All For The Playlist

Неизвестный: [14:03] Давай составим плейлист вместе, присоединяйся и редактируй: Cаундтреки К Моему Нервному Срыву! Неизвестный: [ссылка на плейлист Спотифай] Эндрю уставился на экран своего телефона со смесью веселья и замешательства. Он спорил сам с собой ровно секунду, прежде чем любопытство победило его обычное безразличие. Он нажал на ссылку и подождал, пока плейлист откроется в его Спотифай. Эндрю решил перейти по ссылке, несмотря на то, что приглашение предназначалось явно не ему, просто потому что если и существует смысл жизни, то он явно заключается в том, чтобы создавать проблемы всем вокруг. Он смотрел на эти две песни дольше, чем ему хотелось бы, прежде чем ответить. вероятно, бог: [14:17] что за отстойный нервный срыв требует всего 2 песен? Неизвестный: Подожди что? Кто это? вероятно, бог: не суть. ответь на вопрос. Неизвестный: [14:32] Очевидно же, что плейлист еще не закончен. Откуда у тебя ссылка? Неизвестный: Не обращай внимания на вопрос. Теперь я понял свою ошибку. Я отправил тебе плейлист по ошибке. вероятно, бог: [15:07] очевидно. Эндрю закатил глаза, не понимая, почему он вообще почувствовал необходимость ответить этому человеку. Он положил телефон обратно в карман и продолжил свой путь в общежитие из кофейни, в которой работал. В ушах звучала его музыка, пока он шел и задавался вопросом, что он мог сделать, чтобы сделать дорогу как можно более интересной. Эндрю открыл дверь в их с Аароном комнату и обнаружил там своего брата и кузена, играющих в игры и разговаривающих друг с другом. Эндрю прошел мимо них на кухню, чтобы посмотреть, сможет ли он найти какие-нибудь продукты для готовки, поскольку остальные в этой комнате были слишком безрукими, чтобы приготовить себе хотя бы тарелку хлопьев. — Почему у тебя такое хорошее настроение? — спросил Ники. Он остановил игру, чтобы посмотреть на Эндрю. Эндрю поднял бровь, глядя на кузена безразличным взглядом. — У Эндрю не бывает хорошего настроения, ты же знаешь, Ники. Он либо думает о том, как совершить преступление, либо витает в прострации, — сказал Аарон, беря телефон, чтобы написать кому-то сообщение. — Нет, у него определенно хорошее настроение. Он не нагрубил нам, когда вошел. Он всегда говорит что-то, когда я здесь без разрешения, — настаивал Ники, вставая и направляясь к стойке, отделяющей кухню от гостиной. — Слушай Аарона, Ники. У меня не бывает хорошего настроения, — Эндрю сказал это своему кузену, попутно находя все ингредиенты, чтобы приготовить спагетти. — Еще раз скажешь что-нибудь подобное, и ты не будешь есть. Эндрю щелкнул пальцами в сторону своего брата. — Да, да, я это уже слышал. Знаешь, тебе пора начать выполнять свои угрозы, иначе я перестану тебе верить, — Ники вернулся на диван, чтобы продолжить играть. Эндрю закатил глаза и начал готовить ужин, который теперь съест сам. Телефон Эндрю завибрировал в кармане, и он достал его, ожидая очередное напоминание о тренировке от Кевина, но там было новое сообщение от таинственного человека с плейлистом. Неизвестный: [15:33] Так у тебя есть имя, или я просто буду вечно называть тебя мудаком? Я не против, просто хочу узнать твое мнение об этом. Эндрю фыркнул, что явно не было смехом, прежде чем ответить. вероятно, бог: да у меня есть имя. а у тебя? или я просто буду вечно называть тебя кретином? Неизвестный: Наверняка тебя зовут мудак. Меня зовут Нил, а теперь ты можешь удалить себя из моего плейлиста? вероятно, бог: нет. Кретин: Замечательно. Эндрю позволил довольной улыбке появиться на его лице, прежде чем положить телефон и продолжить есть. Он приготовил себе тарелку спагетти и взял два кусочка чесночного хлеба, который сделал сам, прежде чем отнести все в свою спальню и доесть в одиночестве. Два часа спустя Кевин ворвался в комнату с расстроенным видом и скрещенными руками на груди. — Ты ничего не забыл? — спросил он с гневом в глазах. — Думаю, нет, — ответил Эндрю, оторвавшись от книги и встретившись с сердитым взглядом Кевина. — У нас сегодня тренировка, Эндрю. Через десять минут, — уточнил Кевин, раздражаясь с каждой секундой все больше и больше. Эндрю просто посмотрел на свое запястье, — на котором явно не было часов — и поднял брови. — Смотри, кажется, ты прав, Кевин. Но, как ты сам и сказал, тренировка ровно через десять минут, так что ты можешь не беспокоиться обо мне, — Эндрю отбросил книгу, не удосужившись положить закладку, и встал с кровати. Он прошел мимо Кевина, который все еще тупо стоял в дверях. — Да ладно, Кевин, мы же не хотим заставлять твою любимую команду ждать, не так ли? — сказал Эндрю, хватая ключи от машины перед тем, как покинуть общежитие. Пока они ехали на корт, Эндрю заглушал все попытки Кевина заговорить, увеличивая громкость музыки каждый раз, когда тот открывал рот. Кевин признает свои ошибки небыстро, и к тому времени, когда они добрались до места назначения, громкость была вывалена на полную. — Блять, Эндрю, ты порвал мне барабанные перепонки, — пожаловался Кевин, когда они переодевались на тренировку. — О, нет. Что же делать, — безучастно сказал Миньярд, натягивая футболку и выходя из раздевалки. Тренировка прошла как обычно: Кевин на всех орал, а Эндрю стоял в воротах и ​​ждал, когда все это закончится. Это было лишь немногим интереснее, чем наблюдать за тем, как сохнет краска, но Эндрю здесь только потому, что ему нравится считать, на сколько оттенков краснеет лицо Кевина, когда он кричит на первокурсников. Сегодня на три, что разочаровывает, учитывая, что рекорд — семь. Пока они шли с корта в душевые, Эндрю думал о Ниле. Он не мог решить, достаточно ли интересен этот Нил, чтобы оправдать все внимание, которое его мозг уделил ему сегодня. Редко кому удавалось привлечь его внимание, не говоря уже о том, чтобы удержать его, поэтому Эндрю решил посмотреть, чем это закончится. Любопытство кошку сгубило, но Эндрю был вооружен и не боялся смерти. вероятно, бог: [2:07 ночи] эндрю.

***

Нил: [5:45 утра] Это было воистину пугающее сообщение. Спасибо, что поспособствовал развитию моих психических расстройств. Нил быстро нажал кнопку «Отправить», прежде чем потерял самообладание и сунул телефон в карман. Он зашнуровал кроссовки и схватил ключи, после чего отправился на утреннюю пробежку. Сегодня был реабилитационный день, поэтому он пробежит всего четыре мили вдоль дороги, прежде чем отправится в свою любимую кофейню. Он включил музыку в своем плейлисте, вышел из общежития и начал свою пробежку под Nickelback. Нил улыбнулся, зная, как сильно это обеспокоило бы Мэтта, узнай он, что его лучший друг безоговорочно любит Nickelback и регулярно их слушает. Пробежав последнюю милю, Нил увидел знакомые очертания кофейни, которую он часто посещал. Он перешел на шаг, пытаясь успокоить дыхание, прежде чем войти в помещение, где его встретил знакомый запах кофе и выпечки. Подойдя к прилавку, он глубоко вздохнул. — Нил! Рада тебя видеть. Как прошла пробежка? — спросила Рене с приятной улыбкой на губах. Нил по-прежнему не привык к тому, что его кто-то знает, но Рене просто была наблюдательной и доброй к нему, учитывая, что он постоянно появляется здесь в разной степени усталости и истощения после утренней пробежки, и чаще всего именно она работала с кассой. — Привет, Рене, я тоже рад тебя видеть. Сегодня была реабилитационная пробежка, так что все не так уж и плохо, — ответил Нил, глядя на меню, как будто он собирался заказать что-нибудь еще кроме своего обычного. Он пытался совладать с желанием найти знакомого блондина, который иногда делал напитки. Нил готов поклясться, что кофе, который делает этот парень, намного вкуснее, чем тот, что делал Жан. — Сегодня его нет, здесь только я и Жан. Чай-латте «Лондонский туман»? — Рене осторожно прервала его анализирование присутствующих в кофейне. Нил смущенно посмотрел на нее, легкий румянец окрасил щеки. Его так легко поймали. — Оу, да. Как обычно, отлично, спасибо, Рене, — Нил заплатил и отошел в сторону, чтобы не мешать другим посетителям. Жану потребовалось меньше времени, чтобы приготовить его чай, чем тому маленькому грубому блондину, но Нилу все равно хотелось, чтобы его напитки готовил второй, потому что они всегда получаются вкуснее. — Ты же знаешь, что мы готовим их одинаково, да? — спросил Жан по-французски, протягивая Нилу его чай. Нил только закатил глаза и сделал глоток своего напитка, упорно отказываясь вздрогнуть от того, что эта невкусная жижа обожгла ему язык. — Отъебись, — ответил Нил, идя к столику в углу, где он мог видеть все входы и выходы. Некоторые привычки так и не умерли. Он проверил свой телефон и был удивлен, увидев ответ. Мудак: [5:47] почему ты не спишь в этот нечестивый час и почему ты чувствуешь необходимость убедиться, что я тоже не сплю? Нил: [6:39] Извини. Я бегаю по утрам, не хотел тебя будить. Нил допил свой напиток в относительной тишине, прежде чем встал, чтобы размять ноющую спину. Он попрощался с Жаном и Рене и вернулся в свою комнату. Если ему повезет, Кевин будет спать, и у него будет несколько часов спокойного времени, чтобы сделать домашнее задание, прежде чем его сосед неизбежно заставит его разговаривать. Но Нил всегда знал, что он не счастливчик. Когда он вернулся, Кевин ждал его в гостиной, протягивая один из его ужасных протеиновых коктейлей. — Ты же знаешь, что кофе — плохой напиток для реабилитации, — сказал Кевин, сунув это чудовище в руки Нилу. Нил нахмурился, глядя на смесь, и сделал первый пробный глоток. Его лицо скривилось в отвращении, прежде чем он вернул коктейль Кевину. — Спасибо, но я лучше рискну своей жизнью и буду пить кофе, — Нил пошел в свою комнату и, не задумываясь, схватил одежду, прежде чем отправиться в общую ванную комнату, чтобы принять душ. Он не смотрел в зеркало, как обычно, и помылся так быстро, как только мог. Пар от горячей воды исказил его отражение в зеркале настолько, что он мог смотреть на себя и не вздрагивать. Нил надел свою футболку с длинным рукавом, джинсы и носки, прежде чем вернуться в гостиную, где сидел Кевин и смотрел какую-то старую игру экси . — Ты сегодня пойдешь со мной, — Кевин заявил это так, будто он говорил о погоде. Не беспокоясь о том, что Нил может отказать, — как всегда, — чтобы избежать приступов Кевина, пытающегося помочь ему завести больше друзей. — Мне действительно не хочется никуда ходить сегодня, Кев, — сказал Нил, направляясь на кухню, чтобы приготовить себе овсянку. — Мне все равно, Нил, — сказал Кевин со своего места на диване. Нил только вздохнул, смирившись с мыслью, что ему не избежать этого дерьма. — Отлично. Тогда я выберу, что у нас будет на ужин, — согласился Нил. Он насыпал овсянку в тарелку и добавил ровно столько молока, чтобы она была вкусной, прежде чем сесть рядом с Кевином, который выглядел обеспокоенным таким поворотом событий.

***

Нил: [21:43] Сколько я должен заплатить, чтобы ты убил меня? Мудак: [21:45] Я бы сделал это бесплатно. Нил: Не понимаю, стоит мне об этом беспокоиться или нет. Мудак: ты сам попросил. Нил: Да, справедливо. Мудак: зачем тебе мои убийственные услуги? Нил: Мой сосед по комнате заставил меня выйти из дома вместе с ним и его сокомандниками. Мудак: не понимаю, зачем мне убивать тебя. Нил: Поверь мне, если бы ты встретил их, ты бы понял. — Кому пишешь, Нил? — спросила Эллисон, наклоняясь к экрану Нила. Он быстро выключил телефон, чтобы избежать дальнейших расспросов. — Никому. Просто однокурснику, у нас общий проект, — Нил легко солгал, не желая рассказывать всем о случайном обмене плейлистом. Он все еще был немного смущен из-за того, что сделал ошибку в номере Мэтта и отправил свой жалкий плейлист незнакомцу, с которым теперь немного подружился. Эллисон хмыкнула и прищурилась, явно не веря Нилу ни на секунду. — Как бы то ни было, радуйся, что Монстр и компания не смогли прийти сегодня вечером. Ты переживешь еще один день, не познакомившись с ними, — Эллисон потащила Нила к бару, чтобы купить выпивку. Его телефон завибрировал в кармане, и он подавил желание мгновенно проверить сообщение. Это совсем не помогло бы ситуации, если он собирается и дальше рассказывать о проекте и однокурснике. — Если бы я не знал о них наверняка, я бы подумал, что ты их выдумываешь, — сказал Нил, пока они ждали свои напитки. — Поверь мне, я не настолько изобретательна, чтобы придумать, насколько облажались эти мальчики. Ты бы знал, если бы послушал Кевина и наконец-то присоединился к команде, — Эллисон изогнула губы в полуулыбке, глядя на Нила. Нил, в свою очередь, закатил глаза. — Спасибо, но я лучше утону. Экси определенно не мой спорт, — Нил вздрогнул при воспоминании о своей первой и последней попытке сыграть в эту дурацкую игру с мячом. — Да, я просто буду продолжать бегать. Эллисон только посмеялась над ним и взяла напитки, которые смогла взять, а остальные захватил Нил. — Да, да, я знаю, что у тебя аллергия на спорт. Это не значит, что было бы не смешно смотреть, как ты борешься. Особенно с Монстром. Я не могу решить, убьете вы друг друга или начнете трахаться, — Эллисон обдумывала варианты вслух, а Нил тупо смотрел на нее. — Если собираешься ставить на трах, то ты проиграешь, — прямо сказал Нил, что только рассмешило Эллисон. — Я планирую заработать много денег, — сказала Эллисон, когда они наконец присоединились к остальным Лисам. — Эй, мы снова говорим о сексуальной жизни Нила? — крикнул Мэтт через стол, что привлекло внимание остальных. Они прекратили свои разговоры, чтобы посмотреть на ходячую катастрофу по имени Нил. — Нет. Это не так, и я запрещаю вам говорить об этом до конца вечера, — сказал Нил, раздавая напитки. Нил чувствовал на себе взгляды команды. Он глубоко вздохнул и сел рядом с Эллисон, решительно игнорируя всех остальных и потягивая газировку. — Давайте, ребята, есть много других интересных тем, — сказала Дэн. Она всегда была любимицей Нила, и он обязательно даст ей знать об этом. — У нас так давно не было вечеринок, оставьте Нила в покое. Все уступили и вернулись к своим разговорам. Нил взглянул на Дэн с признательностью в глазах, она кивнула и вернулась к разговору со своим парнем. Мудак: [21:50] Убийство из милосердия не совсем мой стиль. я скорее мститель. Нил: Это не проблема. Я легко злю людей. Мудак: совершенно неудивительно. Нил фыркнул и начал печатать ответ, но его телефон вырвали из рук. — Эй! — он попытался выхватить телефон, но Эллисон была по крайней мере на шесть дюймов выше и, следовательно, имела гораздо больший радиус действия. — Не похоже на одноклассника и проект, — поддразнила она, держа телефон вне досягаемости Нила, но не читая переписку. Она знала, что лучше не вторгаться в личную жизнь Нила. Они усвоили это на собственном горьком опыте после неудачного инцидента и довольно запутанных десяти минут криков на нескольких языках. — Ну Элли, отдай. Что ты хочешь узнать? Она улыбнулась и вернула телефон. — Просто имя, — Эллисон просияла, когда Нил взглянул на нее. — Нет, — Нил продолжал смотреть на нее. Улыбка Эллисон стала только шире. — Да ладно. В конце концов ты скажешь мне, — настаивала она, потягивая коктейль. — Я не должен рассказывать тебе это. Неважно, как его зовут, ты никогда его не встретишь, — сказал Нил. — Так это он? — Эллисон усмехнулась с озорным блеском в глазах. Она ухмыльнулась, когда Нил замер со своим напитком на полпути между столом и ртом. Он быстро пришел в себя и бросил на нее уничтожающий взгляд, благополучно поставив свою содовую на стол. Эллисон только рассмеялась и покачала головой. — Не волнуйся, твой секрет в безопасности со мной, — она заговорщически улыбнулась Нилу, который теперь просто сидел, скрестив руки на груди. — Это не секрет, — уныло ответил Нил, из-за чего Эллисон расхохотаться еще сильнее. — Как скажешь, дорогой. А теперь потанцуй со мной. Ты единственный, у кого здесь есть что-то приближенное к чувству ритма, — Эллисон утащила Нила на танцпол, не обращая внимания на его возражения.

***

Сладенький Малыш Нил добавлен в группу: Прожигай Жизнь и Трахайся Королева красоты: Приветствуем нового члена семьи: Нила Джостена. Сладенький Малыш Нил: Как изменить свое имя? Королева красоты: Мило, что ты думаешь, что у тебя есть выбор. Злодейка с четким задом: Привет, Нил, я могу показать тебе, как это сделать позже (: Большая Энергичная Д: Привет, Нил! Золотистый ретривер: Нил! (: Сладенький Малыш Нил: Всем привет. Королева красоты: У нас вечер кино в пятницу, 19:00, у меня, тебе лучше быть там, Нил. Сладенький Малыш Нил: Кевин прочитал это и хочет знать, приглашен ли он. Злодейка с четким задом: Конечно. Большая Энергичная Д: мы с Мэттом принесем алкоголь, но если Кевин тоже придет, то нам нужно запастись получше.

***

Прошла почти неделя переписки с Нилом, прежде чем Эндрю вспомнил, что вообще навлекло на него существование этого вредителя. Он взглянул на жалкое оправдание плейлиста, прежде чем нажать кнопку воспроизведения. Быстрый темп песни шокировал его, но больше Эндрю интересовал текст. Ему всегда нравился хороший бит со содержательной лирикой. Его собственный музыкальный вкус был конгломератом вещей, которые он перенимал у других. Удалить то, что вызывало зуд в его мозгу, и оставить то, что не вызывало.

I’m not scared, no I’m not I think with my heart and love with my head Do you see the problem here? You rip me to shreds, I think with my heart, you fuck with my head Do you see the problem here? You rip me to shreds, so tear into me Kiss me like nobody would, when I was 15 I've spent some years rewinding But I'm still just me

Эндрю задавался вопросом, вникает ли Нил в тексты песен, как Эндрю, или его заботила только энергия, как Ники и Аарона. По какой-то причине он больше склонялся к тому, что Нил слушает слова. Нил не из тех, кто что-то упускает. Он слишком наблюдателен, чтобы упускать из виду смысл песен, которые слушает. Эндрю пробирался по текстам песен, тщательно выискивая смысл, который нашел в них Нил. Он обратил внимание на бридж и лирику. Вторая песня отличалась от первой. Оптимистично, но смысл совсем другой.

All my demons disguised And my faults all reprised Find myself in a lover The thought makes me shudder They're just like the others Backtrack and recover

Эндрю прослушал обе песни смущающее количество раз, прежде чем, наконец, заставил себя остановиться. Он задумался на минуту, прежде чем решил сделать свой первый вклад в плейлист. Ухмыляясь, он нажал «добавить в плейлист» и приготовился ждать реакции Нила. А дальше у Эндрю есть два пути: рассказать Нилу правду в форме песни или продолжать страдать хуйней с этим мальчиком, пока им неизбежно не надоест. Ему не пришлось долго ждать. Нил, должно быть, тоже слушал музыку, потому что сообщение пришло всего через несколько минут после добавления Эндрю. Миньярд старался не слишком радоваться тому, что они практически слушали песни вместе. Кретин: [21:57] Не могу понять, ты прикалываешься или просто агрессивный натурал. вероятно, бог: хорошо ладно я заслужил это. Кретин: Что это за хуйня? вероятно, бог: тест. Кретин: Тебе нравится быть зловещим? Это типо фетиш? вероятно, бог: ты кретин. Эндрю выключил телефон, прежде чем поддался желанию улыбнуться глупому мальчику, с которым переписывался. Он был двадцатидвухлетним взрослым мужчиной, а не какой-то чертовой влюбленной двенадцатилеткой. Он застонал, заведя будильник и поклявшись никогда больше не прикрывать Жана. Кажется, через несколько минут Эндрю проснулся от будильника. Он тыкал по экрану телефона, пока тот не замолчал, после чего скатился с кровати. Он тихонько пробрался на кухню и включил кофеварку, прежде чем пройти в ванную, чтобы принять душ, пока кофе варится. Через двадцать минут он окончательно проснулся и надел свою рабочую форму плюс повязки, без которых никогда не выходил из дома. Он потягивал свой сладкий кофе и буквально мурлыкал от тепла, проходящего сквозь него. Закончив, он поставил свою кружку в раковину и взял ключи, прежде чем отправиться на свою смену в «Зернышко». 6:00 — слишком рано для работы, не говоря уже об улыбке. Эндрю посмотрел на доброе выражение лица Рене. — Доброе утро, Эндрю. Как дела? — Эндрю все понял по озорству в ее глазах, и он просто фыркнул в ответ. При этом она улыбнулась еще ярче и продолжила свой монолог. Однако через некоторое время они погрузились в относительную тишину, когда начали появляться клиенты. Эндрю погрузился в монотонность приготовления напитков, пока приятная светская беседа Рене и звуки машин заполняли тишину. Было почти восемь, когда Эндрю услышал, как Рене приветствует нового клиента радостнее, чем всех остальных. — Нил! Рада тебя видеть! Я уже думала, что ты взял выходной. Изменение тона в сочетании с именем Нил заставило Эндрю поднять взгляд. У него пересохло во рту, когда он увидел улыбку, возможно, самого горячего парня, которого он когда-либо встречал. Его лицо было слегка раскрасневшимся, рыжие волосы были влажными от пота и слегка завивались. У Эндрю перехватило дыхание, и он резко отвернулся от парня, надеясь, что его просто не заметили. Он слушал этот тихий голос. — О да, я начал позже, чем хотел, и пробежал одиннадцать миль. Поэтому я пришел чуть позже, чем обычно, — последовал простой ответ. Он едва звучал запыхавшимся, несмотря на то, что пробежал одиннадцать миль, и Эндрю определенно не интересовался хриплым голосом этого Нила. Мир огромен, не может быть такого, что этот Нил и тот Нил, с которым он переписывался на этой неделе, были одним и тем же человеком. Это огромное совпадение. А Эндрю в совпадения не верит. — Значит, как обычно? — спросила Рене с улыбкой на лице, когда Эндрю еще раз взглянул на парня. У него были шрамы на щеке и руках, что заинтриговало Эндрю. Они не отвлекали от красоты его лица, они были ее частью. — Да, спасибо, Рене, мне нужно взять что-нибудь в пятницу с собой? — спросил Нил. Интересно. Нил был больше, чем просто постоянный клиент. — Нет, все в порядке, просто приведи себя и Кевина, — ответила Рене, беря деньги, которые протянул Нил, и улыбаясь шире, когда он кинул сдачу в банку для чаевых у кассы. — Увидимся позже, Нил. Рене прислонилась к прилавку, чтобы что-то написать, а Нил подошел туда, где Эндрю готовил напиток. Эндрю добавил в напиток свою обычную секретную дозу ванили и коричневого сахара. Эндрю потребовалось время, чтобы убедиться, что его тщательно пустое выражение лица осталось таким же, прежде чем снова посмотреть в эти голубые глаза. Он молча передал напиток парню, который посмотрел вниз и изогнул губы в почти улыбке. — Спасибо, эм… Рэйчел? — веселый голос Нила ясно звенел в ушах Эндрю. В голубизне его глаз было замешательство, и Эндрю решительно посмотрел в ответ. — Мы обязаны носить бирки с именами, но никто не говорил, что там должно быть написанно наше имя, — вежливо ответил Эндрю на незаданный вопрос. Нил только кивнул головой и молча поднял стакан, прощаясь, после чего сел за столик в самом углу, молча наблюдая за остальной частью кофейни. — Ты не знаешь Нила? — тихий голос Рене вторгся в мысли Эндрю, и он медленно повернулся к ней. Он моргнул, и на ее лице появилась раздраженная улыбка. — Он сосед Кевина по комнате. Ты бы познакомился с ним, если бы потрудился прийти в понедельник в бар. Или присоединиться к любой командной прогулке, организованной Кевином, Нил проводит много времени с нами.

***

Он докуривал сигарету и успокаивал нервы, когда сзади раздался голос. — Эти штуки убьют тебя, ты знаешь? — Эндрю медленно повернулся и увидел ухмыляющееся лицо Нила. Он шел к Эндрю с напитком в одной руке и телефоном в другой. Нил остановился в футе от него. Эндрю просто поднял бровь, глядя на парня, и сделал долгую затяжку, после чего выпустил весь дым прямо в лицо напротив. Нил даже не вздрогнул. Просто сохранил эту чертову ухмылку на лице и поднял бровь. Он протянул руку, и Эндрю достал новую сигарету из пачки. Нил зажег ее предложенной Эндрю зажигалкой, сделал одну затяжку, после чего просто держал сигарету в руке. Он, похоже, не был заинтересован в том, чтобы курить эту штуку. — Какая трата совершенно хорошей сигареты, — сказал Эндрю, многозначительно отводя взгляд от другого парня. Докурив собственную сигарету, Эндрю вытащил другую из пальцев Нила, стараясь не коснуться его руки. Они стояли в тишине, не чувствуя дискомфорта, прежде чем Нил вздохнул и оттолкнулся от стены. — Увидимся, Рэйчел, — это все, что он сказал, прежде чем уйти, не дожидаясь ответа Эндрю. Какого хрена. Это было самое странное общение в жизни Эндрю, и все же он сидел, борясь с чувством тепла, которое поднималось в его груди. Нил станет чертовой проблемой, Эндрю чувствовал это всем своим телом. Он вздохнул и пошел внутрь, чтобы закончить смену. — Он интересный, не так ли? — сказала Рене со слишком многозначительным выражением лица. Эндрю проигнорировал ее и снова занялся монотонным приготовлением напитков. Когда вечером Эндрю, наконец, вернулся домой, он, не задумываясь, добавил песню в плейлист Нила и сразу после этого выключил телефон. Ему нужно подумать, а Нил любит мешать.

***

Нил: [14:33] Помоги Мудак: конкретней Нил: [изображение] Нил: Кевин сказал, что мне нельзя приносить ее домой, но посмотри, какая чертовски милая. Мудак: с чего ты взял, что мне небезразличен кот? Нил: Да ладно, посмотри на ее маленькое личико. Нил: [16:07] … Мудак: ты приютил кота, да? Нил: (: Нил: [изображение] Мудак: как ее зовут? Нил: Король Пушистиков. Король в кратце. Мудак: ты чертовски смешон. вали. Нил улыбнулся и почесал Короля за ушами. Она лежала у него на груди и громко мурлыкала, и Нил подавил желание отправить Эндрю еще одну фотографию. Стук в дверь заставил его поднять взгляд как раз в тот момент, когда Кевин вошел в комнату. — Нил. Что это за хуйня? — Кевин сузил глаза на комок черного меха на груди Нила. Нил посмотрел на Короля. — Это кот, Кевин. Очень распространенное домашнее животное, — сухо ответил Нил. Он осторожно поднял Короля и положил ее на кровать рядом с собой, прежде чем сесть. Он моргнул, глядя на Кевина, ожидая услышать причину, по которой он ворвался в его комнату. — Я знаю, что такое кот, я здесь не поэтому. Нам нужно пройтись по магазинам, — Кевин перевел взгляд с кота на Нила. — Разве ты не покупал продукты? — спросил Нил, сбитый с толку, зачем им ходить в магазин каждые три дня. — Не для еды, кретин. Одежда. Я устал видеть тебя в одних и тех же четырех нарядах, — Кевин закатил глаза и показал рукой сначала на Нила, а потом на шкаф. — Это жалко, Нил. Обувайся, мы уходим через 5 минут, — Нил издал возмущенный вздох, готовясь скандалить, но Кевин перебил его. — Не трать воздух, ты идешь. Он быстро вышел из комнаты и закрыл дверь громче, чем нужно. Нил закатил глаза и натянул кроссовки. Он посмотрел на выцветшую футболку, которая была на нем, прежде чем пожать плечами и выйти из комнаты вслед за Кевином. — Ты платишь, я за рулем. Поехали, — Нил схватил ключи от своей машины и открыл дверь, пропуская Кевина вперед. Поездка в торговый центр была короткой и наполнена разговорами Кевином, который кипел над своей экси командой и рассказывал о всех их недостатках. — … и еще я пиздец как зол на Миньярда. Все, что он делает во время тренировки, это стоит и наблюдает, как мы забиваем в его ворота. Он согласится пошевелить пальцем только, если мы разозлим его или подкупим алкоголем, — Кевин продолжал разглагольствовать, а Нил отвечал. — Кевин, может, тебе стоит немного отвлечься. Знаешь, изменить обстановку. Это может заинтересовать его, — Нил прервал бессвязное бормотание Кевина, останавливая машину. Кевин только моргнул, сбитый с толку присутствием логики в чьих-то словах. — Или ты мог бы попробовать, может быть, попросить? Знаешь, как нормальный человек, — продолжал Нил, когда они вышли из машины. — Я просил! Все, что я делаю, это прошу его. А он просто смотрит на меня своим глупым пустым взглядом, — Кевин почти надулся на Нила, который равнодушно фыркнул и закатил глаза. — Что-то я тебе не верю. Ты всегда чего-то требуешь, Кевин, особенно когда включаешь режим Короля Экси. Это жестоко, но как твой сосед по комнате, я могу только представить себя в твоей команде, — сказал Нил, слегка ухмыляясь из-за обиженного выражения лица Кевина. — Я просто говорю, что может быть, тебе нужно попробовать что-то новое? Нил пожал плечами. — Не думаю, что это сработает, — сказал Кевин, но голос его звучал неуверенно. Нил просто снова пожал плечами и вошел в торговый центр, а Кевин плелся за ним. — Как бы то ни было, у нас много работы. Кевин зашел в магазин под названием «Американский орел», и оттуда день Нила пошел под откос. Два часа и четыре магазина спустя, Нил был истощен и голоден. — Кевин, клянусь богом, если ты скажешь что-нибудь о моих предпочтениях в еде, я спрячу все твое снаряжение и испоганю все твои плакаты с Джереми Ноксом, — угрожал Нил, въезжая на парковку закусочной. Кевин издал обиженный звук и открыл рот, чтобы возразить, прежде чем закрыть его под взглядом Нила. Мудак: [изображение] Нил: Блять не может быть. Нил: Какой же ты лицемер. Нил: Это самый большой кот, которого я когда-либо видел. Я хочу потискать их. Мудак: его зовут Сэр, и он чертовски опасен. прямо как ты. Нил: Я готов умереть за Сэра. Мудак: он говорит спасибо. Нил улыбнулся и сохранил фото кота. На снимке были ноги Эндрю в черных джинсах и лежащий на них Сэр, смотрящий в камеру.

***

— Ты уверен, что нам не нужно ничего приносить? — спросил Кевин, выходя из своей комнаты в гостиную. Он почесал Короля за ушами, когда остановился рядом с диваном, на котором сидел Нил. — Рене сказала нет, просто нужно прийти. Мы можем принести немного алкоголя, если хочешь, но я думаю, что Дэн и Мэтт позаботились об этом, — ответил Нил, потянувшись и тоже погладив Короля. Она спрыгнула со своего места на спинке дивана и потоптала передними лапками колени Нила, прежде чем лечь. — Кроме того, слишком поздно пытаться принести что-то. Мы уезжаем через час. Нил взял телефон и надел наушники, прежде чем решить, что слушать. Он понял, что Эндрю добавил в плейлист новую песню, в результате чего их общее количество достигло четырех. Он улыбнулся, прежде чем включить ее и закрыть глаза, чтобы полностью сосредоточиться на музыке. Серьезность песни застала Нила врасплох и теперь он не знал, чего ожидать от Эндрю. Он прослушал ее два раза подряд, сначала акцентируя внимание на ритме и музыке, а потом внимательно слушая текст, пытаясь найти смысл, который нашел здесь Эндрю. Нил всегда слушал песни дважды, один раз просто для того, чтобы послушать от начала до конца, а затем еще раз, чтобы по-настоящему услышать смысл и текст.

These walls are my blank expression My mind is a home I’m trapped in And it’s lonely inside this mansion

Это было красиво и душераздирающе одновременно. Этот идеальный баланс сразу же привлек внимание Нила. Пока песня продолжалась, Нил был удивлен тем, насколько незащищенным Эндрю позволял себе быть. За то короткое время, что Нил знал его, Эндрю мало рассказывал о себе. Но Нил знал, что Эндрю выбрал именно эту песню, и в его намерениях не было сомнений.

I put holes in the walls with both of my fists 'til they bleed You might get a glimpse of how I cope with all this anger in me Physically abused, now that's the room that I don't wanna be in That picture ain't blurry at all, I just don't wanna see it

Сердце Нила сжалось от этих слов. Поблекшие воспоминания о тяжелых руках матери смешались с очень четкой картинкой ножей, режущих его кожу. Он глубоко вздохнул и отбросил воспоминания, чтобы снова сосредоточиться на музыке. Он посмотрел на шрамы на своих руках. Привычка напоминать себе, что они зажили, и никто больше не причинит ему такой боли. Нил задавался вопросом, что произошло в жизни Эндрю, что заставило его полюбить эту песню.

I admit, I am emotionally scared To let anyone inside, so I just leave my doors locked You might get other doors to open up, but this door's not 'Cause I don't want you to have the opportunity to hurt me And I'll be the only person that I can blame when you desert me

Последние ноты песни закончились, и началась следующая, пока Нил обрабатывал то, что он услышал. Эндрю многое раскрыл этой песней, и Нил хотел ответить своей откровенностью. Это казалось справедливым, правда за правду. Нил пролистал свои любимые песни, прежде чем остановился на одной, которая, по его мнению, была бы хорошим ответом на честность Эндрю. Он добавил ее, прежде чем выбрать другой плейлист для прослушивания, готовясь пойти к Эллисон на фильм. Кевин болтал об экси и симпатичном парне с уроков психологии по пути к общежитию Эллисон, Дэн и Рене. Они жили на другой стороне кампуса, так что дойти пешком было бы несложно, но Кевин настоял на том, чтобы ехать, потому что не хотел возвращаться пьяным в хлам пешком. — Так кто же все-таки там будет? — спросил Кевин с пассажирского сиденья «Субару» Нила. Машина была единственным имуществом, которое Нил купил после смерти отца. Да, он позволил себе эгоистичный выбор новой машины. — Я думаю, что только мы, Эллисон, Рене, Дэн и Мэтт. По крайней мере, это все, кто был в групповом чате, — Нил пожал плечами, переключаясь на пониженную передачу, чтобы подготовиться к остановке перед зданием общежития. После того, как все узнали о Гнезде и жестоком обращении со студентами-спортсменами, все университеты в юго-восточном округе отменили требование для команд жить вместе. Это была демонстрация «солидарности» для Воронов. Но Нил немного огорчился из-за того, что теперь именно Кевин был его соседом. Кевин кивнул в знак согласия, прежде чем снова сменить тему и начать говорить о том мальчике с психологии. Они вышли из машины, и Дэй начал ныть, когда они преодолели всего три лестничных пролета. — Разве мы оба недостаточно тренируемся? Почему мы не могли просто подняться на лифте? — жаловался он, когда они поднимались. — Ты мог подняться на лифте, Кевин, я не заставлял тебя идти со мной. Я не виноват, что у тебя страх разлуки, — сказал Нил, пока они шли по коридору в нужную комнату. — Боже, заткнись. У меня нет страха разлуки, — Кевин скрестил руки на груди, когда Нил постучал в дверь. Нил усмехнулся и повернулся к Кевину. — О да, верно. Ты просто не можешь никуда идти один или находиться в комнате в одиночестве более пяти минут, — Нил закатил глаза и повернулся к двери как раз в тот момент, когда Рене открыла ее. Нил изобразил свое лучшее выражение «как же я рад здесь находиться» лица, которое, вероятно, больше походило на гримасу. — Привет, я привел Кевина, — Нил констатировал очевидное, указывая на человека, стоящего рядом с ним. Рене, как всегда добрая, просто улыбнулась и жестом пригласила их внутрь. — Я рада видеть вас обоих! Все уже здесь, в гостиной. Элли и Ники просто пытаются решить, что смотреть, — Рене прошла через короткий коридор в гостиную. Нил огляделся, и его взгляд сразу же остановился на знакомой копне светлых волос. — Подожди, Ники здесь? Значит ли это… — Кевин оборвал себя, заглянув в комнату, полную людей. Эллисон заговорила со своего места на полу рядом с темноволосым парнем, которого Нил никогда раньше не видел. — Не смотри на меня. Рене пригласила Монстра, я так же потрясена, увидев их здесь, как и ты, — она пожала плечами и вернулась к горячему спору с человеком, которого Нил принял за Ники. Нил оглянулся на Блондина и оценил его скучающее выражение лица. — Ты не Рэйчел, — сказал Нил, сбитый с толку. Он выглядел точно так же, как бариста в его любимой кофейне, но у него не было пирсинга, и что-то еще точно было не так. — О чем, блять, ты говоришь? — блондин чуть ли не плюнул на Нила с отвращением. Нил полностью проигнорировал его и обратился к Рене за ответами. — Это его брат, Аарон, — подсказала Рене. На ее лице отразилось веселье, когда она указала на парня, сидящего рядом с Эллисон. — Это Ники, их кузен. Ники поднял голову и помахал Нилу. — Приятно познакомиться, Нил! Должен сказать, ты горячее, чем мне говорили, — Ники ухмыльнулся и вернулся к своим дебатам о фильме с Эллисон. Нил моргнул от удивления прямолинейности заявления. — Подожди, ты знаешь Эндрю? — спросил Кевин со своего места позади Нила. Нил смущенно посмотрел на Кевина. Прежде чем он успел спросить, кем, блять, был этот Эндрю, дверь ванной открылась, и Нил увидел знакомое лицо своего загадочного бариста. — О, Рэйчел, ты здесь. Твой близнец — сволочь, — сказал Нил, махнув рукой. Другой парень только моргнул, глядя на Нила, прежде чем пройти мимо него на кухню. Нил ошеломленно посмотрел на Рене, которая только улыбнулась. — Почему ты назвал его Рейчел? — спросил Кевин, проходя мимо Нила и садясь на кресло-мешок перед диваном. Остальные люди в комнате выжидающе посмотрели на Нила, явно ожидая ответа на вопрос, заданный Кевином. — Это его имя, — ответил Нил, но это скорее походило на вопрос. — Нет, это не так? — сказал Кевин, звуча еще более растерянно, чем раньше. — Откуда я могу это знать? Это то, что было на его бейджике в кофейне. Он никогда не говорил мне как его зовут, поэтому Рэйчел, — Нил закатил глаза, плюхаюсь в кресло-мешок напротив Кевина. Прежде чем кто-либо еще успел что-то сказать, Рейчел вернулся из кухни с пивом в руке. Он подошел к дивану и сел в углу, подтянув ноги к себе. Он потягивал пиво, и теперь все смотрели на него с надеждой. — Что? — спросил Эндрю сразу у всех. Его тон заставил Нила ухмыльнуться. — Что, блять, здесь происходит, Миньярд? — спросил Кевин. Нил переводил взгляд с Кевина на Рэйчел и обратно, ожидая, чем все закончится. Судя по всему, это был тот самый знаменитый Миньярд-Монстр, о котором ему все рассказывали. — Он кретин. Это не моя проблема, — Рэйчел пожал плечами и сделал еще один глоток пива. Кевин раздраженно посмотрел на Нила, вскинул руки и встал со своего места. — Для этого мне нужно быть на сто процентов пьянее, — проворчал он, прежде чем выйти из комнаты. — Ох, боже, блять. Нил, Эндрю. Эндрю, Нил, — сказала Эллисон, явно раздраженная тем, как развивался разговор. Говоря это, она указывала то на Нила, то на Рэйчел-Эндрю. — Теперь вы знаете правильные имена, а мы можем включить фильм и жить дальше. Нил посмотрел на Эндрю, который в ответ поднял бровь. — Так это тот самый Монстр? — спросил Нил, смотря на Эллисон в поисках подтверждения. Она кивнула и ухмыльнулась, желая проверить, верны ли ее предположения о том, как будут взаимодействовать Нил и Эндрю. — Я тебе не верю. Если бы это был тот, — Нил указал на Аарона. — Тогда да, безусловно. Но Эндрю? Я не согласен. Эндрю издал вздох, который почти можно было расценить как смех, а Аарон издал возмущенный звук. — Ты даже не знаешь меня, придурок, — сказал Аарон, скрестив руки на груди и выглядя как малыш, который закатил истерику. Нил лишь ухмыльнулся и жестом указал на него. — Это все, что мне нужно знать, — Нил пожал плечами и схватил одеяло из кучи на полу, чтобы устроиться поудобнее, прежде чем переключить свое внимание на фильм. Эллисон рассмеялась, а Аарон предпринял неудачную попытку защитить себя. Эндрю просто сидел, не позволяя выражению лица раскрыть его мысли, но Нил мог поклясться, что уголки его губ дрогнули в полуулыбке. Как только Кевин вернулся с бутылкой водки и банкой колы для Нила, они включили фильм. Однако Нилу было наплевать на то, что они смотрели. Все его внимание было приковано к Эндрю. Выражение его лица не изменилось, свет от телевизора плясал по его лицу, и Нил внимательно наблюдал. Примерно на середине фильма Мэтт легонько толкнул Нила, глядя на него с замешательством. Джостен только пожал плечами и встал, чтобы взять новую газировку. — Пиво, — сказал Эндрю, не отрываясь от экрана, и Нил кивнул, прежде чем отправиться на кухню. Он уже собирался возвращаться в гостиную, когда Мэтт дал знать о своем присутствии. — Эндрю что-то сделал тебе? — спросил Мэтт, скрестив руки на груди. Выражение его лица было серьезным, но озабоченным, что смутило Нила еще больше, чем сам вопрос. — О чем ты говоришь, Мэтт? Мы сегодня впервые встретились. Как он мог мне что-то сделать? — спросил Нил, прислонившись к стойке. Мэтт вздохнул с облегчением и опустил руки. — Хорошо. Я просто переживал. Ты пялился на него почти весь фильм, я просто хотел убедиться, что вы не собираетесь убить друг друга, — Мэтт улыбнулся и хлопнул Нила по плечу. Нил поморщился от неожиданного прикосновения, ведь он еще не привык к такому. Его уши слегка покраснели, потому что он не ожидал, что кто-то заметит то, как он смотрел на Эндрю, но он был рад, что Мэтт подумал, что это из-за того, что Нил злился, а не любовался и восхищался. — Ничего подобного. Я растерялся, наверное. Не этого ожидал просто, — Нил пожал плечами и прошел мимо Мэтта, чтобы вернуться в гостиную. Нил отдал пиво Эндрю и заставил себя досмотреть оставшуюся часть фильма, даже не взглянув в его сторону.