Новый Империй

      Солнечная система, планета Марс, пустоши северного полушария       3 июня 2013 года       Шрайк внимательно всматривался в планшет данных, предоставленный командиром разведывательного отделения.       - Хм, - магистр привычно-птичьим движением наклонил голову. – Странно, что такая крупная группировка не движется в сторону Тал-Раша.       - Мне это тоже показалось подозрительным, господин, - кивнул Тихонов. – Да ещё эти окопы. Мои подозрения я выразил в докладе.       - Я прочитал, - кивнул Кайваан. – И согласен с твоими выводами: убра явно там что-то прячут. Что-то важное, раз так окапываются. Я отдам приказ блокировать район. Корабли займут низкую орбиту и будут готовы к бомбардировке.       - Господин, разрешите поделиться соображениями? – после этих слов Тихонов съёжился.       Шрайка следовало бояться, хотя об этом мало кто знал. Магистр Гвардии Ворона не светился в новостях, не совершал подвигов, не вёл переговоров и не занимался гражданскими делами. Его уделом стала война, причём самая неприглядная. Тихий убийца и ликвидатор, он стал палачом, который убивает неугодных втайне от сообщества. Об этом не заявляли официально, его орден провозглашал доктрину партизанской войны и диверсионной деятельности, но догадывались многие, кто близко работал с Гвардией Ворона. Шрайку было всё равно, кем он является, главное чтобы это приносило пользу Империю и его ордену. А слухи о его должности прибавляли страха окружающим и, что самое главное, врагам, которые о нём слышали.       Неудивительно, что майор готов был посмотреть в глаза любому Астартес, но только не Шрайку. И не Кастиилу.       - Я слушаю, - кивнул Повелитель Воронов.       - Насколько мне известно, технологии клонов не идут ни в какое сравнение с технологиями убра. То есть, их маскировочное поле не может одновременно работать с силовым. Стоит ли нам для начала ударами с кораблей расчистить пространство от укреплений и только потом атаковать?       - Стоит, - ответил Кайваан. – Этим как раз занимаются мои разведчики.       - Вы уже успели их отправить? – удивился Тихонов. – Я не заметил.       - Разумеется, это мои лучшие разведчики, - снисходительно заметил магистр. – Но даже их могут заметить, системы обнаружения клонов достаточно хороши. Поэтому они не будут заходить далеко и послужат нам наводчиками. Вместе с корабельной будет работать и наземная артиллерия, наша задача – уничтожить позиции ПВО, только после этого можно совершить авианалёт.       - Только не говорите, что вы собираетесь возглавить наступление, - нахмурился Кирилл.       - Я – не Илайа, на рожон не лезу, - ответил Шрайк. – Но и отсиживаться в тылу не буду. Сейчас главное – не дать клонам выбить нас с позиций.       - Мой отряд готов и ждёт приказаний, - намекнул майор.       - Твои задачи не меняются – прикрывать войска и уничтожать ключевых противников. Ресурсы убра здесь не бесконечные, их атака рано или поздно захлебнётся...       - Магистр, - в шлеме Кайваана раздался голос дозорных-Астартес. – Противник перешёл в наступление.       Тот, кто смотрел Звёздные Войны, может представить, как выглядит атака дронов. Выстроенные в правильные прямоугольники дроны неспешно шли по марсианской почве, прикрываемые треугольными танками и зенитками. У дронов, к счастью, не было дальнобойной артиллерии, но их танки били достаточно далеко и, что самое обидное, больно. Поэтому имперцы в таких ситуациях рассчитывали на мощь корабельной артиллерии, потому как только она могла перемолоть крупные соединения в металлолом, не слишком напрягаясь. И сейчас орудия корветов и лёгких крейсеров била на опережение, ориентируясь на данные наводчиков. Тихонов с содроганием вспоминам, как сам пару раз выступал наводящим артиллерией, когда вся земля тряслась от разрывов снарядов, и в мозгах постоянно мелькал страх из-за мысли о том, что будет, если хоть один снаряд отклонится от траектории. Чем-чем, а точностью пушки не страдали, в отличие от лэнс-батарей.       И снова пушки засыпали снарядами наступающих дронов, прореживая их ряды и разнося технику. Прибавляла забот и наземная артиллерия, но она работала более точно, вынося более прицельно технику. Разумеется, в ответ на стрельбу из-за маскировочного купола вылетели дроны-штурмовики и дроны-истребители. Зенитки людей заработали, заполняя небо осколками снарядов, трассами ракет и лучами лазеров, авиация падала на землю, при этом пытаясь забрать с собой тех, кто являлся причиной их гибели. По этой причине подавляющее большинство систем ПВО были мобильными и двигались, уходя с места возможного падения. Хотя некоторые просто продолжали долбить по целям до полного уничтожения. К сожалению, именно из-за обилия дронов было невозможно использовать собственную авиацию.       Большая часть пехотинцев-дронов была уничтожена, но остатки не останавливались и уже вышли на дистанцию уверенного огня. Сначала выстрелили танки убра, лучами буквально расчленяя имперские танки, после подошли мелкие платформы и принялись истреблять пехотинцев. Солдаты, к счастью, успели скрыться в окопах и поливали лазерами наступающих, с огневых позиций добавлялись снаряды автопушек, тяжёлых пулемётов и врытых по самую башню танков. И именно такая защищённость позволяла людям выжить, в открытом противостоянии с дронами могли бороться только Астартес.       Кстати об Астартес. Тёмные Ангелы, казалось, плевать хотели на любые укрытия и стояли в полный рост, выдерживая попадания излучателей и отвечая огнём штурмовок и плазменных винтовок. Два БТР «Носорог» стояли позади строя гигантов, готовые в любой момент забрать десантников, хотя они явно в этом не нуждались. Тихонов поморщился под шлемом. Тёмные Ангелы были слишком себе на уме и являлись слишком своенравным орденом. Подавляющее большинство генералов очень не любило иметь с ними дело, поскольку командование ордена действовало по своему усмотрению и с планами остальных не считалось от слова «совсем». Даже магистрам-Лордам мастера Ангелов подчинялись очень неохотно, хотя те могли одним словом прекратить существование ордена. При этом орден из-за своей своенравности нёс немалые потери на фронтах, поэтому постоянно забирал себе многих новобранцев. В конце концов, Волку Илайе надоело это положение, и он прижал орден к ногтю. Тёмные присмирели, но делами всё равно были недовольны.       Земля затряслась, вырывая майора из потока мыслей.       - Бурильщики! – проревело в эфире.       Майор спрятал за спину штурмовку и потянулся за дробовиком. Подземный десант приходилось истреблять в ближнем бою, здесь оставалось надеяться только на шквальный огонь и гранаты. Щиты автоматонов плохо держали баллистические снаряды и рассыпались после примерно сорока выстрелов, но эти сорок выстрелов надо было успеть сделать. Именно поэтому каждый отряд марсианских полков обязательно нёс с собой ручной пулемёт, а второстепенным оружием были дробовики «Вепрь». Если не повезло оказаться с автоматоном вплотную, то своевременный выстрел в верхнюю часть корпуса мог спасти солдату жизнь. В идеале стоило кинуть ЭМИ-гранату, но вблизи собственной техники это было чревато, так что обходились осколочными, которые, впрочем, тоже были весьма эффективны.       Одна из подземных капсул вышла метрах в ста от позиции разведотряда, но ей не повезло оказаться прямо напротив окопавшегося расчёт автопушки, так что дронов разобрали довольно быстро. Проблемы были дальше: десант клонов окружил «Леман Русс» и уничтожил его вместе с экипажем и отрядом прикрытия. В данным момент автоматоны заняли круговую оборону и держали на себе полроты солдат, пытающихся расстрелять их.       - Борос, гранатомёт! – приказал Тихонов.       Коренастый европеец достал из-за спины гранатомёт «Гном» и стал заряжать его бронебойными гранатами. Остальные залегли вокруг гренадёра, охраняя его от сюрпризов. Кениец Тавану лёг рядом с Боросом, расставив ножки пулемёта.       - Готов, - отозвался гренадёр.       - Огонь по готовности, - отозвался Тихонов. – Остальным – обороняться.       Стена из засевших в оборонительной позе дронов обзавелась просеками: как и говорили на лекциях, медленно передвигающиеся предметы оборонительное поле не считало угрозой. Каждая граната гарантированно уничтожала дрона, а Борос был достаточно метким, чтобы не тратить выстрелы впустую. Машины клонов попытались достать гренадёра, но тот вовремя уходил из атак. Однако один «Гном» погоды не сделает, нужно было форсировать события, пока к автоматонам не подошло подкрепление.       Отстегнув ремень штурмовки, Тихонов собрал пращу и вложил в неё осколочную гранату. Вообще, праща – лютый архаизм, но до армии Тихонов увлекался ролевыми играми, и там приобрёл навыки владения этим нехитрым приспособлением. Древняя, как само человечество, праща позволяла метать предметы дальше, чем это позволяла рука. И именно сейчас она как нельзя лучше подходила для того, чтобы добросить гранату до противника. Правда, для точного броска нужна была сноровка.       - Не смотри на меня как на сумасшедшего, - поморщился майор, обращаясь к лежащему рядом Холодову.       - Я и не смотрел, - попытался откреститься тот.       - Вот только не надо, я твой взгляд через шлем чувствую.       Пока Холодов возмущённо придумывал ответ, Тихонов раскрутил пращу и швырнул гранату в сторону автоматонов. Та легла за спиной машин и взорвалась, повредив осколками щиты. Зато следующая попала точно в цель, взрывом разнеся на куски одного из ботов. Приноровившись, майор снял с пояса плазменную гранату, выбирая следующую жертву. В это время пулемётчики не зевали, снеся щиты ещё двум-трём автоматонам и повалив их.       Конец патовой ситуации положили два БТР «Секач», появившиеся буквально из ниоткуда. Они просто протаранили автоматонов, разметав их как кегли, часть осталась под гусеницами в виде обломков. Капсулы десанта оказались такими же хрупкими и смялись под угловатыми корпусами. Счастливчики, пережившие наглый наезд Астартес, получили очереди из спаренных автопушек и штурмовых многостволок. За десять секунд от десанта остались только груды обломков.       Солдаты оставалось только шокировано рассматривать последствия наезда.       - Нда, и так можно, - высказался Тихонов.       Шрайк находился за второй линией обороны и командовал. Тёмных Ангелов он направил на самый опасный участок и забыл: если выживут, значит, направил не зря, а отступят – гонору поменьше станет, от требований их мастера уже голова болела. Генералы, командующие участками обороны, постоянно доносили свежие данные, Кайваан постоянно стоял над голокартой и обновлял ситуацию. В целом, обстановка была стабильной. Войска клонов не смогли прорвать ни один из участков, но это стоило потерь в технике и личном составе. Благо, мобильные группы резерва смогли заполнить те участки, которые больше пострадали от подземного десанта. Основная нагрузка легла на корабли на орбите и на зенитные установки. ПВО едва успевало сбивать многочисленные самолёты, тех, кто смог прорваться через заслоны, встречали команды с ПЗРК. Корабли расстреляли основную массу нападающих и сейчас обрабатывали укрепления по периметру маскировочного щита. Запал автоматонов иссякал, ещё немного – и их будут окружать и уничтожать. Главное – не прозевать момент какой-нибудь засады.       - Магистр! Сообщение от восточного заслона!       - Давай.       - Магистр! Нас окружают! – голос генерала дрожал, но, видимо, мужик ещё держался. – Подземный десант, по двух рот дронов. Отбили у нас артиллерию, прижаты ко второй линии.       - Окапывайтесь, - отрезал Шрайк и спросил у адъютанта. – Каково положение в воздухе?       - Большую часть истребили, мой лорд, - ответил тот. – Остались отдельные эскадрильи, но мы не даём им объединяться.       - Вышли два звена «Крокодилов», эскадрилью «Стрижей» и шестую резервную группу на восточный рубеж. Пусть окажут поддержку. Если там сил больше, чем думает генерал, пусть окапываются и шлют запрос. И прикажи эсминцу «Скучный» расстрелять северо-западный ближний сектор, клоны только что выкатили из-за купола артиллерию.       Вороны тоже участвовали в сражении, но руководство ротой Шрайк оставил на лейтенанта. Отвлекаться сейчас было нельзя, от него больше пользы за голопанелью, нежели на передовой. Нельзя сказать, что он на голову превосходил лорда-генерала, что благодаря улучшениям мозга соображал он быстрее, что было решающим на данный момент фактором. Откровенно говоря, Кайваан всегда себя уверенно чувствовал именно на передовой, но это не значило, что надо отлынивать от командования в тылу.       Рядом рявкнула пушка «МСТА». Шрайк мысленно отметил, что выстрелы орудия стали реже и размереннее. Значит, войска противника выдыхаются, те, кто сейчас вылезает, скорее всего, либо не будут далеко уходить от купола, либо вернутся обратно. Кайваан разослал приказ по все участкам фронта оттеснять противника к куполу, одновременно делая запрос на орбиту. Небо очищено, пора высылать бомбардировщики и штурмовики. Под купол надо будет заслать своих дронов для разведки. Собьют – значит, придётся идти разведывательным отделениям, но Властелин Воронов сомневался, что тучу разведдронов смогут сбить за один раз. В конце концов, это не первый штурм купола, тактика уже выработана.       - Магистр, сообщение сразу от трёх командующих, - доложил адъютант. – Враг отступает.       - Пусть действуют по прежней схеме, - распорядился магистр. – Как только закончится зачистка, всех командующих ко мне. Свяжитесь с орбитой, пусть высылают эскадрильи.       - Да, мой лорд.       Шрайк чуть скосил взгляд, взглянув на хронометр в шлеме. От сообщения об окружении прошло ещё два часа. Довольно быстрое сражение по земным меркам, но по марсианским дольше обычного. Здесь клоны собрали больше сил, чем встречались до этого, но это и понятно, разведка не ошиблась, предполагая, что здесь спрятано нечто важное. Скорее всего, одна из ключевых баз, которые так тщательно искали люди. Война порядком надоела людям, не привыкшим вести бои на протяжении всей жизни, многие уже хотели домой. Шрайк их не осуждал, но и не потакал им. Прекрасно понимая, что рядовые граждане хотят жить спокойно, он был намерен выращивать новое поколение, которое всегда готово воевать. Не потому, что ему нравились старые порядки, а потому что так было надо. Там, в бескрайнем просторе космоса, жили надменные эльдары и воинственные орки. И если с первыми хоть как-то можно было договориться (если, конечно, они напоминали аэльдари-ковчежников, а не маньяков-дручии), то с орками можно было только воевать. Они просто не понимали по-другому. И для этого нужны люди, способные нести гарнизонную службу.       Сейчас в солдатах лишь те, кому нужны деньги и льготы. Быть военным на данный момент очень выгодно: увеличенные пайки, льготы на коммунальные услуги, первые в очереди на жильё, увеличенное пособие. Ну а то, что убить могут – так это не всегда случается. Самые рискованные части находятся именно на Марсе, а до него ещё дослужиться надо. Первый год службы вообще запрещено солдат пускать с Терры, они гоняют культистов и бандитов по лесам и горам, заодно получают дополнительные специальности. Только потом их пускают на корабли, чтобы они привыкали к тёмным трюмам и нелюдимому экипажу.       Шрайк поморщился. Ностальгия иногда приходила невовремя.       - Командующие не закончили? – спросил он адъютанта.       - Двое уже выдвинулись, ещё один собирается, остальные проверяют свои участки, - доложил тот. Кайваан кивнул, возвращаясь к гололиту.       Все командующие оборонительными участками собрались только спустя сорок минут. К счастью для них, магистр Гвардии Ворона обладал, наверное, адамантиевым терпением, потому на извинения в задержках только кивал.       - Итак, - начал Шрайк. – Мы отразили атаку клонов и восстановили оцепление. Желаю услышать ваше мнение, господа командующие.       - Очень стремительная атака, - сразу высказался генерал-лейтенант, командующий южным участком. – Они подгадали момент, когда мы выставили технику, но ещё не установили щиты и не начали окапываться. Раньше они этого не делали.       - Считаю так же, - кивнул командующий восточным участком. – Также хочу отметить численность вражеских войск, особенно десантных частей. Мы понесли большие потери из-за того, что недооценили натиск автоматонов.       - И клоны сменили тактику, перемещая войска на антигравитационных платформах, - это был уже северный командующий. – Так они быстрее добрались до наших передовых отрядов. Не сказать, что у них получилось нанести урон, но сам факт напрягает.       - Тем не менее, поддержка корабельной артиллерии нивелировала все проблемы, - южанин отдалил карту. – Гораздо больше проблем создала их авиация.       - Да, - согласился генерал-майор, командующий западной линией. – Но этот момент был нами предусмотрен. Системы ПВО отработали как полагается, мобильные группы тоже не вызывают у меня нареканий.       - Принято, - подытожил Шрайк. – Теперь надо планировать следующий шаг.       - Я предлагаю заняться укреплением наших позиций, - взял слово южанин. – После этой атаки они сильно обескровлены, если, конечно, подобное можно применить к машинам. Они будут достаточно долго восстанавливать свои силы, нам надо воспользоваться затишьем.       - Согласен, - присоединился восточник. – Подтянем Третью армию и выстроим бункеры. После этого они нас только титанами смогут выкурить.       - Мнение интересное, - сказал Кайваан. – Но так мы делать не будем.       Четыре озадаченных взгляда стали ему ответом.       - Могу я узнать почему, магистр? – спросил северянин.       - Потому что пока мы будем окапываться, они снова атакуют, - ответил Шрайк. – Их заводы способны штамповать автоматонов и дронов за считанные дни. И я сейчас насчитываю их ротами. Они не будут нам давать нормально закрепиться достаточно долгое время. Я не желаю давать им времени, также не желаю отдавать им слишком много человеческих жизней. Поэтому у вас двенадцать часов на формирование ударных групп и эскадрилий дронов. Нам необходимо узнать, что творится за маскировочным куполом. Полагаю, никто не захочет соваться на неизведанную территорию. Со всех дронов будет получено изображение, на основании которого мы будем изучать местность. Только после этого можно будет начать наступление. Впрочем, - магистр сощурился, - одно другому не мешает. Подтяните войска Третьей армии, чтобы укрепить наши позиции.       - Мы можем спровоцировать атаку, магистр, - высказался генерал-майор.       - Возможно. Именно поэтому вы будете составлять ударную группу, чтобы она смогла продержаться достаточно долго, до прихода подкреплений.       - Почему нельзя воспользоваться разведывательными самолётами? – спросил западник.       - Потому что мне жалко пилотов, - тон, которым была произнесена фраза, заставил командующего стушеваться.       - Дозволено ли взять с собой служителей? – восточник задумчиво рассматривал купол. – Как огневой заслон они достаточно хороши.       - Сколько сможете, столько и берите.       - Магистр, - в комнату совещания вошёл адъютант. – Вас требует к себе мастер Тёмных Ангелов.       - Подождёт, - отрезал Шрайк.       - Я сказал, что у вас военный совет, но он очень настойчив, - добавил зам, внутренне соглашаясь с начальником.       - Мне плевать, - пожал плечами магистр. – Пусть ждёт.       - Как прикажете, - кивнул адъютант и вышел.       - Итак, приказы понятны, - подытожил Шрайк. – Жду ваших дополнений и возражений. Я иду к своей роте, принимать отчёт. Даю вам час, чтобы обмозговать ситуацию и придумать новые идеи. Если ничего более толкового не придёт в голову, то через двенадцать часов будет приказ о наступлении.       Командующие отдали честь и покинули зал совещаний. Оставшись один, Шрайк снова поморщился, на этот раз с досады. Генералы хоть понимают, что надо делать, понимают, когда есть смысл задавать вопросы, а когда лучше промолчать. А эти придурки... Кайваан подавил тяжёлый вздох.       Предстоял разговор с мастером Тёмных Ангелов.