Меж двух огней

— Когда прибудет делегация Хуаньхуа? — Ло Бинхэ делает затяжку, откидываясь на спинку кресла. Несмотря на тщательную подготовку он чувствует себя не уютно. В конце-концов он не знает, чего можно ожидать от главы Хуаньхуа о котором ходили далеко не самые приятные слухи. Ло Бинхэ встряхивает сигарету и поправляет кобуру, чтобы убедиться, что он точно сможет достать пистолет в случае чего. — Осталось менее пятнадцати минут, босс, — Мобэй садиться напротив него, постукивая пальцами по столу. — Лао Гунчжу держит власть над Хуаньхуа более сорока лет, — Ло Бинхэ массирует точку меж бровей, пока с кончика сигареты медленно опадает пепел — удивительно, что он не смог противостоять главе Цюндин. — Я слышал, что Хуаньхуа сильно ослабли только после смерти Су Сияна и разрыва сотрудничества с нашим кланом. До этого Золотой дворец процветал. — Я знаю, Мобэй, я знаю, — Ло Бинхэ недовольно изгибает губы, выпуская облачко дыма, — просто я не могу поверить в чистоту их намерений. Здесь будто что-то не так. — Я понимаю ваши опасения, босс, но в Хуаньхуа есть мотив пойти нам на встречу. Су Сиянь была любимицей Лао Гунчжу, он воспитывал ее словно собственную дочь. Их союз с Вашим отцом должен был соединить наши кланы. После их убийства Лао Гунчжу был одним из тех, кто длительное время помогал в ваших поисках. — Я слышал, что у него есть дочь, это правда? — Да, босс, Сяо Гунчжу сейчас двадцать, она ваша ровесница и уже почти как пол года учиться в Цанцюн. Вы думаете, что Лао Гунчжу хочет подкрепить возможный договор браком с ней? — Да, поэтому наведи о ней справки. Ло Бинхэ тушит сигарету, прикрывая глаза. — Как думаешь, он рискнёт предложить её мне? — его голос звучит лениво, но в нём сквозит едва уловимая угроза. Мобэй не сразу отвечает, осторожно подбирая слова. Его пальцы медленно стучат по столу, издавая глухой звук. — Если это правда, то предложение будет скорее символическим. Лао Гунчжу понимает, что вы не станете принимать его дочь так просто. — Ха. Символическим, говоришь? — уголок губ Ло Бинхэ приподнимается в намёке на усмешку. — Если он предложит в замен что-то стоящее, то я возможно даже соглашусь на брак, но я предпочту знать заранее на что я соглашаюсь. Мобэй кивает, сдвигая папку с документами ближе к себе. — У меня есть человек в Цанцюн, который сможет навести справки о ней. К утру информация будет у нас, босс. — Хорошо. — Ло Бинхэ проводит пальцем по кромке стакана, прежде чем долить себе еще немного ароматного чая. — А что думаешь ты, Мобэй? Как далеко может зайти Лао Гунчжу? — Лао Гунчжу человек, который привык выживать любой ценой. Но он стареет. У него нет достойного приемника, Гунъи Сяо слишком мягок, чтобы возглавить Хуаньхуа. Возможно, он ищет не столько альянса, сколько гарантий. Его состояние давно пошатнулось, а вы — тот, кто может помочь ему сохранить текущее состояние вещей и обеспечить Дворец наследниками. — Хорошо, тогда вряд ли Лао Гунчжу будет излишне требовательным. — Ло Бинхэ откидывается в кресле, прикрыв глаза. — Но мы все равно должны быть готовы. Тишину прервал приглушённый стук. Мобэй поднялся на ноги, прежде чем произнести: — Босс, делегация Хуаньхуа прибыла. — Прекрасно, — Ло Бинхэ мягко улыбается, лицо его снова становится непроницаемым. Он поправляет пиджак, чтобы убедиться, что оружие надёжно скрыто. — Тогда начнём. Двери открываются, и в комнату входят трое — все в одинаковых светлых деловых костюмах. Старший мужчина с серебристо-серыми волосами шагает вперёд, его взгляд холодный и выверенный. За ним, держась немного позади, следуют молодой человек и судя по всему охранник — мужчина с непримечательными чертами лица. — Ло Бинхэ, — произносит мужчина, слегка кланяясь, — я давно хотел познакомиться с вами лично. Ло Бинхэ чуть склоняет голову, в его улыбке столько же тепла, сколько в ледяном ветре. — Лао Гунчжу. Добро пожаловать. Пожалуйста, садитесь. Мужчина сдержанно благодарит, занимая место напротив Ло Бинхэ. Юноша, судя по виду тот самый Гунъи Сяо занимает место рядом с главой Хуаньхуа, в то время как их третий спутник остается стоять. Ло Бинхэ, разливает чай по чашкам размышляя о возможном исходе разговора. Мобэй-цзюнь говорил, что Лао Гунчжу хитер и властолюбив. Что ж, в это он охотно верил, хотя мужчина напротив и казался удивительно дружелюбным. — Господин Ло, вы оказали нам большую честь, приняв приглашение, — произносит Лао Гунчжу, взяв чашку чая. Его голос мягок, но интонация выверена до идеала. Каждое слово, словно тщательно отполированное, не оставляет места для недоразумений. — Напротив, это честь для меня. — Ло Бинхэ с лёгкостью парирует, его взгляд всё ещё прикован к старшему мужчине, изучая каждое движение, каждую тень в выражении лица. — В наше время личные встречи становятся роскошью. Особенно когда на кону такие важные дела. Лао Гунчжу едва заметно улыбается, словно бы в подтверждение: он ценит прямоту. — Безусловно, наша встреча имеет особый характер. Хуаньхуа и клан Ло долгие годы были связаны, но времена изменились, и от старых связей мало что осталось. Ло Бинхэ делает короткий глоток чая, удерживая внимание на госте. Поняв, что Лао Гунчжу ожидает его реакции, он спокойно отвечает: — Именно поэтому сейчас так важно определить, что можно построить взамен. Глава Хуаньхуа ставит чашку на стол, взгляд его ненадолго уходит в сторону, прежде чем он снова сосредотачивается на Ло Бинхэ. — Я уверен, что у нас есть точки соприкосновения, которые принесут выгоду обеим сторонам. — Вопрос лишь в том, какую цену готов заплатить каждый из нас, — отзывается Ло Бинхэ, не сводя глаз с собеседника. Молчание повисает между ними, густое, как туман, пока Гунъи Сяо, до этого молчавший, вдруг не вступает в разговор: — Мастер Лао говорил, что ваши достижения на юге впечатляют. Вы быстро набрали силу, вернув то, что отобрал Цюндин. Ло Бинхэ переводит взгляд на юношу, его улыбка остаётся неизменной, но теперь в ней угадывается тень насмешки. — Благодарю за комплимент. Однако сила без мудрости ничего не стоит. Гунъи Сяо немного смущается, опуская глаза. Лао Гунчжу смотрит на приемника с выражением едва скрытого раздражения, но тут же возвращает внимание к Ло Бинхэ. — Мы должны быть откровенны, молодой господин Ло. Я надеюсь, вы понимаете, что Хуаньхуа заинтересован не только в восстановлении старых связей, но и в укреплении новых. — Укрепление — дело сложное, — произносит Ло Бинхэ, наклоняясь чуть вперёд. Его голос становится ниже, почти гипнотическим. — Особенно если фундамент уже трещит. Глава Хуаньхуа едва заметно напрягается, но его выражение остаётся нейтральным. — Для тех, кто обладает силой и терпением, даже трещины не проблема — их вполне можно залатать. — Но если потерять время, они могут стать смертельными, — подмечает Ло Бинхэ. Мобэй, до этого молчавший, качает головой, будто не желая встревать в этот обмен тонкими угрозами. Атмосфера становится всё напряжённее, пока Лао Гунчжу не выдыхает и, склонив голову, спокойно произносит: — Возможно, нам стоит поговорить о конкретике. — Возможно, — отзывается Ло Бинхэ, позволяя себе едва уловимую улыбку. — Что именно Вы хотите от клана Ло? — Мне нужна ваша поддержка, молодой господин Ло. После смерти Су Сиянь будущее Хуаньхуа поставлено под угрозу. — Да, смерть моей матери несомненно пошатнула баланс сил. — Верно, — Лао Гунчжу кивает, — но несмотря на это она спасла вас. Вы сын моей наследницы и главы клана Ло, наш с вами союз в долгострочной перспективе может объединить обе группировки, сделав нас сильнее и позволив нам подавить Цюндин. — Ваше предложение хоть и заманчиво, но слишком нереалистично. — А знаю, молодой господин Ло, — Лао Гунчжу кивает — но поймите этого старика, мне осталось не так уж много, кто сможет возглавить Хуаньхуа после моего ухода? Сделать вас своим наследником и быть может даже зятем лучший путь добиться многого, не утонув в крови. Ло Бинхэ смотрит на старика, словно тот предложил ему не союз, а стать пешкой в чужой игре. Его взгляд остается холодным, а улыбка — опасно спокойной. Он наклоняется вперёд, поставив локти на стол и сцепив пальцы. — Вы хотите сделать меня своим наследником? Зятем? — Он повторяет слова Лао Гунчжу, будто пробуя их на вкус. — Простите мою откровенность, но это звучит как отчаянный ход. — Отчаяние — это то, что движет всеми нами, — ровно отвечает глава Хуаньхуа. — Вы тоже не пришли бы к этому столу, если бы ваши амбиции не требовали поддержки. — Вы правы, но моя поддержка стоит дороже, — Ло Бинхэ не повышает голоса, но в его словах звучит скрытая угроза. — Что ещё вы готовы предложить? Лао Гунчжу выдерживает нарочито драматичную паузу, будто взвешивая, насколько далеко он может зайти. Ло Бинхэ едва не хмыкает. Он не верит, что человек перед ним станет действовать в убыток себе. — Двадцать процентов наших доходов от торговли на западе Китая, доступ к лабораториям производящим некоторые вещества, эксклюзивное право на поставки редких руд и, разумеется, полный доступ к нашим каналам влияния. — Щедро, — произносит Ло Бинхэ, хотя на его лице не отражается ничего. — Но вы понимаете, что альянс — это не просто делёжка доходов. Мне нужны гарантии вашей лояльности. — Вы получите их, — Лао Гунчжу смотрит на него так же прямо, как смотрел бы опытный игрок на перспективного противника. — Гарантии начнутся с моей дочери. Ло Бинхэ усмехаются, наклоняясь ещё ближе. — Тогда позвольте мне задать вопрос, господин Лао. Вы действительно считаете, что я настолько предсказуем? Молчание не длиться долго, но оно всё равно ощущается густым, как грозовые тучи. Глава Хуаньхуа прищуривается, но затем откидывается на спинку стула, словно принимая вызов. — Нет, молодой господин Ло. Я считаю вас дальновидным. Именно поэтому мы здесь. Вы видите ценность даже в том, что кажется бесполезным. — Это комплимент? — Ло Бинхэ приподнимает бровь, но его голос звучит с оттенок лукавства. — Это правда, — коротко отвечает Лао Гунчжу. Мобэй, всё это время молчавший, наконец подает голос, его тон кажется обманчиво спокойным, но Ло Бинхэ распознает настороженность помощника: — Ваши предложения выглядят заманчиво, но, боюсь, они недостаточны для господина Ло. У Хуаньхуа слишком шаткое положение, чтобы полностью доверять вашему слову. — Тогда что ещё вы хотите? — Лао Гунчжу хмуриться, сжимая подлокотники кресла. — Вашего времени, — отзывается Ло Бинхэ, выпрямляясь. — Пока я не увижу результатов вашего сотрудничества, ни один договор не будет подписан. И прежде чем говорить о браке, я была хотел пригласить вашу дочь на несколько свиданий. Ее безопасность клан Ло гарантирует. Гунъи Сяо открывает рот, будто собираясь возразить, но резкий взгляд Лао Гунчжу заставляет его замолчать. — Вы получите свои результаты, молодой господин Ло, — медленно произносит глава Хуаньхуа. — Надеюсь, вы будете столь же щедры в ответ. — Только если ваша преданность окажется настоящей, — отвечает Ло Бинхэ, наклонив голову. — На этом, думаю, мы можем завершить наш разговор. Я думаю нам всем есть, что обдумать. Лао Гунчжу поднялся, жестом призывая своих людей следовать за ним. — Мы продолжим это позже, я обязательно еще свяжусь с вами — бросает он напоследок, прежде чем уйти. Когда двери за гостями закрываются, Ло Бинхэ откидывается на спинку кресла, переводя взгляд на Мобэя и сухо усмехаясь. — Неужели он настолько опасается главы Цюндин? — он качает головой — Хуаньхуа почти полностью контролируют примерно четверть всех поставок наркотиков в Европу и десятую часть всего оборота внутри Китая. Я даже и не предполагал, что они готовы нам что-то уступить на этом поле. — Я тоже, босс, — коротко отвечает Мобэй, — Лао Гунчжу не из тех, кто раскидывается деньгами, хотя у них их и в достатке. Вы хотите принять их предложение? — Конечно, — Ло Бинхэ кивает, доставая сигарету — но согласиться сразу значило бы признать, что нам позарез необходима их поддержка. Сначала я встречусь с Сяо Гунчжу. Если он хоть на половину умна как ее отец, дальше помолвки дело не зайдет. Не хватало еще, чтобы мной пытались помыкать, но если нет то свадьба может оказаться вполне неплохим выходом. Она укрепит союз и покажет серьезность моих намерений, после чего мне останется только избавиться от Гунъи Сяо. — Я уведомлю вас, когда люди Лао Гунчжу вновь выйдут на связь. Ло Бинхэ поднимает руку, останавливая Мобэя. — Не нужно. Если Лао Гунчжу действительно заинтересован, он сам явится раньше, чем мы ожидаем. А пока… — Он щелкает зажигалкой, прикуривая сигарету, — я хочу выяснить, что скрывает Хуаньхуа. Они слишком охотно пошли на уступки, а это всегда подозрительно. Мобэй кивает, выражение его лица остается непроницаемым: — Вы думаете, что Лао Гунчжу ведет двойную игру? Ло Бинхэ задумчиво делает затяжку: — Вполне возможно. Его ресурсы слишком ценны, чтобы он мог позволить себе открыто выказать лояльность только одной стороне. Если он не играет на два фронта, то уж точно оставляет себе пути отступления. — Он выдыхает облако дыма. — И мне нужно знать, какие именно. Мобэй чуть наклоняется вперед: — Поручить кому-нибудь из наших людей проследить за их активами? Или направить кого-то в их клан? Ло Бинхэ усмехается: — Мы не будем тратить на это наших людей. Найди тех, кто уже недоволен Хуаньхуа, и подтолкни их к действиям. Пусть они станут для нас глазами и ушами. Мобэй на секунду задумывается, прежде чем ответить: — Есть несколько мелких группировок, которые потеряли свои позиции из-за Хуаньхуа. Я займусь этим. — Отлично. — Ло Бинхэ тушит сигарету в хрустальной пепельнице, так и не докурив. — А пока мне нужно, чтобы ты собрал все данные о Сяо Гунчжу. Я хочу знать, как она действует, с кем контактирует, и, самое главное, насколько она предана своему отцу. Мобэй молча кивает, принимая приказ к исполнению, но внезапно замирает на пороге: — Босс, вы действительно рассматриваете брак с ней как серьезный вариант? Ло Бинхэ слегка улыбнается, но в его глазах мелькает холод: — Если она окажется полезной, почему бы и нет? Мобэй больше ничего не говорит, а когда дверь за ним закрывается, Ло Бинхэ вновь откидывается в кресле, глядя в потолок. Он прекрасно знал, что каждая уступка, сделанная Хуаньхуа, — это ловушка, тщательно продуманная и выверенная. Но он не был человеком, которого легко поймать. Если Хуаньхуа захотели поиграть с огнем, он с удовольствием покажет им, что значит обжечься. Ло Бинхэ достает телефон из кармана, проверяя сообщения. Шэнь Цинцю пока так и не появился в Цанцюн, что невероятно раздражало. Он собирался поквитаться с профессором за все, хотя непредвиденные обстоятельства и прервали его игру. Впрочем он ведь почти приручил этого дикого кота, так зачем тянуть дальше? Ло Бинхэ довольно улыбнулся. Он знал, что сделает с Шэнь Цинцю, когда тот попадает в его руки. В конце-концов есть нечто гораздо ужаснее смерти и даже пыток, тем более для такого гордого человека, как декан Цинцзин.