У дьявола тоже есть сердце

      Делейни принял вызов. Вопреки молящему взгляду девушки, на рассвете он вместе с Торном сел в покрывшуюся плесенью деревянную лодку, которая должна была доставить их на противоположный берег. Кроуфорд просилась пойти с ним, дабы проконтролировать ситуацию, однако решение Джеймса было непреклонно. Мужчина твердил, что это опасно, и такой хрупкой девушке, как Джейн, не место на настоящей дуэли. Быть может, он искренне беспокоился за безопасность возлюбленной, однако авантюристка придерживалась мнения о том, что Казайя страдает острой формой амнезии и элементарно забыл детали их первой встречи. В конце концов, пара поругалась. Делейни по привычке начал игнорировать спутницу, чего та не переносила на дух. Напоследок недовольно фыркнув в напряжённое лицо шатена, Джейн скрылась за густой кроной деревьев, где собиралась терпеливо дожидаться своего "принца".       Планы кардинально изменились, когда в голову пришла одна интересная, но крайне рискованная идея. Аттик как-то упоминал это озеро и его никчёмную глубину, которая зачастую мешала прогулкам на гружёных лодках. Вероятно, впервые за время существования этого водоёма, его глубина имела шанс отправиться в сторону плюсов, и зависело это от Джейн. Дождавшись, пока лодка Джеймса отплывёт от берега на несколько метров, девушка на свой страх и риск зашла в мутную воду, от невысокой температуры которой по всему телу пошли мурашки. Идея добраться по противоположного берега вплавь уже не казалась удачной, однако отступать было поздно. Поджав губы, авантюристка, продолжая прятаться за ветками поваленных в воду деревьев, начала медленно продвигаться вперёд.       По пути к месту проведения дуэли у Кроуфорд не возникло проблем, однако лодка оказалась быстрее девушки, а потому, когда та лишь взбиралась на берег, официальная часть мероприятия уже началась. Мужчина с проглядывающей сединой из раза в раз повторял Кезайя одну и ту же фразу, которую Джейн смогла разобрать, лишь подойдя ближе.       — Кодекс требует наличия секунданта!       — У меня его нет,- всё также спокойно отвечал Джеймс.       — Уже есть!- воскликнула девушка, пробираясь сквозь колючие ветки.       Одна из них попала по влажной щеке, оставляя неглубокую царапину, однако Кроуфорд не обратила внимания на лёгкое пощипывание, упрямо следуя за своей целью, коей являлся Делейни. Мужчина, как и все присутствующие, вопросительно смотрел на прибывшую своим ходом девушку, желая получить объяснения, но в глубине голубых глаз также читалось и беспокойство, за которое Джейн была готова продать душу.       — Вы не могли найти лодку, как прочие люди?- первым нарушил тишину незнакомец.       — Скука и безоснованные запреты,- авантюристка кинула в сторону Джеймса короткий взгляд, — Приводят и не к такому, сэр.        Никто против Джейн в роли секунданта возражать не стал. Делейни был явно недоволен выходкой возлюбленной, однако где-то в глубине души также был благодарен ей за беспокойство и желание поддержать. Отправив девушку ближе к костру, он сосредоточился на увесистом оружии в собственной руке и на противнике, которого невзлюбил с самого первого дня их знакомства. Оскорблённая сторона имела право расположиться на ближайшей точке, что значительно уменьшало шансы Кезайя на победу в этом незамысловатом поединке. С каждой секундой, приближающей мужчин к неизбежному, нежное сердце Джейн начинало биться быстрее, и, казалось, оно остановится вовсе, стоит прогреметь ненавистному хлопку.        — Когда я брошу этот платок, вы начнёте сближаться. В любой выбранный вами момент будет произведён вежливый обмен выстрелами,- напомнил джентельмен, отвечающий за соблюдения правил проведения дуэли.        Взгляды дуэлянтов сцепились в немой схватке, но если глаза Торна были наполнены ненавистью, то Джеймс излучал лишь равнодушие. Внешне шатен был спокоен, на что никто не обратил внимания. Никто, кроме Кроуфорд. Девушка сразу догадалась, что у Делейни в запасе есть очередной план, который был обязан сработать.        Белоснежный платок коснулся земли, Гири поднял руку с пистолетом и уверенной поступью начал сближаться с противником. Не успела Джейн набрать в лёгкие воздух, как до ушей донёсся громкий выстрел. В Джеймса попали. Сердце девушки остановилось, как и сам Кезайя, кажется, не ожидавший подобного выпада со стороны противника. Кроуфорд боролась с желанием броситься навстречу мужчине, подхватить его грузное тело, и чёрт с тем, что она не сможет его удержать, чёрт с тем, что они вместе повалятся на мокрую землю. Девушке было не важно, что станет с ней и с их с Джеймсом общественным положением, которое и так находилось на одной из низших ступеней. Главным на данный момент, как и на время всего существования авантюристки, являлась жизнь Делейни, потерять которую было бы фатальной ошибкой.        Пуля не вылетела. Джеймс рассчитывал на подобный исход событий, но до конца уверен не был. Коснувшись кончиками пальцев едва заметного следа от пороха в области сердца, он задумчиво хмыкнул. Взгляд его голубых глаз с нездоровыми искорками метнулся в сторону Джейн, однако уже в следующую секунду переместился на перепуганного до смерти Торна. Не сказав ни слова, Джеймс начал нарочито медленно подходить к противнику, словно желал, чтобы дуло упёрлось ему в центр лба.       — Господи, помилуй мою душу…- жалобно простонал Гири, едва удерживаясь на ногах.       Когда между мужчинами осталось не более метра, Кезайя резко выкинул перед собой начищенный до блеска пистолет. Блондин тяжело сглотнул собравшуюся во рту слюну.       — Удовлетворён?- прищурился Делейни, едва заметно склоняя голову набок, — Приношу свои извинения, это был прекрасный выстрел.       Слова прозвучали, как смертный приговор, однако, к всеобщему удивлению, в следующее мгновение дуло пистолета сместилось вправо.       — Полагаю, Ваш секундант – человек компании, поскольку он забыл зарядить Ваш пистолет,- чётко выговорив каждое слово, Джеймс поспешил нажать на курок.       Снаряд со свистом полетел в сторону худощавого мужчины, спешившего скрыться с места преступления, однако реакция Кезайя была быстрее, и уже в следующую секунду тело незнакомца повалилось на пожухлую траву. Доктор, ошеломлённо взглянув на участников дуэли, побежал к пострадавшему, сердце которого к этому времени остановилось навсегда. Очередная жизнь была утеряна.       — Видимо, моя жизнь ценнее Вашей,- игнорируя округлённые глаза лекаря, вкрадчиво произнёс шатен, — Всего хорошего…       Собираясь оставить Торна в гордом униженном одиночестве, Делейни отбросил пистолет в сторону и, едва успел отвернуться, как почувствовал сильный толчок в спину. Обороняться не было смысла, ведь уже в следующее мгновение его крепкое тело обвили тонкие женские руки. В попытке слиться воедино, Джейн вжималась в возлюбленного, не задумываясь ни о комфорте самого Джеймса, ни о посторонних людях, одни из которых смотрели на пару с отвращением, другие же – с умилением. Кезайя мог по инерции оттолкнуть "нападавшего", но что-то подсказало ему, что отточенные за долгие годы навыки надо забыть и отдаться в руки судьбы. Судьбой его стала Кроуфорд. Авантюристка опомнилась, лишь когда Делейни попытался развернуться в её цепкой хватке, желая поскорее скрыться от чужих глаз.        Зажмурившись на несколько секунд, девушка с трудом пришла в себя, однако весь путь, преодолённый на лодке, она не помнила, как и повозку, доставившую их с Джеймсом домой. Джейн не сразу осознала страх за свою любовь и её будущее, в конце концов, за мистера Делейни и его лигу обреченных. Сам же мужчина был давно равнодушен к смерти, но живая реакция Кроуфорд заставила его глубоко задуматься: так ли уж никчёмно его существование? Быть может, у него появился смысл оберегать себя и окружающих, а не подвергать всё риску? Вопросы давили на мужчину неподъёмным грузом, пока в дверях он не встретил, по своему обыкновению, недовольного Брайса.