Сломанные

Часть 1 (Нил)

Затянувшись сигаретой, Нил Джостен почувствовал горький привкус во рту, дым постепенно заполнял лёгкие, почему-то напоминая брюнету о матери. Он вдыхал дым медленно, почти ощущая призрачный запах бензина и гари, эта помесь вызвала у него резкое отвращение, и он непроизвольно вздрогнул, выдыхая, щелчком сбивая пепел вниз. Серый комочек упал возле его ног на трибуны и тут же исчез, развеянный ветром. Подняв глаза вверх, Нил силился рассмотреть звёзды, однако в мощном свете прожекторов они выглядели нечётко и блекло. Джостен в который раз задавался вопросом: смотрит ли на него сверху мать? Нил надеялся, что нет. Она бы с него шкуру спустила, если бы узнала, что он, рискуя жизнью, решил остаться в Милпорте на год. Скрипнула дверь раздевалки, чем вывела Нила из задумчивости, и он обернулся назад, встретившись взглядом с тренером Эрнандесом. — Я не увидел на игре твоих родителей, — сказал мужчина, присаживаясь рядом с Джостеном. — Они в отъезде, — ответил Нил. Это была ложь, но Эрнандесу вовсе не обязательно знать правду, как и прочим учителям, которые смотрели на Нила с недоверием, в очередной раз слыша от парня, ставшее для него привычным, враньё. Простое и удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему Нил время от времени ночует в школе. Многие дома в Милпорте были выставлены на продажу, так как город постепенно вымирал. Для Нила не составляло труда пробраться в один из них и поселиться в нём хоть на год, потому что вряд ли кто-нибудь, когда-нибудь купит хоть один из этих домов. Однако всегда существовал риск попасться на глаза соседям, решившим в коем-то веке оторвать свой зад от дивана, и тогда расспросов не избежать. Именно поэтому Джостен предпочитал переночевать в раздевалке, на что Эрнандес закрывал глаза, и Нил не понимал почему, однако никогда не спрашивал его о причинах. — Всё ещё или снова? — задал вопрос тренер и протянул руку. Нил отдал ему сигарету, и Эрнандес затушил окурок о бетонную ступеньку, щелчком отбрасывая в сторону и разворачиваясь лицом к Джостену. — Думал, сегодня они сделают исключение. — Кто же знал, что эта игра — последняя? — отозвался Нил, окидывая поле тоскливым взглядом. Поражение в домашнем матче выбило милпортских «Динго» из чемпионата штата всего за два шага до финала. Они были так близко и оказались так далеко. Р-раз — и всё. Рабочие снимали прозрачные щиты из оргстекла и расстилали искусственное травяное покрытие. Как только они закончат, ничто не будет напоминать об экси до самой осени, всё, что может предстать любопытному взору — это обычное футбольное поле. Нилу было от этого больно, однако он не мог оторвать от поля взгляда. Экси — это помесь лакросса и хоккея. Достаточно жёсткая игра, где игроки, используя клюшки с сеткой разной глубины, сражаются за мяч на поле (корте), размером 91,5×55×9 метров. Поле со всех сторон защищено прозрачным ограждением из плексигласа толщиной около 13 мм. Ограждение служит для того, чтобы мяч не покидал пределы поля при рикошетах и передачах, а также для защиты зрителей. Игроки выходят на корт и покидают его через двери на ближнем и дальнем концах, которые запираются на засов снаружи; пока мяч находится в игре, открывать их запрещено. Поле разделено на равные части (четверти), называемые линиями: линия первой четверти (за ближней вратарской зоной), средняя линия и линия третьей четверти (перед дальней вратарской зоной). Штрафные удары наносятся с отмеченных на поле точек, равноудаленных от линии первой/третьей четверти и ближних/дальних ворот соответственно. Ворота расположены на обоих концах поля, на короткой стороне, обозначаются на стене в виде прямоугольника 2,7×6,4 метра. Вратарская зона — это площадка размерами 2,7×6,4 метра непосредственно перед воротами, также размеченная линиями. Если мяч попадает в ворота, они загораются красными лампочками. Игрокам запрещается пересекать линию вратарской зоны. Минимальный состав команды девять игроков, однако на поле одновременно могут находиться лишь шесть человек, а трое являются запасными игроками (по одному для каждой линии, кроме вратаря). Чаще всего это два нападающих, полузащитник, два защитника и вратарь. Наличие вратаря, однако, не обязательно; при определенных обстоятельствах тренер может пожертвовать защитой ворот и заменить голкипера на дополнительного полевого игрока. Для игроков определены четыре позиции: нападающий, полузащитник, защитник и вратарь. Нападающий организует атаку на ворота соперника, его задача — забить гол. В начале игры нападающие занимают места на средней линии: нападающие команды, которая вводит мяч в игру, встают по обе стороны от центра поля, нападающие обороняющейся команды — ближе к краям поля. Вводит мяч в игру полузащитник, который далее выступает в качестве распасовщика. Полузащитник может действовать в атаке или обороне и таким образом выполнять функции нападающего или защитника в зависимости от игровой ситуации. В начале матча полузащитники располагаются на линии первой/третьей четверти. Защитник играет в обороне, его задача — не подпускать к воротам игроков соперника. Защитники начинают игру на линии первой/третьей четверти. Вратарь (голкипер) защищает ворота. Игра Экси проходит в два тайма по сорок пять минут с пятнадцатиминутным перерывом, во время которого обычно проводится замена игроков запасными. Цель игры — обойти соперника по очкам. Комитет по Регламенту Экси (КРЭ) отвечает за утверждение изменений в правилах и осуществляет общий контроль над спортом. Нил был влюблён в экси, он обожал в нём абсолютно всё. Его не пугали ни высокий темп игры, ни её агрессивность. Экси — единственная часть его прошлого, от которой он не смог отказаться несмотря на то, что существовал риск раскрытия его личности, если он задержится на одном месте достаточно долго. Будь жива Мэри, она бы ни за что не допустила, чтобы Нил остался в Милпорте почти на целый год, да ещё и стал нападающим в команде милпортских «Динго». Они часто переезжали с матерью, сменили несколько стран, двадцать два города и столько же имён, скрываясь от отца Нила, который являлся садистом и мафиози. — Позвоню им позже, сообщу счет, — добавил Джостен, нисколько не смущаясь своей лжи и легко выдерживая испытующий взгляд тренера. — Скажу, что ничего интересного они не пропустили, ведь так? — Пока, может, и не пропустили, — проговорил Эрнандес, затем добавил: — Тут к тебе кое-кто пришел. Для Нила эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Кажется, в жизнь воплотился один из самых страшных ночных кошмаров. К нему кто-то пришёл. Кто это может быть? Люди отца вычислили его и пришли за его головой? Джостен резко подскочил со своего места и закинул сумку за спину, но звук шагов, раздавшихся сзади, подсказал, что бежать слишком поздно. Нил обернулся, и его взгляд скользнул по высокому, крупному мужчине, застывшему в дверях раздевалки, которые Эрнандес не закрыл. Незнакомец был одет в майку-алкоголичку, его открытые плечи и руки покрывали этнические татуировки, изображающие языки пламени. Одна его рука была спрятана в карман джинс, а в другой он держал довольно толстую папку. Поза мужчины казалась расслабленной, а взгляд пристальным, изучающим. Нил не знал кто это, а следовательно, гость был не местным. Поскольку в Милпорте проживали менее девяти сотен человек, здесь всё обо всех знали. Для того, кто бежал от прошлого, любопытство соседей могло усложнить жизнь, но в то же время послужить и защитой. Ведь новость о появлении незнакомца должна была добраться до Нила раньше, чем сам незнакомец. Однако не в этот раз. — Я вас не знаю, — произнёс Нил. — Он из университета, — ответил за мужчину Эрнандес. — Приехал посмотреть, как ты играешь. — Чушь, — Нил скривил губы в подобии презрительной улыбки. — Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди, вообще, не знают, где это. — Есть такая вещь, называется «карта», — сказал посетитель. — Может, слышал? — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе, — встрял в разговор тренер. — В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. — Чего-чего? — Нил удивлённо посмотрел на Эрнандеса. — Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру? — Они хотели, — обронил Нил. — Не получилось. — Я больше не могу ждать. — Гость подошёл ближе и встал между Нилом и Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Нил сглотнул и открыл рот, однако не издал ни звука, закрыл, затем снова открыл и, наконец, выдавил: — Вы же это не всерьез? — Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. — Незнакомец протянул папку Нилу, и тот заметил своё имя и фамилию, выведенные на обложке маркером. Собираясь открыть папку, Джостен потянулся к ней рукой, но затем резко её отдёрнул. Какой был во всём этом смысл? Ведь Нила Джостена не существует в природе, через пять недель он окончит школу, а ещё через одну сменит и место жительства, и имя с фамилией. Он и так пробыл в Милпорте слишком долго и неважно, что ему нравится быть Нилом Джостеном. Всё это скоро исчезнет и человек, которого пытается завербовать этот тренер, перестанет существовать. Последние восемь лет Нил убегал от прошлого, меняя города и имена по несколько раз за год. Одна ложь нагромождалась на другую, и Джостен давным давно забыл, что значит быть самим собой. Он не мог стать членом университетской команды, поскольку это означало для него застрять на одном месте на пять лет, оказаться под прицелом камер. Тюрьма не задержит отца надолго, а в противостоянии с ним Нилу не выжить. Контракт с университетом — это билет в будущее, о котором так сильно мечтает Нил, но которое ему не светит. Зачем же зря мечтать о том, чего никогда не будет? Говорила же мать, что ему нельзя играть в экси, убеждала, чтоб не высовывался и болел издалека, но Нил не послушал. После того, как Мэри умерла, он не знал, как ему жить дальше, не представлял, что делать. И вот, приткнувшись в Милпорте, Джостен начал играть в экси, и лишь эта игра сейчас не давала ему окончательно опустить руки. Как он будет жить дальше, если придётся отказаться от неё, Нил не представлял. — Пожалуйста, уходите, — тихо произнёс он. — Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Сердце Нила забилось чаще. Его осенила догадка, и он посмотрел на гостя. — «Лисы». Университет Пальметто, — высказал он её вслух. Мужчина, как догадался Нил, был тренером «Лисов», и звали его Дэвид Ваймак. Он вскинул вверх левую бровь, вопросительно глядя на парня, удивляясь его сообразительности. — Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнес Ваймак. «Технические трудности», — сказал он по телеку, подразумевая попытку суицида, совершённую Джейни Смоллз, которая была новичком в команде. Подруга обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и успела доставить в больницу. Нил слышал, что Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для «Лисов», — проявил тогда бестактность ведущий новостей, хотя на самом деле был не далёк от истины, чего уж скрывать? «Лисы» из университета Пальметто были отбросами, по большей части, бывшими беспризорниками, хотя и довольно талантливыми. Почему-то Ваймак комплектовал свою команду, набирая в неё детей из неблагополучных семей, наверное, преследуя цель сделать из «Лисьей норы» подобие реабилитационного центра. На первый взгляд всё выглядело прекрасно, но стоило копнуть глубже и становилось понятно, что подопечные Ваймака — всего лишь группка одиночек, с изломанными жизнями, которые не способны сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово поднаторели в мастерстве, за что можно было поблагодарить упорство капитана и усиление линии защиты, однако по большому счёту никто не воспринимал их всерьез. А однажды произошло чудо: к команде присоединился Кевин Дэй, который завоевал титул чемпиона страны. «Лисы» и мечтать о таком не могли, и это стало лучшим, что могло с ними произойти за всю историю их существования. Но именно по этой причине Нил не мог принять предложение Ваймака. Джостен не видел Кевина уже почти восемь лет и знал, что им не стоит встречаться, поскольку Кевин мог представлять угрозу для безопасности Нила, если узнает его. — Не надо было вам приезжать, — упрямо произнёс Джостен. — И все же я здесь, — проявил не меньшее упорство Ваймак. — Ручку дать? — Нет, — ответил Нил. — Я не буду играть за «Лисов». — Я ослышался? — Вы взяли Кевина. — А Кевин предложил взять тебя, так что… Нил дальше слушать не стал, а рванул к раздевалке так быстро, как только мог. Удивлённо посмотрев в спину беглеца, Эрнандес окликнул его, но тот не остановился. Нил бежал без оглядки, решив не проверять, преследуют ли его тренеры. В голове молотом стучала одна мысль: «Бежать! К чёрту окончание школы! К чёрту Нила Джостена! Бежать, немедленно бежать, как можно быстрее и как можно дальше». Нил слишком поздно понял, лишь на полпути к выходу из раздевалки, что в помещении он не один: дорогу к двери кто-то преградил. Мелькнула ярко-жёлтая клюшка, стоявший замахнулся, а затормозить Нил уже не успел. Деревянная рукоять больно ткнула его под рёбра, перед глазами замелькали цветные пятна; он вдруг почувствовал себя воздушным шариком, из которого в одно мгновенье выпустили весь воздух. Нил не помнил, как упал, и лишь через время до него дошло, что он ползает по полу, беззвучно, будто рыба, выброшенная на берег, открывает рот, пытаясь сделать спасительный глоток кислорода. В ушах стоял какой-то шум, и до Нила не сразу дошло, что это голос разъярённого Ваймака, однако он не смог разобрать ни слова. — Черт побери, Миньярд! — донеслось до него, словно через толщу воды. — Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. — Да ладно вам, тренер, — прогудело у Нила в ушах. — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По-вашему, надо было дать ему сдёрнуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький. Мир постепенно обретал чёткость и краски, а в лёгкие Нила наконец хлынул воздух, отдаваясь разрывающей болью где-то внутри. От резкого вдоха Джостен закашлялся, а когда приступ прошёл, он бросил свирепый взгляд на напавшего. Нил слышал, как его фамилию произнёс Ваймак, однако и без этого он бы его узнал, так как слишком часто смотрел на это лицо в газетных вырезках. Во всей внешности Эндрю Миньярда не было ничего особенного — светловолосый парень с холодными ореховыми глазами, по большей части, не выражающими никаких эмоций, ростом сто пятьдесят два сантиметра, — но Нилу очень хорошо было известно, что внешность обманчива. Эндрю учился на первом курсе университета Пальметто на факультете уголовного правосудия и являлся вратарём команды «Лисов», а также самым смертоносным её приобретением за всю историю существования. Парадокс, что Миньярд выбрал именно уголовное правосудие, при том, что большинство из игроков команды причиняли вред себе, в то время, как Эндрю, словно бешеный пёс, кидался на других, причиняя вред им. Он провёл три года в колонии для несовершеннолетних и, едва покинув её, чуть не получил второй срок, отделавшись условным, но по решению суда был вынужден принимать нейролептики. В добавок ко всему Эндрю оказался единственным человеком, который отверг приглашение в команду университета Эдгара Аллана — действующих чемпионов страны, не ведающих, что такое поражение, отчего-то предпочтя им «Лисов». Миньярд не комментировал свой выбор, но все считали, что обусловлен он был тем обстоятельством, что Ваймак согласился принять в команду всю его семью: близнеца Эндрю Аарона и двоюродного брата Николаса Хэммика. В том же учебном году к команде присоединились ещё двое игроков: Чуя Накахара и Кевин Дэй. Ранее Кевин играл за «Воронов» Эдгара Алана, пока в декабре прошлого года не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. После получения травмы, Кевин был вынужден расторгнуть контракт с университетом Эдгара Алана, однако болельщики надеялись, что как только он восстановится, то вернётся к «Воронам», но вместо этого Кевин переехал в Пальметто и стал помощником тренера «Лисов». Для фанатов стала шоком новость о том, что Дэй три недели назад подписал новый контракт и со следующего сезона должен был войти в состав команды «Лисов» в качестве нападающего. Такие неудачники, как «Лисы» могли предложить Кевину лишь двух неплохих голкиперов: одним из них был сам Эндрю, некогда презрительно отвергший его предложение вступить в ряды «Воронов», и по большей части времени накачанный препаратами, по своему действию схожими с наркотой; вторым являлся Чуя Накахара — довольно подозрительный тип, имевший скверный и вспыльчивый характер, как у Миньярда. О его прошлом никому не было известно, даже Ваймаку, хотя, возможно, тренер что-то и знал, но предпочитал не распространяться на эту тему. Чуя тусовался с Эндрю с момента вступления в университет и команду, и было не совсем понятно, как эти двое ладят, имея настолько схожие характеры, и как они ещё до сих пор не перерезали друг другу глотки. Позже, когда в Пальметто появился Кевин, Эндрю и Чуя приняли его в свою компанию и теперь эта троица была — не разлей вода. Всю весну Нил собирал информацию об Эндрю и Чуе, желая понять, что же такого мог разглядеть в них Дэй, но встреча с Миньярдом оказалась для него полной неожиданностью, оставившей терпкий привкус боли во рту, как послевкусие. Улыбнувшись Нилу, Эндрю коснулся пальцами виска и отсалютовал. — Ничего, в другой раз повезет, — сказал он. — Пошел ты! — со злостью бросил Нил. — У кого клюшку спер? — Не спер, а одолжил на время. — Эндрю кинул клюшку Нилу, который её тут же поймал. — Держи. — Господи, Нил, ты как? — Тренер Эрнандес, схватив его за локоть, помог подняться. — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — вставил Ваймак, становясь между парнями. Миньярд расценил это, как безмолвное предупреждение. Он вскинул руки, будто говоря: я что — я ничего, — и удалился. Ваймак проводил его тяжёлым взглядом, а затем осмотрел Нила. — Что-нибудь сломал? Нил аккуратно ощупал рёбра и втянул в себя воздух; мышцы тут же вспыхнули болью. Джостен вздохнул с облегчением, поняв, что ничего не сломано, так как за свою недолгую жизнь перенёс достаточно много переломов. — Я в порядке. Тренер, мне надо идти. Пустите. — Мы еще не закончили, — принялся возражать Ваймак. — Тренер Ваймак… — встрял Эрнандес, но тот его перебил: — Я недолго, хорошо? Эрнандес посмотрел на подопечного, потом на Ваймака и кивнул. — Подожду снаружи. Дождавшись, когда за тренером закроется дверь, Нил заговорил: — Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт. — Ты даже не выслушал мое предложение полностью, — произнёс Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а? Голова Нила закружилась, он побледнел и на какие-то мгновенья забыл, как дышать. Отшатнувшись от Ваймака, он попытался глотнуть воздуха и обмотал ремень от спортивной сумки вокруг своей ладони, желая за него ухватиться и хоть немного восстановить равновесие. Получается Ваймак приехал сюда с Эндрю и Кевином. «Странно, — отстранённо подумал Джостен, — выходит, что Чую они не взяли. Решили сэкономить на дороге?» — Только не говорите, что взяли его с собой, — сказал он вслух. Ваймак сурово посмотрел на Нила — Какие-то проблемы? Говорить откровенно Нил не мог, поэтому сказал: — Я недостоин играть на одном поле с чемпионом страны. — Вот именно, хотя сейчас это не важно, — послышался голос где-то сзади, и у Нила спёрло дыхание. Медленно развернувшись, Нил встретился взглядом с зелёными глазами, хотя ему следовало бы догадаться раньше, едва он увидел Эндрю. Вряд ли бы вратарь приехал посмотреть на потенциального нападающего. Эндрю здесь лишь потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку. Сдвинув телевизор на край и освободив вокруг себя достаточно много пространства, Кевин уселся на телевизионную тумбу, обложившись с обеих сторон бумагами. По его невозмутимому взгляду стало понятно, что слова Нила его не впечатлили. Прошло восемь лет с тех пор, как Нил с Кевином, Рико и Осаму (фамилию последнего Джостен не помнил, но помнил его обжигающий холодом взгляд карих глаз) находились в одной комнате; в тот день отец Нила раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков на глазах у мальчиков. Несмотря на прошедшие годы, Нил помнил лицо Кевина, как свое собственное, потому как следил за его карьерой в «Воронах» и нарастающей популярностью. Кевин Дэй довольно сильно изменился, но так же и остался прежним, начиная с зеленых глаз под темной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле черной цифрой два. Кевин ходил с номером и тогда, в далёком детстве, просто был еще слишком юн, чтобы набить настоящую татуировку, правда тогда он подрисовывал себе цифру три, когда как его сводный брат Рико Морияма наводил у себя на щеке маркером единичку. Второй номер достался Осаму, но после того как Нил с матерью пустились в бега, этот шатен куда-то исчез: на камерах не мелькал, в отличии от Рико и Кевина, а остальные и вовсе о нем молчали, будто бы его и не было никогда, а жив ли он вообще? Джостен неоднократно задавал себе этот вопрос. После исчезновения Осаму, что-то поменялось, так как в итоге Кевин стал вторым, но в любом случае один вид этой татуировки вызывал у Нила острый приступ тошноты. Кевин и Рико стремились к спортивному взлёту и популярности, они не сомневались, что станут звёздами. Оба играли в профессиональной команде, а в прошлом году были приняты в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а он — Нил… Нил запутался в паутине лжи. Кевин его не узнал, Джостен теперь не сомневался в этом и смог с облегчением выдохнуть. Слишком много времени прошло с тех пор, как они виделись в последний раз. К тому же, Нил теперь выглядел по-другому, так как перекрасил волосы в тёмный цвет и носил коричневые цветные линзы. Но тогда возникал другой вопрос: с какой стати Кевин Дэй приехал на него посмотреть? В личном деле Нила было написано, что он играет в экси лишь год, и на протяжении всего этого времени Джостен искусно изображал из себя «чайника» и даже повсюду таскал с собой мануалы по игре. Поначалу Нил даже не особо притворялся, ведь не держал в руках клюшку уже восемь лет, тем более, что тогда он играл в защите, а теперь в нападении, и ему пришлось практически переучиваться заново. У Нила был талант, но он тщательно его скрывал, делая всё для того, чтобы не выделяться. Как же он мог проколоться, как привлек внимание Кевина Дэя? Если Кевин высмотрел его с такой легкостью, то для людей отца Нил Джостен и вовсе должен быть, как на ладони. — Что ты тут делаешь? — пошевелил он онемевшими губами. — А ты чего рванул? — поинтересовался Кевин. — Я первый спросил. — Тренер тебе уже ответил, — раздражённо ответил Кевин. — Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время. — Нет, — упёрся Нил. — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? — Мы просмотрели все анкеты, — вставил Ваймак, — и выбрали тебя. — Я не буду играть с Кевином, — буркнул Нил. — Будешь, — проронил Кевин. Ваймак пожал плечами. — Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав. — По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера не читая, — говорил Кевин. — Твоя анкета — полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идёт вразрез с нашими планами на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьёшься не на жизнь, а на смерть. Вот как? Значит, Кевин его действительно не узнал, иначе бы понял, что сведения в анкете — ложь. Он ведь должен был помнить, что Нил играл в Малой лиге, и вряд ли бы смог забыть тот жёсткий матч, который прервали из-за убийства. — А, вот в чем дело, — почти прошептал Нил. — Только такой инсайд нам и нужен. От облегчения на душе стало почти спокойно. Всё это лишь совпадение, и Кевин его не узнал. Видимо, это знак, который ему подаёт сама судьба: нельзя засиживаться долго на одном месте, иначе в следующий раз за ним придёт не Кевин, а отец. — На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — сказал Ваймак. — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности — поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошёл в состав «Лисов». — Это плохая идея, — всё же сказал Нил. — Твое мнение принято к сведению, — сухо проронил Ваймак. — Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги? «Нужно бежать, — билась в голове парня мысль. — Даже если Кевин меня не узнал, эта затея очень хреновая. О «Лисах» и так постоянно болтают в новостях, а теперь станут болтать ещё больше, в связи с переходом в команду Кевина. Мне совсем ни к чему внимание репортёров. Надо разорвать контракт Ваймака на мелкие кусочки и валить к чёртовой матери». Жизнь Нила — это постоянное бегство, смена городов и имён. Он давно привык к тому, что стоит где-то осесть хотя бы на несколько месяцев, происходит что-то, из-за чего снова приходится рвать когти. И даже не потому что на его след вышли люди отца, просто мать была слишком подозрительной и не допускала случайностей. А после её смерти год назад, Нил остался совсем один и с тех пор просто плыл по течению, не особо задумываясь над тем, куда оно его вынесет. Однако отказаться от экси во второй раз было для Джостена очень сложно, ведь именно благодаря этому виду спорта он ощущал себя живым. Контракт с университетом Пальметто даст возможность Нилу играть ещё какое-то время, почти забыв о своих проблемах, и притворяться нормальным. Ваймак сказал, что это на пять лет, но Нил может свалить в любой момент, ведь так? Какое-то время Нил раздумывал, тщательно взвешивая все «за» и «против». В принятии решения, решающим стал тот факт, что Кевин его всё-таки не узнал, а если Нил будет находиться рядом, то вовремя поймёт, когда ситуация изменится, и даст дёру. — Ну так что? — торопил Нила с ответом Ваймак. — Мне нужно поговорить с мамой, — бессовестно солгал Нил, но просто потому, что не знал сейчас, что ещё ответить. — Зачем? — не понял Ваймак. — Ты ведь совершеннолетний. В твоём личном деле указано, что тебе девятнадцать. — Всё равно надо посоветоваться, — упрямо стоял на своём Джостен, подумав о том, что всё, что было написано в его анкете от начала и до конца являлось ложью, в том числе и возраст, ведь Нилу в январе исполнилось восемнадцать. — Она за тебя порадуется. «Ага, как же порадуется, — мелькнула мысль в голове Джостена. — Будь она жива, несомненно убила бы меня уже за то, что я задумался над предложением Ваймака. Хорошо, что она ничего не узнает». — Наверное, — вслух произнёс Нил. — Я поговорю с ней вечером. — До дома подбросить? — Не надо, я сам. — Ждите меня в машине, — обратился к Кевину Ваймак, тот собрал бумаги и спрыгнул с тумбочки, покинув раздевалку. Эндрю, стоявший за дверью, ушёл вместе с ним. Ваймак серьёзно посмотрел на Нила и, будто тщательно взвешивая каждое слово, произнёс: — Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? — Не надо, я сам. — Родители тебя бьют? — вопрос Ваймака прозвучал бестактно, и Нил в недоумении посмотрел на него, а Ваймак, поняв свою ошибку, добавил: — Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалёк от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. — В смысле? — спросил Нил. — Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Мори, нашего командного медика. Лишнего места у него нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни никого не касаются, а сам я не стану приставать к тебе с расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. На какое-то время у Нила пропал дар речи, затем он всё же выдавил из себя: — Зачем это вам? — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? — немного помолчав, ответил Ваймак. — Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. Джостен немало слышал о Ваймаке, многие считали его чокнутым идеалистом. Нил не мог понять его мотивов: зачем он добровольно обрекает себя на разочарование снова и снова? На месте тренера Нил бы давно уже плюнул на «Лисов» и отказался от них. — Так с родителями все-таки проблемы? — опять заговорил Ваймак. Подумав с минуту, Нил кивнул, заметив, как взгляд Ваймака изменился. В нём не было жалости, которую порой он замечал в глазах Эрнандеса, во взгляде Ваймака читалось понимание, и это не могло не подкупать, хотя, конечно, он и отдалённо не представлял себе всю ситуацию, в которой оказался Джостен. Нил отвернулся. — Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — наконец заговорил Ваймак. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. Неожиданно Нил осознал, что всё решено, хотя ещё несколько минут назад сомневался в том, стоит ли принимать предложение Ваймака. Снова протянув Нилу папку, тренер сказал: — Оставь бумаги у себя. В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. Нил принял папку и хотел сказать «спасибо», но слова благодарности застряли в его горле. Не дождавшись ответа, Ваймак покинул раздевалку, а Нил метнулся к туалету и едва успел добежать до кабинки, где его стошнило, хотя желудок Нила и был пуст. «Вероятно, это всё нервы», — подумал он, когда спазмы прекратились. Добравшись до раковины, Нил прополоскал рот и посмотрел на своё отражение в зеркале: чёрные волосы, карие глаза — вполне заурядная внешность; обычный, незаметный парень, каких тысячи, столкнувшись с таким в толпе, пройдёшь мимо, не заметишь и не запомнишь. Именно такого эффекта Нил и добивался, когда перекрашивал яркие рыжие волосы в чёрный цвет и скрывал холодные голубые глаза под коричневыми линзами, но поможет ли маскировка, если он попадёт под прицел камер? — Прости меня, — шептал он, обращаясь к матери, будто бы она стояла за спиной и могла его слышать, — прости, прости. «Мэри бы точно убила меня, узнай она о том, что сегодня произошло». — Университет… — бормотал Нил. Сладко-горькая мечта, приправленная вкусом пепла, таким родным и близким, но в то же время таким далёким. Кинув контракт в свою спортивную сумку, Нил направился к выходу, а когда проходил мимо парковки, из внедорожника Эрнандеса, высунулось лицо Эндрю Миньярда. — Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? — губы парня растянулись в издевательской улыбке. Окинув Миньярда взглядом, но не сказав ни слова, Нил ускорил шаг, а когда покинул парковку, перешёл на бег. Обещания Ваймака, Лисы остались позади и казались сейчас чем-то далёким и даже эфемерным, однако контракт в рюкзаке давил тяжким грузом, и Нил буквально физически ощущал его вес.

Часть 2 (Верлен)

Дикая нестерпимая боль в который раз пронзила тело блондина, прострелив его от кончиков пальцев на ногах и до самой макушки. Сколько времени он провёл в отключке в последний раз, парень точно не знал, лучше бы и вовсе не приходил в себя. В нос ударил запах лекарств и больницы. Поль попытался открыть глаза, но получилось приоткрыть лишь один, второй, видимо, был настолько заплывшим, что разлепить веки на нём оказалось попросту невозможно. Коснувшись лица пальцами, Поль ощупал веки. Как и предполагал, на правом глазу была огромная гематома, из-за чего он не открывался. Кое-как осмотревшись по сторонам, блондин понял, что находится в больничной палате. Возле его койки стоял штатив, с закреплённой на нём бутылочкой; от неё шли какие-то трубки, которые были присоединены к катетеру на руке Поля. Он попытался сесть на кровати, чтобы лучше осмотреться, однако тело пронзило мучительным спазмом, а при попытке вдохнуть воздух, верхний отдел груди сжало ледяными оковами, с губ парня сорвался непроизвольный стон. — Проснулся? — послышался до боли знакомый и родной голос где-то справа, и Поль попытался развернуться в ту сторону, однако чья-то рука легла ему на плечо, останавливая. — Лучше не двигайся. Посетитель выдержал небольшую паузу, взяв Поля за подбородок пальцами, он развернул его лицо немного к себе, разглядывая синяки и кровоподтёки, затем добавил: — Паршиво выглядишь, Верлен. — Дазай, это правда ты? Ты пришёл. — Конечно, как я мог не прийти? — спросил темноволосый юноша лет двадцати-двадцати двух на вид, окидывая товарища хмурым взглядом. — Как только узнал, что с тобой произошло, сразу примчался. Вызвал Рико на спарринг состязание и хорошенько ему накостылял. Веришь? Аж легче стало. — Верю, — Поль попытался улыбнуться, однако получилось у него это едва ли. Разбитые и потрескавшиеся губы отозвались острой болью и закровоточили. Не обратив на это внимания, Верлен продолжил: — Только ты никогда его не боялся и всегда мог дать ему отпор. — Почему же ты это терпишь? — спросил гость и присел на край кровати рядом с Полем. — Сколько он ещё будет издеваться над тобой? Ты же знаешь, Рико не остановится, пока не сломает тебя, как Кевина, но у того хотя бы хватило смелости, чтобы уйти. — Ты же знаешь, Дазай, что у меня нет другого выбора. Я не такой, как Кевин. Как бы там ни было, но Кевин — крестник тренера Тэцудзи Мориямы, а я, как и многие другие члены команды «Воронов», — лишь собственность мафии и Рико. Даже если сбегу, меня найдут. — Я много раз предлагал тебе свою помощь, — возразил Дазай. — Я могу помочь тебе бежать и скрыться от мафии. Но продолжая оставаться здесь, ты подвергаешь себя смертельной опасности. Рико — неуравновешенный, неуправляемый социопат, и он опасен. — Да, я знаю, — сказал Поль, и в его голосе Дазай различил грустные нотки. — Но Рико предупредил меня о том, что если сбегу, он доберётся до моего брата. Однажды ты по моей просьбе помог ему бежать из «Эвермора», но в начале прошлого года Чуя вступил в университет Пальметто и в команду «Лисов», затем пару раз мелькнул на экране. Рико узнал его несмотря на то, что прошло много лет. Он знает, где его искать и угрожает убить или сдать главной семье Морияма. Даже не знаю, что хуже, ведь Чуя, как и я всё ещё собственность мафии. Если он заупрямится, его не просто убьют, а будут долго и мучительно пытать. Я не желаю брату такой судьбы, поэтому стал послушным псом Рико. К тому же я не хочу всю жизнь бежать и оглядываться. Мне осталось учиться год, а затем я покину «Воронов» и, надеюсь, навсегда распрощаюсь с Рико. Потом вступлю в национальную сборную, буду отстёгивать семье Морияма 60% от своего дохода. Кто-то скажет, что это много, а для меня — ерунда, потому что я стану свободен от университета Эдгара Алана и от Рико, и если такова цена моей свободы, я готов её платить, но Чуя… он в большей опасности, чем я. Рико может использовать известную ему информацию против меня и против него в любой момент. — А ты не думал о том, что будет с твоим братом после того, как ты окончишь университет? Думаешь, Рико оставит его в покое? Нет, не оставит. Как только ты покинешь университет Эдгара Алана и команду «Воронов», он притащит его в «Эвермор», вместо тебя, если не раньше. — Да, я знаю, — проговорил Поль. — И мне очень страшно за брата, Осаму. — Верлен накрыл руку собеседника своей ладонью и посмотрел в карие глаза (по большей части холодные, но не сейчас), единственным здоровым голубым. Защити моего брата, пожалуйста. Ты единственный, кто может справиться с этой задачей и кто способен выступить против Рико Мориямы без страха, пожалуйста спаси моего брата. — Тебе не стоит сейчас волноваться, Поль, — Осаму провёл большим пальцем правой руки по его левой скуле, на которой красовалась вытатуированная буква «V» или римская пятёрка. — С Чуей всё будет хорошо, обещаю. Я не подпущу к нему Рико на расстояние вытянутой руки и не позволю причинить зло. Ты главное ни о чём не беспокойся и выздоравливай. Дазай убрал руку от лица Верлена и поднялся на ноги. — Мне нужно идти, — сказал он. — Но перед отъездом я ещё к тебе загляну. Кстати, тебе привет от Жана, он хотел прийти, но Рико глаз с него не спускает. Может быть, завтра у него получится тебя навестить. — Спасибо, — поблагодарил друга Поль, тот лишь кивнул и направился к выходу из палаты.

Часть 3 (Эндрю)

Эндрю лениво развалился в кресле-мешке, закинув руки за голову, и слегка прикрыл глаза, чувствуя, как накатывает лёгкая дремота, постепенно утягивая его в царство Морфея. Рядом на точно таком же кресле расположился Чуя и так же, как и Миньярд, дремал. Вчера они славно погуляли впятером в баре, а теперь дружно ловили отходняки. Хотя где были сейчас Аарон и Ники ни один, ни второй не знали, зато Кевин похрапывал на кровати неподалёку. Неожиданно резкий, скрипучий звук выдернул всех троих из состояния полусна, и Миньярд первым открыл глаза, окинув кузена, застывшего на пороге, уничижительным взглядом. — Ники, какого чёрта? — послышался недовольный голос Накахары с соседнего кресла. — Нельзя ли потише? — Давно надо было смазать петли, — проронил Кевин, переворачиваясь на другой бок. — Тренер сказал, что нужно встретить этого новенького в аэропорту, — затараторил Ники, опасаясь вспышки гнева двоюродного брата. — Дай ключи от машины. Эндрю ничего не ответил, лишь потянулся и так же, как до этого Кевин, повернулся на другой бок. — Эндрю, ты меня слышишь? — осторожно спросил Ники, стараясь не спровоцировать брата. — Не-а, — наконец протянул тот, продолжая лежать в прежней позе. — Эндрю, — не отставал от него Ники, — Ваймак будет в бешенстве. Дай мне ключи и спи сколько хочешь. — Нет, — повторил Эндрю и резко встал со своего места, от неожиданности Хэммик попятился, а Миньярд лишь усмехнулся, окинув Николаса равнодушным взглядом, подходя к шкафу и извлекая из него чёрные брюки и джерси с длинным рукавом. — Где Аарон? — спросил он, не поворачивая головы, снимая майку и натягивая джерси поверх чёрных повязок на руках. — На кухне с Мори, — немного растерянно ответил Ники, наблюдая за тем, как Эндрю одевается. — Отлично, — обронил Миньярд, а Хэммик спросил: — Так что с ключами? — Я сам поеду за Нилом, — заявил Эндрю, а Ники удивлённо посмотрел на него, спросив: — Пропустишь таблетку? — Я с тобой, — произнёс Чуя, вставая с кресла и подходя к шкафу. — Нет, — решительно заявил Миньярд. — Я сам. — Чего? — возмущённо протянул Накахара. — Какой ещё «сам»? А вдруг тебя накроет в дороге? — Чуя прав, — подал голос Ники. — Если пропустишь приём таблетки, начнётся синдром отмены. Тебе ли не знать? — Вот именно, — буркнул Чуя, а Эндрю посмотрел на обоих с обжигающим равнодушием, будто рассматривал пустой альбом без фотографий, и проронил: — Я еду один. Эндрю подошёл к Чуе почти вплотную и, накрутив на палец локон ярко-рыжих волос, посмотрел в голубые глаза и добавил: — Присмотришь за Кевином? — не дожидаясь ответа, Миньярд покинул комнату, услышав вслед: — Да что с ним случится во сне? — Рико приснится, — тихо произнёс Ники, Чуя прыснул от смеха, а Кевин буркнул: — Заткнись. Прежде, чем выйти на улицу, Миньярд заглянул на кухню: Аарон сидел за столом лицом ко входу и пил кофе, Мори стоял у окна, и не мог видеть Эндрю, поэтому Миньярд кивком головы подозвал близнеца. Тот вышел из комнаты и спросил: — Что? Вместо ответа Эндрю обвёл себя рукой. — И что? — не понял Аарон. — Видишь? — спросил Эндрю. Аарон тяжело вздохнул, закатывая глаза, и произнёс: — Жара же, а ты в джерси. — Точно, — проронил Эндрю. — Может, наденешь что-нибудь другое? Чего я из-за тебя должен париться? — Нет, — коротко ответил Эндрю и, развернувшись, вышел из дома. Подойдя к своему чёрному Лексусу, Миньярд разблокировал двери, нажатием кнопки на брелоке и облокотился о капот. Достав из пачки сигарету, он щёлкнул зажигалкой и закурил. Губы Эндрю растянулись в загадочной улыбке, когда в голове созрел план притвориться братом. Мысль об этом посетила его ещё дома у Мори, именно поэтому он натянул на себя джерси с длинным рукавом, чтобы скрыть повязки на руках, так как тот, кто не особо был знаком с братьями, именно благодаря этим повязкам их и различал. Нил не должен был догадаться о том, что Эндрю не Аарон, поскольку видел Миньярда всего один раз. Поняв, что за ним приехал Эндрю, Нил вряд ли обрадуется, учитывая их прошлую встречу, а Миньярду хотелось его немного разговорить, да и взглянуть на этого странного паренька трезвыми глазами не помешает, попытаться понять, что он за человек. В Милпорте Нил повёл себя довольно странно, и Эндрю очень рассчитывал узнать в чём причина. До того, как начнётся синдром отмены, у него ещё было время, и Миньярд не сомневался, что ему его хватит для того, чтобы претворить свой план в жизнь. Сделав последнюю затяжку, Эндрю щелчком отправил окурок в угол стены дома и сел за руль своего автомобиля, поворачивая в замке зажигания ключ. Взвизгнув шинами, Лексус рванул с места, а минут через пятнадцать автомобиль въехал на платную парковку аэропорта. Выйдя из машины, Миньярд заблокировал двери нажатием кнопки на брелоке и направился к залу прилётов. Едва войдя в холл и окинув его внимательным взглядом, Эндрю увидел Нила, который только что зашёл через раздвижную стеклянную дверь. Придав своему лицу умиротворённое выражение, чтобы более походить на брата, когда Джостен к нему подойдёт, Миньярд застыл в ожидании, незаметно изучая его не выражающим эмоций взглядом. Как только Нил его заметил, на лице парня промелькнуло облегчение, весь вид Джостена будто говорил: «Слава Богу! Это тот, который нормальный». — Эндрю часто слышал в адрес близнеца что-то подобное, когда их кто-то пытался сравнивать, хотя некоторые считали, что этот вопрос достаточно спорный, потому что невозможно быть нормальным с таким же набором генов, как у Эндрю. — Нил, багаж получают там, — не сочтя нужным поздороваться, Эндрю указал Джостену направление пальцем. — Это всё, — ответил Нил, хлопнув по лямке своей спортивной сумки, висевшей на его плече. Эндрю развернулся и двинулся к раздвижным стеклянным дверям, Нил последовал за ним. Миньярд растолкал нескольких человек, стоявших на переходе у светофора, и выскочил на дорогу, не став дожидаться, когда загорится зелёный. Визг тормозов и последовавшая за ним брань таксиста, который успел затормозить в нескольких сантиметрах от Эндрю, нисколько не смутили последнего. Щёлкнув зажигалкой, он закурил, а Нил виновато развёл руками и последовал за Миньярдом. Парни вошли на платную парковку, и Эндрю подошёл к своему автомобилю, Нил тоже остановился и посмотрел на Миньярда таким взглядом, будто ожидал, что его Лексус сейчас превратится в тыкву. Отвернувшись от Нила и пряча слабую улыбку, Эндрю нажал на кнопку на брелоке и открыл дверь. — Сумку — в багажник, — не терпящим возражений тоном, скомандовал он, усаживаясь на водительское сиденье и делая несколько затяжек. Нил спорить не стал, и, выполнив распоряжение, забрался в салон. Щелчком выбросив окурок, Эндрю закрыл дверь и повернул в замке зажигания ключ. — Нил Джостен, — проговорил он так, словно пытался распробовать на вкус каждую букву, затем включил кондиционер, незаметно изучая своего пассажира через зеркало заднего вида. — Говоришь, к нам на лето? — Да, — последовал ответ. — Значит, вместе с тобой нас шестеро, — между тем продолжал Миньярд, сдавая назад. — Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру. — Кевин остался в городе? — спросил Нил. — Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, — Эндрю насмешливо улыбнулся, однако голос его звучал презрительно. — Сомневаюсь, что дело в тренировках, — проронил Нил. Эндрю ничего не ответил. Выезжая с парковки, он передал контролерше деньги, а когда шлагбаум поднялся, автомобиль рванул с места, влетев в общий поток под возмущенные сигналы других водителей. Миньярд незаметно улыбнулся, увидев, как Нил потянулся к ремню безопасности и пристегнулся. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила, продолжая незаметно изучать выражение его лица. — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. — Меня о нем не предупреждали, — сказал Нил, глядя в окно. — Уж прости, что не встретил его как полагается. — Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов. — Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня. — Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето? — Нет. Просто не смог отказать. — Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. Нил неопределённо пожал плечами. — Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. — Веришь в судьбу? — с нотками презрения в голосе спросил Эндрю. — Нет, а ты? — Тогда в удачу? — задал новый вопрос Миньярд, игнорируя вопрос собеседника. — Скорее, в невезение. — Мы пипец как польщены твоим высоким мнением. Эндрю резко выкрутил руль и быстро перестроился на другую полосу. Сзади посигналили и несколько автомобилей вильнули, в попытке избежать столкновения. — Не жалко будет разбить такую красавицу? — спросил Нил, желая, чтобы его тон звучал едко. — Не бойся сдохнуть, — холодно ответил Эндрю, и направил Лексус к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов. — Вообще-то экси — это спорт, а не смертельная битва. — Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. — Видел. Эндрю щёлкнул пальцами, а Нил пожал плечами и промолчал, будто принимая чужую точку зрения. Многоквартирный комплекс, где проживал Ваймак, находился в двадцати минутах езды от аэропорта, хотя, с учётом того, как Эндрю гонял, они с Нилом добрались за тринадцать. Машин на парковке было мало — рабочий день в самом разгаре, как ни как, — но на тротуаре стояли четыре фигуры. Эндрю первым покинул салон автомобиля и не глядя направил брелок на багажник. Нил спрыгнул с подножки и услышал, как щёлкнул замок. Эндрю направился к своим, не став дожидаться, когда Джостен заберёт вещи и захлопнет багажник. — Где Ваймак? — спросил Эндрю товарищей, становясь между Дэем и Накахарой, Аарон стоял с другой стороны от Кевина. — На стадионе, — ответил Чуя, окидывая взглядом новичка, растягивая губы в презрительной улыбке. — Он точно лучший нападающий из всех кандидатов? — Спроси у Кевина, — ответил Миньярд и изобразил на лице скуку, Аарон же, подыгрывая брату, улыбался недоброй улыбкой, примерно так улыбался Эндрю, когда врезал Нилу клюшкой. Эндрю украдкой бросил взгляд на близнеца, слегка ему кивнув, будто выражая одобрение. Посмотрев на братьев, Кевин фыркнул и закатил глаза, однако они не обратили на него внимания. Четвёрка парней выглядела отнюдь недоброжелательно, и лишь Николас Хэммик, который стоял немного в стороне, кажется, искренне радовался приезду новичка. Шагнув ему навстречу и улыбнувшись, он пожал протянутую руку, сказав: — Здорово. — Не отпуская руки, Хэммик утянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? — Нормально, — ответил Джостен. — Я — Ники. — Ники снова сжал его ладонь. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. Эндрю заметил, как Нил окинул взглядом сначала его, затем Аарона и вновь посмотрел на Ники, будто пытаясь отыскать в их внешности хоть какое-то сходство, однако Миньярд прочитал во взгляде Нила тень недоверия, всё-таки близнецы с Ники были совсем не похожи: низкорослые блондины и высокий кареглазый брюнет, мало кому могло прийти в голову, что они родственники. — Вы и вправду кровные родственники? — спросил Нил. Ники расхохотался. — Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Он закатил глаза и показал пальцем на остальных. — С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета — скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике? — У меня только это, — сказал Нил, и Ники окинул его удивленным взглядом, затем повернулся к близнецам и товарищам по команде. — Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж их люблю. — Это еще слабо сказано, — заметил Аарон. Ники добродушно улыбнулся и, положив руку Нилу на плечо, повёл его ко входу. — Квартира тренера, — сказал он. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. — Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, — ухмыльнулся Нил. — Потому-то мы и нищеброды, — тяжело вздохнул Ники. — Считай, машину нам купила мать Аарона, — произнёс один из близнецов, тот, которого Нил принимал за Эндрю. — На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека. — Эй, полегче, — предупредил Ники, покосившись при этом на второго брата. — Да ладно, ладно. — первый равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. — Жесток не мир, а люди, — не согласился Нил. — В точку. Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все пятеро молчали. Эндрю, продолжая играть роль Аарона, стоял со скучающим видом, Чуя обпёрся на одну из стен кабины, Кевин делал вид, что никого, кроме него в лифте больше нет, а Нил, чтобы не смотреть на Дэя, разглядывал табло с меняющимися цифрами. Дойдя до квартиры Ваймака, значившейся под номером 724, парни остановились у двери. Аарон нашёл ключи и отпер замки, а Нил не отводил взгляда от его карманов, словно хотел прожечь в них дыру. Эндрю, стоявший рядом, заметил взгляд, обращённый на брата, но, ничего не сказав, просто отметил про себя эту маленькую деталь. — Вот мы и пришли, — проговорил Ники и пропустил Нила вперед, махнув ему рукой. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Нил первым вошёл в квартиру, слегка замешкавшись на пороге, за ним последовал Ники, затем Эндрю, Аарон, Кевин и Чуя. Дверь, которая вела в гостиную, была приоткрыта, из-за неё виднелся диван, с которого было прибрано всё лишнее, и журнальный столик, всё остальное пространство было завалено бумагами, заставлено грязными кофейными кружками и переполненными пепельницами. Нил подошёл к окну и приоткрыл его на проветривание. — Was war das also? — заговорил Ники по немецки, и Эндрю, сверлившему спину Нила взглядом, показалось, что плечи того довольно сильно напряглись. — Vielleicht genoss er den Moment, — высказался Аарон на том же языке. — NEIN, — возразил Ники. — Es war eine typische Kampf- oder Fluchtreaktion. Andrew, was zum Teufel hast du ihm da erzählt? Нил обернулся и Ники посмотрел на него, переходя на английский: — Как насчет экскурсии по дому? — Давай, — проронил Нил и вышел из гостиной вслед за Хэммиком. — Ну и нахрена тебе понадобился этот цирк? — спросил Эндрю Аарон. — Скучно стало, — ответил тот, — а что такого? — Миньярд с вызовом посмотрел на близнеца, Аарон фыркнул, а Чуя спросил: — Как насчёт виски? В прошлый раз видел, куда тренер его убирал. — Я пас, — отказался Аарон и последовал за Нилом и Ники в другую комнату. — А я всегда «за», — с равнодушной улыбкой произнёс второй Миньярд. — Кто бы сомневался! — усмехнулся Чуя. — Алкаш. — Кто бы говорил? — не остался в долгу Эндрю и обратился к Кевину: — Ты как, с нами? Дэй кивнул и последовал за Чуей и Миньярдом, которые поспешили на кухню. — Ну и где твоё виски? — спросил Кевин. — Там, — Чуя кивком головы указал на верхний шкафчик. — Достанешь? — Коротышки, — буркнул Дэй и, открыв шкафчик, извлёк из него бутылку, а Чуя с деланным раздражением закатил глаза. Эндрю с Чуей в общем-то не отреагировали на реплику Кевина, и, по большому счёту, Миньярду всегда было плевать, как его называли, в отличии от Накахары, реакция которого могла быть гораздо более бурной, если бы он услышал нечто подобное от кого-то другого. Эндрю знал, что в окружении Чуи есть лишь несколько человек, которым он мог такое спустить, и Кевин входил в их число, как и сам Эндрю. Дэй поставил бутылку на стол и принялся искать стаканы. — Что ты делаешь? — спросил его Чуя. — Стаканы ищу, что же ещё? Чуя взял бутылку в руки и, открутив крышку, сделал из неё глоток, затем передал Эндрю, и тот тоже немного отхлебнул. Кевин пожал плечами и последовал примеру товарищей. — А тренер разбирается в спиртных напитках, — произнёс Миньярд, забирая у Кевина бутылку и завинчивая на ней крышку. — Пойдём к остальным. — Удачно зашли, — произнёс Аарон, увидев бутылку в руке брата. — Готов? — обратился к Нилу Ники. — Двигаем, пока тренер не вернулся. — Почему? — Нил кивнул на бутылку. — Это что, ограбление? — А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Эндрю равнодушно улыбнулся, будто его позабавила такая мысль, но особо он не собирался переживать по этому поводу. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис. — Стучать не буду, — сказал Нил, — но спрошу, почему ты не на таблетках? В комнате воцарилась гнетущая тишина. Оторопели все здесь присутствующие, кроме Эндрю. Он был единственным, кто и бровью не повёл. К Ники первому вернулся дар речи, и он набросился на Аарона на немецком: — Hey, habe ich Störungen? Bin ich der Einzige, der das gedacht hat? — Es hat keinen Sinn, mich anzusehen, — буркнул тот. «Интересный экземпляр», — проговорил про себя Эндрю. На его лице не дрогнул ни единый мускул, когда он услышал от Нила про таблетки, это так же подразумевало, что тот догадался и об остальном. Хотя даже Ники, Кевин и Чуя не всегда могли отличить близнецов друг от друга, когда Эндрю не курил и не носил повязки, а также отодвигал приём таблеток. Конечно, Эндрю спалился с сигаретами, когда ездил за Нилом, но тот ведь не мог знать, что Аарон не курит. Миньярд догадывался, как мог Нил прийти к такому выводу, но чтобы удостовериться, решил поговорить с братом. — Предпочитаю разговор на английском, — вмешался Нил. Эндрю провёл большим пальцем по губам от уголка рта, будто стирая улыбку. — Это что, предъява? Я тебе не врал. — Ты промолчал — а это, считай, вранье, только еще проще, — парировал Нил. — Мог бы меня поправить. — Мог, но не поправил, — Эндрю равнодушно пожал плечами. — Тебе надо — сам и разбирайся. — Уже. — Нил отсалютовал двумя пальцами, копируя жест Эндрю, который запомнил при первой их встрече. — «Ничего, в другой раз повезет». — О-о, — удивленно протянул Эндрю, — чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает. — Лучше не доставай меня. — А то что? Послышался звук, будто кто-то дёргал ручку входной двери. Эндрю расплылся в широченной улыбке, затем быстро обернулся к Чуе. Одно неуловимое движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала у Накахары под одеждой, словно ее и не было никогда. — Здрасьте, тренер, — елейным голоском проворковал Эндрю из-за плеча Накахары, Кевин стоял сзади них. — Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — послышался недовольный голос Ваймака. Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих намерений, и вышел в коридор. Чуя, Аарон и Кевин последовали за ним; В кабинете остались только Нил и Ники. — Сегодня я ничего не разбил, — заверил тренера Эндрю. — Поверю, когда все тут осмотрю, — недовольно буркнул тот и направился в свой кабинет. Он был одет в джинсовые шорты и вылинявшую футболку, в которой больше походил на рокера-любителя, чем на тренера университетской команды. — Жив-здоров? — поинтересовался тренер, окидывая Нила взглядом. — Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти. Поймав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: — Видали и похуже. — Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. — Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники. — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? — Уже уходим, — отозвался Эндрю из коридора. — Всего хорошего. Нил, с нами? — А куда это вы намылились? — с подозрением спросил Ваймак. — Тренер, за кого вы нас принимаете? — Ники обиженно вздохнул. — Вправду хочешь знать? — Мы собирались показать Нилу стадион, — подал голос Аарон. — А потом можем отвезти его к Мори. Он вам сейчас не нужен? — Нет. Держи, Нил. Нил поймал брошенные ему Ваймаком ключи. — Длинный ключ — от ворот, их запирают на ночь, — загибая пальцы, принялся объяснять Ваймак. — Короткий — от квартиры. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. — Спасибо, — поблагодарил Нил, сжав связку в руке, и добавил: — Буду. — Любимчика завели, тренер? — усмехнулся Эндрю. — Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — улыбнувшись, ответил Ваймак. — Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, поэтому заткнись и ходите за Кевином. — Ой, счастье-то какое, — скривился Эндрю. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? — Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился. Чуя, Кевин и Аарон вышли следом. — И только посмейте изувечить его в первый же день! — услышали в догонку парни. На реплику тренера Чуя лишь фыркнул, а Эндрю, Аарон и Кевин сделали вид, что глухие. — А что? — проговорил Накахара, встретившись взглядом с Эндрю, после того как парни покинули квартиру Ваймака. — Может, свозим его в Колумбию? — Совсем что ли? — отозвался Кевин. — Не сегодня, конечно, — добавил Чуя. — Посмотрим, — буркнул Эндрю, а затем обратился к Аарону: — О чём вы говорили с Нилом и Ники в кабинете Ваймака? Аарон задумался, и Эндрю представил, как в голове брата крутятся шестерёнки. — О Мори, о Кевине и о той потасовке, — спустя минуту ответил он. — Что именно? Если можно, дословно. Аарон недовольно фыркнул, но всё же произнёс: — Ники сказал Нилу, что сегодня за ужином он познакомится с Мори и что теперь у нас достаточно народу для тренировки. Типа Кевин от нетерпения ссыт кипятком… — Аарон крякнул и запнулся, подняв взгляд на Дэя, так как тот ткнул его локтём в бок, а затем Аарон возмущённо добавил: — Да что? Это не мои слова. Все претензии к Ники. — Продолжай, — тоном, не терпящим возражений, потребовал Эндрю. — Нил, кажется, усомнился, а я сказал, что Кевин сдержанный, и экси — это единственное, что его интересует, поэтому он очень ждёт выхода Нила. — Дословно, Аарон, — вновь потребовал Эндрю, сверля брата взглядом. — Это же твои слова? Аарон задумался, затем сказал: — «Кевин — парень сдержанный», — пауза, видимо, Аарон силился вспомнить, что именно говорил в тот момент, — «но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле». — Неплохо, в машине я сказал ему почти то же самое, но всё зависит от того с какой интонацией сказал это ты. — Эндрю мысленно сделал себе заметку. — Ладно, что вы ещё обсуждали? — Нил спросил о том, трудно ли играть с Кевином, а Ники сказал, что мы с ним ещё не играли, потому что он лишь недавно приступил к тренировкам. Эндрю кивнул и посмотрел на брата выжидающе. — Потом разговор как-то плавно перешёл к той потасовке. Эту тему затронул Нил и сказал, что-то вроде: «Как-то побоище, про которое говорил Аарон?» Потом спросил про пострадавших. — Дословно, Аарон. Тот закатил глаза и фыркнул, а через минуту произнёс: — Цитирую слова Нила: «Как-то побоище, про которое говорил Аарон? Сколько, ты сказал, было пострадавших?» — И что ты ответил? — Что их было одиннадцать. — Вот оно! — Эндрю щёлкнул пальцами прямо перед носом Аарона, затем добавил: — А он не такой простачок, каким хочет казаться, — Миньярд криво усмехнулся; пазл в его голове полностью сложился, однако этого было недостаточно для того, чтобы понять, что же за человек Нил Джостен, отчего-то Эндрю, с недавнего времени, постоянно думал об этом, и его любопытство превращалось в какую-то манию, будто Нил был неразрешимой загадкой, которую Миньярд во что бы то ни стало должен был разгадать. — Поздравляю, Аарон, ты нас спалил. — Да почему я? — не понял Аарон. — А потому, что я не говорил с ним о количестве пострадавших. Он тебя на понты высадил, а ты повёлся. — Да откуда мне было знать о чём ты с ним говорил? — возмутился Аарон. — Проехали, — бросил Эндрю, а затем к парням присоединился Ники. — Я что-то пропустил? — спросил он, заметив, что разговор как-то резко оборвался. — Ничего особенного, — ответил Аарон. — Чуя просто предлагает свозить Нила в Колумбию. — О-о-о? — протянул тот, вопросительно посмотрев на Эндрю. — Так прям сразу? — Почему бы и нет? — вставил Накахара и посмотрел на Миньярда. — Меня так через неделю свозили. — Я ещё ничего не решил, — обронил Эндрю. — Ха! — хмыкнул Ники. — Тебя! Ты у нас вообще уникум. — С чего бы? — Тихо, — шикнул на них Миньярд, — кажется, идёт. Нил вышел на лестничную площадку и закрыл квартиру, Эндрю повел братьев и Кевина с Чуей к лифту. Нил успел присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все шестеро ввалились в кабину. Едва двери лифта закрылись, как будущие напарники по команде обступили Нила со всех сторон. Ники и Аарон встали по бокам, Эндрю и Кевин напротив Джостена, а Накахара между ними. Чуя украдкой бросил взгляд на Эндрю и коснулся мыском своего кроссовка кроссовка Эндрю, прошептав одними губами: «не надо», тот посмотрел на него безразличным взглядом, сказав: — Хочешь бросить мне вызов? — Точно, — губы Чуи растянулись в холодной улыбке, — но дело ведь вовсе не в этом. Ты знаешь. — Не стоит, — Эндрю посмотрел на Накахару и вернул ему улыбку, тот выдержал взгляд, а Миньярд тихо добавил: — Всё нормально. Чуя убрал свою ногу и отступил назад, а Эндрю, больше не взглянув на него, посмотрел на Нила, улыбка исчезла с его лица, а взгляд стал холодным. Как ни странно, но Джостен выдержал этот взгляд и напряг мускулы, явно приготовившись к драке. Когда они проезжали пятый этаж, Эндрю отлепился от поручня на задней стене лифта, будто ринулся в атаку. Он попробовал выхватить у Нила ключи, однако тот отдёрнул руку. Эндрю повторил попытку, и Нилу пришлось попятиться. Упёршись спиной в металлические двери, он запоздало сообразил, что Эндрю нахрен не сдались эти дурацкие ключи. Нил сунул связку поглубже в карман, а Эндрю зажал его в угол. — Приятно познакомиться, Нил, — томно протянул Миньярд. — Ты, конечно, меня еще увидишь, но не так скоро. — Вряд ли мне настолько повезет, — процедил Нил. — Я имею в виду, вот так, — пояснил Эндрю, пальцами отмерив разделявшее их расстояние. — Мори пригрозил, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сам понимаешь, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Мори кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием. — Рекомендую пересмотреть свои методы убеждения. Херово работают. Лифт остановился. — А я не собираюсь тебя убеждать. — Эндрю упёрся ладонью в грудь Нила. — Ты просто будешь делать так, как я скажу. Двери за спиной Нила начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Эндрю слегка толкнул его, и он вывалился на площадку, едва не упав. Проходя мимо него, Эндрю задел его бедром. Сразу за Эндрю вышли Кевин и Чуя, потом Аарон, не удостоивший Нила даже взглядом. И только замыкавший компанию Ники напоследок послал ему улыбку. — Ну как, готов? — бросил он, удаляясь. — Готов, — буркнул Нил и пошел догонять команду.