Перекрёсток судеб

Осеннее утро встретило студентов серым небом и промозглым дождём. В коридорах университета, как обычно, царила суматоха: кто-то дописывал конспекты, кто-то пил кофе на ходу, а кто-то оживлённо обсуждал последние новости. Аля шла к аудитории с книгой в руках, стараясь не обращать внимания на шум вокруг. Однако фрагменты разговоров её одногруппников поневоле долетали до ушей. - Ты слышал? Тамара Львовна ушла на пенсию, - говорил Артём, высокий парень с серьёзным выражением лица. - Да ну? - откликнулась Настя, одна из самых болтливых студенток курса. - Она вроде только в прошлом году вернулась из отпуска. - Ага. Но говорят, она совсем выгорела. На её место теперь поставили Веронику Витальевну, - продолжил Артём. - О, слышала про неё! - Настя заговорщически понизила голос. - На младших курсах шептались, что она настоящая ведьма. Строгая до ужаса. Кто-то даже расплакался на её паре. - Подумаешь, расплакался, - вмешался другой студент. - Может, тот человек просто слабак? - Не знаю, но у неё репутация… Ну, знаешь, такая, что лучше не шутить, - Настя сделала паузу. - Говорят, её даже руководство уважает за жёсткость. Аля замедлила шаг. Её сердце сжалось, когда она поняла, о ком идёт речь. "Вероника Витальевна", - это имя прозвучало слишком знакомо. Это была Ника. Её Ника, с которой судьба сталкивала в самых неожиданных местах. Аля прислонилась к стене, чтобы перевести дух. Её охватила смесь чувств: неожиданное волнение, раздражение, тревога и какое-то щемящее любопытство. "Почему именно она у них на замене?" - думала Аля, чувствуя, как внутри поднимается неприятный ком. Когда она вошла в аудиторию, разговоры притихли. Одногруппники, сидящие у окон, увидели новую преподавательницу ещё издалека. Ника вошла в аудиторию уверенной походкой. На ней был строгий чёрный пиджак, тёмно-синяя юбка и туфли на небольшом каблуке. Волосы были собраны в аккуратный пучок, а на губах застыла лёгкая, но холодная улыбка. - Добрый день, - сказала она, осматривая аудиторию. Её голос звучал твёрдо и спокойно, но в нём было что-то такое, от чего студенты замерли. - Меня зовут Вероника Витальевна. С сегодняшнего дня я ваш преподаватель по философии. Надеюсь, наше сотрудничество будет продуктивным. "Сотрудничество" - как сухо это звучало, подумала Аля. Она села поудобнее, стараясь не смотреть на женщину. - Начнём с установления правил, - продолжила Вероника Витальевна. - Опоздания недопустимы. Неудовлетворительная подготовка - тоже. На этом курсе философия не будет чем-то второстепенным. Это дисциплина, которая учит мыслить, анализировать и делать выводы. Надеюсь, все это понимают. Кто-то из студентов тяжело вздохнул, чем вызвал лёгкую усмешку преподавательницы. Но так же были те, кто тихо смеялся, чем привернули внимание женщины. Вероника Витальевна обернулась мгновенно. - Если у кого-то есть вопросы или шутки, поделитесь ими со всеми. Аудитория притихла окончательно. Аля сидела во втором ряду, ощущая, как напряжение растекается по залу. Она украдкой взглянула на Нику: та смотрела строго, но не злорадно. - Отлично, - продолжила преподавательница. - Раз ни у кого нет замечаний, начнём. Она открыла тетрадь и написала на доске слово: "Истина". - Это основное понятие, вокруг которого строится философия. Как вы думаете, что это такое? Пара началась с обсуждения. Студенты робко поднимали руки, предлагали определения. Некоторые высказывались длинно и витиевато, будто стараясь произвести впечатление. Вероника Витальевна внимательно слушала, а затем задавала уточняющие вопросы. Когда один из студентов - Андрей из заднего ряда - начал сбивчиво объяснять свою позицию, Ника не прервала его, но дождалась конца и спросила: - Вы сами понимаете, что только что сказали? Аудитория засмеялась, но мягко - без злобы. Андрей покраснел, но улыбнулся: - Честно говоря, не совсем. - Тогда попробуйте сформулировать ещё раз, но коротко. Четыре предложения максимум, - ответила она. Её тон был одновременно строгим и мотивирующим, и Андрей пересказал свою мысль более чётко. «Как ей это удаётся?» - удивилась Аля, наблюдая за этим. Ника не просто заставляла студентов думать, она каким-то образом вызывала у них желание попробовать ещё раз. Однако на середине пары ситуация изменилась. С заднего ряда раздался громкий шёпот, перебивающий общий ритм обсуждения. Кто-то пересаживался, раздавались смешки. - Вижу, кому-то скучно, - спокойно сказала Вероника Витальевна, повернувшись к нарушителям. - Может быть, вы хотите поделиться с нами чем-то важным? Те, кто шептался, растерянно замолчали. - Хорошо. Давайте сделаем так, - Ника прищурилась, её голос звучал с лёгкой иронией. - Я даю вам три минуты, чтобы объяснить группе, зачем вы здесь. Если не получится - можете выйти из аудитории и заняться чем-то более интересным. Аудитория замерла. Никто не ожидал такого подхода. Нарушители переглянулись и пробормотали что-то вроде: - Всё нормально, извините... Преподаватель кивнула, довольная. - Отлично. Тогда вернёмся к обсуждению. Этот момент окончательно расставил всё по местам: атмосфера стала серьёзной, но при этом не угнетающей. *** К середине занятия Аля почувствовала, как напряжение внутри неё нарастает. Каждый раз, когда брюнетка задавала кому-то вопрос, казалось, что её вот-вот вызовут. И этот момент настал. - Аля, - обратилась к ней Ника, оторвав взгляд от тетради. - Вы сказали, что истина зависит от контекста. Можете объяснить, почему? Девушка ощутила, как учащается пульс. Она мысленно перебрала всё, что успела прочитать в учебнике, и постаралась говорить уверенно: - Ну… потому что истины, которые мы принимаем за абсолютные, на самом деле часто обусловлены культурой, временем, личными обстоятельствами. Например, моральные истины меняются от эпохи к эпохе. Ника кивнула, но её взгляд оставался испытующим. - Хороший пример, но что насчёт научных истин? Они тоже зависят от контекста? Аля задумалась. - Думаю, что да. Ведь даже научные теории со временем пересматриваются, когда появляются новые данные. Вероника Витальевна выдержала паузу, а затем, к удивлению Али, слегка улыбнулась. - Очень хорошо. Но подумайте над тем, какие истины остаются неизменными, несмотря ни на что. Это может стать вашей темой для эссе. Аля кивнула, почувствовав облегчение, но в то же время её охватило странное волнение. Через некоторое время, когда пара закончилась, студенты зашумели, собирая вещи и обсуждая услышанное. - Жёстко, конечно, - пробормотал кто-то. - Но справедливо, - отозвалась Таня, которая подошла к Але с сияющей улыбкой. - Видишь, она классная. Правда же? - Не знаю, - честно ответила Аля, ощущая, как внутри неё смешиваются противоречивые чувства. Она всё ещё пыталась осознать, что теперь её знакомая Ника - строгий преподаватель, который требует от неё серьёзной работы. А в тот момент, когда она вышла из аудитории и случайно встретилась взглядом с Вероникой, девушка вдруг поймала себя на мысли, что это притяжение пугает её больше всего. Аля постаралась отвести взгляд, но глаза Ники, холодные и бесстрастные, будто приклеились к ней. На какую-то долю секунды ей показалось, что в них мелькнуло нечто большее, чем просто профессиональная отстранённость, но, возможно, это было лишь плодом её воображения. День тянулся долго. После той пары Аля никак не могла сосредоточиться: мысли раз за разом возвращались к тому, как Ника смотрела на неё, как её голос звучал, когда она обращалась к аудитории. Это был уже не тот мягкий, почти неуловимый тембр, который она всегда слышала. Теперь этот голос был строгим, повелевающим, даже пугающим. Вечером, вернувшись в комнату общежития, она застала Тайю за ноутбуком. Соседка быстро щёлкала по клавиатуре, даже не заметив, как Аля вошла. - Привет, - неуверенно сказала Аля, закрывая за собой дверь. Тайя вздрогнула и оторвалась от экрана. - О, ты пришла! Как пара? Вероника Витальевна такая строгая, как говорят другие или мой вариант больше подходил? Аля замерла, её лицо не смогло скрыть растерянности. - Эм... она довольно профессиональная. И строгая. Тайя хихикнула, но заметила, что Аля словно не хочет продолжать разговор. - Слушай, я тебе изначально говорила, она одна из самых умных на факультете. И, ещё невероятно красивая. - Да? - Аля попыталась сменить тему, но её голос дрогнул. - Ты что, согласна? - Тайя прищурилась, словно что-то уловила. - Я... просто устала, - отмахнулась Аля, садясь на кровать и притворяясь, что ищет что-то в своём телефоне. Но сосредоточиться на чём-то ещё было невозможно. *** На следующий день, проходя мимо кабинета Ники, Аля не выдержала и остановилась. Дверь была слегка приоткрыта, и девушка мельком увидела знакомый силуэт. Ника сидела за столом, сосредоточенно что-то записывая. Аля замерла, глядя на её точёный профиль. В этот момент всё выглядело так буднично, и всё же у неё вновь перехватило дыхание. Но она не успела отойти. Брюнетка подняла взгляд, заметила её и, слегка приподняв голову, спокойно произнесла: - Аля. Девушка замерла, чувствуя, как жар заливает лицо. - Здравствуйте, Вероника Витальевна, - она постаралась говорить ровно, но голос предательски дрожал. - Что-то случилось? - Ника поставила ручку на стол и посмотрела на неё совсем мягко, так как смотрит только на неё. Аля отчаянно искала причину своего появления. - Нет... просто проходила мимо, - пролепетала она, чувствуя, как глупо это звучит. - Тогда тебе нужно поторопиться, а не стоять здесь, - она посмотрела на наручные часы, - Ты уже опаздываешь на пару. - Да, конечно, - пробормотала Аля и поспешила уйти, не оборачиваясь. В тот самый день, после долгого и сложного разговора с матерью, девушка всё же была вынуждена приехать на семейный ужин, где всё стало ещё хуже. Стас, как всегда, был в центре внимания: шутил, рассказывал о работе и весело обнимал Нику, которая сидела рядом с ним. Её улыбка была сдержанной, но тёплой. - Аля, что-то ты притихла, - заметила мама. - Просто устала, - отмахнулась девушка. - Она наверное просто стесняется своего нового преподавателя, - попытался пошутить парень, целуя в весок любимую, - Мам, кстати, не помню говорили ли мы тебе, но Вероника теперь не преподаватель твоей дочери, её заменили на какое то время. - Это же прекрасно! - радостно сказала мать. - Да уж... - более спокойно и практически не слышно, ответила шатенка. - Тебе не нравится твой новый преподаватель? - с иронией спросил брат. И как только девушка хотела ответить, она заметила на себе заинтересованый взгляд рубиновых глаз. - Ника хорошая преподаватель, и хорошо рассказывает материал, просто мне немножко неудобно когда я могу общаться со своим преподавателем вне стен университета, это странно, но я привыкну. - Но ведь она изначально была преподавателем? - снова задал вопрос брюнет. - Да, это так, но она была просто преподом, а сейчас все изменилось и теперь она моя преподаватель... Девушка хотела что-то ещё сказать, но словила себя на недавно сказаном "Моя", которое крутилось в голове снова и снова. Но когда её взгляд встретился с Никой, она заметила едва заметный блеск в её глазах. Как будто Ника знала, о чем именно думает шатенка. "Почему она так смотрит на меня?" - думала Аля, стараясь сосредоточиться на десерте. Дальше, ужин шёл своим чередом: шум вилок, негромкие разговоры, свет мягкой люстры над большим столом. Аля еле удерживалась, чтобы не закатывать глаза на очередную шутку Стаса, который, как всегда, был в центре внимания. Ника сидела рядом с ним, спокойная и загадочная, её рубиновые глаза ловили блики света, заставляя Алю чувствовать себя ещё более неуютно. Внезапно телефон Стаса зазвонил, прерывая его рассказ. - Извините, секундочку, - он встал, прижав телефон к уху, и направился в соседнюю комнату. Девушка украдкой взглянула на Нику. Женщина спокойно пила чай, будто ни капли не замечая напряжения, которое витало в воздухе. Когда Стас вернулся, он выглядел взволнованным. - Так, слушайте, план меняется. Влад зовёт нас в бар. Всех. Это будет круто, и, кстати, Ника, ты точно должна быть рядом с нами. Аля, - он повернулся к сестре с лёгкой усмешкой, - ты, наконец, вылезешь из своей общаги. - Стас, я не хочу. У меня завтра занятия, и я устала, - возразила Аля, пытаясь отмахнуться. - Да брось, ты ведёшь себя как старая бабка! Только работаешь или сидишь дома. Пора расслабиться, - не отступал он. Аля уже собиралась возразить, но почувствовала на себе взгляд Ники. Её рубиновые глаза пристально смотрели, словно оценивая её сопротивление. В этом взгляде было что-то властное, что-то такое, от чего внутри всё сжалось. - Идём все вместе, - спокойно, но твёрдо сказала Ника. Аля молча кивнула, осознавая, что спорить бесполезно. *** Бар Влада был оживлённым, с яркими огнями и громкой музыкой. Аля чувствовала себя неуютно, пока её не окружили друзья. Дэн, брюнет с обаятельной улыбкой, рассказывал истории. Алан и Даня, шутили и зазывали её выпить, что очень хорошо у них получалось. Влад, владелец бара, подмигнул ей издалека, а его жена Марго принесла ей коктейль, напоминая, что она тут своя. После пары напитков Аля расслабилась. Музыка захватила её, и она вышла на танцпол. Девушка двигалась в такт музыке, её тело извивалось в ритме, будто сама мелодия управляла её движениями. Кружевной топ, облегавший её фигуру, подчёркивал каждый изгиб, а юбка чуть приподнималась с каждым движением бедра. Волосы летели за её спиной, цепляя свет прожекторов, и в этот момент она была свободной - свободной от воспоминаний, тревог, от всего. Она была свободна, жива. Её смех заполнял пространство, а глаза сияли, как звёзды. Со стороны Ника наблюдала за ней, сидя в углу зала с бокалом вина. Её взгляд не отрывался от девушки. Она следила за каждым её движением: как плавно изгибались бёдра, как её руки тянулись вверх, как она смеялась, танцуя. Рубиновые глаза скользили по телу Али, отмечая каждую деталь. Ника видела её так, как никто другой: её лёгкость, её страсть, её настоящую. Но внутри что-то начинало сжиматься, когда она заметила, как к шатенке подошёл смутно знакомый парень. Он встал рядом, начал двигаться в такт, а затем наклонился к её уху, что-то говоря. Затем подошёл ближе, их тела соприкоснулись. Его руки мягко скользнули к её талии, пальцы коснулись кожи, заставляя её вздрогнуть. Он что-то прошептал ей на ухо, и она рассмеялась, запрокидывая голову. Её шея оказалась обнажённой, словно приглашая. Парень не удержался и нежно провёл пальцами по её волосам, убирая их с лица, чтобы видеть её лучше. Брюнетка сфокусировала свое зрение и всё таки разглядела неизвестного ей сперва парня. Это был Даниил с четвертого курса, но больше Ника ничего о нем не знала, так как ещё не преподавала у них. Она продолжала смотреть за парочкой, не имея силы отвести взгляда, она видела как его руки, сперва сдержанные, начали двигаться ниже, по изгибам тела танцующий девушки и остановились у её бедра, затем чуть опустились ниже. Аля не отстранилась. Напротив, она повернулась к нему, их движения слились в единый танец. Она прижалась к нему плотнее, закрыла глаза и расслабилась, будто полностью доверяя его прикосновениям. Его пальцы начали двигаться по её спине, чуть сильнее прижимая к себе. - Ты так прекрасна, - прошептал он ей, его голос был низким и полным желания. - Хватит, ты пьян, - с лёгкой усмешкой ответила она, но не отстранилась. Она чуть откинулась назад, позволив его рукам поддержать её. В этом движении была грация и лёгкая провокация, которую она даже не осознавала. Ника наблюдала за ними с другого конца зала. Её рубиновые глаза пристально следили за каждым движением. Она видела, как Даня коснулся Алиных волос, как его пальцы скользнули по её бедру. У неё в груди всё горело. Её челюсти сжались, так сильно, что на скулах заиграли желваки. Рука сжала бокал с такой силой, что, казалось, стекло вот-вот треснет. Дыхание стало чаще, губы плотно сжаты. Внутри разливалась ярость - чистая, всепоглощающая. «Что он себе позволяет?» - эта мысль била молотом в голове. Но ещё больше её злило то, что Аля позволяла ему делать это с ней. Когда парень, кажется, собирался провести губами по её шее, Ника больше не выдержала. Она резко поднялась, её тело было напряжено, как струна, женщина поставила бокал на стол и, не обращая внимания на Стаса, который о чём-то говорил с Владом, направилась к танцполу. Брюнетка шагала через толпу с твёрдой решимостью, не обращая внимания на взгляды. Подойдя к ним, она буквально вклинилась между ребятами. - Извините, - её голос звучал холодно, почти угрожающе. Парень растерялся, а Аля недовольно нахмурилась: - Ника? Что ты делаешь? - Ты пойдёшь со мной, - произнесла женщина, её голос звучал низко и властно. - Я не… - начала Аля, но женщина уже взяла её за руку и повела прочь от танцпола. - Что ты делаешь? - придя в себя от такой наглости, она резко выпалила, вырываясь из рук Ники, когда та потащила её в сторону туалета. - Спасаю тебя от собственной глупости, - Ника толкнула дверь и закрыла её за ними. - Глупости? Ты серьёзно? Я просто танцевала, - Аля вспыхнула, отталкивая Нику. Но та сделала шаг ближе, отрезая путь к отступлению. Её рубиновые глаза блестели, словно внутри них горел огонь. - Танцевала? - Брюнетка тихо, но с явным напряжением рассмеялась. - Это то, что ты называешь танцем? Он практически лапал тебя, Аля. - А тебе-то какое дело? - девушка шагнула ближе, их лица оказались в опасной близости. Ника сжала руки в кулаки, но затем разжала, будто пытаясь взять себя в руки. Она смотрела на Алю так, что девушке стало жарко. - Ты не понимаешь, что делаешь, - прошептала Ника. - Если бы это видел твой брат, он бы точно так же поступил, только возможно ещё бы и вмазал пареньку, увы у меня нет таких возможностей. - Ты ведёшь себя, как сумасшедшая, - Аля подняла руки, но тут же почувствовала, как Ника поймала её запястья. - Я не могу смотреть, как ты себя уничтожаешь, - голос старшей был низким и хриплым, то ли из-за вина, то ли из-за нахлынувших эмоций. Ника резко отпустила её руки и одним движением включила воду. - Что ты делаешь? - Аля снова попыталась отстраниться, но Ника обхватила её лицо ладонями и смочила водой, холодные капли стекали по её щекам и шее. - Приди в себя, - резко сказала Ника, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. Аля ударила её по руке, но силы не хватило. - Хватит, - прошептала она, но в её голосе не было уверенности. Ника вдруг остановилась. Их глаза встретились: рубиновые - полные ярости и чего-то ещё, незнакомого, а небесно-голубые - растерянные и яркие. - Почему ты это делаешь? - прошептала Аля. Ника не ответила. Она медленно наклонилась ближе, их лица разделяли считанные сантиметры. Воздух между ними в ту же секунду стал натянутым, будто прозрачная нить, готовая вот-вот порваться. Аля отступила на полшага назад, но наткнулась на холодную плитку стены. Ника сделала шаг вперёд, закрывая остаток пространства. Аля подняла голову, её взгляд скользнул по лицу Ники. На мгновение она задержалась на резком изгибе её скул, на чуть приоткрытых губах, на рубиновых глазах, в которых горели тысячи противоречивых эмоций: злость, боль, желание и… что-то ещё, что она не могла назвать. Она была так близко. Дыхание Ники было неровным, горячим, оно касалось кожи Али, как лёгкий, но ощутимый ветерок. Девушка инстинктивно задержала своё, чувствуя, как дрожит грудь, и как воздух тяжелеет между ними. У Али в голове мелькнуло: "Почему я не отстраняюсь? Почему стою здесь, будто прикованная?" Но она знала ответ. Это напряжение между ними… оно было чем-то больше, чем злость или спор. Оно притягивало, словно магнит, и от него было не убежать. Она не могла не заметить, как у Ники напряглись плечи, как её руки, только что ещё сжимающие кулаки, вдруг дрогнули, будто она боролась с внутренним импульсом. Пальцы её мелко подрагивали, и Аля ощутила, как из них уходит холодная решительность. В какой-то момент Ника склонилась ещё ближе. Её лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от лица Али. Аля почувствовала слабый запах её духов, смешанный с табачным дымом - он был почти головокружительным. Ника молчала, но её взгляд говорил громче слов. Аля пыталась отвести глаза, но не могла. Рубиновые зрачки словно завораживали, тянули её глубже. Это было слишком. Слишком интенсивно. Слишком близко. Слишком... всё. Аля услышала, как громко стучит её собственное сердце. Оно билось так быстро, что казалось, вот-вот выскочит наружу. Виски пульсировали, по коже пробежали мурашки, будто тело само реагировало на близость Ники. - Ника… - прошептала она, даже не осознавая, что сказала её имя. Этот шёпот был больше, чем просто звук. Это была просьба, вызов, предостережение. В ответ Ника подняла руку. Пальцы её, казалось, дрожали, но она не остановилась. Их взгляд не прерывался ни на миг. Когда её пальцы коснулись лица Али, мир вокруг будто перестал существовать. Это было всего лишь лёгкое касание, но оно обжигало, заставляя Алю сжаться от невыносимого потока эмоций. Девушка не могла понять, что это было. Страх? Желание? Непонимание? Всё одновременно. Ника провела ладонью по её щеке, убирая прядь волос. Движение было странным - резким, но одновременно бережным, будто она боролась с самой собой, не зная, что делать дальше. - Почему ты так на меня смотришь? - наконец спросила Аля, её голос был едва слышным, но полным напряжения. Ника не ответила. Её взгляд снова скользнул вниз, задержавшись на губах Али. Младшая почувствовала это движение, как физический толчок. Она едва удержалась, чтобы не прикусить губу, но и этого было достаточно, чтобы вызвать лёгкое дрожание в теле Ники. - Потому что ты… - Ника начала, но её голос оборвался. Она стиснула зубы, и в этом движении было столько боли, что у Али перехватило дыхание. Время будто замерло. Каждая секунда тянулась, словно целая вечность. Аля ощущала, как напряжение внутри неё растёт, превращаясь в нечто невыносимое. Она чувствовала, как её пальцы невольно сжимаются в кулаки, чтобы хоть как-то удержать себя на месте. Она не могла больше выносить этой близости. Но и оторваться не могла. Ника наклонилась чуть ближе, их лбы почти соприкоснулись. Аля видела каждую мелкую деталь на её лице: чуть расширенные зрачки, легкий румянец на скулах, блеск губ, которые она невольно облизывала, будто не могла взять себя в руки. И тогда, в последний момент, прежде чем что-то неизбежное могло произойти, раздался громкий стук. Аля вздрогнула, словно её выдернули из гипноза. - Девочки, вы там? - послышался голос Стаса. Ника тут же отстранилась, будто её окатили ледяной водой. Её взгляд стал снова холодным, почти отчуждённым. Аля, чувствуя, как горят её щёки, быстро выскользнула мимо неё к двери. Она не осмелилась посмотреть на Нику ещё раз. - Всё нормально, - ответила она, её голос снова был ровным. *** Они не виделись всю неделю, так как девушка работала и не могла быть на занятиях, и вот спустя несколько дней, когда шатенка снова была на паре, Ника неожиданно вызвала Алю к доске. Девушка чувствовала, как её руки слегка подрагивают, когда она встала перед всем курсом. - Объясните, пожалуйста, разницу между объективной и субъективной истиной, - спокойно сказала Ника. Аля начала говорить, но чувствовала, как слова путаются. - Попробуйте ещё раз, - вмешалась Ника, подходя ближе. Её голос был строгим, но в нём звучало что-то ещё. Как будто она специально испытывала её на прочность. - Истина... - начала Аля, чувствуя, как её голос срывается. Ника наклонилась чуть ближе, чтобы никто, кроме них, не услышал: - Ты можешь лучше. Просто дыши. Эти слова неожиданно вернули ей уверенность. Она выдохнула и попыталась ещё раз. На этот раз получилось лучше. Когда она вернулась на место, её охватила странная смесь: гордость за себя и... благодарность Нике. Но оставался главный вопрос: что теперь ей делать с этим притяжением?