Отблески красного

Девушка, стараясь не шуметь, сползла с футона. На ней все еще была ее одежда, поношенная, грязная, но все та же. Значит, больше нужного могущественный ёкай, кем бы он ни был, ее не трогал. К сожалению, она все еще слишком мало знала о мире духов, поэтому не догадывалась, кем был ее таинственный спаситель, да и желанием узнать не горела. Она вдохнула и медленно выдохнула. Спешка и беспокойство лишь навредят, напомнила она себе. А судя по тому, как быстро она исцелилась, девушка забрала у ёкая очень много сил, и проспать он должен еще долго. Она снова огляделась, теперь уже осознаннее. На столе, среди всякого хлама, заметила отблеск железа. Стараясь двигаться тихо, перенося вес равномерно с одной ноги на другую, пробралась к столику и взяла длинный кинжал. Сталь холодно блеснула, и девушка убрала его за пояс. Лучше чем ничего. Ступая также тихо, она направилась туда, где по ощущениям должна была быть дверь. Туман в голове почти рассеялся, позволяя думать более ясно. Ломота во всем теле осталась, но уже не могла сравниться с острой болью по пробуждении. Девушка двинулась в темноту. Свет туда не доставал, и она разумно решила, что там скрывалась прихожая, а за ней и выход на свободу. Но чем ближе она подходила, тем непрогляднее становилась темнота. И тут девушка поймала себя на мысли, что источников света в комнате в принципе нет. Ни окон, ни ламп, даже очаг не горел, и все же в ней царил приятный глазу полумрак. Нахмурившись, она пошла ближе к темноте. Протянула руку… И там, где не было видно никаких преград, наткнулась на стену. Она протянула обе руки. Толкнула сильней. Воздух вдруг стал плотным, напрочь отказываясь пропускать ее дальше. Паника накатила сбившимся дыханием, но девушка заставила себя успокоиться. Была в передрягах и похуже. Справится. Нужно только глубоко дышать и найти другой способ выбраться из этого странного места. Она уже начала сомневаться, что находится в мире людей. И все же не сдержав раздражения, она замахнулась, чтобы ударить странный твердый воздух. Ее рука остановилась в миллиметре от барьера, но не по ее воле. Такая же бледная, как ее, но больше и сильнее, чужая ладонь схватила ее за запястье. - Видишь ли, Цучи повинуется мне. А я пока не намерен тебя отпускать, - прозвучал глубокий, чуть хриплый после сна голос прямо над ее ухом.

***

Уже вырываясь из глубокого, тяжелого сна, Юмэй понял, какая мысль появилась у него при виде незнакомки. На последнем собрании, которые Узумэ и Сарутахико условились проводить раз в год, один из их вассалов рассказал, что по царству духов ходят странные слухи. Мол, появилось странное создание, способное отнимать чужую ки не вдохом - единственным возможным способом, - а касанием, забирая силы гораздо быстрее и смертоносней. Но никто больше ни о чем подобном не слышал, поэтому к докладу не донеслось с должным вниманием. Теперь же Юмэй был уверен, что в его лес забрела именно она - странное существо из сбивчивого рассказа одного из низших вассалов, оказалось девчонкой, упрямой и раздражительной, судя по всему. И, видимо, пока нес к своему дому, касаясь оголенных участков кожи, она, даже будучи в бессознательном состоянии, смогла забрать его силу. Ему это не понравилось. Очень не понравилось. Ведь забрала она столько, что он впал в глубокий сон и даже сейчас ощущал неприятную и непривычную слабость. Теперь же она гневно смотрела на него снизу вверх. Юмэй еле заметно хмыкнул - она едва доходила ему до плеча. Девушка, словно заметив его снисходительный взгляд, выпрямилась еще больше и снова вперила в него полный презрения взгляд. - Я задам тебе пару вопросов, - все также тихо проговорил он, - и в твоих интересах будет на них ответить. - А то что? - Юмэй впервые услышал ее голос. Он оказался чуть ниже, чем Тэнгу ожидал, с приятной хрипотцой. - Если ты забыл, я могу забирать твою силу. Девушка покосилась на его ладонь, все еще сжимавшую ее запястье. Юмэй уже чувствовал, как сила покидает его, но гораздо медленнее, чем в прошлый раз, хотя все также незаметно. Если не прислушиваться, то и не поймешь, пока не станет слишком поздно. Как случилось с ним в первый раз. - Это так, - Юмэй сжал ее руку чуть сильнее, разворачивая девушку к себе лицом. Карие глаза встретились с серебряными, - но ты человек. По крайней мере наполовину. И моя сила в большом количестве смертельна для тебя. Ты ведь наверняка уже почувствовала последствия своего воровства. Тэнгу не без радости отметил, как расширились глаза девушки, уже разгадавшей его план. А еще как побледнела она сильней и уже не стояла так прямо. - Хочешь проверить, что произойдет быстрее: я потеряю свои силы или ты умрешь, потому что твое человеческое тело неспособно выдержать мою мощь? - девушка уже почти висела на его руке и тяжело дышала. Вскоре по дрожащим губам потекла струйка крови из носа - она поджала губы и снова упрямо уставилась на него. - Пошел ты, - почти выплюнула она. Юмэй вкинул брови. Он был не самого приятного мнения о людях, и все же считал, что базовым знаниям вежливости их учили. Тем более эта девушка была наполовину ёкаем - не могла она не знать, кем был он и какое почтение она обязана ему выказывать, особенно очутившись на его земле. Внутри всколыхнулось раздражение напополам со злостью - слишком много времени и сил он тратил на эту полусмертную, паразитирующую на чужой силе. Пора было заканчивать, поэтому Юмэй сдержался от неодобрительных высказываний и решил сосредоточится на главном. - Как тебя зовут? - задал он свой первый вопрос. Девушка начала оседать на пол, кровь красными струйками стекала по шее на грязный ворот рубашки. - Кто ты? Что тебе нужно на моих землях? Огонь в глазах девушки мог сжечь все кругом, но смертное тело все больше сопротивлялось силе Юмэя. Его ки перетекала в тело девушки совсем медленно, так что он спокойно мог стоять на ногах, а вот незнакомке становилось все хуже. Из чего он с удивлением убедился в своей догадке - контролировать свою силу она не в состоянии. Девушка упала на колени. И когда Тэнгу уже решил, что она и правда позволит себя убить, но ни слова не скажет, она еле заметно кивнула, соглашаясь на сделку. Юмэй не показал удовлетворения от такой маленькой, но победы, но чувство приятно скользнуло внутри. Он ощущал лишь небольшую слабость, ки быстро восполнялась, ведь он находился на своей земле - его питали горы. Девушка же еле отползла к стене и вытерла лицо грязным рукавом рубашки. Рука заметно дрожала. И вновь Юмэй удивился ее стойкости и гордости - они довели ее до полуобморочного состояния. Но, как он знал, лицо его ничего не выражало. Он немного подождал, смотря на незнакомку сверху вниз, а потом сделал знак говорить. В карих глазах взметнулось возмущение приказом, но, видимо, на этот раз в девушке победило благоразумие. - Камико, - представилась она. Голос был слабым, - Я не знала что это твой лес, также как и не знаю кто ты. Как ты мог заметить, я была не в том состоянии, чтобы выбирать дорогу. Это все? Юмэй снова вскинул брови. Она говорила так, будто делала ему одолжение, а не наоборот. И как она не могла знать кто он? Все ёкаи в округе знали его и признавали своим господином, да и видя воронов она могла догадаться, если знала об их культуре хоть что-то. - Это не все, - в голосе Тэнгу появились опасные, угрожающие нотки. Девушка (Камико, как теперь он знал) чуть вздрогнула, тоже услышав их, - ты находишься в моих владениях, а значит, будешь выказывать мне должное уважение. Он опустился на корточки перед ней, поднял подбородок, чтобы она смотрела на него. Ему нравился вызов в ее глазах, даже сейчас, когда она явно боялась. - Ты ответишь на все мои вопросы, и сделаешь все, что я скажу. Иначе тебя ждет участь куда хуже смерти, которую ты так надеешься обрести от моей руки, - Камико снова вздрогнула, теперь ощутимее, - ты поняла меня? - Да, - прошептала девушка, боясь лишний раз дернуть головой, чтобы его когти не распороли ей шею. Сила практически не вытекала из него при прикосновении к ней, доставляя больше дискомфорта скорее ей самой. Камико попыталась изобразить покорность, но вызов и и злость из глаз так и не ушли. У этой девушки вообще все эмоции были написаны на лице так четко, что Юмэй будто читал открытую книгу. Она явно надеялась обвести его вокруг пальца, а потом сбежать. Пусть надеется. Живой из этого леса ей все равно уже не выйти. Тэнгу, довольный результатом их непродолжительной беседы, отошел. Вытер руку, испачканную в ее крови, о полотенце, второе бросил ей - она на удивление резво поймала его. Юмэй молча указал на стол, усаживаясь с одной его стороны. Разговор обещал быть интересным.