Комплекс превосходства: Причина

3 июня 3100 г. Island 3       Строгое кубическое здание полиции. Рассадник гепардов самых разных рангов. И все они передвигались быстрыми шагами, бряцая шокерами на поясах униформ. Для них время будто шло иначе, чем для других людей.       Темный одноглазый парень, шедший по узкому коридору, боялся оказаться сбитым с ног одним из этих мелких шустриков. Мелких, конечно, по его меркам. На фоне тонких гепардов мускулистый тигр казался карикатурно огромным.       И он ни за что бы не пришел в это место, тем более утром, если бы не одно неотложное дельце.       Кличали его Даффером. Примерный гражданин и недавний выпускник военного училища из первого сорта. Про таких, как он, говорят «подающий надежды».       — О нет, — выдохнула рыжая девушка, сидевшая за неоновой решеткой вытрезвителя, когда тот подошел к ее камере. — Ну за что мне такое наказание…       — Это у тебя спросить надо, — ответил он. — Чего ты на этот раз натворила?       Помятая тигрица утомленно откинула голову к стене. Ее перекинутый набок ирокез превратился в бесформенную копну волос, татуировка в виде ветвей шиповника на правой руке погрязла в пятнах, зеленая футболка испачкана. Очевидно, все это — последствия какой-то потасовки, но рассказывать о ней девка не спешила.       Нудл. Полная противоположность «подающему надежды» Дафферу. Выпускница из второго сорта. Таких, как она, называют «плохой компанией».       — За ней пришли? — спросил неуверенный голос сбоку.       — За ней, — ответил посетитель. — Я несу за нее ответственность, могу показать документы.       Подошедший дежурный гепард хоть и был явно старше тигра, но сильно ниже, отчего немного его страшился.       — Я уже увидел все, что мне нужно, как только ваш паспорт попал в поле ближайших контактов. Однако я попрошу внести за нее необходимую сумму.       — А что, собственно, произошло? — спросил брюнет, перечисляя деньги с экрана наручного компьютера.       — Ваша дебоширка решила подраться с полицией, когда ее задержали ночью за распитие алкоголя в общественном месте.       — Обошлось без жертв?       — Разумеется. Иначе вы бы так быстро ее не забрали.       — Отвали! — воскликнула Нудл, когда решетка исчезла.       — Хочешь остаться? — удивился Даффер, проходя к ней.       — Да, мне здесь уютно, — тихо заворчала та и вмиг разозлилась, когда ее схватили за руку. — Отъ**ись, я сказала!       — Нет уж, ты пойдешь со мной. Проветришься.       Нельзя сказать, что Даффер в восторге от такой напарницы, как Нудл. Бывают моменты, когда ему хочется просто оставить ее, но он не мог. Не только потому, что по правилам стажировки от работы с ней зависело получение им должности ревизора. Ему мешала еще и мысль о том, что без него она просто не выживет.       Да, только через адаптацию второсортного можно заслужить место в начальственном кресле. Даффер мог выбрать любого другого, однако взял самую проблемную выпускницу, которую никто не захотел брать. Непонятно, сделал он это из-за чувства долга перед государством, которое старалось сберечь каждую тигрицу, или из жалости. Или здесь было замешано что-то еще?       Как бы она ни сопротивлялась, а ответственный за нее напарник был гораздо сильнее. Слыша перепалку этих двоих, гепарды расступались и отходили. От греха подальше.

***

      Ранний вечер. За круглым столиком сидели двое — привлекательная, но бойкая девица со стрижкой под ирокез, рыжие пряди которого перекинуты направо и смуглый парень в идеально выглаженной рубашке, скрывающий отсутствие правого глаза за черной повязкой. Напротив них сидели еще двое — Блэк и Уайт. Диковинная по местным меркам картина: темные и белые тигры мирно беседуют в одном из крытых кафе.       — Ну и история, — протянул Уайт, выслушав Даффера. — И как вы натыкаетесь на такие неприятности?       — Это у нее талант такой, — ответил тот.       — Где вы двое находите работу? — заворчала Нудл. — Нам она позарез нужна.       — Мы не находим ее, — усмехнулся Блэк, — она сама нас находит. Хотя ты, Даффер, один из лучших стрелков в своем выпуске, но, видать, твоя напарница настолько нежелательна для начальства, что на твои навыки забивают.       — Справедливо, — вздохнул Даффер. — Если бы я не связался со второсортной…       — Я здесь, между прочим, — промычала Нудл, постучав по столу когтями татуированной правой руки. — И да, я горжусь тем, что второсортная.       — Было бы, чем гордиться. Вот уже месяц, как выпуск был, а работы все еще нет, и виновата в этом только ты. Училась бы прилежнее — заказы потекли бы в твои ручонки в первую же неделю, да и мне не пришлось бы тобой заниматься.       — Не умничай, — вцепившись в кусок пиццы, она захомячила его в пару укусов за обе щеки.       — А вы ладите, — умиленно улыбнулся Уайт, подперев голову рукой.       Тигрица подняла палец, прожевывая фастфуд.       — Тебе нужны линзы как у Блэка, Уайт, — подметила Нудл, покосившись на альбиноса. — Как вас, белых, вообще допустили до работы? Вы даже в школе не учились.       — В школе не были, но обучались отдельно по экспресс-курсу, разницы в знаниях на выходе нет, только социализация хромает, — Уайт мечтательно посмотрел в потолок. — Учеба. Если говорить о нашем училище, то я даже скучаю по тем дням.       — Это был сущий ад, — воскликнула Нудл, — особенно для тебя. Боюсь спрашивать, сколько тебе по башке прилетало.       — Помню-помню, — хмыкнул Даффер. — Помнишь нашу первую встречу в гардеробном отсеке, Уайт?       — Не самое лучшее воспоминание, но зато в тот момент я понял, что помимо Блэка в училище есть еще некто, готовый помочь мне. Ты был и остаешься хорошим человеком и вне должности старосты.       — А ты был и остаешься хорошим льстецом.       — Ла-адно тебе, — недовольно протянул Уайт.       — Я и сейчас продолжаю заботиться о дисциплине, знаешь ли. Есть кое-кто, кого нельзя пускать к людям без поводка, да, Нудл? Сегодняшнее происшествие это доказывает.       — Иди к черту, — гавкнула та.       — А могла бы хоть раз и «спасибо» сказать. Тебе повезло, что я согласился, а не откинул твою кандидатуру, и еще больше повезло, что я не стремился уходить в армию. Но хватит. Вы уничтожили еще одного преступника и его сообщника. Что это было за преступление?       — Союз двух рас, — Блэк отпил пива из стеклянного бокала.       — А мне вот кажется, — встрял Уайт, — что нельзя считать это преступлением, ведь выбор партнера — личное дело каждого.       — Если все так начнут думать, то через пару веков рексов может и не остаться, ведь у нас доминантный ген, — подметил Даффер.       — Так-то оно так, но казнь за такое, как по мне, это слишком жестокое наказание. Даже если брать в расчет доминантные гены. Да, мы ниже по положению, но, даже так, казнь за такой союз — это абсурд…       — Я вот о чем думаю. Дискриминация по расовому признаку — это, конечно, плохо, но ведь заметь: несмотря на отсутствие выбора работы, мы неплохо живем. Да, политических прав нет, но нам они и не нужны. У нас есть частично бесплатная медицина, много свободного времени на личную жизнь, да и платят нам неплохие деньги. А раз так, то стоит ли задумываться о судьбах наших целей, пока нам все это дают? По меркам нашего времени все, что мы делаем, соответствует морали. Когда-то ведь и хуже было. Согласен, Блэк?       — Бесспорно.       — Уайт, а ты?       — Пожалуй, я не стану комментировать это и просто закрою уши, — с долей разочарования сказал Уайт, наигранно прижав уши к голове руками.       — Понимаю. Просто я хотел сказать… Давайте просто выполнять нашу работу, раз это кому-то нужно. Не нам дано выбирать наказания, мы лишь их исполняем. Да и убиваем, по сути, не мы. Убивает тот, кто нами командует.

***

      — …Убивает тот, кто нами командует. Ха, отличный способ уйти от совести, Дафф.       Центр людной части сектора. Гул электромобилей на магистралях в это время был привычен. Солнце начинало уходить за горизонт, оставляя город во власти сумерек, которые встречал этот самый гул на центральной улице.       — Я все сказал правильно, зря ты так. И хватит сутулиться, выпрямись…       Проходя мимо одной из многочисленных высоток, Нудл обратила внимание на большую проекцию, направленную на стену здания. Реклама. Как много было рекламы в этом зеркальном мегаполисе. Показывали новую игру, премьера которой была назначена уже на следующей неделе. Злодей в рекламе был страшненьким на вид альбиносом.       — Хочешь взять абонемент на арену? — спросил Даффер, заметив, куда смотрит притихшая напарница. Тут же он чуть не споткнулся о робота-дворника, практически бесшумно проехавшего под ногами.       — Я не об этом думаю, — она снова посмотрела на дорогу. — Что же нужно натворить в предыдущей жизни, чтобы родиться белым в следующей?       — Быть тобой, наверно.       — Щас без языка останешься.       Активировав НК, Нудл вытащила коробок с сигаретами и приостановилась.       — Это что за новости? — заворчал Даффер, наблюдая, как напарница закуривает простенькую сигарету.       — Не злись, — она выпустила дым. — Отучаться надо постепенно…       В ответ одноглазый выхватил из ее зубов сигарету и вытянул руку, запрашивая всю упаковку.       — Давай-давай, — мягко скомандовал он.       Нудл нахмурилась, но, зная, кто у кого здесь находится в подчинении, всучила Дафферу пачку сигарет. Она понимала, что, закуривая перед ним, идет на риск остаться без никотина, но все-таки понадеялась, что сейчас он находится в достаточно хорошем расположении духа, чтобы разрешить ей покурить. Но Даффер оказался достаточно строгим для такого послабления.       Взамен пачки с сигаретами Даффер протянул ей мятный леденец. Все с тем же недовольным видом Нудл приняла угощение.       Они добрались до жилой зоны серви лишь поздней ночью. Нудл наотрез отказалась садиться на монорельс, желая пройтись. Дафферу ничего не оставалось, кроме как пойти за ней, дабы убедиться, что эта дама не попадет снова в беду.       Даффер услышал какую-то возню. Крики, ругательства, мольбы. Кого-то избивали. Звуки доносились за углом одной из типовых высоток.       — Думаешь ввязаться? — равнодушно спросила Нудл, когда ее напарник остановился. — Как это на тебя похоже.       — А ты пройдешь мимо?       — Это не тот сорт проблем, в которые я обычно попадаю. Ну, чего встал, герой?       — Пойдешь со мной.       — Это просьба?       — Это приказ.       За углом — четверо в зеленых ошейниках. В темноте переулка два тигра решили поиздеваться над двумя домашними серви — парнишкой и девушкой. Первый, кряхтя, валялся у стены, не в силах оправиться от побоев. И только двое задорных хулиганов накинулись сдирать одежду со второй, как их прервал голос:       — Вы чего здесь устроили?       В темноте было невозможно разглядеть ни лиц, ни цвета, но была видна комплекция напавших, сильно превосходившая размеры тел жертв.       — Тебе чего, одноглазый? — спросил тот, что держал домашнюю, прикрывая ей рот. — Ищи других карликов, этих уже мы приметили.       — Какая чика, — воскликнул второй, заметив Нудл. — Эй, развлечься не хочешь? А эту мы тогда отпустим…       — Оставьте их, — сказал Даффер. — Не позорьте нашу породу.       — Кто тут еще кого позорит, зануда! Или ты этот, как они, как его…       — Эмпат? — вспомнил другой.       — Вот, точно. Эмпат! Слабак!       Со стороны двоих посыпались смешки в сторону Даффера. И только он хотел возмутиться и пригрозить, только приготовился к драке, как Нудл вытащила пистолет. После внезапного выстрела из травмата планы Даффера посыпались. Прорезавшийся грохот эхом прокатился по стенам, а следом — ругань того, кто хохотал громче второго.       — Сука! — взвыл он.       Второй отпустил девушку породы домашних и кинулся к другу, которому попало в колено. Заложница, трясясь всем телом, испуганно попятилась к своему другу.       — Убирайтесь, — раздраженно рыкнула Нудл. — Все.       Она не обращала внимания ни на жертву, шокированный взгляд коей был направлен уже на нее, ни на Даффера, который непонимающе вылупился на оружие в ее руках.       Второй выстрел в воздух, от которого вздрогнул Даффер, поторопил насильников. Они решили не связываться с вооруженными противниками. Тот, что со здоровой ногой, подхватил под руку своего товарища. Вскоре они удалились.       Однако теперь двое породы домашних пугливо смотрели на Даффера и Нудл.       — Спасибо, что защитили, — проблеяла обычная, — дальше мы сами, только не трогайте нас…       Даффер схватил Нудл под руку и спешно вывел из переулка на освещенную прохожую часть.       — Твою мать, откуда у тебя травмат?! — возмутился он, отпустив ее.       — Из автозака стырила, — спокойно ответила Нудл. С самым невинным видом она пожала плечами.       — Отдай его мне, его нужно срочно вернуть…       — Обойдешься, он мне еще нужен.       — Отдай, я сказал! Живо!       В ответ Нудл направила оружие на Даффера. Он нахмурился.       — Что? — спросила она. — Забирай. Если сможешь. Но я тогда подумаю, что ты на меня напал.       — Давай-ка без шуток. Я сделаю вид, что ты не направляла оружие на своего наставника.       — Так, может, ты еще и сделаешь вид, что не видел этой пушки?       Даффер умолк, все так же возмущенно глядя на свою подопечную.       — Сигареты или жизнь, Дафф.       — Ты меня еще и шантажировать будешь? Не глупи.       — Условия ставит тот, у кого пушка.       Но он продолжил злобно пялиться на Нудл. В ответ на этот взгляд она огорченно выдохнула. Чего она хотела добиться этой шуткой? Понятно ведь, что он останется строгим к ней даже в той ситуации, когда она держит его на мушке.       Рыжая с наигранным спокойствием подняла руку с пистолетом вверх. Пистолет испарился, превратившись в строку виртуального каталога НК. Оружие переместилось в складскую комнату ее квартиры.       — Если об этом кто-то еще узнает, то у нас будут проблемы, — сказал Даффер. — А об этом узнают, когда будешь проходить томограф лжи. Еженедельная проверка. Помнишь?       — Да верну я, верну. Не кипишуй.       — Да что, черт возьми, творится в твоей голове?       В ответ она пожала плечами и двинулась дальше, в сторону их высотки.       — Учись решать вопросики так, как подобает тиграм, Дафф.       Она оставалась невозмутимой, а Даффер не на шутку испугался. Испугался дважды: когда увидел несанкционированное оружие в руках своей непредсказуемой напарницы, за действия коей он отвечал своей головой, и когда это самое оружие она направила уже на него.