this is a comedy

— Ну вот и Рождество, — сказал Эндрю, даже не пытаясь изобразить фальшивый энтузиазм, не то чтобы Би была против. Она уже давно привыкла к тому, как Эндрю относится к праздникам. — Ты увидишься с Ники и Аароном на каникулах? — спросила она, спокойно улыбаясь. Эндрю просто кивнул в ответ, они оба знали о его планах на праздники. Они были четко оговорены еще в сентябре. Это был просто способ Би начать разговор. — Ты готов к встрече с Ники и Эриком? — спросила она. — Да Вы прям из огня да в полымя, — вместо этого ответил Эндрю, прихлебывая из новой кружки, которую подарила ему Би. Это был кролик. Забавно. — Я подумала, что сначала дам тебе время привыкнуть, — сказала Би, поправляя свой блокнот и глядя прямо на Эндрю. — Как ты будешь справляться с присутствием там Аарона и Кейтлин? — У меня есть моя комната, у него — своя, — сказал Эндрю, обводя взглядом помещение. Он заставлял себя оставаться сосредоточенным, но знал, что Би в любом случае все уловила. — Праздники — хорошее время для примирения, знаешь ли. — Осторожнее, Би, — предупредил Эндрю, больше не желая говорить об этом. — Я могу отправить Вас к Кевину, чтобы Вы могли помочь его семье. Би почувствовала желание сменить тему и согласилась на это. Пока что. Эндрю не сомневался, что она заговорит об Аароне позднее. — Как дела у Кевина? — Кевин есть Кевин, — сказал Эндрю, избегая упоминания о том, что Кевин больше не поднимал вопрос о его вступлении в команду по экси. Возможно, это был его способ смириться с решением Эндрю. Эндрю полагал, что давно было пора. — А у твоего соседа, Нила? — спросила Би, хотя ее тон указывал на то, что в ее вопросе было нечто большее, чем она показывала. — Нил — никто, — ответил Эндрю, не желая думать о Ниле и о том, что он ничего не значил. — Знаешь, некоторым сотрудникам есть что рассказать о нем, — прокомментировала Би, и Эндрю хмыкнул, притворяясь, что не слушает. — Очевидно, он очень хорош в математике и языках, но все свое время посвящает экси. — Значит, еще один фанатик, — прокомментировал Эндрю, отказываясь думать о том, что Нил и Кевин явно имели больше общего, чем у них с Нилом могло когда-либо быть. — Тем не менее, это интересное совпадение, что ты дружишь с двумя фанатами экси, но сам его не любишь, — прокомментировала Би. — Я не дружу с Нилом, — сказал Эндрю, скорее по привычке, но и в целях самозащиты. Би кивнула и на мгновение задумалась, прежде чем продолжить. — И почему же? — спросила Би: — Ты не хочешь с ним дружить? — Неважно, — решительно отрезал Эндрю. — Я с самого начала сказал ему, что не хочу быть друзьями, и придерживаюсь этого. — Почему ты сказал ему это, Эндрю? — если бы это был кто-то другой, это прозвучало бы обвиняюще, и Эндрю не ответил бы. Вместо этого предпочитая каким-то образом вывести людей из себя. Но это была Би, а это означало, что Эндрю знал, что она просит постичь самого себя, поэтому он на самом деле немного подумал над своим ответом. — Потому что я заключил достаточно сделок, — объяснил Эндрю. — Общение с людьми означает, что они чего-то хотят от меня, и я потратил достаточно времени, отдавая все, ничего не получая взамен. — Откуда ты знаешь, что Нил чего-то хочет от тебя? — спросила Би. — Все чего-то хотят, — это был факт жизни. Неважно, опекун или идеальный брат, каждый чего-то от него хотел. Он решил, что покончил со всем этим, больше никаких сделок, никаких договоренностей. У Эндрю было все, что ему было нужно, чтобы выжить. — Понятно, — сказала Би, как обычно выслушивающая его. — Эндрю, я хочу, чтобы ты кое-что попробовал. — Что? — уточнил Эндрю, не готовый согласиться. — Я хочу, чтобы ты подумал о том, чтобы перестать препятствовать дружбе с Нилом, — сказала Би. — Что? — спросил Эндрю, теперь сбитый с толку тем, о чем именно она просила. — Я сказала, заключи с ним сделку или займись каким-нибудь общим делом, — спокойно ответила Би. — Но, возможно, просто перестань возводить эти высокие стены, позволь всему идти естественным образом. Эндрю задумался об этом, но ничего не сказал по этому поводу до конца сеанса. Это казалось неправильным, как будто в нем разожгли огонь. Возможность сделать что-то подобное, быть настолько свободным была несбыточной мечтой, которая вот-вот должна была превратиться в кошмар.

***

— А вот и мой любимый кузен! — закричал Ники, поскольку Эндрю был единственным, у кого была машина, а это означало, что ему выпала злосчастная задача подвезти своего двоюродного брата и немца. Ники подбежал, и что-то в лице Эндрю заставило его остановиться перед тем, как броситься обниматься. Возможно, расстояние действительно обостряет чувства. — Ники, — сказал Эндрю, проанализировав сумки, которые у них с немцем были при себе, и решил, что пусть несут сами, это будет полезно для них. — Эрик. Ники нервно рассмеялся над его тоном, но Эндрю просто развернулся и пошел. У него вообще не было проблем с немцем, кроме того факта, что избавляться от его тела было бы утомительно, если бы до этого дошло, и, кроме того, Ники все равно собирался навсегда переехать в Германию, что для Эндрю было то же самое, если б тот переехал в Вермонт. — Ну что, как успехи в учебе? — спросил Ники, как только они втроем уселись в машину и Эндрю повез их в Колумбию. Ему нравилась мысль о том, что это займет особенно много времени. Аарон и чирлидерша уже были дома, и ему не хотелось ступать на одну территорию с ними. Аарон может хоть умереть от смущения, но Эндрю никогда этого не забудет. — Прекрасно, — ответил Эндрю, каникулы, похоже, подействовали на него, потому что он был в настроении ответить. Хотя Ники, казалось, не был удовлетворен его ответами. — Кевин сказал мне, что твой сосед по комнате играет в экси, — продолжил Ники. — Какой он? Симпатяжка? — Твой жених в машине, — заметил Эндрю, решив ускорить поездку домой, ведь ничего не может быть хуже, чем подход Ники к «непринужденной беседе». — Он не против, — сказал Ники. — Кроме того, я делаю это для тебя. — Для меня? — переспросил Эндрю, он никогда не давал Ники никаких намеков на свою сексуальную ориентацию и сомневался, что когда-нибудь начнет это делать. — Ну, ты никогда ни с кем не встречался, — начал Ники. — Раньше я думал, что между вами с Рене что-то было, но потом она призналась, что лесбиянка, и, ну, ты никогда не разговаривал ни с одной женщиной. — Я и с парнями не разговариваю, — заметил Эндрю, решив поддержать мысль Ники, поскольку по радио не было ничего хорошего. — Ты говоришь с Кевином, — возразил Ники, и Эндрю почувствовал такое отвращение, что повернулся и посмотрел на него краем глаза. — Да, да, Кевин есть Кевин, но все равно, я также ни разу не видел, чтобы ты с кем-нибудь спал. — Потому что я не хочу, — твердо сказал Эндрю, проносясь мимо машины перед собой. — Каждому нужен кто-то, — настаивал Ники. — Подумай, где бы я был без Эрика. Эндрю подумал, не ответить ли: «Дома, с твоими родителями», — но передумал, Би гордилась бы им. Прошел почти час, а он ни с кем не вступил в конфликт. Кажется, люди могут меняться. — Мне никто не нужен, — твердо сказал Эндрю, подъезжая к их району и желая, чтобы этот разговор поскорее закончился. — Неправда, — настаивал Ники. — Я верю, что у тебя золотое сердце, скрывающееся за этим холодным поведением. — А мне кажется, что за этим чрезмерно настойчивым поведением скрывается кто-то, кто хочет пойти домой пешком со своими переполненными чемоданами. Эрик, сидящий сзади, рассмеялся, а Эндрю свирепо посмотрел на него в зеркало заднего вида. Это не возымело особого эффекта, возможно, Ники проинструктировал своего жениха о том, чего ожидать, когда дело касается Эндрю и его пристальных взглядов. Жаль, что Эндрю придется тратить время, демонстрируя Эрику свои навыки владения ножом, чтобы напомнить ему об опасностях, если тому вздумается шутить с ним. Им не потребовалось много времени, чтобы подъехать к дому, но к этому моменту Эндрю был сыт по горло Ники и его болтовней и направился прямиком в свою комнату. По пути он миновал чирлидершу и Аарона. Тот уставился на него, а девушка в страхе сделала шаг назад, обе реакции возымели одинаковый эффект. Эндрю имел в виду то, что сказал, его сделка с Аароном окончена и они оба ничего для него значили. И все же было приятно побыть в тишине и спокойствии до ужина. Новый график работы Ники означал, что они могли пробыть здесь только три дня, поэтому Ники и Эрик прилетели 23-го и улетали обратно 25-го. Поэтому они праздновали Рождество на день раньше, по немецкому обычаю. Не то чтобы Эндрю возражал: подарки все еще оставались подарками, а еда — едой. Кроме того, день Рождества не оставил у него никаких приятных воспоминаний. Поскольку это такой большой праздник, у большинства морских пехотинцев был выходной, а это означало, что Дрейк всегда был дома… Эндрю предпочел не думать о подобных вещах. Сейчас праздники, и, кроме того, ему было о чем подумать. Он собирался позвонить Рене и покончить с этой рождественской традицией, и решил, что сейчас самое подходящее время. Ники оставил бы его в покое на эту ночь, но завтра за семейным ужином не было ни малейшего шанса на мир и покой. Особенно с учетом того, что он подкупил Эндрю, придя с тортом и пирогом собственного приготовления, а также того факта, что Аарон и чирлидерша собирались к ее семье в тот же вечер, так что Эндрю пришлось уговорить себя только на одно взаимодействие. Потребовалось всего несколько гудков, чтобы трубку подняли. Рене попросила его подождать минутку, и он услышал звуки рождественской музыки на заднем плане, а голос Рейнольдс сказал девушке пожелать монстру счастливого Рождества. — Эллисон поздравляет с Рождеством, — бросила Рене, оказавшись в более тихом месте. — Ты обманываешь богатых, но при этом проводишь с ними Рождество? — спросил Эндрю, прикуривая сигарету от зажигалки, которую Рене подарила ему в том году. Она была черной с выгравированным на ней розовым черепом. Он предположил, что это была ее версия приколов. — Я просто поддерживаю баланс, — спокойно ответила Рене. — Какой праведный христианин, — передразнил Эндрю. — Разве ты не должна кормить бездомных? — Я каждый день кормлю бездомных, хорошо давать шанс и другим в праздничные дни, — отметила Рене. — Отмазки, отмазки, — проговорил Эндрю. — Рейнольдс уже убедила тебя стать содержанкой? — Ты разговаривал с Нилом? — спросила Рене, Эндрю закатил глаза на это. Он знал, что она не могла его видеть, но думал, что она поймет. — Мне не о чем с ним говорить, — многозначительно сказал Эндрю. — Кевин, кажется, думает иначе, — отметила Рене, Эндрю подумал о том, со сколькими людьми Кевин, оказывается, говорил о нем и Ниле. — Кевину нужно научиться держать язык за зубами, — заметил Эндрю, решив, что нужно подписать Кевина на электронные рассылки о гей-порно или кошках. Эндрю подумал о том, что из этого парень возненавидел бы больше, и решил, что оба варианта вполне приемлемы. Кевин никогда бы не опроверг слухи о геях, если бы Эндрю было что сказать по этому поводу. — Я думаю, он переживает за тебя, — возразила Рене. — Ты не подпускаешь людей. — Мне это и не нужно, — напомнил ей Эндрю. — Я прекрасно справляюсь сам. — Но тебе не нужно… — сказала Рене со вздохом, как будто хотела сказать еще что-то, но знала, что Эндрю повесит трубку, если она это сделает. — Итак, как тебе книга, которую я тебе дала? Думаю, отношения матери и дочери были довольно интересными. — Дочь неблагодарна, — прокомментировал Эндрю, позволив сменить тему разговора, пока его мысли блуждали где-то в другом месте. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке. Все вокруг него, казалось, думали, что причина, по которой он был таким, какой он есть, в том, что он одинок. Как будто отношения с Нилом из всех возможных людей могли бы исправить его и все проблемы, которые у него были. Эндрю не верил, что это так. Он и так был в полном порядке, и Нил не исправит это. Как сказала бы Би, он не был сломан, и Нилу, черт бы его побрал, нечего чинить. Возможно, Би использовала бы другой язык, но суть все равно остается прежней, и Эндрю уже порядком устал от того, что другие люди верят в обратное. Как только разговор с Рене закончился, Эндрю отправил Кевину сообщение с просьбой прекратить вмешиваться в его жизнь, прежде чем спуститься вниз на ужин. Он не ожидал многого, Ники и Эрик, вероятно, все еще спали после перелета, а Аарон не стал бы рисковать, чтобы его чирлидерша узнала, какой он на самом деле придурок. К сожалению, когда Эндрю добрался до кухни, та уже готовила пасту. — Привет, — тихо сказала она, явно не зная, что делать в таком случае. Те несколько раз, когда они встречались, Эндрю угрожал ей. Эндрю не потрудился ответить. Вместо этого он полез в холодильник за молоком, прежде чем начать искать хлопья. У него не было настроения сидеть на кухне и ждать, пока кто-нибудь заплачет. — Как успехи в учебе? Эндрю непонимающе уставился на нее, ожидая продолжения разговора, но по-прежнему ничего не говорил сам. То, что сделки больше не было, означало, что у него не было причин разговаривать с ней, даже если она была в его доме. — Знаешь, мы должны прийти к какому-то соглашению, — отметила Кейтлин. — Мы будем присутствовать в жизни друг друга довольно приличное количество времени. — Неправда, — поправил Эндрю, решив прояснить ситуацию сейчас, пока у нее не появились какие-либо идеи о том, чтобы включить его в мечту о счастливой жизни в пригороде, которую они с Аароном спланировали. — Ты будешь присутствовать в его жизни, его уже нет в моей жизни, тебя никогда не было и не будет в моей жизни. Эндрю повернулся и пошел прочь со своими хлопьями, но не упустил, как она крикнула ему вслед. — Он скучает по тебе, он просто не знает, как это показать.