All For The Playlist

Как только Эндрю узнал о существовании Нила, казалось, что он видел его всюду. Они встречались по дороге на занятия, на работе и на командных вечеринках, от которых Эндрю никак не мог избавиться. Однако самое удивительное место, где Эндрю видел Нила, было в офисе перед сеансом с Би. Нил вышел из холла, который соединяет офисы с залом ожидания, и едва не столкнулся с Эндрю, торопясь уйти. — Осторожнее, кролик. Ты так можешь снести кого-нибудь, — сказал Эндрю, уступая дорогу Нилу. — О, верно. Прости. Не заметил тебя, — Нил пожал плечами, выглядя так, будто ему не терпелось сбежать отсюда как можно скорее. — Что ты вообще здесь делаешь? Ты не похож на человека, который ходит к терапевту, — замечание Эндрю заставило Нила закатить глаза, а может быть, дело было в самом вопросе. — Ты прав, но суд, кажется, думает иначе, — спокойно ответил Нил, но его глаза выдавали раздражение. — Да, если не будешь осторожен, то суды могут испортить тебе жизнь, — кивнул Эндрю, слишком хорошо помня годы лечения, предписанного судом. Нил только пожал плечами, и Эндрю позволил ему уйти. Еще одна часть головоломки, которой был Нил, появилась на доске в голове Эндрю. Эта часть никуда не подходила, что расстраивало.

***

В ту ночь Эндрю не мог уснуть. Это не было чем-то необычным, особенно после сеансов с Би. Кошмары после разговоров о детской травме становились слишком реалистичными. Вместо того, чтобы всю ночь сидеть и смотреть в потолок, Эндрю решил прокатиться. Вождение всегда успокаивало его разум так, как ничто другое. Эндрю тихонько пробрался в прихожую и схватил ключи от своего Evo. Подойдя к машине, он вытащил сигарету и закурил. Никотин успокоил его нервы и трясущиеся руки. Когда Эндрю завел машину и выехал с парковки, он почувствовал, как напряжение уходит из его тела. Шум двигателя был таким же успокаивающим, как и никотин, и Эндрю крепче сжал руль, выезжая на межштатную автомагистраль. Учитывая, что было почти три часа ночи, дороги были блаженно пусты, лишь парочка машин сопровождала Эндрю на его пути в никуда. Он не включал музыку, и единственным источником шума стал ветер, проносящийся над его машиной, двигателем и другими машинами на дороге. Это было успокаивающе и знакомо, и чем дальше Эндрю удалялся от Пальметто, тем легче ему становилось дышать. Проехав сорок пять минут, Эндрю заметил, что за ним следит серебристый Субару. Ну, может быть, не следит, но определенно едет за ним. Эндрю набрал скорость, и Субару сделал то же самое. Ухмылка появилась на лице Миньярда, и он сменил полосу движения, чтобы оказаться рядом с другой машиной. Когда он посмотрел в окно, то увидел знакомое лицо. Похоже, Нил тоже сегодня не может уснуть, а Эндрю никогда не был так благодарен за тонированные окна. Он набрал скорость, насмехаясь над Нилом, и был вознагражден ответным действием. Эндрю почувствовал, как на его лице появилась улыбка. Это то, что он не позволял себе с тех пор, как перестал принимать таблетки. Это казалось неправильным и длилось всего секунду, но Эндрю впервые почувствовал, как по его венам пробежала искра возбуждения. Его сердце забилось быстрее, когда они увеличили скорость. Он случайно взглянул на другую машину и увидел ухмылку на лице Нила. Выражение его лица совпадало с тем, которое Эндрю допустил несколько мгновений назад. Он вдруг понял, что им весело. Он убрал ногу с педали газа и смотрел, как Нил пролетает мимо него. У Эндрю перехватило дыхание, и он почувствовал, как медленная улыбка расползлась по его лицу во второй раз за ночь. Вся тревога смылась с его конечностей, и он притормозил у следующего поворота, чтобы начать свой путь обратно в кампус. Вернувшись в общежитие, Эндрю направился к своей кровати. Он повернулся спиной к стене и позволил сну овладеть им. На этот раз он не был парализован кошмарами о своем детстве. Проснуться в 8:30 на занятия, которые начинаются в 9, было трудно, особенно после всего четырех часов сна, но бывало и хуже. Эндрю был удивлен, увидев сообщение от Нила, отправленное в 6:15 утра, учитывая, что Эндрю видел его бодрствующим в 3:45. Возможно, Нил так и не смог заснуть после их импровизированной гонки. Кретин: Скажи мне что-нибудь настоящее. Эндрю перечитывал это сообщение, пока не стал видеть его, закрыв глаза. Он глубоко вздохнул и обдумал все, чего Нил мог ожидать от него. Он покачал головой и вышел из чата, решив вместо этого послушать их плейлист. Он уже прослушал песню, которую добавил Нил, но она была странно успокаивающей. Словно услышать ответ на свою правду, узнать кусочек Нила. Пока он шел на урок, припев и бридж песни продолжали проигрываться в его голове.

Everywhere I go, my shadow, it follows behind Doesn't matter where I travel, my shadow, it finds me Something that I've come to realize after all this time I can't escape my shadow, I can't escape my shadow It won't ever let me go It goes everywhere I go It won't ever let me go This shadow, this shadow of mine

Эндрю подумал о том, кем или чем была тень Нила. Было так много вариантов, и он не мог выкинуть из головы текст. Скажи мне что-нибудь настоящее. Эндрю глубоко вздохнул, войдя в класс современных языков, и достал свой телефон. вероятно, бог: Эндрю Доу. Он нажал «Отправить» и смотрел на экран, пока профессор приветствовал класс. Эндрю уделял учителю столько внимания, сколько мог себе позволить, ожидая ответа от Нила. вероятно, бог: я чертовски ненавижу Нила. Ренегат: что-то я тебе не верю. вероятно, бог: заткнись. Ренегат: ты написал мне, Эндрю. вероятно, бог: спарринг сегодня вечером? Ренегат: конечно! Ренегат: Я полагаю, мы поговорим об этом? вероятно, бог: вали. Эндрю было безумно скучно на французском. Он уже знал словарный запас на семестр вперед и прорабатывал заранее все темы, которые они собирались обсудить на уроках. Единственная причина, по которой он вообще пошел на занятия, заключалась в том, чтобы улучшить произношение. Его эйдетическая память помогла ему понять и запомнить слова, значения и то, как они звучат, когда их произносят другие. Но он не мог свободно говорить. После того, как Кевин слишком много разглагольствовал по-французски на корте, Эндрю решил, что пришло время добавить еще один язык в свой репертуар. Он устал от того, что Кевин заставлял его чувствовать себя глупо на языке, которого он даже не знал, а теперь он может понимать каждое слово, которое вылетает из уст этого ублюдка. Кевин, конечно, этого не знает, единственный, кто знает, это Ваймак, потому что он подписывает их расписание каждый семестр. Это определенно пригодилось Эндрю и, следовательно, стоило усилий, затраченных на изучение нового языка. Эндрю вернулся в свою спальню после уроков, чтобы посидеть на крыше до дневной тренировки. Поднявшись на четыре лестничных пролета, он размышлял над правдой, которую рассказал Нилу. Он еще не ответил, но Эндрю знал, что по четвергам Нил очень занят. Эндрю рывком открыл дверь на крышу и подошел к краю. Знакомые ощущения вызвали мурашки. Он осторожно сел на выступ и, подтянув ногу, закурил сигарету. Он просидел в тишине большую часть своей сигареты, прежде чем чей-то голос вырвал его из мыслей. — Если собираешься прыгать, сделай сальто! — крикнул Нил. Эндрю посмотрел вниз на знакомую фигуру. Солнечные лучи красиво падали на рыжие кудри Нила. — Не у всех из нас есть желание умереть, Джостен, — ответил Эндрю. Нил только ухмыльнулся и пожал плечами. — Оно того стоит! Могу я присоединиться к тебе? — спросил Нил. Когда блондин не ответил, Джостен улыбнулся и пошел ко входу в общежитие. — Тебе нужен ключ, чтобы войти, кретин! — крикнул Эндрю, не желая вставать со своего места, чтобы помочь Нилу войти. Если он действительно хочет подняться сюда, он найдет способ, в этом Эндрю уверен. Он оказался прав. Через десять минут дверь на крышу открылась, и к нему приблизились тихие шаги Нила. Эндрю не повернулся к нему, потому что в этом не было необходимости. Он мог ясно видеть лицо Нила в своей голове. Нил протянул руку в молчаливой просьбе, усевшись на выступ рядом с Эндрю. Джостен вытащил сигарету из предложенной пачки. Он сделал долгую затяжку и выпустил дым в лицо Эндрю. — Эти штуки убьют тебя, знаешь, — сказал Эндрю. Нил широко улыбнулся ему и снова затянулся. — Кто-то сказал мне, что я бесполезно трачу совершенно хорошую сигарету, поэтому теперь я курю. Вини его, — Нил ухмыльнулся и стряхнул пепел. Некоторое время они сидели в тишине, прежде чем Эндрю случайно взглянул на Нила. Он не смотрел в ответ, а солнечные лучи падали на его профиль, отчего его кожа будто светилась. Его ресницы были темными, а губы пухлыми. Эндрю не нужно видеть глаза Нила, чтобы вспомнить, какого именно оттенка синего они были, но он хотел бы увидеть, как в них отражается солнце. С такого близкого расстояния он даже заметил россыпь веснушек на переносице и щечки-яблочки. Когда Нил делал затяжки, а его щеки так впадали, Эндрю был вынужден отвести взгляд. Он чувствовал, как румянец заливает его шею и окрашивает уши. Вспомнив, как отвратительно выглядел покрасневший Аарон, Эндрю надеялся, что Нил просто этого не заметит. — Какой твой любимый цвет? — спросил Нил, нарушая уютную тишину. Эндрю чувствовал на себе тяжесть взгляда Нила и боролся с румянцем, который постепенно заливал его лицо. — Черный, — солгал он. Обычно люди принимали это за чистую монету и верили. Это был единственный цвет, который носил Эндрю, так что это весьма правдоподобно. — Лжец, — легко сказал Нил, отводя взгляд от Эндрю и снова затягиваясь сигаретой. Эндрю посмотрел на него и увидел довольно улыбку. — Мне нравится зеленый, но не ярко-зеленый. Мне нравится густая зелень деревьев по ночам. Нил ответил на свой же вопрос. Он почти прошептал это, как будто никогда раньше не произносил эти слова вслух. — Мне нравится золото, но приглушенное золото заката, а не уродливое и искусственное, — Эндрю ответил ему своей правдой. Это было справедливо после тихой правды Нила. — Ты это он, да? Эндрю Доу, — спросил Нил тем же тихим, почти благоговейным голосом. Как будто он не хотел разрушать этот пузырь, в котором они оказались. — Да, это я, — ответил Эндрю, глядя прямо. Его голос был тише, чем когда-либо прежде, и он задался вопросом, было ли это только для Нила. Джостен кивнул, и они просто сидели вместе, докуривая сигареты. Не сказав ни слова, Нил встал и ушел, оставив Эндрю на крыше вместе с их правдами и этим чувством в животе. В тот день на тренировке Эндрю выложился по полной. Он полностью закрыл ворота. Даже Кевин не набрал ни одного очка за два с половиной часа тренировки. Эндрю получил неоднозначную реакцию на свой новый подход, но никто не осмелился что-то сказать. Кевин весь вечер сохранял на лице удовлетворенную ухмылку, а остальная часть команды была разочарована количеством усилий, которые им теперь пришлось приложить из-за Эндрю. — Я не знаю, что случилось, но я рад, что ты, наконец, пытаешься, — сказал Кевин, ударив своей ракеткой по ракетке Эндрю в конце тренировки. — Не привыкай, — таков был ответ Эндрю. — Сегодня будет долгий вечер, да? — мягко спросила Рене, коснувшись плеча Эндрю. — Ага, — согласился Эндрю. Это заняло время, но случайные прикосновения Рене, наконец, перестали вызывать у него мурашки по коже после нескольких месяцев, когда он позволял себе раздвигать границы. Она делала это нечасто, но Эндрю дал ей понять, что теперь все в порядке. Она улыбнулась ему, и они вместе ушли с корта. Они по-дружески молчали, пока шли в гостиную. — Привет, Рене, ты пойдешь с нами ужинать? — спросила Дэн, когда они вошли в комнату. — Нет, сегодня вечером я собираюсь кое-что обсудить с Эндрю, — Рене улыбнулась товарищам по команде и встретила их настороженные взгляды. Команда все еще не понимала, что делать с отношениями Эндрю и Рене. — Хорошо. Мы с Мэттом отвозим Кевина домой? — Дэн адресовала этот вопрос Эндрю. — Не задавай глупых вопросов, — Эндрю закатил глаза и пошел в раздевалку, чтобы переодеться в одежду, в которой он будет спарринговаться. Переодевшись, он вернулся в гостиную, чтобы забрать Рене. Она уже ждала его. Она завязала два маленьких пучка на голове и сняла весь пирсинг так как во время спаррингов у них не было ни шлемов, ни защитных масок. — Пойдем, — сказал Эндрю, выходя из комнаты первым и позволяя Рене идти сзади. К этому он тоже долго шел. Би сказала, что это был значительный шаг в его выздоровлении, но это глупо. Он просто ненавидел кого-то ждать. — Что тебя отвлекает, Эндрю? Я ранила тебя четыре раза подряд, — Рене тяжело дышала, нависая над Эндрю. Его лицо было вдавлено в пол, и он дважды постучал рукой, чтобы вырваться из ее хватки. Он перевернулся и замер. Эндрю тяжело вздохнул, пытаясь прийти в себя после последних двадцати минут схватки. — Он знает, что это я, — пробубнил Эндрю между глубокими вздохами, и это звучало более обрывисто, чем ему хотелось бы. Он сделал еще несколько вдохов, чтобы снова обрести контроль над своим голосом. Рене посмотрела вниз и, кивнув, одарила его полуулыбкой. — Знаешь, это хорошо. В конце концов он собирался это узнать. Лучше сейчас, чем потом, — заверила его Рене. Она откинулась на руки, и Эндрю кивнул. Они сидели в тишине, пока дыхание Эндрю полностью не стабилизировалось. — Еще один раунд? — спросил Эндрю, поднимаясь на ноги. Ухмылка Рене была острой, а блеск в ее глазах принадлежал только Натали. Эндрю глубоко вздохнул, прежде чем сделать первый замах.

***

Эндрю лежал в постели, уставившись в потолок, чувствуя блаженную боль и готовность ко сну, когда его телефон завибрировал. Кретин: [22:19] Эндрю. вероятно, бог: что надо. Кретин: Что такое бюсси? вероятно, бог: о господи блять боже боже боже. Кретин: Не обращай внимания. Кретин: Я погуглил. вероятно, боже: где ты, блять, вообще это услышал? Кретин: Ники взял мой номер у Эллисон. вероятно, бог: ладно. решено. наконец-то я убью своего кузена. Кретин: Что? Нет! вероятно, бог: не волнуйся, этот сученок уже пришел в себя. Кретин: Эндрю, это не стоит тюрьмы. вероятно, бог: я попаду в тюрьму, только если меня поймают. Кретин: Блять, ты прав. Эндрю глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он и Нил будут в порядке. Это такой способ Нила уйти от их правды. Они признались и теперь движутся вперед. Он принял Эндрю и этого достаточно.

***

— Натаниэль, выходи! Выходи, где бы ты ни был! — где-то в доме раздался голос Лолы. Все тело Натаниэля вздрагивало, когда он тихонько дышал, пытаясь не выдать, что он спрятался в шкафу под раковиной. — Младший. Ты же знаешь, что невежливо заставлять гостей ждать, — голос его отца звучал ближе. Сердце Натаниэля билось быстрее и громче, отчего в ушах звенело. Он закрыл глаза и боролся со слезами, грозившими пролиться. Он прошептал молитву Богу, который, как он знал, не ответит. В конце концов, если бы существовал Бог, Натаниэля давно бы увезли далеко отсюда. — Ты же не думал, что мы дураки? — голос Натана был жестоким, когда он распахнул дверцу шкафа, в котором прятался Натаниэль. Тесак в его руке и Лола, стоящая за спиной. — Не надо было заставлять нас ждать, младший. Натан ухмыльнулся своему сыну ужасной кривой улыбкой. Натаниэль захныкал и отпрянул назад, когда отец схватил его за руку и вытащил из-под раковины. Нил очнулся от кошмара, тяжело дыша и дрожа, но он все никак не мог заставить себя пошевелиться. Его сердце бешено колотилось в груди, пока он пытался успокоиться. Он закрыл глаза и сосчитал до десяти на всех языках, которые знал. В конце концов его сердечный ритм и дыхание вернулись к норме, и он позволил глазам открыться. Нил перевернулся на живот и вслепую схватил телефон, чтобы посмотреть, который сейчас час. Четыре тридцать утра. Он задумался, приемлемо ли это время для пробежки. Нил решил выйти в пять, а до этого ему нужно привести себя в порядок, прежде чем отправиться на двенадцатимильную пробежку. Оставалось надеяться, что свежего воздуха и стука кроссовок по асфальту будет достаточно, чтобы избавить его тело от воспоминаний о кошмаре. Если нет, то обычный латте в Зернышке согреет его внутренности и заставит его чувствовать себя человечнее. Реальнее. Нил был благодарен за то, что кофейня открывалась в шесть, потому что это означало, что он сможет как можно дольше не коммуницировать с людьми. Когда он наконец добрался до кафе, на часах было 6:24, а внутри находилась только Рене. Она тепло улыбнулась Нилу, но у него не хватило духу сделать что-то большее, чем нерешительно помахать в ответ. — Сегодня не самый лучший день, не так ли? — спросила Рене вместо приветствия. Нил только пожал плечами и дал ей деньги. Рене дала ему сдачу, которую он, как обычно, положил в банку для чаевых. Девушка снова улыбнулась ему, и он отвернулся, чтобы дождаться свой заказ. — Один латте для Кретина, — грубый голос Эндрю ударил в уши Нила и заставил его вздрогнуть. Он взглянул на блондина и с благодарностью принял теплое питье. Нил все никак не мог согреться и надеялся, что это поможет. Нил встретился взглядом с Эндрю и сделал первый глоток, закрыв глаза, когда кофе согрел его изнутри. Он вздохнул и снова открыл глаза, глядя в карие глубины напротив. — Спасибо, — Нил говорил тихо, прямо как на крыше всего три дня назад. С тех пор они не разговаривали лично, но все время переписывались. Ни о чем серьезном, на самом деле, просто обсуждал тривиальные вещи и рутину. Нил узнал, что Эндрю ненавидел людей почти так же сильно, как и он сам, но при этом Миньярду нравились сплетни, которые он слышал от окружающих. «Люди предполагают, что ты не слушаешь их, если не смотришь и не отвечаешь. Но знаешь, мальчик, я слышу все, о да». Нил вспомнил, как Эндрю рассказывал ему о своих днях, а Нил отвечал ему тем же. — Это моя работа. А теперь шевелись, ты не единственный наш клиент, — Эндрю закатил глаза и отвернулся от Нила, выглядя скучающим, но когда Нил огляделся, то обнаружил, что в магазине был только он. Нил скрыл улыбку, сделав еще один глоток, и предоставил Эндрю личное пространство, о котором тот просил. Только через несколько часов Нил понял, что эта встреча с Эндрю прогнала все воспоминания о его кошмаре.

***

Он делал домашнее задание по математике и проклинал себя за то, что захотел специализироваться на этом предмете, когда в его кармане завибрировал телефон. Королева красоты: Ты придешь на нашу игру на этой неделе? Это наша первая домашняя игра в сезоне. Ты обязан прийти. Сладенький Малыш Нил: Да, наверное, я приду. Зависит от того, сколько у меня будет домашки. Королева красоты: Нехорошо. Пожалуйста, Нил, умоляю тебя. Королева красоты: Эндрю будет там… Сладенький Малыш Нил: очевидно, Элли, он же блять в чертовой команде. Королева красоты: Да, я знаю, но я подумала, что это тебя замотивирует. Сладенький Малыш Нил: отвали. Ты и так знаешь, что я приду. Королева красоты: Отлично! Можно я подстригу тебя заранее? Ты постепенно становишься нелепым. Сладенький Малыш Нил: Я подумаю. А теперь оставь меня в покое, я занимаюсь математикой, и мне нужны все клетки моего мозга, чтобы закончить. Королева красоты: хорошо, хорошо, я оставлю тебя в покое. Люблю тебя, Нил. Нил смотрел на эти три слова до конца отведенного времени в библиотеке. Никто никогда не говорил ему этого раньше, и от того, что Эллисон сделала это так небрежно, у Нила перехватило дыхание. Она действительно это имела в виду? Или это просто привычка? Был ли это просто мимолетный комментарий, чтобы он почувствовал себя обязанным прийти на игру или позволить ей подстричь его? — Это всего лишь телефон, Джостен, он тебя не укусит, — низкий голос Эндрю застал Нила врасплох, и он подпрыгнул от неожиданности. — Господи, как ты нервничаешь. Успокойся, кролик. Эндрю сел напротив Нила за стол. — Я не слышал, как ты подошел, — сказал Нил, начиная убирать со стола свои вещи. Его следующий урок начнется через десять минут, и ему нужно уже собираться. — Четко, — сказал Эндрю, заменяя вещи Нила своими. Когда Нил закончил, он встал и посмотрел на Эндрю. Он не знал чего ожидал, ведь Эндрю никогда не прощается. По крайней мере, словами. Эндрю оторвался от своей книги и встретился взглядом с Нилом. Он поднес два пальца к виску и отсалютовал. Тело Нила удалилось, восприняв жест как прощание и позволив ему уйти. Он направился в класс, где провел следующий час, размышляя, когда и где Эндрю красит ногти и будет ли Нил выглядеть так же хорошо, как Эндрю, если тоже накрасит их. Нил: Каким лаком для ногтей ты пользуешься? Мудак: с чего ты взял, что я знаю ответ на этот вопрос? Нил: Не знаю, ты просто кажешься разборчивым в таких вещах. Мудак: гель-лак OPI Black Onyx. Нил: (:

***

Нил просмотрел весь ассортимент лаков в Walmart и быстро нашел марку OPI. Он выбрал тот же оттенок, что и у Эндрю, и еще взял зеленый, который напомнил ему крапинки, которые иногда были заметны в глазах Эндрю. Довольный своим выбором, Нил направился к кассе самообслуживания. Он дождался среды, чтобы накрасить ногти, ожидая, что Эллисон поможет ему. Он направился к общежитию девочек и припарковался рядом со знакомым матово-черным Evo. Нил быстро вошел вслед за какой-то девушкой, чтобы Эллисон не спускалась вниз. Он поднялся по лестнице, преодолевая по две ступеньки за раз, и постучал в дверь Эллисон. — О, слава богу, ты здесь, и мне не придется сидеть с ним в одиночестве, — Эллисон потащила Нила в свою спальню за руку, и он лишь немного вздрогнул от прикосновения. — С кем? — спросил Нил, когда они свернули за угол на кухню. На его вопрос ответил вид Эндрю, который согнулся перед холодильником в поисках еды. — О, Рэйчел здесь, — сказал Нил, ухмыляясь Эндрю. — Чертов тупица, — Эндрю закатил глаза и взял пиво, прежде чем быстро уйти. Нил только пожал плечами и повернулся к Эллисон, чьи брови были почти комично подняты. — Что? — спросил ее Нил. Она только покачала головой и жестом указала на стул. — Ничего. Что мы делаем с твоими волосами? — спросила Эллисон, накидывая ему на плечи парикмахерский фартук. — Мне все равно, только, пожалуйста, без машинки для стрижки, — Нил отвернулся от Эллисон, говоря это, но он заметил, как она напряглась. — Хорошо, это не проблема. Я не думаю, что тебе подошла бы лысина, — ответила Эллисон беззаботно. Нил был благодарен за то, что она так легко согласилась. Он позволил ей заняться своими волосами. Она брызгала водой из распылителя до тех пор, пока волосы Нила не стали мокрыми, а после начала осторожно расчесывать его локоны. — О, я хотел узнать, можешь ли ты накрасить мне ногти? — спросил Нил, когда Эллисон стригла ему волосы сзади. — Эллисон не умеет красить ногти, но Эндрю мог бы помочь тебе. Он очень хорош в этом, — послышался мягкий голос Рене. Нил оторвал взгляд от телефона и увидел ее и Эндрю, сидящих на прилавке и наблюдающих за ним. — О, хорошо. Конечно. Если Эндрю не против, — Нил почувствовал, как его щеки порозовели и услышал тихий смешок Эллисон. Он воздержался от того, чтобы толкнуть ее локтем, не желая рисковать, когда лезвие находится так близко к его голове. — Не тупи, — ответил Эндрю. Нил только пожал плечами и криво ухмыльнулся. — Извини, ничем не могу помочь, — Нил посмотрел на Эндрю, чтобы увидеть его реакцию. Выражение его лица оставалось безэмоциональным, но в глазах играли нотки веселья. — Ты бесполезен. Приходи ко мне, когда Рейнольдс закончит, — Эндрю спрыгнул со стойки, и Рене последовала за ним в комнату. — Боже, вы так чертовски странно флиртуете, — сказала Эллисон, подавляя хихиканье. Нил усмехнулся и закатил глаза. — Мы не флиртуем, Элли. Не все так одержимы отношениями и сексом, как ты, — ответил Нил, чувствуя себя иррационально злым из-за этого намека. — Да, конечно, Нил. Я знаю, что ты хочешь трахнуть его. Это нормально, если ты гей, ты же знаешь. Ники — гей, Рене — пан, Кевин и я — би. Ты попал в хорошую странную компанию, — Эллисон отмахнулась от Нила, как всегда, но на этот раз он был сыт по горло. — Знаешь, что, Эллисон? Я чертовски устал от этого. Опять же, не все одержимы сексом так, как ты. Это не то, чего я хочу. Я не хочу секса, у меня его никогда не было. Я устал от того, что ты и все остальные игнорируют меня, когда я говорю вам нет. Сколько раз еще я должен повторить вам всем, что я не гей. Я никто. Я не интересуюсь. А теперь ты можешь просто подстричь мои блядские волосы и перестать делать предположения о моей ориентации? — разразился Нил, не понимая, почему он вдруг стал таким агрессивным. Да, команда любила пошутить, но ничего страшного в этом не было. Нилу мгновенно стало стыдно за то, что он так набросился на Эллисон, но ему просто показалось, что ему пора уже что-то сказать, иначе это никогда не прекратится. — Я не знала, что тебя это так сильно беспокоит, — сказала Эллисон, подрезая челку. Нил глубоко вздохнул. — Да и я тоже, — сказал он, глядя на нее. Она неуверенно улыбнулась Нилу, а он улыбнулся в ответ. — Извини, что наорал, — сказал Нил. Эллисон лишь взъерошила ему волосы и отступила на шаг. — Хорошо, все готово, а теперь иди и попроси Эндрю накрасить тебе ногти. Я собираюсь выпить, — Эллисон улыбнулась Нилу и сняла с него накидку. Она притянула его к себе, чтобы быстро обнять, а затем подтолкнула в сторону гостиной. Когда Нил нашел Эндрю, он сидел на диване так же, как и во время вечера кино. Рене сидела рядом, гладя его по волосам, и эта сцена выглядела почти интимной. Нил откашлялся, и обе пары глаз метнулись к нему. — У тебя красивые волосы, Нил, — Рене улыбнулась ему и встала, позволяя Нилу сесть рядом с Эндрю. — Спасибо, извините, что прерываю, — застенчиво сказал Нил. Эндрю закатил глаза и согнул палец в жесте «иди сюда». Нил медленно присел рядом с Эндрю, скрестив ноги. Эндрю сел так же, из-за чего их колени немного соприкасались. Было тепло и Нил сосредоточил все свое внимание на их коленях. — Ты собираешься дать мне лак или будешь всю ночь пялиться на наши колени? — Эндрю вывел Нила из транса, и на щеках Джостена мгновенно появился румянец. — Точно, прости. Вот, выбирай, — сказал Нил, доставая из кармана тюбики с лаком и передавая их Эндрю. Эндрю взял их и на мгновение задумался. Он осторожно взял Нила за руку, после того, как Джостен кивнул. Руки Эндрю были теплыми и сильными. У него были мозоли из-за экси. Сидя так близко, Нил мог практически сосчитать все ресницы другого парня и заметить все веснушки на его носу. Эндрю старался не запачкать кожу Нила лаком, при этом делая все очень быстро. Он покрасил все ногти в черный, кроме безымянного. Нил не стал комментировать, ожидая, что будет делать Эндрю дальше. Он закрыл тюбик с черным лаком и взял зеленый. Эндрю аккуратно накрасил ногти на безымянных пальцах, а когда закончил, слегка подул на них. Нил хотел было собираться уходить, но Эндрю схватил его за рукав. — Не шевелись, они еще не высохли, — предупредил он, глядя в глаза Нилу. Нил лишь кивнул и остался на месте, все еще соприкасаясь коленями с Эндрю. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, прежде чем Эндрю отвел взгляд в сторону телевизора. Нил продолжал наблюдать, как свет танцует на лице Эндрю. Он вспомнил о вечере кино несколько недель назад. — Пялишься, — сказал Эндрю, не отрываясь от телевизора. Нил внимательно взглянул на свои руки. — Спасибо, — тихо сказал Нил. Ему очень понравилось, как теперь выглядят его ногти, и он хотел, чтобы Эндрю знал, что он это ценит. Нил знал, что Эндрю не любит прикасаться к кому-то или когда прикасаются к нему, он понял это во время их первого общения, когда Эндрю очень осторожно вытащил сигарету из руки Нила, не вступая в контакт. Эндрю лишь фыркнул и закатил глаза. Нил ждал обычного «не тупи», но вместо этого Эндрю удивил его. — Не за что, — его глубокий голос заставил Нила вздрогнуть. Нил поднял голову и обнаружил, что Рене внимательно наблюдает за ними. Он снова почувствовал, как к его лицу прилил жар, и заставил себя пошевелиться. — Если мне еще раз придется сказать тебе не двигаться, клянусь Богом, Джостен, — пригрозил Эндрю, и Нил снова успокоился. Он откинул голову на спинку дивана и позволил себе наблюдать за Эндрю. На этот раз блондин ничего не сказал, и Нил не мог точно определить чувство, которое наполняло его грудь.