Новый Империй

      Солнечная система, планета Марс, пустоши северного полушария       30 мая 2013 года       Марсианские пустоши никогда не отличались красотой, скорее нагнетали скуку и уныние. Потому дежурство над ними считалось чем-то вроде наказания, хотя, разумеется, стратегическое значение этих равнин было немаловажным.       — Прошли третью точку, — раздалось в эфире.       — Принято, — донеслось в ответ. — Что-нибудь обнаружено?       — Никак нет.       — Продолжайте патрулирование.       Пилот вздохнул, предварительно отключив микрофон. Летать здесь было скучно, но необходимо. Можно было, конечно, пожаловаться на жизнь напарнику, летящему в нескольких десятках метров от ведущей машины, но лучше не рисковать. Парочка пилотов во время патрулирования решила развлечь себя разговором, забыл отключить внешнюю связь. В результате оба до сих пор находятся на гаубвахте, где могут вдоволь наговориться вместе с одним пайком на двоих. Повторять подвиг идиотов никто не желал.       Хотя отчасти их можно было понять. Война с убра, прозванная с лёгкой руки Регента «Войнами клонов», длилась уже два года. Мужики здесь бились не на жизнь, а на смерть, даже легендарные Астартес выкладывались на полную. Месяцев десять сначала пришлось сидеть в глухой обороне, нащупывая уязвимые места противника и отбивая атаки на крепости и лагеря. Особенно тяжело приходилось парням на передовых постах. Тех атаковали едва ли не каждую неделю целыми ротами дронов, пехотинцы отплёвывались, отгавкивались, отбрыкивались всем, чем только можно, после чего с потерями отступали к внешнему периметру. К этому моменту командование знало о нападении, и в окопах уже сидели солдаты гарнизона, а с орбиты опускались бомбардировщики и челноки десанта. Дронов взрывали на полпути до внешнего периметра, после чего высаживающиеся солдаты добивали тех, кто пережил авианалёт. Хотя даже после жестокой бомбардировки дронов оставалось достаточно для полноценного сражения. Два года назад было особенно тяжело, поскольку отряды с плазменным оружием не были сильно распространены.       Попытки обнаружить места выхода созданий клонов натыкались на телепортационные поля: убра перебрасывали войска на поверхность неизвестно откуда, после чего автоматы шли до цели своим ходом. Чтобы сократить потери, над крепостью имперцев постоянно висел флот для развёртывания ударной группы, а над Марсом теперь постоянно кружили тысячи дронов-разведчиков. При обнаружении точки телепортации сигнал тревоги подавался на корабли, после чего с них стартовали самолёты. Однако целью дронов было не только нахождение новых автоматонов. Датчики на кораблях тщательно отслеживали энергетические скачки, которые возникали при телепортации, чтобы выяснить расположение хотя бы перевалочных пунктов клонов и ударить по ним. Илайа и Ярослав, чаще всего пользующиеся телепортерами, старались не думать, какая прорва энергии уходила на переброску рядовых войск. Либо у клонов были колоссальные накопители, либо технология телепортации превосходила человеческую на несколько порядков.       Так или иначе, именно скачки энергии позволили выявить подземные аванпосты и разбомбить их с орбиты, после чего туда устремлялся десант на зачистку. Орбитальная бомбардировка достигла только верхних уровней, инфраструктура клонов располагалась ниже. Каждую отдельную точку пришлось оцеплять войсками, а внутрь шли штурмовые полки и отделения космодесанта. И каждое сражение едва не заканчивалось грандиозной резнёй, ибо убра нашпиговали свои помещения и коридоры ловушками от души. Спасало только наличие псайкеров, которые нивелировали недостаток в технологиях.       Подавляющим большинством противников были автоматоны самых разных типов, клоны управляли ими из командных пунктов. Псайкеры искали источники мыслительного процесса, техники прокладывали дорогу — и Астартес шли ликвидировать командную группу. Правда, как рассказывали знакомые пилотов, у автоматонов была программа на случай прерывания команд, они сражались со всеми, кто не соответствовал профилю убра. Правда, тактическим интеллектом они не обладали, так что в засады попадали довольно хорошо. Что нивелировалось тяжестью их уничтожения.       Таким способом, понемногу, с огромными затратами, сеть клонов вскрывалась и уничтожалась. Всё, что можно было, исследовалось и копировалось, что не могли скопировать, вывозили на Терру, в хранилища, чтобы можно было вернуться к исследованию больше. Некоторые подземелья переоборудовались под нужды людей, потому что тактически занимали выгодную позицию. Телепортационные камеры либо демонтировались, либо минировались, во избежание неожиданностей. Лучемёты складировались, а некоторые можно было приспособить в обороне, но точный принцип работы их был до сих не известен. Хотя кое-что всё же применили, вон, лазерные пушки уже переделали, они стреляют дальше и мощнее. Научники обещали вскоре переделать лазерные винтовки, даже прогресс наметился, но пока до этого не дошло.       Первые полевые испытания были проведены танками Астартес во время одной из зачисток аванпостов. Общий итог подвёл один из капитанов космодесанта, выдав в конце официального отчёта постскриптум «Дайте два». После чего техника сверхлюдей стала постепенно перевооружаться улучшенными лучевыми орудиями. Хотелось бы ещё и на армейскую технику поставить эти орудия, но в очереди помимо Астартес были ещё и корабли флота, так что на скорую модернизацию можно было и не рассчитывать.       — Скука, — проворчал в эфире ведомый.       — Ничем не могу помочь, — отозвался пилот. — На маршруте ничего нет.       — Ну, значит, ничего не мешает нам слегка разнообразить наш патруль, — закинул удочку напарник.       — Ради Создателя, не начинай, — возвёл очи горе пилот.       — Да ладно тебе, можно подумать, в этой глуши что-то водится. Этот маршрут три месяца существует. И за всё время ни одного происшествия. Что тут вообще может произойти?       — Хочешь повторить судьбу парней из пятнадцатой эскадрильи? — фыркнул ведущий. — Они в прошлом месяце как раз нарвались на патруль автоматов. Хорошо хоть крыло смогли опознать.       — Так на их маршруте постоянно какая-то ерунда происходит. А у нас тишь да гладь.       — Хреновое оправдание.       — Я готов к заходу, — ведомый плавно выводил машину с маршрута.       — У нас топлива на полчаса полёта, — напомнил ведущий.       — Как раз десять минут на туда-обратно, — обрадовался напарник.       — Ладно, — сдался пилот. — Но на жалость не надейся.       — И не думал, — хихикнул ведомый. — Откуда начинаем?       — Скала через два километра, равнина слева от неё. Подойдёт для коротких гонок.       — Ладно, готовимся.       Самолёты стали снижать скорость, готовясь заложить вираж. Скала-цель приближалась, истребители выровнялись, чтобы начать с равных позиций. Ведущий пилот прекрасно понимал, что по возвращении их ждёт наказание, но летать по маршруту было реально скучно.       — Внимание! — озвучил пилот. — Погнали!       Резкий вираж — и оба самолёта срываются в ускорении. Ведущий пилот стал потихоньку вырываться вперёд, однако и ведомый был не промах. Отставание было минимальным, несмотря на то, что ведущий уже начал выжимать максимум из машины. Напарник, видимо, решил всерьёз опередить ведущего, и буквально дышал в затылок. Самолёты закладывали невозможные виражи, лётчиков трясло от перегрузок, но ситуация не менялась.       Ведущий пилот усмехнулся. Он с напарником постоянно соревновался, хотя никогда не делал из этого что-то значительное. Но это маленькое противостояние будто придавало напарнику энтузиазм, и он перед каждым патрулём выдумывал какие-то глупое соревнование, в котором надо было обязательно участвовать. По его мнению. Ведущий пилот как минимум половину из этих соревнований забраковывал, оставляя самые адекватные. И практически во всех был победителем. Напарник дулся, но энтузиазма не терял, продолжая выдумывать всё новые и новые вызовы. Впрочем, он периодически разбавлял их вполне нормальными соревнованиями, такими как эта гонка.       Вспышка справа заставила рефлексы взвыть и заложить крутой вираж вместо того, чтобы ускориться для обгона ведомого. Теперь соперник сменился, начались гонки со смертью. Ведомый пилот эту гонку проиграл, обломки его машины сейчас падали на поверхность Марса. И если зазеваться, то можно легко повторить его судьбу. Ведущий крутанул полубочку и креном миновал ещё два залпа, одновременно бегая глазами по красному песку.       Зенитные установки обнаружились правее и сейчас активно поливали истребитель лучами лазеров. Точность машин клонов, конечно, была чудовищно высокой, но на таком расстоянии даже они промахивались. Но это было до тех пор, пока они не пристрелялись. Поэтому нельзя было давать им ни шанса, поэтому имперский пилот выкручивал фигуры на пределе перегрузок, совершая едва возможные, по меркам машин, полёты. Одновременно с этим он активировал аварийный маяк и пытался улететь как можно дальше. Эфир ожил общим каналом.       — След-7, засекли вашу аварийную передачу. Доложите обстановку.       — Атакован орудийными системами противника. Пытаюсь выйти из боя. Координаты засеките по маяку. Не могу отвлекаться.       — Принято. Разведотряд выдвигается.       — Ориентир поисков — примерно три километра от скалы по мар…       Договорить он не успел. Убра решили не размениваться на мелочи и накрыли лучами сразу область. Несмотря на все выкрутасы, лучи прошили фюзеляж, и на поверхность красной планеты упали обломки машины.       Солнечная система, планета Марс, лагерь-крепость Тал-Раша       2 июня 2013 года       — Координаты в стороне от маршрута патрулирования, — Кастиил провёл пальцем по тонкой нити, обозначавшей полёты патрульных самолётов. — Выяснили, какой дьявол их туда занёс?       — Дознаватели не уверены до конца, магистр, — ответил генерал-полковник, командующий гарнизоном Тал-Раша. — Наиболее вероятной кажется версия, высказанная командиров авиакрыла, в котором служили двое пилотов. По его словам, они периодически устраивали гонки друг с другом в качестве развлечений.       — Оборзели, — процедил Архангел. — Права старая поговорка: «Чем был солдат не занимался, лишь бы задолбался». Вроде и наказать надо, но пороть трупы… я ещё не страдаю маразмом. С другой стороны, если бы они туда не полезли, мы бы ещё три месяца как минимум не засекли бы эту точку. Есть идеи, почему оборонительные системы сработали?       — Автоматический режим, — пожал плечами генерал. — Наверняка самолёты летели низко, да ещё и заходили по-боевому, вот не поверю, что они не могли выпендриваться друг перед другом. ИИ решил, что они сейчас будут бомбить, и открыл огонь.       — Принимается в качестве рабочей версии, — кивнул Кастиил.        За прошедшие два года космодесантник не постарел ни на день, как и не изменился его характер. Кастиил всё так же возглавлял Призрачных Ангелов и занимал должности главы научного регентства и контрразведки. Его тяжёлая рука чувствовалась в каждом проекте, а его взгляд, казалось, мог найти любого в Империе. За два года вокруг него образовалась аура из слухов и страха, которые он, надо признать, усиленно культивировал. Правда, все слухи были чем-то вроде баек, в которые мало кто верил, и именно это обстоятельство вызывало у Архангела лёгкое недовольство. Его орден избрал своей доктриной деморализацию противника и наведение страха и ужаса на его тылы, а ради этого стоило поддерживать хоть какой-то имидж. То, что при упоминании его тряслись только собственные подчинённые, оптимизма не добавляло. Обычно страх нагнетался за счёт врагов, но проблемой было то, что подавляющим большинством нынешних врагов были машины, которые в принципе страха не ведают. А операторы-клоны находились далеко, так что бояться им было нечего.       Поскольку для его ордена работы по профилю было мало, Кастиил оставил командование на капитана седьмой роты, а сам отправился в лагерь у Гималаев. Траян, как и Архангел, покоя не ведал, и боролся с культистами и криминальным элементом, параллельно организовывая Кровавые Игры. Две ипостаси одной сущности решили совместить работу по контролю за шпионами и саботажниками, а заодно подтянуть контртеррористические меры и ужасающую репутацию. Но вдвоём заседать негоже, потому решили сообразить на троих, кооперировав Шрайка. Специалист-диверсант и здесь оказался не промах, в результате чего общими усилиями был сформирован новый отдел, где работали не только обычные люди, но и Астартес, которых готовили на командные должности. Возможность запоминать огромные потоки информации космодесантников вкупе с гибкостью ума людей давала отличные результаты, но пришлось повозиться больше года, прежде чем смешанный коллектив сработался.       Эти два года были насыщенными и проблемными, по-другому и не скажешь. Война на Марсе росту экономики и стабильности вообще не способствовала, проблемы лезли как из дырявого мешка, только и успевай заштопывать. Фактически, приходилось заниматься сразу в трёх направлениях: решать всё накапливающиеся проблемы, воевать на Красной Планете и создавать надёжный фундамент для будущего государства. И если в плане повоевать каждый из десантников мог заткнуть за пояс генерала, то вот в административных должностях побед за ними было маловато. Поиск и проверка потенциальных кандидатов часто заканчивались в допросных, найти надёжных людей оказалось нелегко. Именно магистрам и их капитанам часто приходилось нести огромный груз бюрократической волокиты со стороны Астартес, генералы и адмиралы также погрязли в приказах и циркулярах. Очень медленно шёл поиск и утверждение тех, кто уверенно чувствовал себя на бумажном фронте. Здесь больше пользы было от Совета Терры, которые тщательно составляли бюрократический аппарат со строгой системой иерархии. Один из немногих положительных моментов за всё прошедшее время.       Прогноз Подзорова и Илайи оказался слишком уж оптимистичным, о чём ехидно напоминал Кастиил. Большая часть суши была практически опустошена, население было согнано (по-другому не скажешь) в укреплённые лагеря, где восстанавливало довоенный быт. Возвращать земли обратно пришлось крохотными шажками, с оглядкой на возможных диверсантов и грабителей. Да и не только их.       Северная Америка заявила, что как единственное (!) достойное (!) и высококульторное (!!!) государство, оставшееся на Терре, оно обязано взять шефство над остатками человечества и восстановить истинный порядок. Вакама и Шрайк проигнорировали подобное заявление, Кастиил покрутил пальцем у виска, Подзоров решил обдумать дипломатичный ответ, но Траяна едва не переклинило, когда он узнал намерения Ультрамарина. Кустодия насилу успокоили, но его реакция в целом была понятной. Илайя, которого сидения на месте порядком достало, решил поиграть мускулами перед американцами. Волк взял с собой всего роту и фрегат поддержки и завис над территорией США. Ракеты, выпущенные из шахт, корабль сбил батареями ПКО и эскадрильями самолётов, а потом прошёлся главным калибром по известным местоположениям войск. Лишившись большей части вооружённых сил, американцы быстро дали от ворот поворот. Заморачиваться с ними больше не стали — война на Марсе требовала всех сил.       — Разведотряд выдвинулся?       — Так точно. Группа майора Тихонова уже выдвинулась. С воздуха их прикрывают штурмовики и истребители 9-го авиаполка.       — Ударная группа тоже готова? — уточнил космодесантник.       — Обижаете, магистр, — генерал позволил себе усмешку. — Не первый месяц воюю. Бронетанковая группа следует в двух километрах от отряда Тихонова. В усилении им придана рота Тёмных Ангелов.       — Мастер Асбил всё ещё желает заполучить себе технологии антигравитационных полей? — усмехнулся Призрачный Ангел. — Хорошо, что этого не слышит хан Кублай. Известен состав сил Астартес?       — Полная рота космодесантников, большая часть пешие на БТР, и два полных отделения мотоциклистов при поддержке двух лэндспидеров.       — И почему я не удивлён? — вздохнул магистр. — То есть они собрались изматывать противника наскоками и параллельно заливать плазмой? А если там есть тяжёлая техника? Или туда уже перебросили подкрепления? Впрочем, кто я такой, чтобы указывать магистру ордена. Пусть сражаются как хотят. Только потом я не хочу слышать про потери среди космодесантников, пусть восстанавливается сам, ни один орден не должен будет ему помогать.       Сигнал особой связи тихо прозвучал из ворота, и Кастиил активировал приём.       — Слушаю.       — Кас, я узнал про новую точку противника, — на частоте зазвучал голос Повелителя Воронов. — Я выдвигаюсь туда.       — На кой? — поднял бровь Кастиил. — Там Тихонов.       — Как давно мы обнаружили крайний аванпост? — Шрайк был спокоен. — И только сейчас возник вот этот. Остальной Марс нами разведан, мы наткнулись на противника благодаря случайности. Я хочу сам узнать, что это за точка, которая выпадает из размещения машинной логики.       — Кай, только не бери лёгкую пехоту, ты сам знаешь, кто нам противостоит.       — Я не новичок, — Кайваан позволил пустить в голос намёк на улыбку. — Со мной пойдёт только Первая рота.       Солнечная система, планета Марс, пустоши северного полушария       3 июня 2013 года       Тихонов лежал на холодной марсианской земле и изучал обстановку в бинокль. Скафандр отделений разведки был лишён тяжёлых керамитовых пластин, но взамен был рассчитан на длительные автономные переходы, потому обладал достаточно хорошей термоизоляцией и гигроскопичностью. Года три назад Кирилл о таким и мечтать не мог, впрочем, он и о полётах в космос не думал. Сказал бы кто, что скоро он будет бегать по марсу гонять инопланетян — упёк бы того в санчасть. На фоне этого даже звание майора не казалось чем-то из ряда вон выходящим.       Вообще Тихонов не ожидал повышения. Для майора ему не хватало выслуги, да и возраст не годился для офицера старшего звена. Но толковых людей человечеству категорически не хватало, зато возможности заработать боевой опыт — хоть залейся. Тихонова и его группу мотало по всей Терре, где приходилось воевать в самых разнообразных условиях. Ликвидация бандформирований — совсем банальщина, которой занимались просто на досуге. Тренировки в лагере Имперской Армии под руководством катачанцев и сержантов Астартес — это было по-настоящему тяжёлое время. Тяжелее было при зачистках катакомб от остатков культистов, именно там Кирилл потерял большую часть подчинённых. От его старого отряда осталось всего три человека, все остальные были новенькими. С некоторыми он успел сработаться, некоторые ещё притирались. Но именно его команда всегда выполняла задачу, а за результативность последовала награда. Единственный капитан из полка, ставший майором. Единственный отряд «истинных терранцев», которых назначили в боевую часть.       В разведку на этот раз он взял только своих. Боевые действия вести не требовалось, нужно было осмотреть место дислокации противника, а потому четверых для предварительной рекогносцировки было достаточно.       — Вижу четыре артиллерийские установки, — Тихонов медленно обвёл горизонт в бинокль.       - Фиксирую, — отозвался лейтенант Холодов. Заместитель командира отделения был хорошим наводчиком, и все данные отмечал быстро и точно.       — Два… нет, три роты автоматонов, — продолжал майор. — Танки… до батальона.       - Фиксирую, — привычно отозвался зам.       — Два взвода инженерных автоматонов, роют предположительно окопы, — на этом этапе Кирилл нахмурился. Крайне редко машины клонов готовили оборонительные пункты, в основном они шли организованной армией, уничтожая любого, кто становился на их пути. Один из Астартес говорил, что они своим поведением похожи на некронов, и Тихонов не горел желанием узнать, кто это такие.       - Кирилл, что-то их многовато, — сказал пулемётчик отряда. — Раньше они так не кучковались.       — Знаю, — ответил Тихонов. — Потому и отмечаю. В штабе точно заинтересуются.       — Есть предположения, что они тут забыли?       — Есть. Мы нашли один из ключевых постов клонов.