Отблески красного

Юмэй не пошел за Камико. Не пошел именно потому, что желание остановить, поговорить, успокоить было слишком сильным, почти непреодолимым. Пугающим. Тэнгу сжал зубы до скрипа и посмотрел на того, кто остановил их в самый подходящий момент. Лучше так, убеждал себя ёкай. Пусть она будет ненавидеть его и никогда больше не подпустит к себе. Ведь если подпустит, он был почти уверен, что снова остановиться не сумеет. На пороге стоял приземистый, коренастый ёкай, но вид его был обманчив. Юмэй был с ним знаком и знал, что тот на самом деле мог запросто уложить не один десяток противников в бою. - Тэнгу, не хотел вас беспокоить, - гость выбрал самую удобную тактику: сделал вид, что не заметил вылетевшей из комнаты в слезах девушки. - Но мне сообщили, что по окрестностям бродят вооруженные люди. Найти этот постоялый двор им, конечно, не удастся, но мне показалось, вы должны знать. На их одеждах тот же знак, что был и у тех, кто за последнее время нападал на ёкаев. Юмэй почувствовал опасность еще до того, как ёкай закончил говорить. Она, словно яд, пробиралась сквозь стены, отравляла воздух. Отнимала драгоценное время. Одна секунда - и на пороге комнаты стоял уже собранный, хладнокровный военачальник. Прочь тревогу, чувство вины и растерянность. Уже на ходу узнав все, что мог, Тэнгу, едва переступив порог постоялого двора, взлетел в ночное небо темным вороном.

***

Метель, лишь усилившаяся за несколько часов, затрудняла поиск с воздуха, а пробираться по лесу пешком было еще сложнее. Тэнгу опустился так низко, как мог, задевая огромными крыльями верхушки елей. Он даже не чувствовал ее запаха - и это пугало. И нет, вовсе не потому, что тогда он придет к Сарутахико с пустыми руками. Не потому, что найти виновника станет тяжелей. Нет, Юмэя приводила в ужас сама мысль о том, что он видел Камико в последний раз, и это невозможно было отрицать. Только не сейчас, когда ледяной ветер трепал перья, будто восстав даже против принца теней. Тэнгу вдруг понял, что ему просто жизненно необходимо снова услышать голос девушки, увидеть ее смущенную, но смелую улыбку, карие в зеленую крапинку глаза. Услышать очередную глупость, на которую хотелось закатить глаза. Уверить ее, что он больше никогда не позволит ей попасть в то ужасное место, испытать те боль, горечь и всепоглощающее одиночество, которые даже тысячелетнее существо смогли ужаснуть. Сказать, что больше никогда не позволит другим причинить ей боль. Она была его. Его. Чем дольше он пребывал в облике ворона, тем сильнее инстинкты меняли направление его мыслей, подпитываясь яростью. Камико была его - его находкой, жертвой, пленницей, девушкой. Да как угодно. А то, что принадлежало ему, трогать не смел никто. Совершая очередной круг над лесом, Тэнгу планировал на сильном порыве ветра, когда тот донес до него крик - отчаянный, срывающийся. Ее. Дальше глаза застлала красная пелена, сжигая все человеческое, что еще было в нем.

***

Услышав крик, Камико открыла глаза. Атсуши еще не среагировал, слишком увлекшись ее телом, но то, что девушка увидела, заставило на миг забыть о чужих гадких руках на ее теле. Подручный Атсуши, крепкий рослый мужчина, валялся на снегу. Рана на его шее, почти отделившая голову от туловища, окрашивала снег в красный цвет. Над его телом стоял Тэнгу. Черные крылья, в размахе почти достающие до края поляны, обрамляли его силуэт. Глаза были полностью серебряными - ни намека на зрачок. Ни намека на то, что это существо было похоже на человека. Девушка задрожала, подавляя почти благоговейный страх. С новыми силами попыталась оттолкнуть Атсуши, когда тот уже почти сорвал с нее кимоно. Мужчина зло схватил ее за руки, и лишь тогда обратил внимание на неестественную тишину, разлившуюся, словно затишье перед бурей. Обернувшись, он, вопреки ожиданиям девушки, не испугался. Рассмеялся своим отвратительным каркающим смехом, кивнул четырем подручным, все еще не отпуская Камико. - Ничего себе, а он и вправду пришел, - Атсуши облизал губы, - Мой господин будет доволен такой добыче. Сердце девушки вдруг ушло в пятки, когда она поняла, что для задержки причиной была не только она. Атсуши не спешил и не оттащил ее подальше от постоялого двора не потому, что не мог совладать с инстинктами. Он хотел, чтобы ее нашли. А значит, у них было что-то, что они могли противопоставить самому Тэнгу. К сожалению, при всех своих недостатках, Атсуши нельзя было назвать глупым. Двое наемников обошли Тэнгу сзади, один был сбоку, а тот, что стоял посередине, вдруг резко вскинул руку, и раздался оглушительный выстрел. Звук был до того чужеродным этому миру духов, магии и древней силы, что Камико сначала не поверила своим ушам. А потом с ужасом увидела, как на одеянии Юмэя разрастается темное пятно. Атсуши противно оскалился, уже предвкушая легкую победу, двое, стоявшие позади, уже приготовились напасть, но Тэнгу не пошатнулся. Лишь вскинул голову и ухмыльнулся, оголяя клыки. Камико еще ни разу не видела, чтобы он улыбался так. Как хищник перед тем, как растерзать жертву на куски. Плотоядно. Совсем не по-человесчекски. - Надеюсь, ты не главный на побегушках у своего господина, - тихий, но тем не менее низкий и рокочущий голос произнес это с такой насмешкой, что Атсуши передернуло, - сражаться с существами без малейшего намека на интеллект ниже моего достоинства, к тому же до ужаса скучно. Юмэй провел рукой по ране, из которой уже перестала течь кровь, и посмотрел Атсуши прямо в глаза. И вот тогда до мужчины дошло - он вздрогнул, резко отпустил девушку, и та обессилено осела прямо на снег, из последних сил прикрываясь остатками кимоно. Человеческий глаз не мог уловить движений Тэнгу, поэтому Камико оставалось лишь в прострации наблюдать, как еще три человека лишись жизни меньше чем за минуту. Им не помогло оружие - они просто не успели его использовать. Присмотревшись к телам повнимательнее, девушка передернулась от подступившей тошноты. У одного не было рук, у другого - головы, а у третьего была видна только верхняя половина тела. Поляна враз наполнилась густым, липким запахом крови. Где-то вдалеке закаркали вороны, предвкушая свежее мясо. Атсуши трясущимися руками пытался достать из кобуры пистолет, но тот выпал, безнадежно затерявшись в снегу. Тогда мужчина попытался нащупать нож в складках одежды. Навстречу ему, совершенно не торопясь, шел Тэнгу. Все его белоснежное лицо было в крови, она стекала ручьями, скапливалась на вороте одежды. Атсуши с диким криком бросился в атаку, размахивая ножом. Тэнгу какое-то время просто наблюдал за мужчиной, с легкостью уходя от нападения. Потом, видимо, увидев достаточно, сделал какое-то резкое движение. Атсуши как-то странно дернулся, а потом затих. Камико, измотанная изнуряющим днем, не сразу поняла, что произошло. В носу поселился отвратительный металлический запах, поляна, вмиг ставшая алой, расплывалась перед глазами. Если бы не шок от последних событий, она бы уже давно сошла с ума от ужаса. Но, повинуясь странному порыву, девушка чуть подвинулась, чтобы сменить угол обзора. Это было необязательно. Атсуши - вернее, то, что от него осталось, - любезно упал в двух шагах от нее, открывая вид на его вспоротую грудную клетку. Ребра блестели на лунном свету, который появился из-за резко отступившей бури. Камико, все еще не до конца осознавая происходящее, медленно подняла взгляд выше. Тэнгу, освещаемый серебристым светом, стоял в той же позе. В правой руке, зажатое черными когтями, блестело алым сердце Атсуши. Багровая кровь падала на снег, заставляя последний нетронутый клочок окраситься красным. Принц теней? Нет, кто придумал подобную глупость? Юмэй был принцем - нет, королем смерти. Если бы все самые страшные истории вдруг обрели тело - это был бы он. Их взгляды встретились. Тэнгу пару раз моргнул, и серебро отступило, возвращая нормальный вид глаз. Он посмотрел на сердце в руке, и отбросил его в сторону, как нечто мерзкое. Потом снова повернулся к Камико, не решаясь подойти ближе. - Боишься? - хриплый голос не громче шелеста ветра. Девушка смотрела на него не моргая. Боялась ли она его? Да, сейчас он меньше всего походил на человека, и больше - на чудовище из сказок. Но Камико никогда не знала зла от чудовищ. Зло, самое ужасное, не поддающееся описанию, ей причиняли самые обычные люди. Приличные, достойные. У них были семьи, хорошая репутация в обществе, хорошее образование. Боялась ли она его? Глупый вопрос. Как можно бояться того, кто впервые в жизни отнесся к ней как к кому-то большему, чем просто инструмент. Нет, она боялась не его. Боялась аккуратных, хорошо одетых, опрятных людей, улыбающихся в лицо и с той же улыбкой разрывающих ее на части. Вместо ответа Камико встала, из последних сил придерживая кимоно, и аккуратно подошла к Юмэю. Тот смотрел на нее удивленно, но не предпринимал попыток остановить. Снова посмотрев ему в серебристые глаза, окинув взглядом великолепные черные крылья, брызги крови на его безупречном лице, девушка улыбнулась. Покачала головой, а после обняла. Обняла изо всех сил, как утопающий хватается за последний шанс на спасение. Прижалась, вдыхая аромат, который не смог перебить даже запах крови. Неважно, ради чего он ее спас и что будет дальше. Сейчас Камико впервые в жизни чувствовала себя в безопасности. Впервые в жизни не боялась. Спустя, казалось вечность, его руки аккуратно легли ей на спину, привлекая ближе к себе. Здесь, в месте, пропитавшимся смертью, кровью, болью и страхом, эти двое выглядели инородно. Среди распластанных, изуродованных тел объятия смотрелись извращением. Но свидетелем им были лишь луна да братец-ветер, а они никогда не осудили бы своего любимого принца теней.