняется… Так, что же, Скотт? — возвращаясь к теме их разговора, спросил Дерек. — Готов пожертвовать им ради собственной гордости? — Это не гордость, — только и смог выдавить из себя МакКолл. — Да? А что же это тогда? — Дерек приблизился к нему и почти прошептал: — Вспомни, что было в прошлый раз. Ты же не хочешь повторения, да, Скотт?       МакКолл свирепо засопел и исподлобья глянул на него. С пару мгновений он просто сверлил Хейла взглядом, а Дерек смотрел на него все так же холодно и насмешливо. Конечно, хозяином положения тут был, безусловно, он — ужасно. — Пошел ты к черту, — наконец, прошипел МакКолл.       Хейл в ответ на это лишь только негромко хмыкнул: — Неверный ответ, Скотт. Подумай еще, — он немного помолчал и, поняв, что от МакКолла он сейчас ничего толком не добьется, добавил: — Впрочем, если тебе нужно время, то даю тебе ровно двенадцать часов, — Скотт вопросительно посмотрел на него, а Дерек неспеша продолжил: — Если ты согласен, в четыре часа вечера ты будешь стоять на этом же самом месте. — А если — нет?       Дерек задумался и, пожав плечами, просто ответил: — Уверен, ты не хочешь знать, что я тогда сделаю. Так что, серьезно, Скотт. Подумай хорошо, — Хейл на прощание похлопал его по плечу. — Сделай правильный выбор, — с этими словами он двинулся в сторону выхода из сквера, оставляя МакКолла один на один с его тревожными мыслями и невероятно плохим предчувствием.