Отблески красного

Рассвет золотил снег, оседал на ветвях елей. Чем ближе они подбирались к владениям Сарутахико, куницуками гор, тем холодней становилось, а дорога все сильней уходила вверх. Выдох Камико задержался на несколько секунд облачком пара, прежде чем развеяться. Девушка раздраженно фыркнула, сверля взглядом удаляющуюся спину Юмэя. Принц теней с самого утра был смурнее тучи, отвечал односложными предложениями и будто лишний раз боялся на нее посмотреть. Такая резкая смена настроения уже была странной, так ёкай еще и устроил непонятную спешку, ничем ее не объяснив. Камико еле поспевала за ним, но вскоре сдалась, уже и не надеясь его догнать. Старалась лишь не потерять статную фигуру из поля зрения, чтобы не заблудиться, теряясь в догадках. Что могло такого произойти за ночь, что Юмэй, казалось, немного оттаявший по отношению к ней, вдруг снова стал тем самым принцем Теней из дня их знакомства? Да и то, тогда он был поразговорчивей. Недовольно вздохнув, Камико перешагнула валун, опираясь на хлипкое деревце. Заледенелая дрога становилась все уже, обвивая холм и постепенно уводя путников в горы. Те, заснеженные и гордые, виднелись прямо над головой, равнодушные ко всему. Казалось, протяни руку, и коснешься темного камня, укрытого белым покрывалом. На деле же идти до вершины было еще очень долго. Наверняка именно там и было пристанище главного из куницуками. Интересно, какой он? Против воли любопытство девушки уже вовсю разыгралось, избавляя ее от неприятных мыслей. Если Юмэй, хоть и полководец и правая рука Сарутахико, не являлся куницуками, и все же весь его облик, сила, исходящая о него, и идеальные черты лица, будто высеченные из камня древним скульптором, вызывали благоговейную дрожь. Как же тогда выглядят боги мира духов? Еще могущественнее? Еще прекрасней? Почти недовольно Камико признала, что вряд ли есть кто-то совершенней Тэнгу. Что удивительно, страха не было. Почему-то зрела уверенность в том, что Юмэй не даст ее в обиду, хоть девушка и не понимала, как он так быстро завоевал ее доверие. Или оно так дешево стоило? Камико мотнула головой, отгоняя подозрения. Даже без помощи принца теней она все еще представляла ценность. Могла помочь в борьбе и обладала ценной информацией. Наклон тропы все увеличивался, и Камико шла, уперев взгляд в землю, чтобы ненароком не споткнуться и не свернуть себе шею. Девушка ужасно устала, хотя шли они не больше двух часов. Внутри кольнуло беспокойство. Разве не должна она была давно восстановиться после того, как помогла Тэнгу? Как бы она ни жаловалась на свою жизнь, усталости Камико не знала никогда. Даже в обычном состоянии ее тело было куда выносливее, чем у обычных смертных. И тем не менее с каждым днем усталость будто накапливалась, отражаясь в дрожащих руках и сбитом дыхании. Возможно, так действовал разреженный горный воздух? Да, верно, это все он. Разговаривая сама с собой, Камико завернула за огромный валун и тут же влетела в спину Юмэя. - Ну и чего ты так плетешься? - тот недовольно повернул голову, окидывая девушку взглядом. Камико потерла лоб, стараясь не слишком глазеть на то, как черные волосы ёкая блестели на солнце, а серебристые глаза казались в тон снегу с вершин гор. Кожа девушки саднила, будто та врезалась в камень, а не в живого человека. Хотя, и в правду ведь не в человека. - А чего ты бежишь, как ненормальный? - она попыталась скрыть смущение за едким вопросом. - Мы что, куда-то опаздываем? И снова Тэнгу посмотрел на нее тем же взглядом, как прошлым вечером, у костра. В нем смешалось столько эмоций, что одну выцепить было непросто. Смятение, жалость, злость, вина, капелька какой-то надрывной нежности. Как столько чувств помещалось в том, чье лицо выглядело, будто восковая маска? Сейчас невозможно было поверить, что он же улыбался так ярко и открыто, будто то было лишь игрой воображения. Камико снова кольнуло чувство тревоги, засев где-то под ребрами, но девушка отогнала его, отказываясь портить такой чудесный солнечный день. - Нет, не спешим, но в горах опасно ночевать. Лучше дойти до владений Сарутахико, пока не зайдет солнце, - Тэнгу поджал губы, отвернулся, и как ни в чем не бывало продолжил путь. - Ну и что за бес его покусал? - пробормотала девушка вслед удаляющейся фигуре.

***

Северный ветер становится все свободнее, чем выше двое путников забирались по склону. Здесь никто не сдерживал его порывов, и он резвился вовсю, дергая ели за ветви, играя со снежинками, завывая в ущельях. Но Юмэй чувствовал, что вскоре веселье братца-ветра сменится злостью, даже яростью. Пахло бурей, хотя еще пару часов ничего не предвещало ненастья. Тэнгу задумчиво нахмурился и вновь обернулся, ища глазами хрупкую фигуру спутницы. Камико отставала все сильнее. И, хоть и старалась не показывать этого, устала гораздо больше, чем признавалась. Неужели так много энергии отдала ему? Или так на девушку повлияла стычка с теми людьми, пришедшими по ее душу. Воспоминания о той ночи до сих пор вызывали в Тэнгу жгучую, одурманивающую ярость. Такой он не чувствовал даже на поле боя. Когда не следующее утро одно его касание напугало Камико, когда ее глаза распахнулись, и зеленые крапинки в них будто стали ярче, выдавая панику, Юмэй решил, что слишком легко разделался с тем смертным. Нужно было пытать его, пока он не лишится остатков разума. Нужно было отрезать от него по кусочку, пока… Особенно сильный порыв ветра задул по ущелью, став почти ураганным. Камико как раз вышла на перешеек между скалой и обрывом, на конце которого и ждал ее Тэнгу. Девушка задорно помахала повелителю теней, и ветер, радуясь ее оплошности, смеясь, толкнул ту в спину. Крик Камико потонул во взмахе крыльев. Юмэй уже несся по склону вниз, стараясь обогнать судьбу, но сегодня ветер не был его другом. Словно кто-то другой, более сильный, возымел над ним власть. Время, будто кисель, стало вязким, неподатливым. Тэнгу видел, как нога Камико, не найдя опоры, соскальзывает с тропинки, а руки, не найдя опоры, безвольно хватают воздух. Он не успевал. Но вдруг хрупкую руку девушки подхватила другая, сильная и крепкая. Неожиданный спаситель без особого усилия поднял Камико и поставил на безопасный участок дороги. Юмэй уже знал, кто это. Знал, когда почувствовал, что ветер ему не подчиняется. Знал по божественной энергии, разливающейся вокруг. Знал по мурашкам на позвоночнике, признающим сильнейшего. И все же, когда Тэнгу встретился взглядом с сапфировыми глазами, сердце болезненно ухнуло. Несмотря на это принц теней склонился в уважительном поклоне. - Приветствую, Сусаноо. Краем глаза он увидел, как Камико, широко распахнув глаза и еще не оправившись после падения, последовала его примеру. - Полно, мы же старые друзья, - голос был хриплым, надсадным. Глаза повелителя бури больше не сверкали, они утратили блеск вместе с жизнью его истинной пары. А виновница этой трагедии стояла рядом с ним, с интересом разглядывая куницуками. Юмэй распрямился, впервые не радуясь встрече с боевым товарищем. - Не представишь свою спутницу? - вопрос прошелестел, поднимаемый ветром, оставляя послевкусие неотвратимости. Тэнгу знал, его ответ определит судьбу Камико гораздо раньше суда куницуками.