Билд Амелии

Сент-Луис, Дом Зета Бета Сигма сорорити

Забежав в лабораторию предупредить, что сегодня занята, я сразу же вернулась в сорорити. Ворвавшись в комнату, застала Викторию за чтением бумажной книги. Причём беллетристики, а не учебника. - Собирайся скорее, сегодня у нас свидание с Томасом и Джеймсом, - воскликнула я. - Да куда ты так спешишь? – удивилась сестра. – До назначенного срока ещё ждать и ждать. - Мне хотелось посидеть с тобой в кафешке и пожевать чего-нибудь сладкого. Речь шла о встрече с двумя парнями, что разыскала для нас Грета. Нужно познакомиться с ними и договориться о сотрудничестве. Я так понимаю, что парни скрывают свою ориентацию от братьев из общества. Примерно, как мы с Вики от сестёр. Возможно даже, у них ещё более веские причины так поступать. - Тебе бы только наедаться выпечкой, - заворчала любовница. - Стоп! – внезапно подняла руку я. – Ты не чувствуешь странного запаха? Вики удивилась и отрицательно помотала головой. Значит, он доступен только моему обонянию. Я подошла к кровати и взяла подушку. - Какого, блядь, моя подушка пахнет Жанной? - Хочешь сказать, она приходила сюда и лежала на твоей кровати? – удивилась сестра. – Такое могло быть, ведь комната не закрывается. Но слабо верится, что подобное происходило. - Я доверяю своим органам чувств. Кровать пахнет мной, но от подушки чувствуется стойкий запах Жанны. Такой насыщенный не останется, если на ней немного полежать. Хорошо помню, как пахнет девушка, ты ведь понимаешь, что иначе и быть не может? - О да, твоё обоняние на зависть. Почему бы тебе не усилить мои органы чувств? - Не уходи от темы. - Окей, почему ты решила, что мне что-либо известно? - Если мы обе не знаем причину, то это подозрительно. - Да брось, она просто подменила ваши подушки. - Какого дьявола? – удивлённо посмотрела я на сестру. - Это уж я не знаю, не мой фетиш. Возможно, Жанне понравился твой запах. А может, хочет вспомнить секс и пошликать в одиночестве. Или даже, рассчитывает приучить тебя к своим феромонам. - Твоя версия кажется правдоподобной. Фак, но зачем Жанне это делать, ведь она не показывала, что заинтересована во мне? - Но и обратного не выказывала, верно? - И что же? - Ну, как ты себе представляешь, чтобы девушка пришла и попросила у тебя обменяться подушками? - Слишком бредово звучит, но может быть правдой. Окей, как мне на это реагировать? - Ну, как вариант, пойти к ней и устроить скандал. - Из-за такой ерунды? - Если считаешь это ерундой, то ничего и не делай. Кстати, ты ведь проспорила мне желание… - Когда это случилось? - Сейчас. Я готова объяснить все эти причуды Жанны, которые выносили тебе мозг. - Вот как? Ну, давай послушаем… - Окей, для начала, она латентная. - Допустим. Но ты ведь знаешь, что девушку я проверяла самым надёжным способом и ожидаемой реакции не последовало. - Хах, а почему ты решила, что нет? Воображаешь, она бы позволила тебе делать с ней всё, что захочешь, если бы испытывала отвращение к однополому сексу? Кроме того, это ещё не всё… - Хорошо, продолжай. - Жанна поздний цветочек. Сразу ты ничего не заметила, но, вот теперь, начнётся самое интересное. - Ты меня пугаешь! - Разве? Как думаешь, на что способна совершеннолетняя девушка, испытывающая первую любовь? «Так вот, почему у неё в крови столько фенилэтиламина…» - догадалась я и посмотрела на Викторию обвиняющим взглядом. - Это же ты меня втравила в блудняк… - Что? Я не поняла тебя. - Забудь. Но как мне теперь с ней поступить?

Чикаго, Армор-сквер

На улицах Чикаго царило уныние, лужи, над зданиями нависли тяжёлые тёмные тучи; горожане запаслись зонтами, а их дети не вышли на прогулку. Центр циклона уже был здесь, но его фронт ещё не добрался до Сент-Луиса. Тектон дважды переспросил, куда я хочу попасть. Узнав, что мне нужен именно ресторан «Троецарствие», герой удивился и уточнил: - Лайф, тебе известно, что это заведение принадлежит злодеям? - Народу? Да, мне нужны именно они. - Зачем? - Совру, если скажу, что по личным мотивам. Мне поручили кое-что обговорить с владельцем ресторана. - В таком случае, тебе не помешает прикрытие. - Просто посиди в сторонке как представитель Стражей, этого достаточно. - Я буду вынужден рассказать обо всём Мирддину, - предупредил Тектон. – Недавно, у нас с Народом был конфликт. - Окей бро, не воспринимай контакт со злодеями слишком серьёзно. Надеюсь, у тебя нет к ним каких-то личных счётов? Над рестораном, в классическом китайском стиле была размещена вывеска красного цвета с жёлтым парящим драконом. Название состояло из трёх иероглифов: «Вэй-Шу-У». Для чайнатауна – зрелище самое типичное. Внутри к нам подошёл китаец-холуёк средних лет и спросил: - Чего хотят мистер и мистресс? Зная традиции древней империи, я бы не удивилась, если бы слуга оказался главарём всей организации. Однако, как бы талантливо не играл свою роль, меня бы он обмануть не смог. - Столик и набор ваших дежурных блюд, - скомандовала я. - Ты собралась здесь обедать? – удивился Тектон. - Почему бы и нет? Моя маска не мешает принимать еду, я этот момент специально предусмотрела. Ты будешь? - Ну, если всё равно придётся ждать, пока ты закончишь вести свои разговоры… - Уважаемые Стражи хотят ещё чего-то? – поинтересовался китаец, уже начавший подносить плошечки и миски. - Хотела бы увидеться с вашим самым большим боссом, - подмигнула я официанту. – И я не из Стражей. - Хорошо, - снова поклонился китаец. – Как представить мистресс нашему боссу? - Ой, вот только не надо делать вид, что по внешности вы ещё не вычислили моего псевдонима. Передайте, что в гости пришла рейтинговый Технарь, обсудить взаимовыгодное дело. В течение получаса мы набивали брюхо отличными китайскими блюдами. Однако, приготовлены они были из местных продуктов, что немного портило впечатление. Тектон попросил вилку и нож, а я управлялась палочками. Это один из навыков, который я ради смеха переняла уже давно и шлифовала при каждом удобном случае. Представившаяся возможность плотно пообедать меня обрадовала, и когда ожидаемый мной криминальный авторитет появился, я была в отличном расположении духа. К входу в ресторан подъехал чёрный тонированный хаммер с мастерски нарисованными драконами. В это момент, подошёл официант и сообщил: - Мистресс Лайф, хозяин прибыл и просит прибыть для встречи в другую комнату. Подмигнув оставшемуся за столиком герою, я направилась вслед за провожатым. В переговорную на втором этаже мы зашли одновременно с приехавшим на хаммере азиатом, но через разные двери. Мужчина невысокого роста был в маске, однако без прикосновения остаётся невозможным определение его принадлежность к паралюдям. Мы сели по разные стороны небольшого стола; седой китаец поставил перед нами поднос с приборами для чайной церемонии и стал наливать напиток в чаши. Мужчина в маске трижды пригубил чай, и я последовала его примеру. - Можете обращаться ко мне «мистер Ли», - сообщил злодей, по совместительству хозяин ресторана. - Благодарю мистер Ли, что приняли меня как гостью. Этот улун великолепен. Член Протектората Лайф к вашим услугам. Мистер Ли ждал, пока я допью и движением пальца подавал слуге знак – наливать новую порцию чая – так повторялось раз за разом. - Не знал, что мне нужны услуги героини… - Почтенный Ли узнает, только выслушав эту девушку. - Недавно вы напали на одного из наших. - Если речь о Тормашке, то это никак не связано с моим появлением. Впрочем, его арест не был случайным. До меня доходили слухи, что Тормашка стал ненадёжным парнем. - И всё же, он был одним из Народа. - Но мистер Ли всё равно появился здесь, не так ли? - Мне сообщили, что меня хочет видеть создательница «Регенерина». Обычно, мы имеем дело с противоположной стороной, не с героями. - Я рассчитывала, что вы заинтересуетесь любым выгодным сотрудничеством, независимо от того, с кем иметь дело. - Не совсем так: мы отказываемся от сделок с убийцами и враждебно настроенными кейпами. - Это одна из причин, по которой я обратилась именно к вам. - Хорошо, какие именно услуги вы предлагаете? - Говоря откровенно, я пришла в качестве посредника, а не клиента. Посредника со стороны руководства Протектората. Ли потерял невозмутимость, услышав неожиданную новость. Его рука сама собой дрогнула; колебания жидкости в чаше было для меня достаточно, чтобы понять непроизвольную реакцию. - Вас прислал Шевалье? – спросил он, пытаясь скрыть эмоции. - Точнее, он выслушал моё предложение и молчаливо согласился. В его положении, давать однозначные ответы было бы не самым лучшим решением. - И в чём же заключается предложение Лайф? - Если не ошибаюсь, - зашла я издалека, - у вас не получилось взять под контроль подпольный рынок тинкертеха? - Удивлён уже тем, что вы осведомлены об этой попытке. - Здесь нет ничего удивительного. Контролировать чёрный рынок пытались практически все достаточно амбициозные дельцы. Лучший результат до сих пор ограничивается контролем какого-то отдельного его сегмента. Даркнет слишком аморфный и непостоянный, чтобы попасть под влияние одной организации. - Это несложно понять. В таком случае, почему о нём зашла речь? - Дело в том, что рано или поздно, подпольный рынок структурируется в достаточной степени, чтобы у него появился хозяин. Я считаю, что со стороны героев, пускать дело на самотёк – сравни преступной халатности. - Допустим, но официальная геройская организация и чёрный рынок – вещи принципиально несовместимые. - А что насчёт совместимости серого рынка и героев? - У героев есть система внутреннего обмена, полностью подконтрольная СКП. - Которая находится в удручающем состоянии, уж мне ли не знать? - Никогда не слышал о подобных проблемах у вашего брата. И сестры. - Я постоянно пользуюсь услугами чёрного рынка. Другие Технари не имеют возможности делать то же самое и не попадаться, потому вынуждены обходиться легальными способами. Для них большая проблема добыть ресурсы и что-либо создать. Как насчёт Лозанны? Там давно ищут услуги подходящих хронокинетиков и биокинетиков, но всё тщетно. - Допустим, с существованием полулегального рынка Протекторат смирится. Но станет ли он популярнее нелегального? - Ну, разумеется! При наличии хабов, которыми смогут пользоваться герои и злодеи, чёрный рынок сожмётся до очень узкого круга лиц. Им будут пользоваться исключительно такие персоны, как Джек Остряк. - Вздор, Бойня номер Девять всегда брала силой то, в чём нуждалась. - Это имидж. Мне достоверно известно, что Джек анонимно покупал информацию, услуги и ресурсы через даркнет, когда не имел возможности получить их самостоятельно. - Но всё же, как бы ни было полезно для Технарей Протектората существование серого рынка, зачем это СКП и самому Шевалье? - Как только появится полулегальный рынок тинкертеха и услуг, сразу же половина кейпов из категории злодеев перейдёт в ранг бродяг, выйдя из нынешних команд и сообщив об этом официально. Очень малое число на данный момент являются убеждёнными преступниками. Получив источник прибыли, не связанный напрямую с криминалом, они захотят упрочить своё положение, а для этого им требуется легализоваться. - Звучит слишком радужно, но что-то в этом есть. Так или иначе, на многих злодеев заведены дела и им не позволят сойти с криминальной дороги. - Соглашусь, пожалуй. Что же касается СКП, то с этой организацией не бывает легко и просто. Однако я рассчитываю, что грядущий кризис обесценит многие их принципы и существенно изменит планку допустимого, которая и так уже дрогнула. Взять, к примеру, ситуацию в Броктон-Бей… - Какой кризис? - О нём известно всем крупным игрокам. Если присоединитесь к их числу, то узнаете самостоятельно. - Какова роль Народа в создании серого рынка? - Центральная. Вся работа будет лежать на вас, но и прибыль, также целиком достанется Народу. Протекторат может обеспечить лишь молчаливую поддержку, но и это многого стоит. - Если герои будут вовлечены в процесс, то они потребуют контроль над рынком. - Разумеется, между чёрным и серым рынками не может не существовать различий. Определённая доля контроля неизбежна, если это не помешает анонимности сделок и участников. В противовес анархии, частичный контроль пойдёт на пользу бизнесу, отсекая террористов и прочую мразь. - А если Шевалье захочет получить полный контроль? - Он не станет этого делать. Ведь очевидно, что тогда всё дело развалится и вместо одного полупрозрачного рынка появится куча абсолютно неподконтрольных. Потому, для ведения бизнеса и требуется независимый игрок типа Народа. Ваша репутация подходит для нового дела как нельзя лучше. - План достаточно рисковый. Мне известно, что Протекторат находится под контролем СКП и его глава не является полностью самостоятельной фигурой. - Но ведь вы не можете назвать Шевалье марионеткой СКП? На данный момент, Служба дискредитирована сильнее юного главы Протектората. Думаю, для создания рынка тинкертеха и услуг можно выторговать испытательный срок. Когда все, кроме СКП станут участниками и оценят выгоды свободного обмена, возникнет прецедент. Фарш невозможно провернуть назад. Собеседник впервые рассмеялся и потёр ладони. - Каким образом мы будем сотрудничать? Взаимодействие будет очень плотным. - У вас есть свои каналы связи с Протекторатом? Как только решитесь войти в дело, вас без задержек соединят с Шевалье.

Чикаго, центр СКП

- И о чём ты говорила с мафиози? – прорвало любопытство Тектона, как только мы выбрались из салона и отпустили такси. - Он выразил крайнюю степень возмущения арестом Тормашки, - мысленно улыбаясь, сообщила я. - Вообще-то, за его поимку Шелкопряд получила официальную благодарность директора СКП. Не делай вид, что приехала утрясать наши промахи. - Окей, - засмеялась я, - тебя не проведёшь. Но он и в самом деле был возмущён из-за этого инцидента и мои переговоры чуть не сорвались. - Зачем нужны контакты с Народом? - Ты предпочёл бы сражаться? - Разумеется, - ответил парень настолько буднично, словно речь шла о том, что вода мокрая, а огонь горячий. - Они нужны Шевалье. Чтобы передать нужную информацию, я сделала вид, что предлагаю выгодную сделку, а то бы меня и на порог не пустили. - У тебя есть, что предложить криминальным дельцам? - Полагаю, - ответила я задумчиво, - у каждого Технаря есть что-то, что можно предложить Народу. Слышал о появлении лечебного тинкертеха «Регенерин»? Я не рада, что прославилась, но думаю, иногда известность способна принести пользу. Например, в подобной ситуации. - Значит, ты такой хороший Технарь? – с уважением проговорил Тектон. - Тогда извини за недостойный приём. - Вот только не надо подлизываться. Кстати, раз уж ты заговорил о Шелкопряд, где тут её можно найти? - Боюсь, что нигде. Она на длительной миссии с частью команды. Не могу открыть тебе сути задания, но несколько дней Шелкопряд будет находиться вдали от дома. «Блядь, я же только ради неё прилетела», - промелькнуло у меня в голове. Впрочем, это было неправдой. Помимо встречи с азиатской мафией, причиной моего появления в Чикаго было также и обследование героев в научных целях. Чикагская команда – самая близкая и многочисленная, а изучение сент-луисовских кейпов я уже закончила. - Жаль, ведь Шелкопряд мне интереснее всего. Окей, тогда я займусь оставшимися. - Зачем это обследование? – проявил любопытство молодой герой. - Сбор статистики. Иду по следам Мантона, в каком-то смысле… - Главное, не сверни следом за ним на узкую дорожку, - предупредил Тектон. Уильям Мантон получил широкую известность, в качестве члена Бойни и стал нарицательным. Сравнивать себя с ним было двусмысленным поступком. - Окей, постараюсь. Тем не менее, от обследования ты не сбежишь. Начинала сбор статистики при помощи пета, но потом наловчилась игнорировать помехи и в путь отправилась одна. Блокирование суперсил постепенно стало не таким незаменимым, как раньше. Супервосприятие, в отличие от кейповских способностей, могло развиваться и становиться совершеннее. - Кстати бро, я много слышала о Рой, покажешь мне её насекомых? - Называй её Шелкопрядом, я тебя умоляю! С чего бы тебе поминать её злодейским именем? Ладно, заглянем одним глазком… Мы добрались до общей комнаты Стражей и за одной из дверей обнаружился тамбур. За герметичной переборкой оказалась комната, в которой были размещены инсектарии разных форм и размеров. Стояло несколько манекенов с наполовину готовыми шёлковыми костюмами. В инсектариях ползали пауки, летали жуки и мушки. Я узнала искусственные виды, переданные ранее Тейлор. - Шелкопряд разрешает вам сюда заходить? - Как видишь, тайны она не делает. Откровенно говоря, Шелкопряд на испытательном сроке и потому запирать мастерскую не имеет права. Думаю, она не обидится, если мы ненадолго зайдём. На этаж выше у неё своя квартира и там ещё одна мастерская, но всё самое интересное можно найти именно здесь. За деланым безразличием Тектона я услышала гордость за свою сокомандницу. - Вижу, ваша команда снабжена шёлковой бронёй и даже разных оттенков? - Верно, Шелкопряд отчасти Технарь. Ей не понравился предложенный костюм, и она сразу предложила нам всем натуральный тинкертех с улучшенными показателями. Шёлковую броню удобно надевать вниз, под наружный костюм. Вот эти букахи называются пауками Дарвина, они плетут сверхпрочную нить. Пока герой болтал, я оставила на верстаке спичечный коробок с куколками насекомых. Искусственные виды, разработанные специально для Тейлор. Пришла пора снабдить её более убойными аргументами. Судя по обстановке в Чикаго, девушка развила бурную деятельность в пользу Протектората. Надеюсь, в этом есть частично моя заслуга. Пройдясь по мастерской, я одобрительно покивала и, развернувшись к Тектону, сказала: - Окей, давай отправимся к Мирддину и организуем всеобщий санитарный день. Всё-таки, это главная причина моего прибытия.

Сент-Луис, Дом Зета Бета Сигма сорорити

О встрече в Чикаго, мы с Тейлор договаривались заранее, но к сожалению, от форс-мажоров никто не застрахован. Ей пришлось неожиданно убыть вместе с Големом и Сплавом за город и оставаться там в течение двух суток, проверяя информацию о новом кейпе подростке. У меня не было времени ждать её возвращения и вечерним рейсом я отправилась обратно в Сент-Луис. Поездка и без того вышла насыщенная впечатлениями. Посредничество между Народом и Протекторатом являлось моей инициативой, долго вынашиваемым планом по созданию независимой структуры, выгодной всем паралюдям. За исключением Джека и ему подобных, разумеется. Моего интереса в появлении рынка ресурсов, тинкертеха и услуг, было не так уж и много. Поразмыслив я решила, что для меня в этом деле достаточно одной лишь положительной кармы Если задуманная мной авантюра превратится в функционирующую систему торговых хабов, я получу от этого огромную пользу, как и любой талантливый Технарь. Если же нет – то вздохну с печалью и жалостью и продолжу пользоваться даркнетом. Иногда так бывает, что замечательную идею может осуществить один ключевой человек, понимающий её ценность и обладающий нужными для её реализации связями. Раз уж я именно тот человек, то постараюсь ради всех хороших парней. Меня не было в сорорити сутки, но я уже соскучилась по сестре. Разложив по местам вещи, что брала с собой, отправилась в душ и затем в постель. Проснувшись утром, увидела Викторию, вставшую раньше меня. На удивление, она выглядела мрачно. Последнее время с учёбой, светской жизнью и отношениями всё было отлично. Казалось бы, у неё нет причин хандрить. Тихо подкравшись сзади, я медленно скользнула руками по её бокам, животу и обняла, прижавшись грудью к спине. Горячим шёпотом спросила: - И в чём же дело, скучаешь по подвигам? - Нет Ами, причина другая. - Тогда в чём она? Виктория подняла руку, и я увидела лежащую перед ней нарядную коробочку с надписью «Cartier LOVE». Открыв, обнаружила внутри два одинаковых кольца. Они были из трёх переплетённых полосок золота, разного оттенка. - Очень миленько! Подарок мне? - Позволь надеть тебе это, - произнесла Вики. - Можно? Я кивнула и сестра надела мне на палец кольцо. У нас общий бюджет, но я догадываюсь, где она достала деньги на столь дорогой подарок. Тётя Сара долго уговаривала Викторию и наконец, та согласилась, что больше нет смысла держать дом родителей заброшенным. Ипотека по нему выплачена, так что тётя через риелтора сдала недвижимость в аренду. Полюбовавшись рукой с кольцом, я спросила: - Вероятно, теперь я могу надеть тебе второе? Надев Вики на палец кольцо, я крепко обняла её и прошептала: - Извини, что сама не догадалась подарить парные кольца. - Подарок должна была сделать я. Ты помнишь, какая сегодня дата? - О-ла-ла, половина года, так? - Да, это полгода с твоего появления в моём мире. - Спасибо, дорогая! Но почему тогда, ты такая мрачная? - Тебе показалось. Просто, я задумалась кое о чём… - ответила сестра, – мы ведь не можем открыто целоваться на людях, правда? - Понимаю. Ранее, я планировала перестать прятаться от других, перейдя в магистратуру. Но если тебе неприятно скрывать наши отношения, то давай объявим о них немедленно. - Нет, дело не в этом. Я не прочь немного подождать, но что случится после? - Что ты имеешь в виду? - Тогда Ами, ты выйдешь за меня? - Ох, неожиданно… - выпучила я глаза на сестру. - Предчувствовала, что с этим возникнут проблемы… - Мда, мы девушки и поэтому не можем пожениться. Признаться, брак всегда казался мне чем-то существующим для гетеросексуальных пар, а не для таких, как мы. Давно планировала сделать предложение? - Начала думать о союзе с тобой почти сразу, как только мы принялись ходить на настоящие свидания, - призналась Вики. - На самом деле, я согласна. Но не в том виде, в котором гражданский союз существует сейчас. Кроме того, мы даже в теории не укладываемся в подобный формат, начав отношения на троих. - А, Тейлор… - Не стоит забывать о ней, раз уж сама предложила равноправие. - Это всё запутывает. Я до сих пор хочу, чтобы ты принадлежала мне одной. Глупое чувство, да? - В нём нет ничего глупого. Каждое чувство и эмоция – фундамент и стены личности. С ними нельзя бороться и не нужно стыдиться. Когда придёт время, каждое из них станет источником силы для твоего возвышения. - Звучит неплохо… - Я понимаю, для тебя это ничего не значит, ведь это моя мечта, а не твоя. Скажем так: если ждать и работать, то твоё желание, как и моё обязательно сбудется. Мы получим признание наших отношений, какими бы нестандартными они ни были. - Хочешь меня утешить? - Я в это верю. Мир будущего кажется похожим на цыплёнка, пытающегося вылупиться из яйца. Либо он задохнётся, не родившись, либо мы поможем разбить скорлупу. И тогда, новый мир станет нашей наградой. - Чем он будет отличаться от старого? - В том мире будут жить люди нового типа и для них потребуются другие законы и мораль. От этого, старый социум изменится, ведь социальные инновации будут даже нечто большим, чем технологические.