Братья по обмену

      Кто, если не сам Защитник АУ, мог бы помочь Дриму решить настолько необычную проблему? Инк всегда, сколько Хранитель позитива себя помнил, владел необычайно сильной магией, да и разбирался во всяких трудных вещах, связанных с работой первичных процессов. Правда, мастерство Инка распространялось скорее на Вселенные, но он вполне мог знать что-нибудь и про души. В любом случае, больше вариантов у Дрима не было. Ему нужно было как можно скорее вернуть всё на свои места, так что не удивительно, что он даже не обдумал свои действия, когда вспомнил про Инка.       Даже не попрощавшись с Чино, Дрим вышел из-за стола и бросился к выходу. Он так торопился, что даже не услышал, как Чино бросил его вслед:       — Дрим, не волнуйся! Всё будет в порядке!       Впрочем, этот совет всё равно не помог бы Хранителю. Дрим молча закрыл за собой дверь, даже не обернувшись. Его мысли занимал только Инк и то, как он мог бы помочь ему. Оставалось только убедить Защитника, что перед ним Дрим, а не Найтмер.              Дрим телепортировался, но из-за волнения не удержался на ногах и влетел в Дудл-сферу. Хранитель потёр череп, жмурясь от лёгкой боли. Он приподнялся, чтобы осмотреться получше. Да, он точно был в Дудл-сфере. Впервые за довольно долгое время…       Место проживания Инка — необъятная пустота между Альтернативными Вселенными — была всё так же стабильно неизменной. Белое бесконечное пространство, висящие повсюду листки бумаги, что были подвешены на тонких блестящих лесках и держались за саму пустоту. Под ногами, если присмотреться, можно было заметить отражение всего этого, а в нём — ещё одно отражение. Поэтому Дудл-сфера и казалась бесконечной, хотя, по сути, у неё были границы, просто очень и очень далёкие.       Дрим вздохнул, помотал головой и поднялся на ноги, без удовольствия бросив лишний взгляд на свои руки. Сколько бы времени ни прошло, он никогда не привыкнет видеть себя в таком виде — буквально состоящем из чёрной, холодной слизи. Хранитель позитива вздрогнул, когда ощутил в груди лёгкое, монотонное давление. И снова помотал головой, решив, что пока что есть дела поважнее.              Дрим осмотрелся вокруг, пытаясь найти взглядом Инка или какой-нибудь намёк на него. Однако вокруг царила тишина, лишь листки-Вселенные еле слышно шелестели на неизвестно откуда берущимся ветру. Дрим забеспокоился, боясь, как бы Защитника АУ не оказалось на месте. Неизвестно, где он может быть и как скоро вернётся. А Найтмер ждать не будет, в этом можно было быть точно уверенным.       Пройдя немного вперёд, Дрим остановился, окружённый несколькими Вселенными. Он обречённо вздохнул и осторожно взял один из листков в руки. И тут же отпустил, когда мягкая на ощупь бумага сжалась от его прикосновения. Дрим со страхом отошёл назад, смотря, как лист возвращается в своё привычное состояние. Хранитель медленно опустил взгляд на свои руки. И поморщился, поняв, что Вселенная так отреагировала из-за прямого контакта с чистейшим негативом, самой Ненавистью.              Дрим стал осторожно идти между висящими листками, стараясь не касаться ни одного из них. Медленно проходя всё дальше, Хранитель подошёл к тому месту, где обычно можно было увидеть Инка — его личные вещи беспорядочно валялись около любимых АУ. Среди таких значились, по большей части, самые первые и ценные Альтернативные Вселенные.       Хранитель остановился, заметив среди прочих листков Дримтейл. Его душа сжалась от старых воспоминаний. Их вспомнилось сразу так много, что Дрим ощутил головную боль. Помотав головой, он осторожно подошёл к мирно висящему листку и также осторожно взял его в руки. Вселенная никак не отреагировала на прикосновение. Дримтейл был мёртв.       Вдруг что-то толкнуло Дрима в спину, и он упал наземь. Резко перевернувшись, Хранитель вскочил на ноги, готовый к сражению. Но напротив него стоял не враг, а Инк, сжимающий в руке свою гигантскую кисть. Именно его атака только что сбила Дрима с ног. Взгляд Инка не говорил ни о чём хорошем — в глазницах сверкали красные фигуры.       Дрим медленно сделал шаг назад, подняв руки перед собой. Он надеялся, что Инк захочет его выслушать, но угрожающий вид Защитника говорил об обратном. Защититься Дрим бы не смог, даже если бы захотел — он был лишён своего привычного оружия.       — Не знаю, как ты попал сюда, Кошмар, — проговорил Инк, своим жёстким тоном заставив Дрима вздрогнуть, — но я не подпускаю к Альтернативным Вселенным таких, как ты. — с этими словами Инк взмахнул кистью, но Дрим вовремя успел увернуться от атаки. Не говоря ни слова, Защитник подступил ближе. Драки было не избежать.       Дриму оставалось лишь уворачиваться, избегать ударов. А Инк действовал уверенно и непреклонно, не сводя с него взгляда. Правда, он не пускал в ход какие-то сильные атаки, но это не значило, что покончить с битвой было проще.       — Инк, послушай! — воскликнул Дрим, с трудом увернувшись от прямого удара кистью. Развернувшись, он слабо оттолкнул Инка, боясь ему навредить.              Защитник никак не отреагировал, замахнувшись кистью. Он точно направлял удары, орудуя кистью, как клинком. Дрим, получив несколько ударов, чуть не попал под особенно сильный, в последний момент успев вскочить на ноги. Драться у него не было никакого желания. Тем более, с Инком.       — Я — Дрим! Слышишь?! Инк!       Дрим перехватил атаку. Схватившись за конец кисти, он подпрыгнул и ловко перескочил через Инка, оказавшись за его спиной. Тот ненадолго растерялся, и этого хватило, чтобы Дрим толкнул его и сбил с ног. Кисть отлетела в сторону, оказавшись в каких-то паре сантиметров от руки Инка.              Защитник хотел было встать, но Дрим быстро предугадал его мысли и ногой оттолкнул кисть. Схватив Инка за руку, Хранитель резким движением приподнял его и, взглянув ему прямо в глаза, повторил:       — Инк, это я — Дрим. Нам незачем сражаться.              Инк несколько секунд вглядывался в лицо Дрима, и постепенно красные фигуры в его глазницах сменились на оранжевые вопросительные знаки. Заметив это, Дрим отпустил его руку, отчего Инк упал обратно, явно ударившись головой.       Отойдя на пару шагов назад, чтобы дать Защитнику подняться, Дрим перестал хмуриться, его взгляд сменился с холодно-серьёзного на растерянный. Сложив руки в замок, Хранитель приложил их к груди.       Инк медленно поднялся, не сводя с Дрима недоумённого взгляда. Судя по всему, он не до конца поверил его словам, но, подняв кисть, не стал атаковать. Несколько минут Дрим и Инк смотрели друг на друга, а окружающие их листки-Вселенные мирно шелестели на лёгком ветру.       — Дрим? — недоверчиво переспросил Инк, забросив кисть за спину.       — Так и есть, — кивнул Дрим. Он подошёл ближе, разжав руки. — Инк, мне нужна твоя помощь! Должно быть, ты уже сам догадался, в чём проблема…       Инк ничего не ответил. Не сводя с Дрима всё того же пристального недоверчивого взгляда, он отошёл назад. Взгляд его был нечитаем, потому что зрачки потеряли насыщенный цвет, став просто кружками. Это напрягло Дрима, ведь он надеялся на тёплый приём, когда сможет объяснить, кем является.              Но, судя по скованным движениям и зашедшего в тупик разговора, Инк вовсе не был рад видеть старого друга. Он вдруг помрачнел, наконец отведя взгляд. Он поколебался, а затем как-то странно махнул рукой и, развернувшись, пошёл прочь, мягко раздвигая листки-Вселенные.       Дрим недоумённо посмотрел на него, а затем бросился следом, не понимая, в чём причина такого странного поведения Инка. Вскоре он нагнал Защитника АУ, и стал идти следом за ним, стараясь не отставать. Неразговорчивый Инк ни разу не обернулся. А когда они вернулись к его любимому месту, Инк принялся как ни в чём не бывало заниматься своими делами.       Дрим остался стоять на месте, со смесью беспокойства и недоумения наблюдая, как Инк ходит из стороны в сторону, перенося какие-то свои вещи и проверяя Альтернативные Вселенные. Вскоре он понял, что Инк не собирается разговаривать и, скорее всего, намеренно делает вид, что забыл о существовании Хранителя.       Спустя несколько минут Дрим заставил себя прекратить давящее молчание. Он встал на пути Инка, а когда тот подошёл, схватил за плечи, заставляя остановиться. Защитник смерил Дрима таким леденящим взглядом, что чуть не заставил отпустить себя. Однако Дрим вовремя пришёл в себя и ещё крепче сжал плечи Защитника.       — Инк, пожалуйста, послушай меня, — осторожно произнёс Дрим, с трудом глядя другу в глаза. — Дело в том, что мы с Найтом… как бы сказать… поменялись сосудами. Телами. Вчера. И я не знаю, что де-…       — Так ты за этим пришёл, — Инк сощурился, в его глазницах мелькнули синие и зелёные фигуры. — Попросить помощи…       — Да, верно! — с облегчением воскликнул Дрим, радуясь, что разговор идёт нормально. — Ты ведь може-…       — Нет. — отрезал Инк, не дав ему даже договорить. И, вырвавшись из схватки, прошёл мимо, словно тут же забыл про Хранителя.       Дрим с ужасом посмотрел на него, сложив руки в замок. Он был готов к любому ответу, но не… к такому. Инк никогда, сколько Дрим его знал, не говорил с ним так. И не вёл себя, словно бы не замечает присутствия хорошего друга. Такого никогда не было. И потому Дрим так испугался, первым делом подумав, что Инк, должно быть, расстроен чем-то. Или заболел…       — Инк, ты хорошо себя чувствуешь? — осторожно спросил Дрим, когда Инк остановился недалеко от него, принявшись перебирать руками листки бумаги.       Защитник АУ ничего не ответил. Он не казался сердитым или расстроенным. Наоборот — Дриму казалось, словно Инк вообще ничего не чувствует. И холодок пробежал у него по спине.       — Инк, ты в порядке? — Дрим вдруг почувствовал тяжесть в ногах и боль в черепе. Он помотал головой, пытаясь избавиться от навязчивого чувства чьего-то присутствия.       Однако это ощущение никуда не уходило. Дриму пришлось взяться за голову и что есть силы потрясти ею, чтобы утихомирить звон в ушах. Но боль перешла ниже и засела в рёбрах. Душа отозвалась колкими ударами, дыхание перехватило.       — Инк, я-…       — Я проиграл ту битву, — вдруг отозвался Инк, стоя спиной к Дриму. — Вчера.              Дрим сфокусировал взгляд на расплывчатой фигуре Защитника. Обычно весёлый голос только что прозвучал потерянно и ровно, без каких-либо намёков на эмоции. Это заставило Дрима приложить все усилия, чтобы прийти в себя и сосредоточиться на реальности.       — О какой битве ты говоришь? — спросил Хранитель сбивчивым голосом.       — Силы были не равны, — продолжал Инк, словно бы не услышав вопроса. — Когда я сражался лишь с Эррором, всё шло хорошо. Но потом он исчез и вернулся уже с «сумрачными». Как думаешь, мог бы я справиться с четырьмя противниками?       Дрим замер, зрачок его единственного глаза сузился. Вдруг пришло осознание. Хранитель понял, о какой битве идёт речь, и это объяснение его подкосило. Получается, Инк всё-таки проиграл тогда… Он сражался с четырьмя противниками. Никто бы не справился.       — Дело даже не в том, что чудесный Андервумэн разрушен… — Инк пожал плечами, и дрогнувшая нота в голосе выдала его волнение. — А в том, что в этом виноват ты.       Повисла тишина.       Инк наконец обернулся, и взгляд его был тяжёл и пуст. Правда, в глазницах всё так же мелькали разноцветные зрачки, но они лишь отражали негативные эмоции. Негатив, направленный на Дрима.       Хранитель вдруг почувствовал себя совсем плохо. На рёбра давило что-то тяжёлое. Голова кружилась. К горлу подступила тошнота. Взгляд замылился. Дрим закачался, но с трудом заставил себя встать ровно и посмотреть Инку в глаза.       Казалось, эта тишина распространилась на всю Дудл-сферу. Ветер исчез, замерли листки-Вселенные… Вся пустота прислушалась, с интересом наблюдая за двумя монстрами.       Инк был непоколебим. Взгляд почти ничего не выражал. Казалось, он даже перестал дышать. Он внимательно смотрел куда-то вдаль, сквозь пространство, совсем не обращая внимания на Хранителя.       А Дрим с трудом удерживал равновесие. Он судорожно вздыхал, но тошнота не проходила. Его взгляд дрожал, выражая лишь страх и неверие. И, несомненно, вину. Дрим бы с удовольствием попробовал бы сказать что-нибудь, объясниться… Но зрение совсем помутилось, а кости ослабли. Он был не в состоянии говорить, поэтому тишину нарушил не он.       — Я был расстроен, это правда, — как бы невзначай проговорил Инк, отвернувшись. — Злился на Найтмера. Но ведь вчера Найтмером был ты, не так ли?              Дрим пробормотал что-то невнятное, слабо замотав головой. Он пытался ответить, но что-то сковало его кости. Хранитель еле заметно дрожал, слабо сопротивляясь тяжёлому давлению. Душа трепыхалась в рёбрах, не в силах сопротивляться окружившей её Ненависти.       — Это ты послал «сумрачных» на помощь Эррору, — Инк всё также смотрел в сторону, изредка моргая. — Но ведь ты мог отказать ему, верно? Или задержать. Или, в крайнем случае, прийти мне на помощь после… Но ты просто отправил трёх головорезов на мою душу.       «Иначе и быть не могло. Верно, о Великий Хранитель позитива?»       У Дрима перехватило дыхание.       Он отчаянно замотал головой, уже почти ничего не видя. Дрожащими руками он пытался закрыть своё лицо, чувствуя, что взгляд его слишком безумен. Дрим не был похож сам на себя не только внешне, но и внутренне. Всё кричало о том, что Инк прав. И это неизменно…       — Я разочарован, Дрим. Вроде как, мы с тобой… друзья…       «Друзья? Не смешите нас! Ты не способен никому помочь!»       — Нет, прошу… — еле слышно прошептал Дрим, сотрясаясь от крупкой дрожи. Он замотал головой, не понимая, что происходит. — Замолчи.              Инк даже не посмотрел на него, прежде, чем уйти. Он просто развернулся и ушёл, вскоре скрывшись за бесчисленными листками-Вселенными. Ветер вновь затрепетал, послышался слабый шелест. Но Дудл-сфера казалась пустой, как никогда. Инк оставил Дрима одного, вскоре телепортировавшись.              Лишь его слова эхом повторялись и повторялись: «Я разочарован… Мы с тобой… друзья…»       — Звёзды…       Дрим упал на колени, закрыв лицо руками. Мир вокруг потерял не только чёткость, но и краски со смыслом. Хранитель продолжал мотать головой, пытаясь прийти в чувство, но страх заковывал его всё сильнее. Ничего уже не могло быть хорошо. Он потерял не только брата, но и друга.       Не только Найтмера, но и Инка…       «Забавно. Нам было весело. Давай ещё! Больше, больше негатива!»       Злобный шёпот, симбиоз тысяч голосов продолжал кружить вокруг, только ухудшая состояние Дрима. Он качал головой, еле слышно шепча что-то в ответ. Но все его слова и оправдания лишь веселили Ненависть.       Душа почти перестала биться, окутанная вязкой чернотой. Глазница потухла. Дрим почти перестал дышать. И от всего этого казалось, что Хранитель негатива уже не жив, давно не жив.       Словно превратился в каменную статую. Словно остался запертым в тюрьме, которую сам себе построил…

***

      Дрим сидел на краю крутого каменного обрыва, свесив ноги вниз. Он бездумным взглядом смотрел в небо Оутертейл, разглядывая каждую звёздочку и каждую расплывчатую туманность. Аккуратные, утончённые образы, что складывались из разноцветных точек, успокаивали своим величием. Дрим мерно вдыхал прохладный свежий воздух, следя за ровностью дыхания. Он прислушивался к тишине, что нарушалась лишь шорохом травы и пением сверчков. В Оутертейл было спокойно и тихо. Дрим никогда бы не подумал, что подобное место могло бы стать для него настоящим раем.       После ухода из Дудл-сферы прошло не так много времени, но сколько он пробыл в обществе белой пустоты и тихого жуткого шёпота? Этого Хранитель не знал. Просто в какой-то миг всё прекратилось, он поднялся на ноги и телепортировался прочь. Дрим испытывал много эмоций сразу, но сильнее всех выделялась пустота. Да, простая опустошённость…       И вина, конечно, вина.       Дрим обдумывал и утреннюю встречу с Найтмером, и недавнюю — с Инком, хотя эти воспоминания и были из неприятных. И чем больше Дрим думал обо всём этом, тем сильнее понимал, как сильно виноват. И не только перед братом и другом, но и перед своей командой. И перед бесконечными АУ. Перед Мультивселенной… И вина сжирала его изнутри получше всякой опустошённости.              Но всё же было в этих чувствах что-то непривычное. Поразмыслив немного, Дрим пришёл к верному выводу. И тут же почувствовал себя ещё хуже.       Раньше Дрим всегда жалел себя. Свою судьбу, свою жизнь… Переживал за свою репутацию, работу, чувства. Но никогда не пытался сделать что-нибудь, чтобы изменить свою жизнь, вместо того, чтобы стараться без разрешения изменить чужие жизни. Найтмер был полностью прав, назвав его эгоистом. Полностью прав…       Но сейчас Дрим понял, что ему совсем не жаль себя. Наоборот, ему было ровным счётом всё равно на свою жизнь, своё здоровье и вообще на всё, что связано с Дримом — Хранителем позитива. Он жалел, что оскорбил Найтмера. Что разочаровал Инка. Что бросил команду. Что подвергал друзей опасности, гоняясь за непонятной целью… И что подвергал опасности невинных жителей АУ и саму Мультивселенную, пытаясь играться с судьбой. Дрим понял, что слишком увлёкся ролью спасателя и слишком увлёкся попытками достичь недостижимого…       Потратить столько столетий на бессмысленные поиски способов убить брата? Да, Найтмер был полностью прав на его счёт. Эгоист и глупец…       Дрим вздохнул и закрыл глаз, решив отвлечься от мыслей и рассуждений. Всё равно они были пусты, раз он сидел на месте, не пытаясь ничего сделать. В который раз. Одни размышления вместо действий.       Вдруг Дрим вздрогнул и открыл глаз, услышав позади чьи-то шаги. Сначала он подумал, что это к нему пришёл Инк, но, обернувшись, увидел себя… точнее, Найтмера, который сейчас выглядел, как он.       Несколько мгновений стояла всё та же тишина. Дрим невидящим взором смотрел на брата, а Найтмер стоял в паре метров от него, и взгляд его был странным. Зачем он пришёл сюда? Узнал, где искать Дрима или тоже посчитал звёзды отличным способом успокоить эмоции?       — Привет, — хмыкнул Найтмер, спрятав руки в карманы. Он пристально смотрел на брата.       Дрим растерялся, ожидая совсем другого. Он думал, что Найтмер начнёт кричать на него, или, чего хуже, продолжит утреннюю ссору. Но он просто… сказал «привет»?       — Привет… — голос Дрима был сух, но в потухший в глазнице зрачок загорелся вновь.       Взгляд Найтмера был нечитаем. Он не двигался, не спешил продолжать разговор. Дрим занервничал, пытаясь подобрать слова. Ему хотелось пересказать брату свои недавние мысли, но не знал, с чего начать. Поэтому Найтмер начал первым:       — Ты идиот, — с тенью презрения, но всё же больше равнодушно произнёс он, прищурившись.       — Я… я-я уже понял это… — прошептал Дрим, отведя взгляд. Ком подступил к горлу. Он мог сто раз назвать так сам себя, но услышать из уст Найтмера его ледяным тоном…       — И ты виноват во всём, что произошло в ближайшие дни. Если вообще не во всех бедах, — Найтмер странно дёрнулся, а потом усмехнулся, правда, усмешка получилась кривоватой и какой-то… ненастоящей.       — Я знаю, — эхом отозвался Дрим, сжав фаланги пальцев.       Зажёгшийся было синий огонёк вновь исчез. Он догадался, что Найтмер пришёл просто поиздеваться, лишний раз повторить болезненную правду.       — Ты безответственный слабак, Дрим, — Найтмер вскинул голову, смерив Дрима высокомерным взглядом. Правда, каким-то очень странным. Показалось даже, что взгляд его дрогнул на миг.       На это Дрим ничего не ответил. Он поднял голову, чтобы посмотреть на брата. Найтмер выглядел странно. Он надменно усмехался, но как-то неуверенно. А взгляд бегал из стороны в сторону, словно бы не решаясь посмотреть на Дрима. Но больше всего удивляло то, что Найтмер не испытывал того негатива, который высказывал вслух.       — Знаешь, — проговорил Найтмер, медленно подбирая слова. Он запнулся, но тут же продолжил, сощурившись и презрительно посмотрев на брата. — Ты мне противен. Что бы мне там не говорил… то есть… Я никогда не прощу тебя и твою эгоистичность. Глупость и безответственность. Ты и без меня знаешь, как жалко выглядишь сейчас. Позоришь своей слабостью мой сосуд… Расплачиваться за свои ошибки неприятно, не так ли?       Дрим посмотрел на Найтмера необычно твёрдым, ровным взглядом. Пристально глядя на замеревшего в недоумении брата, Дрим вдруг почувствовал, что ничего не чувствует. Неприятное опустошение сменилось безразличностью. Он не испытывал страха, вины или обиды. Просто смотрел на монстра, которого всегда считал своим братом. Самым лучшим и любимым младшим братом.       — Ты жесток, Найтмер, — безэмоционально проговорил Дрим, не мигая глядя на монстра напротив.       — Жестокость не порок, когда она во правду! — растерявшийся было Найтмер гордо вскинул голову, презрительно хмыкнув.       — Правда?.. А в чём смысл правды, если сам ты лжёшь? — Дрим поднялся на ноги, без былого отвращения посмотрев на свои руки. Тёмная слизь больше не пугала его.       — Что? — Найтмер сделал шаг назад, в его взгляде проскользнула растерянность. — О чём ты?!       Дрим опустил руки и вздохнул, невидящим, усталым взглядом посмотрев на Найтмера. Он немного помолчал, вслушиваясь в тишину.       — Ты боишься правды, Найтмер, — произнёс Дрим, прямо глядя на растерянного Кошмара. — Я же не ошибаюсь? Или ты не отрекался от меня, Древа Чувств и своего прошлого всё это время, выдумывая себе другие, лживые воспоминания?..       «Прекрати! Хватит… Ты-…»       — Замолчи. — ровным тоном прошептал Дрим, и злобный шёпот тут же затих.       Повисло молчание. Оно тянулось дольше любого другого. Дрим неизменно смотрел на Найтмера, не сводя с него взгляда. Рассматривал его, пытался отыскать во взгляде что-то, что опровергло бы произнесённые им слова. Но спустя несколько долгих минут Дрим вдруг почувствовал, как же сильно устал.              Поэтому, ни говоря больше ни слова, Хранитель позитива развернулся, подойдя к самому краю обрыва. Закрыв глаз, он чуть расставил руки, чувствуя, как лёгкий ночной ветер толкает его в спину.       Найтмер прошёл вперёд — Дрим услышал его быстрые шаги. И повернул голову, бросив на него быстрый взгляд. Найтмер стоял совсем рядом, во все глаза смотря на Дрима. Точно хотел сказать что-то, но никак не решался.       Дрим отвернулся и расставил руки сильнее. Он чувствовал эмоции Найтмера как никогда сильнее. И почти физически чувствовал его колебания, странные, сбивчивые мысли.       Вздохнув, Дрим покачал головой и вдруг исчез, бесшумно телепортировавшись. Он успел увидеть, что Найтмер тут же бросился к нему, но совсем немного не успел. И услышал очень странные слова, что вырвались из уст его брата:       — Дрим! Стой! Вернись!