Абендорм. Пустые лица

      Магазин пришлось выбирать поближе к дому, чтобы и без детекторов и Джейден не стонал. Хотя на удивление сообщений от него за то время, пока я была в участке, скопилось не так уж много. Бродя мимо полупустых рядов, я пролистала всего несколько возмущений в свой адрес и заблокировала телефон. Взгляд привлекли неожиданно яркие и свежие зеленые яблоки, которые в нашей дыре не часто найдешь, и в голове тут же вспыхнул недавно вычитанный рецепт крытого пирога. Вообще, я хотела попробовать приготовить рыбный, как тот, что приносил Тоби пару дней назад, но, разрываясь между вариантами, решила все же остановиться на яблочном. Хотя рыбу тоже взяла — на потом.       Входную дверь Джейден в очередной раз не закрыл. Кстати, еще один минус в его уже и без того забитую копилку, которую хотелось поскорее разбить (желательно, об его голову). Должно быть, он настолько привык не запирать дверь в академии, что такая, казалось бы, базовая необходимость не укладывалась в его сознании. Или ему просто было плевать. А вот мне не было. Да, дверной замок никак не спасет от Рейнара, но может спасти от кого-то еще: ниимов, которые решат вновь выпотрошить мой дом, самых банальных грабителей, которых в Гамбле не перечесть, или любых других незваных гостей.       Пока подготавливала тесто, все же отвлеклась от неприятных мыслей, хотя сегодняшнее приключение и отрывки разговора с Адрией и Шер все еще проносились в сознании. На самом деле, проблемы в том, чтобы не выходить из дома, не было. Я могла оформить доставку продуктов или даже готовых блюд из кафе, могла заказать одежду с примеркой, да и любые бытовые мелочи для дома. Только вот… чем заняться? Рисование теперь слишком напоминало о мистере Карвере, так что этот вариант даже не рассматривался, а других хобби у меня не было. Разве что мне всегда нравилось готовить, но я никогда не задумывалась о том, чтобы подходить к этому делу всерьез. Пойти потом учиться на повара? Даже не учитывала такой вариант, пока была ниимом, а сейчас он вызывал теплую улыбку.       Я помыла яблоки, уложила их на доску и подняла руку в попытке сдвинуть нож магией. Смотрела на него, гипнотизируя пронзительным взглядом. Повернула ладонь, взметнула вверх, опустила ниже… но все без толку. Тоска вновь подступила, обвивая меня плотными щупальцами, сжимаягорло, сдавливая грудь, не позволяя дышать.       Спокойно. Все хорошо. Все в порядке.       Мотнув головой, я встрепенулась, концентрируясь только на положительных эмоциях.       Я жива, я в безопасности, ничего страшного не происходит.       Пока что…       Готовка заняла куда больше времени, чем я планировала. На небольшой кухне было слишком тесно, поверхностей едва хватало, чтобы растянуть тесто до нужных размеров. Пару раз ударившись локтем о холодильник, я все же сформировала прямоугольный пласт и, выложив начинку, завернула рулет.       Наконец, убрав пирог в духовку, я выставила таймер и утомленно повалилась на диван. Интернет пестрил страшными заголовками «серийный убийца», «маньяк», «восстание ниимов», «взрыв». Смахнув их, я включила телевизор, но и там не смогла отделаться от назойливых новостей. Пришлось оставить музыкальный канал и размышлять, в какой момент я настолько выпала из жизни, что уже не знаю ни одной песни и не могу понять, кто эти люди.       В какой-какой, в тот самый, когда решила поступать в академию и в итоге ввязалась в опасную игру Рейнара!       Усиленно вдохнув, я заставила себя перестать думать о плохом и вновь перевела все внимание на экран, но даже оттуда смазливый парень напомнил мне ласковым голосом: «ты никуда не сбежишь», а потом его клип и вовсе прервался экстренным выпуском новостей.       Я вздрогнула. Но не от новости о поджоге в районе желтокирпичного переулка, а от стука в дверь. Судя по звуку, это вряд ли был Джейден. Он бы сначала нажал на ручку, потом подергал бы ее еще несколько раз, но куда усиленнее, явно грозя сломать, а затем колотил бы в дверь до тех пор, пока я не открою или пока не вспомнит, что у него есть ключи.       Так что, выключив телевизор и мысленно подготовившись к разговору с Тоби, я направилась в прихожую.       — Джейдена нет, — выдавив улыбку, сказала я. Не знаю, зачем. Может, в надежде, что Тоби пришел поговорить с ним и сейчас просто развернется и уйдет?       Слишком уж невыносима была мысль, что мое, хоть и не особо приятное, уединение превратится в очередное напряженное молчание, если Тоби все же решит задержаться.       — Я знаю. — Судя по усталому виду, Тоби было абсолютно не до размышлений о том, почему я с порога сообщила ему именно это. — Он в больнице.       — В больнице? — растерялась я. — Что случилось?       — Нет, он… — Тоби посмотрел на дверь, которую я так и держала слегка приоткрытой, а потом перевел взгляд на меня. — Я не вовремя?       Я тут же отпустила ручку и отступила на пару шагов. Развернулась, нервно поправляя челку, и направилась на кухню, сделав вид, что очень занята мытьем посуды.       И опять — опять! — эта ужасная тишина. Я чувствовала странное напряжение, неловкость и даже страх, будто вот-вот должно случиться нечто ужасное. И оно случилось. Посуда кончилась… и мне больше нечем было себя занять. Глянув на таймер, я решила, что пирог можно достать и на пару минут раньше.       — Вкусно пахнет, — вдруг сказал Тоби, и я едва не выронила противень. — Не пользуешься магией?       — Не могу, — резко ответила я, сбросив прихватки.       Сколько ни пыталась, так ни разу и не вышло. Джейден сказал, что тогда — в подвале — могло получиться из-за безвыходности ситуации, всплеска адреналина и еще боги знают чего. Но теперь, когда мне ничего не угрожало, магия вновь задремала, и мне оставалось лишь как в детстве ждать всплеска эмоций, способного ее пробудить.       Я больше не была ниимом, но на деле все равно оставалась им.       Пока я нарезала пирог, Тоби вновь молчал, и в какой-то момент я и вовсе забыла, что он все еще в квартире. На этот короткий миг напряжение улетучилось, но потом с новой силой окатило меня, когда Тоби оказался возле моего плеча. Я вздрогнула и отшатнулась, тут же сделав вид, что потянулась к верхней полке за тарелками. Зачем-то взяла две, хотя не собиралась ему предлагать, но все же спросила:       — Будешь?       Ответ последовал не сразу и прозвучал куда нежнее, чем мне бы хотелось.       — Разве что… совсем немного.       Не обращая внимания на горящую кожу, — хотя нет, очень даже обращая! — я разложила пирог по тарелками и устремилась к столу, игнорируя и огибая Тоби настолько, насколько это было возможно на небольшой кухне. За последние дни мы оставались наедине всего пару раз, и то ненадолго, но отчего-то ни разу я не чувствовала этого напряжения между нами. Возможно, потому что каждый раз он был чем-то занят или уже собирался уходить. Или мы говорили о Джейдене и нашей проблеме. Но сейчас, сирх возьми, я не могла выдавить ни слова. Ровно до тех пор, пока не вспомнила…       — Шер сказала, вы вчера пересекались.       Все мое волнение тут же обратилось обидой. Слова прозвучали настолько язвительно, что я хотела бы залепить себе по лбу, но лишь плюхнулась на стул, громко проскрипев деревянными ножками по плитке и едва не разлив только что заваренный чай.       — Пересекались, — кивнул Тоби, садясь напротив, и я пожалела, что стол был настолько маленьким. Хотелось увеличить его. Растянуть точно кусок плавленого сыра, пока дальние стороны не окажутся так далеко, что и не разглядеть — кто напротив.       — О чем говорили?       — Она в основном рассказывала про Маркуса.       При его упоминании я чуть смягчилась. Все же Тоби тоже переживал за друга, да и выглядел таким уставшим, точно не спал ночи напролет. Возможно, он действительно просто забыл сказать.       — И больше… ничего не обсуждали?       — Вроде нет.       Я втянула носом воздух. Тоби задумчиво проследил взглядом за тем, как я отломила кусок пирога.       — Шер сказала, что вы говорили про Л’Эшаль       — В том числе, — кивнул Тоби, словно и не слышал колкости, сквозившей в моем голосе.       Я сунула пирог в рот, лишь бы не сказать вертевшееся на языке. Но стоило дожевать, как вопрос тут же сорвался.       — А мне ты не собирался сказать?       Молчи. Молчи. Молчи. С чего бы ему вообще отчитываться?       — Мне нужен доступ к библиотеке.       Я нахмурилась, сразу растеряв все недовольство.       — А разве?..       — К другой, — тут же пояснил Тоби — Там хранят редкие экземпляры. Пришлось перевестись, чтобы каждый раз не делать запрос.       Тоби взял чашку. Я глянула на кусок пирога, к которому он еще не притронулся. Покусала губу, ожидая, но он, сделав пару глотков, так и не приступил к десерту.       Вместо этого вдруг потянулся к карману и выложил на стол часы.       Мне потребовалась пара секунд, чтобы осознать, что его запястье пустовало, а я даже не обратила на это внимания. Отчего-то к горлу подступила паника, напомнившая, что каждый раз, когда Тоби снимал часы, происходило нечто странное.       — С них убрали несколько звеньев, так что должны подойти, — сказал он и продвинул их по столу. Я непонимающе смотрела то на часы, то на Тоби, ожидая пояснений. — Адрия сказала, что у тебя были проблемы.       — Твои часы… блокируют магию. — Это был не вопрос. Я уже думала об этом, но так ни разу и не рискнула спросить напрямую.       В академии мне все казалось, что была какая-то закономерность в том, когда Тоби снимал часы, но я никак не могла понять, с чем это связано. Если они блокируют магию, то зачем ее скрывать? Я чувствовала, что близка к ответу, но он каждый раз ускользал от меня, словно нарочно не позволяя найти разгадку.       А теперь все внезапно сложилось, и я заглянула в глаза Тоби.       — Зачем блокировать магию иллюзий?       — Незачем, — согласился он.       Сердце застучало быстрее. Я сама не заметила, как вновь разволновалась. Почему-то мне было страшно высказывать новое предположение, словно стоило озвучить его, и Тоби тут же подорвался бы с места и заявил, что все это время именно он убивал людей, а теперь убьет и меня за то, что я узнала его секрет.       — Значит… — сказал Тоби, будто наоборот отчаянно желая быть разоблаченным.       — Магия восприятия, — выдохнула я.       И за этим ничего не последовало. Ни злости, ни радости, ни согласия, ни даже кивка. Он продолжал смотреть мне в глаза, ожидая чего-то еще, но я не понимала, что могла сказать. Какой вывод должна была сделать.       — Она позволяет создавать более реальные иллюзии, — припомнила я то, что читала про магию восприятия. Но и этого не хватило, чтобы Тоби ожил. Он замер точно статуя, продолжая смотреть на меня лишь изредка моргая. Мысли путались, все прочитанное в той книге смешалось в огромный липкий ком. Не в силах больше выдерживать внимательный взгляд, я сдалась. — Что ты хочешь услышать?       — Ничего. — Его губы изогнулись в печальной полуулыбке, и он кивнул на часы. — Примерь. Если не подойдет, можно переделать.       Когда я потянулась к часам, Тоби вдруг резко подался вперед. Я интуитивно отдернула руку и отпрянула. Но Тоби лишь коснулся металлического ремешка.       — Чтобы расстегнуть, нужно нажать на кнопки с обеих сторон, — сказал Тоби, демонстрируя механизм, а потом продвинул часы ближе ко мне и отклонился на спинку стула. — Надевай всегда, когда куда-то идешь.       — Значит, с ними аллиродетекторы не будут реагировать?       — Да, и… — Тоби вздохнул, — на самом деле, дома тоже лучше не снимай.       — Почему?       Меня не отпускала мысль, что мне не показалось, и изначально Тоби потянулся вовсе не к часам… Но отчего-то, чем отчаяннее я пыталась найти хоть одно логичное объяснение, тем отчетливее казалось, будто в моей голове расползался липкий туман, скрывающий истину.       — Они блокируют чужое воздействие. На случай, если… — Тоби запнулся и отвел взгляд. — Если что-то случится.       Я коснулась холодного металла. Напряжение схлынуло, точно его и не существовало вовсе. Надев часы на запястье, я защелкнула застежку. Сели почти идеально.       — Вряд ли спасут от перерезанного горла или пули в лоб, — пробормотала я, припоминая методы Рейнара, но мысленно отметила, что нужно будет снова вернуться к тем исследованиям по магии восприятия.       — Не спасут, — согласился Тоби. — Поэтому чем раньше ты вернешь Джейдену магию, тем лучше.       — Ты говорил, что знаешь, как можно передать ее. — Тоби нахмурился, точно не понимал, о чем я. — Когда мы были у тебя дома. После взрыва на фестивале…       Он перевел взгляд в окно и какое-то время молчал, точно и не собирался отвечать, но в итоге сдавленно пробормотал:       — Вряд ли получится.       — Если ты не уверен, это еще не значит…       — Ты любишь Джейдена?       — Ч-что? — выпалила я, уже сомневаясь, что верно расслышала.       — Если нет, то не получится.       Я вспомнила, что Тоби и в прошлый раз говорил, что для этого способа нужна близкая связь с человеком. Семейные узы, любовь…       Могла ли я полюбить Джейдена? Какую-то роль в моей жизни он определенно играл, я уже даже привыкла к его выходкам и отвратительному характеру, но… можно ли заставить себя полюбить его? Как человека? Как друга? Как члена семьи? Сойдет ли за любовь, если я смогу привязаться к нему, как к надоедливому домашнему питомцу?       — Какая именно любовь нужна? — все-таки уточнила я.       У Тоби вырвался смешок. Настолько резкий, что по коже пробежали мурашки.       — Та, про которую не задают уточняющих вопросов.       Значит, полюбить Джейдена, как вредного кота, — не выход…       Я вздохнула.       — И больше никаких вариантов?       — Я ищу. Но информации слишком мало.       — Может, все-таки… сходить к мистеру Барри?       В первый же день, когда Тоби пришел с рыбным пирогом, мы обсуждали все возможные способы, которых практически не было. Те несколько идей, что у нас возникли, были сразу отвергнуты, а на мое предложение обратиться к кому-то, кто действительно разбирается в ритуалах, ни Тоби, ни Джейден не согласились. Хотя мы знали лишь одного человека, который мог помочь. Но я и сама не особо ждала встречи с ним.       А теперь Тоби внезапно кивнул и тут же направился к выходу.       — Нужно сказать Джейдену, — опомнилась я у порога.       — Потерпит, — отрезал Тоби и вышел из квартиры.