Секрет клана Шэнь

      Пусть утро началось довольно с неприятного момента в виде грозы, которая сильно скорректировала занятия на многих пиках, уж точно. В целом… Лю Цингэ толком не вдавался в обучение тех, кто находился на его пике. Он оставлял это на мастеров залов. Ну… В основном. Единственным исключением был единственный из всей «своры» — как нередко он слышал от других лордов — личный ученик, которого по сути ему «подкинули». И мальчишка ведь прислушался к словам. Теперь уже своего шибо. Именно после появления своего собственного личного ученика — Ян Исюаня — лорд Байчжань действительно понял, почему Шэнь Цинцю так часто жаловался на разрушения из-за его «стаи». И жаловался ведь не один. Шан Цинхуа постоянно согласно кивал и говорил о том, что школа терпит огромные убытки именно из-за учеников Байчжань. Вот только кроме этих двоих ему об этом почти никто и не говорил. Максимум пару раз пытался об этом сказать Юэ Цинъюань, но Лю Цингэ понял, что совершенно забыл о его просьбе следить за учениками чаще. Другие, видимо, тактично молчали — или специально, не желая соглашаться с тем, кого терпеть не могли, хотя он был абсолютно прав — каждый раз, когда Шэнь Цинцю в очередной раз поднимал эту тему.       Вздохнув, он перевел взгляд на орхидею, которую Нао-нао наотрез отказывался оставить. Да и кот так её и утащил. И весь остаток вечера сторожил. Лю Цингэ бы и дальше игнорировал это поведение, если бы кот неожиданно не притащил цветок в пиалу с чаем, который был только налит туда. В итоге пришлось что-то сделать. Серое чудо выскользнуло откуда-то из-под кровати и запрыгнуло на колени, практически требуя ласки. Цингэ только продолжил рассматривать орхидею, давая коту то, что он требовал. Цветок вернулся назад в воду. Нао-нао же продолжал довольно лежать на коленях и урчать, не заметив никаких махинаций с цветком.       Лю Цингэ нежно гладил шерстку кота, постепенно погружаясь в свои мысли и стараясь отыскать способ угомонить своих зверят. И при этом чтобы тренировки были эффективными. В голове он перебирал десятки упражнений, используя которые сам же обучался, и пытался отыскать самые полезные. Вот только несущие за собой разгромы — мгновенно отбрасывал. Не хотелось снова видеть разгневанного Шэнь Цинцю или устало вздыхающего Шэнь Чжиюаня. Но больше всего не хотелось видеть улыбающегося Юэ Цинъюаня, который даже улыбкой на устах порой заставлял ужасаться.       Долго на месте он сидеть не смог. Поэтому, взяв с собой деревянный меч, Лю Цингэ направился на личную площадку, чтобы не привлекать внимания игнорирующих погодные условия учеников и лишний раз их не разгонять своим появлением. Из-за грозы учеников Ян Исюань разогнал по комнатам, сказав, что тренировки будут только после обеда, если гроза станет менее сильной, поэтому сейчас на тренировочном поле было всего несколько парней, которые не последовали за своими соучениками к мастерам залов и остались. Они, конечно, останавливались и молча наблюдали за главой пика, но осознавая, что им его появление ничем не грозит, уходили подальше от попадания случайного взгляда и продолжали тренировку. Лю Цингэ только их игнорировал, пока шел в нужном направлении. Наконец оказавшись на площадке, схватился за меч удобнее, практикуя новою расстановку упражнений, делая некоторые поправки у себя в голове.       С того момента, как он ушел из своей резиденции, оставив Нао-нао и дальше дремать там, прошло около двух сгоревших палочек благовоний. Лю Цингэ остановился обдумывая стоит ли ему записать это и раздать мастерам залов или для начала проверить на старшем ученике. В какой-то момент взгляд зацепился за серое пятно. Расположившееся аккурат на границе тренировочной площадки. Нао-нао выглядел ужасно мокрым, хотя сидел под кустом и наблюдал оттуда. Хотя мог продолжить сидеть в резиденции, где сухо и вполне тепло. Кот, заметив на себе взгляд, вылез из-под куста и мяукнул. Лю Цингэ уже смирился с характером этого серого и нескладного существа, но определенно не ожидал от него подобного поведения. — Ну и что ты здесь забыл? Лучше бы сидел дальше в резиденции…       Кот только сел напротив, смотря на него. Вздох. Зверек мгновенно оказался на руках и прижат к не менее мокрой одежде. Но Нао-нао эти действия явно не понравились, поскольку он резко укусил руку и, выбравшись из «объятий», спрыгнул на землю, недовольно смотря на Лю Цингэ. Кот сел напротив, совершенно не меняя своего недовольного выражения мордочки. И продолжая игнорировать всё ещё льющий дождь — хоть и значительно меньше утреннего — будто это меньшее из проблем.       Бог войны только закатил глаза и поднял кота обратно на руки. Нао-нао вновь начал выворачиваться из рук. Нередко впиваясь когтями в кожу под наручами. На удивление у него были невероятно острые когти. Со временем это серое чудо успокоилось, почувствовав поглаживания, и пристроилось на руках. — Лю-шиди. Эта шидзэ слышала, что Шэнь-шисюн завел домашнего питомца. Но никак не думала, что и цишиди тоже это сделал. Что такого в этих котах, что вы с Шэнь-шисюном их забрали себе?       Лю Цингэ обернулся к Ци Цинци. Её он мог безошибочно узнать по тому, как она нередко выплевывала обращение к главному стратегу секты. Так могла выразить всё своё негодование по отношению к нему одним единственным — даже более шипящим, чем у Шэнь Цинцю — обращением только она. Да и пока он пытался понять насколько — он всё больше и больше сомневался в этом! — неправильно он воспринимал сложную личность шисюна, после спасения его жизни в пещерах Линси… эта сплетница только ещё больше обсуждала с другими грешки лорда Цинцзин. Порой прямо за спиной у него вместе с Юй Цинъин. И ей похоже было абсолютно все равно, что она общалась с ним! Все равно шептались и как только не очерняли его эти две лисицы.       А теперь, когда вскрылся сам факт того, что все это время с ними общался младший брат Шэнь Цинцю, это создавало ещё большую загадку вокруг обоих. Но ответа явно дать не смогут даже братья. Только пожмут плечами на вопрос о том, почему небожители вмешались. Но этот факт его меньше раздражал. Просто заставлял подумать больше.       Да и как назло в голове всплыл образ Шэнь Цинцю в ханьфу с журавлями. Если бы не многолетние попытки научиться хоть какие-то эмоции держать под контролем, то он бы сейчас точно жутко покраснел. В голове все ещё крутилось сравнение лорда Цинцзин с небожителем. Вздохнув, Лю Цингэ только хмыкнул и посмотрел на маленькое серое чудо, похожее больше сейчас на какую-то сладость… может махуа? — Нао-нао, может покажешь Ци Цинци свои острые когти? Мне хватило знакомства и поездки.       Лю Цингэ хмыкнул, заметив как кот довольно заурчал и махнул кончиком хвоста. А ещё эти всполохи — он совсем отказался от мысли, что это могло быть отражение света молнии — любопытства в разноцветных глазах Нао-нао. Необыкновенно умное создание задумчиво положило голову удобнее. Как раз в сторону шицзэ, которая стояла в явном шоке от такого предложения какому-то коту.       В ответ на это она самым недовольным и «заботящимся» — шипящим от негодования — тоном объяснилась. Какой же порой она была крайне двуличной в некоторых ситуациях… Цингэ всерьез всегда переживал о том, что именно к ней попала его сестра. В основном переживал за то, как бы она эти черты не переняла. — Лю Цингэ! Эта пришла узнать как прошла твоя охота с этой змеей, которая явно не просто так напросилась туда! Ещё и так подло прикрываясь своим братом!       Лю Цингэ только в очередной раз погладил кота, получив более громкое и довольное урчание. Нао-нао только довольно подставлял мордашку руке, чтобы ему почесали подбородок или лоб. Лорд Байчжань как-то не задумываясь бросил. — Ничего особенного не было. Что сказал Шэнь-шисюн, за тем и напросился. Разве только из-за моей невнимательности у него куда больше ран.       Ци Цинци совсем запуталась. Она отлично помнила разговор с Лю Цингэ о произошедшем в пещерах Линси, потому что Му Цинфан при ней — уж так получилось — отчитал лорда Байчжань за то, что тот после искажения все равно воспользовался ци и снова медитировал. Но тогда — тогда ведь! — в пещерах был именно Шэнь Чжиюань! Он же спас Лю Цингэ от искажения! С тем, что младший был вынужден врать им всем о том, что он далеко не их настоящий шисюн, она смирилась. Но вот это! Вот это она принимать отказывалась! Ну не могла эта демоническая змея не сделать вот этого! Специально все сделал так! Обелением своей репутации занимается! Только бы на фоне брата не выглядеть совсем испорченным! — Учитель.       Ци Цинци вздрогнула оборачиваясь на стоящую рядом Минъянь. А… Точно. Они же пришли вдвоем узнать о ночной охоте… Да и когда она приходила на Байчжань, тут едва ли не все заставляло забыть о том, как стоит разговаривать в приличном обществе! Все, что об этом заставляло вспоминать — обращения учеников пика друг к другу! — Так вы за этим пришли или в очередной раз хочешь рассказать о том, что раздобыла за информацию Юй-шимэй? Точнее, о её новых выдумках о конкретном человеке. — Каких выдумках?! Она доставала эту информацию! — Шэнь Цинцю ходил в бордели не за тем, в чем мы его голословно обвинили. И вообще-то нам стоило помнить о его месте в школе.       Ци Цинци ещё больше перестала понимать Лю Цингэ. Она отлично знала его чересчур прямолинейный и упертый характер. Он был таким ещё в ученичество и она прекрасно помнила, как шишу нередко качал головой, когда речь заходила о его главном ученике. Всё, что она слышала в ответ на очень точные претензии шибо с Цинцзин, было до ужаса простое… «Я ничего не могу поделать с ним, даже наказания тут не помогут.» Тем не менее каких-либо жалоб самого лорда Цинцзин на своего ученика кому-либо она не слышала. Никогда. Иногда у неё было ощущение, что мастер второго пика совершенно игнорирует своего приемника. Но вот сейчас! Сейчас! Она совершенно не понимала! Абсолютно. Ничего! Что там вообще произошло на этой дрянной охоте?! — Да откуда тебе-то знать?! Он сказал? Брат?! Я бы ни одному, ни второму не верила! — Учитель… Младший брат Шэнь-шибо вообще-то защитил школу от вторжения демонов… Ещё и Ло Бинхэ тогда спас от отравления, подставившись… Все в чем он врал ведь…       Леди Сяньшу только недовольно цикнула, смотря на свою ученицу. Конечно, она встанет на сторону второго! Видела же момент отравления, ещё и сражение! Но вот то, что и Лю Цингэ согласится с сестрой, вообще выбило её из колеи! — Да. Врал он только в том, кем является. Вполне возможно, он всё это время искал способ вернуть брата назад. Занимал не свое место. Знал много чего о будущем и пытался все изменить как мог.       Лю Цингэ было забавно наблюдать, как Ци Цинци только ещё больше злится, что к ней перестали присоединяться в голословных обвинениях. Нао-нао на руках зашевелился и, зевнув, попытался забраться под мокрую мантию. В целом мысли о том, чтобы туда залезть, были вполне оправданы. Там точно будет несколько теплее. — Пойдемте под крышу. Зачем стоять мокнуть под дождём.       Лю Минъянь внезапно быстро подскочила, рассматривая забравшегося — каким чудом только! — под мокрую одежду серого кота. Тот только тихо зашипел сначала, но потом успокоился и даже позволил себя погладить. Прежде понюхав руку, которая потянулась к его голове. А когда его погладили — даже палочка благовоний не успела зажечься! — едва не укусил и зарычал. Только потом всё же недовольно скрылся весь под одеждой. Все же имя свое он действительно заслужил. — Дагэ, а как зовут твоего кота? Просто Нин Инъин поделилась, что в Бамбуковой хижине появился кот с забавным окрасом… Правда, она не знает, как его зовут. — Нао-нао. Но это имя ему дали ещё жители Хэчхэна.       Ци Цинци, шагая за ними, не приминула возможностью узнать об обоих котах разом. — Очевидно, за характер? Весь невзрачный, серый. Не складный. Одним словом — неприятный! Да и характер не лучше! А второй тогда какой?       Лю Цингэ такой характеристки для своего — уже полюбившегося за неделю возвращения в секту — питомца не выдержал. Да, характер у этого чуда не из лучших! Но он вполне умел проявить то, что порой не умели — похоже! — они сами в отношении друг друга внутри школы! Хотя должны ведь были! Братья и сестры, как никак! — Нао-нао не такой уж и плохой! Просто непослушный и вредный! На самом деле он вполне себе ласковый! И вообще! Не очень-то он и не невзрачный. Глаза у него гораздо выразительнее внешности.       Лю Минъянь решила всё же вмешаться. По старшему брату было очевидно видно, насколько ему неприятно то, что сказали об этом сером, сейчас мокром и наверняка замерзшем милашке. С немного вредным и явно вздорным характером. Нет, она, конечно, не думала, что брат взял этого кота себе просто из-за того, что у него теперь нет смысла особо искать противников везде и всюду, ведь есть ученик. И его ведь надо обучать. Она скорее предполагала, что кот привлек его в каком-то другом смысле. Может, напоминал кого? Вот только кого? Или, может, её брату просто вот настолько трудно сосредоточиться на отчетах, что он решил взять и забрать котика? А может, Нао-нао вообще лучший друг того кота с Цинцзин, и он решил не разделять друзей и тоже забрал это создание себе? Из сожаления. Или это было предложение Шэнь-шибо? А последнее звучит довольно интересно… Но из всех этих мыслей она задала только один вопрос. — Так как зовут второго кота? — Ху-ху. Правда, раньше он был домашним, но его хозяйка оказалась одной из пропавших, кот все это время домой не возвращался.       Лю Цингэ открыл дверь в резиденцию, слегка обернувшись на несколько отставшую Ци Цинци. Та только нахмурилась, проходя следом. За этим было иногда забавно наблюдать. Если учесть то, как она активно пыталась втащить в небольшую компанию сплетников лорда Цзуйсянь, который только отнекивался и постоянно скрывался от неё едва не с криком от том, что ему его работы со слухами для ордена хватает. А вот к лорду Кусин она на удивление ни разу с этим не цеплялась. Впрочем, у него было очень тренированное к подобному терпение. Натренированное на Чжу Цинлэе. В целом он всем так терпение натренировал. Если исключить самого Лю Цингэ.       Нао-нао неожиданно высунул мордашку и осмотрелся. Увидев знакомые стены, кот спрыгнул на пол и гордо скрылся в одной из комнат. — В общем, Ху-ху сам выбрал себе хозяина. Как и Нао-нао.       Ци Цинци только выгнула бровь, заходя в комнату вслед за хозяином резиденции. Было понятно, что коты точно оба из того города, что просил помощи. Но настолько отличающиеся своими судьбами? — Выходит, коты оба жили на улице? А за еду они не конкурировали там? — Они были друзьями. Хотя, когда мы их встретили, оба подрались. Я до сих пор не знаю, из-за чего и кто из них спровоцировал драку. Потому что позднее Нао-нао при встрече с Ху-ху снова с ним подрался.       Лю Минъянь только завороженно слушала о котах, пока брат продолжил отвечать на вопросы наставницы о знакомстве с теми. Эта тема была довольно интересной многим. При всем при этом она распространилась словно лесной пожар именно с Цинцзин. Благодаря Нин Инъин, которая постоянно упрашивала свою шимэй с Сяньшу давать ей новые главы значительно раньше. Хотя зачем ей это было нужно? Она ведь могла сама лично наблюдать взаимоотношения главных героев «Сожалений горы Чунь» на Цинцзин! В этом своей шидзэ Лю Минъянь особенно завидовала. Хотя сейчас и вскрылся факт того, что на деле это был совершенно другой человек — она все еще завидовала. Нин Инъин часто взяв ее рукописи подмечала странные ошибки, которые на музыку лечь не смогут достойно, а то и вовсе ужасно подобранный — а то и абсолютно неверный! — эпитет или сравнение. Минъянь и раньше пыталась писать какие-нибудь истории. А одна ученица с Цинцзин — она ещё тогда не сильно знала имени любимицы Шэнь шибо — к ней привязалась с этим, случайно увидев её истории. Так что из всех учеников достаточно знал о том, кто скрывался за псевдонимом «Люсу Мяньхуа» только ограниченный круг лиц. Пару подружек с Сяньшу и их общая шидзэ с Цинцзин. Подруги помогали писать, но всю работу выполняла в основном сама Минъянь. Правда, редактировала текст, написанный Минъянь, — Нин Инъин. Кажется, она знает, про что теперь им всем вместе писать. Потому что эта работа себя исчерпала, да и самой Минъянь надоело выдумывать что-то. К тому же Чэн Юн уже предлагала ей придумать что-то ещё. — Но мне все ещё интересно, как прошла охота! Лю Цингэ, ну не могло же всё пройти хорошо… особенно…       Лю Минъянь ненадолго отвлеклась от своих размышлений и заметила на столе небольшую вазу с орхидеей. Кажется эту нашла Нин Инъин, когда они собирали цветы для венка. Она отлично помнила, как та по дороге тщательно объясняла ей почему нельзя собрать цветы на Цинцзин, ведь их там огромное множество. «Пионы уже отцвели и о кустах позаботились, другие ещё цветут! Нельзя их трогать! Это нарушит весь ток природной ци на Цинцзин!» Она потянулась к цветку, чтобы поправить его. Стоило прикоснуться к одному лепестку соцветия, как — словно из ниоткуда — появился Нао-нао и зашипел. Чем привлек внимание всех за столом. Тишина. И недовольно смотрящий в её сторону кот. Сидевший ровно напротив неё. Лю Минъянь решила ещё раз — просто проверить! — притронуться к цветку. Чуть дальше к соцветию и… Нао-нао вновь зашипел. Разноцветные глаза смотрели именно на неё и её руку. А черный зрачок внутри — что вроде чаще у кошек был очень узким, словно кончик иглы или меча — был круглым и чем-то похож на полную луну. Только полностью черную и отражающую окружение. Как вода. В голове сразу возникла странная мысль о чёрной воде, которая почти не пропускает свет на глубину. Но желание поправить орхидею оказалось сильнее. Рука коснулась немного изломанного стебеля, и в этот момент кот хотел было кинуться, но путь ему пригродила рука Лю Цингэ. Кот только поднялся передними лапками на стол, чтобы посмотреть происходящее по ту сторону. А ещё очень нервно махал своим хвостом. — Лю Минъянь. Мне кажется, тебя уже предупреждали. — Я хотела поправить… — Ну… Коту явно нравится и так. Хотя этот цветок смотрится здесь странно.       Лю Цингэ слабо кашлянул, вспомнив о том, как раньше так же удивленно смотрел на растущие в небольшой вазе нарциссы. Так же по центру этого стола. Правда, в последствии в один год они завяли и перестали вновь цвести. Тогда, кажется, был последний год того, как он был всего лишь учеником, ещё не пиковым лордом. Тем не менее Лю Цингэ отлично помнил, где именно стояла эта ваза. Потому что его чересчур часто вызывали на «разговоры» именно в этой комнате. А злосчастные нарциссы были единственным предметом, который словно собирал весь свет в комнате и впитывал. Ибо иначе объяснить их крайне яркий жёлтый окрас он не мог. А ещё они этим цветом постоянно гипнотизировали, стоило учителю начать его ругать. Он раньше не особенно задумывался, почему именно нарциссы, почему именно тут, зачем. Но любопытство ведь пересиливало, и он спросил. Ответ оказался совершенно не похожим на ответ. «Однажды сам поймешь.» — Странно? — Ну… Никогда раньше не видела здесь цветов. Вообще.       Ци Цинци подперла подбородок и внимательно на него посмотрела. Интуиция подсказывала, что это не самый хороший знак. Потому что он отлично помнил, как учитель во время их «разговоров» порой делал так же, ожидая его ответа на поставленный вопрос. А если ответа не было — он мог оказаться отстраненным от тренировок. И это было худшим из наказаний для любого ученика Байчжань. Особенно для главного ученика. И особенно. Для Лю Цингэ. Вот только вопроса не было. И это заставляло нервничать только больше. он и раньше не особенно любил разговаривать. Ему больше нравилось не учавствовать в разговоре, максимум слушать. Ему этого хватало. Коротких разговоров тоже. И исключений практически не существовало. В какой-то момент к нему на ноги залез Нао-нао и начал тихо урчать. Успокаивающе. Даже тревога, накатившая вот так внезапно… отступила. Словно демон, осознавший, что противник перед ним сильнее. Мурчание было едва-едва слышимо. Он понимал лишь по физическим ощущениям, что кот точно мурлычет. Но слух это с трудом улавливал. Кот потерся о его руку, продолжая умиротворяюще тихо урчать. — Предыдущий лорд Байчжань выращивал на этом месте нарциссы. Никто из учеников так и не понял почему.       Ци Цинци задала вопрос, который видоизмененно спрашивали у Дуань Тяньхао все его ученики. И порой подталкивали спросить только попавшую на пик мелочь. Цингэ отлично помнил, как сам на это попался. — А разве нарциссы не связаны с небожителями? — Причина тут определенно не в этом. Он ни разу не сказал, почему. Даже если мы подталкивали новичков спросить у него вот этот вопрос.       «С чего ты взял? Совсем не поэтому. Это глупость.» А потом, спустя много лет, он вскользь упомянул о каком-то чьем-то подарке, поливая нарциссы. «Жаль, что я тогда так прямо отреагировал на его подарок. Может, он все же открылся бы и другим. А меня бы не оттолкнул спустя столько лет.» Лю Цингэ тогда долго ломал голову о том, о ком именно говорил учитель. Правда, в год, когда завяли нарциссы секрет сам раскрылся. Цветы завяли во время спора учителя и главы второго пика. Тогда, когда именно лорд Цинцзин шипяще произнес одно единственное слово: ненавижу. Почему-то после ухода Шен Тяньлуна учитель ещё долго держал в руках завявшие и превратившиеся в пыль нарциссы и смотрел на них. Картина выглядела довольно странной. Он тогда был единственным, кто застал этот спор и учителя после него. Почему-то Лю Цингэ только сейчас задумался о том, что продолжил глупое противостояние этих двоих… Или это было вечной проблемой седьмого и второго пика Цанцюн? — Но все же, Ци Цинци. Ты изначально пришла узнать про ночную охоту или зачем? — А может, и про ночную охоту узнать, и просто поболтать?!       Лю Минъянь осторожно потянулась погладить Нао-нао, свернувшегося на коленях у брата. Кот никак не отреагировал, продолжая лежать или, похоже, спать. Серая шерстка где-то торчащая. Но тем не менее периодически ушки у серого зверька двигались, прислушиваясь к разговору. — То есть коты тебя заинтересовали больше? — Раз уж шиди не собирается этой ничего рассказывать об охоте, приходится силой вытаскивать информацию, используя этого кота.       Фыркнула Ци Цинци, украдкой смотря на Нао-Нао в объятиях своей ученицы. Она горестно вздохнула. — Ладно уж, во время отсутствия Лю-шиди в секте тоже много чего произошло, а раз эта шидзе наконец освободилась, она пришла обсудить некоторые из них.       Лю Цингэ заинтересованно посмотрел на неё, ожидая, что она скажет дальше. Вскоре были принесены угощение и чай, после чего беседа приобрела новый окрас. — Лю-шиди, помнишь то собрание, когда Чжаньмэнь-шисюн строго наказал Хуан Цинсану не приносить бульварные книжонки в орден и распространять их, а особенно не давать Чжу Цинлэю?       Лю Цингэ несколько секунд помолчал, вспоминая то собрание, после чего кивнул. — Не прошло и полдня с момента ухода шиди, как он обнаружил у него несколько десятков таких книг!       Лицо Лю Цингэ скривилось от отвращения. Он никогда не понимал, как эти весенние книги могут нравяться кому-то. Тем более кому-то, кто находился в почтенном возрасте, как лорд пика Бучжидао. Насколько мог сказать лорд Байчжань. И он отлично помнил, что куда старше других был именно глава последнего пика. Хотя и выглядел благодаря совершенствованию так же молодо, как и остальные. Впрочем, он всегда имел свое мнение о каждом из чего и так часто игнорировал старшинство некоторых из-за ранжировки пиков… Хоть и был самым младшим часто даже в обоих смыслах. — И что Чжаньмэнь-шисюн сделал со всем этим? — Он приказал уничтожить все экземпляры. Эта слышала, что среди этих сборников был найден и «Сожаление горы Чунь».       Глаза брата и сестры мгновенно сузились. Никто из них не ожидал, что там окажется и развратная книга про обрезанных рукавов. Все трое на некоторое время замолчали и каждый думал о своем.       Её наставница и брат так увлеклись разговором, что забыли, что рядом с ними находится третий человек. По совместительству автор того самого скандального сборника. Про себя она надеялась, что ни один из них не в курсе об этом, потому что обычным бегом вокруг горы она бы не отделалась. И в определении её наказания бы точно учавствовал не только глава школы…       Мысли Ци Цинци по этому поводу были двоякими. С одной стороны, ей было жаль книги, которые одним взмахом руки были изрезаны мечом. С другой… это же картинки весеннего дворца! Тем более с обрезанными рукавами, значит все заслужено. Ещё и порочащие и без того не самую лучшую репутацию одного из лордов школы. По крайней мере, одного.       Мысли же Лю Цингэ были банальными. Ему было противно от того, что действующим героем там был его эршисюн — точнее, младший брат, что заменял того, но имя ведь его… — и полукровка. Неожиданно разум сыграл с ним злую шутку, и он подумал, что если бы главным героем был старший из братьев и… Не успел он закончить мысль, как щеки порозовели, что не скрылось от глаз младшей сестры.       Тишину резко разорвал очередной громовой раскат. Молния явно ударила довольно близко. Грохот был невероятно громким и сильным. А гроза, похоже, только усилилась, передумав отступать. Очередной всполох молнии, тихий раскат уже откуда-то неимоверно далеко. Ливень лишь усиливался и все активнее стучал по крыше. — Может, поделишься все же, что там за демон в городе был?       Лю Цингэ только поставил обратно на стол пиалу с чаем. Который даже не успел допить. К нему на колени ещё и вернулся обратно Нао-нао. Снова недовольно машущий хвостом. Правда, вскоре он опять свернулся и заснул. — Я не знаю. Не видел таких никогда. Это лучше спросить у Шэнь Цинцю.       Лю Минъянь только вздохнула, смотря на лицо наставницы. Та, явно была недовольна фактом того, что ей придется вытягивать информацию о демоне из её брата. Хотя она могла согласиться со своим старшим братом. Раз он таких не встречал — информация должна быть о таком только у главного стратега секты. — Может… Опишешь? — Что там описывать? Только факт того, что сам по себе демон довольно высок, а кости выпирают? Или, что одним ударом меча ему конечность не отрубить?       Ци Цинци резко подалась вперед. — Одним ударом чьего меча не получилось демону отрубить конечность? — Моим.       Интерес к этой теме у леди Сяньшу резко угас. Но раз так получается узнать о ночной охоте… Она резко продолжила. — Очень высокий, худой, что кости выпирают… А ещё что? Он же, наверное, вам просто так не попался! — Ну… У него были глаза на спине и один на груди… А вот рот был на голове, правда пасть… В общем, значительно больше, чем у любого другого демона. Ну, может похож на змеиный?.. Да и язык длинный…       Ци Цинци задумалась. Так много глаз, да к демону не подобраться… А факт того, что мечом даже Лю Цингэ не отрубить… Какой же сильный демон! И как они его победили всё же… Она задумалась, как подвести к этой теме, но когда собиралась сказать… Её прервала Минъянь. — Дагэ, но если демон такой сильный… Как так вышло, что на тебе нет ни одного бинта?       Лю Цингэ виновато опустил взгляд, подпирая голову рукой. С этим он осторожно положил другую руку на голову Нао-нао и почесал его. Тот только довольно развернулся из клубочка и потянулся, позволяя почесать и в других местах. Помолчав немного, он на одном дыхании выдал единственный факт, в котором был абсолютно уверен. — Зато на Шэнь Цинцю достаточно… из-за меня и моей невнимательности.       Ци Цинци выгнула бровь. — А это тут причем?       Ответа не последовало. Только громовой раскат и очередная вспышка молнии. Тишина опять затянулась. Минъянь отчетливо видела, что её братец не очень хочет поднимать эту тему. Потому что чувствует себя ужасно виноватым. Тишина так и продолжалась. Гром периодически прерывал эту давящую и неуютную атмосферу. Всё это постепенно все сильнее и сильнее нагнетало так, что возникало желание передернуть плечами. Но вопрос так и повис в этой напряженной атмосфере комнаты. А воздух словно становился настолько тяжелым, что дышать становилось невозможно сложно. Нао-нао слез на пол, устроившись рядом, продолжив спать уже на полу. Тишина все больше нагнетала, пожирая все в комнате. Каждый звук смакуя и уничтожая. Даже гроза от неё не смогла укрыться, хотя она была вообще за пределами комнаты. Удары капель воды о крышу резиденции слились с этой тишиной в единое целое. А громовые раскаты звучали столь быстро, что казалось, слух не мог их уловить в достаточной мере. Тишина поедала всё. Абсолютно. — А разве… не важно.       Лю Цингэ отвел взгляд на окно, думая о том, что ему эта тишина так напоминает. Всё больше и больше. Теперь она становилась неуютной. Не просто давящей и пожирающей каждый звук… Теперь ещё и неуютной. Гадко. Он ещё и не знал, как отвязаться от этой темы с демоном. Сестра все ещё заинтересованно смотрела на него. Явно ожидая какого-то объяснения. Той короткой фразе, которую он сам оборвал. И того, почему он не отвечает на вопрос Ци Цинци. Тишина… Раскат… Дождь вновь сильнее забил по крыше… Тишина… И так по кругу. Лю Цингэ уже не знал, что ответить и делать, но помощь пришла оттуда, откуда он не ожидал. — Учитель. К вам… Простите.       Лю Цингэ только обернулся на голос Ян Исюаня и толком не успел посмотреть на ученика. Чего он… А верно… Ци Цинци и Лю Минъянь ещё тут… Вряд ли для ещё одного гостя найдется ещё что-то. На Байчжань редко появлялись гости. Основным для такого чаепития гостем была Ци-шидзэ или очень редкий, но гость — Юэ Цинъюань. С другими беседы не доходили до этого. А Шэнь Чжиюань и вовсе приходил на Байчжань только для определенных целей и опять же долго не задерживался. — Кто пришел? Перед главой школы я уже отчитался.       Ян Исюань только неуверенно обвел взглядом столик. Почему-то ответ Лю Цингэ понял по тому, как ученик быстро переметнул взгляд с Ци Цинци обратно на него. Причем игнорируя Лю Минъянь. В целом многие его ученики игнорировали её, когда видели на пике. Но причины ему были даже не интересны. — Шэнь шибо.       Это повисло в тишине значительно громче. Он не назвал точного имени, а значит для Ци Цинци будет уже не которой проблемой понять, кто из братьев пришел. А вот Лю Цингэ хотел бы понять, зачем. И не важно кто. Разве на Цинцзин не достаточно залов для занятий? И вроде бы ученики этого пика всё время обучались. Он отлично помнил сколько раз мешал очередной дракой заниматься эршисюну. Каждый раз тот при любой возможности после драки шипел о том, что теперь задание испорчено. Впрочем, он не винил Ян Исюаня в том, что он объяснился так. Он просто не смог бы отличить братьев. Да и банальная вежливость и уважение… Хоть кто-то что-то о ней будет знать на Байчжань… А ещё Лю Цингэ вспомнил, что ему напоминала ныняшняя тишина. Ту попытку проверить, правда ли у Шэнь Цинцю есть брат… и тот момент, когда они остались один на один, без младшего. Лю Цингэ только молча поднялся, собираясь хоть немного отойти от разговора с Ци Цинци. И заодно разобраться, кто именно из братьев пришел с ним поговорить.       Лю Минъянь проследила взглядом за братом. Она уже в конец перестала понимать его. То он плохо отзывался о Шэнь Цинцю, а тут вдруг забыл о разногласиях и стал помогать. А теперь, когда вскрылся факт, что это был не Шэнь Цинцю, а его младший брат… стал налаживать отношения с тем. Ещё и ночная охота похоже прошла гладко… Ей все интереснее и интереснее становилось узнать, что с её братом случилось. Не могли же его тоже подменить?! Ещё может тогда! В пещерах Линси! Но она сразу же в этом засомневалась… Похоже, придется подумать над поведением брата касательно всего связанного с братьями. Хотя она иногда задумывалась, что тут все либо неоднозначно, либо совсем не так. Особенно учитывая то, как он порой высказывался о Ло Бинхэ. Хотя после подмены братьев Нин Инъин как-то обмолвилась о том, что «учитель» как-то иначе стал относиться именно к «А-Ло». А ещё узнала от той, что настоящий горный лорд оказывается называл того зверенышем. Впрочем, это было ясно: всех учеников Байчжань звали зверьми за спиной. В лицо боялись. А тут мальчишку просто её брат отметил на испытаниях. Вот только когда она потом стала все чаще слышать от брата что-то похожее и порой даже хуже… Минъянь становилось немного интересно, что сподвигло брата такое говорить. Ещё и о не своем ученике. Она подумает об этих фактах как-нибудь на досуге. Потом. А пока подождет, когда ее наставница уйдет, и пообщается наконец с братом о том, что ей вдруг захотелось написать историю, но она не знает, о чем писать. Он часто подкидывал из своих историй самые неожиданные вдохновляющие вещи. Да и о демонах ещё больше рассказывал, чем доступные бестиарии.       Лю Цингэ вышел в коридор, а Ян Исюань скрылся на кухне под предлогом заварить ещё чая и достать что-нибудь к нему. Вздох. Он прошел по коридору к входу в резиденцию, массируя от раздраждения, которое осталось от так и оставшегося без ответа вопроса, переносицу. А когда открыл глаза, встретился с Шэнь Цинцю взглядами. Не смотря на сильнейший ливень, абсолютно сухого. Встреча взглядами была короткой, потому как глава Цинцзин вернулся к тому, что возвращал клинок на пояс. Он явно не шел пешком по радужному мосту. И бамбукового зонтика у него с собой не было. Как. — Шэнь-шисюн. Разве Му-шиди не говорил не беспокоить ногу некоторое время?       Шэнь Цинцю только хмыкнул, наконец закончив со своим мечем. Лю Цингэ только сейчас понял, что тот вновь в том одеянии, что он ему купил в Хэчхэне. — Хуже Лю-шиди для Му Цинфана этот шисюн точно не будет. — Тогда зачем пренебрегать его словами?..       Шэнь Цинцю, только достал из пояса веер и, сделав какое-то неясно что значащее действие, проговорил. Ещё и так спокойно. — Этот шисюн хотел извиниться за свое поведение в Хэчхэне и объясниться. А ещё поблагодарить за это.       Лю Цингэ замер, когда Шэнь Цинцю указал на одеяние в конце своей речи. «Извиниться»… «Объясниться»… «Поблагодарить»… Он всё ещё не мог понять причины тех слов, но извинений за них он слышать не хотел! Уж точно! Ему было все равно, и он даже не оскорбился. Да и… Уже забыл, что ему тогда сказали такого, что он мог принять это за оскорбление? — Шисюну не нужно извиняться или благодарить этого, все-таки из-за шиди одежда эршисюна была испорчена, и этот был обязан возместить ущерб.       Шэнь Цинцю лишь тихо хмыкнул, не желая пытаться переубедить шиди, но он так же оставался на своем месте, не собираясь возвращаться.       Лю Цингэ, чувствуя некую неловкость, замялся, после чего пригласил лорда Цинцзин внутрь.       Стоило только Ци Цинци увидеть своего шисюна, и её настроение испортилось сильнее. Она после оглашения нового гостя надеялась, что тем «Шэнь-шисюном» окажется младший из братьев. У них были нейтральные отношения, и с которым общаться было не настолько раздражающим, как со старшим. Но стоило ей взглянуть на глаза пришедшего, полные безразличия и холодности, из-за которых по телу невольно пробегали мурашки, и не составило труда определить, кому они принадлежали. Но сколько бы её не раздражал её старший боевой брат, она обязана была соблюдать правила этикета. Лишь поэтому нехотя приподнялась и поприветствовала его. Шэнь Цинцю ответил тем же жестом, после чего сел напротив неё, ближе к Лю Цингэ. Ян Исюань принес ещё одну пиалу и новый чайничек со свежезаваренным чаем.       Пока Ци Цинци стискивала зубы и подавляла свой гнев, её ученица была поглащена другими мыслями. Не имея такой же ярой ненависти к Шэнь шибо, она смотрела на все происходящее под другим углом. Первое, за что зацепился её взгляд, было новое ханьфу горного лорда, что контрастировало с его темными волосами.       Новое одеяние подметила и наставница Лю Минъянь. Ци Цинци язвительно произнесла. — Эта впервые видит, чтобы шисюн надевал что-то, что не цвета цин. Думается мне, это подарок от близкого эршисюну человека?       Она хотела этим вопросом напомнить ему, насколько же гнилой у него характер и что никто не захочет быть с ним. А ещё сколь испорчена его репутация была и будет. Кто захочет иметь дело с таким человеком? Но она не ожидала, что в ответ получит оценивающий взгляд. Шэнь Цзю украдкой усмехнулся, после чего ответил. Совершенно спокойным и в какой-то мере насмешливым тоном. Будто он сам не мог купить себе это или брат не считается «близким человеком». — Ци-шимэй абсолютно права.       В комнате воцарилась тишина. Шэнь Цзю спокойно попивал свежий чай. В то время как другие нервно переглядывались между собой. Лю Минъянь невольно заметила румянец на щеках брата, после чего смутное осознание пришло к ней в голову.       Неужели…       Неужели её брат…       Её щеки тоже покрылись румянцем. Она быстро сделала глоток чая. После чего, прокрутила эту мысль у себя в голове ещё несколько раз. Кажется, от одной язвительной фразы её учителя, у неё появился сюжет для второго сборника книг. Но, наверное, чтобы никто не путался в двух разных историях, нужно поменять название. А ещё точно изменить имена и внешность героям. Это точно. Иначе её в два счета раскусят. И первой, кто её раскусит окажется любимая ученица лорда Цинцзин и редактор истории — Нин Инъин. А потом, конечно же, узнают и остальные, и… Лю Минъянь даже думать не хотела о том, что будет. Нужно придумать имена и внешность новым героям. Срочно.       Вскоре Ци Цинци не выдержала присутствие Шэнь Цинцю рядом. Пообещав вскоре снова навестить Лю Цингэ, она вместе с все ещё летающей в облаках Лю Минъянь, вернулась обратно на пик Сяньшу. В комнате остались лишь Лю Цингэ и Шэнь Цинцю. Первым делом лорд пика Байчжань спросил. — Что имел ввиду Шэнь-шисюн, отвечая, что Ци-шидзе абсолютно права?       Шэнь Цзю посмотрел на него из-под веера, после чего ответил. — Этому казалось, что спустя такое количество времени, проведенных в компании друг друга, мы достаточно близки, чтобы называться друзьями. Лю-шиди так не думает?       Лицо и голос не выдавали его истинных чувств, создавая ложное ощущение безразличия. Лишь только один из них знал, насколько сильно будет разочарован при отрицательном ответе. И это был именно он.       Только после слов Шэнь Цинцю, Лю Цингэ понял, что тот под «близким человеком» имел ввиду друга! Шэнь Цинцю считал его другом! А он подумал о неизвестно чём! И так постыдно покраснел! Из-за чего он покраснел? Неужели его до Шэнь-шисюна не называли другом?! Он сам не понимал, из-за чего такая реакция. Лю Цингэ еле как кивнул головой, подтверждая слова Цинцю и при этом пытаясь избавиться от румянца на лице.       Тихий вздох сорвался с губ Шэнь Цзю, оставшись неуслышанным и затонув в разговоре.

***

      Гроза не закончилась в тот день совсем, казалось, она решила продолжаться и дальше. Полностью захватив этот месяц. Иногда были просто пасмурные дни, но порой даже в такие моменты дождь резко начинал моросить. На многих пиках всерьез изменился план занятий из-за постоянного дождя с изредка выглядывающим солнцем. Гроза, мерзко моросящий дождь, пасмурный день, ливень, мелко капающий нето дождь, не то не он… и так по кругу! Лю Цингэ уже смирился с первой неделей такой погоды, но в потом… Назрел вопрос почему погода становилась все хмурее и хмурее. На Сяньшу недавно гроза и вовсе переросла в настоящую бурю, а Аньдин словно возненавидели сами небожители — стабильно там ударяло как минимум две молнии. Этот сезон еще ни разу не был таким… Чаще всего пики и вовсе обходило стороной такое. Лишь задевало какие-то. На большинстве пиков гроза и дождь с пасмурным небом поочередно менялись. Но чем дольше… Тем хуже становилось. Цюндин уже трижды попадал вместе с Аньдин под разряды молний. На Шоудин и вовсе гроза сменялась лишь на мелкий дождик. А мелкий вечно противный дождь на Байчжань уже раздражал всех его жителей, если исключить несколько ударов молний в одно и то же дерево на пике и продолжительную грозу. Он даже несколько завидовал Цинцзин в плане погоды — вечно хмурое небо с ливнем и редкими ударами молний где-то. Правда, из-за соседства и они получали хоть и слабый, но кусок чужой бури.       Продолжив читать отчет Ян Исюаня и параллельно с этим разбирая документы, которыми нужно было занятся для собрания, лорд Байчжань снова отвлекся на раздумывания о странностях погоды. И том, как она только сильнее влияет на всю школу уже разом, а не отдельно взятый пик. Бумаги легли обратно на стол. На Цюндин из-за одной из молний теперь нужно восстановить одно из зданий, после бури на Сяньшу нужно восстановить много чего, особенно половину резиденции хозяйки пика… На Аньдин восстановить два склада куда стабильнее всего бьют молнии, и одно из ученических помещений… Причем об этом сложно не думать. Многие обсуждали странную ситуацию. Резко, во время обдумывания к нему на ноги запрыгнул Нао-нао, начав больно втыкаться когтями в кожу.       Громовой раскат.       Нао-нао вновь воткнулся в кожу когтями и наконец начал сворачиваться привычным нескладным клубочком. — Нао-нао, где ты был до этого?       Кот только поднял голову, прищурился и снова положил её обратно. При этом тихо мурлыча. Лю Цингэ только вздохнул, возвращаясь к документам. В целом кот большую часть дня где-то пропадал или появлялся неожиданным образом. Нао-нао всё ещё тихо урчал, свернувшись клубком. И так было каждый раз. Кот чаще прятался в резиденции и постоянно таскал куда-то разные вещи. А утром стабильно появлялся мокрым, грязным и с какой-то несчастной птицей в зубах. Причем запрыгивал на кровать в таком виде вместе с добычей и просто будил. Стабильно в час кота. Птиц на пике Лю Цингэ либо не замечал до появления этой серой таинственности, либо он находил их где-то в менее оживленной части пика. Но кот постоянно приносил самых разных птиц. А потом весь день вылизывался и спал… Правда, из всего разнообразия он запомнил одну сову. Кот гордо сидел и вылизывался, пока Лю Цингэ не знал даже, что сделать с этим. Он в целом впервые видел этих птиц вживую, да и фигурка совы, которая свалилась однажды напугала его своими огромными глазами. Сегодня это чудо просто вернулось мокрым и грязным из-за сильного ливня и разбудил просто своим появлением.       Лю Цингэ вздохнул вновь, пытаясь сосредоточится на документах. Кот уже не урчал, а просто спал. Закончив с отчетом ученика, он вновь пролистал все документы, отложив те, что можно спокойно отдать. Оставались только те, что нужно было вновь перечитать и составить целую картину того, что изучили его ученики касательно ближайших живущих демонических зверей у места, что просили проверить по делу клана Шэнь. Впрочем, его всё равно собирались об этом спросить на собрании, так что это можно в целом запомнить…       Наконец, закончив с документами, Лю Цингэ просто собирался встать, но вспомнил, что Нао-нао до сих пор спит у него на коленях. Вздох, и он погладил кота, думая о недавних событиях, которые дошли до него слухами. Ни один из братьев не покидал пик, никто не видел в целом Шэнь Цинцю или Шэнь Чжиюаня куда-либо уходящими. Шэнь Цинцю видели разве что в саду возле его хижины и не дальше, а вот его младший брат занимался учениками. После ситуации на ночной охоте бог войны только ещё больше уверился, что во всем, что когда-либо делал старший из братьев не все так однозначно, как он привык думать. Теперь он был абсолютно уверен, что тот никогда его убивать не думал… и никому ничего плохого не желал. А те слова про походы в бордели могли оказаться истиной. Сомнительной, но истиной… Но навязчивые мысли со сравнением обоих продолжали кружить в голове. Если старший был острым не только внешне, но и на словах… То его младший брат был мягче и… явно не видел — или не хотел? — вокруг себя чего-то, что казалось постоянно видел старший. Да и… ещё с первого поединка Лю Цингэ помнил слабое ощущение того, что его противник победил его не только за счет силы, но и превосходящего опыта ведения боя… Вот только принципы и эмоции сыграли в худшую сторону. — Вот и почему о тех поступках и поединках я жалею все больше только сейчас… Вот что бы было, если бы они не поменялись?       Лю Цингэ только вздохнул, понимая ещё большую разницу между братьями от этой мысли. Понял раньше, но не хотел замечать. Он просто вбил себе в голову мысль, что Шэнь Цинцю просто решил измениться и то, что он теперь ему должен за помощь… И про лихорадку после искажения он как-то забыл или не знал… Лю Цингэ даже на это вспомнить ничего не мог. Но после тренировок вместе с Шэнь Чжиюанем он чувствовал определенную разницу между близнецами. Но все же… Что бы их всех ждало, не случись вмешательства небес? — Что бы было…       Нао-нао потянулся и сразу же пошел явно в другую часть резиденции. Лю Цингэ проследил за котом, только потом взгляд заметил веер, который он искал уже в который раз с того момента, как украшение попало к нему в руки. Он едва ли не подлетел к месту, где тот лежал, но в итоге просто рухнул, запнувшись за стол при резком развороте и потеряв при нем же баланс. Взгляд всё ещё был прочно направлен на веер, что спокойно лежал на другом столе в кабинете и своей изысканностью не вписывался в пространство. Лю Цингэ уже не первый раз замечал, что веер как-то странно перемещается, и каждый раз, когда выдавался шанс или возможность вернуть его… он уже пропадал. Каждый раз. Каждый. Раз. Цингэ уже совсем отчаялся вернуть украшение и смирился с его постоянными исчезновениями. Все же, дойдя до украшения и наконец взяв его в руки, он вновь раскрыл украшение и рассмотрел его. Никаких изменений не было… Неожиданное и громкое «мяу» за спиной вырвало из раздумий и напугало. Веер выпал из руки. Нао-нао быстро прошмыгнул к нему и, обнюхав его, схватил и исчез. — Нао-нао, верни!       Лю Цингэ выскочил из кабинета следом, но кот словно растворился в воздухе. Ни намека на его нахождение… Лорд Байчжань бессильно прикрыл лицо рукой и прислонился к стене. — Черт…       Где теперь искать веер?

***

      Лю Цингэ молча наблюдал за Ци Цинци и Юй-шимэй, которые что-то обсуждали в отдалении. Скоро должно было начаться собрание… Правда, не только Юэ Цинъюань задерживался, но и Шэнь Цинцю. Вновь прикрыв глаза, он сосредоточился на том, что нужно было для собрания. Но не успела палочка благовоний догореть, как послышался разговор… Довольно одностронний. Как заметил сам Цингэ, многие сразу затихли обернулись на это, он просто открыл глаза и «говорящие» фактически сразу попались в поле зрения. Точнее, говорящий и «слушающий». — Но, сяо Цзю, пожалуйста, послушай! Я ведь… — Не смей меня так больше называть. — Но, сяо… — С братом этого можешь общаться как хочешь, для Чжанмэнь-шисюна — этот только шиди.       Шэнь Цинцю совершенно спокойно шел, прикрывая часть лица веером. И если раньше он приходил в изысканной одежде цвета цин… То сейчас он пришел в том, в чем ранее появлялся на пике Байчжань. Лю Цингэ думал, что до подобного не дойдет, ведь у того наверняка было множество одеяний лучше… Что вообще это значит? Если ему так понравилось, он бы мог… просто сказать об этом? Правда, и создавало это одеяние не просто образ, который, похоже, ранее просто поддерживал лорд Цинцзин, а образ выше, чем просто заклинатель и ученый… Качнув головой, в попытке отогнать эти мысли и сравнения с небожителем, бог войны только отвернулся. — Хэ-эй… Шэнь-шисюн… А можно узнать, откуда это одеяние?.. Выглядит… — Шэнь Цинцю, как состояние ноги? Возможно, стоило пропустить собрание, чтобы выздоровление… — Лучше этот будет присутствовать лично, чем потом слушать информацию от кого-либо. К тому же этот уже практически не храмает.       Лю Цингэ только проследил за прошедшим мимо главой Цинцзин, лишь затем переведя взгляд на остальных. Ци Цинци с каким-то подозрением смотрела на него. И была не одна. Вздох. — Что? Вам нужно больше информации со стороны моих учеников, если нет — я свободен? — Лю-шиди… Вы же с Шэнь Цинцю… — Да… Что случилось на ночной охоте?!       Цингэ только вздохнул и развернулся, входя в зал собраниий. Он не собирался что-либо говорить на эту тему. Да и ему было грубо говоря не интересно оправдываться перед некоторыми лицами, что занимали место выше в пиковой иерархии. Заняв свое место за столом, лорд Байчжань только продолжил обдумывать информацию, полученную от учеников. Стараясь игнорировать любопытные взгляды со стороны Ци Цинци и еще пару главных сплетников, вечно обсуждавших главу Цинцзин. Прикрыв глаза рукой, Лю Цингэ вздохнул, осознавая, что и он порой с ними стоял молчаливой статуей, слушая все их оскорбительные речи о человеке, который уже дважды ему помог. Хорошо, что он все же чудом получил шанс выстроить взаимоотношения заново. — Чтож… Начнем собрание с дела с кланом Шэнь. Пока они ничего нового не присылали. Но, может, нашлись факты с места, которое нам дали в качестве отправной точки?       Лю Цингэ неуверенно поднял голову. Его ученики вместе с другими ничего не нашли. Даже демоны, что там жили ранее, словно исчезли. — Мои ученики нашли лишь старые следы живших рядом демонических тварей… Их словно уничтожила какая-то сила. Самые свежие следы — годичной давности. И так с каждой.       Лю Цингэ обернулся, услышав вопрос, который мучал его с того момента, как он прочитал о каждом из найденных следов в хронологическом порядке. Чжу Цинлэй только вопросительно смотрел в ответ. — То есть… Как только там, где исчез глава клана Шэнь… постепенно поблизости год за годом стали умирать демонические твари? — Это… странно, верно? — Не очень… Клан Шэнь ведь получили один из своих клинков в дар от небожителей. Кто знает, какой след оставляет после себя этот меч. Никто ведь не видел клинок, как и хозяина, в действии.       Шэнь Цинцю сложил веер, уточняя, к чему именно клонит глава Кусин. — Ван-шиди клонит к тому, что клан Шэнь один из малых орденов, что не учавствовал в битве с Тяньлан-цзюнем? Что была подстроена главой Хуаньхуа. — Да. Уже тогда глава клана Шэнь отказался от участия. Они отказались под предлогом того, что причина и все сказанное звучит сомнительно.       Юэ Цинъюань только выдохнул. — И ведь оказались правы. А ведь они сомневались, верно?       Чжу Цинлэй кивнул, вспоминая, как случайно подслушал обсуждение этого у своего учителя с кем-то из мастеров залов. Они как раз обсуждали клан Шэнь… Он неуверенно начал, вспоминая, что же именно говорили. — Предыдущего главу клана отговорил его сын. Тот, кого мы как раз и ищем. Ему вся эта история и показалась сомнительной. В клане по слухам долго надеялись, что он так и останется вторым главой клана — лучший из ученых. Но… — Получается, на деле мы ищем не просто единственного главу клана, а младшего из…       Ци Цинци неожиданно отозвалась. — Ой, верно. Когда-то ведь гулял слух о том, что в клане следующие главы будут значительно ближе друг с другом, чем… — Их отец с тетей? В клане ещё никогда такого разлада по слухам не было между главами, как у этих двоих.       Лю Цингэ задумался. Ему уже начинало надоедать повторение одного и того же. «По слухам», «слух», «слухи»… Конечно, клан Шэнь был окружен ими, и никто не знал, что правда, что ложь… Но он уже отлично понял, что не все, что говорят — абсолютная истина. И, к сожалению, ему пришлось оступиться самому, чтобы понять эту простую истину. Что его только раздражало, когда взгляд случайно цеплялся за вечно куда-то исчезающий веер в резиденции, а сейчас… Просто случайно захватывал слабый блеск одеяния с журавлями. — Но куда делся тогда старший из них? Младший стал главой в одиночку, а старший? — Клан это умалчивает… Хотя были и те, кто предполагал, что глав клана действительно двое, просто они схожи внешне. Поэтому главу и видели лишь в вэймао. Этот как-то слышал, что главу клана Шэнь в столице называют довольно… странно.       Шэнь Цинцю вопросительно посмотрел на Чжу Цинлэя. Иногда он задумывался о том, что тот старался к нему не лезть просто потому что ему достаточно слухов послушать, и сталкиваться с кем-то ему не было интересно. Вот только то, что он высказал при предложении о том, чтобы Юань-эр помогал настоящему пиковому владыке… Всё ещё не выходило из головы. Да и как-то чересчур легко лорд Кусин понял, что тот уж совсем пьян. Ему было лишь немного интересно… Да и оба куда меньше трогали его из-за сплетен. Чжу Цинлэй определенно умел быть серьезным, просто… — Что именно в этом странного? — Ммм… Кто бы осмелился называть столь высокородного господина… Человек без лица, но с фамилией? Я не раз слышал, как кто-то говорил что-то в таком духе, не говоря фамилии… И спросил по глупости, о ком они. Спустя кучу сплетен наконец понял, что так говорят о главе клана Шэнь.       «Человек без лица, но с фамилией.» Лю Цингэ сглотнул. Он тоже слышал это на одной из ночных охот… Но он раньше совершенно не слышал ни о каком клане Шэнь, как он мог связать эту странность тогда с этими господами?! Ци Цинци резко прервала этот поток мыслей одной фразой. — Как по мне, это просто забавно. Есть ли еще какие-то важные новости?       Вскоре собрание вновь стало привычным. Никакие сплетни и слухи вновь не поднимались для обсуждения темы, и Лю Цингэ просто слушал все, о чем активно говорили другие. Пока его не затрагивала эта тема — он молча наблюдал и слушал. Хотя порой Ци Цинци пыталась втянуть его в несколько тем, что он совершенно не понимал — очевидно, чтобы он просто поддержал ее точку зрения — в беседе лорд Байчжань практически не учавствовал. Как в целом и некоторые другие в определенных темах. Собрание в какой-то момент начало затягиваться. Из разговора даже внезапно вышел главный стратег секты, практически одновременно с Шан Цинхуа, который все никак не мог поднять другую тему. Очевидно — по тому, как часто он перекидывал взгляд с Юэ Цинъюаня на самого Цингэ — касающуюся седьмого пика. Шэнь Цинцю же просто надоело пытаться переключить внимание всех на оставшуюся тему, которая всегда озвучивалась и активно обсуждалась. Он просто откинулся на спинку кресла и обмахивался веером, вероятно, уже даже не слушая разговоры. Лю Цингэ окинул стол и вновь вслушался в разговор. Похоже, спорщики — а иначе троицу из Ци Цинци, Чжу Цинлэя и Люй Цинмина не назвать — сами потеряли нить своего разговора. — Может, закончим собрание? Все равно, видимо, всем не так интересно слушать о том, чем этот занимался… Чжанмэнь-шисюн, может этот шиди оставит отчет.       Шэнь Цинцю приоткрыл глаза, прекратив обмахиваться веером. Почему-то, когда он согласился со сказанным лордом Аньдин, говорившие вовсе замолкли. — Действительно… Это будет лучшим выходом. И не надо будет слушать еще один многочасовой спор о том, откуда такая сумма, а откуда такая. — Чтож… Мы и без того засиделись. Все, свой спор закончите уже за дверьми зала собраний.       Лю Цингэ наконец выдохнул. Наконец-то он вернется на пик. Практически вырвавшись из душного помещения на улицу, где во всю лил дождь, бог войны остановился, смотря на внезапную стену из воды. В голове сразу же вспомнился один вопрос. Он так и не узнал у Шэнь Цинцю, что за демона они уничтожили. Обернувшись, он практически сразу выловил лорда Цинцзин взглядом. Они что-то обсуждали с Шан Цинхуа, похоже, не поднятая тема точно многих ошарашит. Лю Цингэ направился к говорившим, но когда оказался достаточно близко, уловил обрывок фразы главы Андин. -…возможно, стоило. Этот не знает как это вообще может быть. — Жаль… В отчете было что-то касательно Цинцзин? — Нет, там в основном лишь разрушения за последнюю неделю… Когда уже эта злосчастная гроза закончится?! И раньше спал меньше палочки благовоний, а теперь… — Да… Уже раздражает. Если первое время было вполне терпимо… — Мгм… Ладно, этот шиди пойдет… — Шан-шиди стоит улучить момент и поспать.       Лю Цингэ молча подошел, когда лорд Аньдин что-то согласно выдавил и ушел. Ему было интересно, о чем они говорили, но любопытствовать смысла не было. Все равно он скорее всего не поймет. Шэнь Цинцю обернулся и сделал шаг назад. Цингэ только по взгляду понял, что явно напугал своим появлением. — Что хотел Лю-шиди? — Я лишь хотел спросить кое-что…       Лорд Цинцзин раскрыл зонт и вышел из-под крыши здания. Он только вопросительно посмотрел на Лю Цингэ, но далеко от крыши не ушел, так и стоя на границе из водяной стены, что только продолжала усиливаться и ударяла о бамбуковый зонт. Простояв так совсем недолго, Шэнь Цинцю повернулся, бросив совершенно простое: — По дороге до радужного моста и поговорим. Что Лю-шиди хочет узнать у этого шисюна?       Лю Цингэ сразу же шагнул под бамбуковый зонтик. Вот только в голове крутились два вопроса, которые он ужасно хотел задать. И постепенно они казалось лишь начинали увеличиваться. Все же решив наконец узнать правду о той ночной охоте, что еще больше увеличила их неприязнь, Цингэ неуверенно проговорил. — Что хотел сказать тогда… на той ночной охоте Шан Цинхуа? Об опасности?       Шэнь Цинцю замер, но лишь на долю мгновения, в шаге он не остановился. Тяжелый вздох и… — Разве мы не договаривались забыть о прошлых разногласиях?       Лю Цингэ только выдохнул. Значит, совершенно всё, что было между ними, было лишь из-за сплетен, которые слышал Лю Цингэ о Шэнь Цинцю, и его скверного толкования совершенно неоднозначных ситуаций. Какое-то время они молча шли. Цингэ не знал, что теперь делать, ведь во многом в прошлых их взаимоотношениях был виноват лишь сам он. В голове возникла одна совершенно неожиданная мысль. Как бы сложились их взаимоотношения, поступай он иначе? Они были бы… друзьями? Или лишь просто братьями по оружию? Из всего этого он задал совершенно иной вопрос, прерывая тишину. И мысли, которые совершенно никак не показывали себя на чужом лице. — Ещё этот хотел узнать о том, что был за демон на недавней ночной охоте. — Это сложный вопрос… Таких демонов в бестиариях довольно непросто найти. Но этот шисюн нашел похожего в одном. Правда, особенного описания у демона не было, но по другим критериям эта демоница подходила. — И что это за демон?       Шэнь Цинцю приостановился и задумчиво посмотрел куда-то вдаль. Лю Цингэ только молча ожидал ответа. Который вскоре прозвучал. Совершенно коротко. — Бизу. — И каким же критериям подошла та демоница?       Шэнь Цинцю вопросительно посмотрел на него. Мгновение. Второе. Придирчивый взгляд всё ещё скользил по нему. А затем лорд Цинцзин сделал шаг в сторону, и зонт укрывавший обоих от ливня, оставил свою защиту лишь на одном из них. Лю Цингэ только резко шагнул назад под зонт, но вернуться обратно ему не удалось. Ещё шаг. Второй. Лорд Байчжань не выдержал. — Шэнь Цинцю!       Тот лишь хмыкнул, вновь отступив. — С чего это Лю-шиди вдруг заинтересовался теорией? Уж не одержим ли?       Лю Цингэ замер, остановившись. А он разве не интересовался теорией раньше?.. И только потом в голове щелкнуло. Он действительно просто знал о качествах тех или иных тварей, но Шэнь Цинцю определенно знал куда больше о демонах из бестиариев. В том числе о таких, как тот, что встретился им на ночной охоте. И их отличиях… Он сделал небольшой шаг вновь по направлению обратно под зонт. — Мне правда интересно…       Шэнь Цинцю вздохнул и развернулся по направлению к радужному мосту. Он бы с удовольствием рассказал об особенностях этих демонов, если бы не разрозненность информации о нем в бестиарии. Всё, что совпадало с той демоницей — необычайно крепкое тело, при ранении которого выходит черный дым, а так же три глаза. Являющиеся не только усложнением уничтожения демона, но и его слабостью. О которой при случайной встрече догадаться просто невозможно. Как это объяснить, он не знал, но тем не менее это было единственной слабостью демона, что точно приведет к победе. — Три глаза. Это не только увеличение силы для демона, но и его слабость. Все три глаза приносят демону боль, она ведь не просто так пыталась избавиться от Сюя.       Лю Цингэ быстро пошел следом, вспоминая поединок и то, как демон переключил все свое внимание на клинок в спине. Это довольно многое объясняло… Тишина окружила их на какое-то время. Ливень постепенно начинал сходить на нет и превращаться в противное моросящее нечто. Всё, что нарушало тишину: стучащие о зонт капли дождя. Вскоре они дошли до радужного моста и молча направились на свои пики. Цингэ хотел сказать что-то, но сомневался стоит ли. Он всё ещё непривык и никак не мог забыть то, как Шэнь Цинцю при Ци Цинци завуалированно назвал его своим другом. Примерно на половине пути Лю Цингэ всё же встал на меч и долетел до пика, лишь бы разогнать эти мысли прочь. Единственное, что так и застряло в голове была совсем простая мысль, которая уже долго с того дня крутилась в голове бога войны. «Близкий человек» для лорда Цинцзин — это друг… Но почему-то внутри что-то очень сомневалось в этом факте.       Лю Цингэ только зашел в резиденцию и едва не споткнулся о серое пятно, внезапно прошмыгнувшее на улицу. Он лишь проводил взглядом кота и затем заметил Минъянь, что, похоже, тоже только пришла. Или нет? — Дагэ! Я думала собрание закончилось два палочки благовоний назад…       Лю Цингэ только остановился в проходе пропуская сестру вперед. Наконец, оказавшись под крышей, где дождь не будет так противно моросить и будет несколько теплее, чем под противно падающими с неба каплями дождя. В голове так и крутилась просьба, обращенная к драконам, что разыгрались над школой, чтобы они наконец закончили свою игру. Нао-нао вдруг резко проскользнул под ногами с чем-то в пасти. Отдаленно похожее на птицу. Лишь отдаленно. Кот остановился и осмотрелся. Взгляд разноцветных глаз мгновенно остановился на хозяине, и кот быстро прыгнул ближе к нему, оставляя добычу пряме перед Лю Цингэ. Ещё и довольно так уселся, прищурившись и смотря на него. — Он поймал птицу? Так быстро!       Лю Цингэ только присел погладив кота. Тот сразу замурчал и довольно начал ластиться к руке. Совершенно игнорируя свою добычу. — Нао-нао, ешь сам. Или ты просто хвастаешься как с той хищной птицей?       Кот недовольно что-то проурчал, но тушку всё же забрал и скрылся где-то в глубине резиденции. Лю Цингэ поднялся, проводив Нао-нао взглядом. Лю Минъянь только с вопросом посмотрела на повернувшегося к ней старшего брата и хотела было спросить, почему собрание затянулось, но прочитала это на лице у него. И вопросы сразу собой отпали. Кроме одного. Какие отношения все-таки связывают его и с Шэнь Цинцю, и с его братом сейчас. Вздох и… вопрос так и застрял где-то в горле, так и не произнесенный. — А-Янь, долго ты меня ждала? — Ну… Не очень…       Лю Цингэ вздохнул, хоть какой-то плюс из всей этой ситуации. Правда, неприятная тяжесть мокрых одеяний тоже напоминала о недавнем разговоре о демоне, а ещё странном подслушанном разговоре. В голове как-то сразу вспомнилась первая встреча с младшим братом Шэнь Цинцю. Он ведь так легко притворялся другим человеком… что если они вновь перепутали братьев?! Правда, в голове сразу выскочило воспоминание о том, как тот слегка хромал при каждом шаге. Причём точно не притворяясь. — Я хотела в прошлый раз расспросить у тебя больше о ночной охоте… Расскажешь? — Что тебя так в ней заинтересовало?       Лю Минъянь отвела взгляд, задумавшись, как бы не раскрыть правду случайно. Да! Ей нужно было на чем-то основывать эту новую историю, но если с «Сожаления горы Чунь» было несколько проще, то здесь… Все было в разы сложнее. Она уже несколько дней ходила задумавшись о том, что действительно сподвигло её брата примириться со старшим из братьев. Она отлично знала о вражде лордов седьмого и второго пиков. И это очевидно так просто не могло решиться. Ведь так? Если все это время место главы Цинцзин занимал его младший брат, то понятно, что многое изменилось. Но что ещё, помимо дружбы с ним, могло сподвигнуть её старшего брата примириться с настоящим лордом Цинцзин? Ещё и спокойно с тем общаться! — Ну… Что за демон вам попался? Ты ведь в прошлый раз рассказал о том, как вы разобрались с суккубами, хоть и не с Шэнь Цинцю. — Ладно, пойдем. Заодно расскажу как… Нао-нао!       Лю Цингэ резко исчез из поля зрения, но Минъянь успела только поймать, как серое нескладное пятно с чем-то в пасти выскочило из одной комнаты и скрылось в другой. Минъянь так и замерла, смотря на это. Кот вскоре гордо выскочил из комнаты и скрылся в совершенно другой. Лю Цингэ только остановился в проходе, провожая кота взглядом. — Что ты хотел рассказать, дагэ? — О том, как это неугомонное пятно прицепилось ко мне в Хэчхэне.       Лю Цингэ опёрся о проём, прикрывая глаза. Нао-нао порой был чересчур вредным и надоедливым. Но в основном чаще тихим и спал где-то в редких лучах света. Или в теплых местах. На удивление, тот чаще лип к нему, пока он был занят документами или ещё не успел встать. Нао-нао уже сидел в конце террасы и, наклонив голову, наблюдал за ним. Словно специально привлекал внимание к себе. Шумный и непослушный. Словно постоянно напоминал своим поведением об имени. — Правда?! Ты сказал, что они с Ху-ху знакомы. А скажешь, почему Шэнь Цинцю тоже забрал кота? — Лучше я просто расскажу, как мы познакомились с обоими. Или они с нами?       Лю Минъянь только с любопытством посмотрела на Нао-нао, что уже лежал на полу и вылизывался. Она ни за что не расскажет брату зачем ей это. И что вся эта история поможет ей написать новую увлекательную книгу. Ну и… вполне поможет ей понять, что вдруг изменилось в его отношении к когда-то ненавистному человеку.       Лю Цингэ только вздохнул, пропуская сестру в комнату, чтобы можно было удобно расположиться для диалога. А появится ли в комнате Нао-нао или нет — волновало в последнюю очередь. Кот только с любопытсвом прищурился, смотря на него. Какая разница? У кота и без того в достаточной степени пространства и внимания. Он постоянно кружится вокруг него, едва не заставляя споткнуться о себя. И спит тоже постоянно поблизости. Если исключить моменты, когда он недовольно кусается и царапается, стоит его просто погладить или переложить в другое место. Совсем ничего. Нао-нао только зевнул и потянулся, когда Цингэ отворачивался. Секунда и кот уже оказался под ногами. Тихое «мярв» и словно на зло он начал ластиться. — Наверное, он очень любит внимание? — Я даже не знаю…       Лю Минъянь позвала Нао-нао к себе, но тот только удостоил её незаинтересованным взглядом. Лю Цингэ вздохнул и поднял кота на руки. Тот сначала замер, но затем быстро вскарабкался на плечи и тихо замурчал. Больше в разговор он не влезал и никак не привлекал к себе внимания. Если сравнить с прошлой ситуацией с цветком, который кот не позволял даже просто тронуть. Вскоре мурчание затихло совсем, и Лю Цингэ только осторожно снял кота с плеч, перекладывая в более безопасное место. Нао-нао свернулся в клубочек, продолжая спать и совершенно не мешая диалогу.

***

      Стоило Минъянь уйти, как Лю Цингэ вернулся к тому, что ему не удалось бы сделать при сестре. Поиску веера, что утащил Нао-нао и где-то спрятал. Каждый шкаф, угол… все. Он осмотрел едва ли не каждый миллиметр комнаты, пока кот с мордашкой полной злорадства сидел на шкафу и наблюдал за поисками. Веера в комнате так и не оказалось. — Нао-нао… куда ты снова его дел?       Кот только поменял позу и довольно вытянулся на шкафу. Ещё спустя пару палочек благовоний он спрыгнул и скрылся на улице. Лю Цингэ так и не нашел в этой комнате веера. Совершенно ни единого намека на него. Вздохнув, он сел за столик и посмотрел на цветок, что, казалось, еще не собирался увядать. Орхидея так и стояла и вполне себе приятно пахла. Красивая ветвь с белоснежными цветами стояла и спокойно благоухала. Рука неуверенно потянулась к одному из цветков на ветви и коснулась лепестка. Нежного и приятного на ощупь. Ветвь слегка двинулась, но цветы не начали терять лепестки. Нао-нао вновь появился в дверном проеме и там и расположился, внимательно наблюдая за происходящим. — Нужно что-то сделать… может… Подарить веер взамен того, что я постоянно теряю здесь? Нао-нао, что думаешь?       Тот лишь вопросительно склонил голову. Мгновение серое пятно на переферии зрения сидело так, но затем Нао-нао мяукнул и запрыгнул на стол, смотря на цветок на столе. Это можно счесть за согласие?